"Аллоды Онлайн" начались в моей жизни в далеком 2010 году: где-то в интернете мелькнула реклама, я скачал, установил - и пропал

Это была любовь с первого взгляда. Березки, уютное Светолесье, новогодняя Сиверия, суровая Новая земля. От музыки, которая играла при вылете с Таинственного острова, до сих пор мурашки по коже. Масса отсылок на мировую поп-культуру и привычные нам местные вещи, которые не поймут нигде, кроме стран СНГ - это все завладело моим вниманием минимум года на четыре. 

К сожалению так случилось, что никто из друзей в реальной жизни не смог увидеть в игре то, что видел я: кто-то играл в ВоВ, кто-то в принципе был далек от мира онлайн игр. Но благодаря максимально уютному сообществу я с удивлением понял, что огромная масса людей, с которыми я никогда в жизни не познакомился бы, уже окружает меня здесь. За это время менялись гильдии - от совсем небольших до топ на сервере - но в каждой из них находились люди, связь с которыми мы поддерживали не один год, встречались в жизни, приезжали друг к другу в другие города, созванивались по скайпу с теми, кто был совсем далеко. За это время был брошен институт - буду честен, не в последнюю очередь благодаря АО (но и не только), первая работа, а одна из вечеринок на день рождения игры привела к новым отношениям с одной из подруг из гильдии. А наши друзья пошли еще дальше - они поженились. Если вдуматься, это потрясающая вещь: благодаря тому, что каждый из них в какой-то момент решил поиграть в Аллоды, появилась настоящая семья! И это только пример, который я знаю, но уверен, что такой случай не один.

Примерно после обновления 4.0 интерес к игре стал угасать. Тогда я первый раз "завязал", еще не зная о том, что из Аллодов нельзя уйти насовсем, а можно лишь отдохнуть на время. Каждую осень, ближе к выходу глобального обновления, я начинал читать новости, уговаривая себя, что только прочитаю и все, затем скачивалась игра, "пройти пару островов", "только новый сюжет и все", но в итоге я опять врывался, когда на несколько месяцев, а иногда и на год-другой, и это продолжается до сих пор.

Если говорить о том, что лично для меня значат Аллоды - то в первую очередь это люди, друзья и знакомые, с которыми встретился в игре, но общение с которыми переросло в нечто большее, чем совместные походы в рейды, и на это общение никогда не влияло ни расстояние, ни политика, ни изменения в реальной жизни - из студентов мы выросли, кто-то обзавелся семьей, кто-то переехал, кто-то стал больше пропадать на работе чем в онлайне. В моем плейлисте до сих пор играет трек, который записал согильдиец из города на другом конце страны. Сейчас он бородатый агент по недвижимости, а тогда был студентом-репером. Но обстоятельства иногда оказываются выше нас, и в силу известных событий последних лет связь с двумя людьми, которых я знаю еще с ОБТ, все же оборвалась - город в восточной Украине, находящийся в самом центре событий, смена мобильных номеров, блокировки соцсетей, и ты уже не знаешь что с человеком, как у них дела, живы ли они вообще. 

Я с огромной теплотой вспоминаю все время, проведенное в мире Сарнаута, и благодарен за то, что испытывал эти эмоции, хотя сейчас в этом конечно уже больше ностальгии, чем новых впечатлений. Понимаю, насколько это наивно, но не в последнюю очередь именно надежда увидеть те самые ники из списка друзей онлайн заставляет меня возвращаться в игру, и каждый раз, видя имя персонажа, похожее на то, что использовали друзья, спрашивать, не они ли это. Надежда умирает последней и я продолжаю надеяться на то, что однажды все кончится и в очередной раз зайдя в игру я увижу заветный зеленый огонек напротив ника, открою личные сообщения и напишу "Привет..."

Впервые я пришла в Аллоды в пятом сезоне. Мой ныне бывший молодой человек красочно описывал игру, а я, незнакомая с жанром, недоверчиво щурилась. Создала персонажа за Империю (он играл за Империю), начала играть и поняла, что щурилась не зря - стартовый сюжет Империи невыносимо уныл.

Второй раз тот же молодой человек заманил меня через год, но в этот раз я уже выбирала аватара более вдумчиво. Край Мира, Лига, друидка, Аллоды, здравствуйте.

В шестом сезоне я влюбилась в эту игру. Я плакала над каждым погибшим гибберлингом (серьёзно, сколько можно убивать гибберлингов, что за фетиш, тянущийся с первых квестов?), с восторгом вчитывалась в новые интерпретации сказок и с азартом познавала первые азы пвп на Асээ.

В седьмом - оставила сердитый комментарий под фото вредного имперца, который забавлялся пвп на Царстве Стихий, иногда не пренебрегая ганком.

В восьмом - рискнула перейти на убитого на тот момент инженера. Это настолько прекрасный, необычный класс, что перестать любить его я не могу до сих пор. В девятом - сменила фракцию. Да, так бывает. В десятом я впервые попробовала, что это такое фулл донат, когда внезапно выпрямляются руки, а игра становится ярче и интереснее. Незабываемое ощущение, всем советую  В одиннадцатом - играла изо всех сил, поедая весь контент, до которого дотянусь, из чего выросло недовольство и усталость. В двенадцатом ушла в слак, но не выдержала тоски по друзьям и вернулась спустя девять месяцев.

В тринадцатом сезоне тот вредный имперец купил билет и приехал через полторы тысячи километров гладить моих котов. С вещами и Аллодами.

На старте нового сезона я вновь плачу над историями гибберлингов, вздыхаю над цифрами влетающего в тушку урона в зелёной экипировке, слушаю, как всё плохо, и снова вздыхаю: принятие, безусловное принятие, потому что иначе после очередного хотфикса попа точно воспламенится.

Аллоды дали мне возможность познакомиться со множеством прекрасных людей. Некоторых я теперь даже могу подержать за руку, а от некоторых я с болью в сердце жду новостей из-за границы. Через игру я раскрылась, научилась не обращать внимание на хейт, но ядовито жалить в ответ, коммуницировать и не бояться жечь мосты. И даже если игра изменяет мне с бардом, я подожду, жахну повинную голову турелькой и всё-равно буду любить. Потому что без любви играть в Аллоды невозможно.

Моя история знакомства с миром Аллодов с одной стороны проста и банальна, а с другой в некоторой мере поэтична. Мой отец со времён своей молодости всегда увлекался играми, еще до моего рождения. Он был знаком с миром Аллодов задолго до появления Аллодов Онлайн, и если первая игра его не так сильно зацепила и он видел в ней много минусов - то Аллоды Онлайн затянули его в свой мир. Мой папа был тем игроком, который попал на самый пик и расцвет игры. Он застал как все сложности, так и интересные моменты игры, а когда мне исполнилось двенадцать лет - он и меня познакомил с ней.

Я помню своего первого персонажа - эльфийку некромантку с рандомными чертами внешности (мы не подумали отредактировать ее перед началом игры) по имени Дшийгактия. Удивительно, что прошло столько времени а ее имя я помню до сих пор. Имя эльфийки придумал мой отец, отчасти методом стука по клавиатуре - в то время игроков и их имен было настолько много, что казалось, будто придумать что-то своё было практически нереально. Тогда я и начала свой путь на просторах игры. То был, если не ошибаюсь, 2014-2015 год, когда прокачка была медленнее. Я тратила много времени на развитие эльфийки, поэтому отец мне помогал. Но спустя время то ли игра мне надоела, то ли из-за отсутствия прогресса или нехватки социального аспекта (я не состояла в гильдиях и соответственно часть контента для меня была недоступна) - едва не достигнув всего лишь 30-го уровня я забросила игру.

Казалось бы - конец, но не совсем  Мир Аллодов меня покорил своей красотой и завораживающей атмосферой, интересными квестами и сюжетом, что отразилось на моей любви к фэнтези и интересах в целом. Я ушла изучать другие миры и игры, и разумеется Варкрафт. Хоть у меня есть энциклопедии и комиксы по нему и даже пара книг, ВОВ не смог мне заменить Аллоды по атмосфере и миру, это было все не то.

2021 год, увидев какой-то видос на Ютубе об аллодах я вспоминаю о данной игре и решаюсь вновь скачать ее. И вот в родной мир врывается новый персонаж - демонолог каниец, который постепенно обрастал историей, друзьями и союзниками. Я впервые вступила в гильдию и, чуть ли не с боем, умудрилась даже втянуть в игру подруг, с которыми мы до сих пор вместе периодически ходим в рейды и проходим сюжеты. Снова родной Кватох, родная музыка, но появилось что-то новое, много нового, радовавшего меня. Я смогла вновь прочитать и узнать весь сюжет, и те моменты, которые я не могла понять в детстве, стали мне понятны сейчас. Я начала активно исследовать мир в меру своих возможностей, открыла для себя сообщество Аллодов и смогла в некоторой мере погрузиться в него, узнав для себя много нового, даже умудриться поучаствовать в конкурсе. 

И что же в итоге? Мир игры настолько зацепил меня, что моей учебной работой стало иллюстрирование книги "Игра в чертогах смерти", написанной по Аллодам. Также мне предстоит создать комикс в рамках курсовой работы по вселенной игры, уже со своими героями. Эта вселенная для меня невероятна и прекрасна. К сожалению, я не очень хороший игрок, но даже моих небольших навыков и отсутствие знаний в билдах хватает мне изучить данный мир как раз благодаря сообществу игры. Здесь довольно милые и всегда готовые помочь люди, даже если им задавать довольно глупые вопросы. Это многого стоит.

И хотя мой отец больше не вернулся в мир игры с тех далёких пор, он передал мне эстафету исследования загадок и тайн этого мира, и теперь уже это мой путь.

Спасибо всем, кто уделил время прочтению моего потока мыслей. Правда кажется, что я немного не вписалась в конкурсные 500 символов, но я очень хотела поделиться своей историей полностью.

Плато Коба. Трактир «Приют старателя»

В «Приюте старателя», как всегда, было людно. На широко раскинутых дубовых столах расположились кипящие самовары, у дальней стены, за стойкой, стояла Вероника Гипатская, разливающая эль, который тут же подхватывали услужливые гоблины и разносили посетителям. Со времени моего последнего посещения, по правую руку появилась наспех сколоченная мини сцена, на которой сидели трое забавно раскрашенных орка, поющие матерные частушки про Сарна под задорное бряканье канийскими народными инструментами.

– Вечер добрый, Эльджунского полутёмного, – присел я на барный стул около стойки.

– И тебе не хворать, – отозвалась Вероника, доставая из-под стола массивную глиняную кружку. – Просто так аль по делу?

– По делу, – ответил я ей в тон, расплачиваясь за выпивку. – Мне тут письмо пришло по поводу искры некоего Ат-Зако.

– Ааа… – разочарованно протянула Гипатская, – очередной Великий Герой Сарнаута… Пап, это к тебе.

– О, дочь, смотри, мой аватар в Мёртвом Городе вчера опять победили. – раздался откуда-то слева до боли знакомый голос.

– Тэп меня побери, это же Нихаз! – я испуганно покосился в тёмный угол, где мирно сидел бог тьмы и читал «Вестник Сарнаута».

– Тише ты, – шикнула на меня Вероника и зло процедила – Горислав Гипатский! Имей уважение!

– Не, дочь, ну ты представляешь, они в газету даже движущуюся фотографию с убийством меня прикрутили!

Я неуверенно подошёл к радостно тыкающему в Вестник Сарнаута Нихазу и остановился в шаге от него, не зная, с чего начать.

– Ты чего встал? – внезапно перевёл он на меня свой взгляд. – В ногах правды нет, садись.

Я судорожно сглотнул и сел на указанную Нихазом дубовую лавку.

– Как, ты говоришь, тебя зовут? – он прищурился и строго посмотрел мне в глаза, потом куда-то сверху. – Где-то я тебя видел… Ааааа! Точно! Тут же и про тебя написано! Ты тот маг, что сдох на первой фазе и весь бой искоркой провалялся, а потом наплечники некроманта упёр!

– В «Вестнике Сарнаута» уже про вчерашний поход написали?

– Ага, уже третья статья про меня за неделю, – весело отозвался бог. – Ну ты, конечно, с наплечниками молодец. Уважаю, моя школа. Правильно сделал. И пусть они по типу не подходят, зато реликт! Так ведь?

– Ну да, первый, – коряво улыбнулся я и попробовал перевести тему. – А почему Вы не пойдёте и двумя аватарами атаку не отразите, чтоб все поняли, что Вы бог с большой буквы?

– Все и так знают, что я велик и могуч. Зачем куда-то ходить и что-то доказывать? – весело хохотнул Нихаз и перелистнул страницу. – Знаешь поговорку? Если гора не идёт к Нихазу, то Нихаз прикажет, и гоблины насыпят новую гору!

– Ну так они ведь побеждают!

– Им нужно давать возможность изредка побеждать, – заговорщицким тоном проговорил он. – И ты это, эль пей давай, не стесняйся. Нечего его в руках кипятить, – и Нихаз ловким движением отобрал у пробегающего гоблина кружку с пенным напитком. Гоблин ойкнул, пискнул, и побежал в обратном направлении, откуда уже раздавалось недовольное ворчание Вероники. – За твои наплечники, друг мой!

– Зачем? – не переставал удивляться его словам я, и, не пропустив его последнюю фразу мимо ушей, отпил из кружки.

– Ты даже себе представить не можешь, как всё безумно просто и элементарно! Если у них не будет ни малейшего шанса, тогда они больше не придут.

– И что?

– Я ведь Бог. Нихаз, Бог Тьмы, бла-бла-бла... – он изобразил рукой кряканье уточки. – Ну ведь так совсем не интересно. Когда живёшь вечно, это, знаешь ли, становится очень важным.

– Хм, – призадумался я, а где-то сзади раздался смешок Вероники.

– И тем более, если они не будут побеждать, то про меня не будут писать в газетах, а если они не будут писать, я не буду получать свои авторские отчисления.

– Ааа… – понимающе протянул я.

Нихаз гнусно хихикнул.

– Стоп. А зачем Вам нужны деньги? Вы же великий бог тьмы?

– А солдатам чем платить? – начал загибать пальцы Нихаз. - А Остров Откровения на что содержать? А Цитадель на что строи… ой.. спойлеры…

– Вы хотите сказать, что «Вестник Сарнаута» платит так много, что можно содержать все эти грандиозные проекты?

– Пхахахха. Я Индивидуальный предприниматель, сокращённо И-Пэ. Вот таверна, это тоже И-Пэ, тут И-Пэ, там И-Пэ, вот и будет вам лавэ.

– Он даже форму имперским солдатам шьёт… – хихикнула Вероника.

– Цыц, не пали! – строго посмотрел мне за спину Нихаз, и Вероника тихонько ойкнула. – И не я, а гоблины на моих фабриках, – гордо произнёс он, почесал свою бороду и перевёл взгляд на меня. – Ладно, проехали. С чем пожаловал, Великий Герой Сарнаута, победивший самого меня?

-Мне письмо пришло, что-то про искру Ат-Зако… - ответил я хохочущему над своей шуткой тёмному богу.

-Ат-Зако… Ат-Зако… -Нихаз достал из заднего кармана стопку карточек и начал их быстро перебирать. -Где-то тут было такое задание… Куда же оно запропастилось… Слушай, не могу найти. А оно тебе точно нужно? А?

-Да не особо, - замялся я. -Может Вам помощник нужен? Или шпион? Или может я устроюсь Вашим тайным агентом в Вестник Сарнаута и буду о Вас статьи хорошие писать?

Где-то позади прыснула Вероника, а Нихаз оторвав глаза от стопки карточек медленно поднял на меня глаза.

-Ну типа повышать Вашу репутацию, - неуверенно продолжил я, - делать скрытую рекламу Вашей продукции. Вон про тот же “Приют старателя” статью напишу. Чем не реклама?

-Хм… - Нихаз снова почесал свою бороду. -Попробовать можно, - и он протянул мне руку.

***

Осколок Гипата. Дом Нихаза

– Слушай, Вероника, а классно ты это придумала. У нас с тобой в «Вестнике Сарнаута» двадцать пять засланных журналистов работает. Каждый день в свежем номере есть статья про меня! Ух! – листая свежий выпуск газеты, восхищался Нихаз.

– Главное, чтоб они и другие статьи писали, чтоб не выдать себя, – задумчиво ответила Гипатская. – Нужно им лимит выставить – не больше одной статьи в месяц.

***

Где-то на задворках изведанного астрала…

– Товарищ, – протянул руку Яскер.

– Приветствую, друг мой, – ответил на рукопожатие Айденус. – Я восхищён! Ваши бюрократические игры, как всегда, на высоте.

– Благодарю. Но без Вас у меня ничего бы не вышло, – приложил руку к сердцу глава Империи и с гордостью добавил, — Это наша общая победа.

– Хоть у нас и получилось безболезненно обезвредить противника имеющимися средствами, но я всё же не стал бы списывать со счетов нашу идею с «Острыми ушками». – Айденус достал из-под походного плаща новенький запакованный журнал и протянул собеседнику.

– Ух ты, ещё не вышедший в продажу номер! Спасибо! – принял подарок Яскер и спрятал его в сумку. – А что касается Вашей идеи, прибережём её на чёрный день.

© Milten Idemax

Новый выпуск уже на аллодере, а вместе с ним и моё новое исследование пасхалок по нашей любимой с вами ММОРПГ Аллоды Онлайн! Сегодня мы с вами разберём очень тревожащую многих игроков, интересующихся пасхалками, отсылку. Впрочем, я уверена, что не всем о ней известно. Поэтому сегодня мы с вами, дорогие мои читатели, возьмёмся снова за Суслангер и разберём «Бесконечное лето»! Что же, предлагаю не медлить и начать прямо сейчас!

Саранг Мика

Мику имеет довольно забавное прозвище — «Девочка-оркестр». Она является единственным участником созданного ей музыкального кружка. Её характерные черты внешности хорошо наложились на образ зэм в Аллодах. Ну, и, конечно же, цвет волос. Куда уж без него? Да и имя сильно в игре не меняли, поэтому отсылочка (как и все пасхалки «Бесконечного лета») довольно прямые. Впрочем, что интересно тут отметить, так это отсылку в отсылке. В принципе очевидно, с кого списан портрет Мику в «Бесконечном лете» — с Мику Хацунэ — японской виртуальной певицы. Это следует не только из имени, не только из внешности, но и из её прямой связи с музыкой. Такие вот дела. 

Маас Юлээ

Она же Юля в «Бесконечном лете». Выбор класса героини не случаен, ведь её прототип — неко-девушка, с ушками и хвостиком, всё как полагается. А прайдны наиболее близко соответствуют подобным запросам, как ни посмотри. Любопытно тут и то, что сама Юля тоже оказывается своего рода пасхалкой, что, впрочем, правдиво для всех пасхалок из «Бесконечного лета». Видимо, плотрайтеру игры очень хотелось собрать в одном месте гору и ещё одну тележку отсылок. Зачем? Хороший вопрос. Только вот ответа я вам сказать не смогу, так как сама не знаю. 

Возвращаясь к отсылке в отсылке. Для тех, кто не в теме, Ычан — старейший из ныне существующих русскоязычных имиджбордов. А ЮВАО-тян (наша Маас Юлээ, или просто Юля) — один из его персонажей-талисманов. И её внешность абсолютно аналогична, как и роль, впрочем, — героиня рассказа... Не особо стремящаяся занять главную роль. 

Лена Тихонова

Да здравствуют сиреневые хвостики, или как вы не запалились с пасхалкой. Как-то так хочется озаглавить эту героиню, да и других вообще-то тоже, но эту особенно. Её же прототипом стал первый из действительно популярных персонажей-талисманов уже упомянутого ранее Ычана — Уныл-тян. Да, соглашусь, название забавное, но именно так окрестили плачущую девочку с фиолетовыми хвостиками. Вот почему её персонажу в новелле и игре дан лёгкий меланхоличный оттенок. Она очень печальна. Утешьте её, кто-нибудь

Уля Советующая

Ульяна, или девочка-ракета, или (внимание, не смейтесь) СССР-тян. По оригиналу она — первый из персонажей-талисманов Двача. Девочка низкого роста, с красными волосами, собранными в два хвоста, озорная и не всегда осознающая возможные последствия своих проказ. Именем Ульяна её окрестили в честь самого советского, что только можно представить, не вдаваясь в детали — В. И. Ленина, чьей настоящей фамилией была Ульянов. Да и вообще, что может быть более советского, чем такая девочка в лагере Империи, которая сама по себе является одной большой отсылкой к Советскому Союзу? Разве что её раса немного портит всю прелесть этой картины. Зато гибберлинг подчёркивает и рост, и характер Ули. Так что здесь тоже не всё так просто. 

Как по мне, так Уля — самый забавный персонаж. А ещё от неё веет жизнью, а не плесенью и грибами с липовым мёдом, как некоторые думают. На эту девочку даже просто смотреть приятно.

Славяна Ясенева

Славяна Ясенева, она же Славя в «Бесконечном лете». Согласитесь, опять очень хитрая и сложная кодировка имён, чтобы никто не понял и никто не заметил. Но мы-то с вами всё видим и всё знаем! Славя — это милая девушка с длинными светлыми волосами, пронзительными голубыми глазами и мягким характером, добрая и ответственная. Её образ вполне удачно воплощён в Аллодах, внешнее сходство соблюдено, да и её раса тоже идеально ей соответствует. Ведь имя Славя связано с чем-то определённо «славянским». А раса кании в мире Сарнаута является чистой отсылкой к славянам. Изначальный же прототип героини был создан Ычаном и имел наименование Славя-тян.

Алиса

Ну и куда же мы с вами денемся от Алисы, практически главной виновницей всей этой суеты, а также невыносимо долгого бегания по имперскому лагерю на Суслангере, где нельзя использовать скакунов, и из-за этого всё происходит очень и очень долго. Пока добежишь... Пока вернёшься... Так вот! Персонаж Алисы появился, конечно, не только в последнем крупном обновлении, он был и раньше, но сейчас мы рассмотрим её в контексте «Бесконечного лета», ведь, как удачно, скажите, в нём есть девушка по имени Алиса! Там её зовут Алиса Двачевская. Почему Двачевская? Всё просто. Потому что её протопип создан Двачом и имеет также очень оригинальное название Двач-тян. Алиса добра, боязлива и наивна, а ещё стеснительна и неопытна в любви. У неё двойственная личность, в ней сочетается плохо сочетаемое. Ведь несмотря на свои внутренние довольно-таки романтические качества, она хулиганка и любит разными методами подкалывать людей, а также частенько не желает следовать правилам лагеря. 

Шурик Эврикин

И тут у нас внезапный дубль два! Как оказалось, уже описанный в пасхалке ранее Шурик имеет в себе грань «Бесконечного лета», и, только уже изучая глубже его, мы уходим к описаниям персонажа советского кино. Шурик — коротко стриженый блондин, носит очки, а ещё очень увлечён наукой. Он также не очень общителен, как утверждает игра. Впрочем, общий язык со следующей нашей жертвой пасхалок он всё-таки успешно находит! 

Читать о Шурике

Электроник

Здравствуйте, приехали! Ещё один персонаж из уже отгремевшего выпуска, который всё равно вынужден появиться здесь, но только затем чтобы снова исчезнуть. Электроник — не просто отсылка к персонажу из советского кинематографа, он — герой «Бесконечного лета» (хотя его прототип очевиден, согласитесь). Он является второстепенным персонажем, а потому ему уделяется не так много внимания. Вместе с Шуриком он даже образует кружок кибернетиков, в котором друзья проводят большую часть времени, собирая своего робота, чем-то смутно похожего на прайдена. 

Читать об Электронике

На этом на сегодня всё. Я с вами прощаюсь, так как моё маленькое исследование Сарнаута на этот раз подошло к концу. Здесь описаны основные персонажи, на которых, я считаю, было просто необходимо заострить внимание. Однако возможно, в будущем я немного дополню их список в какой-нибудь пасхалке смешанной тематики. А пока я удаляюсь со сцены. Желаю, чтобы всё у вас в жизни было спокойно. Надеюсь, вы узнали для себя что-то новое или посмеялись, как это сделала я, с таких открытых Ctrl+C и Ctrl+V. В любом случае это исследование было увлекательным. Оставайтесь с нами и ждите новую подборку пасхалок в следующем выпуске

Ваш Холст

Восставшая смерила ребёнка недовольным взглядом и, скрестив на груди руки, тяжело вздохнула. Подобной просьбой Тиос донимала свою мать уже далеко не первый день. Можно, пожалуй, сказать, что она была послушным ребёнком, раз никуда не уходила, не получив на это заранее дозволение родительницы. Однако это складывалось обычно в примерно такую же ситуацию, как сейчас. Отказ за отказом не пугал маленькую зэм. Она была уверена, что в конце концов услышит заветное "да" и тогда уже с чистой совестью на всех порах помчится туда, куда ей так хотелось. И сейчас этим пунктом назначения стала Пирамида Тэпа. Дело в том, что где-то с неделю назад Тиос прочитала в Сарнаутском Вестнике, который выписывает её мать, удивительнейшую статью о признаках Пирамиды Тэпа, которых очень редко кто может увидеть. Такое просто не могло заинтересовать незрелый взбалмошный зэмовский ум, и теперь оказаться в тех местах и повстречать описанных призраков стало для Тиос навязчивой идеей. И у родительницы, увы, никак не получалось переубедить эту маленькую пчёлку, которая не умеет спокойно сидеть на месте, а всё жужжит и жужжит без устали и передышки.

— Хорошо, — наконец соглашается мать и тяжело вздыхает. — Только собери походную сумку. Не забудь взять камень телепортации. Когда ты туда собираешься?

— Сейчас! — радостно всплеснула руками Тиос и запрыгала на месте, как эдемский зайчонок.

— Ох... — это был уже пятнадцатый тяжёлый вздох на это утро. — Ладно. Сколько там стоит билет на корабль до Ассэ-Тэпха?

— Один серебряный!

— Один серебряный...

Зэм оставила на столе кипы бумаг, с которыми в это ни разу не доброе, а уж тем более тихое и спокойное она "пыталась поработать". Пройдя к сумке, которая, никого не трогая, просто висела на деревянной спинке старинного, ещё прабабкиного стула, расстергнула её и, порывшись там немного и исследовав карманы, извлекла наружу один серебряный. Относительно небольшая монетка опустилась на протянутые вперёд руки маленькой зэм, по-металлическим звякнув о перчатки, которые тоже были из металла и имели длинные острые когти на случай какой угрозы. Тиос они, конечно же, не нравились, но, к сожалению, её никто не спрашивал. Оставалось только послушно надевать их раз за разом, когда приходится выходить на улицу. На самом же деле эти перчатки, как и металлические наручи придумали для зэм, травмированных на боле битв. Они были созданы специально для тех, чьи конечности были изуродованы или совсем отсутствовали. Но "мода", так назовём её, прижилась. К тому же, она оказалась весьма практичной.

— Ну всё. Тогда я побежала! — радостно оповестила Тиос свою мать.

— Как? Уже? А сумка? — искренне удивилась родительница.

— Да я её уже давно собрала! Всё. Я побежала. Пока!

Хлопнула дверь сначала комнаты, потом — квартиры, и только затем — дома на окраинах Незебграда. Маленькая зэм, воодушевлённая своим невероятным успехом, никак не могла сдержать своего счастья и даже подпрыгивала на ходу, счастливо улыбаясь раннему сарнаутскому солнышку. А оно улыбалось ей в ответ. Правда, никто так и не смог увидеть ни улыбки Тиос, ни улыбки солнца. Почему? У Тиос большую часть лица, в том числе рот, закрывала белая маска, а солнце... Солнце, как подумала вдруг маленькая зэм, наверное, тоже носит маску, только она сделана специально в цвет его тела, так что её никто не видит.

Дорога до астрального корабля заняла у девочки около сорока минут. Всё это время она радостно прыгала, что-то негромко пела себе под нос, который, к слову, тоже полностью скрывала маска, и прокручивала в голове разные сюжеты с собой и призраками Пирамиды Тэпа. И раз от раза эти фантазии становились всё более яркими и более удивительными. Встречу с призраками пирамид Тиос молча наверкла миссией. Оставалось только придумать ей название.

— Тусовка с мертвецами? Призраки и зэм? Найти и обезвредить? Найти и пощупать? Узнать правду пирамид? Исселование Тэпа? Поиск истины? 

Так она и шла оставшийся кусок дороги, уже в порту, перечисляя приходящие ей на ум названия для организованной миссии. Но ни одно название как-то не приживалось. И приходилось искать другие. За этим занятием она и притопала к самому кораблю. У портала на него стоял халаганец, не то что бы старый, но и не молодой, как-то озорно улыбающийся, но глаза у него были честные и добрые. 

— Вам до Ассэ-Тэпха, юная гражданочка? — весело подмигнул он, подзывая рукой к себе Тиос. 

— Да, один, пожалуйста, — попросила маленькая зэм и, порывшись в карманах, извлекла на волю полученный ей утром один серебряный.

— Тогда добро пожаловать на борт! — рассмеялся чему-то халаганец, забрал монету и выдал Тиос билетик.

Воспользовавшись порталом, маленькая зэм оказалась наконец-то на астральном судне, о чём так давно мечтала, ведь крайне редко куда-то выбиралась за пределы аллода. А теперь у неё вновь появилась возможность, даже шанс... Редкий шанс ощутить себя свободной.

Свобода... Как много в этом слове непостижимо прекрасного... И как часто нам её не хватает. А ведь без неё и дышится-то с трудом...

— Охота на призраков? Живые мёртвые? — Тиос задумчиво продолжала подбирать названия для миссии, но почему-то ей по прежнему ни одно так и не понравилось. В конце концов она решила оставить это дело и остановилась на самом простом варианте «Миссия Великой героини Тиос по поиску и спасения последних оставшихся в Сарнауте призраков Пирамиды Тэпа».

Маленькой зэм всегда нрависились астральные корабли. Была в них и мощь, и сила, о коих можно только мечтать. И, самое главное, у них была воля... Свобода. Но эту свободу они не могли вынести одни, для этого им обязательно был нужен капитан. И Тиос втихаря любила иногда помечтать, что однажды она тоже сможет стать капитаном астрального судна и будет бороздить простролы неспокойного астрала, отбивать атаки астральных демонов, собирать добычу, сражаться с другими кораблями и их капитанами, а потом... В один день... Быть может, она даже сможет заполучить сердце Великого Древнего. Но пока всё это были лишь мечты, очень красочные и яркие, но мечты. Что же не было мечтой, а реальностью в настоящий момент, так это путешествие на таинственный Ассэ-Тэпх.

Через полчаса корабль уже прибыл. От лагеря Империи пришлось, правда, далековато идти и идти, надо сказать, пешком! А обходить всех опасных и агрессивных существ, оставаясь при этом незамеченной, было делом не из лёгких. Однажды, а дело было года два или три назад, Тиос наткнулась на очень любопытную книгу, в которой описывались другие вселенные, да так увлекательно, что зэм пять раз перечитывала эту книгу. Так вот, в одной из описываемых там вселенных существовал особый класс, не похожий ни на один из тех, что есть в Сарнауте. Их называли — ниндзя. И они были наёмными убийцами и самыми лучшими телохранителями. Передвигались ниндзя практически незаметно для окружающих, как пух, несомый слабым ветром... И вот сейчас Тиос сравнила себя с ниндзя и поняла, что почти ничем от них не отличается. Она скользит сквозь темноту джунглей, как тень, не издавая ни единого звука. Подумав об этом, маленькая зэм решила, что, когда вернётся домой после завершения миссии, обязательно ещё раз перечитает ту книгу о вселенных.

За этими мыслями Тиос и не заметила, как наконец-таки добралась до Пирамиды Тэпа. Храм был внушительных размеров и обычно внушал ужас в сердца проходящих мимо, но только малышки зэм это не касалось. Она нашла пирамиду довольно красивой и с радостью бы согласилась в ней пожить. Однако вокруг храма пришлось поблуждать ещё с полчаса. Во-первых, было слишком много охраны. Хотя что такое они могли здесь охранять — Тиос не знала. Во-вторых, входа в пирамиду было два, и зэм долго не могла определиться, в какой же ей стоит войти, а потому ходила, то есть кралась на цыпочках от одного входа к другому. В итоге она всё же решила, что стоит войти через главный, то бишь центральный вход. И успешно с этим заданием справилась.

Оказавшись внутри Пирамиды Тэпа, Тиос тут же ощутила присутствие чего-то потустороннего. Возможно, потому что она сама была восставшей, но маленькая зэм очень тонко ощущала присутствие мертвецов и их духов. В раннем детстве эта способность её немного пугала, но теперь, с возрастом, Тиос осознала, что такое качество скорее полезно и может послужить ей добрую службу, а потому перестала его стыдиться, наоборот, став внимательнее к нему прислушиваться. Стражи и другие мертвецы внутри храма почему-то не обращали на Тиос никакого внимания, словно она была всего лишь невидимкой, призраком, а они — настоящими живыми существами. Это немного задело девочку, но она решила, что так для неё даже лучше и безопаснее. Исследование Пирамиды Тэпа оказалось, впрочем, не таким интересным, как представляла себе Тиос. К концу второго часа она уже практически оканчательно отчаялась обнаружить здесь хоть одного, самого маленького, самого тусклого и неприглядного призрака, как вдруг кто-то окликнул её из-за спины.

— Эй, ты! Ты что тут делаешь?

Маленькая зэм резко обернулась на голос и увидела невысокого призрака, очень похожего на неё, только с отчего-то синими глазами, которые — тут Тиос удивилась — смотрели с лица, не прикрытого маской. Призрак смотрел на девочку недовольно, даже, пожалуй, раздражённо. Его брови были нахмурены, а губы поджаты. Он скрестил на груди руки и ждал ответа.

— Привет! — доброжелательно поприветствовала его зэм. — Я ищу призраков. А ты призрак?

— Вот понапропускают всяких в пирамиду... — проворчал призрак и тяжело вздохнул. — Да, я призрак. И зачем ты ищешь призраков, маленькая, глупая девочка?

— Просто интересно, — проигнорировав оскорбление, спокойно ответила Тиос и даже улыбнулась. — А почему ты не носишь маску?

— Могу себе позволить, — резко заявил призрак, но увидев, что это не погасило пламя интереса в глазах маленькой зэм, пояснил. — Для призраков нет такого правила, чтобы нужно было обязательно носить маску.

— Да? — искренне удивилась Тиос. — Ну тогда я тоже хочу стать призраком!

— А ты смешная. Как тебя зовут?

— Меня зовут Тиос! — радостно представилась девочка и протянула для знакомства руку. — А тебя как зовут? 

— Никак, — как-то печально проговорил призрак, но зэм его не поняла.

— Очень приятно познакомиться, Никак!

Призрак тихо хмыкнул себе под нос. Он-то думал, что в этой жизни его уже ничто не сможет больше насмешить, а вот смогло, как оказалось. Зэм тоже протянул руку и легонько попытался пожать ладонь Тиос, но его пальцы лишь прошли насквозь. От этого немного защемило где-то в области сердца, которого призрак уже не имел и не должен был иметь, но которое почему-то именно сейчас почувствовал.

— Никак, а как живут призраки? Что вы делаете в этой пирамиде? Вас много? Вы собираетесь в друзьями, играете или гуляете? — зэм буквально засыпала вопросами собеседника. 

— Эм... Ну... — от такого наплыва слов он даже немного сбился. — Нас тут немного. Где-то трое или четверо. Мы редко общаемся да и ничем толком не занимаемся... Ходим, смотрим, чтобы все механизмы пирамиды были в норме.

— А вам можно покидать пирамиду? — полюбопытствовала Тиос. Ей вдруг представилось, как она представила бы Никака своим друзьям. Те бы точно обзавидовались.

— Нет, — покачал головой призрак. — У призраков Пирамиды Тэпа есть три важных правила, которые им ни в коем случае нельзя нарушать.

— Да? И какие это правила? — Тиос не могла представить, чтобы чья-то жизнь ограничивалась всего тремя правилами. Для неё это было за гранью фантастики. Ведь в мире так много правил, законов! То нельзя делать, это... С лигийцами не дружи, одна после полуночи не гуляй и ещё много-много всего. А тут всего три. Неужели это может быть правдой?

— Призрак Пирамиды Тэпа никогда не должен покидать пределов Пирамиды, — задумчиво начал загибать пальцы призрак. — Призрак Пирамиды Тэпа никогда не должен раскрывать тайн механизмов работы Пирамиды. И призраку Пирамиды Тэпа строго-настрого запрещено вмешиваться в дела защиты Пирамиды. То есть если ты пришла, а охрана на тебя напала как на чужачку, то я и другие призраки не можем вмешиваться.

— Понятно... — протянула Тиос и задумалась.

— Вообще не очень понятное правило. Мы же всё равно ничего сделать не можем. Ни помочь охране, ни спасти чужаков. И зачем только кто-то придумал этот закон...

— Не знаю, — честно призналась зэм. — Быть может, были случаи?

— Да нет, не было ещё такого, — пожал плечами призрак. — Я бы точно знал. Здесь все всё обо всех знают. А впрочем, знаешь, тебе бы лучше уже идти.

— Как? Куда? — удивилась Тиос.

— К себе домой. Здесь не самое хорошее место для игр маленьких глупых девочек.

— Но я не знаю дороги назад... Здесь всё так запутанно...

— Ох, ну тогда пойдём. Я тебя провожу до выхода.

— Пойдём! — тут же оживилась Тиос. — Никак, а мне можно ещё раз будет прийти к тебе?

— Зачем?

— Просто повидаться с другом. Разве для этого нужен повод?

— С другом? — горько хмыкнул призрак.

— Ну да, с другом! Я должна спасти призраков! От одиночества! 

— Ну приходи тогда. Я буду ждать тебя, Тиос. 

Гениальный план, если бы не одно большое НО – внедриться к пионерам самому известному герою Сарнаута, багоподобному существу и легендарному вождю орды орков, которая буквально за оградой ежедневно орёт и беснуется…
Что, ну что может пойти не так?
Может мне еще надеть солнцезащитные очки и бородку пририсовать, ну чтобы меня ТОЧНО не узнали... Ох.

Как же я удивился, когда глава пионер лагеря... Действительно не узнал нас… Новостей они что ли не читают? 
Череп, ну ты хоть бы переоделся.
Хм, а может нас правда узнали, но не захотели связываться. Ну знаете, когда в упор не видят и бочком, бочком отходят от вас, от греха подальше, как говорится. 

Иначе я не понимаю, как 40-летних (++) мужчин можно назвать «ребятами». И отговорка, что «это про дух и так далее» – не особо помогает...
Ага, «живой духом» некромант, который спрашивает про маленькую девочку. Я читал книгу ужасов, которая начиналась точно так же. Вот каааак запущу длань тьмы! Ой, надеюсь, я не вслух это сказал, хехе.

Отправили нас к нашей пионер вожатой, знакомиться. Та же, в свою очередь, отправила нас постигать силу духа. Не, не ту, что у Зосима мы когда-то постигали, а другую.

И ведь никого даже не смутил мой внешний вид… Ладно.

Я нашел обитель познавших дзен.  Вы только подумайте! 70 раз упасть на спину и подпрыгнуть… А если ты не сможешь 70 раз прыгнуть, то 70 раз присядешь, а если 70 раз не присесть, то 70 раз покрутишься на месте…

Это самый странный учитель физкультуры!!!!! Зачем он мне улыбается и показывает большой палец…
Почему, ПОЧЕМУУУ он в одних трусах… Где его треники или шорты... Или хотя бы комбинезон какой-то? И босиком... Но в перчатках!

И почему у него за спиной закат?...
Если он полезет ещё и обниматься, то я закричу. Не факт, что громко, но пронзительно! Я не шучу! Отойди от меня, извращенец!
Да ему даже все равно, что у меня лапки, пусть и в форме бестии!

А меня вот очень смущает еще и то, что вокруг меня на зарядке толпа клонов. Нет, ну вы посмотрите на этих «пионеров» – они же ВСЕ ОДИНАКОВЫЕ! 

Я, конечно, много всякого видел, но это уже переходит всякие границы. Это заговор против багоподобного? Или они по объвлению набирали, что бы было, как в сказке: 33 богатыря и физрук в труселях. Только вот в данном случае – 33 пионера... Череп, как думаешь, что тут происходит? Череп? Ты там головой не ударился после такой зарядки?

После таких «ободряющих» тренировок нужно сходить подкрепится или сменить класс на воина.
И кого же я вижу в столовой – нашу знакомую Алисо-Веронику. В смысле «какое расследование»?! Ты издеваешься?

Хм, значит нужно помочь голодному орку, которого выгнали из пионеров и не кормят? Ладно, но мы ещё вёрнемся к этому разговору. Что там нужно? Бутерброды. Ладно, давай сюда.

Только сегодня в нашем меню! Уникальные антигравитационные бутерброды! Они всегда падают вверх.
Нет, не вверх начинкой. А просто падают вверх.
Нет Кума, это не тебе.

Так ладно, пока относил бутерброды – Алиса сбежала. Вот же хитрюга!
Эх, хорошо меня знает – не могу я бросить голодного орка. Ну точно вам говорю – это Вероника из будущего.
Ладно, мне пожалуйста одну булочку. Я говорю – одну булочку. Да всего одну булочку мне. ОДНУ! 

Пока ждал свою булочку – заметил рядом столовые приборы размером с мою руку... Это они на орков рассчитаны? 

Ну, я пошёл. Так, куда там дальше? Клубочек, ну-ка подскажи. А вместо клубочка мне вдруг пирожок говорит: «Сжалься надо мной, не ешь меня, брось меня на землю, я тебе путь укажу»... Простите, пожалуйста, те, кто слышал мой визг... Но к такому меня жизнь не готовила. Так, дышим. Что я удивляюсь? Ну заговорил со мной пирожок. Ну бывает. Орчиха в столовой, может, надышала перегаром? Нет... Нет...

Бросил пирожок. А он взял и проводил к линейке. Пока шел из столовой – увидел интересную памятку по блюдам из столовой…Повариха явно ведьма. И почему-то все эти эффекты действуют только на Суслангере… Явно божок кухни. 

Меня все-таки заставили взять пионерскую форму перед линейкой... Я уж думал всё, конец моей маскировке, но… Нет. И либо этот край не слышал обо мне, либо всем уже давно всё равно. 

Пока стоял на линейке заметил две Странности: телепорт в пионер лагере, оказывается, работает, но только для Уважаемого гоблина. Про него, значит, тут слышали, а про меня нет? Неподобство...

Вторая же – пионерка, которая стояла на линейке, эм, в шубе. Сорок градусов жары, а она стоит в шубе. Из какой преисподней она пришла, что ей нужно греться здесь, да еще и очки, которые полностью закрывают взор... Либо я безнадёжно отстал от моды, либо я что-то просто не понимаю.
Девушка, вам точно не холодно?

После линейки меня отправили в библиотеку. Только вот куда идти, в смысле – в какой стороне библиотека?
Эй товарищ, как пройти в… Ээээ… Оооууу...
Кхм, какой странный гибберлинг.

Хотя чему удивляться – ему, может, в пустыне жарко, шерсть то густая... Но зачем шапочка? Чтобы солнце не напекло?.. Хмм... 
Ладно найдем кого по-адекватней.

У эльфов бордель, а у империи – не отстающий от лучших традиций борделя пионерлагерь. А еще эльфов называют главными развратниками. Ну-ну!

Кто-нибудь, кхем, менее порочный, кхем, подскажите мне, пожаааалуйста! Как пройти в библиотеку? У меня такое чувство, что я тут самый странный и подозрительный. 

Ох, не буду говорить каких трудов мне стоило найти библиотеку. Но хоть библиотекарь обладал частицей разума. Она сразу раскрыла Алису. Ага, она не сдаст книги, т.к. познакомилась с теми, кто не сдавал книги. Ага и такие все пионеры… Ииии что? Ты была в порту. Да где здесь ПОРТ!!!!!
Еще и билетёрша… И, конечно, мне нужно вести расследование самому. И я и так знаю, кто такая Алиса, но мне никто не верит, наверное, даже сама Алиса…

Я всегда готов ко всему.
Ну, подведем итоги опроса об Алисе: 

Пункт первый – Алиса бегает за горы и озера используя Колю Фомкина.

Пункт второй – она очень хорошо разбирается в технике. Местные пионеры откуда-то знают об уровне знаний светил науки империи.

Пункт третий – постоянно общается с местными. Местные смогли натренировать огра.

Пункт четвертый – не пользуется почтой. Почтальон передает почту, несмотря на блокаду аллода.

Пункт пятый – воровство формы в промышленных масштабах. А завхоз кого-то убил и прячет труп. 

Пункт шестой – держит бокал как Вероника.

Пункт седьмой – аномальное здоровье Алисы и местного медика. Не хочу знать, что произошло с сумкой.

Пункт восьмой – часть местных призраки. Их не видит визор черевлицых или у них есть маскировка.

Эй, а почему мне нельзя питомцев в пионер лагерь, а у нее сразу двое!

Произвел опрос прислужников Алисы, не узнал почти ничего нового. Череп, оказывается, похож на пирата. Попытался образумить гибберлингшу, сказав, что он вождь орды. Надо мной посмеялись.
Эх, Череп Череп, в тебя даже маленькие девочки не верят.

Ну не считать же за достижение, что нашел гуманоидного андроида, который притворялся мальчиком, которого создал местный донжуан, который сорвал Великий эксперимент, который случайно выпустил чуму Тэпа из прошлого и по вине которого произошел прорыв амброзии, а также… Так, а можно его запереть куда-нибудь?

Знаете, а я знаю, как завершить эту главу дневника! Поэтому, пойду по изведанному пути – сделаю, как Алиса!
Вам необходимо подождать, пока я завершу расследование, а пока полюбуйтесь на убегающего милашку.

В следующем выпуске мы узнаем куда ушел милашка. Ну и, конечно, продолжение мракобесия, которое трорится в этом борде пионерлагере.

Продолжение следует...

Часть 2. «Пламя и кровь»

Надрывный крик бескрайней боли оглушал и сотрясал столпы реальности. Алёна спрыгнула со ступеньки кареты, сжимая рукоять булавы. Разум никак не мог принять то, что видели глаза. Терентий лежал в грязи, лицом вниз. Лежал и не шевелился! Он умер? Нет, он не мог умереть! Он не мог оставить её одну! Зачем тогда она осталась жить? Какой в этом смысл?

Крик всё звучал и звучал. Только когда дыхание перехватило, он прекратился. Алёна поняла, что это кричала она. Судорожно вздохнув, юная девушка чувствовала, как внутри разрастается холодный, ледяной ком. Жизнь уже никогда не будет приносить радость. В ней уже не будет никакого смысла…

Рядом просвистела стрела. Проследив её взглядом, Алёна внезапно вспомнила, что их обстреливают. Разбойники. Те самые, которых не должно быть в этих лесах. Те самые, что убили её любовь. Они. Убили. Её! Любовь!!!

Глухое рычание зародилось в груди. Взгляд воительницы скользнул в сторону, по крутому склону, выискивая стрелков. Когда один из них показался в зарослях, натягивая тетиву короткого лука, Алёна ощутила, как клокочущая ярость, не находящая выхода, обрела, наконец, цель. Сила толкнула изнутри, вынуждая сделать шаг из-за укрытия кареты.

Стрелок тут же повернулся, отпуская тетиву. Стрела сорвалась в полёт, быстрая и смертоносная. Быстрая для обычного человека, но не для перешедшей за грань «обычности» Алёны. Её взгляд следил за медленно плывущей в воздухе стрелой. Девушка даже не стала уклоняться, она просто побежала к стрелку. Скорость передвижения была просто невероятной. Алёна поднималась по крутому склону так, словно бежала по ровной горизонтальной дороге. Стрелы свистели справа и слева, но ни одна из них не могла попасть в стремительную фурию. Девушка мчалась, не замечая хлещущих веток, не видя корней, так и пытающихся подвернуться под ногу. В эти безумные мгновения Алёна стала идеальным воплощением смерти и погибели. Она не допускала ошибок.

На пути выросла высокая фигура мужчины с топором в руках. Он замахнулся на неё, но Алёна ушла с линии замаха, одновременно впечатывая шипастый шар булавы в лицо разбойника. Бедняга даже понять не успел, как уже умер. Топор выпал из его ослабевших пальцев, но долететь до земли не успел. Алёна подхватила оружие и ворвалась в толпу разбойников, которые успели побросать луки и схватиться за оружие ближнего боя.

Они были убийцами, запачкавшими руки в крови. Они умели нападать как со спины, так и лицом к лицу. Каждый из них знал, с какого конца браться за меч, копьё или топор. Но ни один из них не был готов к тому, что происходило прямо сейчас. Стальной вихрь раскрутился среди них. Алёна рубила, крушила, ломала. Она стала неуловимой тенью, находясь одновременно в десятке мест. Дева уходила от сверкающих лезвий и острых жал, убивая каждого, кто оказывался рядом. Её просто невозможно было остановить.

Всё закончилось за десять ударов сердца. Алёна стояла в центре поляны, тяжело дыша и держа в руках окровавленное оружие. Доспехи девушки, как и руки, так и лицо, да и волосы покрывала кровь. Вокруг лежали бездыханные враги. Ни один из них не выжил. Никто не убежал, хотя парочка пыталась. Девушка стояла среди остывающих тел, чувствуя внутри только пустоту. Огромную, бездонную пустоту, что засасывала в себя её душу. Алёна дышала, в груди билось горячее сердце, но девушка чувствовала себя мёртвой. Намного более мёртвой, чем эти разбойники.

— Алёна! Алёна! Где ты? Мне страшно, Алёна! Отзовись!

Тонкий, еле слышимый голосок пробился через бездны одиночества и печали. Воительница тряхнула головой, возвращаясь к реальности. Силы покинули несчастную девушку, но долг взывал к ней. Алёна поплелась, выронив ставший ненужным топор. Только булава осталась с ней, болтаясь на ременной петле. Девушка медленно ковыляла, вышла на край склона и взглянула вниз. Лежащие тела охранников, громко ржущие лошади, кучер, спрыгнувший с облучка кареты, пытающийся их успокоить, бричка и…
Нина, уже с ног до головы испачканная грязью, пыталась вытащить на обочину тело Терентия. Девушка была бледной, как простыня, волосы растрепались, но это ничуть не уменьшало её красоты. Нина заметила свою телохранительницу и снова закричала:

— Помоги, Алёна! Надо вытащить стрелу!

Вытащить стрелу? К чему это? Мёртвому уже всё равно.

— Алёна! Кровь идёт! Надо вытащить стрелу и рану перевязать! А то погибнет же!

Что-то в голове юной воительницы щёлкнуло. Неожиданно вспыхнувшая в сердце надежда выбила все остальные мысли, оставив только единственное безумное желание. Пусть только Терентий окажется жив! Алёна кубарем скатилась по крутому склону, не замечая, как ломаются ветки, как подворачивающиеся на пути камни впиваются в бока. Потом это аукнется ссадинами и синяками, но сейчас… Сейчас каждая секунда была бесценна.

Алёна упала на колени рядом с Терентием. Дрожащая от страха рука коснулась шеи мужчины. Девушка замерла, всем своим существом сосредоточившись в кончиках пальцев. Время замерло, а потом… Еле заметное биение жилки ворвалось в неё, наполняя безумным счастьем. Алёна расплылась в широкой улыбке, глядя на любимое лицо. Она так бы и сидела, если бы Нина снова не вернула её.

— Надо стрелу вытащить. И перевязать.

Воительница скользнула взглядом. Стрела попала ниже лопатки, глубоко войдя в тело. Наверняка пробив лёгкое.

— Нельзя доставать. Надо быстро доставить его к лекарю.

Когда понимание дальнейших действий пришло к ней, Алёна больше не медлила. Она резким движением сломала стрелу, чтобы та не мешала перемещению раненого. После чего, собрав все силы, подняла любимого с земли.

— В карету, — скомандовала она Нине. — Найди тряпку, чтобы зажать рану. Поняла?

Невеста кивнула, бледность на её щеках сменялась лихорадочным румянцем, а безумный страх - надеждой. Она придержала дверцу, помогая Алёне загрузить Терентия в карету, усевшись рядом и держа тряпку на ране. Сама же воительница залезла на козлы рядом с бледным кучером. Взгляд остановился на покрытом потом бородатом лице.

— Гони, что есть мочи. Если он умрёт, ты тоже умрёшь. Понял меня?

Кучер кивнул, а затем хлестнул лошадей. Те громко заржали, но с места взяли резво. Даже грязь лишь незначительно замедлила их, а когда дорога стала твёрдой, карета и вовсе помчалась, словно птица. Алёна сидела, трясясь на сиденье, напряжённая до предела. Она смотрела по сторонам, готовая к любой опасности. Какая-то часть её хотела, чтобы на них напали ещё бандиты. Тогда она смогла бы выплеснуть растущий в ней страх за любимого. Девушка была готова убить любого, если бы это могло хоть немного помочь.

Они ворвались в городок безумным ураганом. Бока лошадей покрылись обильным потом, изо рта шла пена, но скорость их не снижалась. Карета подлетела к небольшому домику, вывеска перед которым указывала на лекарскую профессию хозяина. Алёна скатилась с козел, кинувшись к дверям…

Они успели. Да и лекарь оказался стоящим. Всё это вместе привело к тому, что спустя пару часов карие глаза молодого витязя открылись. Сфокусировавшийся взгляд немедленно натолкнулся на заплаканное, но улыбающееся лицо Алёны. Терентий нахмурился, пытаясь понять, где находится, но так ничего и не придумал. Поэтому спросил, с трудом ворочая языком:

— Где я? Что…

—  Всё в порядке, — нежным голосом ответила воительница, — мы в гостинице. Ты был сильно ранен, но рану уже перевязали. Врач сказал, что ты встанешь на ноги через несколько дней.

Терентий нахмурился. Судя по всему, память понемногу возвращала ему события недавнего прошлого.

— Где… Что с разбойниками, с засадой?

— Алёна их всех убила, — ответила Нина, тоже появившаяся рядом. — Она ещё лучше, чем про неё писали в газете! Если бы не она, то мы с тобой, братец, уже были бы мертвы.

— Спасибо. Спасибо тебе, милая Алёна!

Девушка едва удержалась, чтобы не расплакаться от счастья. Эйфория захлёстывала с головой, но тело, пережившее за день нешуточные нагрузки, начало сдавать позиции. Мышцы ломило, ушибы и ссадины зудели, требуя немедленного внимания к себе. Алёна тяжело вздохнула, продолжая улыбаться.

— Вам надо отдохнуть, — произнёс один из выживших охранников, тех, что ускакали вперёд, — Мы последим, чтобы с Терентием всё было в порядке.

Девушка посмотрела на него. Мужчина говорил серьёзно, да она и сама понимала, что сидеть и смотреть на раненого всю ночь просто глупо. Поэтому, поразмыслив с минуту, согласно кивнула, направившись в свою комнату.

Выделенные ей покои располагались чуть дальше, в конце коридора. Сначала Алёна думала поспорить, поменяться с Ниной, чья комната находилась напротив той, где лежал Терентий. Но здесь снова своё слово сказало чувство долга. Охранникам было проще следить и за невестой, и за своим командиром вместе, не разделяться на две группы. А она сама перебьётся. Тем более, что в нынешнем её состоянии толку от неё было маловато.

Комната была крохотной, в ней, кроме кровати, помещался только небольшой стол, где стояли кувшин, тазик с водой и кое-какие принадлежности для умывания. Хозяин гостиницы даже позаботился о том, чтобы в комнату доставили поднос с нехитрой снедью. Преодолевая накатившую усталость, Алёна смыла дорожную грязь и засохшую кровь. Затем через силу заставила себя поужинать. После чего просто рухнула на кровать и вырубилась, погрузившись в глубокий сон без сновидений.

Одетый в тёмное одеяние, с лицом, перемотанным шарфом так, что виднелись только глаза, невысокий мужчина неслышно подкрался к двери. Прижавшись ухом к выскобленным доскам, он затаил дыхание и прислушался. Различив только ровное дыхание спящего, незнакомец присел, доставая из котомки за спиной пучок сухой травы. Еле слышно произнесённое слово — и она вспыхнула, от неё начал подниматься густой белый дым. Незнакомец прошептал ещё пару слов, и клубы опустились к полу, а затем втянулись через щель под дверью, проникая в комнату.

Густая дымка заполнила комнатушку, где мирно спала Алёна. Она вдохнула её, сон стал глубоким, почти непробудным. Она спала, не чувствуя, не замечая, как уходит незнакомец. Ей снился прекрасный сон, где она рядом с Терентием, где они вместе, где нет никого и ничего больше. Только два человека и их любовь.

Крики ужаса и громкий шум развеяли ускользающие остатки дрёмы. Алёна, чувствуя в теле странную, предательскую слабость, с трудом оторвала голову от подушки. Простое движение породило целую череду событий. Во-первых, девушка вдохнула дым и закашлялась. Вкупе с горячим воздухом и обретшими смысл криками Алёна поняла, что в гостинице начался пожар. Учитывая, что её комната находилась на втором этаже, а дым её уже заполнил до потолка, медлить было никак нельзя. Во-вторых, слабость и головокружение подсказали, что организм отравлен. Неужели она уже настолько надышалась угарным газом? Но об этом можно будет подумать и после. Сейчас надо выжить. Воительница поднялась с кровати, оглядывая крохотную комнатушку.

Единственным выходом, кроме отпадавшей по объективным причинам двери, оставалось окно. Перед тем, как вырубиться, Алёна открыла его, чтобы подышать свежим воздухом. Теперь это могло стать спасением. Если бы ставни были закрыты, то ослабевшая девушка не смогла бы выбраться, но так… Так шанс оставался.

Девушка поднялась с кровати. Мышцы ощущались вялыми, как кисель, слушались крайне неохотно, с задержкой. Алёне пришлось собрать в кучу все свои разбегающиеся мысли, чтобы сохранить хоть какое-то подобие контроля над ними.

Стол, стоящий у окна, полетел в сторону. Кувшин, тазик, поднос с остатками еды — всё грохнулось на пол. Девушка буквально упала на подоконник, оказавшись наполовину на улице. Холодный ночной воздух немного прояснил сознание, даже тело стало более послушным. Стиснув зубы, Алёна подтянулась, перевалилась через подоконник и… Не удержавшись, девушка покатилась по скату, врезалась в водосток, а затем плюхнулась прямо в телегу с сеном, что стояла прямо под крышей. Рядом послышались крики, но сознание уже потухало, вытащив тело в безопасное место. Алёна ещё успела почувствовать, как сильные руки вытаскивают наружу, тормошат, но девушка ничего не могла сделать, ни даже ответить. Сознание вылетело из неё невесомой бабочкой, устремившись к луне, что хладнокровно взирала на возню людишек с высокого небосвода.

Пожар вспыхнул неожиданно и сильно. Весь второй этаж загорелся разом, никто из находившихся там не успел выбраться. Никто, кроме Алёны. Когда внизу обнаружили катастрофу, тушить было уже поздно. Полыхало так, что от жара лопалась черепица и даже камни мостовой рядом. Прибывшие на тушение добровольцы чудом отстояли соседние здания, не позволив пламени распространиться дальше, стать бедствием общегородского масштаба. Гостинице позволили сгореть дотла, следя лишь за тем, чтобы искры не подожгли ничего рядом.

Всего этого Алёна не видела. Она провалялась в беспамятстве двое суток, находясь первые из них практически на грани гибели. Затем состояние девушки стабилизировалось, перейдя в исцеляющий сон. Проснулась она ранним утром лишь на третий день. И почти сразу рассказ сиделки заставил Алёну пожелать никогда не просыпаться.

Когда жизнь хочет наказать человека, она даёт ему надежду, а затем забирает её без единого шанса на благополучный исход. Любовь, погасшая, вспыхнувшая снова и теперь пропавшая без следа — всё это превратило девичье сердце в пепел. Никаких чувств, только остывающий толстый слой пепла. И воспоминания о его улыбке, о его голосе, о карих глазах, в которых было столько нежности и тепла. Он был её жизнью! Жизнью, которая уже закончилась!

Алёна бродила по пепелищу, не замечая ничего вокруг. Ноги до колена, руки и лицо были измазаны сажей. Даже яркие красно-рыжие волосы потускнели, покрытые пеплом. Невидящие глаза шарили по обгорелым балкам, каким-то разбитым тарелкам, обугленным стульям и другим вещам, пережившим пребывание в пламени, узнать некоторые с первого взгляда было никак нельзя.

На несчастную девушку никто внимания не обращал. Сначала пробовали поговорить с ней, образумить, но отступились, поняв, что никакие увещевания на Алёну не действуют. Так что теперь девушка бродила в одиночестве, целиком и полностью предоставленная собственным мрачным мыслям.

Она добралась до остатка стены, которая по-прежнему стояла, не поддавшись пламени. Алёна покачнулась, едва не упав. Схватившись за обугленные брёвна, не замечая, как та пачкает руки, девушка прислонилась к остывшей чёрной древесине, словно пытаясь передать ей хотя бы ничтожную часть терзающей сердце боли. Без особого успеха, конечно. Алёна стояла, не в силах оторваться и уйти. Именно здесь, этажом выше, стояла кровать, на которой без сознания лежал Терентий. Прекрасный молодой человек, выживший при нападении разбойников, сгорел заживо в жарком пламени. Как же несправедлива жизнь! Почему она сама не умерла? Зачем вообще выбралась в это треклятое окно?

— Говорю тебе, я видел другую девицу! — раздался рядом тонкий детский голосок.

— Какую другую? — возразил ему другой, столь же высокий. — Все говорят, что только рыжая спаслась при пожаре. Никто со второго этажа не спускался!

— Так то до пожара было! Я сам видел, как двое мужиков тащили девчонку на плече. С золотыми волосами! Пусть святые Покровители меня молнией шибанут, если вру!

— Есть дело Покровителям до твоей брехни! Почудилось тебе спросонок, вот и вся недолга! А теперь брешешь, врушка!

— Сам ты врушка! Я правду говорю!

Алёна, до которой медленно доходил смысл подслушанных слов, оторвалась от стены и шагнула в сторону. Но она успела лишь увидеть пятки убегающих мальчишек. Похоже, их спор перешёл в стадию выяснения отношений в кулачном бою. Девушка, впрочем, не стала догонять мальцов. Застывшие в голове мысли начали постепенно шевелиться, выстраиваясь в стройные конструкции.

«Нину похитили. Похитили до начала пожара. Но тогда это означает, что поджог был не случайным! Это же просто заметание следов!»

Кусочки мозаики складывались в общую картину. Там, в лесу, разбойники не стреляли в карету. Изначально Алёна думала, что те собирались убить невесту, но теперь, в свете всех известных фактов, эта версия была ею отвергнута. Нину похитили! Её с самого начала собирались похитить!

Пустота заполнялась. Теперь смысл собственного существования возвращался в сердце Алёны. Если даже Терентий погиб, то это было не зря. Он хотел доставить свою кузину к жениху. И теперь эта обязанность легла на плечи воительницы! Теперь Алёна должна доставить Нину в пункт назначения! Доставить во что бы то ни стало!

Голова прояснялась, девушка отошла от пепелища, нашла лавку и села, чтобы продумать план предстоящих действий. К слову сказать, поразмышлять было над чем. Она не только осталась без оружия и доспехов, но и почти без денег. Лишь десяток золотых монет, зашитых в потайной кошель на поясе. Когда наставник посоветовал ей завести такой тайник, она посмеялась над старческой глупостью. Теперь же Алёна снова мысленно признала мудрость Прохора. Он вновь помогал ей, даже не находясь рядом.

Первым делом необходимо раздобыть булаву или какую-нибудь её замену. Без оружия идти на поиски бессмысленно. Найдёт она похитителей и что тогда? Добровольно они свою добычу не отпустят. Конечно, на имеющуюся сумму купить хорошее оружие не получится, но лучше хоть что-то, чем ничего. Девушка решительно встала и направилась по улице, выискивая лавку оружейника.

Искомое здание нашлось быстро, а вот процесс покупки затянулся. Алёна не обладала большими талантами к торговле, да и у оружейника имелось только хорошее и, следовательно, дорогое оружие. Только после долгих уговоров, приправленных изрядной долей лести, удалось выторговать одноручный боевой топор. Несбалансированный, грубо сделанный, он был создан подмастерьем, только-только вступившим на путь настоящего оружейника. Но цена была всего три золотых, поэтому Алёна довольствовалась им. Теперь, с топором, подвешенным к поясу, девушка была готова перейти к поискам.

Задача эта не имела простого решения. Можно, конечно, пытаться сделать всё самой. Бродить по улицам, расспрашивать всех встречных, но большой ли в этом смысл? Можно потратить много времени, не получив никакого результата. Намного лучше воспользоваться услугами людей, которые положили жизнь на поиски тех, кто не хочет быть пойманным. Алёне приходилось слышать о такой гильдии. Насколько она знала, её представительства находились во всех мало-мальски крупных городах. И, если повезёт, в этом портовом городке она тоже найдётся.

— Охотники на людей? Нет, у нас таких нет, — ответил половой в первом трактире, куда заглянула Алёна в поисках нужного человека. — Городок у нас маленький, так что дружина местная и без них справляется.

Девушка вздохнула, оглядывая зал с пустующими по причине раннего времени столиками. Живот уже недовольно ворчал, требуя еды, но воительница проигнорировала его требования.

— А зачем вам они? — полюбопытствовал молодой парень, которого она расспрашивала. — Украли у вас что? Ежели так, то в Сыскной Приказ обратиться надобно. Те уж найдут.

— Не украли. Человека найти надо.

Половой задумался на секунду, а затем его лицо осветилось улыбкой.

— Тогда вы бы лучше к Бориске Круглову обратитесь. Он в прошлом годе самого Радоша Убийцу нашёл! Вся дружина за ним гонялась, а нашёл Бориска! Семья убиенного наняла его, вот он за неделю всего и обернулся.

— А где его искать? — тут же спросила Алёна.

— Известно где. Пьёт в «Пивном ерше», как и всегда.

— Пьёт?

— Ага. Но вы не обращайте внимания. Договоритесь с ним, он и перестанет. На работе Бориска завсегда трезвый. Иначе как бы он людей искал?

— Хорошо. Спасибо большое.

Расспросив о дороге к этому самому «Ершу», Алёна вышла на улицу и направилась к нужному кабаку. Заведение не из богатых, потому как располагалось на самой окраине, в бедных кварталах. Впрочем, это было скорее хорошей новостью, потому как оставшихся у воительницы золотых было явно недостаточно для настоящего профессионала. А такой, как Бориска, мог и согласиться.

«Пивной ёрш» оказался именно таким, как и ожидала девушка — грязным, тёмным и вонючим. Кривые низкие столики стояли вплотную, на табуретах сидели самые разные представители низших слоёв общества. Казалось невозможным, чтобы тот самый ищейка мог находиться здесь. Однако, Алёна пришла сюда не для того, чтобы позволить своей гордости и брезгливости взять верх над долгом. Поймав пробегающую мимо официантку, девушка спросила:

— Борис Круглов. Где он?

Девица ухмыльнулась, показав нехватку нескольких зубов, и ответила:

— Вон там, в углу. Как и всегда. Заказывать будешь что?

Девушка отрицательно помотала головой, отчего официантка тут же потеряла к ней интерес и умчалась дальше, обслуживать нетерпеливых клиентов. Алёна же, лавируя между столиками, добралась до искомого угла и осторожно опустилась на табурет. После чего присмотрелась к тому, кто должен был ей помочь в поисках пропавшей невесты.

Круглое, морщинистое лицо, обрамлённое грязно-русыми длинными волосами. Нос картошкой, весь красный, что служило ещё одним доказательством пристрастия к алкоголю. На щеках и подбородке изрядной длины щетина. Глаза у Бориски оказались прозрачно-водянистыми, мутными от выпивки. Они с трудом сфокусировались на усевшейся напротив девушки. Круглов потратил полминуты, переваривая открывшиеся факты, после чего выдавил заплетающимся языком:

— Кто ты такая, красавица? Видение моё? В первый раз такую милую мордашку после запоя вижу. Всё обычно лахудры какие-то мерещатся.

— Я не видение. Меня зовут Алёна.

— Алёна…

Пьянчужка пожевал губами, будто произнесённое имя имело какой-то вкус. Так или иначе, Борис взял кружку, сделал большой глоток, отрыгнул и только после этого заговорил:

— Значит, ты не видение? Тогда кто?

— Я пришла нанять вас на работу. Надо найти кое-кого.

Борис покачал головой. Судя по углубившимся на лбу морщинам, мыслительный процесс протекал черепашьим шагом, неторопливо до безобразия. Алёна поняла, что дело будет продвигаться крайне медленно, если продолжать в том же духе. Девушка сунула руку за пазуху, а затем положила жёлтый кругляшок на стол, прямо под нос Круглова.

Это произвело волшебное, прямо-таки мистическое действие. Сонливость и расслабленность как ветром сдуло. Золотая монета исчезла столь быстро, что Алёна едва успела заметить движение пьяницы. Или только притворяющегося таковым? Девушка заметила, как взгляд Бориса стал цепким и внимательным. Да и голос звучал значительно твёрже, когда Круглов задал следующий вопрос:

— Кто объект?

— Нина. Молодая девушка, блондинка.

— Когда пропала?

Алёна несколько замялась. Преодолевая внутреннее сопротивление, нежелание раскрывать душу перед посторонним, воительница всё же ответила:

— Во время пожара в гостинице. Она была на втором этаже и…

— В пожаре выжила только одна. И у неё были рыжие волосы, — прервал её Борис. — Выходит, слухи врут? Это ведь ты выбралась из огня, верно?

— Не врут. Я была там. И до сегодняшнего дня думала, что была единственной спасшейся.

— Что же изменилось?

Борис выглядел всё более и более собранным. Даже поза его изменилась, тесто мышц превращалось в плотный каркас. Алёна не могла поверить своим глазам.

— Я услышала разговор мальчишек. Один из них видел, как до пожара из гостиницы вынесли девушку. Я думаю, что Нину похитили.

— Ему могло просто почудиться. Или решил прихвастнуть перед приятелем.

— Нет. Её пытались похитить по пути сюда. Напали на дороге.

Борис откинулся назад, прислонившись к стене. Прикрыв глаза, сыщик, казалось, задремал. Алёне ничего не оставалось, кроме как ждать. Не требовать же золотой обратно? Скандал не пойдёт ей на пользу. Прошла целая вечность, прежде чем пьянчужка поднял веки.

— Я возьмусь за это дело. Сколько ты мне заплатишь?

— Пять золотых. Включая тот, то ты уже забрал.

Борис покачал головой.

— Пять золотых, — произнёс он медленно, — без учёта того, что я уже получил.

Алёна стиснула зубы, выдохнула, но кивнула. Всё равно лучшего варианта у неё не было.

— Что мы будем делать? — спросила девушка, стараясь сохранять спокойствие.

— Мы? Ничего. Я пойду искать зацепки, а ты… Ты можешь остаться здесь.

Борис грузно поднялся из-за стола. Теперь девушка смогла разглядеть, что собеседник одет в серый кафтан простого кроя. Такое одеяние не мешает двигаться, а цвет делает своего владельца почти невидимкой в сумраке.

— Мне здесь не нравится, — произнесла Алёна, — будет лучше, если я пойду с вами.

Борис покачал головой, криво усмехнувшись.

— Ты будешь только мешать. Слишком уж грозный вид. Увидев тебя, многие мои осведомители просто не захотят говорить.

Круглов постарался сотворить на лице подобие улыбки. Не сумев, он продолжил:

— Хорошо. Тогда жди меня возле той гостиницы. Мне понадобится несколько часов, чтобы собрать информацию.

Ожидание — худшее из испытаний для любого человека дела. Алёна была именно такой. Ей претило праздное времяпровождение, душа требовала что-то делать, искать. А ждать… Борис не мог бы придумать большего наказания для юной воительницы. Тем не менее, Алёна сидела на лавочке рядом со сгоревшей гостиницей и ждала.

День склонился к закату, наступил вечер. Затем пришла ночь. Алёна уже начала думать, что Борис обманул её, просто взяв деньги. Сидит сейчас в каком-нибудь кабаке, пропивает золотой и смеется над доверчивой деревенской дурой. Девушка отгоняла такие мысли, но они всё настойчивей и настойчивей возвращались. Воительница уже вовсю рисовала в воображении, как будет наказывать обманщика. Гнев поднимался в ней, подступая к горлу. Она готова была разорвать на кусочки любого, кто только подвернётся под ногу. Когда рядом с ней плюхнулся на лавочку непонятно откуда взявшийся мальчишка, девушка едва не вскрикнула от неожиданности. Как этот хулиган сумел подкрасться так незаметно? Неужели события последних дней так сильно подкосили её бдительность? Наставник был бы очень недоволен.

— Бориска просит прийти к одному дому, рядом с портом.

Мальчишка был самым обычным, с курносым носом, нечёсаными волосами и кожей, сплошь усыпанной веснушками. Таких можно увидеть в любом городе Лиги. Алёна, переведя дух, спросила:

— Зачем? Он же сказал ждать здесь.

— Не знаю. Пошли уже, за пару медяков я не нанимался тебя всю ночь уговаривать.

Алёна поднялась и последовала за мальчишкой. Тот вёл её тёмными переулками и узкими улочками. Он поворачивал и менял направление так часто, что девушка полностью потеряла ориентацию. Для того, чтобы вернуться к привычным широким улицам, ей придётся постараться. Мелькнула мысль, что незнакомый парнишка ведёт её в ловушку, но это лишь распалило воительницу. Её душа жаждала боя. Пусть незнакомые пока враги покажут себя! И тогда она поставит наглецов на место! А потом выбьет из оставшихся в живых признание, куда они дели Нину.

Никакой ловушки не оказалось. Протиснувшись через очередную дыру в заборе, Алёна оказалась лицом к лицу с Борисом. Тот уже расплатился с провожатым, а когда тот убежал, повернулся к нанимательнице.

— Что ж, ваша догадка была верной. Из гостиницы действительно вытащили девицу, в беспамятстве. Видевший это конюх сказал, что подумал, будто та пьяна, потому и не поднял тревогу. Так или иначе, я вышел на тех, кто это сделал. Один из них сейчас находится в этом доме.

Кивок указал на двухэтажную хибару слева. Алёна пригляделась, но сквозь запертые ставни не пробивалось ни единого лучика света. А вот шум доносился и ещё какой! Судя по песням и крикам, доносившихся до неё, внутри гуляла шумная компания, пьяная и крайне возбуждённая.

— Хотите, чтобы я вошла туда?

Борис кивнул, разводя руками.

— Я сыщик, а не боец. Тот человек, что нам нужен, одет в чёрную куртку. У него длинные волосы, забранные в хвост. На лице шрам. Через всю щёку, левую.

— Как его зовут?

— Олег. Святоша, если про прозвище спрашиваете.

— Оружие у него есть?

— А как не быть? Там у всех оружие имеется.

— Сколько людей? Что это вообще за место?

— Людей пара десятков, я думаю. Сам не бывал внутри, так что точнее не скажу. А место это… Малина бандитская. Слыхали про такие?

Алёна мотнула головой. Тогда Борис пояснил:

— Разбойники да лиходеи всякие здесь собираются. Краденое тратят, да дела нехорошие замышляют.

— Может, тогда позвать кого на помощь? Из дружины местной или ещё кого?

Алёна испытывала странное опасение. Ей почему-то не хотелось идти внутрь, вот так, без разведки, без ясного понимания, что её там ждёт.

— Если позовём, то никого не застанем. Стража городская куплена бандитами. Не вся, но многие. Так что, если вам действительно нужна эта девчонка, что забрали из гостиницы, действовать надо быстро.

— Ты на удивление спокоен, — заметила Алёна, поводя плечами, — отправляешь девушку одну, в логово бандитов. С чего ты взял, будто я справлюсь?

— С вампирами же справилась. Верно же, Алёна Калинова?

Девушка покосилась на Круглова. Похоже, посоветовавший обратиться к этому человеку половой не ошибся. Борис даже сумел выяснить, на кого работает. Хотя сам вряд ли читает газеты. Или всё же читает?

— Ладно. Уговорил. Олег, говоришь? Его надо взять живым, правильно? Что насчёт остальных?

— По ним никто плакать не станет. Так что особо не церемонься.

Алёна хищно оскалилась. Копившаяся весь день ярость вышибла из головы последние остатки сомнений, проясняя голову и наполняя мышцы силой. Девушка вытащила топор из-за пояса, повела плечами и решительно направилась к двери.

Грубо сколоченная из досок дверь выглядела не слишком грозно. Такую можно попробовать выбить. Если, конечно, хозяева не усилили её дополнительно, чтобы остановить возможных незваных гостей. Впрочем, в столь маленьком городке такие ухищрения вряд ли возможны. Алёна подошла и постучала трижды. Затем быстро отступила на два шага, выставила вперёд левое плечо и чуть присела.

«Щит бы сейчас не помешал»

Окошко, призванное видеть лицо гостя, открылось. Девушка успела увидеть в нём круглую красную морды с рыжими усами.

— Кто ты…

Окончание фразы привратник договорить не успел. С места ускорившаяся Алёна врезалась в дверь плечом, снося ту с петель, а вместе с ним и укрывающегося за ней бандита. Боль в месте ушиба прошла стороной, воительница целиком и полностью сосредоточилась на бое. Сейчас нельзя было упускать ни одной детали. Используя инерцию движения, Алёна кувыркнулась через упавшую дверь и поднялась на ноги. Взгляд пробежал по обстановке, отпечатывая её в памяти.

Лестница, с парой выломанных ступенек, вела наверх. Небольшой коридор, начинающийся от выломанной только что двери, заканчивался тупиком с маленьким окном. Слишком мелкое, чтобы через него можно было выбраться. Слева виднелись две двери. По-хорошему, следовало бы проверить их, но девушка крепко подозревала, что Олег пирует наверху, вместе с остальной шумной компанией. Она уже собралась подниматься по лестнице, когда ближайшая дверь открылась. Оттуда показалась бородатая заспанная морда. Девушка одним прыжком оказалась рядом, изогнувшись всем телом и нанеся удар обухом топора снизу вверх. Зубы мужчины вылетели вместе с сознанием. Алёна сделала ещё шаг, быстро оглядывая комнату за дверью. Почти всё пространство занимала кровать со скомканными простынями. И в них куталась испуганная брюнетка с ярко-размалёванным ртом.

— Спокойно. Сиди тихо и…

Уловив краем глаза движение, Алёна перехватила руку женщины, сжимающую нож. Быстрый удар локтем в челюсть отправил нападавшую в глубокий нокаут. Брюнетка только хрюкнула, упав обратно на постель и раскидав руки в стороны. Поглядев на неё пару мгновений, Алёна вздохнула, пробормотав под нос:

— Говорила же, сиди тихо. Теперь на себя пеняй.

Подъём по лестнице прошёл без проблем. Девушка старалась ступать на ступеньки рядом со стеной, чтобы те меньше скрипели. Хотя в том гаме, что доносился до неё, вряд ли кто услышал бы, даже будь она не столь осторожна.

Двери в большой зал, где сидели и пили бандиты, просто не было. Алёна поднялась на верхнюю лестничную площадку и сразу увидела всех, кто находился внутри. Несколько столиков, ломящихся от еды, кувшинов с пивом и вином, тарелок, ножей, вилок и другой посуды. Однако, Алёна смотрела не на еду, а на тех, кто сидел за этим обильным столом. Дюжина мужчин, бородатых и бритых, усатых и длинноволосых. Всех объединяла пара признаков. Во-первых, они были пьяны. Во-вторых, у каждого под рукой имелось оружие. Нужный персонаж оказался в дальнем конце зала, во главе стола. Олег сидел, развалившись на высоком стуле, похожем на царский трон. Судя по всему, это он угощал своих приятелей, за что получал их комплименты и уважение.

— За мирового парня Олега, который сумел провернуть выгодное дельце, — как раз в эти минуты вещал худой, полуголый бандит с кружкой пива в руке, — И не побрезговал отпраздновать его со своими корешами…

Говорящий прервался, заметив, что ни Олег, ни другие пирующие не обращают на него внимания. Обернувшись, он обнаружил стоящую в проходе Алёну. Та не двигалась, спокойно наблюдая за мужчинами.

— Кто ты такая? — нагло крикнул девушке тостующий, — Из гулящих девок, что ли? Так мы вроде пока не заказывали!

Алёна подняла топор, указывая им на Олега.

— Мне нужен только он. Остальные могут убираться отсюда. Я вас не трону.

Громкий, дружный хохот был ответом на слова девушки. Один из бородачей, что сидел ближе всего к выходу, повернулся на лавке, демонстрируя причудливую татуировку на голой груди.

— Убираться от такой красотки? Да я же не какой-нибудь старый пердун! Может, приласкаешь меня, девочка?

Гнев разгорелся сильнее. Алёна отбросила все мысли разрешить дело миром. Похоже, её хрупкая внешность и в этот раз сыграла против её дипломатических попыток. Что ж, придётся действовать по старинке.

Три шага до стола. Девушка сделала первый. Тот самый бородач отставил кружку, начиная вставать. Алёна не дала ему это сделать. Ускорившись, она оказалась рядом с бандитом, ударяя топором наотмашь. Голова бородача слетела с плеч, а сам он упал на стол, раскидав руки в стороны, опрокидывая тарелки и чаши. Остальные тут же отбросили весёлость, хватаясь за оружие. Однако, Алёна уже вскочила на стол, быстро двигаясь к своей цели.

Прохор учил её двигаться по пересечённой местности. Вообще, все её тренировки проходили не на ровной, усыпанной песком площадке, а прямо на поляне, где нога в любой момент могла провалиться в яму или зацепиться за кочку. Так что блюда с яствами и кувшины с алкоголем ничуть не мешали лёгкому шагу девушки. Она буквально пролетела половину стола, пока бандиты приходили в себя.

К сожалению, некоторые из них оказались достаточно шустрыми, чтобы успеть опомниться. Крепкие мужские пальцы сомкнулись на левой лодыжке, останавливая рывок к желанной добыче. Алёна тут же вмазала обухом топора в лицо нахалу, но первоначальный эффект неожиданности, как и скорость, были потеряны. Девушке пришлось вступить в бой.

Высокое сальто – и топор лысого бандита врезается в стол, где она стояла всего мгновение назад. Сама же Алёна пинком отправила особо ретивого мужчину в полёт, который закончился столкновением с парочкой своих приятелей. Пока куча мала пыталась разобраться на составные элементы, девушка занялась двумя мерзавцами, что уже подкрадывались со спины.
Если бандиты ожидали, что их атака застанет незваную гостью врасплох, то глубоко ошибались. Первый, замахнувшийся коротким, кривым клинком, поплатился сразу. Алёна развернулась, поднырнула под бьющую руку, захватила её и… Бандит упал на пол, крича от боли и держась за сломанную руку. Второй, видя такую жестокую расправу, нападать передумал, отскочив назад. Вот только Алёна не собиралась отпускать бандита. Она последовала за ним, не позволяя разорвать дистанцию. Нож, которым противник пытался её пырнуть в живот, она пропустила мимо, повернув корпус. Ответный удар топором по рёбрам был страшен. Хруст сломанных костей слился с грохотом падающих полок, в которые врезался отлетевший после удара бандит.

Осталось ещё семеро и тот, кто был ей нужен. Интересно, но Олег не только не удивился, когда она назвала его своей целью, но и сейчас, глядя, как девушка расправляется с приятелями, не выказывал и тени беспокойства. Так, словно всё это было лишь запланированным развлечением, сюрпризом от радушных хозяев дорогому гостю.

Алёна посмотрела налево и направо. Слева располагалась барная стойка с полками, уставленными разноцветными бутылками. Справа имелась дверь, которая пока была закрыта. Если там прячутся ещё бандиты, будет тяжеловато. Хотя чего греха таить, даже с этими разобраться надо постараться.

Рядом с ухом пролетел арбалетный болт, с громким стуком врезавшись в стену. Стрелок громко выругался и принялся перезаряжать оружие. Будь он потрезвее, то бой бы уже закончился. Алёна стиснула зубы и прищурилась. Время размышлений прошло. Только вперёд, только убивать!

Она кинулась прямо в толпу надвигающихся врагов. Бандиты не отступили, обрушив на девушку целый град ударов. Барьеры на её теле замерцали, поглощая энергию. Алёна махала во все стороны, щедро раздавая тумаки как острием, так и обухом. Через полминуты девушка вывалилась из свалки. Куртка на груди и левом рукаве разодрана, по щеке течёт кровь из длинной царапины, волосы растрёпаны. Бандитам досталось больше. Четверо из них лежали бездыханными, а ещё двое получили серьёзные раны, из-за которых их можно было списать со счетов.

Последний стоял в стороне, пытаясь дрожащими пальцами зарядить арбалет. Судя по круглым глазам и трясущимся губам, воительница сумела вогнать бедолагу в ужас. Алёна качнула головой, шагнула к стрелку и…

Пролетевший с лёгким шелестом кинжал вонзился в шею бандита. Тот выронил арбалет и рухнул на пол лицом вниз. Девушка повернула голову и обнаружился стоящего на лестничной площадке Бориса. Тот пожал плечами и произнёс:

— Не смог удержаться. Решил посмотреть, как у тебя тут дела.

Алёна фыркнула, посмотрев на Олега. Тот вздохнул и встал со своего трона. Разведя руками, бандит громко рассмеялся и сказал:
— Какое невероятное представление вы мне устроили! Я и не рассчитывал на такое, приходя сюда! Порадовали-порадовали. А теперь пришла моя очередь показать вам своё умение.

Олег вытащил из-за трона длинный меч. Богато украшенный эфес, хорошая сталь — оружие не из дешёвых. А судя по тому, как ловко пальцы легли на рукоять, обращаться с клинком бандит умел.

— Пришло время умирать, красавица.

Слишком много болтовни. Алёна знала, что боевой подъём, владевший ею последние минуты, — дело недолговечное. Не стоит тратить зря ни секунды. Девушка быстро сблизилась для удара, после чего завязалась схватка. Топор и меч поднимались и опускались, звеня и разбрасывая искры. Олег оказался опытным бойцом, его защита была непробиваема, а атаки смертоносными. Девушка чувствовала каждый выпад, каждое движение отзывалось болью в мышцах и костях. Поражение казалось неминуемым. Если только не случится какого-нибудь чуда.

Олег нанёс очередной удар и «провалился», теряя равновесие и открываясь. Алёна отреагировала тут же, не задумываясь. Пируэт — и топор устремляется в незащищённый бок врага. Уже на половине удара девушка поняла собственную ошибку. Но остановить удар и что-то исправить никак не успевала. Олег ловко отбил топор, возвратным движение разбивая нос девушки эфесом. Ослеплённая, оглушённая, Алёна упала на спину, роняя оружие. Смерть должна наступить сейчас, в эту секунду! Но она не пришла. Помотав головой, девушка вернула себе ясность зрения, обнаружив причину того, что осталась в живых. Олег лежал у её ног, а над ним стоял Борис со сломанным табуретом в руках.

— Устал смотреть на ваши «танцы», — пояснил он, — Сможешь вытащить его на улицу? Надо уходить отсюда поскорее, пока приятели этих бандитов не набежали на шум.

С трудом поднявшись, воительница оглянула место побоища. Несколько раненых валялись на полу, ругаясь и издавая болезненные стоны. Пожалуй, стоит послушать сыщика. Допрос Олега лучше проводить в более спокойном месте. Взвалив на плечо уже связанного Борисом бандита, девушка направилась к выходу. Мужчина оказался не из лёгких, но тренировки Прохора приучили Алёну к нагрузкам, так что жаловаться она не собиралась. Спустившись и выйдя на улицу, девушка на пару мгновений растерялась, не зная, куда именно идти. Появившийся из-за спины сыщик махнул рукой и молча направился в темноту. Алёна вздохнула и последовала за ним.

Убежище Бориса оказалось небольшой тёмной хибарой на окраине городка. Внешний вид, впрочем, оказался полной противоположностью «начинке». Внутри обнаружилось весьма уютное жильё, обставленное не новой, но вполне крепкой мебелью. Беспорядка, какой ожидаешь увидеть в жилище одинокого пьяницы, не было и в помине. Всё чисто и прибрано. Они прошли через гостиную, остановившись у крепкой дубовой двери, запертой на замок. Повозившись с ключами, Борис открыл её и отступил.

— Это подвал. Осторожно на ступеньках. Спусти его вниз и положи на стол. Справишься?

Алёна кивнула. Сыщик хмыкнул и произнёс:

— А я пока чайку согрею. Да и бутерброды тебе явно не помешают.

Девушка спустилась по крутой лестнице. Подвал оказался неожиданно большим. На стенах развешано разнообразное оружие, головы каких-то зверей, плакаты о поиске преступников. В центре стоял большой грязный стол, заляпанный кровью. Тень нехороших предчувствий мелькнула в душе девушки, но она поспешила отмахнуться от ней. Главное, добиться результата. О чистоте рук и совести можно будет подумать потом. Девушка вернулась наверх и прошла на крохотную кухню, где уже грелся на огне чайник, а сам хозяин вовсю мастерил немудрёную снедь.

— Справишься сама дальше? Извини, но я бы предпочёл начать прямо сейчас, не откладывать до утра. Ты оставайся здесь, не стоит тебе… В общем, я вернусь, как только узнаю всё необходимое.

С явно испытываемым облегчением девушка кивнула. Она и сама не горела желанием присутствовать на допросе. Почему-то ей казалось, что добровольно выдавать подробности похищения Олег не захочет. Так что чай с бутербродами — лучший вариант из возможных.

Изначально Алёна думала, что кусок ей в горло не полезет. После всех переживаний этого дня, после тяжёлого боя ею владело, казалось, всего одно желание — упасть и уснуть смертным сном. Однако, стоило ароматам еды коснуться ноздрей, как заурчавший желудок перехватил контроль над всем остальным телом. И воспротивиться этому зову не было ни единой возможности.

Когда тарелка с бутербродами опустела на две трети, а в животе, кроме него, плескалось уже четыре кружки горячего травяного чая, на девушку навалилась усталость. Она словно бы только и ждала удобного момента, а когда тот наступил — навалилась и обняла сразу всеми своими мягкими лапами. Противостоять ей Алёна никак не могла. Свернувшись калачиком на никак не предназначенном для отдыха кресле, девушка провалилась в глубокий, исцеляющий сон.

Разбудило её бульканье варившейся похлёбки. С трудом разлепив слипшиеся веки, Алёна хмуро уставилась на спину Бориса, который крутился у очага. Не поворачиваясь, мужчина негромко произнёс:

— Проснулась? Очень хорошо. Надеюсь, ты отдохнула, у нас впереди много работы.

Девушка встала с кресла, размяла затекшие от неудобной позы мышцы, потянулась и только после этого спросила:

— Ты узнал, где Нина?

— Да. И это хорошая новость. Её не увезли на корабле куда-нибудь в неизвестном направлении. Она в окрестных лесах.

— Действительно, хорошая новость. Когда отправляемся?

Борис покачал головой.

— Эх, молодость-молодость. Ты и правда готова мчаться за своей подружкой одна, даже не зная дороги?

Алёна смутилась. Однако, она быстро преодолела смущение и произнесла:

— Тогда что ты предлагаешь?

— Предлагаю нанять несколько профессионалов. В том числе, следопыта, который и доведёт нас до нужного места.

Девушка рассмеялась, услышав такое предложение.

— Хорошая идея. Есть только одна проблема – у меня нет денег. Я отдала тебе все свои золотые. Всё до самого последнего медяка.

Борис засмеялся в ответ:

— Положим, одну монету ты всё же припрятала, признайся. Кроме того, мы же не просто так малину бандитскую разгромили? Я слегка пошарил в карманах тамошних обитателей. Твоя доля лежит на полке, справа.

Алёна повернула голову и обнаружила большой кожаный кошель. Судя по туго натянутым бокам, монет в нём было с избытком. Девушка хмуро посмотрела на сыщика.

— Значит, промышляешь карманными кражами?

— Какие кражи? Это просто трофеи. Ты расправилась с ними, так что всё честно.

Мужчина попробовал похлёбку, недовольно покачал головой и полез в шкафчик, где стояло множество разных приправ.

— И вообще, к чему такая разборчивость? Тебе уже не нужно найти подружку?

— Она мне не подружка!

— Это неважно. Значит, не нужно?

Алёна замолчала. Разумом воительница понимала правоту слов Бориса, но вот вся её благородная натура восставала против такого способа решения проблемы.

— Ладно, но все деньги мы потратим на наёмников. И на оружие. Что-нибудь получше этого топора.

— Договорились. Сейчас перекусим, а после отправимся в путь. Ты как, сильно проголодалась?

Отряд численностью шесть человек выехал из городка в сторону леса ближе к полудню. Четыре наёмника — всё, на что хватило доли золота Алёны после покупки хорошей булавы, кольчуги и щита. Теперь она была полностью готова к схватке с любым противником. Хотя присутствие рядом вооружённых воинов, пусть и наёмников, тоже вселяло определённую уверенность.
Следопыта звали Мышонком. Настоящее имя этот невысокий, несколько полноватый мужчина средних лет, с узким лицом, длинным, тонким носом и медово-карими глазами называть не спешил. Да, признаться, Алёна не сильно интересовалась. Главное, что он знал место, куда нужно идти, а всё остальное — по барабану.

Трое других наёмников были братьями, братьями Неждановыми. Одинаково высокие, одинаково мускулистые, одинаково опасные. Тёмные короткие волосы, широкие подбородки, крючковатые широкие носы, чёрные глаза. Отличались братья лишь растительностью на лице. У старшего, Егора, имелась окладистая борода, средний брат, Жуга, щеголял шикарными длинными усами, а вот младший, Стас, брился до блеска, не оставляя даже крохотного волоска на щеках и подбородке. В целом, братья произвели на Алёну хорошее впечатление. Они не только ловко двигались, но и пришли на дело с собственными конями. Это вызывало уважение.

— Как далеко добираться до нужного места? — спросила девушка у проводника.

—Часа полтора, — ответил Мышонок, — если не спешить.

— А если спешить?

— Если спешить, то ноги можно поломать, — ответил за проводника Борис. — Да и шуметь нам ни к чему. Ты же не хочешь раскрыть себя раньше времени перед похитителями? Не волнуйся, девчонка там в безопасности. Им нужен выкуп, а значит, они с неё пылинки сдувать будут, пока не получат золото.

Девушка вздохнула. Она не испытывала уверенности в столь благоприятном исходе. Когда Алёна представляла себе Нину в окружении грубых бандитов, кровь закипала, а ноги сами пришпоривали лошадь. Приходилось постоянно напоминать себе о пользе спокойствия и собранности. Получалось не очень, поэтому девушке приходилось сосредотачивать на этом внимания больше, чем хотелось бы.

Когда едущий впереди проводник натянул поводья, останавливая скакуна, Алёна не сразу поняла причину. Она уже открыла рот, чтобы спросить, когда заметила выходящих из зарослей вокруг поляны бородатых вооружённых мужиков. Разбойники, они попали в засаду! Девушка обернулась, чтобы скомандовать атаку, и увидела, как в прямо ей в лицо смотрит заряженный арбалет. Держащий его Жуга усмехнулся и произнёс с издёвкой:

— Попробуешь увернуться? Или сразу сдашься?

Она любила своё занятие, очень любила, несмотря на критику, несмотря на неодобрение родителей, несмотря на насмешки бывших друзей, несмотря ни на что. Механика была для неё словно второе дыхание, и когда она находилась рядом с техникой, чувствовала, как щекочет ноздри запах металла, то понимала, что находится именно на том месте, на котором должна быть. Она нашла себя, и никто уже не мог её в этом переубедить. Ведь познавший счастье никогда не поверит ложным обещаниям радости, если хотя бы раз вкусит её ненастоящие плоды. Всё познаётся в сравнении. А эльфийке было с чем сравнивать.

Весь день, надо сказать, достаточно погожий и солнечно-радостный, она провела, копаясь в сломанном механизме своей молнии. Та абсолютно внезапно, посреди гонок на Кирахе, перестала работать. Отчего-то недовольно забурчал мотор, и машина просто остановилась, превратившись по сути в движущуюся груду металла. К счастью эльфийки-механика, её Колосс помог хозяйке дотащить молнию до гаража. Сама бы она с этим, конечно, не справилась. Ведь можно разбираться в технике, но это не будет значить, что ты перенимаешь её силу. Такое мышление очень странное и нелогичное. Механизмы существуют, чтобы помогать сарнаутцам выполнять те задачи, которые они, слабые существа, не могут или которые даются им с трудом. 

Шейлин ди Близзар вообще очень любила свои механизмы за то, что те никогда не жаловались — обычно они вместо жалоб просто ломались — и были готовы помочь с любым делом, если только оказывались исправны. А главное, с ними было легко и просто.

Так вот, увлечённая выяснением причины нерабочего состояния своего маунта, Шейлин не заметила, как наступил полдень, а потом тихо подкрался и сам господин вечер. Эльфийка жила далеко от общей массы сарнаутцев — на Кирахе. Климат его для механизмов был вполне сносен, а пустынная местность редко была наводнена любопытными туристами и искателями приключений. Шейлин нравилось жить и работать в одиночестве. Хотя совсем одна всё же она никогда не оставалась. С ней были её металлические и механические друзья.

— Шейлин ди Близзар, ты просто чудо какое-то! — раздался в дверях гаража весёлый голос и эхом отразившись от стен так же вернулся к своему владельцу. — Я думал, ты хоть на закрытие фестиваля робототехники придёшь.

— Флиссар, у меня есть занятия и здесь, так зачем мне идти на фестиваль? — не отрываясь от работы, спокойно парировала эльфийка нападку приятеля.

— Ну... — рассеянно протянул парень и состроил задумчивую гримассу, подперев подбородок рукой. — Потому что ты любишь всё, что связано с техникой, а фестиваль как раз и посвящён роботам, не?

— Ладно... — вздохнула Шейлин и неопределённо махнула рукой, разрезав воздух. — Заходи.

— О, благодарю! — тут же обрадовался парень и наконец пересёк порог гаража, погрузившись в приятный полумрак помещения. Свет здесь был лишь от настольной лампы и фонаря, который эльфийка носила на специально созданной для этого головной повязке. Юноша тихо хмыкнул себе под нос, удивившись очередной причуде механика и негромко её окликнул по имени, но та не отозвалась, видимо, как решил он, слишком была увлечена работой.

Флиссар часто приходил к Шейлин ди Близзар, чтобы посмотреть, как она работает, чем занимается, и узнать, какие очередные удивительные мысли крутятся у неё в голове. Работать он ей не мешал, за что эльфийка была приятелю крайне признательна, ведь так неудобно, когда тебя отвлекают от важной работы, которая, помимо всего прочего тебе ещё и нравится.

Парню нравилась компания эльфийки, но, если быть уж совсем откровенным, то он бы предпочёл проводить время в местах более приятных, весёлых и красочных, ведь по природе своей он был очень подвижным и легко приходил в восторг от всякого удивительного события. Флиссар жил в этих пустынных местах не по своей воле, однако признавал, что из всех развлечений доступных ему на Кирахе, общество Шейлин ди Близзар было самым привлекательным. 

Много лет назад на незаселённые земли Кираха приехала семья юноши. В итоге там они и обосновалась, так как его родители были механиками, и родители его родителей были механиками, а в этих местах именно такие профессии наиболее востребованы. Ведь помимо пустынь, здесь есть разве что камень, монстры и старые механизмы, требующие регулярного ухода и починки. Среди канийцев вообще достаточно много интересующихся механизмами. Однако парня это не касалось. Но он привык жить среди жёлтых песков, оранжевых камней и пыльных железяк и редко жаловался.

— Шейлин, не хочешь завтра сходить на скорпионов поохотиться? Или на крокозавров? — как бы к слову поинтересовался Флиссар, опускаясь на старый деревянный стул, стоявший достаточно близко к молнии и, соответственно, копающейся в ней Шейлин ди Близзар.

— Да нет, наверное, — с секунду помолчав, задумчиво ответила эльфийка, разгибая до этого согнутую спину, снимая с рук грязные перчатки и кидая их в ящик с инструментами.

— Почему нет? Насобираем с них яда да костей, продадим, накопим денег тебе на новый двигатель.

— Да это так долго собирать придётся, явно не один день. Слишком много времени тратить на то, что мне неинтересно. 

— Ну и что. Пусть начнём сейчас, потом... Раньше начнёшь — раньше закончишь. Неправильно, что ли?

— Да я и сама как-нибудь справлюсь, повожусь здесь ещё несколько дней, разберусь. Бывали ситуации и похуже.

— А если не получится? 

— Да получится... Куда денется. А нет — так продам на запчасти да куплю что-нибудь подешевле и попроще.

Эльфийка потянулась, кости ныли, мышцы устали от долгой работы. В конце концов Шейлин ди Близзар всё равно была девушкой. Задвинув в угол ящик с инструментами, она погасила лампу так, что приятель ойкнул от неожиданности, и направилась прочь из гаража, погруженного во мрак полностью после того, как эльфийка ещё и отключила фонарик на специальном головном обруче. 

— Эй подожди меня, — прокричал каниец и, быстро покинув стул, на котором до этого вполне себе удобно отдыхал, ринулся вслед за Шейлин.

Она всё же дождалась его и не стала закрывать дверь, пока он наконец не вышел из гаража.

— А сейчас ты куда собираешься? —поинтересовался Флиссар.

— Думаю съездить в Новоград, посмотреть нужную мне модель двигателя на аукционе.

— О, это отличная идея! Давай тогда и я с тобой? 

— Да я одна справлюсь... 

— Да ладно тебе. Я же знаю, что в моей компании тебе куда приятнее, — весело хмыкнул парень, и двое знакомых направились к телепорту.