Но для начала вспомним об обстоятельствах, которыми отмечен рейд сезона 4.0.

Прежде всего, в тех рейдах в инстансах стал добываться сугубо Драконий Облик. Ни о каком шмоте за рейды речи не шло. Костюмы стали именно костюмами. Плюс в жизнь Сарнаута уже плотно вошли барды.

Драконий облик соответственно менял и вид оружия, но только одинакового (+\-) с ним уровня.

Но если еще в Мертвом Городе было реально делать костюмы, учитывая вид боссов, то уже в Пирамиде Тэпа с этим были изрядные проблемы. Боссов было слишком мало, а классов — много. Поэтому многие костюмы просто не имеют какого-то соответствия, в отличие от Мертвого Города или, например, будущего Затмения. И уже в «Затмении» разработчики отказались от понятия классовый рейдовый костюм. Так что Пирамида в этом плане стала последней.

Тематикой рейда был Тэп, его культисты и ближайшие помощники. Костюмы же являются как бы некими образами из прошлого народа Зэм, не зря они носят названия типа Хикутский костюм кого-то. Хикут — это именно название государства народа Зэм, которое в итоге уничтожил Тэп с помощью своей чумы.

Обычно культисты Тэпа носят мрачные и темные наряды. Линейка окрасов на маунты в Мавзолее Искр тоже выдержана в таком мрачном стиле. Но вот сама Пирамида, костюмы и окрасы из нее, наоборот, вышли довольно яркими и цветастыми.

Хикутский костюм воина

Воин вышел достаточно необычный. Вероятно, зеленые полупрозрачные элементы отражают некую суть зэмских голограмм.

Хикутский костюм храмовника

Доспех храмовника со шлемом-личиной весьма впечатляющ. Впрочем, здесь явственно заметны египетские мотивы, этакие фараоны.

Хикутский костюм жреца

Жрец прямо таки создан в пару с храмовником. Но в отличие от доспеха храмовника, жрец в своей рясе смотрится как типичный последователь культа.

Хикутский костюм разведчика

Один из примеров использования в облике костюмов звериной тематики. Зэм, наравне с прайденами, ее используют особенно часто, явно вкладывая в определенных зверей своей смысл. Вспомним, например, тех же Еретиков-стихиепоклонников. Но эти шакалы, конечно, наводят мысль об Анубисе.

Хикутский костюм язычника

Язычники у хикутцев чем-то напоминают тех же жрецов, но с уклоном в более природный стиль. Здесь определенный колорит создают крокодильи черепа на плечах.

Хикутский костюм мистика

О мистиках довольно сложно что-то сказать, данный образ как будто ни к чему конкретному не относится, впрочем, все равно создавая определенное настроение благодаря розовым светящимся элементам на голове и плечах.

Хикутский костюм барда

Здесь, возможно, некая отсылка к богу Гору с его соколом. Сам костюм очень яркий и солнечный.

Хикутский костюм некроманта

Вот в облике некромантов заметна связь с рейд инстансом. Их оплечье — явная копия таких же штук (может быть, щитов?), которыми Тэп в сражении бьет о пол.

Хикутский костюм волшебника

Сложно утверждать наверняка, но, возможно, внешний вид магов отсылает к Мороку с его кристаллом.

Бонус

Возможно, изначальные концепты костюма жреца и некроманта:

Костюм техножреца, которых можно встретить в самой Пирамиде (возможно, когда-нибудь его добавят):

Облики оружия с разной градацией рун

О сем знают лишь немногие, но в 1016 году эры Аллодов случилась самая настоящая Битва Богов. Создатель наш, Сарн, некогда бывший Светлым, а ныне помраченный разумом, столкнулся в схватке с иномировым Архитектором, Творцом бездушного Порядка. Сих богов вместе свела загадочная Вероника Гипатская, а в помощь себе она призвала мудрого Найана, предводителя Историков, и Смеяну, Великого Мага Умойра.

Сарн и Архитектор уничтожили друг друга и долгие месяцы на месте их гибели бушевала страшная астральная буря. Когда же она утихла, Лига и Империя, независимо друг от друга, отправили экспедиции в тот район, чтобы узнать, что там случилось... и, возможно, опередить другую сторону в поисках нового страшного оружия.

Пробившись чрез демонов, привлеченных чем-то к этому месту, экспедиции обнаружили новый аллод Аммру, а там — новую расу — аэдов. Аэдов порождал Колодец душ, возникший на месте смерти Сарна и Архитектора. Новая эта раса обладала многочисленными талантами, ведая и о том, что было ранее. Но нашелся в их рядах и свой предатель. Доминус Кирос, чьим талантом была война, обезумел после смерти своей подруги Эллоны, которая погибла в одной из стычек с демонами. Так как она не могла воскреснуть, Кирос решил что никто не достоин бессмертия, что бессмертие ведет к стагнации. Впрочем, возможно, к таким мыслям его кто-то подтолкнул.

Колодец же Душ был источником великой силы. И Совет Доминусов принял тяжелое решение — даровать силу колодца другим жителям Сарнаута.

Так об этом поведала одна из Совета, Кассандра, Домина Судеб:

Приглашенные с радостью отозвались и были готовы прибыть на Совет, который вскоре состоялся:

Аэд:

Аэд:

Смеяна:

Вероника:

Найан:

Смеяна:

Аэд:

Мнение Смеяны:

Вопрос:

Смеяна:

Вопрос:

Смеяна:

Мнение Вероники:

Вопрос:

Вопрос:

Мнение Найана:

Вопрос:

Вопрос:

Аэд:

Так были созданы три Ордена.

Орден Прогресса

Последователи Великого Мага Смеяны стремятся к техномагической революции в Сарнауте. Их мечта — абсолютный синтез волшбы и инженерной науки, открывающий дороги к новым неизведанным наукам — и неизведанным мирам. В конце концов, зачем ограничиваться одним лишь Сарнаутом?

Орден Равновесия

Кому, как не Найану, знать, к чему приводит заигрывание с божественными силами! Великий Маг эльфов и его последователи предпочитают не вмешиваться в естественный ход вещей и продолжать исследовать потаённые закоулки Сарнаута. Кто знает, что ещё скрывает этот удивительный мир?

Орден Созидания

Сила Вероники сравнима лишь с её же амбициями. Давняя мечта таинственной чародейки — изгнать ненавистный астрал и восстановить Сарнаут в его первозданном виде, но уже без безумного бога в самом его центре. Уж если кому и под силу обратить вспять Катаклизм — то только ей!

Каждый Орден, наверное, является отражением личности его лидера, их достоинств и недостатков. Посему не помешало бы вспомнить о том, кто они такие.

Великий Маг Смеяна

Молодая (относительно других Великих Магов) магичка. В прошлом покровительница аллода Скарж, Смеяна лишилась своих владений во время Ночи Астральных Порталов. Спасаясь со своего уничтоженного аллода, чародейка присоединилась к защитникам Кватоха, помогая остановить вторжение демонов. Позже Великий Маг Скаркан поручил Смеяне защиту аллода Умойр, Великим Магом которого она стала после того, как Скракан перебрался на Кватох.

Смеяна — ревностная сторонница технологического прогресса. Она считает, что традиционная магия изжила себя и более не прогрессирует. Её идеал — гармоничное совмещение волшебства и механизмов. Поэтому правительница Умойра взяла курс на развитие новых технологий. Впрочем, злые языки говорят, что своей любовью к технике Смеяна компенсирует слабые магические способности.

Кроме магической власти, Смеяна сумела стать и наместником своего аллода. Будучи потомком знатной и влиятельной семьи, Смеяна выдвинула свою кандидатуру на выборах и победила.

Многое произошло на Умойре во время правления Смеяны. Вместо уничтоженого демонами Плагата была постороена новая столица — часть ее располагалась на земле и называлась Нижгородом, а часть парила в небесах и носила название Вышгорода. Вместо рухнувшей в озеро башни Скракана Смеяна построила свою, с удобными причалами для астральных кораблей.

Однако, вот дальше ее дела не задались. Умойрская аристократия была весьма сильна, да и во многом связана с аристократией остальной Кании, которая была недовольна засильем других рас Лиги и утерей власти, которая все больше переходила к Церкви. На других аллодах эти настроения привели к бунту, который в итоге был подавлен, а вот на Умойре все кончилось изгнанием чужаков, например, эльфов малого дома Тристес, которым пришлось покинуть свои владения близ Ал-Риата.

Кроме того, старая аристократия отличалась сильной верой в древнюю языческую религию и противилась насаждению культа Света. В свою очередь, Смеяна активно искала пути, как увеличить свою силу. Сначала её план был довольно изящен — внедрить на Умойре власть Света, чтобы тамошние обитатели поверили в него и, соответственно, в неё — как в «несущую Свет». Эта вера придала бы ей сил, если бы ей удалось развернуть стоящую систему пропаганды.

Однако многие жители Умойра продолжали цепляться за свои старые верования. Тогда Смеяна, изучив записки Скарана, который в свое время столкнулся с Демоном, решила произвести раскопки Кургана, где оный Демон был похоронен. Но здесь она не рассчитала своей силы. Тот Перводемон оказался не просто заурядной астральной тварью, то был сам аватар Сарна. И постепенно Сарн подчинил разум и волю Смеяны себе, а от Кургана по всему аллоду поползла Проказа — высшая форма искажения жизни.

Сарн, подчинив Смеяну, рассчитывал с помощью построенного ей крейсера «Затмение», отправить волшебницу к самому Сердцу Мира, где с помощью особого Ритуала удалось бы окончательно уничтожить сковывающие его Печати. К счастью, одержимую Смеяну удалось остановить.

Раскаявшись, Смеяна вернулась на Умойр. А в дальнейшем ее помощь оказалась бесценной, когда «Затмение» пригодилось в войне против осаждавших Дайн Архитекторов.

Великий Маг Найан

В отличие от Смеяны, Найан, наоборот — очень старый маг. Говорят, старше его был только Скракан. История мира — самое сильное увлечение Найана. Он фанатик старины, тайн, древности. «Всё ради познания!» — таков девиз Найана. Поэтому не удивительно, что именно он возглавляет внегосударственную организацию Историков, чьей задачей является познание истории мира, коллекционирование раритетов и поиски ответов на загадки прошлого.

Сам Найан стал автором главного исторического труда по ранней истории эльфов.

В 2743 году один из эльфийских Великих магов по имени Найан, входящий в Конклав, опубликовал «Летописи минувшего», которые и легли в основу принятого в мире летосчисления. Большая часть «Летописей» посвящены истории эльфов, и именно этот документ является главным источником знаний о древнейшей расе мира.

Однако значительная часть истории эльфов утрачена и большая часть событий прошлого является реконструкцией на основе немногих сохранившихся документов и смутных воспоминаний. В едком и саркастичном предисловии к своим «Летописям» Найан сам пишет о том, что не может поручиться за точность приведённых им сведений. К сожалению, кроме этого документа опереться более не на что.

После Катаклизма, который расколол мир на аллоды, именно Найан вместе со Скраканом стали авторами ритуала удержания астрала, что позволило спасти хоть что-то.

В дальнейшем известные события застигли Найана на его базе на Авилоне, где он вместе с коллегами изучал наследие джунов. Принятый в ряды Историков хадаганский Великий Маг Гурлухсор, оказался предателем, который «подставил» Историков в глазах Лиги и Империи. Решив покончить с Найаном, Гурлухсор отправил на Авилон клона Арманда ди Дусера с построенным по эльфийским чертежам Дворцом-Галеоном. Дворец-Галеон буквально разорвал на части Авилон с помощью своего смертельного луча, и Найану понадобились все его силы, чтобы задержать луч. Более того, луч не удалось отключить и после того, как был убит Арманд ди Дусер, и Найану в течении нескольких лет приходилось сдерживать его натиск, для чего ему пригодилась кровь дракона, переданная ему другими Великими Магами.

Будучи удерживаемым на Авилоне, Найан неоднократно давал исторические консультации по самым разным вопросам. Например, именно он, не без удивления, подтвердил, что червелицые и джуны это все-таки одно и тоже. Он принял на исследование странные кристаллы из Иллюзорного мира Тэпа. Затем ему удалось наконец остановить смертельный луч, когда герои принесли ему зерно Первостихии из прошлого.

Оказалось, что в свое время Катаклизм случился именно потому, что Найан и другие Великие Маги экспериментировали с Печатями, а Зерно должно было стабилизировать эксперимент. Увы, временные парадоксы привели к тому, что Зерно тогда исчезло, вернувшись лишь в наше время.

А доставленный Найану из Иллюзорного мира кристалл подсказал ему мысль об таинственном источнике сил Тэпа, который, судя по всему, должен был располагаться на Феррисе, таинственном аллоде, о котором сохранились лишь смутные легенды прайденов. Найан собрал и отправил экспедицию на этот аллод, где Историки обрушили имперскую базу, построенную для исследования таинственного объекта, который оказался эмиссаром Архитекторов — Ваятелем. Увы, по ошибке Историки освободили Ваятеля, что привело ко многим бедам.

Наконец,

Вероника Гипатская

Самая таинственная среди всех троих. О том кто такая Вероника на самом деле, не перестают гадать самые лучшие умы Сарнаута. Увы, пока правды не знает никто, поэтому просто перечислим известные факты.

Известно, что впервые Веронику встретили на Плато Коба. Якобы она попала в плен к пиратам, и ее отец, Горислав Гипатский, владелец трактира «Приют старателя» собирал выкуп, чтобы освободить доченьку. Мало кто тогда подумал о том, что Гипат уже как сто лет уничтожен и никаких выходцев с Гипата на Плато Коба быть не может... Однако, мало ли кто какую фамилию носит...

Правда о Гориславе стала известна только через год, когда оказалось, что он и есть тот самый таинственный Режиссер, устроивший Спекталь на Осколке Гипата. И пока многочисленные герои исполняли прихоти Бога Тьмы Нихаза (который и был на самом деле Гориславом), Вероника выступала в качестве его послушной подручной, например, обучая героев способам Перерождения и закалки Искры. Мельком она упомянула, что является лишь приемной дочерью Нихаза.

Гораздо большую роль она начала играть после того, как Нихаз был изгнан из Сарнаута в ходе битвы за Мертвый Город. Все дальнейшие события, которые происходили в нашем мире, суть следствие ее действий. Она помогла повстанцам на Ирдрихе в борьбе против Тэпа (кстати, здесь она впервые радикально сменила облик). Она присвоила Искру Тэпа себе, когда тот был повержен. А в ходе битвы она упомянула о том, что и прежде сталкивалась с чумой Тэпа.

Погоня за Вероникой привела на Умойр. Тут она нашлась на одном из окрестных островов, Лумисааре, где сумела с помощью силы Искры превратить безжизненную скалу во вполне обитаемый остров, заселив его текуани, которых ей удалось выдернуть из Иллюзорного мира Тэпа. В дальнейшем ее вновь повстречали в лагере умойрских язычников, у которых она стала одним из почитаемых ими божеств. Также она вернула в реальный мир и авиаков с Ирдриха, поселив их в Царстве Стихий.

По ее словам, все эти действия были ей нужны, чтобы в нее поверили, и дали ей силу за счет веры.

На какое-то время Вероника пропала из поля зрения. Однако когда архитекторы вторглись на Дайн и случились известные проблемы с временными аномалиям, некоторые герои попали в ее ловушку, которую она создала якобы для поимки Нихаза:

В памятных событиях на Феррисе, Вероника тоже приняла немалое участие, правда уже в другом обличье — назвавшись Береникой, одной из учениц Смеяны. В дальнейшем она призналась, что это именно ее Перерождение, такое же, как и у героев, тайнами которого она помогала овладеть.

И хотя Архитекторы были разбиты на Дайне, а за ними был разрушен план Ваятеля создать собственный культ Порядка, угроза уничтожения Сарнаута никуда не делась. Вероника признала за собой немалую вину за случившееся:

В ходе подготовки Веронике понадобилась помощь Найана и Смеяны. И тут она назвала парочку таинственных обстоятельств, связывавших ее с этими двумя:

Найан отреагировал весьма живо:

Знакома она была и со Смеяной:

Смеяна тоже вспомнила про нее.

Во время схватки с Сарном и Архитектором Вероника произнесла еще нечто важное:

Какие здесь можно сделать выводы:

1. Веронике несомненно уже множество лет. Она застала чуму Тэпа, знакома была с Найном давным-давно.
2. Она активно использует возможности Перерождения. В связи с этим довольно трудно установить ее истинную личность. Смеяне она представилась как «Маска». Думается, это ее довольно точная характеристика. Нам известно, что существует еще несколько существ, которых можно назвать «масками». Это Герберт и Елена.
3. Без сомнения, Вероника связана с Нихазом, который предстает ее «приемным отцом». Однако, видно, что как только он был изгнан, Вероника стала действовать против него. Кроме того, ей чрезвычайно важен Сарнаут, и она действительно желает его защитить.

Итак, все трое стали главами новых Орденов. В их руках сила, сравнимая с божественной. Цели их различны и в чем-то даже противоречат друг другу. Возникнет ли между Орденами новое противостояние? Обречены ли они повторить судьбу Кании и Хадагана, которые сражаются уже тысячелетия? Ответы на эти вопросы способно дать только будущее.

Месяц назад мы поговорили о сюжете в Мёртвом Городе, а теперь настало вспомнить о тех красотах, что можно получить там — а конкретно о костюмах.

В настоящий момент шкатулку с костюмом в Мёртвом Городе можно получить, убив Великого Дракона. Всего же костюмов 10. Они включают в себя как классовые костюмы на все классы, кроме инженеров, так и отдельный костюм Мёртвого Короля. Этот костюм можно получить, если выполнить специальный квест, для которого надо пройти все «крылья» Мёртвого города и убить самого Мёртвого Короля.

Помимо костюмов, в летней акции в 2016 году можно было получить особое Святое оружие — обличье оружия «Шёпот мертвых», которое вернуло в игру старый ДОшный облик. Оружие внешне гармонирует с костюмами.

Тематика же тут самая разнообразная. Ведь Мёртвый Город состоит из трёх крыльев: крыло Драконидов, поглощённое огнём, крыло Червелицых, дождливое и сырое, и крыло Демонов, где камень течёт под влиянием скверны.

Поэтому костюмы и оружие отражают облики драконидов, червелицых и демонов. Попробуйте угадать, к чему относится тот или иной костюм сами, думаю, это не трудно.

Воины

Чрезвычайно пафосный огненный облик.

Храмовники

Стильный сине-белый облик для величественных паладинов.

Жрецы

Этот жрец выглядит скорее как какой-то ересиарх культистов, но по-своему очень крутой облик.

Разведчики

Разведчики вышли чрезвычайно технологическими. Почти футуристический облик.

Язычники

Один из самых пафосных обликов. Как и воины, отличается огненной сутью.

Мистики

Весьма необычный облик. Что-то в этих кожаных ремешках и перьях есть дикарское.

Барды

Ещё один огненный облик. Хотя струны на плечах создают необходимое впечатление.

Некроманты

Тут тоже прям веет кровавыми ритуалами и тёмной магией. Ещё один дикарский облик.

Волшебники

А вот здесь уже явное демоническое начало. Ещё один облик в стиле астральных тварей.

Мёртвый Король

Доспех Мёртвого Короля как он есть. Молот и конь прилагаются, увы, Дестриэ сейчас получить очень непросто.

Ну, почти все из них стоят на низкой ступени развития, являясь не более чем племенами дикарей.

Почти все... но есть среди них и те, кто является силой, которая способна сравняться в своей мощи и с Лигой, и с Империей.

Речь идет о червелицых, драконидах и демонах...

Червелицые, бывшие джуны. Самая одарённая среди человеческих рас, благословлённая создателем — Богом Света Сарном, вступила с смертельную борьбу с драконами. Нам сложно даже представить себе, что собой представляла их империя. Это было связанное сетью порталов государство, с величественными городами из камня, руины которых мы сейчас находим. В нём джуны управляли многочисленными големами, в создании которых они были настоящие мастера. И Червелицые, непосредственные наследники джунов, ушли под землю. Их домом стали катакомбы и пещеры. Многое из знаний, как говорят, было утеряно. Но червелицые по-прежнему могучи и опасны как противники, несмотря на упадок.

Контакты с этой расой показали, что их общество делится на несколько каст в зависимости от своих умений.

Червелицые

Червелицые-воины

Как ни странно, червелицые являются умелыми воинами. Вооруженные двумя клинками, стражи или преторианцы червелицых сумеют проделать немалые бреши во вражеских рядах. Наставником воинов являлся Шилонен, как говорят, он в своё время был среди тех, кто обратился к Нихазу и стал первым из червелицых.

Существует и отдельный орден весьма загадочных воинов, но о них позже.

Червелицы-маги

Джуны известны как искусные маги. В своё время они владели практически всеми видами магии. Весьма были известна джунская магия крови, с использованием которой они вели борьбу с драконами. Также с их помощью был создан ряд весьма опасных артефактов. Известен и побочный эффект — именно джунская магия крови превратила дом Дусер в вампиров. По этой ли причине иль по другой — но сейчас червелицые очень редко ей пользуются. Наиболее известен случай, когда с её помощью удалось получить свиток астрального железа, смешав кровь поверженного спрутоглава и специально подготовленного червелицего.

Нынешние маги червелицых — судя по всему, скорее, стихийники. Их наставником был Коатль.

Червелицые-псионики

А вот в магии разума червелицым поистине нет равных. Даже воины и маги других школ владеют отдельными способностями, относящимися к магии разума, — например, способны откинуть врага псионическим импульсом. Стоит упомянуть и о том, что червелицые общаются друг с другом (да и с другими расами) именно телепатией. А их руководящий орган носит название Сверхразума, и, видимо, его члены постоянно поддерживают друг с другом контакт, вырабатывая лучшие решения.

Наставником псиоников был мудрец и философ Ацтлан.

Червелицые-истребители

Покров тайны окутывает этот странный орден. Истребители владеют мощным оружием, могут видеть в темноте и способны незаметно проникать в любые уголки, чтобы ликвидировать особо опасных врагов. Можно назвать их аналогом разведчиков. Кроме того, они используют силу Покровителей, которая на самом деле является силой Печатей.

Наставником истребителей был Каид. А наиболее умелым среди них был Теумим.

Дракониды

Дракониды вовсе не являются лишь тупыми головоломами, как можно подумать. Своя организация есть и у них.

Дракониды-воины

Конечно, большинство драконидов — воины. Что им нужно? Немалый рост, сила, огненное дыхание — этого вполне достаточно для того, чтобы сражаться с врагами. Хотя некоторые дракониды используют огромные дубинки вместо своих когтей.

Дракониды-жрецы

Хотя дракониды не верят в Свет, они верят в свое самозваное божество — Великого Дракона, именуемого ими Огненный Отец. В какой-то мере их вера оправданна — ведь именно драконы и создали драконидов. И хотя эти жрецы не могут использовать заклинания света, их веры было достаточно, например, для того, чтобы уничтожать демонические Астральные клыки. Возможно, их сила в чем-то даже ближе к шаманизму, хотя, конечно, никаких духов и природу эта новосозданная раса не ценит.

Одним из таких жрецов был, вероятно, Фламринг Огненосец, способный открыть Звездные Врата.

Дракониды-маги

Казалось бы, какую стихию могут использовать дракониды? Ответ, думается, очевиден — огонь! Вдобавок к огненному дыханию, их заклинатели способны закидать врагов сгустками пламени. Однако такое однообразие делает их не слишком уж выдающимися кудесниками. Но в целом огонь плюс грубая сила — тот рецепт, который помог стать драконидам чрезвычайно опасным врагом.

Дракониды-некроманты

Отношение Огненного Отца к своим подручным всегда было немного утилитарным. Когда раса плодится как саранча, трудно ценить отдельных индивиумов. Отсюда и отношение к трупам — смерть ещё не повод отлынивать от боя. Всё это означает одно — дракониды чрезвычайно охотно оживляют своих павших и снова отправляют их в бой уже в виде скелетов. Есть у них и некроманты, с одним таким — Гхробом — мы столкнулись на Блуждающем острове, где дракониды также несли потери от чумы Тэпа.

Всё это приводит к своего рода «безотходному» способу производства драконидов. 

Как известно, они получаются из ящеров, добровольно или нет пошедших на преобразование своей природы. Ящеры становятся драконидами, а из драконидов получается драконидская нежить.

Демоны

Наконец, демоны... Демоны уже сами по себе очень разные: от астральных бесов и гончих до спрутоглавов, от человекоподобных инкубов до демонических червей и крабов.

Демоны-воины

Абсолютное большинство демонов — именно воины, использующие грубую силу. А большего им и не нужно. Кто-то сражается клыками и когтями, кто-то оружием.

И если не считать всяких спрутоглавов, разрушителей тверди и мироедов — в общем, всех этих гигантских неповоротливых тварей, то сильнейшим воином был Жор, Полководец демонов.

Жор представляет весьма типичного представителя астральных воителей, коих в самом астрале обитает весьма немало. К его виду принадлежал и демон, находившийся в Лаборатории-13.

Демоны-маги

Грубой силы достаточно? Как бы не так — решил Сарн, и демоны стали владеть разрушительной магией. Здесь же опять некоторое однообразие, но, в отличие от драконидов, маги демонов сильны, и даже более чем. Астрал, астральный огонь, всяческая астральная порча — вот их инструменты.

Как и воины, астральные маги встречаются в открытом астрале повсеместно.

А, наверное, самой сильной среди них была Пучина, Предводительница Демонов.

Демоны-псионики

Многие думают, что демоны — это тупые твари, одержимые жаждой крови и обделенные интеллектом. И для многих становится фатальным столкновение с теми из демонов, что подчиняют себе разум и тело. Да, демоны весьма искусны в подчинении чужой воли. База «Астральная Грань», Кьёльтмарк, Остров Сирен — не счесть островов, где демоны прямо подчинили местных жителей себе, превратив их просто в безмозглые куклы.

Один из сильнейших псиоников среди демонов — Навь, Искажающая реальность.

Подводя итог, можно заметить, что среди других рас практически нет паладинов и жрецов — всё-таки Дар Тенсеса достался только Лиге и Империи. Нет среди них и таких изысков, как барды или инженеры — это всё продукт высокой культуры. Три вышеназванные расы далеки и от природы, хотя среди других народов шаманизм весьма распространен.

Сейчас все эти три расы понесли невосполнимые потери... и хотя демоны по-прежнему многочисленны, видимо, остальные уже не будут представлять угрозы в ближайшем будущем.

Литания Культистов Тэпа

Магия Смерти, или некромантия, привлекает многих. Её последователи были как среди благородных канийцев, так среди подлых хадаганцев, среди добродушных гибберлингов и среди диких орков, среди мудрых эльфов и среди бездушных зэм, среди забавных текуани и среди суровых драконидов.

История Сарнаута знает имена множества великих некромантов: Даккар ди Дазирэ, Арманд ди Дусер, Жало Степных, Навлод Кощунский, Урд. Однако есть тот, чье имя до сих пор вызывает страх. Тэп.

История его становления общеизвестна. Но позволим себе вспомнить её ещё раз:

Давным-давно, ещё до Катаклизма и до появления Кании и Хадагана, существовала древняя цивилизация людей расы Зэм. Долгие годы они были соседями джунов и находились в тени их великого государства. Но гибель джунов дала толчок для развития цивилизации людей племени Зэм, и за несколько столетий в южных пустынях и степях появилось новое государство — Хикут.

История Хикута — это история поисков бессмертия. Страшная и почти мгновенная гибель великого соседа стала для народа Зэм поводом для магических изысканий именно в этой области. Руины джунов, ещё хранящие память о своих владельцах, стали пугалом для народа Зэм. Каждый, достигший совершеннолетия, должен был совершить паломничество в города мёртвых и своими глазами увидеть, что ждёт его Родину, если секрет бессмертия не будет найден.

Некромантия стала важнейшей магической дисциплиной, широкое развитие получило искусство бальзамирования: считалось, что в будущем, когда секрет бессмертия будет раскрыт, некроманты Зэм найдут возможность вернуть к жизни умерших.

Шли годы, но жители Хикута по-прежнему были далеки от решения своей главной задачи. И всё громче раздавались голоса тех, кто считал, что магия не способна даровать бессмертие. Нужен был другой путь.

Так в цивилизацию Зэм пришли наука и технология. «Мёртвое изначально не способно умереть вновь», — так говорили адепты нового учения, разрабатывающие способы заменить смертное тело механизмом, способным существовать если не вечно, то всё-таки гораздо дольше, чем плоть. Бывшие бальзамировщики и мумификаторы, вооружившись хирургическими инструментами, принялись за эксперименты.

Не прошло и полувека, как среди народа Зэм стало модным щеголять новыми посеребрёнными конечностями, сделанными из прочного и лёгкого металла. Некромантия стала приходить в упадок.

Но был среди некромантов Хикута один, кто не принял новых веяний, а усердно продолжал свои изыскания, вооружившись только магией. Имя ему было Тэп. Изучая природу смерти, Тэп понял, что у каждого существа есть некая основа, искра жизни, которая заключена в теле и покидает его вместе со смертью. Многие называли эту искру «душой», «божественной сущностью», но Тэп попытался подойти к этому вопросу более практично.

Многие годы провёл Тэп, пытаясь «поймать» эту «искру», много людей погибло из-за его тайных экспериментов, пока, наконец, ему не удалось выполнить поставленную задачу — поймать Искру другого человека.

Тэп продолжил свои эксперименты и вскоре понял, что с помощью этих Искр может обеспечить себе бессмертие, используя их как расходный материал для поддержания своей собственной жизни. Тэпу хотелось бессмертия, и он мог его достичь, если бы сумел собрать в единое место огромное количество других Искр.

Тэп принялся за постройку таких Хранилищ и преуспел. Посреди знойной пустыни Тэп выстроил пирамиды, которые должны были стать залогом его бессмертия. Дело оставалось за малым — наполнить их чужими Искрами.

Очень быстро Тэп понял, что Искры людей, умерших своей смертью от старости, малопригодны для его целей. Они быстро угасали и не могли послужить надёжным источником его бессмертия. Тэпу были необходимы молодые Искры, полные жизни.

Жажда бессмертия затуманила разум Тэпа. К этому времени его познания в магии, во многом почерпнутые из наследия джунов, которое он усердно изучал, были обширны. Быть может, его смело можно назвать первым Великим Магом Сарнаута. Используя свои знания, Тэп мог обеспечить «быстрый» способ наполнения своего хранилища. И в Хикуте разразилась страшная болезнь, которая грозила уничтожить всех. Люди умирали, а их «искры жизни» устремлялись в Пирамиды Тэпа, которые он разместил в пустыне.

Цель цивилизации стала причиной её гибели. Города Хикута задыхались в агонии. Искры умерших заполняли Хранилища Тэпа. Расследуя причины чумы, поразившей Хикут, Механикам Зэм удалось выйти на след Тэпа, который не очень-то и скрывал своё торжество. Горстка отчаявшихся, обречённых на смерть последних представителей народа Зэм атаковала Тэпа, укрывшегося в одной из Пирамид.

В результате битвы Тэп, который мог умирать сколь угодно много раз, умирать и тут же воскресать, победил, но цена оказалась неимоверно высокой: личная защита Тэпа от им же насланной болезни была разрушена. Он заразился.

Лекарства от болезни не было — Тэп умирал в страшных мучениях и тут же воскресал снова, получая подпитку от своего Хранилища. Воскресал, чтобы снова заразиться, провести время в страшных мучениях и умереть... Воскреснуть и потом опять умереть.

Это продолжалось многие сотни лет. Миновал Катаклизм, разбив мир на части, воскресли погубленные Тэпом зэм... и лишь после Ночи Астральных Порталов Тэп покинул свое обиталище на Асээ-Тэпх, которое отныне называлось Храмом Тенсеса.

Что делал Тэп после того как покинул Пирамиду — точно неизвестно. Хотя кое-что удалось узнать... надо сказать, что у безумного некроманта были свои последователи...

Но далеко не все культисты открыто противостояли властям Лиги и Империи. Часть из них, ожив, замаскировалась, скрыла свою приверженность к культу и стала жить обычной жизнью, внедряясь в государственные и научные структуры Империи. Техномагическая революция, которую произвели зэм в имперском обществе, пошла культистам на руку — они увидели тут новые возможности.

Сам же Тэп пока не был готов к открытому противоборству. Его тело оставалось заражено чумой, он был слаб — и ему были нужны новые союзники. Несколько десятилетий некромант потратил на их поиск.

Одним из таких союзников стал глава эльфийского дома Арманд. Расстроенный поражением на Великом Балу от руки молодого принца Даккара в состязании по некромантии, Арманд решил отомстить. И тут Тэп предложил ему свою помощь — научив древней джунской магии крови. Арманд сумел погубить невесту принца — человеческую девушку Светлану Валирскую, а когда Даккар попробовал вернуть её к жизни — снова вмешался и обратил ритуал. Валирский Замок стал прибежищем нежити, и Тэп отправил туда своё чудовище — МорГууна, могущественное создание тёмной магии. Все обитатели замка стали нежитью, а принц Даккар, не в силах перенеси позора, удалился в изгнание. Но вот цена для Арманда была высока — он стал вампиром, как и почти весь его Дом. Валирский Замок стал таким же накопителем магической силы, как и остальные Пирамиды.

Культисты Тэпа сумели активировать и одну из таких Пирамид в Сиверии, подчинив себе многие из местных диких племен.

Однако древняя магия — это, конечно, хорошо, но ведь мир шагнул далеко вперёд. И вот здесь Тэп, который ранее не принял новые веяния, обратился к своим последователям, достигшим немалых высот в развитии технологий. А наиболее умелым и знающим среди его культистов был Негус Джиг, руководитель имперского исследовательского комплекса Врата, расположенного на удаленном аллоде Феррис.

На Феррисе найден уникальный объект — в метеорите на дне озера содержался иномировой артефакт. Для его изучения были построены лаборатории. Имперские учёные изучали воздействие этого объекта на разных существ — например, на ледяного червя, который в результате значительно вырос в размерах и изменился. Червь стал причиной гибели руководителя лаборатории, и вот место главы исследователей занял Джиг.

Нам неизвестно, сам ли Джиг придумал свои изобретения или же ему «подсказал» артефакт — но факт в том, что именно он изобрёл механоидов, придумал технологию клонирования, позже украденную Гурлухсором. Всё это он отправлял Тэпу, который использовал своих найденных союзников для создания всяких чудовищных механизмов — одним из таких созданий был Пожиратель Искр.

Вскоре Тэп сумел получить новое тело — исследования в НИИ МАНАНАЗЭМ дали ему такую возможность:

Тэп отправился на Феррис. И вот здесь его ждал сюрприз — Объект, который на самом деле оказался эмиссаром иномировой расы Архитекторов — Ваятелем, свел Джига с ума. Ваятель пообщался и с Тэпом,решившим после этого, что мир необходимо переделать... И вот тут пути Джига и Тэпа разошлись — Джигу удалось прогнать Тэпа с Ферриса.

Несколько лет о нём было почти ничего не слышно. Удалось узнать, что истоком чумы Тэпа был один из осколков Печати, созданных Богом Тьмы Нихазом... Во время Войны Богов культисты Тэпа активно шпионили за Нихазом, украв часть технологий. Всё изменилось в 1013 году, когда активность культистов резко возросла — они начали похищать простых жителей. Расследование Лиги и Империи привело их в глубокий астрал, к очередному скрытому аллоду... Флоты двух держав пробились через орду демонов и влетели в астральную воронку... и вот тут начались странности. 

Герои очнулись на тропическом аллоде, корабли были разбиты. Они начали его исследование, нашли два племени авиаков, приняли участие в их противостоянии... причем Лига и Империя думали, что попали в ловушку, которую подстроила другая сторона. Казалось бы, никаких следов Тэпа не видно. Но за всем этим крылось нечто странное. Кого-то охватывала внезапная амнезия, кто-то обнаруживал, что во всём окружающем слишком много несостыковок... и странная незнакомка указывала на таинственную пещеру.

В пещере героев ждало сражение с ликтором Тэпа... тот был побежден, открылся портал, а вот дальше началось что-то вообще непонятное. Герои пришли в себя уже не на тропическом атолле, а среди обломков, ржавчины и безжизненных скал. Меж обломков аллода высилась чудовищная парящая Пирамида Тэпа, а кругом были механоиды и культисты. Лишь небольшая группка из лигийцев и имперцев вместе с этой незнакомкой смогли вывезти героя на небольшой шлюпке из окружения.

Правда оказалось шокирующей — ни на какой тропический атолл Лига с Империей не попадали. За воронкой их ждали силы Тэпа, флоты были уничтожены. Самих же лигийцев и имперцев тэповцы разместили в особых аппаратах — саркофагах, который создали для них целый мир Иллюзий. А реальный Ирдрих — так назывался этот аллод — был давно уничтожен Тэпом.

А таинственная незнакомка оказалась приемной дочкой Нихаза — Вероникой, спасённой героями на Плато Коба из плена пиратов. Хотя, казалось бы, какие при её могуществе пираты? 

Оставшиеся в реальном мире лигийцы и имперцы объединились и решили действовать, создав Сопротивление. Обследовав окружавшие их убежище руины, они нашли таинственного беглеца — Шарля ди Дусер — и сразились с Селестиной ди Ардер. Шарль оказался одним из бывших культистов. Он помог наладить украденный саркофаг, и теперь герои могли возвращаться в Мир Иллюзий по своему желанию и там уже мешать Тэпу.

Много сражений миновало, множество тайн было раскрыто — в итоге паутину иллюзий удалось распутать. При поддержке найденной в Мире Иллюзий расы текуани герои смогли проникнуть в Хрустальный дворец и там сразиться с Мороком, адептом Тэпа, который и помогал ему держать весь Мир Иллюзий под контролем.

С помощью Вероники удалось атаковать и Тэпа в его Пирамиде. Один за другим оказывались повержены самые верные слуги Тэпа: Нихиль, она же Селестина ди Ардер, Морок, летающий Змей... наконец, герои оказались лицом к лицу с Тэпом.

Однако Тэп проиграл этот бой. Вероника забрала его Искру и исчезла... а на месте боя появились призраки Скракана и Незеба. Когда-то эти два Великих Мага попали в ловушку Тэпа после гибели во время Великого Астрального Похода.

Скракан поведал о своих мрачных догадках:

Великого Мага Найана чрезвычайно заинтересовал источник силы Тэпа, и он отправил экспедицию на Феррис. Экспедиция нашла там Джига, окончательно обезумевшего, и Ваятеля. Здесь они узнали и правду об Архитекторах. Ваятель сбежал и, вероятно, стал причиной нового вторжения Архитекторов уже на Дайн. А уже в поисках средств против них Вероника, обладавшая Искрой Тэпа, решила временно воскресить некроманта... увы, тот оказался хитрее и сумел сбежать, вырвав свою искру из тела.

Вряд ли Великий некромант представляет угрозу сейчас... но один раз он уже сумел вернуться в мир живых, так что ему мешает сделать это ещё раз? Поэтому необходимо быть настороже.

И жар огня, и тьма глубин,
И пленника творенье, —
Склонятся все перед одним,
Рождающим смятенье!

Но среди тех, кто сердцем смел,
Отыщутся герои,
Сумевшие признать вину,
Отринув ложь, сломив судьбу,

Поймут великую Игру,
В неё играют Боги!

Итак, предательство свершилось. Червелицые и дракониды, союзники Нихаза в борьбе против Сарна и его демонов, предали Темного бога и пошли своим путем. И хотя до этого Огненный Отец и Сверхразум заключили сделку, теперь все договоры были разорваны... и старая вражда привела к новой войне.

В этом новом конфликте было четыре стороны: Великий Дракон со своими драконидами, войска червелицых, возглавляемые Ат-Зако, Сарн, его демоны и культисты и Нихаз... а на стороне Нихаза, кроме его слуг, оказались бывшие Искатели Истины, все те, кто посетил Спектакль на Гипате и узрел истинное Откровение в пещере Тка-Рика.

Прежде всего необходимо было устранить угрозу Цитатели Откровения. Прямо рядом с ней находились лагеря бывших союзников: в горах — Катакомбы червелицых, на ближайшем островке — Поселение Драконидов.

Пещеры драконидов были разорены, а за ним пал и Остров Драконидов. Охотники за демонами, заключившие с драконами союз, были преданы, на них вероломно напали, и поэтому Охотники жаждали мести. Были вырезаны не только дракониды, но и все дрейки, включая самок и молодняк.

А затем путь героев лежал на остров Фронтир, где шло бесконечное сражение между драконидами и червелицыми. И прямо между враждующими сторонами лежал небольшой форпост, где наемники Нихаза — Псы войны — держали оборону. С их помощью были раскрыты планы предателей. Помимо этого, удалось узнать пару важных тайн: например, о существовании закрытого сообщества в рядах червелицых, об Истребителях, которые, как и герои, использовали Силу Покровителей... однако считали её истоком совсем не погибших Великих Магов.

С огромным трудом удалось одолеть как чудовищную Королеву Драконидов, так и джунского голема Рам-Шайтана... и лишь ради того, чтобы понять, что портал на Фронтире не даст попасть в Мёртвый Город...

Помощь пришла откуда никто не ждал — Сарн предложил временное перемирие ради того, чтобы покарать предателей. И Нихаз принял это предложение. Дальнейший путь привёл героев на Блуждающий остров, ставший очередной ареной этой грандиозной войны.

Здесь было найдено ещё больше темных секретов, чем на Фронтире. Оказалось, что в свое время Тэп использовал осколок одной из Печатей Нихаза, чтобы создать свою чуму. Культисты Сарна невольно стали её новой жертвой, понеся существенные потери из-за болезни.

Портал на Блуждающем острове тоже не смог открыть путь героям в Мёртвый Город, и тогда Нихаз решил создать новый аллод, с которого уже можно будет открыть портал. Так началось создание Колыбели.

Тут тоже не обошлось без трудностей — строительство саботировали: как Тэп, которого заинтересовали технологии Нихаза, так и сам Слуга Света, с которым Нихазу пришлось сразиться, прежде чем строительство Колыбели было завершено.

Наконец, путь в Мертвый Город был открыт...

Откровение Ат-Зако:

Цитата

Следуй по Пути Ат-Зако. Ты Новый Избранный!

Пройди через всё то, через что прошёл он:

страдай от его боли, улыбайся его радости,

окунись в его разочарование и гори его любовью.

Наверное, многие не особо себе представляют, кто такой этот Ат-Зако... А кто он в самом деле? Почему он стал тем, кем стал? Расскажем же про него немного:

Цитата

Молодой парень с белыми волосами открывает глаза и видит перед собой таинственного дракончика размером с ладонь. Дракончик пристально смотрит, а затем исчезает...

Приключения начинаются в древних развалинах. Главный герой совершенно не помнит, что происходило до этого, кто он такой и что нужно делать. Вскоре мы попадаем в посёлок людей, которые встречают Зака (так назвался герой) как Избранного, который пришёл, чтобы помочь людям. Собственно, этим нам и предстоит заниматься какое-то время. Затем Зак начинает задумываться над тем, что нужно как-то решать проблему с потерей памяти. Начинаются захватывающие поиски по зелёному аллоду под названием Гипат.

Долгие поиски приводят нас к Великому магу острова Гипат, Тка-Рику. Он очень высоко оценивает способности Зака, его удачу и силу. И просит найти двух потомков великой расы, некогда населявшей Гипат, но канувшей в лету. Мы отправляемся на Ингос, аллод зимы, где царствуют холода и лёд. Наши поиски здесь связаны с прекрасной девушкой по имени Луа-Джалла, одной из тех самых потомков. Предательства, невероятные опасности и приключения вели нас через весь Гипат, и на Ингосе сюжет не сбрасывает обороты, раскрывая некоторые подробности происшедшего. Поиски второго представителя расы джун — юноши — приводят Зака на аллод-пустыню Суслангер. Попав в рабство и бежав, мы попадаем в лагерь тайного братства тех, кто не желает жить в условиях жёсткого деспотизма. Мы идём буквально по следам того юноши, обнаруживая, что он покинул Суслангер и попал на Бесполезные Земли, также известные как Гипат. Придя к Великому магу, Зак рассказывает, что поиски юноши не принесли успеха.

Тка-Рик сводит воедино все нити этой истории и творит мощное заклинание, которое... превращает Зака в Ат-Зако, юношу-джуна, второго потомка древней расы. Почему же получилось так? Раса джун была уничтожена неким проклятием, которое было неведомо кем и когда вызвано. Оно странствовало по мирам, уничтожая всех джунов. И лишь до двоих оно добраться не смогло. Это были молодые влюбленные: Ат-Зако и Луа-Джалла, которые бежали. Луа-Джалла попала на Ингос, где её в ходе своих странствий нашёл, тогда ещё будучи в обличии Зака, наш герой. Сам же джун отправился на Суслангер, чтобы увести от любимой проклятие, преодолел тамошние опасности, и, сменив магией тело, отправился на Гипат. Но телепортация прошла не совсем успешно, вследствие чего всё и началось. Такая вот запутанная, но легко распутываемая и интересная история. Её концом является битва с тем самым проклятием, которое Ат-Зако и Тка-Рик пытаются победить вместе...

В дальнейшем мы встречаем его уже в Пещере Тка-Рика на осколке расколотого Гипата, ставшем Островом Откровения:

Цитата

Я — призрак Ат-Зако, победившего Проклятье Джунов. Это последнее, что я помню. Нихаз, подаривший мне существование после смерти, не стал рассказывать о том, что стало со мной после этой победы. Он сказал, что у всякой истории есть наилучшее место для её завершения. Моя победа над Проклятьем — именно такое место.

Завершается наша встреча внезапно:

Цитата

Постой, помолчи, мгновение…

Прости меня, но мои планы меняются... Мне жаль. Искренне жаль.

Мой народ нашёл способ вернуть меня к жизни. С твоей, кстати, помощью! И ещё с помощью Драконов. Невероятно! Извечные враги нашли в себе силы объединиться против бога!

И мне больше не придётся выполнять приказы этой лицемерной сволочи, что превратила мой народ в подземных тварей! Того, кто предал нас! Будь ты проклят, Нихаз!

Сейчас я исчезну, и защита, удерживающая демонов, падёт. Вот это будет настоящее испытание для тебя! Постарайся выжить.

И... Прощай. Если всё пойдёт правильно, мы больше не увидимся.

Не верь никому! Ни Сарну, ни Нихазу. Все лгут. И боги в первую очередь...

И как сказал сам Нихаз:

Цитата

Помнишь ритуал, проведённый с Искрой Хадора на Осколке Гипата. Вот по такому принципу червелицые и воскресили Зака. Теперь у них есть свой лидер — Великий Ат-Зако, победивший Проклятье! Полагаю, это ему нравится больше, чем в виде призрака работать учителем истории. Хм... могу его понять.

Видимо, джуны нашли способ переместить Искру Зака (да, ту самую, с которой мы возились на Сумеречном Острове) в новое тело. Тело червелицего. А кристаллы? Следствие ли это какой-то магии джунов или просто неудачный эксперимент с кристальным доспехом? Неизвестно.

И вот последняя наша встреча с Ат-Зако состоялась в Мёртвом Городе...

Цитата

Наконец-то... Ты даже не представляешь, какие мучения я испытывал, находясь в этом теле! Проклятый Нихаз... Это он во всём виноват. Его лживые речи привели мой народ к бесславному концу.

Я... У меня даже нет таких слов, какими я хотел бы проклясть его! А ты... К тебе у меня нет ненависти. Ты всего лишь слепая пешка в руках тёмного бога. Я даже благодарен тебе за избавление от мук. И в благодарность я расскажу тебе истинную причину, вынудившую нас сразиться с Нихазом.

Когда-то давно, когда мой народ был велик, нам почти удалось истребить всех драконов. Но явился Нихаз и рассказал, что с падением последней преграды, сдерживающей Сарна, мир и мы вместе с ним обратимся в ничто. Мои предки испугались тогда, хотя я считаю, что лучше бы они все погибли... Но Нихаз умеет убеждать. Он показал нам Звёздные Врата - устройство, которым боги пользуются для перемещения между мирами. Он обещал, что в случае опасности дарует нам новый мир, где мы будем сами себе хозяевами. И когда Сарн проклял нас, и проклятье его истребило почти весь мой народ, уцелевшие бежали к Нихазу и слёзно молили его исполнить обещание и забрать их в другой мир, где проклятье будет бессильно.

Что интересно, напрямую Нихаз почти никогда не врёт. Не соврал он и здесь. Мой народ получил новый мир - мир сырых подземных пещер и вечного мрака. И проклятье перестало преследовать тех, кто уже не являлся джунами. Но лучше бы он соврал и попросту уничтожил уцелевших... Смерть лучше, чем такая судьба.

Понимаешь ли ты, что тебя ждёт такая же участь? Нихаз говорит правдивые вещи, но слова его - чистый яд, ведь правда у каждого своя. И ты слышишь именно ту правду, которую хочешь услышать. Ещё не поздно одуматься! Брось вызов Нихазу и срази его. Иначе рано или поздно его ложь убьёт тебя вернее, чем самый острый клинок!

Песнь о Драконе:

Цитата

Ты даже представить себе не можешь, как я вас всех ненавижу!

Не пугайся. Это просто констатация факта.

Я ненавижу всех: людей, орков, эльфов, гибберлингов, джунов.

Всех! Ненависть — моя сила. В ней моё бессмертие. Тебе не понять.

Агрус

Эльфы всегда имели особое отношение к драконам. Собственно, они стали теми, кто есть, во многом благодаря драконам. И на заре мира эльфы впервые встретили их:

Цитата

Драконы были прекрасны. Удивительный сплав грации, хищной красоты, ледяной уверенности в своих силах и небывалого могущества. Идеал. Хозяева мира. Была только одна проблема: эти хозяева убивали эльфов, джунов, авиаков, троллей — всех. И эльфы видели этому лишь одно объяснение: Драконы исповедуют те же принципы, что и они сами, уничтожая всё, что не дотягивает до их идеала Прекрасного.

Реальность же была немного иной... Драконы вообще не были Детьми этого мира, они были тюремщиками Сарна...

Цитата

Пока этот мир существует, Сарн не может вырваться на свободу. Для поддержания этого мира Нихаз призвал драконов — магических существ, которые должны хранить Сарнаут. Среди драконов было 12 Смотрителей, державших под контролем 12 частей мира. Эти драконы были самыми могущественными, и само их существование обеспечивало надёжность тюрьмы.

Планета была создана богом Тьмы, а потому не пригодна для жизни. Лишь драконы – существа способные легко выдерживать абсолютные холод и жар – могли жить в этом мире. Миллионы лет они успешно выполняли свою задачу, пока на планету не упал огромный метеорит, который частично разрушил мир, уничтожив трёх Смотрителей, и тем самым ослабил оковы, удерживающие Сарна.

Дальнейшее известно. Конечно, драконы не бездействовали...

Цитата

Стоит отметить, что драконы тоже заметили эксперименты Сарна. Они даже устроили настоящую охоту на его первых детей — эльфов. Но, когда новые расы продолжали появляться во все больших количествах, хранители мира поняли, что они обречены на провал своей миссии.

И хотя драконы очаровали эльфов своей красотой, и те пошли на изменение, пытаясь стать им равными, джуны начали Великую Охоту. И эта война между двумя расами — джунов и драконов — эхом будет отзываться в тысячелетиях.

Цитата

Джуны присягнули на верность Сарну. И первая задача, которую им предстояло выполнить, — уничтожить оставшихся Драконов-Смотрителей. Джунские Охотники на Драконов гибли тысячами, чтобы выполнить волю Бога-Отца. Но всё-таки они справились, уничтожив восьмерых Смотрителей.  Лишь один из Великих Драконов всё ещё оставался жив и удерживал мир от окончательного разрушения… 

Близкие к поражению Драконы, разумеется, воззвали к Нихазу, и тот явился в наш мир, спутав планы Сарна. Однако не так-то всё было просто, как сказал сам Бог Тьмы:

Цитата

Когда джуны, ведомые Сарном, уничтожили почти всех Драконов-смотрителей, эти крылатые тупицы, которых я оставил охранять этот мир, додумались наконец-то обратиться ко мне за помощью. Они, видишь ли, надеялись сами уничтожить создания Сарна, потому и медлили.

Вот только не справились. Максимум, чего добились — пленили эльфов своей красотой. А вот с джунами справиться не смогли.

Слабаки! Я с тех пор к помощи Драконов не прибегаю. Битая карта. И то, что последний из Великих Драконов предал меня — лишнее тому подтверждение.

Теперь Драконам оставалось рассчитывать только на самих себя. Разумеется, последний из Великих не был один — кроме него, были и младшие драконы вроде Агруса и Силайи. Однако Огненный Отец (как теперь назвали последнего из двенадцати) тоже решил воспользоваться помощью Детей Сарна...

И его избранниками стали ящеры, воинственное племя, которое с тех пор стало поклоняться «Крылатому». Увы, ящеры были не так сильны, как хотелось, и драконы прибегли к магии. Если эльфы смогли преобразиться, если Нихаз превратил джунов в червелицых, то и ящеры могут быть изменены. Так в мир пришли дракониды...

Цитата

Тыс-сячи лет мы были избранным народом Великих Драконов. Но недавно приш-ш-шли они...

Они говорят, что избраны Великим Драконом для спас-с-сения мира. Говорят, что мы, ящеры, должны повиноватьс-с-ся им. Многие ящеры поверили Лже-Избранным. Напрас-с-сно!

Вс-с-скоре мы узнали, что из кладок пропадают наши яйца. Я дежурил возле кладки и видел, как Лже-Избранные воровали наше потомс-с-ство!

Их было с-с-слишком много! Они с-с-сказали, что и впредь будут забирать яйца. Тогда я и другие нес-с-согласные покинули с-с-свои дома. Мы бежали...

Дракониды похищают яйца ящеров и с помощью магии превращают их в драконидов. Могущественные создания, владеющие магией.

Цитата

Вот, например, демоны Сарна очень хотят смерти Фламринга Огненосца. Этот драконид был одним из первых разумных созданий их Огненного Отца, и демоны ненавидят его почти так же сильно, как и самого Великого Дракона. Фламринг, эта ящерица-переросток, в отличие от своего создателя, способен использовать силу моих Печатей...

Более того, помимо подобного колдовства, есть и другие способы воспроизводства драконидов.

Цитата

Мы, Истребители, как и ты, наделены особым даром. И наш обет, наш кодекс велит нам использовать нашу силу лишь для одного - для уничтожения тварей, плодящихся как саранча. Я говорю о драконидах! Совсем недавно мир не знал о них ничего. И за какие-то считанные годы они расплодились настолько, что грозят захлестнуть весь мир, смести всё и вся лавиной своей чешуйчатой плоти. На Тлеющем нагорье мои братья обнаружили гнездо. И не просто кладку яиц, а королевское гнездо! Его охраняет огромная королева драконидов, и даже мне страшно представить, что может вылупиться из её яиц.

Таким образом, в итоге Огненному Отцу удалось создать настоящую армию, которая чтила его как божество и беспрекословно повиновалась ему.

Цитата

Однако следует сказать и об ином. Кровь Дракона. Многим идущим по пути Возвышения знакомы её свойства. Кровь иномировых созданий в нашем мире имеет особую силу:

Эта вещь — сердце Великого Дракона, убитого тысячи лет назад джунами. Великие Драконы, знаешь ли, бессмертны. Нет, конечно, убить их можно, джуны это наглядно продемонстрировали. Но это трудно. Очень трудно. И даже после смерти сердце Великого Дракона продолжает кровоточить.

И кровь эта — залог бессмертия Великих Магов.

Знаменитый Тест, который проходили претенденты на звание Великого Мага, завершался глотком этой крови. В венах всех членов Конклава, всех Великих Магов течёт кровь драконов. И её надо периодически обновлять. А Великих Драконов сейчас найти трудно. Мало их осталось. И Великих Магов они на дух не переносят.

Да, между заклятьем удержания аллода, что творят Великие Маги и самой способностью Великих Драконов быть тюремщиками Сарна — много общего.

Известны три способа сопротивления астралу. Метеоритное железо — раз.

Великий Дракон и его Сердце, его кровь — два.

Великий Маг, чьё бессмертие обеспечено всё той же кровью Великих Драконов — три.

В первом случае — исток силы не принадлежит этому миру. Метеоритное железо — это на самом деле остатки метеорита, некогда упавшего на этот мир. Во времена столь древние, что здесь в мире не было никого. Кроме Великих Драконов.

Да-да. Великие Драконы — тоже не являются существами этого мира. Они прибыли сюда издалека. И, быть может, только поэтому могут сопротивляться астралу.

Что остаётся? Верно — Великие Маги, пьющие кровь Великих Драконов. Ой, а нет ли тут какой-то связи?

И вот на Сумеречном Острове драконам удалось достичь своей цели, как и червелицым. Они смогли уничтожить Ар-Канима, Короля Спрутоглавов, в крови которого была растворена Сила одной из Печатей Нихаза.

После чего их целью стал Мёртвый Город. Но как и в случае с Сарном и Ат-Зако, Нихазу удалось помешать ему...

«Смертный... Меня победил смертный... Уму непостижимо! Меня, Величайшего из первых Хранителей этого мира, сразил жалкий червь, копошащийся в пыли у моих лап!

Что, гордишься своей победой? Ну гордись, гордись... Твой хозяин выбросит тебя на помойку так же, как в своё время отвернулся от нас.

Когда Нихаз пленил Сарна и заключил его внутри Сарнаута, мы, двенадцать Великих Драконов, были поставлены охранять его тюрьму. И мы с честью справлялись со своей миссией! Но Сарн — бог, а мы, Хранители, хоть и сильны, но не всесильны. Пленник нашёл лазейку и создал жизнь на планете, дал ей разум и натравил на нас. Я говорю о джунах.

Когда мы поняли, что не справимся своими силами, было уже слишком поздно. Мы воззвали к своему Владыке, и он явился на зов... Но отвернулся от нас с издевательским смехом! Нихаз укрепил стены тюрьмы, запечатав её двенадцатью Печатями, а нас бросил подыхать от рук ничтожных созданий! Но я выжил. Я нашёл способ вырваться из этого мира и стать действительно свободным! Создав свою армию драконидов, я ждал, пока Нихаз вернётся в этот мир. Драконам не занимать терпения...

Во время Катаклизма часть Печатей оказалась разрушена, астрал смешался с силой Печатей и выплеснулся в мир, разнося его в клочья. Нихаз не торопился вмешиваться, но я терпеливо ждал — и дождался!

Вместе с Нихазом в Мёртвом городе появились Звёздные Врата — источник божественного могущества! С их помощью можно перемещаться между мирами, черпая силу в каждом, приобретая знания и могущество. Я хотел захватить Врата, пока Владыка разбирался с проблемами этого мира, и основать новый мир для себя и своих детей. И если бы не ты, то у меня всё получилось бы...

Нихаз обманет тебя, можешь не сомневаться. Твой единственный шанс — ударить первым!»

Трагедия Сарна

Цитата

Тысячи лет я томился в темнице собственных страхов...

Но теперь... О, теперь я осознал коварство моего заклятого врага.

Меня ничто не остановит!

Сарн

Побеждённый, заточённый, преданный... именно таков наш создатель... Вот та истина, которая привела культистов на его сторону. Демоны — не пришельцы извне, не результат эксперимента джунов. Как говорит Семер Хнеф...

Цитата

Поклянись также в верности племени демонов — этому самому юному, самому прекрасному, самому совершенному творению Лучезарного Сарна. Многие столетия неразумные создания Сарнаута не понимали этого. Сколько всего нам пришлось пережить, прежде чем открылась простая истина — с демонами нельзя воевать, им надо служить!

Итак, с чего же всё началось? Многое стало ясно из настоящего Откровения Тка-Рика, когда оно наконец нашлось... Правду найти не так просто, но можно попытаться...

Цитата

В далеком мире произошла битва Богов. Победителем в ней стал Нихаз, Бог Тьмы, побежденным — Сарн, Бог Света. Так как боги бессмертны, Нихаз стал искать способ обеспечить себе окончательный и бесповоротный триумф. С этой целью он создал Сарнаут, пустынную планету-тюрьму, и заковал в неё своего врага. Говорят, что до тех пор, пока этот мир существует, Сарн никогда не выберется на свободу.

В качестве охранников Нихаз призвал на службу магические создания — драконов, существ, которые могли бы легко пережить даже самую экстремальную температуру. Они, обитая там, безукоризненно выполняли свои обязанности в течение миллионов лет. До тех пор, пока огромный метеорит не столкнулся с планетой, частично разрушив её и ослабив цепи пленённого Бога. Впервые за долгое время в заточении Сарн стал думать о попытке бегства, но вскоре он понял, что нуждается в помощи.

Цитата

Используя способности демиурга, он начал менять землю. Там, где раньше были только потоки лавы, теперь раскинулись горы и равнины. Ледники растаяли, дав свои воды этому миру. Тысячи тысяч лет он трудился терпеливо и скрупулезно. Это было естественно для него, поэтому, когда цель была окончательно достигнута, он выковал мир редкой красоты для его будущих обитателей.

 Чтобы заселить его, сначала он создал эльфов. Однако вскоре понял, что они не смогут осуществить его план. Способности Сарна по-прежнему способностями Бога Света и поэтому он так и не смог вселить в них склонность к разрушению. Подобно ему, они были созидателями. И только тогда он, наконец, понял, что должен был сделать. Как ни отвратительно звучало, как бы это ни противоречило его истинной природе, единственная возможность освободиться — это изменить самого себя, стать таким, как его извечный соперник.

Но настолько сильным было его стремление к свободе, что он решил пойти дальше. На следующих этапах своего Великого Творения он создавал множество рас, в каждый раз надеясь увидеть двойные качества, те, которые он искал: склонность к разрушению и сильные магические способности. Были и такие попытки, как, например, орки и огры. Они были весьма склонны к разрушению, но им недоставало магических способностей. Другие оказались чересчур творческими и не собирались сеять хаос во всем мире.

Затем он воплотил все своё огромное отчаяние и жгучую потребность в свободе в новый виток эволюции. И, наконец, достиг желаемого результата. Способности к разрушению и способности, необходимые для высшей магии. Люди стали его надеждой, особенно джуны, с их умением владеть магией ничуть не хуже эльфов. Сарн предстал перед ними, но скрыл свои истинные намерения.

Цитата

Вдохновлённые благословением Бога-Творца, Джуны присягнули ему на верность. Их первой целью было убить драконов, и они подчинились. Стоит отметить, что драконы тоже заметили эксперименты Сарна. Они даже устроили настоящую охоту на его первых детей — эльфов. Но, когда новые расы продолжали появляться во все больших количествах, хранители мира поняли, что они обречены на провал своей миссии. И, естественно, они попросили о помощи своего создателя.

И так, через бесчисленное количество лет после его победы, Нихаз вернулся в мир, который он создал. Будучи свободным, Бог Тьмы обладал великой силой, достаточной, чтобы уничтожить все творения Сарна, устранить повреждения, вызванные падением метеорита, и положить конец планам своего соперника. Но он был сильно удивлён тем, что его заклятый враг стремился стать таким, как он, чтобы обеспечить себе свободу. И решил посмотреть, что случится, какую дорогу выберет Бог Света.

Сарн погрузился в отчаяние, видя попытки вмешаться в его планы, но шанс на успех ещё оставался. Нихаз также показал себя Джунам и сказал им правду. Они встали перед выбором... Они могли бы поддержать своего создателя и уничтожить мир или же предать его и выжить. Они выбрали последнее. Бог Света не смог помешать Нихазу поговорить со своими созданиями, но он действительно надеялся на то, что они не предадут того, кто дал им жизнь. Но они на это решились. И тогда Сарн наслал на них Проклятие, которое приняло форму врага, Бога Тьмы. Мощное существо, вырвавшись, сразу стало истреблять Джунов.

Очарованный тем, что Сарн все больше походит на него самого, Нихаз не вмешивался. Напуганный своей злобой и гневом, Сарн понял, как стал похож на своего врага. Он попытался исправить свою ошибку, но Нихаз помешал ему взять под контроль Проклятие. В результате чего оно осталось живо и продолжило убивать. Переполненный чувством раскаяния и горечи, Сарн прекратил попытки к бегству. Он прекратил создавать что-либо в этом мире. В конечном счёте, его бездействие заставило забыть о нём.

Джуны были почти уничтожены, а те немногие, оставшиеся в живых, не знают всей правды. Один из них, по имени Зак, уничтожил Проклятие, которое ослабло без поддержки со стороны его создателя. Нихаз ушёл, но его драконы остались по-прежнему охранять мир, готовые предупредить хозяина об очередной попытке Сарна возобладать над своей светлой стороной, попытаться вновь вырваться на свободу и разрушить Сарнаут. Это продолжалось в течение нескольких тысяч лет. Дети Сарна, ничего не зная об их отце, жили своей жизнью. Они соревновались, сражались и создавали страны.

Но всё изменилось после Катаклизма, разбившего мир на аллоды. Частичное разрушение Сарнаута дало Сарну новый повод для возобновления своих действий. Но время изменило его. Он больше не заботился о прежних идеалах. Жажда свободы завладела его сознанием, и теперь появилась новая возможность ее заполучить. Астрал, который заполнил этот мир — это его территория, место, где он ничем не ограничен.

Цитата

Чтобы полностью обрести свободу, ему нужно только уничтожить оставшиеся кусочки суши — Аллоды. Сарн порождает новую расу — демонов, живущих в Астрале. Вскоре они прибудут для искоренения последних из драконов и Великих Магов, которые всё ещё удерживают мир от распада.

Дракончик-посланник отправляется к Нихазу, но от него нет никаких вестей. Дети Сарна до сих пор живы и даже пытаются восстановить целостность своего мира. Но теперь их создатель далеко не Бог Света, как когда-то миллионы лет назад. Теперь он готов уничтожить всё, что создал. Он готов возобновить свой бой с Нихазом, с которым он теперь имеет так много общего.

Ночь Астральных Порталов — попытка Сарна уничтожить Великих Магов, удерживающих аллоды, — удалась частично, многие аллоды были разрушены, но многие и уцелели.

Тогда появляется эта фальшивка — подложное Откровение Тка-Рика, следствие — Астральный Поход и напрасная гибель двух величайших магов и множества других.

Но приходит и Тенсес со своим даром, дарующим бессмертие. Второе полномасштабное сражение с демонами, начавшись на Асээ-Тэпх, перерастает в настоящую войну, итоги которой уже бьют по самим силам Сарна, когда Лига и Империя уничтожают цитадель культистов в Городе Демонов на Язесе. Затем попытки помешать Откровению и сразиться с Нихазом, но опять же неудачные...

Наконец, Сарн прорывается в Мёртвый Город... Он, в кои-то веки, имеет некие шансы на успех...

Цитата

Здесь, в Мёртвом городе, демонами заправляет Разрушитель Тверди — самоходный таран, способный «пробить стены тюрьмы» и освободить своего создателя. Без шуток — в этот раз Сарну удалось создать почти идеального исполнителя своих замыслов, единственное предназначение которого — убийства и разрушение. Сарн всё больше становится похожим на меня в юности, ха! Я, помнится, тоже пытался создавать всяких разных чудовищ, пока не понял, что грубая сила всегда проигрывает точному расчёту.

Но в данном случае грубая сила может и сработать.

И демон в итоге повержен...

Цитата

Стоит лишь вам приблизиться к медленно растворяющейся в воздухе фигуре поверженного демона, как вас захлёстывает шквал видений.

Вы видите Сарна, тщетно пытающегося разорвать нити сплошной тьмы, надёжно сковывающие его сияющее чистым белым светом тело. Каждый рывок вызывает у светлого бога болезненную гримасу, а на теле его остаётся пятно тьмы, и пятен этих с каждой попыткой освободиться становится всё больше.

Вы понимаете, что Нихаз затеял своего рода игру с пленённым богом, жуткий эксперимент, в ходе которого каждая попытка обрести свободу приближает Сарна к той черте, за которой у него уже не останется сил бороться с тьмой, и он станет таким же, как Нихаз. Бог тьмы уже много веков развлекается, подсовывая Сарну призрачный шанс вырваться из своей тюрьмы и в последнюю минуту лишая его всякой надежды.

Вы видите странное сооружение, установленное в тронном зале Мёртвого города, и понимаете, что это и есть те самые Звёздные Врата — последняя надежда Сарна. Если бы демонам удалось захватить их, то Сарн освободился бы и покинул этот мир. Но подлый Нихаз опять куёт свою победу чужими руками — руками героев этого мира, поверивших в его благие намерения.

История повторяется... Когда-то джуны поверили Нихазу и были уничтожены. Сейчас то же самое ждёт и Лигу, и Империю. И единственный шанс избежать печальной участи джунов — остановить Нихаза, пока ещё не поздно.

Игра Нихаза

В тот день, когда пал величайший из героев джунов, в тот час, когда был сражён последний из хранителей, в тот миг, когда рухнула надежда пленника мира... Да, именно тогда каждый из них предупреждал о коварстве их злейшего врага.

Горислав Гипатский, Режиссер, Владыка, Бог Тьмы, Нихаз... — как его только ни называли обитатели Сарнаута, да и не только этого мира.

Нихаз чрезвычайно могущественен. Именно он устроил Спектакль на Гипате, он повернул реки времени вспять на Кирахе, Цитадель на Острове Откровения — его творение, Остров Буян дрейфует в астрале по его воле, он же владелец Звездных Врат Мертвого Города. Он легко принимает разные обличья. Он превратил целую расу в ужасных монстров. Он творит материю из астрала. И это еще не всё.

Возможно, когда-нибудь миру будет поведан более обстоятельный рассказ о деяниях Нихаза, я же остановлюсь на главном. История эта начинается на Святой Земле, а не в потерянных веках. Именно на Святой Земле стоит неприметный Приют Старателя. Именно там я впервые встретила Нихаза, а точнее — Горислава Гипатского, как он тогда себя называл.

Горислав — хозяин Приюта, куда приходили отдыхать и продавать добычу Старатели. Так называли тех, кто собирал на Плато Коба Артефакты Тьмы. Кто мог тогда заподозрить в нём Бога Тьмы? Обычный, ничем не примечательный человек, давал поручения, просил спасти дочку от гоблинской мафии. Разве что легенда вызывала вопросы, ну всё же мы знали, что Гипат погиб с Тка-Риком вместе в Ночь Астральных Порталов. Но мало ли кто что скрывает, и вопросов никто не задавал...

Затем был Гипат и долгая дорога к Истинному Откровению. История о Боге Света и Боге Тьмы стала достоянием всех. И как сказал мудрый Айденус:

Цитата

В скором будущем нам всем придётся делать самый сложный выбор. Не выбор между злом и добром. Такой выбор сделать легко. А выбор между одним злом и злом другим. Как в своё время джунам. Они выбрали и… ошиблись? Угадали?

А что бы ты сделал на их месте? Или даже так… Что ты сделаешь на своём месте?

Думай.

Одно меня утешает во всей этой истории. Решимость Великого Дракона и червелицых бросить вызов Нихазу. Значит, есть нечто, что даёт им основания верить в свою победу. Знать бы только, что это такое?..

Наконец, путь к финалу. Дорога в Мёртвый Город. Союзники, ставшие врагами, враги, ставшие союзниками. Мы узнали довольно многое. Что червелицые не знают о Покровителях, но пользуются их силой:

Цитата

Кто же ошибается, Истребители, считающие силу своего Истока и Покровителей одним и тем же? Или всё же те, кто считает Покровителей Искрами Великих Магов, растворившихся в астрале? С чего бы силам, созданным Великими Магами прошлого, даровать своё покровительство каким-то червелицым? И какая связь между астральным серебром, железом и этим Истоком? Зачастую прошлое скрывает такие тайны, попытка разгадать которые не приносит счастья, а лишь плодит новые загадки... 

Что Тэп использовал Печати Нихаза:

Цитата

Нихаз сковал силу Сарна с помощью Печатей, которые являются овеществлённой божественной Силой. И сумасшедший Тэп смог использовать силу одной из найденных им Печатей для создания своей ужасной Чумы. Но остаётся непонятным, сколько же всего было таких Печатей, и какая связь между найденными ранее артефактами из астральных металлов и этими самыми Печатями. Являются ли артефакты частью Печати? Или они — ключ к тому замку, которым является Печать?

И в итоге, что стоит за Даром Тенсеса:

Цитата

А не приходило ли тебе в голову, почему шавки Сарна не могут воскреснуть, как все остальные? Вот только не надо вспоминать их пафос про то, что «это противоественно, это вражий дар, бла-бла-бла...» Хотя про вражий дар они в чём-то правы. Сила Света — ваша сила. Сила вашей веры. И к этой вере вас направил Тенсес. А как ты думаешь, кто стоял рядом с Тенсесом в момент, когда его Искра покинула тело? Кто подарил эту Силу самому Тенсесу? Кто научил его, как заставить всех жителей Сарнаута поверить в своё бессмертие? Ну-ка, попробуй угадай! Сарн? Мимо... Великий дракон? Мимо... Двенадцать «великомучеников»? Ха! Или это был я? Браво, в яблочко!

Именно я дал тот самый первый толчок, который заставил весь мир поверить в Силу Света. Зачем я это сделал? А вот на этот вопрос я тебе отвечать пока не хочу. Пока скажем так — у меня было хорошее настроение. Захотелось уравнять шансы обитателей аллодов и астральных демонов. Я, знаешь ли, стараюсь играть честно.

Так что задумайся, смертный. Или правильнее сказать — бессмертный?

Наконец мы попали в Мёртвый Город. И Игра Нихаза продолжилась:

Цитата

Добро пожаловать в Мёртвый город, мой верный помощник! Ты по-прежнему упорно стремишься разгадать все тайны этого мира? Хвалю, молодец! Я ведь уже говорил, что сила сама по себе ничего не решает. Мало обладать силой, надо ещё знать точку её приложения. И так уж получилось, что в этой точке ты сейчас находишься. Тронный зал Мёртвого города — место, где всё началось, и всё закончится... Все участники нашей драмы уже на местах и прямо-таки изнывают от нетерпения принять участие в новом спектакле. Целых три акта развернутся на трёх сценах одновременно, ха-ха! И тебе предстоит принять в представлении самое непосредственное участие. А я, пожалуй, останусь здесь, в зрительном зале.

А самое забавное в том, что все они — и дракониды, и червелицые, и демоны Сарна — больше всего опасаются даже не меня! Они страшатся того, что кто-то другой успеет прорваться сюда, в сердце Мёртвого города, раньше них. И каждый из них уже пытался договориться со мной за спиной остальных и обещал помощь в уничтожении своих, и, как им кажется, моих врагов. Ха! Представляешь, все они хотят разобраться со своими давними противниками чужими руками!

Ты, наверное, гадаешь, что же свело здесь, в Мёртвом городе, и червелицых, и драконидов, и даже демонов? Хе-хе! Подними-ка голову! Видишь это огромное сооружение? Это ключ... и замок одновременно. Но пусть пока предназначение его останется для тебя загадкой — ты обо всём узнаешь в своё время. Негоже менять местами завязку с кульминацией, да?

Что ж, пусть представление начнётся!

Нихаза очень радовало, что его враги продолжают свои древние распри:

Цитата

До чего же забавны потуги моих, да и твоих, кстати, тоже, врагов сыграть со мной по моим же правилам на моём поле и при этом постараться выиграть. Вот, например, демоны Сарна очень хотят смерти Фламринга Огненосца. Этот драконид был одним из первых разумных созданий их Огненного Отца, и демоны ненавидят его почти так же сильно, как и самого Великого Дракона. Ведь долгие тысячелетия именно Великие Драконы были тюремщиками Сарна... Пока не разочаровали меня своей глупостью и неумением справляться с простейшими задачами.

Но о Великом Драконе мы поговорим отдельно. А вот Фламринг, эта ящерица-переросток, в отличие от своего создателя, способен использовать силу моих Печатей, и Сарн со своими прихвостнями понимает, что, случись драконидам добраться сюда, в тронный зал, Сарн навсегда останется пленником. Демоны даже готовы помочь мне, лишь бы избавиться от Фламринга. Представляешь? Демоны! Готовы помочь! Мне! Ха-ха!

Но дарёному коню в зубы не смотрят, не так ли? Так что знай — если решишь разделаться с Фламрингом, а разделаться с ним так или иначе придётся, то демоны с удовольствием помогут тебе в этом славном деле.

Как же я люблю такие моменты... Мои враги сами уничтожают друг друга!

Цитата

 

  А вот драконы, знаешь ли, всей душой ненавидят червелицых. И если я для них враг исключительно по стечению обстоятельств, то вот с червелицыми у драконов кровная вражда. Ведь червелицые — бывшие джуны. Я-то драконов создал, а вот джуны их почти всех истребили. Великому Дракону в принципе-то не за что ненавидеть меня, и у него полно причин желать смерти червелицым. Особенно же он жаждет крови Шилонена, Коатля и Ацтлана. Один из них когда-то был великим мудрецом и философом, второй — могущественным волшебником, а третий — искуснейшим воином. Но их умения не помогли им в борьбе с проклятьем Сарна, и тогда они приползли на коленях ко мне и стали тем, кем стали.

За что же драконы желают им смерти? Ха! Так знания-то у этих червелицых остались прежние, джунские. И эта троица может научить остальных, как справиться с драконами. Или уже научила... Не важно. Важно лишь то, что если ты захочешь сразиться с ними, то драконы, пожалуй, станут твоими временными союзниками.

Цитата

Раз, два, три... Ай-яй-яй, кончились у червелицых наставники и мудрецы. Экая незадача!

Но до чего же приятно наблюдать, как твои враги грызутся у подножия горы, пока ты восседаешь на вершине. Смотри, дружок — вот к чему приводит глупость. Вместо того, чтобы приложить все силы к достижению поставленной цели и добиться её, мои враги тратят их на никчёмную возню. Выбирай правильные цели и правильных врагов, малыш, и только тогда сможешь добиться могущества, славы и уважения.

Цитата

Проклятье джунов... Да какие они «проклятье», так, выкидыш астральной первоматерии, игрушка в руках Сарна. Хотя надо признать, джунов они истребили практически под корень. Очень интересно, знаешь ли, наблюдать, как твой весь такой из себя добренький недруг, ранее боявшийся запачкать свои белые одежды даже каплей жертвенной крови, утопил весь мир в кровавом приливе!

И пусть джуны ненавидят меня сколько хотят, но превращение в червелицых явно пошло им на пользу. Оказавшись в нелепом хилом теле, они начали использовать мозги, а не мускулы. И смогли даже удивить меня, украв мою находку - Искру последнего джуна. А самое забавное в том, что они вселили его Искру в тело одного из червелицых!

Сейчас перерождённый Зак жаждет мести. Нет, не мне, что было бы логично, а демонам — тем, из-за кого его народ был истреблён. Так что если решишь устроить небольшую заварушку и вырезать демонов под корень, червелицые, пожалуй, даже помогут тебе в этом благородном начинании.

Демоном больше, демоном меньше... В масштабах мира уничтожение одного из порождений астрала не изменит ничего... но привнесёт дополнительную остроту в разворачивающееся перед нами представление.

Цитата

Что ж, пришло время привести к кульминации одну из нитей нашего представления. По правде говоря, Зак изрядно занудный тип. Капризный и бестолковый. И чего вы все его так превозносите как величайшего героя? Тоже мне, герой, одного демона едва осилил, да и то только с помощью Великого Мага. Тьфу!

Но, так или иначе, а глупцы, похитившие его Искру, считают его чуть ли не воплощённым божеством, и идут за ним, как бараны за стадом. Видимо, одного раза им не хватило... Придётся повторить урок.

Пройди через ворота в Нижний город и убей наконец этого надоедливого Зака. В виде Искры он мне нравится значительно больше.

Цитата

Ага, значит, в ближайшие несколько веков я буду избавлен от его досужей болтовни. Хе-хе! Может быть, потом я дарую его Искре новое тело... В конце концов, его народу почти удалось справиться с моими драконами, а ему самому хватило гордости и смелости восстать против меня. Значит, он не так уж и безнадёжен.

Цитата

Что ж, пришло время заняться демонами Сарна. А то что-то пленничек уж очень вольготно стал себя чувствовать. Того и гляди, поломает совсем свою тюрьму. Я ж потом новую создать не смогу, придётся этого дурачка прихлопнуть. А мне он целый нужен. Очень, знаешь ли, забавно наблюдать, как с каждой потугой освободиться на его чистенькой до отвращения душе появляются пятна тьмы, от которых моему светленькому дружку никогда не избавиться...

Здесь, в Мёртвом городе, демонами заправляет Разрушитель Тверди — самоходный таран, способный «пробить стены тюрьмы» и освободить своего создателя. Без шуток — в этот раз Сарну удалось создать почти идеального исполнителя своих замыслов, единственное предназначение которого - убийства и разрушение. Сарн всё больше становится похожим на меня в юности, ха! Я, помнится, тоже пытался создавать всяких разных чудовищ, пока не понял, что грубая сила всегда проигрывает точному расчёту.

Но в данном случае грубая сила может и сработать. Поэтому займись-ка ты, дружок, охотой на Разрушителя Тверди. Противник, конечно, могучий, но если собрать отряд, то вы с ним справитесь без проблем.

Цитата

С Разрушителем тверди покончено? Молодец, ценю. А мой дружок-божок пусть пока посидит в заточении и подумает о своём плохом поведении, хе-хе!

Цитата

Знаешь, что я больше всего не люблю? Тупое и мелочное предательство.

Вот, например, Великий Дракон. Я простил ему то, что они не справились с поставленной задачей — охранять тюрьму. В конце концов, каждый имеет право на ошибку. Но вот его попытка пойти на меня войной выглядит, как стремление дворовой шавки облаять матёрого волкодава — глупо, мелочно и бессмысленно. Похоже, он забыл с кем имеет дело! Придётся напомнить.

Ступай с отрядом в Верхний город и избавь меня от присутствия этого ящера-переростка. Он стал неинтересен мне.

Цитата

С драконом покончено? Хе-хе. Интересно, как поведёт себя орда драконидов, оставшаяся без Огненного Отца? Хотя остались ещё Силайа и Агрус... Ну да ничего, пока они нам не мешают. Надеюсь, они усвоят урок, что мне лучше не переходить дорогу. А попробуют снова влезть не в своё дело... Что ж, мёртвым драконом больше — невелика потеря, правда?

Итак, все враги Нихаза были уничтожены. И герои Сарнаута бросили вызов Богу Тьмы. Вероятно, он был весьма удивлен:

Цитата

Ха-ха-ха! Щенок показал зубки? Ну надо же... Ты... Тебе хватило дерзости поднять руку на бога?! Ну ты и сволочь...

И Нихаз был повержен. Трудным был этот бой, но победа была одержана:

Цитата

Неблагодарная сволочь! Я! Я выделил тебя из толпы овец! Я даровал тебе силу! Я даровал тебе знания, которых нет ни у кого в мире! И вот это — твоя благодарность?!

Воистину, правду говорили древние мудрецы — не кусай руку, которая тебя кормит!

Предатель... Я надеялся, что хоть кто-то в этом мире способен оценить всю красоту моего замысла. Я вознёс тебя над остальными... И вот твоя благодарность?!

Этот крылатый червяк науськал тебя предать папочку? Нехорошо... Ты и правда думаешь, что бога можно убить обычным оружием? Ха-ха-ха!

Тебе удалось разрушить моё материальное вместилище, мою оболочку. Эх, жалко, дочурки рядом нет... Ну да ничего.

Пусть сейчас я не в состоянии испепелить тебя на месте, но запомни, ничтожество — я вернусь. И если у меня будет хорошее настроение, я дам тебе ещё один шанс послужить мне. И лучше бы тебе согласиться, иначе те мучения, которым я подверг моего заклятого друга Сарна, покажутся тебе лёгкой щекоткой!

Запомни, глупец: уничтожить бога может только бог или сила, равная богам. И этой силой вы, паразиты, нагло пользуетесь! Тоже мне, «Покровители»... Тьфу, придумают же ложь. Хоть бы врали с изяществом...

Не было никаких Покровителей. Точнее, сдохли ваши маги во время Катаклизма. Просто сдохли. А те «приливы», которыми ты и подобные тебе нагло пользуются, созданы мной! Сначала я дал часть своей силы драконам, но эти безмозглые ящерицы расходовали её направо и налево, постепенно становясь слабее. Сила хлестала из них как из дырявого бурдюка. Результат предсказуем — «пошатнувшегося толкни». Чем джуны и воспользовались, выкосив их едва не поголовно. Тогда я заменил бестолковых драконов на Печати — концентрированную силу, единственным предназначением которой было удерживать Сарна в его тюрьме. И если бы не этот ваш Катаклизм, так продолжалось бы ещё долго. К счастью для Сарна и к несчастью для вас, катастрофа затронула и Печати — часть их силы выплеснулась в астрал. Моей силы!

И сила драконов, остатками которой пользовались ваши маги, и сила Печатей, которой вы пользуетесь сейчас, хоть и именуете её Покровительством — всё это даровано мной! Неужто ты думаешь, что меня можно сразить моим же оружием?

Честно говоря, я даже не слишком на тебя обижен. Скажу даже больше — я бы разочаровался в вашей храбрости и амбициозности, если бы вы не попытались одолеть меня. Но, надо признать, вы вмешались очень не вовремя. Хотя Вратами вы воспользоваться всё равно не сможете, как ни старайтесь. Можешь так и передать своему Айденусу, пусть локти от злобы грызёт. А с тобой мы ещё встретимся!

Айденусу, конечно, обо всем рассказали, и таковы были его слова:

Цитата

Вон оно что... Да уж, новости не из приятных. Но послушай, что я тебе скажу. После страшной катастрофы простым людям был нужен символ, вокруг которого можно сплотиться, — и мы создали такой символ. Двенадцать символов, если быть точным. Мёртвым уже не помочь, но память о них хранит живых. А сила... Какая разница, чья она, если идёт на благое дело? Сила цвета не имеет, цвет ей придаём мы, разумные.

Но, признаться, приятно, что подтверждаются мои догадки. Какие именно — пока неважно.

А что касается Звёздных Врат, то я даже рад, что они недоступны для нас. Представь, что было бы, если б мы заполучили их в своё распоряжение? Гибберлинги нашли бы себе новую родину. Эльфийские великие дома захапали бы себе по миру и загнили бы от отсутствия постоянного чувства азарта, конкуренции, погони за новым и прекрасным. А канийцы потеряли бы свои корни, забыли предков, свою веру... А что такое народ без корней? Пыль на дорогах вечности! Так что лучше будет, если ты не станешь рассказывать  каждому встречному о том, что знаешь...

И как говорят, почти то же самое сказал и Яскер, как только ему доложили:

Цитата

Хм. Я не ошибся — новость не из приятных. Но мне кажется, что вы всё сделали правильно. Звёздные Врата... Представляешь, что случилось бы, захвати их Империя? Скорее всего, мы не устояли бы перед искушением и отправились бы покорять новые миры. Империя достигла бы гигантских размеров, огромной мощи и величия, а потом? Мне мнятся радужные перспективы, но, к сожалению, я слишком хорошо понимаю, к чему может привести безудержная экспансия. Поверь, опыт имеется, и опыт печальный.

А теперь касательно Покровителей. Никогда и никому не говори о том, что знаешь. Да. Не было никаких великомучеников. Но это — одна из самых охраняемых государственных тайн, и всего лишь ещё одна тайна из известных тебе, о которых стоит промолчать. Народу был нужен символ, вокруг которого можно сплотиться — и мы создали такой символ. Двенадцать символов, если быть точным. Мёртвым уже не помочь, но память о них хранит живых. Хранителю Тайн можешь рассказать всё, что знаешь, но не вздумай трепать языком где попало!

Вот так печально заканчивается история об Игре Богов. Во что же верить теперь тем, кто знает правду?  Тем не менее, сила наша растёт. Всё больше в Сарнауте Великих, всё больше создается новых Аллодов. Всё это тоже Дар Нихаза, пусть и невольный. Хотелось бы, чтобы мы были подготовлены к новой встрече. Хотя кто знает, что ждёт нас дальше.

Как и в случае с Астральными, костюмы из ГД соотносятся с определенными моментами в самом Городе Демонов. 

Воины

Наверняка сказать нельзя, но костюм воинов — это отсылка к самой Башне Гурлухсора с ее шестеренками и механизмами.

Красный костюм основной, синий — дополнительный.

Разведчики

Костюм лучников имеет нечто общее с Жором (сравните наплечники)

Фиолетовый — основной, зеленый — дополнительный.

Волшебники

Костюм магов — это явно Пучина...

Желтый — основной, синий — дополнительный.

Некроманты

Некроманты — Дусер...

Фиолетовый — основной, зеленый — дополнительный.

Мистики

Мистики — Жало...

Фиолетовый — основной, зеленый — дополнительный.

Храмовники

Паладины, возможно, имеют общее с Оком (сравним их плечи и глаза по бокам босса)...

Желтый — основной, черный — дополнительный.

Язычники

Роба язычников совсем немного похожа на робу Гурлухсора...

Синий — основной, зеленый — дополнительный.

Жрецы

А жрец — это, конечно, божественный Сарн. 

Красный — основной, синий — дополнительный.

Аналогия, конечно, немного хромая, но думаю, что принцип в целом таков. 

Барды

Костюм бардов был добавлен уже позднее, поэтому у него одна основная цветовая раскраска.

В 1011 году миру Сарнаута продолжали угрожать всевозможные опасности. Продолжалась война с демонами, где-то затаился возрожденный Тэп, да и соперничество Лиги и Империи хоть и притихло, но все еще могло обернуться новой войной. 

После событий на Святой Земле оказалось, что Великий Астральный Поход не сумел предотвратить новое вторжение демонов. Сражения с ними и с культистами, во главе которых встали разные зловещие личности вроде мятежного хадаганского Мага Гурлухсора, привели Лигу с Империей на Осколок Язеса, где располагалась главная база демонов.
Здесь они остановили Гурлухсора, узнали о том, как ему удавалось обманывать смерть, а вот затем столкнулись с какой-то могущественной сущностью, которая называла себя Хозяином и на самом деле стояла за демонами.
Вскоре после этого герои со всего Сарнаута получили приглашение на Осколок Гипата, где им был продемонстрирован некий Спектакль, доказавший, что демоны — существа этого мира, и что Великий Астральный Поход был бессмысленным. Удалось узнать и имя Хозяина — Сарн. Затем таинственный Режиссер, который и устроил Спектакль, отправил героев в прошлое и помог спасти Кирах, однако его мотивы оставались еще весьма неясными, как и мотивы Сарна.

Как раз в это время произошло невероятное открытие. Вначале близ столиц появились загадочные Астральные Врата... Этим заинтересовались Николя ди Плюи в Лиге и Сарбаз Хамри в Империи. Их расследование привело героев на все тот же Кирах, где после ряда испытаний удалось встретиться с тем самым призраком капитана-культиста. Но сражаться с ним не пришлось, так как тот был всего лишь вестником. И поведал он следующее, рассказав о том, что астрал на самом деле многослоен:

Цитата

"Астрал — первооснова. Первоисточник любых сущностей. Первоматерия в чистом виде. Созидающая и разрушающая.
Астрал неоднороден. Он — зеркало, отражающее бесконечность. Тебе же известен лишь первый, ближний слой. Но это не значит, что глубже ничего нет. Это значит только ты, что ты не видишь жизни в глубине.
Ты как слепец, который считает, что весь мир ограничен лишь длиной палки. Сможешь отбросить палку — прозреешь.
Запомни. Тебе дана уникальная возможность — увидеть все тайны астрала. Шагнуть в его глубины. Но никто не знает, что ждет тебя там. Одно знаю точно — то, что не убьет тебя, сделает тебя сильнее.
Ты встретишь там старых врагов, обладающих новыми силами. Сможешь найти новые ключи, и погрузиться в самые глубокие слои астрала. Сразиться с самыми сильными противниками.
Это — вызов, и это — испытание. Пройдешь его с честью, и обретешь величие. Провалишь — и никто не вспомнит о тебе. Решай!
Астрал бесконечен. Но никто, кроме богов, не может познать все тайны астрала сразу.
Тебе предстоит пройти ряд испытаний. В глубинных слоях астрала ты найдешь острова, на которых тебя ждут новые враги. Или старые, ставшие новыми. Неважно. Важно лишь то, что в схватках ты сможешь приобрести не только бесценный опыт, но и нечто гораздо более материальное — оружие и доспехи, с которыми мало что может сравниться. И не только их.
В приключениях, которые тебе предстоят, ты сможешь найти новые ключи. Может быть, это будут астральные камни, может быть, что-то другое. Ты узнаешь, когда найдешь. Если тебя удастся найти нужные ключи, астрал пропустит тебя дальше, и покажет еще частицу своих сокровенных тайн. Будь готов к жестоким сражениям, и знай: тайны, которые ты постигаешь, помогут тебе изменить не только себя, но и весь мир."

Так наступила новая эпоха астралоплавания. Теперь корабли могли перемещаться в эти самые более глубокие слои астрала и находить там астральные искажения, отражения уже существующих мест и событий, некоторые из которых отличались от настоящих. Это было лишь игрой астрала — создавать всё новые и новые иллюзии, которые были очень близки к реальности.

И тут героям пришло новое письмо от Режиссера:

Цитата

"Время узнать всю правду!

Здравствуй, друг!
Пришло время снова встретиться.
Ты ведь хочешь узнать правду о Катаклизме, Великих Магах, Драконах и истинном смысле Откровения?
Желаешь прикоснуться к тайнам, которые позволят тебе по-новому взглянуть на мир и своё место в нём?
Тогда жду тебя на Перекрёстке. Тебе уже заготовлена выдающаяся роль в моём новом спектакле. Спектакле, который навсегда изменит Сарнаут!
P.S. Если ты не помнишь, попасть на Перекрёсток можно, воспользовавшись руинами джунского портала на Осколке Гипата. Поторопись, я не намерен ждать тебя вечно!"

Разумеется, все тут же поспешили узнать, что происходит...

Горислав Гипатский был очень рад всех видеть. На Перекрестке уже был подготовлен астральный шлюп для небольшого плавания:

Цитата

"Обожаю слать письма. Нет, правда. У меня есть предчувствие, что в далёком будущем разумные существа совершенно разучатся писать... Ну, найдут какие-нибудь другие способы передачи информации. И тогда письмом будет называться не хрустящий лист белой, исписанной аккуратным почерком бумаги в конверте с красивой маркой, пахнущей клеем, а просто информационный пакет, чистая информация в незамутнённом виде, мгновенно передающаяся от отправителя к адресату... Забавно будет, не правда ли? Хорошо, что это время наступит ещё не скоро.
Хотя я отвлёкся. Итак, тебя привело сюда моё письмо. И ты гадаешь, что же ещё мне от тебя нужно? А нужно мне немногое — разбить ту скорлупу, под которой все вы, живущие в Сарнауте, прячетесь чуть ли не с рождения, не замечая самых очевидных вещей. Вы так привыкли жить в плену иллюзий и сладкой лжи, что только хороший пинок способен заставить вас думать. И этот пинок отвесит моя нога! Ха!
Ну, про пинок это я образно. Хотя иногда кое-кого хочется и вправду хорошенько пнуть... А потом ещё по пустой голове добавить, для верности. Нет-нет, это я не про тебя.
Итак, пришло время срывать покровы и обличать виновных. Финальный акт величайшего в мире спектакля грядёт!
Садись в астральный баркас, устраивайся поудобнее, и отчаливаем. Куда отчаливаем? А это сюрприз! Я, знаешь ли, очень люблю сюрпризы.
Ну а по дороге я немного расскажу тебе о сюжете предстоящего спектакля. Поработаю, так сказать, программкой, хе-хе!"

И вот что поведал он по пути:

Цитата

"Позволь напомнить тебе историю, случившуюся сорок лет назад. В руки Скракана попали записи, которые он посчитал истинным «Откровением Проклятого», посланием, оставленным последним джунским магом Тка-Риком. И вот объединённые флоты Лиги и Империи отправились в поход, великий и... бессмысленный!
То, что Скракан и Незеб считали Вратами Демонов, оказалось фикцией. Оба Великих мага погибли во имя победы над демонами. Беда в том, что никакой победы не было, враг просто затаился, готовя новый удар. Впрочем, эту историю ты уже знаешь... 
Я хочу рассказать тебе о настоящем Откровении. Том, которое действительно написано рукой Тка-Рика!
Оно хранится в пещере, где Тка-Рик дал последний бой демонам Сарна. Однако его гибель не была напрасна: своей последней волей джун надёжно запечатал пещеру и скрыл её от посторонних глаз. Теперь ты получишь возможность зайти в неё и, наконец-то узнать всю правду.
Твой путь лежит в Туманные земли, осколки того, что некогда было восточной частью Гипата. Именно там ты шагнёшь в подземную тьму и явишь миру свет истинного Откровения!
С тобой этот путь пройдут и другие. Мои союзники: дракониды и червелицые. Если ты хочешь получить Откровение — подружись с ними. Только вместе вы составите силу, способную бросить вызов богам.
Вперёд! Представление начинается!"

Вскоре баркас прибыл в Восточную часть Гипата, где располагалась пещера Тка-Рика... Однако многое поменялось с тех времен, когда здесь побывал Ат-Зако. Прямо на берегу располагалась огромная... цитадель? Циклопическое сооружение, творение явно не этого мира. А на причале героев уже встречал один из Слуг Режиссера, загадочное низенькое драконоподобное существо в закрытом капюшоне.

Цитата

"Владыка, известный тебе как Режиссёр величайшего в мире спектакля, приветствует тебя в Звёздной Цитадели! 
Игры кончились. Скоро спектакль станет реальностью, и кто знает, может быть, ты сыграешь в нём главную роль. Сарнаут ждут серьёзные потрясения, но здесь, в Цитадели Владыки, оплот мира и спокойствия. Осмотрись. Здесь есть всё, что может потребоваться искателю Правды вроде тебя. 
Банк и аукцион, уже знакомые тебе, исправно работают и здесь, невзирая на огромные расстояния между Цитаделью и столичным аллодом. Торговые ряды способны предоставить товары на любой вкус. 
Врата Астральной Академии приведут тебя в ангар, где стоит твой астральный корабль. 
На Террасе Правды тебя ждут Хранители, которые будут направлять тебя в поисках Правды. Их устами говорит наш Владыка! 
В Святилище Владыки, что возвышается над Цитаделью, каждый искатель Правды найдёт отдых от суеты мира, предавшись размышлениям и созерцанию.
Единственная дверь, которая пока что закрыта для тебя, ведёт в покои Владыки. Может быть, в будущем, когда ты многое постигнешь и многое поймёшь, эти двери откроются для тебя, и ты сможешь встретиться с Владыкой во плоти.
Прогуляйся, осмотрись. Тебе придётся провести немало времени в Цитадели, ведь Путь познания непрост и долог. И не забудь встретиться с Хранителями на Террасе Правды, от них ты узнаешь много нового о той роли, которая тебе уготована в величайшем в мире представлении."

Следующим шагом было посещение самой Цитадели, где героев уже ждал Глас Владыки.

Цитата

"Ты — один из тех, кому суждено обрести Откровение. Я и мои собратья находимся здесь для того, чтобы помочь тебе выполнить эту задачу. Такова воля Владыки.
Я расскажу тебе, что нужно сделать для этого.
Настоящее "Откровение Тка-Рика" хранится в пещере джунского мага к востоку отсюда. Пещера закрыта магическим полем, преодолеть которое может лишь облачённый в кристаллические Доспехи. Те самые, что помогли Ат-Зако, герою прошлого, победить Проклятье Джунов.
Таким образом, на этом этапе твоя главная задача — отыскать осколки Кристаллического Доспеха и восстановить его. Такова воля Владыки.
Принимаешь ли ты её?"

Когда герои ответили согласием, он продолжил:

Цитата

"Перед тем как выйти на бой с Проклятьем Джунов, легендарный Ат-Зако, больше известный тебе как Зак, облачился в доспехи, созданные целиком из алмазов. И не из простых блестящих побрякушек, что так ценят населяющие Сарнаут существа, а из настоящих, первородных алмазных кристаллов, обладающих собственной душой. У этих кристаллов есть очень редкое свойство — они в разы, даже в десятки раз усиливают любую магию, наложенную на них. Защитные чары Великого мага Тка-Рика, усиленные магией кристаллов, позволили Заку выйти на бой с Проклятьем и уничтожить его.
В самом конце сражения уже умирающее Проклятье Джунов нанесло последний удар, вложив в него всю свою чёрную злобу и мощь. От такого удара не смог бы защититься даже я. Лишь благодаря помощи Тка-Рика Зак уцелел, но доспех не выдержал удара и раскололся на семь частей. Вот эти-то осколки кристаллического доспеха Зака тебе и предстоит собрать воедино.
Я уверен, что чары, наложенные Тка-Риком на доспех, позволят тебе преодолеть преграду, закрывающую пещеру Тка-Рика, и заполучить Откровение. Осталось лишь найти все семь осколков, и тогда я смогу восстановить доспех.
Но не думай, что это будет легко. Осколки давным-давно утеряны, и нам известно местонахождение лишь одного из них. Остальные тебе придётся найти самостоятельно."

Но, чтобы получить первый из осколков, нужно было пройти испытание:

Цитата

"Ты внемлешь словам Владыки и жаждешь узнать Правду — это хорошо. Но далеко не каждому дано постичь Откровение. Я видел сотни и тысячи существ, которые считали, что весь мир лежит у их ног. Они погибли в шаге от своей цели. Почему? Такова природа разумных существ — закрывать глаза на свои слабости, оправдывать пороки, не придавать значения скрытым страхам.
Потому Владыка желает испытать тебя. Ты встретишься лицом к лицу со своими страхами и пороками. Только тот, кто силён духом и телом, кто не отягощён грехами, сможет достичь истинного величия.
Вокруг Цитадели ты найдёшь пять стражей. Каждый из них желает испытать тебя, поставить лицом к лицу с твоими слабостями. Лишь преодолев их, ты сможешь сделать очередной шаг к Откровению.
Наградой за это испытание станет один из осколков кристаллического доспеха Зака. Принеси его мне. Я буду хранить эту реликвию до тех пор, пока ты не соберёшь все осколки, чтобы восстановить доспех.
А теперь ступай и помни о моих словах — маленькие слабости всегда оборачиваются большими бедами."

Разумеется, герои преодолели испытания и вернулись к Гласу с осколком доспеха. Так был найден первый из них...

Не стоило забывать и о задаче, о которой говорил Режиссер — наладить отношения к драконидами и червелицыми. Как оказалось, и с теми, и с другими уже установлен контакт — на острове драконидов, который находился к юго-западу от Цитадели, разбили свой лагерь Охотники на демонов, а у пещер червелицых, которые располагались в восточных горах, остановились Историки, желавшие наладить с бывшими джунами контакт.

Впрочем, как оказалось, и у тех, и у других были свои проблемы. Вначале герои отправились на остров драконидов.

Цитата

"Я — Хранитель Силы. Когда приходит время говорить с позиции Силы, Владыка говорит моими устами.
У Владыки много врагов в этом мире, но он всегда готов протянуть руку дружбы тому, кто примет её искренне. Охотники на демонов — друзья Владыки и наши верные союзники. А потому у меня будет к тебе поручение.
Как ты помнишь, Охотники заключили на Кольце Дракона союз с Силайей, а дракониды в большинстве своём чтят Великих Драконов как богов и беспрекословно исполняют их приказы. Дракониды ненавидят демонов и могут оказаться весьма ценными союзниками... если удастся достичь с ними взаимопонимания. Именно этим сейчас и занимаются Охотники на Острове Драконидов. А пока это получается не слишком хорошо.
Отправляйся на Остров Драконидов и встреться там с Алексеем Бородиным, послом Охотников. Он сейчас пытается наладить отношения с местным племенем драконидов, но он слишком вспыльчив и горд. Твоя помощь придётся очень кстати. Если нам удастся завоевать доверие драконидов, Владыка будет доволен."

Бородин действительно не мог найти с ними общего языка:

Цитата

"Не нравятся мне эти дракониды, ох и не нравятся! Вспыльчивые они, буйные. Чуть что не так, сразу в глотку вцепиться норовят! Так что ты с ними осторожно себя веди, косо на них посмотришь — сожрут с потрохами! Хотя, надо признать, бойцы они грозные. В битве с демонами их помощь будет как нельзя кстати.
А потому, хочу я того или нет, придётся с ними подружиться.
Для начала надо выяснить, сможем ли мы сражаться с драконидами плечом к плечу. Тебе надо понять, как они ведут себя в бою, понять, сможете ли вы работать в связке. И доказать этим чешуйчатым, что и мы не лыком шиты!"

Герою надо было устроить тренировку с напарником-драконидом, чтобы понять, смогут ли те действовать в союзе с другими расами.
Но драконид оказался весьма понятливым, а когда тренировка была завершена, предложил принести совместную клятву:

Цитата

"Хаш-ш-ш... Мягкотелый... Твоя не другой. Другой слабый. Ты — сильный! Моя хотеть дружить с твоя! Не подчиняться. Не слушаться. Дружить! Как сильный с сильным!
Моя клясться. Клясться в вечной дружба! Моя хотеть быть твоя кровный брат. Как сильный сильному!
Твоя хотеть клясться в дружба? Хотеть быть друг-брат? Сильный сильному?"

Когда клятва была принесена, осталось закрепить ее:

Цитата

"Моя клясться. Твоя клясться. Хорошо!
Но клясться мало. Моя говорить мало, делать много. Делать — хорошо! Говорить — плохо! Твоя делать, и моя делать. Клятва кровью подтверждать! Тогда оба друзья-братья!
Твоя ходить искать ящеров. Убивать ящеров. Хвосты моя приносить! Три рука хвосты приносить! Моя тоже ходить убивать. Нога твоя приносить. Твоя сильный, моя сильный. Друзья-братья!"

Так что герою пришлось выполнять всякие странные задания: отрубать ящерам хвосты, тогда как драконид приволок связку человеческих ног, пить кровь болотных гидр, когда драконид жрал пельмени, и даже сражаться с червелицыми, которых дракониды ненавидели с давних пор:

Цитата

"Наша еда делить? Делить! Еда клятва скреплять!
Наша кровь делить? Делить! Кровь клятва скреплять! Наша — друзья-братья!
Друг-брат. Твоя моя слушать. Моя твоя тайна рассказывать! Моя демон воевать. Твоя знать! Моя черви-на-лицах воевать. Твоя не знать?
Моя черви-на-лицах ненавидеть. Хаш-ш-ш... Черви-на-лицах - враг!
Твоя моя помогать? Моя черви-на-лицах убивать! Мстить! Черви-на-лицах убивать — хо-ро-шо!
Черви-на-лицах под земля прятаться. Моя знать — черви-на-лицах дым бояться! Твоя гриб-дымовик искать! Гриб на старый пень расти. Твоя гриб в нора кидать. Черви-на-лицах наружу лезть. Твоя черви-на-лицах убивать! Моя друг-брат потом тоже помогать. Кого скажет друг-брат — того убивать."

Пришлось проредить и червелицых, чтобы завоевать доверие драконидов. И вот после этого они рассказали о том, где найти еще один осколок доспеха Ат-Зако:

Цитата

"Агр-р-р... Твоя друг-брат! Моя знать. Твоя хотеть блестючая штучка. Острая штучка.
У нас быть штучка. Колдун носить штучка на шее. Долго-долго носить.
Гидра колдуна ам! Большая гидра! Колдуна хрум-хрум! Вместе со штучкой хрум-хрум!
Теперь штучка в брюхо лежать. У большой гидра лежать. А гидра в болото спать. Нырнуть под вода и спать!
Моя палка давай. Палка-искалка давай! Твоя палка бери. Палка болото тыкай. Гидра искать!
Гидра вылезать, твоя гидра убивать! И ам! Хрум-хрум!
А в гидра — штучка! Штучка не ам. Штучка носи. Штучка блестючая..."

Так был найден второй из них...

У Историков тоже были свои проблемы с червелицыми. О них поведал очередной из Слуг Владыки:

Цитата

"Я — Хранитель Мудрости. Когда приходит время отложить клинок и обратиться к мудрости тысячелетий, Владыка говорит моими устами.
Здесь, в Цитадели, много тех, кто ищет слово Правды. Большинство из них, как и ты, искатели приключений, захваченные вихрем войны и мечтающие о победе, но есть и такие, кто желает прикоснуться к мудрости и знаниям прошлых эпох. Ты уже знаешь их, это Историки, собирающие по крупицам знания о мире. И ничего удивительного, что они с радостью присоединились к поискам Правды, которую хочет явить миру Владыка.
Как есть в мире те, кто ищет мудрость прошедших веков, так есть и те, кто ей уже обладает. Я говорю о червелицых. Их поступки не всегда ясны даже мне, но они благосклонно относятся к Владыке, и по его слову прекратили вражду с теми, кто отправился на поиски Правды. Червелицым ведома часть истины, которую все вы ищете, но они не спешат ей делиться. А потому у меня к тебе есть поручение.
Представитель Историков Морис ди Вевр ближе всех подошел к тому, чтобы наладить контакт с этими недружелюбными существами. Но сейчас у него возникли какие-то трудности, и он обратился за помощью. Историки знают тебя и уже работали с тобой, так что твоя кандидатура придётся им по душе.
Ты найдешь Мориса ди Вевр в лагере Историков к востоку от Цитадели. Отправляйся не мешкая, тебя уже ждут."

Как оказалось, червелицые вообще не хотели разговаривать с Историками.

Цитата

"Червелицые — очень древний народ. Не такой древний, как мы, эльфы, но их история уходит корнями в эпоху джунов! Представляешь? Они могли бы так много рассказать о прошлом Сарнаута. Но есть одна проблема... Точнее даже не проблема, а тупик — червелицые отказываются с нами общаться!
Они заперлись у себя в катакомбах и носа на поверхность не кажут. Нет, я понимаю, что они не выносят яркого солнечного света и открытых пространств, но, коль уж они наши союзники, так могли бы пригласить меня внутрь! Но нет. Я вынужден торчать под дверью и общаться с червелицыми через переговорное устройство. Притом с кем общаться... Я, полномочный посол Историков, чьи исследования могут изменить будущее этого мира, вынужден разговаривать с каким-то... слугой! Плебеем! О, великие силы Сарнаута! Временами у меня появляется желание поступить не как учёный, а как тупой солдафон, и взорвать это подземелье вместе с его высокомерными обитателями.
От них я мог бы получить бесценные сведения о знаниях джунов, об их магии и технологиях... Но эти упёртые попросту молчат!
Прошу тебя, попробуй наладить контакт с червелицыми. Мне кажется, у тебя это может получиться лучше, чем у меня. Переговорное устройство находится рядом со входом в катакомбы."

Но и у героев диалог получился, мягко говоря, не очень:

Цитата

"Здравствуй, двести двадцать четвёртый искатель, кхм, "Правды".
Сверхразум приветствует тебя, и я, его ничтожная частица по имени Семнадцатый наблюдатель, приветствую тебя тоже.
Как я уже говорил двести двадцать три раза, мы, Сверхразум, не склонны верить пришельцам с поверхности. И мы не станем рассказывать вам ничего, пока вы не подтвердите свои благие намерения.
Вам, суетным созданиям поверхности, не понять того наслаждения, которое дарует неспешное и вдумчивое созерцание. Не понять всей красоты идеи, что медленно формируется в глубинах разума в течение десятилетий.
Вы действительно считаете, что живущие мгновение между рождением и смертью способны заинтересовать нас? Ну что ж, можете попробовать.
Если тебе удастся доказать, что ты заслуживаешь нашего уважения, мы, в свою очередь, поможем тебе в твоих изысканиях. А пока ты ничем не доказал своей полезности, мы не будем помогать тебе.
И передай мои слова этому напыщенному эльфу, именующему себя историком. Он уже надоел нам своими жалкими потугами выведать у нас какие-то несуществующие тайны джунов!"

К счастью, вскоре к герою обратился другой наблюдатель — двенадцатый, который хотел собрать части древних големов, чтобы узнать, что именно с ними случилось. Морис же в свою очередь решил, что если их заинтересовали останки големов, то может быть, заинтересуют и находки в джунских руинах, которые Историки добыли на Авилоне. И попросил доставить их на Остров Откровения и отдать червелицым.

Однако реакция червелицых была обескураживающей:

Цитата

"Твоё поведение попросту оскорбительно!
Я — Десятый служитель, и я спрашиваю у тебя, зачем нам в нашем жилище этот хлам? Ты всерьёз думаешь, что этот мусор способен нас заинтересовать? Спасибо, что вы нам в довесок к бусам не предложили канийских лаптей или хадаганских кирзовых сапог вместе с портянками.
Я разочарован. Очень разочарован. До сего момента вы казались мне гораздо более понимающими существами, но я ошибался. Такое впечатление, что все живущие на поверхности неизлечимо больны какой-то загадочной болезнью, вызывающей разжижение головного мозга.
Что? Ты приносишь мне свои извинения? Хочешь доказать, что вы вместе с этим надменным эльфом не желали нас оскорбить?
Хм... Хорошо, я дам вам шанс загладить нанесённую обиду.
Нам нет дела до нашего прошлого. И безделушки времён нашего детства нас уже не интересуют. Однако мои более молодые и неразумные собратья, например, Двенадцатый, всё ещё цепляются за пережитки прошлого. И их надо избавить от этих вредных иллюзий.
Отправляйся в Каменное Безумие, разыщи там стелы с ликами богов, которые остались со времён древних джунов, и разрушь их. Думаю, десяти разрушенных стел хватит, чтобы искупить нанесённую нам обиду и показать нашей молодежи, что не имеет смысла цепляться за старое."

Когда требуемое было сделано, червелицый сказал следующее:

Цитата

"Так-так-так... Я уже знаю, что твоими стараниями стёрт еще один кусочек нашего печального прошлого. Тебя наверняка интересует, почему мы так стремимся избавиться от этого наследия? Извини, но я не могу тебе рассказать об этом. По крайней мере, сейчас."

А вот Историк был просто в шоке:

Цитата

"Я... Я не могу поверить своим ушам! Эти создания разрушают память, фактически стирают свое прошлое! Вандалы! Да ещё и радуются этому, даже готовы наградить тебя...
Нет, что-то тут не так. Может быть, мне и показалось, но в голосе разговаривающего с тобой червелицего крылась какая-то затаённая грусть.
Не верю я этому Десятому. Наверняка такой приказ был ему самому не по душе, но он был вынужден отдать его, чтобы скрыть... Что скрыть? Вот в чём основной вопрос. И основная проблема. Мы слишком мало знаем о наших загадочных союзниках...
Слушай, у меня есть идея. Мы попробуем спровоцировать червелицых на активные действия.
Неподалёку отсюда, в Шипящей расселине, мои коллеги-Историки обнаружили великолепно сохранившуюся статую одного из великих джунских Охотников, разрывающих пасть Великому Дракону. Ну, по крайней мере, мы считаем, что именно это статуя должна изображать в оригинале...
И мы используем эту статую в нашем гамбите! Но прежде её нужно доставить сюда."

У Мориса возник план — привезти эту статую ко входу пещеру и начать приготовления к тому, чтобы ее сжечь. Это должно было бы вызвать какую-то реакцию у червелицых, которые бы доказали, что на самом деле им не все равно. Однако, когда статуя была доставлена, червелицые как будто не проявили к ней интереса, даже заявили:

Цитата

"Я, Семнадцатый, твёрдо заявляю вам, что нам плевать на этот джунский мусор! Или вы подумали, что если нам понадобились образцы обломков для исследований, то за этим кроется нечто большее, чем обычная научная необходимость?
Хотите сжечь? Сжигайте! Хотите расколоть? Колите! Хотите сбросить в астрал? Могу подсказать самый удобный способ.
Нам нет дела до осколков нашего далёкого прошлого. Так и передай мои слова этому эльфу!"

Но Морис все еще отказывался в это верить, и пришлось пойти до конца:

Цитата

"А вдруг... А вдруг и вправду их совершенно не интересует эта статуя? Этот древнейший раритет... И что же нам тогда делать?
Нет! Мы пойдём до конца! Раз надо сжечь статую для того, чтобы этих хладнокровных мерзавцев проняло, значит, мы сожжём статую!
Точней, ты сожжёшь... У меня рука не поднимется.
Давай, жги! Только позволь, я отвернусь, чтобы глаза мои не видели гибели произведения искусства! И чтобы никто не видел моих слёз..."

И он оказался прав — в самый последний момент червелицые действительно вмешались:

Цитата

"Я — Второй повелевающий. Вы с этим эльфом слишком далеко зашли в своём фарсе, и мы обязаны были вмешаться!
Видишь ли, мы не доверяем этим Историкам. Ни один профессионал не доверяет дилетанту, а эти, так сказать, Историки, по сути, полные дилетанты в вопросах истории.
Когда мы поняли, что сейчас будет уничтожено прекраснейшее произведение искусства времён расцвета джунов, мы не могли не вмешаться. Мы приносим свои извинения за то, что нам пришлось усыпить тебя и всех, находящихся рядом, но мы не могли допустить такого вандализма.
В сознание всех, кроме тебя, во время сна были внесены необходимые корректировки. Никто из присутствующих, кроме нас и тебя, не вспомнит ни о статуе, ни о нашем интересе к наследию джунов. Почему мы не стали изменять твою память? Потому что тебе удалось доказать свою готовность сотрудничать и верность слову. Мы готовы простить тебя за участие в этом обмане со статуей, в случившемся есть доля и нашей вины. И Сверхразум, совет нашей расы, решил доверить тебе одну из самых охраняемых нами тайн.
Но прежде чем я поведаю тебе настоящую, подлинную историю, проверь, правильно ли мы изменили сознание у этого эльфа, и не осталось ли в его голове обрывков воспоминаний о недавних событиях."

Когда червелицые убедились, что Историк действительно ничего не помнит, они продолжили свой рассказ:

Цитата

"Эльф ничего не вспомнит. Это хорошо. Слушай же!
Да, мы действительно собираем и храним наследие джунов. Ведь это наше прошлое, в каждом обломке, в каждой скульптуре и барельефе скрыта история нашего величия и могущества. Утерянного величия и превратившегося в прах могущества...
Нам не безразлично наше прошлое — слишком много в нём горечи и обид. Тех обид, которые не забываются со временем, а лишь придают особую сладость мести. Тебе наверняка известна поговорка живущих на поверхности: "Месть — это блюдо, которое надо подавать холодным".
И больше всего мы жаждем отомстить Великим Драконам! Эти проклятые твари охотились на нас, как на дичь! Уничтожали нас тысячами и сотнями тысяч. Поистине проклят тот день, когда мы решили, что вправе вершить судьбы этого мира.
А сейчас нас принуждают помириться с драконидами, созданными нашими древними врагами! Какая насмешка судьбы... И самое неприятное в том, что у нас нет выбора, кроме как смириться...
Нет, не спрашивай меня больше ни о чём. Всему своё время. Когда Сверхразум посчитает, что пришло время рассказать тебе больше, я снова заговорю с тобой. А пока — прощай."

После этого червелицые поручили героям убивать драконидов, образцы крови которых были им нужны для каких-то исследований. А в награду они сообщили о том, как найти очередной осколок доспеха.

Так был найден третий из них...

А на Острове Откровения происходили и другие события — например, один из Историков Сарбаз Самеди сделал важное открытие.

Цитата

"Доводилось ли тебе бывать на Авилоне?
Если да, то ты можешь помнить Роксану ди Дусер. Дочь Арманда ди Дусер, ставшего Патриархом вампиров.
Впрочем, сейчас речь пойдёт не о печальной судьбе этой семьи. Во время нападения Цитадели Тьмы на Авилон Роксана, стремясь выяснить, насколько широко распространилась вампирская зараза, исследовала кровь различных тварей. Быть может, тебе даже довелось помогать ей в этом.
Результаты этих исследований попали ко мне. И оказались очень интересны. В крови всех без исключения существ была обнаружена таинственная сущность. Чтобы отыскать её, пришлось прибегнуть и к магии и к кое-каким научным методам.
Ага! Вижу, тебе интересно! Интересно, что ты скажешь, когда услышишь, что эта самая сущность, названная мной «первоосновой жизни», абсолютно одинакова у мантисов, жаб, белок! У всех. И у тебя, и у меня. У всех!
Здесь, на острове Откровения, я планирую продолжить исследования. Поможешь?"

И он дал поручение исследовать кровь разных созданий. В том числе и драконидов с червелицыми. Вот тут и обнаружилось нечто странное:

Цитата

"Это какая-то ошибка... Анализ показывает наличие первоосновы жизни, но... эта первооснова отличается от той, которую мы находили в крови всех других существ!
Что же получается? Червелицые — существа иного мира?!
А что у нас с драконидами? Где результаты анализов, присланные мне? А?!
А-а... они же у меня в кармане... Вот!
Так...
И тут сюрприз! Первооснова жизни драконидов тоже отличается! Они тоже... иные.
Мне нужно подумать... Подожди немного, обычно я соображаю очень быстро."

Выводы оказались весьма интересными:

Цитата

"Я всё понял.
Что мы знаем о драконидах? Это существа, созданные Великим Драконом из ящеров.
Что мы знаем о червелицых? Тут всё не так просто... Есть теория, что каким-то образом джуны превратились в этих странных существ.
Что объединяет оба этих случая?
Нам известна... Ну, или мы можем догадываться о некой Силе, что стоит у истоков их творения. А что мы знаем обо всех остальных существах, у которых эта первооснова одинакова? Что мы знаем о Силе, стоящей за их возникновением? Кто создал гидр, злобоглазов, панцирников? Кто создал нас?
Мы не знаем. Но один шаг в нужную сторону мы уже сделали.
Это одна и та же Сила...
Бог-Творец?
Ох-хо-хо! Вот уж никогда бы не подумал о том, что приду к такому выводу!"

Помимо всего прочего, герои помогли истребителю нежити Георгию из Сиверии спасти незадачливую девицу, которую ящеры хотели принесли в жертву, разгромили банду Золотоискателей, а также оказали свои услуги Ловцам на призраков, которые отлавливали многочисленных привидений, бродящих по берегу рядом с разбитым кораблем. И это не говоря о разных поручениях, которые давали Слуги Владыки, дракониды и червелицые.

Наконец, доверие было установлено. Очередное задание дал Хранитель Знаний.

Цитата

"Я — Хранитель Знаний. Я храню знания обо всём, что было, есть и будет. Когда приходит время воспользоваться этими знаниями, Владыка говорит моими устами.
Мне ведомо, что ты добился уважения всех наших союзников — и юных, а оттого агрессивных, драконидов, и древних червелицых, которые до сих пор не забыли старых обид.
Будущее туманно, и я ясно вижу лишь одно — если вражда между червелицыми и драконидами сохранится, то мир ждут невероятные потрясения. Мир изменится тогда, когда он еще не будет готов к этому, это изменение может уничтожить его. Нам придётся помирить эти народы. Хочешь ли ты помочь мне? Тогда слушай.
Много веков назад, когда Сарнаут ещё не был расколот на части Катаклизмом, пересеклись пути двух великих — Великого Охотника и Великого Дракона. Как огонь не может смешаться с водой, так и Великие не могут сдержать своей натуры. И они начали бессмысленный бой. Почему бессмысленный? Потому что они были равны по силам и знали это. Никто из них не смог бы победить, разве что они уничтожили бы друг друга. Так и случилось...
Силы, призванные сражающимися Великими, оказались столь огромны, что ни Охотник, ни Дракон не смогли удержать этот бурный поток энергии, и тот смёл их, уничтожил, распылил на мельчайшие частицы. Уничтожил их тела, но не души.
Какая жестокая насмешка судьбы! Великий Дракон и Великий Охотник стали призраками и обречены вечно биться друг с другом в бесконечном поединке.
Я знаю, что призраки Великих послужат отличным примером того, к чему приводит глупая старая вражда, если целиком и полностью подчиниться ей. А потому я прошу тебя — отправляйся в Каменное Безумие, разыщи там духи Великих и даруй им свободу. Уничтожь их, это единственный способ прекратить их вечный бой. И добудь их эссенции, их сущность!
Тебе потребуется предъявить драконидам эссенцию Великого Охотника, а червелицым — эссенцию Великого Дракона. Ошибки прошлого остались в прошлом, так же, как эти призраки, столько лет сражавшиеся друг с другом, канули в небытие. Я уверен, с такими доказательствами непримиримые враги поверят тебе и задумаются, а так ли уж необходима эта вражда..."

После того, как бывшим врагам были предъявлены эссенции, те выдали героям разные памятные и символические награды — червелицые дали старый гремуар, а дракониды — ожерелье из зубов разных существ.

Цитата

"Мы, Сверхразум, надеемся, что тебе, выдающемуся представителю твоего племени, удастся по достоинству оценить наш подарок.
А теперь ступай. Общение с тобой поставило нас перед непростым выбором. У нас появились новые вопросы, которые мы должны обдумать.
И помни: отныне ты наш друг. Мы всегда рады помочь тому, кто искренне и неподдельно стремится к знаниям!"

— сказали червелицые.

Цитата

"Теперь твоя не зваться мягкотелый! Теперь твоя зваться брат-брат!
Твоя носи ожерелье. Твоя убивай врага, вырывай зуб, добавляй к ожерелье! Тогда все знай, что твоя — великий охотник!"

— так сказал Ургаш, вождь драконидов.

Хранитель Знаний так прокомментировал эти подарки:

Цитата

"Я не сомневался, что тебе удастся заслужить доверие и уважение наших союзников! Видишь ли, эта книга написана на древнем и ныне забытом языке. Этот язык звучал в мире ещё в эпоху джунов. Даже историки вряд ли смогли бы понять, о чём говорится в этом томе, но мне этот язык кажется знакомым.
Не сомневаюсь, в этой книге записана подлинная история народа червелицых. Я попробую сделать перевод, но, боюсь, это будет не быстрым делом.
И мне кажется, чтение гримуара тоже своего рода испытание. Такая штука вполне в их духе — заставив тебя переводить содержимое гримуара, червелицые убедятся, что ты действительно хочешь понять их, а не просто плывёшь по течению.
Что ж, будем надеяться, что у меня получится перевести всё до того момента, как мы призовём наших союзников на битву с Сарном." 

Цитата

"Великолепное ожерелье! В нём перемешаны зубы самых разных существ — и гидр, и драконидов, и дрейков, и, хм, людей, эльфов и орков... А вот этот коренной зуб с дуплом, если я не ошибаюсь, принадлежит троллю! Ну надо же...
Дракониды не стали бы дарить такое ожерелье чужаку. А значит, ты для них больше, чем просто друг. Они доверяют тебе, как своему сородичу. И они готовы будут встать на нашу сторону в битве с Сарном!"

А героев уже призвал к себе Глас Владыки.

Цитата

"Твоя верность Владыке неоспорима. Ты внимаешь его мудрости и искренне стремишься заполучить Откровение. Редко удаётся встретить такое стремление к постижению тайн у обитателей этого мира, больше предпочитающих развлекаться и не задумываться о грядущих бедах.
Тебе уже удалось заполучить часть осколков, необходимых для воссоздания легендарного кристаллического доспеха. А недавно одному из наших исследователей, Познающему Мир, удалось найти ещё один осколок! Считай, больше половины пути к Откровению уже пройдено.
Но есть небольшая загвоздка — отряд наших исследователей увяз в боях с населяющей руины нежитью и не может самостоятельно доставить осколок в Цитадель. Этим придётся заняться тебе.
Отправляйся в руины Каменного Безумия, найди нашего исследователя, забери у него осколок и доставь его мне. Здесь, в Цитадели, он будет в полной безопасности до тех пор, пока тебе не удастся собрать все семь осколков. И тогда мы восстановим доспех, и ты сможешь войти в пещеру Тка-Рика и получить своё долгожданное Откровение!"

Так был найден четвертый из них...

Цитата

"Посмотри, как играет и переливается солнечный луч на гранях этого драгоценного камня... Изумительное зрелище. А теперь попробуй представить, как сверкал полный доспех, какое изумительное искусство работы с камнями требовалось для создания этого шедевра. Джуны были великими мастерами... и погибли из-за злобы Сарна.
Но недолго ему осталось строить свои козни. Скоро, совсем скоро Владыка обрушит на него свой гнев и уничтожит его. В Сарнаут наконец-то придёт мир, и ты будешь его предвестником!"

Но как оказалось, Сарн не сдался просто так, и теперь перед всеми встала новая угроза:

Цитата

"Твоё сердце не знает жалости к врагам Владыки, не так ли? Что ж, пришло время ещё раз столкнуться с уже хорошо знакомым тебе врагом, но теперь игра пойдёт по нашим правилам. Я говорю о культистах, что служат злейшему врагу Владыки — Сарну.
Ты ещё не знаешь последних новостей? Слуги Сарна, культисты и демоны, решили бросить вызов могуществу Владыки и атаковать Цитадель. Где-то в далёком астрале им удалось найти ещё один осколок Язеса, который они превратили в свою тайную базу. Теперь, когда они получили сокрушительное поражение в Городе Демонов, этот осколок — их последняя надежда. Им удалось превратить безжизненный кусок скалы, отколовшийся от цельного аллода, в титанический астральный корабль! Огромные цепи, свисающие с края аллода прямо в астрал, служат упряжью для сильнейших демонов, живущих в астрале, — Спрутоглавов. Их невероятная сила позволяет им перетаскивать астральный остров с места на место. И вот сейчас он стремительно приближается сюда, к Острову Откровения.
Мерзкие прислужники мерзкого Сарна не просто хотят разрушить Цитадель. Они жаждут лишить весь мир возможности узнать Правду, уничтожить Откровение!
Они пришли к нам с войной — что ж, они получат войну! Мы не станем ждать и нанесём удар первыми. Гнев Владыки испепелит их! И именно тебе и другим искателям Откровения предстоит стать этим гневом!
Отправляйся на восточное побережье Острова Откровения и встреть Вестника Гнева Владыки. Он будет командовать операцией по вторжению на остров, ставший базой культистов."

Вскоре герои уже толпились у причала, где их поджидал Вестник Гнева.

Цитата

"Приветствую тебя, орудие Гнева Владыки! Ты как раз вовремя — корабль уже готов к отправлению на остров, который мы назвали Сумрачным. Вечный сумрак покрывает эту проклятую землю, и вечный сумрак поселился в сердцах его обитателей, вставших на сторону Сарна.
Но с твоей помощью нам удастся очистить эти земли от скверны, и свет Правды вновь воссияет над древними камнями!
Я — Вестник Гнева Владыки! Владыка милостив, но гнев его не знает преград!
Приспешники Сарна — как культисты из числа людей, так и демонические порождения астрала — полны решимости уничтожить Цитадель. Там, на Сумрачном Острове, они собрали сильное войско, подчинённое лидерам демонического культа. И огромное количество демонов охраняет Сумрачный Остров, кружа вокруг него в астрале. Но мы и не собираемся сражаться с превосходящими силами на их поле. Вместо этого мы нанесём удар изнутри и уничтожим врага!
Сейчас наша цель — проникнуть на остров и закрепиться. Потом, когда нам удастся наладить оборону, мы откроем портал, по которому пройдёт наша армия, и уничтожим врага в его логове!
Операция по проникновению в логово наших врагов называется "Гарпун", и тебе суждено стать его наконечником.
Мы подготовили быстрый астральный шлюп — вон он, уже ожидает героев возле пристани. И нам удалось создать несколько артефактов, которые помогут тебе пробиться сквозь армаду демонов, охраняющих Сумрачный Остров."

Очень сложно оказалось достичь Сумрачного острова — на пути встали Спрутоглавы и другие демоны. Лишь ценой огромных усилий удалось прибыть на остров, где уже была развернута небольшая база Владыки.

Теперь предстояло нанести поражение демонам и культистам. Инструкции Слуги Владыки передавали через особый астралофон... И среди них были, например, такие:

Цитата

"Между демонами и культистами существует какая-то странная мистическая связь. Насколько нам удалось понять, демоны могут даровать культистам часть своей силы. Культистов, наделённых демонической силой, мы называем разносчиками скверны, и они — очень опасные противники для неподготовленного бойца. Много доблестных воинов и чародеев уже погибло от их рук. Мы хотим понять — как культист, изначально являющийся человеком, может пользоваться дарованной демонической силой? Если нам удастся проникнуть в секреты этой связи, то удастся найти и способ ослабить наших врагов.
Всем героям, сражающимся с культистами на Сумрачном Острове, поручается добыть пятнадцать сердец разносчиков скверны и передать их в Цитадель с помощью астралофона".

Цитата

"Отличная работа! Уже получены первые результаты, и они отрицательные. К сожалению, нам пока не удалось разгадать загадку связи между демонами и культистами. Сердце культистов по результатам первичных анализов ничем не отличается от сердца обычного жителя Сарнаута.
Может быть, им просто недостаточно материала для опытов? Если им понадобятся новые образцы для исследования, мы сообщим тебе".

Цитата

«Астральные гончие, заполонившие Сумрачный остров, каким-то образом ухитряются пробираться чуть ли не в саму Цитадель. Они нападают на наших рабочих и ломают ценное оборудование! Если набеги будут продолжаться, вся наша кампания по развертыванию войск на Сумрачном острове окажется под угрозой!.
Мы не можем эффективно воевать, пока в наших тылах рыскают демонические твари. Всем искателям Правды, находящимся на Сумрачном острове, поручается изничтожать астральных загонщиков в как можно больших количествах. Благодарность не заставит себя ждать».

Цитата

"Уничтожение гончих подтверждено. Поздравляем с успешным завершением миссии!
Но не стоит останавливаться на достигнутом. Каждый убитый противник приближает нашу победу!"

Цитата

"Слухи, дошедшие до нас с наиболее крупных аллодов, говорят о том, что культисты вербуют всё больше сторонников в свои ряды. Служители демонического культа проникают повсюду, сея смуту и рознь между обитателями Сарнаута. А здесь, на Сумрачном Острове, они готовят своих новых адептов, которые потом отправятся в большой мир и приведут в культ новых неофитов. Этого нельзя допустить!
Всем искателям Правды, находящимся на Сумрачном Острове, поручается уничтожать служителей культа всюду, где это только возможно. Каждый уничтоженный служитель - ещё одна брешь в обороне врага!"

Цитата

"Подтверждаем уничтожение двух десятков служителей демонического культа. Отличная работа, искатель Правды!
Пусть каждый, бросивший вызов могуществу Владыки, помнит о незавидной участи его врагов!"

Цитата

"Мы заинтересовались происхождением металла, из которого изготовлены топоры демонических палачей. По нашим предположениям, этот металл обладает уникальными свойствами и очень восприимчив к магическому воздействию и зачарованию. Если нам удастся раскрыть секрет сплава, из которого изготовлено новое демоническое оружие, это может оказаться серьёзным подспорьем в сражении с демонами.
Добудь полтора десятка топоров, принадлежащих демоническим палачам, и передай их в Цитадель с помощью астралофона".

Цитата

"Отлично. Мы получили трофеи и уже приступили к исследованиям. Надеемся, что нам удастся раскрыть секрет нового сплава. Если нам понадобятся новые образцы оружия, мы сообщим тебе. Благодарим за отличную работу!".

Цитата

"Срочное сообщение всем войскам Владыки и его союзников!
Культисты нашли способ забрасывать подкрепления на Сумрачный Остров с помощью демонических порталов. Если не помешать им, то вся наша военная кампания по захвату Сумрачного Острова окажется под угрозой срыва. Культ необходимо остановить!
Искатель Правды, тебе поручается ответственная миссия. Среди руин на острове расположено несколько демонических порталов. Для переброски войск культистам необходимо поддерживать их открытыми со своей стороны. Если вмешаться в процесс телепортации и задействовать выданный тебе резонатор в тот момент, когда все усилия культистов направлены на удержание пути сквозь астрал открытым, то портал схлопнется, и всё внутри него превратится в пыль.
Задача осложняется тем, что поле активного портала очень быстро вытягивает жизненные силы из всех, кто находится рядом без специальной защиты. Так что у тебя будет всего несколько секунд, чтобы добежать до портала и активировать резонатор".

Цитата

"Отличная работа! По нашим подсчётам, не менее полусотни демонов, пытающихся пройти сквозь портал в момент взрыва, превратилось в мелкую пыль.
К сожалению, мы не можем полностью блокировать работу порталов. Но если ты продолжишь наносить время от времени подобные удары по врагу, рано или поздно они дрогнут, и мы сотрём культ в порошок".

Цитата

"Наши наблюдатели заметили среди астральных гончих особо крупного и злобного самца, чья шкура чернее ночи. Другие гончие пресмыкаются перед ним, как перед вожаком. Мы присвоили этому демону имя "Пепел".
Всем героям, сражающимся на Сумрачном Острове с демонами, поручается уничтожить Пепла. Предположительно, его можно найти в южной части Сумрачного Острова, на границе Осквернённого города и астрального побережья.
Владыка надеется, что с его гибелью в стае гончих начнётся грызня за право стать новым вожаком. Разлад среди врагов будет только на руку всем, кто верен воле Владыки".

Цитата

"Гибель Пепла обязательно вызовет разлад в своре астральных гончих. Теперь гончие будут не так опасны и вряд ли рискнут сунуться за пределы острова, пока место погибшего вожака не займёт новый предводитель стаи".

Цитата

"Тебе известен Аристарх Злобин? Нет? Что ж, это ещё один показатель того, что слава земная не вечна...
Аристарх был одним из наиболее опытных и умелых командиров имперской армии. Он прославился своей жесткостью, решительностью и способностью спланировать операцию любой сложности. Имперские диверсанты под его командованием осуществили немало побед и сделали многое для укрепления позиций Империи. Никто даже не мог предположить, что Злобин переметнётся к нашим общим врагам и станет служить демоническому культу и Сарну так же верно, как до того служил Империи и Яскеру.
Что могло сломить такого человека? Если удастся получить ответ, как культу удаётся вербовать новых адептов, можно будет обратить это знание в нашу пользу.
Известно, что Злобин вел дневник, где отмечал всё, что случилось с ним и его отрядом. Свои мысли, чувства, поступки... Наверняка в его дневнике найдётся запись о том, что подтолкнуло его к переходу на сторону врага!
Найди Злобина на астральном побережье Сумрачного Острова, отбери у него дневник и передай в Цитадель с помощью астралофона. Если изучение дневника этого предателя поможет нам остановить распространение влияния культа, то нам удастся нанести серьёзный удар по врагу его же оружием".

Цитата

"Не удивляйся, что дневник выглядит как потрёпанный журнал "Острые ушки". Наверняка на страницах скрывается какой-то шифр. Вот только разгадать его с ходу у нас не получилось. Но мы не оставим попыток. Многие в Цитадели заинтересовались тайной дневника и желают поучаствовать в его расшифровке.
В любом случае, мы продолжим поиски идеи, с помощью которой культ привлекает к себе людей. И благодарим тебя за отлично выполненное задание".

Цитата

"Искатель Правды, ты уже знаком с этим устройством, совместным детищем Сверхразума и тех, кто служит Владыке? Нет? Тогда слушай внимательно.
С помощью этого устройства можно на короткое время завладеть разумом другого существа и управлять его телом как своим. В это время твоё собственное тело будет покоиться в саркофаге внутри подавителя разума. Устройство уже успешно прошло полевые испытания, и теперь остаётся лишь закрепить успех. И честь провести финальное испытание мы хотим предоставить тебе.
Задача проста. Пока твоё тело будет лежать в саркофаге, твой разум должен захватить тело одного из культистов. Как только ты сможешь установить жёсткий контроль, тебе предстоит совершить небольшую диверсию. Забери документы культистов из сундука, спрятанного в глубинах Осквернённого города, и спрячь их в камне к востоку от Оплота. Если всё пройдёт гладко, контролируемый тобой культист не будет помнить ничего об этом. После чего тебе останется лишь забрать документы из тайника и передать содержащуюся в них информацию.
И запомни ещё одно. Для чистоты эксперимента тебе придётся пройти это испытание в одиночку. Не пытайся прибегнуть к помощи друзей, иначе эксперимент придётся повторять заново".

Цитата

"Это... Совсем не то, что мы искали! Это какая-то пустышка! Совершенно никчёмные бумажки... Что ж, отрицательный результат — тоже результат. Попробуем ещё раз, завтра. И прими нашу искреннюю благодарность".

И многие другие задания, вроде: разбить цепи, которые тащат Спрутоглавы, уничтожить демонов и культистов... но самые главные задания дали представители червелицых и драконидов.

С героями связался тот самый напарник-драконид, который передал просьбу аж от самого Огненного Отца.

Цитата

"Друг-брат! Моя рад говорить твоя. Моя твоя не видеть. Моя твоя слышать. Твоя слышать?
Моя радоваться!
Вождя передать моя, что Огненный Отец говорить. Моя говорить с твоя! Моя друг. Твоя друг! Моя долг знать. Твоя долг знать?
Твоя не знать? Дружба быть — долг быть! Всегда выполнять. Умирать, но выполнять!
Моя умирать за твоя! Твоя друг-брат! Твоя согласная?"

Герои, разумеется, согласились выполнить их задание. Для начала дракониды попросили уничтожить трех особых демонов... затем взорвать порталы с помощью устройства червелицых, а после уже лично Силайя попросила приманить демонов с помощью ее собственной крови. А когда демоны прилетели на запах крови, их уничтожили дрейки. Все это нужно было, чтобы приманить на Сумеречный остров предводителя Спрутоглавов — Ар'Канима!

Цитата

"Я вижу, моя кровь не была потрачена попусту. Десятки демонов погибли от клыков и когтей моих детей! Они в ярости! Чего, собственно, мы и добивались.
Видишь ли, все эти поручения — уничтожение их вожаков, взрывы порталов и, наконец, тотальное истребление демонического отродья, примчавшегося на запах моей крови, преследовало одну цель — выманить из глубин астрала того, кого прозывают Ар'Канимом, предводителя Спрутоглавов, одного из сильнейших порождений Сарна. И сегодня я лично положу конец его никчёмной жизни!
Слушай меня внимательно, смертный. Ар'Каним уже спешит сюда из глубин астрала, и у нас нет времени на досужие споры.
Сейчас я вступлю в бой с одним из могущественнейших порождений нашего врага. Я сильнее, но на его стороне будут сражаться бесчисленные орды демонов. И вот тут-то мне и пригодится твоя помощь.
Когда Ар'Каним начнёт слабеть, он призовёт на помощь своих демонов-приспешников. Если хоть одному из них удастся дойти до побережья, рядом с которым мы будем сражаться, Ар'Каним поглотит его силу, и его раны затянутся.
Смертный! Не позволяй ни одному демону-прислужнику приблизиться к побережью! Уничтожай их всех до единого до тех пор, пока мне не удастся покончить с Ар'Канимом раз и навсегда. И тогда твоё имя вечно будут прославлять сказители.
Когда Ар'Каним падёт, ты сможешь встретиться с ещё одним существом, что помогает нам в борьбе. С червелицым. Поговори с ним, он даст тебе дальнейшие инструкции.
Итак, время пришло! Мы начинаем бой!"

Ар'Каним действительно оказался могущественным врагом, и когда он наконец был повержен, появился червелицый.

Цитата

"Ты удивляешься тому, что мой народ сотрудничает с драконами?
О, поверь, иногда даже самые злейшие враги могут объединить усилия. Например, для того, чтобы уничтожить силу, ненавистную всем!
Слушай меня внимательно!
Кто я такой — неважно. Моё имя не имеет значения, ведь мой жизненный путь закончится уже через несколько минут. И это правильно — смерть моя послужит делу спасения моего народа.
Ар'Каним — не просто предводитель Спрутоглавов. В его крови растворена небывалая сила, дарованная ему Сарном. Эту силу и хотят получить драконы.
Моя кровь станет катализатором этой реакции. Меня специально готовили к этому дню. Моё тело подвергалось сотням изощрённейших магических воздействий, эликсиров, зелий и порошков. Моя кровь сейчас фактически представляет собой концентрированную магию в чистом виде! Пришло время её пролить.
Я рассказываю тебе это лишь с одной целью — чтобы рука твоя не дрогнула. Слишком многое стоит на кону. Не допусти, чтобы смерть моя была напрасна!
Убей меня и смешай мою кровь с кровью Ар'Канима.
То, что получится в результате этой реакции, отдай Силайе. Это наша плата драконам за помощь. Это часть сделки.
Эта сделка не должна сорваться!"

Червелицый пал от рук героя, а Силайя отдала герою за его помощь драгоценный дар — очередной осколок доспеха.

Цитата

"Вот он... Слиток астрального железа... Сила Печати теперь у нас! Мы выполнили свою часть сделки. Великий будет доволен...
Я знаю, о какой награде ты мечтаешь, смертный. Один из осколков кристаллического доспеха, который ты стремишься собрать. Твой пропуск к Откровению! Ха! Быть может, когда ты его получишь, ты кое-что поймёшь о том, что только что произошло! Естественно, я не таскаю игрушки наших давних врагов с собой. Свою награду ты сможешь получить с помощью астралофона в Оплоте вашего ненаглядного Владыки.
И храни всё произошедшее здесь в тайне! Никто не должен знать об этом слитке. Пусть все считают, что тебе, великому герою, удалось одолеть Ар'Канима. А я предпочту остаться в тени.
Прощай, смертный! Мы вряд ли увидимся вновь."

Так был найден пятый из них...

Совсем другое задание дали червелицые. Их интересовал особый эксперимент.

Цитата

"Сверхразум приветствует тебя, друг. Мы желаем провести один эксперимент, и для этого нам понадобится твоя помощь.
Но прежде, чем ты решишься оказать её нам, знай, что превыше усердия и прилежности мы будем ценить твоё молчание. Никто не должен знать о том, что планируем мы и что делаешь ты по нашим указаниям.
Согласен ли ты блюсти нашу тайну?"

Для начала они поручили убивать демонов-плакальщиков. Но оказалось, что те слишком слабы для цели эксперимента. Поэтому они поручили найти более сильного демона — Терзающего Плоть, чтобы поглотить его силу. Когда тот тоже был повержен, настало время для финальной фазы — убить могучего демона по имени Ревун.

Но вот после его смерти случилось странное — устройство червелицых взорвалось, а рядом появилась странная Искра, которая показала герою видение, в котором как будто попросила доставить ее в горы... где ждала неожиданная встреча. Дракон Агрус.

Цитата

"А-а-а! Смертный!
Ты принёс то, что должно?
Хм-м... Мы встречались раньше?
Вряд ли. Я ненавижу всех вас. Людишек, эльфов, гибберлингов, орков... Всех. Если я встречаю кого, то обычно это завершается его смертью!
Впрочем, бывают и исключения... Как сейчас, например.
Я выполняю волю существа более могучего, чем ты можешь себе представить. И только потому я разговариваю с тобой и... а-р-р-гх!.. Я даже должен наградить тебя! Таково условие...
Я забираю эту Искру. Это из-за неё весь сыр-бор...
И даже не спрашивай меня, кому она принадлежит! Я не хочу об этом вспоминать! Чтобы я, Великий Дракон, помогал воскреснуть одному из... одному из убийц моего народа!
Но такова плата за сотрудничество моего народа и червелицых. Мы подарим им эту жизнь, они отдадут нам другую...
Но хватит разговоров. Напоминаю, что никто, ни одна живая или мёртвая душа не должна знать об Искре и нашей встрече! У червелицых есть твоё обещание молчать. А у тебя есть моё обещание. Проговоришься — умрёшь. Ясно?
Ты ведь хочешь жить, смертный?
Правильное решение. Правильное вдвойне!
Ведь у меня есть то, что ты так ищешь... Осколок кристаллического доспеха. Я должен отдать тебе его. Это плата за твоё молчание. Гораздо надёжней, когда человек молчит не только потому, что боится...
С помощью этого осколка ты узнаешь правду, да... Не думаю, что она тебе понравится, смертный.
Прощай. Если всё пойдёт, как задумано, мы никогда не увидимся. Скучать не буду, ха!"

И Агрус исчез в астрале. Можно было предположить, что жизнь, которую обещали отдать червелицые — была жизнью того фанатика, чья кровь слилась с кровью Ар'Канима. Но чья это была Искра? К счастью, удалось получить очередной осколок доспеха Ат-Зако.

Так был найден шестой из них...

Оставался еще один осколок. И тут как раз внимание героев привлек еще один из Слуг Владыки с очередным заданием.

Цитата

"Совсем недавно мне пришло срочное сообщение из Цитадели. Сведения, которые мне передали, касаются непосредственно тебя и наших врагов — служителей демонического культа.
Наблюдатели на острове Откровения сообщают о большой и хорошо подготовленной группе культистов, с боем пробившейся ко входу в пещеру Тка-Рика. Им удалось нейтрализовать на короткое время защитный купол и проникнуть внутрь. Наши наблюдатели не смогли проследовать за ними. Они сообщают о звуках боя, доносившихся из глубин пещеры. Через короткое время из пещеры на поверхность поднялся один-единственный боец. Его тело было истощено какой-то могучей магией, жизнь на глазах покидала его. Удалось лишь выведать, что он до последнего прикрывал своего командира, бежавшего обратно на Сумрачный остров с донесением.
Нам чрезвычайно важна любая информация, касающаяся пещеры Тка-Рика. Займись поисками среди культистов. Может быть, найдётся что-то, что поможет нам разгадать их замыслы."

Вскоре среди трофеев удалось найти и отчет этой экспедиции. В нем говорилось следующее:

Цитата

"Интересно, интересно... Насколько я понимаю, культисты ухитрились проникнуть через магический экран, закрывающий пещеру, и там их встретил этот самый "Древний страж". Он применил против них некую "магию Древних", проявившую себя в виде "губительного сияния", уничтожившего большую часть отряда.
Мне кажется, "Древними" культисты называют джунов. Тогда "Древний страж" — порождение джунской магии... Но я не слышал, чтобы големы, единственные создания джунов, сохранившиеся до наших дней, могли применять магию. Подозреваю, что в пещере Тка-Рика тебе предстоит столкнуться с чем-то доселе невиданным."

Как оказалось, на руках у культистов был и последний осколок доспеха.

Цитата

"В найденных тобой документах содержится распоряжение одного из иерархов культистов. Он приказывает своим самым верным слугам, культистам-смертоносцам, приложить все силы к поиску тех самых осколков кристаллического доспеха Зака! Видимо, культисты ещё не в курсе, что тебе уже удалось собрать большую часть осколков, и сейчас они ждут своего часа под надёжной охраной в Цитадели. Хотя кто знает, может быть, именно стремлением заполучить осколки любой ценой объясняется то, что они не побоялись выступить против Владыки в открытую.
Культистам удалось найти один из осколков, и сейчас он находится у Лаврентия Чудина, беглого хадаганского исследователя, занимавшегося исследованиями наследия джунов по распоряжению комитета.
Я не понимаю, как культистам удаётся переманивать на свою сторону таких людей, как Чудин. Хотя о чём говорить, если даже Великий Маг Гурлухсор поддался увещеваниям Сарна и возглавил культ.
В любом случае, тебе придётся отнять у Чудина осколок доспеха, и он наверняка не отдаст его без боя."

Так был найден седьмой из них...

Теперь все осколки были собраны и можно было возвращаться на Остров Откровения, где героев уже ждал Глас Владыки.

Цитата

"Наконец-то! Тебе удалось добыть все семь осколков. Теперь дело за малым...
Надо восстановить кристаллический доспех Зака и шагнуть в пещеру Тка-Рика, навстречу Откровению!
Итак, кристаллический шлем. Да, пока только шлем. Доспех ты получишь вместе с Откровением. Если выживешь, конечно.
Это точно такой же шлем, что венчал голову Ат-Зако во время его схватки с Проклятьем джунов.
Тка-Рик, погибший во время первого нашествия демонов, своей посмертной волей запечатал пещеру, куда тебе предстоит отправиться. Владыка укрепил его магию, взяв для этого силу одной из самых великих побед этого мира — силу победы Зака над Проклятьем джунов.
Теперь только тот, кто наденет этот шлем, сможет проникнуть внутрь. Гибельная завеса надёжно защищает пещеру и Откровение. В первую очередь от демонов, конечно же. Полагаю, ты помнишь о том, что Проклятье джунов было как раз демоном. Одним из самых первых демонов этого мира...
Впрочем, подробней тебе обо всём этом ещё расскажет Страж Откровения. Моё дело — выдать тебе кристаллический шлем."

Героя ждало настоящее Откровение Тка-Рика... осталось сделать последний шаг через Гибельную завесу и войти в Пещеру. И там героя ждал тот самый Страж Откровения... которым был не кто иной, как сам Ат-Зако!

Цитата

"Не будем тратить время на лишние вопросы, которых у тебя, наверняка, множество.
Я — призрак Ат-Зако, победившего Проклятье Джунов. Это последнее, что я помню. Нихаз, подаривший мне существование после смерти, не стал рассказывать о том, что стало со мной после этой победы. Он сказал, что у всякой истории есть наилучшее место для её завершения. Моя победа над Проклятьем — именно такое место. 
Кроме того, Нихазу... Ты знаешь, кто такой Нихаз? Это Режиссёр. И это Бог. Бог Тьмы. Пусть это слово тебя не пугает. Тьма, Свет... Иногда это неважно...
Итак, Нихазу я понадобился ещё и потому, что аура моей победы над Проклятьем, аура гибельной завесы — самая надёжная защита от демонов. Пока я здесь — они не могут прорваться сюда и помешать тебе получить Откровение.
Откровение состоит из трёх частей-испытаний. Пройдя все испытания и оставшись в живых, ты узнаешь правду о том, как устроен этот мир и что в нём происходит на самом деле.
Тка-Рик, последний Великий Маг джунов записал всё это в свою Книгу Откровения. Сейчас мы её прочтём. Когда будешь готов перелистнуть первую страницу, сообщи мне.
«В результате Битвы Богов, случившейся в совершенно другом мире, один из богов проиграл, а второй выиграл. Первый был Богом Света и звали его Сарн, победителем был Бог Тьмы по имени Нихаз. Боги бессмертны, и потому победитель был вынужден найти способ сделать так, чтобы его победа была окончательной. Так был создан Сарнаут — планета-тюрьма для проигравшего бога...»
Вот с этих слов и начинается «Откровение Тка-Рика». Мир, в котором мы живём, — тюрьма. И сейчас тебе предстоит пройти первое испытание, запланированное Нихазом. Ты повторишь его подвиг и попытаешься сковать Сарна. Чтобы сделать это, тебе предстоит пять раз воспользоваться силой магической цепи. Чтобы противостоять Богу Света, используй силу кристаллического барьера, которым наделяют тебя мои доспехи."

После того, как героям удалось сковать иллюзорного Сарна, Ат-Зако продолжил свой рассказ:

Цитата

"Вот продолжение истории Тка-Рика:
«Пока этот мир существует, Сарн не может вырваться на свободу. Для поддержания этого мира Нихаз призвал драконов - магических существ, которые должны хранить Сарнаут. Среди драконов было двенадцать Смотрителей, державших под контролем двенадцать частей мира. Эти драконы были самыми могущественными, и само их существование обеспечивало надёжность тюрьмы.
Планета была создана богом Тьмы, а потому непригодна для жизни. Лишь драконы — существа, способные легко выдерживать абсолютные холод и жар — могли жить в этом мире. Миллионы лет они успешно выполняли свою задачу, пока на планету не упал огромный метеорит, который частично разрушил мир, уничтожив трёх Смотрителей, и тем самым ослабил оковы, удерживающие Сарна»...
Постой! Мы здесь не одни! Я чувствую чьё-то враждебное присутствие... Здесь есть кто-то ещё... Это не демон, эти твари не могут прорваться сюда... Значит... Культист? Ты поможешь мне уничтожить его? Тогда коснись сферы, и она наделит тебя способностью разрушить его кристаллический барьер! Живее!"

Внезапно в пещеру прорвался один из культистов Сарна. К счастью, его удалось быстро остановить. Ат-Зако продолжил рассказывать об Откровении:

Цитата

"Враг пытался помешать нам... Сарн не хочет, чтобы ты узнал правду! Но он опоздал. Ты здесь, и ты узнаешь всё, что надо.
«После падения метеорита Сарн стал искать возможность окончательно разрушить свою тюрьму. Он понимал, что для исполнения этой задачи ему нужны помощники — существа, живущие на планете. И планету надо приспособить для их жизни. Способности демиурга вновь были доступны Сарну, и он стал изменять мир. Там, где раньше текли потоки лавы, появились горы и равнины, ледяные айсберги были растоплены, и появилась вода. Несколько тысяч лет Сарн терпеливо создавал мир для его будущих обитателей, и, наконец, его работа была закончена. У Сарна получился прекрасный мир, как и должно было получиться у Бога Света, призванного созидать. И населил он его тварями разными, как и положено Богу-Творцу...»
Почти все существа, которых ты встречал в этом мире, созданы Сарном. Он — отец всего живого. Тебе надо понимать это, чтобы знать всё о своём враге. Ты должен понимать его суть. Суть, заключённую в живых существах этого мира. Добры ли они? Несут ли они Свет?
Нет. Ты в этом сейчас убедишься... Справиться с созданиями Сарна тебе помогут Сферы Силы, подготовленные для этой части Откровения."

Когда с разными тварями было покончено, Ат-Зако вновь продолжил:

Цитата

"Вот что пишет об этом Тка-Рик:
«Сарн сделал ставку на разумных обитателей этого мира. Он открылся самым одарённым из них — джунам, но скрыл свою истинную цель. Воодушевлённые благословением Бога-Творца, джуны присягнули на верность Сарну. И первая задача, которую им предстояло выполнить — уничтожить оставшихся драконов-смотрителей. Дети Сарна приступили к её реализации и преуспели, истребив восьмерых. Лишь один из Великих драконов всё ещё оставался жив и удерживал мир от окончательного разрушения...»
Третий этап Откровения предваряется битвой с настоящим Великим драконом. Силайя или Агрус, которых ты мог встретить, — всего лишь потомки. Бесконечно слабы они по сравнению с ним. Джунские охотники гибли тысячами, чтобы выполнить волю Бога-Отца. Но всё-таки они справились.
Справишься и ты, если... если...
Постой, помолчи мгновение..."

И тут что-то произошло. 

Цитата

"Прости меня, но мои планы меняются... Мне жаль. Искренне жаль.
Мой народ нашёл способ вернуть меня к жизни. С твоей, кстати, помощью! И ещё с помощью Драконов. Невероятно! Извечные враги нашли в себе силы объединиться против бога!
И мне больше не придётся выполнять приказы этой лицемерной сволочи, что превратила мой народ в подземных тварей! Того, кто предал нас! Будь ты проклят, Нихаз!
Сейчас я исчезну и защита, удерживающая демонов, падёт. Вот это будет настоящее испытание для тебя! Постарайся выжить.
И... Прощай. Если всё пойдёт правильно, мы больше не увидимся.
Не верь никому! Ни Сарну, ни Нихазу. Все лгут. И боги в первую очередь..."

Пещера сразу же стала заполняться множеством демонов. Еще бы чуть-чуть, и их натиск станет фатальным для героев... Но тут все потонуло во вспышке света, и в Пещере возник дракончик.

Цитата

"Выжить удалось?
Это хорошо...
Всегда ищи хорошее в том, что происходит. Даже если вокруг тебя творится... бог знает что, ха-ха!
Да, уж я-то знаю.
Я ведь Бог. Нихаз, Бог Тьмы, бла-бла-бла... 
А-а-а... Не люблю ярлыков. Я люблю, чтобы было интересно. Когда живёшь вечно, это, знаешь ли, становится очень важным.
И предательство наших бывших союзников - это интересно. Молодцы! Преподнесли папочке сюрприз. 
Червелицые, созданные мной из джунов. Дракониды, созданные Великим Драконом, который черпает силы из того же источника, что и я. Все они пусть немножко, но мои дорогие детишки. Предавшие меня неразумные, глупые детишки, решившие бросить вызов Нихазу! А-а-р-гх!
Что? Опять ничего не понимаешь?
Это потому, что этот глупый Зак так и не рассказал тебе всё до конца. Я это сделаю. Расскажу всё, что было. И всё о том, что происходит сейчас, тоже расскажу. И поведаю о нашем будущем.
Поговорим?"

И Нихаз продолжил рассказ Ат-Зако.

Цитата

"Итак, я вернулся в этот мир.
Я мог просто всех убить, подлатать тюрьму, разрушенную метеоритом, и забыть про Сарна. Но это ведь неинтересно! 
Гораздо интересней смотреть на то, как мой враг превращается в меня самого! А? Понимаешь? Чтобы выбраться Богу Света надо стать Богом Тьмы!
Я решил подлить масла в огонь. Я всё рассказал джунам. Всю правду. Что я плохой, а он хороший.
И то, что этот хороший, светленький божок — лгун!
Сарн же не сказал джунам о причине охоты на Великих Драконов. Не предупредил, что это разрушит весь мир и уничтожит всех его детишек!
А я рассказал. И предложил джунам выбор. Или вы со мной — и мир остаётся в целости и сохранности, или вы со своим светленьким творцом — и мир разлетается на кусочки.
Джуны выбрали меня.
Сарн очень разозлился! И проклял джунов. Так в мире появился первый демон — Проклятье джунов, которое и уничтожило весь народ. Ну, не весь, конечно. Часть из них спаслась с моей помощью. Только изменив их природу, только превратив их в совершенно других существ, я мог защитить их от Проклятья Сарна.
Те, кто не стал превращаться в червелицых, погибли. Со временем Проклятье ослабло и последнему джуну удалось его победить.
Вот и всё Откровение.
Что было дальше, полагаю, ты можешь понять самостоятельно. Сарн предпринял новую попытку. Создал новую расу - демонов. И пытается с их помощью окончательно разрушить этот мир."

Тогда герои спросили о предательстве червелицых:

Цитата

"Наши с тобой союзники предали нас. Червелицые и дракониды!
Нет, они не перешли на сторону демонов Сарна. Им там нечего ловить. 
Они решили, что могут сыграть свою игру.
Помнишь ритуал, проведённый с Искрой Хадора на Осколке Гипата? Вот по такому принципу червелицые и воскресили Зака. Теперь у них есть свой лидер — Великий Ат-Зако, победивший Проклятье! Полагаю, это ему нравится больше, чем в виде призрака работать учителем истории. Хм... могу его понять.
Вот только Зак не сможет справиться с Сарном. Победа над проклятьем бога — совсем не то, что победа над самим богом..."

И о предательстве драконидов:

Цитата

"Не драконидов, нет.
Они лишь послушные слуги своего повелителя — Великого Дракона, Огненного Отца. Того самого, последнего Дракона-Смотрителя.
Созданные им из ящеров твари послушны его воле, чтут его как бога... Глупцы.
Что прикажет Великий Дракон, то они и сделают. А он, видишь ли, решил, что сейчас самое подходящее время бросить мне вызов... Полагает, что сила Печати делает его всемогущим!
Ну-ну..."

И о цели предателей:

Цитата

"Во-первых, тебе следует знать, что дракониды и червелицые действуют врозь. Я уверен в этом! 
Полагаю, они помогли другу другу, чтобы подготовиться к этому моменту, заключили сделку, временный союз против меня... Но смогли ли забыть прежнюю вражду? 
Нет! Уверен, что нет. Война джунов и Великих Драконов продолжится!
Хотя бы потому, что они преследуют одну и ту же цель. Они хотят заполучить кое-что, принадлежащее мне. Они надеются с помощью этой вещи изменить свою судьбу.
Что это за вещь? О-о, это тема отдельного разговора...
Он состоится. Но не сейчас.
Руины Мёртвого Города! Вот цель Сарна, Зака и Великого Дракона. Там и спрятана та самая важная вещь, которая так нужна им. Забавно. Эта приманка предназначалась только для Сарна, а на неё клюнули ещё две рыбёшки...
Тебе придётся поймать всех, кто попадёт в эту сеть. 
Вот такой нехитрый план. Со временем ты узнаешь больше. А то будет не так интересно!"

Наконец, Нихаз подвел итоги разговору:

Цитата

"Вот и поговорили. Ты знаешь всё, что я хотел тебе рассказать.
Согласись, мир изменился. Теперь, глядя на него, ты понимаешь суть происходящих вещей. Разве это не здорово? 
Если бы я просто пришёл к тебе в своём истинном облике и рассказал всё это, ты бы понял не всё. Или не так. Только в том случае, если разгадка достаётся тебе с потом и кровью, ты начинаешь ценить полученное и дорожишь обретённым знанием. Быть может, это самое главное Откровение."

И еще он поручил героям следующее. Отправиться к Яскеру и Айденусу и сказать им следующее:

Цитата

"Я — ещё один из тех, кто знает Истину. Не пора ли и тебе совершить паломничество на Острова Откровения?"

И вот что на это сказали Айденус и Яскер:

Цитата

"А-а-а... И ты тоже...
Мне далеко не в первый раз напоминают о том, как изменился мир...
Не поеду я ни на какие острова. Я уже стар и достаточно повидал на свете, чтобы просто поверить на слово тебе и тысячам другим Искателям Истины. Каждый из вас прибегает сюда с горящими глазами, то ли полагая себя великим мессией, знающим Истину, то ли предвкушая момент наслаждения от этой банальной издёвки.
Сказать, что я всё знал задолго до всех вас — соврать. Ничего я не знал.
Догадывался. Строил предположения. Выдвигал теории. Спорил с учителями и учениками. Думал.
А тебе все досталось на блюдечке. Ты знаешь правду о нашем мире. О том, что он — всего лишь тюрьма для бога, страдающего шизофренией. И театральные подмостки для бога-шута, бога-актёришки, которому так не хватает внимания зрителей.
Что ты будешь делать с этим знанием? А? Были мысли об этом?
А у меня были. Потому что думать приучен. И вот тебе моё откровение. Откровение Айденуса!
В скором будущем нам всем придётся делать самый сложный выбор. Не выбор между злом и добром. Такой выбор сделать легко. А выбор между одним злом и злом другим. Как в своё время джунам. Они выбрали и... ошиблись? Угадали?
А что бы мы сделали на их месте? Или даже так... Что ты сделаешь на своём месте?
Думай.
Одно меня утешает во всей этой истории. Решимость Великого Дракона и червелицых бросить вызов Нихазу. Значит, есть нечто, что даёт им основания верить в свою победу. Знать бы только, что это такое?.."

— мудро заметил Айденус.

Цитата

"Стоп! Не надо ничего говорить.
Я всё уже знаю. Ты был в пещере Тка-Рика и теперь принадлежишь к касте избранных. К тем, кто знает Правду!
Ведь так?
Тебя распирает от гордости. От чувства собственной важности. Ведь ты знаешь так много! Ты знаешь больше меня! Ты был ТАМ!
Ох... Не сердись. Это во мне говорит злость. Не на тебя. На себя самого. Ещё во времена Незеба лучшие умы Империи ломали голову над тайнами прошлого. Анализировали. Теоретизировали. Моделировали. Но никто, слышишь, никто даже в самом страшном сне не мог представить себе, что наш мир — всего лишь тюрьма, созданная одним богом для другого. Ты понимаешь теперь, что вся наша история — это история того, как один бог, ломая ногти и кусая губы, пытается бежать из этой тюрьмы, а второй стоит в сторонке и, радостно хихикая и хлопая в ладоши, наблюдает за его попытками?!
Никто не мог себе этого представить! И я не мог. А теперь это Истина, с которой нам предстоит жить.
Как? Как с этим жить? У тебя было время подумать об этом?
А у меня было. И ничего хорошего на ум не приходит.
Одно я понимаю точно. В скором будущем нам придётся выбирать. Или мы окажемся послушными детишками и поможем папочке выйти на волю, или мы предадим своего отца во имя дальнейшей счастливой жизни.
Джуны в своё время сделали свой выбор. И где они теперь? Кем стали? Ты хочешь повторить их путь? Или их путь - единственно верный?
Подумай об этом на досуге.
И подумай ещё об одной вещи! Что дало основания червелицым и драконам бросить вызов богам? На что они надеются? Что знают такое, о чём не знаем мы?
Вот та вещь, что интересует меня более всего остального."

— задал вопрос Яскер.

Обитатели аллодов знают его под многими именами: Горислав Гипатский, Режиссер, Владыка... 

Аватар Нихаза был повержен героями в Мертвом Городе. Однако в свое время Темный бог обещал вернуться, и многие с нетерпением ожидают этого дня. Но о Нихазе в Сарнауте не было слышно довольно давно. Где он и что сейчас делает — этот вопрос задавали себе многие. 

Но недавно оказалось, что Нихаз выбрал объектом своего внимания совсем иной мир. Миров, как известно, множество, есть среди них и такой, который носит название Элион.

Мир Элион постоянно подвергается разным иномировым вторжениям — другие боги приводят туда свои армии и пытаются его завоевать, в чем-то подобно Архитекторам, вторжение которых нам удалось остановить с таким трудом.

И одной из таких армий вторжения как раз являются привычные для нас астральные демоны, каким-то образом теперь подчиняющиеся Нихазу. Впрочем, некоторые считают, что на самом деле события в Элионе происходят в относительном «будущем» для нас.

Вот, что сами элионцы сообщают о Нихазе:

Над Элионом вновь нависла серьезная угроза. В этот раз к нам приближается армия вторжения из Сарнаута! Великий бог Нихаз заинтересовался незнакомыми ему ранее источниками силы, которые он обнаружил на нашей планете. Чтобы обеспечить удобные условия для своих исследований, темному богу потребуется большое количество астрала. Он создал астральный бур и с его помощью доставляет на Элион армию демонов. Эти существа способны разрушать любую иную, «здоровую» материю, превращая ее в родную для них среду — астрал, необходимый Нихазу для работы.

Жизни элионцев не представляют для темного бога какой-либо ценности, так как он не нуждается в вере смертных. Им движет только любопытство и жажда знаний. Нихаз рассчитывает изучить особенности, отличающие Элион от других планет. И самое главное, он надеется обнаружить след великого покровителя этой планеты и выяснить, кем тот являлся. А во что превратится процветающий мир после того, как на нем обоснуются демоны, распространяя смертельно опасный для других живых существ астрал, — это последнее, что могло бы заботить темного демиурга.

***

Астрал — это среда, которую боги считают чем-то вроде болезни самого пространства, где меняются привычные законы и свойства материи заметно отличаются от тех, что существуют в обычной вселенной. Но сущности более высокого уровня, чем боги, способны оперировать энергией астрала, творить с его помощью. Астрал может существовать в космосе в виде гигантских облаков, оставшихся еще с сотворения Вселенной. Но иногда он проявляется и на планетах, в местах сильного скопления и возмущения эфира. Сама по себе эта среда не опасна для планеты и за несколько миллионов лет растворяется под давлением окружающей материи. Но демоны могут «заражать» обычную реальность, увеличивая тем самым территорию своего обитания.

Выбираясь из астрала в реальность, демоны формируют тело и благодаря нему способны действовать. Даже один демон, если ему не помешать, способен уничтожить целую планету, хотя на это уйдут миллионы лет. Множество демонов потенциально способны превратить в астрал всю Вселенную, поэтому крайне важно уметь противостоять им!

В отличие от обычных существ, демоны способны объединяться для повышения эффективности. Бес, самая простая и многочисленная форма демонов, позволяет «заражать» только те области пространства, где материя присутствует в виде газа, а также достаточно эфира в свободной форме — такие места богаты магией и при этом поблизости присутствует астрал. Ни на что другое бесы не способны. Как и более сильные демоны, бесы чувствуют «давление реальности», даже имея тело. Им некомфортно находиться слишком далеко от астрала. Находящийся очень далеко от астрала демон со временем слабеет и может погибнуть.

Агрессоры — демоническая сущность, состоящая из двух демонов, «слитых» вместе еще в астрале. Они также могут «заражать» только газообразную материю, но им для этого уже не требуется свободный эфир, достаточно присутствия астрала. Агрессоры, если можно так выразиться, более разумны, чем бесы, и способны лучше оценивать угрозу их «работе» по заражению реальности. При этом они еще и более сильные, что осложняет жизнь защитникам тех миров, где появились агрессоры. Но, как и у всех прочих демонов, форма разума агрессоров такова, что они неспособны налаживать какой-либо контакт, кроме боевого, даже когда это в их же интересах.

Третья, гораздо более сильная форма демонов — фурии, настоящие разрушительницы реальности. Это сразу пять демонов, объединенные в единую сущность и получившие единое тело. Они приходят, чтобы разливать «астральную кислоту» — субстанцию с малоизученными свойствами, которая в буквальном смысле разъедает материю и реальность, со временем превращая ее в астрал. Фуриям не требуется ни магия, ни астрал поблизости. Теоретически они могут разливать «астральную кислоту» в любом месте, но она гораздо более устойчиво действует вблизи астрала, где практически не «испаряется». Поэтому фурии, как и другие демоны, редко встречаются сильно далеко от астрала, который был источником их прорыва в реальность. Фурии могут управлять младшими демонами, но чаще действуют совместно с себе подобными.

Самая сильная и опасная из известных форм обычных демонов — это спрутоглав. Чтобы породить такое создание, нужны десятки демонов, причем от их количества зависит сила спрутоглава, хотя внешне он может оставаться почти таким же. Спрутоглав способен вести за собой всех прочих демонов и координировать их действия. За счет более сильного разума, который у демонов растет пропорционально их количеству в одной объединенной сущности, спрутоглава можно назвать самым умным демоном. Хотя на какое-либо общение он, как и прочие, не способен.

***

Мы убедились, что история демонов началась с демиурга Сарна, заключенного в мире-тюрьме под названием Сарнаут. Сарна туда заключил его древний враг, темный демиург Нихаз. С тех пор прошло много десятков тысяч лет. Все это время Сарн пытался вырваться на свободу, а Нихаз наблюдал за этим, с удовольствием отмечая, как светлый поначалу творец превращается в злобного безумца. Нихаз надеялся, что Сарн потеряет свой величайший дар — умение сотворять жизнь, которому Нихаз всегда завидовал. Сам он изначально способен управлять лишь неживой материей и энергиями.

 Сарн создавал разных существ, надеясь на то, что они смогут разрушить мир-тюрьму. Сам он находился в скованном состоянии, лишенный большей части своих возможностей. По сути, ему доступно было лишь одно: сотворение жизни, чего Нихаз не сумел или не захотел отобрать. Существа, поначалу создаваемые Сарном, были совсем не способны разрушать. Но со временем нужный результат был достигнут. Маги людей сломали печати, сковывавшие Сарна и удерживающие целостность самой планеты Сарнаут. Жуткий магический катаклизм почти разрушил мир, расколов его на множество кусков, промежутки между которыми оказались затоплены астралом. Жаждущий освободиться Сарн создал астральных существ — демонов. Они должны были окончательно разрушить материю Сарнаута, которая благодаря вплетенной в нее силе магических печатей все еще удерживала бога. Однако жители планеты сумели противостоять безжалостным существам и помогли своему миру уцелеть. В ходе дальнейших сражений демоны не оправдали надежд Сарна, и тогда на них обратил внимание Нихаз.

После череды событий демоны попали под абсолютную власть темного демиурга. Как и многие другие существа, они оказались чрезвычайно полезны для воплощения его честолюбивых замыслов. Нихаз не просто использует демонов как готовый инструмент, он способен расширять их возможности в обычной вселенной. Так, благодаря темному демиургу, у демонов появились «технологии». Это транспортные корабли, на которых демоны целыми группами десантируются с астрального бура на поверхность Элиона. Даже демиургу оказалось неожиданно сложно научить демонов создавать такие объекты из самих себя: эти создания просто не в состоянии понять, зачем нужен объект, не способный заражать реальность. Однако, несмотря на подобные ограничения, демоны под руководством Нихаза оказались гораздо более эффективны и опасны, чем задумывал Сарн. Нихаз выбрал всего несколько видов демонов для использования на Элионе, но и этого оказалось достаточно, чтобы создать множество проблем элионцам.

***

 Демоны нужны Нихазу в основном для того, чтобы относительно легко и быстро перемещаться к интересующим его мирам. Астральные создания могут передвигаться в астрале как в единой среде, «выныривая» в любой точке Вселенной, где есть достаточное количество астрала. Многие демоны действуют согласно своей разрушительной природе, и, попадая в очередной мир, начинают его растворять, наращивая астрал. Обычно Нихаза это не беспокоит, если только мир не покажется ему чем-то интересным. При помощи демонов Нихаз «просмотрел» много разных миров и даже посещал некоторые лично. Так он обнаружил Элион. Этот очень заинтриговал демиурга.

В отличие от других миров, где есть смертные и боги, на Элионе невозможно поглощение эфирных тел, что обычно является способом становления великих богов. Кроме того, Нихаз обнаружил такое проявление неведомой силы, как Светочи, которые появляются в моменты смертельной опасности для жителей Элиона и помогают им одержать победу. Все указывало на работу демиурга, не знакомого Нихазу, и он решил «разобрать» элионские особенности, чтобы тщательно их изучить и выйти на след их создателя. А жители Элиона, даже как верующие, не интересуют Нихаза. Он — демиург, сущность по уровню выше даже великого бога и не нуждается в верующих.

Для обеспечения удобной работы Нихазу нужен большой объем астрала на Элионе. И вот тут отлично пригодились демоны, которых сам Нихаз создать бы не сумел. Зато он смог построить астральный бур, объединив в одну сущность множество демонов, и вселил в него частицу своей сущности. Благодаря точной «наводке» демонов на любую астральную область астральный бур может выходить очень близко к планете. Он несет демонов, чтобы быстро расширить астрал на Элионе до необходимого размера. Бур одним своим появлением создает крупную астральную область, что упрощает задачу. Конечно, защитники Элиона стремятся изгнать демонов, но Нихаза это не сильно беспокоит. Для смертных пребывание в астрале смертельно, так как их эфирное тело (единственное, что является неизменным в астрале) недостаточно мощное, чтобы удержать физическое тело от распада. Бессмертные и боги могут находиться в нем — их эфирное тело настолько прочно, что может долго сохранять физическое. Но таких защитников слишком мало, и Нихаз уверен, что со временем демоны сделают столько астрала, чтобы ему хватило для работы.

***

Как вы видите, Нихаза в данный момент Сарнаут не очень интересует (если, конечно, это происходит все в наше время). Однако сведения о том, что Нихаз подчинил себе демонов и использует их даже с большей эффективностью — не могут не вызывать опасений. Еще больше вопросов возникает в связи с тем, что мы помним о демонах-уничтожителях, которые приходили из будущего. Посылал ли их Сарн, который теперь на самом деле уничтожен? Или на самом деле это был коварный план Нихаза?