Восставший Змий

Астральный корабль несся сквозь враждебную стихию, рассекая ее, как дракон прорезает своими крыльями облака. Нос судна был стилизован под мумифицированную голову Великого Дракона, прикрытую полумаской в стиле Зэм. Глазницы-иллюминаторы освещались изнутри ядовито-зеленым светом, такой же исходил и из приоткрытой пасти дракона-корабля вместе с зеленоватой дымкой, окутывающей стальные зубы. По всему металлическому корпусу крейсера проходили ярко-зеленые линии манапровода, огибая орудийные порты, прикрытые люками с изображением анкха. Даже паруса были выполнены в виде металлических крыльев дракона, между которыми была натянута эфирная парусина зеленого цвета.

Этот крейсер, изображавший Восставшего Великого Дракона, именовался «Восставшим Змием». Маневренный и быстрый, он несся сквозь астрал в сторону аллода Изун.

— Входим в стабильную зону Изуна. — Синтезированным голосом рапортовал навигатор-Восставший Зэм, анализируя показания с приборов. — Вывожу данные с визора тебе на панель.

— Есть! — Ответил ему другой Зэм, исполнявший уже функции рулевого.

Поскольку рубка рулевого находилась в «голове», то вместо огромных панорамных окон в распоряжении рулевого были небольшие иллюминаторы-глазницы. Нормально управлять судном в таких условиях было затруднительно, в рулевое устройство был встроен холограф, проецирующий текущее положение корабля, его основные показатели (например, скорость в узлах) и близлежащее пространство, просканированное визором. По сути, весь крейсер при его увеличенных габаритах по сравнению со стандартными имперскими бригами и корветами в критической ситуации мог управляться минимальным количеством персонала — рулевой, навигатор, пара канониров и один механик, не считая капитана. Все это стало возможным благодаря многолетним исследованиям отдела астральных достижений НИИ МАНАНАЗЭМ. В конце года, когда все испытания и проверки завершатся (такие, как этот тестовый полет от Кадагана до Изуна), НИИ должен будет передать чертежи на Игшскую корабельную верфь, чтобы Империя могла начать промышленное производство данных кораблей класса «Дыхание Смерти».

— Значит, железки на нашей стороне? — Спросил Череп Степных, восседая в кожаном кресле за овальным столом кают-компании в кормовой надстройке.

— Нефер Ур обеспокоен расовым вопросом не хуже Вас. — Ответил ему Номарх Атон, владелец судна, являвшийся одним из учеников Великого Мага Зэм. — Также, народ Зэм беспокоит несбалансированное распределение ресурсов, из-за которого огромная часть имперского бюджета отводится на военные расходы, вследствие чего Кадаган получает недостаточное финансирование, а большую часть нашей интеллектуальной собственности приписывают достижениям хадаганской научной машины.

— Понятно. Яскер дает мало денег на содержание нежити? — Конкретизировал Череп.

— Да. Раз Восставших нельзя использовать в качестве рабской силы, нас заставляют проводить научные исследования за гроши, присваивая все открытия. — Ответил Иасскул Бундес-Такх, один из ведущих изобретателей НИИ, приложивший руку к разработке проекта «Дыхание Смерти», к тому же, являющийся ветераном восстания Зэм против рабства. — Взять хотя бы ХАЭС!

— А что ХАЭС? — Спросил ученик Найана.

— ХАЭС спроектировали наши инженеры и ученые. Почему же она тогда носит название «Хадаганская»? — Недовольно просветил его изобретатель.

— Бундес-Такх, успокойся. Чай, не с Яскером на дебатах, м? — Осадил его Номарх Атон, после чего обратился к Черепу. — Итак. Нефер Ур действительно готов поддержать вашу инициативу…

— Революцию. — Уточнил Иасскул Бундес-Такх.

— Акт борьбы за собственные права. — Ученик Нефер Ура недовольно зыркнул на изобретателя.

— Ты можешь называть революцию как угодно. От этого она не перестанет быть революцией. — Восставший Зэм стоял на своем.

— О Них! — Если бы Номарх Атон мог закатить глаза, то он бы это сделал. Несомненно, чародей был лоялен их миссии до мозга костей, до самых мелких шестеренок протезов, однако понятия о методах разнились.

— Вернемся к делу. — Напомнил о своем существовании орк.

— Нефер Ур готов поддержать ваше… восстание. Сам факт Вашего присутствия на этом корабле подтверждает решительность моего учителя. — Продолжил Атон. — Но у Нефер Ура есть несколько условий.

— И какие же? — Череп удобнее устроился в кресле.

— Нефер Ур просит не допустить полномасштабного кровопролития. — Уточнил маг с плохо скрываемым одобрением в интонации. — И ему хотелось бы, чтобы орочья Орда осталась в союзе с Империей…

— Че? — Непонимающе воскликнул Череп.

— Мой товарищ хотел сказать, что Нефер Ур хотел бы видеть Орду на правах равного в союзе с Империей, в ассоциации, если можно так сказать. — Иасскул Бундес-Такх поспешил поправить формулировку своего сородича.

— То есть, не часть Империи, но ее союзник? — Степных задумался, взвешивая все за и против. — Это можно. Еще требования?

— Нефер Ур хотел бы получить поддержку в дальнейшей реорганизации Империи. — Ответил изобретатель.

— Это как? — Переспросил Череп, но его прервало сообщение навигатора, передаваемое по громкой связи.

— Капитан! Прямо по курсу защитная турель! — Раздалось из динамика.

— Негус Невзр закрыл границы? — Спросил Номарх Атон у изобретателя.

— Не должен. Наверное, Комитет. — Ответил Иасскул Бундес-Такх.

— Капитан? — В динамиках вновь раздался хрипящий голос навигатора.

— Стоп машина! — Номарх Атон склонился над микрофоном, встроенным в стол, и нажал кнопку громкой связи. Затем, переключившись на старпома, продолжил. — Просигнальте персоналу турели. Сообщите, что у нас срочное донесение Негусу Невзру от Нефер Ура, пока нас по запчастям не попытались раскатать.

— Есть, капитан! — Раздался голос еще одного Восставшего Зэм, старшего помощника Номарха Атона.

«Восставший Змий» застыл на некотором отдалении от гигантской турели, защищающей Изун, нацеленной прямо на астральный крейсер. Спустя пять минут тишины, из динамика вновь раздался голос старпома:

— Капитан! К нам направляется таможенное судно для досмотра корабля по распоряжению Комитета Незеба. Приказано оставаться на месте и ждать его прибытия.

— Принято. — Ответил старпому Номарх Атон, после чего многозначно посмотрел сначала на Черепа, а затем на изобретателя.

— Ну что ты смотришь на меня как на аколита Тэпа? — Ответил ему Бундес-Такх.

— Что делать с Черепом? — Спросил Атон. — Нельзя, чтобы Комитет нашел его здесь.

— Нельзя. Поэтому будем искать, где можно его спрятать. — Изобретатель потянулся за своим портфелем, откуда достал пачку чертежей «Восставшего Змия» и разложил на столе. — Ага…

— У нас максимум тринадцать минут! — Торопил его Атон. — В одежном шкафу уж точно не поместится.

— Пятнадцать. — Сухо ответил Восставший, изучая чертежи. — Ты лучше иди, предупреди команду, чтобы она не видела никакого Черепа и встречай гостей.

Маг не знал, что возразить изобретателю, поэтому он лишь кивнул и покинул кают-компанию.

— Ответьте мне на один вопрос, — Бундес-Такх обратился к Черепу, молчавшему все это время. — Торпедная шахта или балласт?

— Э-э? Балласт, наверное? — Непонимающе ответил орк-мистик.

— Отлично, идемте! — Изобретатель уже запихивал чертежи обратно в портфель и направился к выходу.

***

Небольшой корвет, который собственно и был кораблем таможни, подошел к громадному крейсеру с левого борта. Когда палубы выровнялись по высоте, несколько хадаганских матросов перекинули швартовые концы через борта, цепляя их за чугунные палы «Восставшего Змия». Когда швартовы были закреплены, механические лебедки начали подтаскивать корабли друг друга. Спустя несколько минут, оба судна мягко стукнулись друг об друга бортами, а через них был перекинут трап, который со звоном ударился о палубу крейсера.

— Приветствую, товарищ. — Первым по трапу перешел агент Комитета Незеба, а за ним последовало еще несколько комитетчиков-хадаганцев. — Я — старший агент Комитета Незеба, Семён Досмотрин.

— Номарх Атон, ученик Нефер Ура. Я не и знал, что на Изуне особый пропускной режим. — Хрипя, саркастически ответил ему Номарх Атон, встречая его вместе со своим старпомом.

— А я не знал, что на вооружении Восставших есть подобный корабль. — Комитетчик сжимал кожаные перчатки у себя за спиной, осматривая палубу крейсера. — Приказ Комитета Незеба: досматривать все корабли, пересекающие оборонный периметр аллода.

— Это испытательный образец. — Ответил ему заклинатель. — На вооружение имперского астрального флота он еще не поступал.

— Обыскать корабль! — Скомандовал хадаганец своим подчиненным, после чего подошел ближе к ученику Нефер Ура. — Испытательный образец, говорите? Изунскому отделению Комитета Незеба не поступали никакие сведения об испытаниях вблизи Изуна.

— Мы совершали тестовый полет от Кадагана до Изуна по личному распоряжению Нефер Ура. Великий маг Негус Невзр должен быть осведомлён, можете обратиться к его секретарям. — Объяснился Восставший Зэм.

— Может быть. — Досмотрин пристально смотрел в лицо Атона, после чего улыбнулся и отступил. — Ну ладно. Проводите в кают-компанию, товарищ?

— Да, конечно. — Атон не проявил никаких эмоций, но внутри он заволновался еще больше. Что, если Бундес-Такху не удалось спрятать врага-народа-номер-один? Что, если они все еще сидят там?

Чем ближе Восставший был к кают-компании, тем сильнее он нервничал. Когда же он открывал герметичную дверь заветного помещения, он буквально задержал дыхание, ожидая худшего.

— А это кто? — Оказавшись в каюте, Досмотрин сразу обратил внимание на Восставшего в щегольском костюме, на Иасскул Бундес-Такха, развалившегося в кожаном кресле и читавшего «Имперскую Правду».

— Иасскул Бундес-Такх, ведущий изобретатель отдела астральных достижений НИИ МАНАНАЗЭМ. — Ответил Восставший, выдохнув, ибо изобретатель был в помещении один.

— А также один из авторов этой посудины! — Зэм отложил газету и поднялся, протянув протез для рукопожатия.

— Семён Досмотрин, старший агент Комитета Незеба, Изунское отделение. — Поздоровался с ним хадаганец, и, указывая на кресло, спросил у хозяина судна. — Могу я присесть?

— Конечно, товарищ. — Ответил за Атона изобретатель и плюхнулся обратно в свое кресло.

— Интересная у вас обстановка. — Досмотрин окинул взглядом массивный лакированный стол, кожаные поворотные кресла вокруг него, яркую люстру в центре каюты и деревянные панели, которыми она была обшита изнутри. — Для военного крейсера.

— Прежде всего, это испытательный образец. — Номарх Атон тоже сел в кресло, присоединяясь к разговору. — А не полноценное военное судно. Также, признаюсь, я вложил свои личные накопления в строительства «Восставшего Змия». Пришлось забрать весь свой капитал из Имперской Сберегательной кассы, чтобы закончить проект. Поэтому я допустил некоторую вольность, внеся некоторые косметические изменения в конфигурацию судна.

— Наш проект подразумевает, что эти новые корабли могут быть как туристическими лайнерами, так и военными крейсерами. — Отметил Бундес-Такх. — Все зависит от того, что нужнее Империи.

— И чем же ваше судно отличается от крейсеров, уже находящихся в составе Имперского Астрального флота? — Спросил агент Комитета.

— Много чем. Больше габариты, больше водоизмещение, новый реактор, новые двигатели и рулевые устройства, новая конфигурация астральных парусов… — Ответил создатель корабля. — Вы же сами прекрасно понимаете, что я не могу огласить весь список нововведений. Тем более показать чертежи. Без специального разрешения, подписанного кем-то из уполномоченных высших должностных лиц, разумеется.

— Вы, безусловно, правы. — Досмотрин кивнул. — Какова роль Негуса Невзра в данном проекте?

— Он — один из авторов оборонных систем корабля. — Подхватил Номарх Атон. — О большем мы не можем Вам рассказать.

— Понимаю. — Ответил агент Комитета.

Раздался стук. Дверь каюты отворилась и в помещение зашли старпом Атона и один из сотрудников Досмотрина.

— Корабль осмотрен, ничего подозрительного не обнаружено. — Отчитался комитетчик.

— Хорошо. — Семён Досмотрин улыбнулся и обратился к Восставшим. — Я знал, что вам можно доверять.

— Мы можем идти в Изунский порт? — Переспросил его ученик Нефер Ура.

— Да, конечно. Мы просигналим персоналу защитной турели, чтобы они пропустили вас. — Старший агент Комитета направился к выходу.

Когда швартовы были отданы, таможенное судно неспешно развернулся и направился к защитной турели. Следом и оборонное орудие медленно и неповоротливо отвернулось от «Восставшего Змия».

— Можем идти. — Прокомментировал Иасскул Бундес-Такх, осматривая турель в подзорную трубу.

— А Череп? — Уточнил Номарх Атон.

— Он между обшивкой, вместе с метеоритным балластом отдыхает. Там толстый слой металла с обеих сторон, не позволяющий хадаганским адептам засечь его мозговую активность. — Ответил ему изобретатель.

— А ему там не тесно? — Воскликнул заклинатель, живо вообразив согнувшуюся в три погибели образину и сдавленно фыркнув.

— Тесно, конечно же. Но я ничего и не говорил, что там комфортные условия. — Усмехнулся Восставший. — Предлагаю там его и оставить до того, как мы зайдем в порт. После захода солнца я смогу безопасно доставить его прямо в Рахл-Изун.

Великий маг Негус Невзр

Изун — это огромный аллод, почти всю территорию которого занимает бескрайняя степь, пронзенная несколькими крупными ручьями, по берегам которых растут редкие лесные массивы. Лишь у самого края аллода возвышаются красноватые из-за высокого содержания железа Драконовы горы, в которых когда-то обитала Великая Дракониха Силайа вместе со своим племенем. Несколько тысяч лет орки живут в этих землях, сменяя поколения за поколением, постоянно мигрируя с одной стоянки на другую. Вся степь усыпана следами древних становищ орков: глубокими рвами с железными кольями, каменными истуканами, возвышающимися над забытыми капищами, целыми кладбищами дрейков, убитых древними орками-охотниками.

Изун, как и множество других осколков Сарнаута, пострадал от нападения демонов во время Ночи Астральных Порталов, когда Великая Дракониха Изуна, Силайа, покинула аллод, из-за чего на его теле остался шрам — огромный зияющий разлом, углубляющийся в земельную толщу. Но, как шрамы только украшают настоящих орков, так и это ущелье стало изюминкой аллода. Через разлом в земле, над бушующим астралом, перекинуто с десяток подвесных мостов на грубых железных цепях, а из отвесных скал торчат массивные железные зубья и шипы, между которыми тянутся многочисленные металлические подмостки, звенящие под тяжестью орков-стражников, несущих свой дозор. Тут и там на чугунных грубых цепях висят огромные скелеты изунских дрейков, кои уже почти полностью истреблены ныне, и тяжелые металлические клетки с заключенными, под крики которых проходят все корабли, заходящие в порт.

За обилие железных зубов, торчащих из скал, этот разлом прозвали Пастью Изуна, а самую его глубокую часть, в которой и находится астральный порт — Глоткой. Такое же название носит и единственный крупный город, вытесанный в красных скалах. На нескольких ярусах города буквально друг над другом ютится множество шатров и палаток, чумов и кибиток, облепивших главную дорогу (и, по сути, единственную), петляющую серпантином от порта до самого верха ущелья.
Над Глоткой же нависает Рахл-Изун, Башня Великого мага, построенная вскоре после того, как на Изун был отправлен новый Великий маг — Негус Невзр, ученик Нефер Ура. Массивное железобетонное строение (наверное, единственное такое на всем аллоде), квадратное в плане, возвышается до небосвода, а четыре металлических шпиля-проводника, закрепленных на вращающейся платформе на вершине башни, казалось, и вовсе его протыкают. Жители Глотки отмечают, что в эти громоотводы регулярно бьют молнии, появляющиеся буквально из пустоты, а затем, поглощенная энергия по многочисленным манапроводам, коими обвешен Рахл-Изун, поступают в выпирающие из здания силовые батареи, светящиеся ярко-зеленым цветом. Очевидцы также подтверждают, что в основании башни слышен тихий гул, который издают эти огромные мананакопители.

Внутри Башни, на всех ее этажах, располагалась лаборатория Негуса Невзра. Вокруг центральной шахты лифта, ведущего прямо в приемную Великого мага, каскадом насаживались кольцеобразные коридоры, тускло освещаемых зелеными лампами, по которым все время туда-сюда носились лаборанты и практиканты, скрипя своими протезами. Каждая лаборатория и кабинет отделялись от основного пространства силовой преградой, а под потолком каждого помещения (будь то даже подсобка) проходил монорельс, позволявший перемещаться различным манипуляторам. Все потолочные рельсы сходились вместе и поднимались, этаж за этажом, в кабинет Негуса Невзра, откуда он, используя свои механические «руки», контролировал любой процесс, протекающий в его Башне. Весь Рахл-Изун был его неприступной крепостью, в коей он был единственный хозяин и повелитель всего, озабоченный делами Изуна.

Именно его и дожидались в приемной, освещаемой ядовито-зелеными лампами, Номарх Атон и Иасскул Бундес-Такх вместе с необычайно крупным и рослым Восставшим Зэм. Точнее, они ожидали, когда ученик Нефер Ура закончит свои дела и сможет их принять. Изобретатель спокойно развалился в металлическом кресле, листая личный холограф, изучая сложные схемы и чертежи на древнехикутском, а заклинатель со спутником нервно ходили из стороны в сторону по металлической решетке пола, из-под которой исходили подозрительные зеленые пары.

— Сядь и не маячь. — Недовольно бурчал Бундес-Такх. — У меня уже сенсоры болят от тебя.

— Не могу. — Ответил ему Атон, подойдя к платформе лифта, и опершись на силовое ограждение, по которому что-то транслировалось на мертвом языке. — А что, если Нефер Ур ошибался на счет него?

— Сядь. И не маячь. — Процедил сквозь голосовой динамик изобретатель. — Или ты сомневаешься в Нефер Уре?

— Разумеется, нет! — Атон не мог сомневаться в своем учителе. Наверное. — Но…

— Ну вот и не сомневайся. — Прервал его Восставший. — Наш проект будет успешно завершен.

— Негус Невзр ожидает Вас. — Магическая преграда, разделявшая приемную и кабинет Великого мага, погасла, и оттуда вышел Зэм в очках с ярко-красными линзами, секретарь Невзра.

Все трое Восставших последовали за секретарем, сопроводившим их до кабинета. Помещение представляло собой огромное логово механического паука — железные жалюзи на окнах были закрыты, отчего здесь царил полумрак, освещаемый лишь тусклыми зелеными маналампами, а под потолком сеть монорельсов образовывала запутанную паутину, из центра которой опускалась целая гроздь кабелей и различных шлангов, присоединенных к стабилизаторам позвоночника Негуса Невзра.

Великий маг Изуна стоял перед огромной проекцией его Башни, управляя ею движениями руки. Все его тело было окутано сетью прозрачных трубок, по которым циркулировала мана, а на поясе висело сразу шесть манабатарей, пышущих магией. Его лицо было скрыто фарфоровой маской, объединенной с респиратором сложной конфигурации, через фильтрующие отверстия которого исходило голубоватое сияние. Внешний вид Восставшего завершали две массивные собачьи головы в характерном хикутском стиле на его плечах. В правой руке он сжимал длинный посох со светящимся синим кристаллом в вершине, обрамленным двумя металлическими змеями.

— Оставь нас. — Негус Невзр приказал своему секретарю покинуть помещение, что тот послушно и сделал.

Выгнув спину, Великий маг отсоединил все кабели одним за другим от своего металлического хребта, после чего отошел от холопроектора дабы поприветствовать коллег. Но, завидев огромного Восставшего, замер.

— Вы бы еще его под ящик замаскировали. — Восставший ударил посохом об пол, и камень в навершии ярко вспыхнул. Следом маскировка Черепа Степных (а это именно он скрывался под обликом рослого заклинателя) несколько раз замигала, перед тем, как полностью исчезла. — Камуфлятор?

— Он самый. — Ответил Бундес-Такх. — На мой взгляд, это лучший способ доставить его в Рахл-Изун незамеченным.

— А заклятье немоты зачем накладывать? — Великий маг махнул протезом, развеивая заклинание.

— Ы-ы. Э-э-э. — Сразу же замычал Череп, проверяя свой голос.

— Чтобы он не выдал себя разговором. — Пояснил Номарх Атон, довольный своей идеей.

— Что ж, разумно. — Отметил Негус Невзр, приглашая всех сесть, указывая на металлические кресла. — Как прошли испытания?

— Испытания?! — К орку, наконец-то, вернулся дар речи. — Я думал, мы здесь за другим.

— О судьбе орков мы поговорим обязательно. — Ответил ему Великий маг. — Но позднее. Сейчас меня интересует проект, к которому я приложил руку.

— Полет прошел нормально, без эксцессов. — Рапортовал Номарх Атон с необычайным даже для него оживлением. — Реактор выдает нормативную мощность стабильно, двигатели держат заданную скорость, отклонение не более десятой доли узла в час. 

— Рулевой механизм тоже показал себя отлично. — Продолжил изобретатель, протягивая Великому магу тубус с данными. — Тут подробный отчет.

— Минуту. — Невзр взял металлический цилиндр, на поверхности коего вспыхивали и гасли в разных местах иероглифы, и вставил его в приемник холопроектора.
Поскольку Восставший уже не был подключен к интерфейсу Рахл-Изуна, ему пришлось тыкать кнопки руками, выгружая данные с замысловатого носителя. Проектор на мгновение погас, после чего вновь заработал, показывая объемную модель крейсера, с кучей выносок и нескончаемым полотном текста и данных на древнехикутском.

— Что это? — Спросил орк-мистик, пытаясь понять содержание доклада хотя бы с помощью картинок.

— Проект «Дыхание Смерти». — Не отвлекаясь, Великий маг следил за бегущей строкой, постоянно выводившей все новые и новые значения.

— И это поможет восстанию? — Череп Степных подошел ближе, изучая схемы.

— Нет. Это всего лишь проект корабля. — Восставший повернул и вытащить цилиндр из холопроектора, так и не дав орку изучить чертежи. — Я не вижу необходимости его использования в вашей инициативе.

— Но Нефер Ур сказал, что Вы поможете нам. — Возразил ученик Найана.

— А разве моя помощь должна заключаться в предоставлении вам флота? — Великий маг Изуна удивленно посмотрел на мистика.

— А в чем же? — Переспросил Степных.

Вместо ответа, Невзр посмотрел сначала на Номарха Атона, а затем на Иасскула Бундес-Такха. Те пожали плечами, уходя от ответа.

— Как минимум, я позволяю Вам находиться здесь и не выдаю Комитету Незеба. — Негус Невзр шумно выдохнул, выпуская клубы голубоватого пара сквозь прорези в маске.

— Ну спасибо, ничего не скажешь! — Оскорбленно воскликнул Череп.

— Я не закончил. — Великий маг ударил посохом об пол. — А еще я обещаюсь доставить Вас в Великое стойбище незамеченным. Насколько мне известно, орочьи кланы собираются в старых руинах для сходки. Для дальнейшего развития событий Ваше присутствие на ней, на мой взгляд, необходимо.

— Уже что-то. — Фыркнул орк-мистик, явно ожидая большего.

— А что Вы хотите? — Переспросил Негус Невзр.

— Полного освобождения Изуна. — Емко выразил свои мысли Степных.

— Исключено… — Начал Великий маг, но был прерван.

— Ожидаемо, гы. — Буркнул Череп, но резко замолчал, увидев на себя крайне недовольный взгляд Невзра.

— Исключено, поскольку без меня, Изун неминуемо будет разрушен астралом. — В синтезированном голосе Восставшего послышались нотки недовольства. — Ибо, насколько мне известно, Вы еще не способны удержать аллод такого размера.

— А если вывести только войска? — Вклинился в спор Номарх Атон.

— А как это объяснить Яскеру? — Молвил изобретатель Бундес-Такх. — «У меня на аллоде зреют бунты, но я решил вывести войска за ненадобностью»?

— На данный момент я не вижу ни одной причины, которая бы позволила мне вывести войска с Изуна, коллеги. — Ответил Великий маг. — К тому же, не смотря на мои отказы, Яскер перебрасывает часть полков с Игша и Суслангера, и вскоре они будут здесь.

— Но ведь они подчиняются Вам? — Переспросил Череп. — Как минимум Изунские полка.

— Изунские полка — да. Игшские и Суслангерские подчиняются Яскеру и Симону. — Ответил Негус Невзр. — К чему Вы клоните?

— Прикажите им не жестить. — Предложил мистик. — Пусть отступают, оставляя Изун за нами.

— Это поможет избежать крупного кровопролития. — Отметил Номарх Атон, радуясь такой перспективе развития событий.

— А орки? — Уточнил Негус Невзр. — Вы можете гарантировать, что они не будут бить в спины отступающих, проливать бессмысленную кровь?

— Орки, не проливающие кровь? Это что-то новое. — Усмехнулся Иасскул Бундес-Такх.

— Если будет такая возможность. — Череп Степных не обращал внимания на едкие замечания изобретателя.

— Допустим, мои войска будут отступать к Глотке. А что дальше? — Спросил Великий маг Изуна.

— Вы отступите дальше и покинете аллод. — Пожал плечами надежда Орков. — Очевидно же.

— Я напоминаю, что без полноценного Великого мага аллод погибнет. — Невзр вернулся к тому, с чего начинал. — Я не позволю погибнуть Изуну.

— Так может, взять Вас в плен? — Усмехнулся Череп.

— Смешно. Яскер вряд ли поверит в то, что вам удалось захватить Великого мага и вынудить его удерживать аллод. — Ехидничал изобретатель.

— Да, это будет вряд ли возможно. — Согласился Негус Невзр. — Не хочется этого признавать, но пока я на Изуне — я буду оставаться инструментом давления Яскера на Орков. Если вы захватите меня в плен, Яскер прикажет мне прекратить удерживать аллод.

— А что, если Вы покинете аллод, но Великий маг на Изуне все равно останется? — Предложил свою идею Номарх Атон.

— И кто же это будет, коллега? — Невзр непонимающе смотрел на заклинателя.

— Я. — Ответил ученик Нефер Ура.

— У Вас тоже недостаточно сил для удержания аллода таких размеров. — Великий маг помотал головой.

— А если вдвоем? Мы с Атоном могли бы удержать аллод. — Черепа Степных осенила идея.

— Я не уверен, но вдвоем у вас хотя бы есть шансы. — Задумался Негус Невзр. Идея орка была неплоха и имела все шансы сработать. — Можно еще оставить здесь мою ученицу, Номарх Нефру. Втроем, вы сможете не допустить появления новых «пастей Изуна».

— Отлично. Такой вариант меня устраивает. — Орк протянул руку для рукопожатия, подтверждающего договор.

— А что дальше? — Великий маг не спешил соглашаться. — Какова дальнейшая судьба Орды?

— Судьба Орды? Орда станет свободной. — Непонимающе ответил Череп Степных, но, посмотрев на Иасскул Бундес-Такха, понял в чем дело. — Но останется в военном союзе с Империей на правах равного.

— Такой вариант меня устраивает. — Негус Невзр протянул протез для рукопожатия, соглашаясь с орком.

Продолжение следует

За Изун!

— Обыскать! — Скомандовал старший егерь при Комитете Незеба Аскольд Канарин другим егерям в Огненном стойбище.

— Вы уже месяц обыскиваете Царство Природы. — Кора Головастых все так же сидела возле костра, но в этот раз она уже жевала вяленое мясо. — Нашли чё-нибудь?

— Вам лучше выдать беглеца! — Егерь вплотную подошел к Хранительнице портала. Его овчарка принялась обнюхивать орчиху. — Пока Комитет не выдал ордер и на Ваш арест.

— Я еще на прошлой неделе сказала, что нет здесь этого труса! — Орчиха оторвала кусок мяса и кинула его собаке. Та, радостно вильнув хвостом, схватила его и почти целиком проглотила. — Мне ли не знать, кого я пропускаю сюды.

— А где остальные? Где Штырь и Лихо? — Аскольд Канарин недовольно фыркнул, но ругать собаку не стал.

— Откуда ж мне знать! — Пожала плечами шаманка. — На Яхч, вроде, собирались. Ну или в хренотопь какую. Я не слежу за своими, не то что вы!

— Но-но-но! Поговори мне тут еще! — Буркнул егерь. — За твой язык ты бы давно отдыхала в «Термитке». Тебя только и спасает то, что ты — Хранительница портала.

— Да, спасает. — Издевалась Кора. — Тем и пользуюсь, гы!

— Аскольд! — К старшему егерю подошел еще один хадаганец-язычник. — Мы обыскали все Стойбище: следов нет.

— Обыскать все Зазимье. — Скомандовал Канарин. — После Зазимья будем прочесывать Темнобор.

— И болота? — Переспросил младший егерь.

— И болота особенно! — Ответил Аскольд.

— Гы! Ну удачи с древнями и Яснодревом. — Ехидно рассмеялась Кора.

— Справились с Мерзкодревом, справимся и с его побегами! — Парировал хадаганец.

— Ну-ну. — Промычала орчиха. — Навредите молоденькому Яснодреву — я вас лично пущу ему на удобрения!

***

— Ну чё? Нашли? — Хранительница портала довольно встречала уставших егерей, возвращающихся в Стойбище.

— Нет. — Сухо ответил ей старший егерь. Его уставшая овчарка, чья шерсть была испачкана болотной тиной, плелась следом, поджав хвост. — Но мы еще вернемся, и обязательно найдем Коловрата!

— Обязательно. — Головастых ехидно лыбилась. — Если вы завтра загляните на огонек — возьмите Незебовки, а то настойку на волчьих ягодах уже надоело пить.

— Выпускай уже. — Канарин закатил глаза.

— Это я запросто! — Хранительница портала принялась отправлять восвояси одного егеря за другим. Последним был Канарин: — Передавай привет Рысиной! Пока-пока!

Старший егерь, исчезая в зеленой вспышке, показал неприличный жест шаманке. Та гоготнула и вернулась в центр Огненного стойбища.

— Ну и где он? — Ожидая кого-то, шаманка нарезала круги вокруг центрального костра.

Лишь спустя час ожиданий за спиной Коры вспыхнул зеленый свет, буквально выплевывая в Царство Природы еще одного гостя.

— Ушли? — Спросил шаман.

— Давно. — Кора вздрогнула от неожиданности. — Опаздываешь, Каштан.

— За мной следит Комитет. — Ответил Каштан Северных, младший сын Коловрата. — Как только смог вырваться из-под слежки, так и рванул сюда.

— Ты один? — Хранительница нырнула в кибитку, после чего вышла с набитой торбой. — Отец вас уже заждался.

— Клён и Пурга арестованы. Берёза отправилась на Изун, пока есть возможность. — Шаман взял сумку с припасами для своего отца. — А что егеря?

— Почти каждый день устраивают обыски. Они знают, что Коловрат скрывается здесь. Без Камня Путешественника я могу телепортировать его только обратно в застенки Комитета, откуда он и сбежал. — Кора еле запихнула в переполненную торбу флягу с «Огняркой», орочьей водки. — Ты раздобыл Камень?

— Все черные рынки Незебграда накрылись медным тазом из-за облав Комитета Незеба. Но мне удалось достать! — Каштан Северных продемонстрировал два артефакта — свой и контрабандный. — Пришлось обращаться к ребятам из Придонска, к Свободнорожденным.

— Отлично! — Обрадовалась шаманка. — Теперь я смогу вас отправить сразу на Изун. Все, шагай отсюда!

— Отец на болотах? — Переспросил Каштан.

— Гы, а где ему еще быть? — Ответила Кора Головастых. — В останках Мерзкодрева, наверное, сидит.

— Спасибо. — Поблагодарил шаман за помощь. — Орда будет свободна!

— Слава Орде! — Отозвалась орчиха.

***

В Царстве Природы уже стемнело, когда Каштан добрался до болот в центре Темнобора. Со смертью Мерзкодрева топь буквально расцвела: появились цветущие кувшинки, рогоз заполонил ранее пустующие берега, которые вытаптывал собою проклятый древень, а на кочках проросли кусты клюквы и голубики. Орк пробирался сквозь камыш под громкое кваканье местных квакух и стрекот ночных сверчков, а путь ему освещали облака светлячков, парящих над болотом.

Перепрыгивая с кочки на кочку, Северных все глубже пробирался в сердце Царства Природы. И чем ближе он подбирался к останкам громадного Мерзкодрева, тем больше живности попадалось ему на ходу: то огромный нетопырь пролетит прям перед его лицом, то пиявка размером с кулак присосется к ноге, то что-то громко и угрожающе квакнет из соседних кустов, то прямо перед ногой проплывет длинная змея. А порой и дерево, на которое Каштан решился опереться и передохнуть, возьмет да и зашагает прочь.

— Уху, уху! — Над головой шамана пролетела полупрозрачная светящаяся сова. Дух природы, не иначе.

Каштан Северных увидел еще пару природных духов пока добирался до центральной кочки. В самом центре болот возвышались громадные останки Мерзкодрева — уже начавшие обращаться в труху, заросшие светящимся в ночи мхом. Снизу древень оброс огромными грибами, а из раздвоенной топором головы (топор был тут же, опутанный лианами и паутиной), росло молодое стройное дерево.

Но это было не дерево. Стоило Каштану только ступить на островок, как дерево встрепенулось, заскрипело своими ветвями и повернулось лицом к орку. Это был Яснодрев, молодой побег Мерзкодрева. В пару огромных шагов, пусть и медлительных, он оказался возле орка. Скрипя и кряхтя, древень склонился и внимательно изучал незваного гостя.

— Не трожь! — Из дупла в сердце Мерзкодрева показался говорящий куст. — Он свой!

Древень протяжно проскрипел ветвями, но разогнулся обратно. Когда говорящий куст подошел к Каштану, древень уже вернулся на свое место.

— Отец! — Радостно воскликнул шаман.

— Долго ты. Чё, уже и до тебя добрались? — Говорящим кустом оказался замаскированный Коловрат. — Пошли в дупло, мало ли кто тут слушает.

За долгие века Мерзкодрев так сильно прогнил внутри, что теперь внутри его останков располагалась большая пещера, освещенная светящимися грибами. Именно здесь Верховный шаман Орков и устроил свое убежище: в наиболее освещенном участке внутренностей древня стоял выкорчеванный пень, заменявший ему стол, вместо стульев использовались старые поваленные деревья, которые удалось втащить внутрь, а на полу лежала лежанка, сооруженная из мягкого мха и опавших листьев.

— Как мать? — Коловрат уселся за своеобразный стол и пригласил сесть сына.

— Комитет держит ее у себя в застенках, надеясь, что ты вернешься ее вызволять. — Каштан презрительно посмотрел на ягоды, лежавшие на столе (которыми, очевидно, питался Верховный шаман), и сразу же полез в сумку, доставая мясной окорок и флягу «Огнярки». — Вчера задержали Клёна.

— У-у-у, хреновые дела. — Коловрат достал складные стаканы, и, расправив их, наполнил их водкой. — За Орду!

— За Орду! — Орки чокнулись и залпом опустошили стаканы, после чего Каштан продолжил. — В Незебграде хреново все: Комитет усилил милицейские патрули в Астралцево и Изун-городе, проверяют у всех документы. За всеми нашими установлены слежка. Особо языкастых берут под руки и уводят в известном направлении.

— Хреново. А Изун? — Коловрат анализировал текущее положение дел.

— Бунтует. Великий маг Негус Невзр пытается решить конфликт без боя. — Ответил Каштан. — Но Яскер перебрасывает часть войск с Суслангера и Игша для подавления бунтов.

— И что, это прям в газетах так пишут? — Верховный шаман удивился осведомленности сына.

— Хрен там. Газеты знать не знают о восстании. Комитет хочет заставить всех молчать, но весть уже передается из уст в уста! — Каштан разлил вторую порцию водки. — За Черепа!

— За Черепа! — Ответил ему Коловрат. — А что кланы?

— К нашим и Головастым уже присоединились Лесные и Степные. — Каштан начал перечислять союзников и противников. — Боевые еще не дали ответа. Праведные встанут на сторону Бешеных. Яростные и Кровожадные пока молчат. Берёза отправилась договариваться с другими Изунскими кланами.

— Надо бы ей помочь. — Задумался Коловрат. — Ты принес Камень?

— Комитет закрыл все черные рынки в столице, но я достал. — Шаман выложил на стол артефакт.

— Отлично. — Верховный шаман осмотрел Камень Путешественника и сунул его себе в карман. — Нужно дойти до Стойбища раньше, чем снова придут егеря с обыском.

— А там мы уже будем на Изуне. — Каштан налил еще «Огнярки». — За Изун!

— За Изун!

Продолжение следует

Жизнь кипит, как обычно, со своими нелепостями и несуразностями, люди в окружении проходят свой "круговорот верности" и раз за разом проваливают тест на постоянство. 

В такие моменты, когда мир кажется серым, а люди злыми, сам становишься олицетворением угрюмости. И вот, огородившись от всего невыносимого, бывает, запрёшься в своей квартире, заблокировав дверь на все возможные замки, заваришь ядрёный чаёк (на двухсотмиллилитровую чашку: два щедрых лимонных круга и семь кусочков горчащего имбиря) и уныло погружаешься в собственные мысли. Каждое такое уединение со своим внутренним гибберлинговым и одиноким "я" пробуждало в моей памяти воспоминания о старом увлечении, перед глазами буквально всплывал громоздким аллодом далёкий и туманный мир Сарнаута, с его прелестными пейзажами, родными и уже давно полюбившимися персонажами, заученными наизусть текстами квестов и вечно царящей чарующей атмосферой музыки и жизни в, казалось бы, вымышленном графическом мире. 

В те секунды, когда взгляд падает на эмблему Аллодов, сердце сжимает неимоверная ностальгическая тоска. Пчелиным рое в голове в хаотичном порядке сталкиваются вопросы:
зачем, 
почему, 
а если... 
Но решение всегда неизменно – закрываешь страничку, хлопаешь крышкой ноутбука и погружаешься в домашнюю рутину с целью хоть как-то отвлечься от гнетущего чувства. 

В чём смысл ограничивать себя? В чрезмерной любви к себе и заботе? Именно. Но раз за разом, год за годом понятия меняют свои определения, а вместе в ними меняется и личность или пусть даже её подобие. Говорят, человек не меняется. Глупости. А перемены ведут к переменам. 

Никогда бы не подумала, что снова займусь таким неблагодарным делом, как загрузка контента Аллодов Онлайн. Сколько помню об опыте с этой игрой, а прошло ведь уже семь лет с момента её покидания – самым ярким воспоминанием является скачивание. Однако же шесть часов тянутся всё так же мучительно долго. Занимаешь себя любым делом и пытаешься выдавить из своих сил максимум полезности, ведь потом придётся извиняться не перед кем-то, а перед самим собой, что намного сложнее. 

И как, интересно, я себя уговорила вернуться... Не знаю. Вопросы внутренних диалогов редко остаются в памяти, зачастую же стираясь оттуда за пару дней, порой и часов. Как поразительно. Как странно и как безумно соблазнительно. Заставка сменилась, сменился даже процесс входа, уже не нужно каждый раз вбивать свои данные в двух нижних зелёных строках. Да и строк-то больше нет. Другая музыка, а другая ли? Слишком сложно разделить ностальгию со смутным ощущением дежа-вю.

Зато какое разнообразие классов. Инженеры? Демонологи? Что за странное подобие звероподобного Маугли – прайдены? И почему они не принадлежат ни одной из фракций, мол, третья сторона? Может мне кто-нибудь объяснить, в чём прикол аэдов? Греческие статуи обрели жизнь? Или что это за мифология? Откуда столько помпезности? И как вообще во всём этом разобраться? Благо, что процесс создания персонажа остался тот же. Только вот все сервера кажутся какими-то совсем уж чужими... А какими они были семь лет назад, когда мой персонаж исчез с очередной обновой? Тогда как раз уже ввели названия новых серверов, которые я совсем не помню. Сколько же имён сменили мирки Сарнаута?

Наверное, мне никогда бы не пришлось вернуться и даже зарегистрироваться в первый раз, если бы не близкие мне люди, благодаря которым одиночество время от времени кажется каким-то нелепым вымыслом, а отсутствие знакомых физиономий в игре – это совсем уж крайняя степень безысходности. Так что спасибо моей бесценной подруге и по совместительству теперь – очаровательной эльфийке.

Начальный остров, как, впрочем, и всегда, начался с пары падений в астрал (да здравствует моя прекрасная координация движений), а закончился таким до безысходности и физической боли знакомым кораблём и портом в Светолесье. Новоград, Торговый ряд. Открываешь карту, а ощущение, будто ничего не изменилось. Но нет, нынче максимальный лвл подскочил на несколько десятков уровней – выглядит умилительно. Интересно... его ещё апнут же – где граница стремления к небесам? А впрочем, разве это важно?

Крайне странные нововведения – искра(?), безвременье(?), а что произошло с астрой... И почему теперь каждое существо может просто встать в очередь туда? Почему мирра больше не продаётся в чистилище, а время воскрешения теперь зависит только от уровня? На курс кри вообще страшно смотреть, помнится, как я вредничала из-за нежелания покупать кристаллы за тридцать с чем-то голд, потому что привыкла делать это за двадцать пять. Что произошло вообще с игрой за всё это время – вот единственная мысль, постоянно крутившаяся в моей голове, но за неимением ответа никогда её не покидающая. Товарищи, что такое аспект? Зачем вы это придумали? А как же мой гибридный язычник, в равной мере и хилящий, и дамажащий, вечно вытаскивающий из всяких передряг своего компаньона – лучника.

Хвала Айденусу, хоть локации остались прежними (только почему все теперь на каких-то мистических скакунах? куда делись кони? перестали плодиться что ли?). Первые дни игры казалось, я просто захлебнусь в этом океане светлой ностальгии. Без дела и квестов, просто так слоняясь по окраинам Светлолесья, утопать в знакомых берёзовых чащах – тонуть в безмерно любимых мелодиях, которые вряд ли возможно забыть и за куда больший срок, нежели мой. Наверное, сложно описать, как же сносит крышу от вида врат в Сиверии – это неописуемое чувство восторга, торжественном и холодного преклонения. Нет, всё же ни одна локация не сможет заменить мне эту снежную вселённую. Не отсюда ли любовь к зиме? А чёрт его знает. 

Темноводье – ничего не могу с собой поделать, всегда невольно усмехаюсь, когда вижу любое о нём упоминание. А нахождение в нём – это вообще одно сплошное олицетворение слова «ностальгия». Помнится, как переодически импы залетали в Светлолесье, где за ними гонялись абсолютно все и с большим азартом. Собственно, в первом убийстве мне пришлось поучаствовать именно в Темноводье (какая же толпа людей гнала этого несчастного орка). О Плато Коба можно вообще писать целые книги – это как отдельная жизнь. Та жизнь, которую я всегда буду помнить. 

Только вот удивительно притих Ассе-Тэпх. Где стычки, баталии? Историю всех гонок за имперцами и от них, наверное, просто невозможно описать – не хватит слов. Да и вряд ли такой искренний детский восторг поддаётся описанию. Теперь почти все тропы пусты, ощущение, что фракции вымерли. Может, у Лиги и Империи сменили часовые пояса – непонятно. 

Как странно вновь ходить по знакомым дорогам, видеть знакомые детали городов, поросших травой долин, гор... Как странно до сих пор видеть сквозь экран то, что видел когда-то давно, будто бы в прошлой жизни... 

Новое вооружение

      — А ты идешь на совещание? — Спросила Пурга Северных, жена Коловрата, Верховного шамана Орков, опираясь на ограждение второго света главного зала Ока Мира.

      — На какое еще совещание? — Коловрат отозвался из глубины своего кабинета, если весьма плачевное состояние помещения еще можно было назвать кабинетом. Шаман восседал на своем деревянном троне и щурился, читая свежий выпуск «Имперской Правды». — Яскер не назначал никаких совещаний.

      — А куда тогда шкандыбает Штурм? — Пурга указала пальцем на кого-то на первом этаже Ока. — Еще и в окружении Хранителей.

Коловрат удивленно отложил газету и почесал седеющую бороду, после чего махнул рукой:
      — Мало ли куда он топает. Если бы Яскер хотел провести совещание — я бы это знал.

      — Ну и давно ты, дубина, был в его кабинете? — Орчиха продолжала наблюдать за диспозицией из своего «вороньего гнезда». — Я уже второй месяц не могу на тебя нормально наорать за то, что ты задержался на работе!

Коловрат задумался. Действительно, уже второй месяц как Рысина вернулась с Айрина, а его, Верховного шамана, так ни разу и не пригласили ни на одно заседание. Вместо этого, орка завалили бумажной работой — подписать один протокол, поставить свою закорючку на другом. Одним словом — никакой реальной работы.

      — Вон и Рысина шлепает к лестницам! — Пурга, наконец, покинула свой «пост» и вернулась в кабинет. — Херня какая-то. Не нравится мне это.

      — Найди Посвиста. И отправь его к секретарю Яскера, пусть узнает чё там они задумали. — Не став дочитывать газету, орк бросил ее в огонь очага посреди кабинета. — Но сначала всыпь ему по самые шишки! Как он вообще посмел опоздать на работу?!

      — Дык у него выходной. — Пурга забралась на бочку пива возле трона Коловрата.

      — Какой, нахрен, выходной?! — Коловрат стукнул кулаком по подлокотнику. — Он сейчас пахать должен, а не прохлаждаться хрен знает где! Как и Буря. Где она вообще?!

      — Хрен ее знает. Я тебе не справочная! — Ответила ему орчиха.

      — У-у-у, троглодиты! Вернутся — лично устрою взбучку! Всем и каждому! — Коловрат поднялся со своего места и направился к выходу. — Присмотри тут. Я мигом метнусь туда и вернусь. Можешь всех, кто придет, посылать нахрен.

      — Иди давай. Без тебя разберусь, старый. — Пурга в мгновение ока разлеглась на троне.

Шагая по коридору второго этажа в сторону приемной Главы Империи, шаман ругался мысленно (ну или не совсем мысленно) на своих ребят, которые не явились на работу: — Вернутся, обязательно начищу всем все что нужно, чтобы неповадно было! Но сначала разберемся с свистоплясками правительственными. Если там действительно совещание, то какого хрена меня не пригласили?! Я — Верховный шаман, или чистильщиков нужников, в конце-то концов?!

Дойдя до дверей приемной, орк остановился, завидев Негус Хекет, шагающую за порог двери, охраняемой двумя Ястребами. Зэм явно опешила, увидев Верховного шамана, из-за чего замерла на мгновение в проеме словно кошка, после чего все же зашла внутрь, напоследок вильнув своим хвостом.

      — Стоять. — Один из Ястребов преградил дорогу Коловрату Северных, а второй подхватил. — Проход запрещен.

      — А ну разошлись! — Рявкнул орк. — Я по делу, к Яскеру!

      — Проход запрещен. — Повторил Ястреб Яскера, не пропустив Коловрата. — К Главе Империи сейчас нельзя.

      — Так, я не понял. — Коловрат упер руки в бока. — Я — Коловрат Северных, Верховный шаман Орков, а не какой-то хрен из-под старого усть-башманска с окраин Изуна! Приказываю пропустить меня!

      — Никак нет. — Ответил второй Ястреб Яскера. — Проход запрещен.

      — Ты охренел?! — Заревел шаман. — А ну пропусти, не то к мамке отправлю сопли вытирать!

      — Проход запрещен. — Первый Ястреб положил руку на оружие, демонстрируя всю серьезность своих намерений.

Коловрат уже готовился вмазать кулаком по роже нахального солдата, но тут дверь открылась, и из нее вышел Иван Шпагин, командир Ястребов Яскера.

      — Что тут происходит? — Хадаганец обратился к стражникам.

      — Эти хреновы оболтусы отказываются пропустить меня на правительственное совещание! — Ответил за них Коловрат, презрительно тыкнув здоровенным пальцем в грудь ближайшему Ястребу. — Меня, Верховного шамана Орков!

      — Какое совещание? — Шпагин удивленно посмотрел на шамана. — Мне неизвестно ни о каком правительственном совещании.

      — Не водите меня за нос, я вам не сопля зеленая! — Язычник стоял на своем. — Мне прекрасно известно, что Яскер сейчас проводит его с Елизаветой Рысиной, Штурмом Бешеных и Негус Хекет! Без меня!

      — Сейчас нет никакого совещания. — Отрезал Шпагин. — В случае проведения заседания правительства — Вы были бы обязательно приглашены.

      — А что же это тогда? Танцы с бубном? — Коловрат стоял на своем.

      — Военное совещание. — Ответил хадаганец, абсолютно спокойно реагируя на все выкрики орка. — И, в данном случае, Ваше присутствие на нем не является необходимым.

      — Военное совещание?! Чушь собачья! — Кричал Верховный шаман. — Военное совещание, на котором присутствие Верховного шамана Орков не является необходимым?! А присутствие Негус Хекет, этой железки — необходимо?!

      — Да. — После короткой паузы, Шпагин продолжил. — Негус Хекет представляет проект нового вооружения, которым скоро оснастят вооруженные силы Империи.

      — Новое оружие? — Коловрат снизил тон разговора до своего обычного рева. — И какого хрена я не могу увидеть новое оружие, которым оснастят вооруженные силы Империи, в которые входят и наши шаманы?!

      — Вы хотите видеть новое вооружение? — Командир Ястребов вопросительно поднял бровь.

      — Демоны меня побери, да! — Ответил шаман.

      — Хорошо. Я спрошу Яскера. — Иван Шпагин развернулся спиной, и направился обратно в приемную Яскера. — Если Он Вам позволит, то Вы увидите новое вооружение. Стойте здесь. И без глупостей.

Когда Шпагин ушел, Коловрат недовольно рыкнул на Ястребов, но никаких действий не предпринял, а только смачно сплюнул в ближайший цветочный горшок, после чего облокотился на поручень ограждения. Спустя десять минут ожидания, командир Ястребов Яскера вновь вышел из приемной в сопровождении еще двух Ястребов. В руках у хадаганца была безликая папка с одним единственным штампом на лицевой стороне — «Совершенно секретно».

      — Пойдемте. — Хадаганец позвал орка за собой и направился в сторону лестниц. — И без лишних вопросов.

      — А? Э-э? — Верховный шаман непонимающе смотрел то на дверь приемной Яскера, то на удаляющегося Шпагина.

      — Вы идете? — Иван остановился и испытывающе посмотрел на Коловрата.

      — Но ведь показ оружия — в кабинете у Яскера! — Непонимающе ответил язычник.

      — Я же сказал — без лишних вопросов. — Хадаганец шумно выпустил воздух через ноздри. — В кабинете проходит демонстрация документации нового вооружения. Вы же, как я понимаю, хотите увидеть его в деле, без всяких бумажек и цифр? Яскер, Елизавета Рысина, Штурм Бешеных и Негус Хекет присоединятся позднее.

Коловрату Северных не оставалось ничего, кроме как согласиться. Следуя за командиром Ястребов Яскера, Верховный Шаман сначала спустился на первый этаж Ока Мира, а потом и на нулевой. В подземной части башни находилось два больших зала — кабинет Елизаветы Рысиной и ставка Штурма Бешенных, но Шпагин повёл орка через неприметную дверь, ведущую в обширный подземный корпус, целиком отданный под нужды Комитета Незеба.

Спустившись еще ниже на один этаж, Иван Шпагин отвел Коловрата в один из кабинетов. В один из самых обычных кабинетов — красный ковер, портреты Незеба и Яскера на стене, несколько цветочных горшков, письменный стол с зеленой лампой на нем, и, конечно же, несколько неудобных стульев, выпускаемых ЯхчМебельКомбинатом.

      — Садитесь. — Хадаганец указал на стул, приставленный боком к столу. Дождавшись, когда орк займет свое место, Шпагин направился к выходу. — Сейчас я приведу уполномоченного агента Комитета Незеба. После того, как Вы подпишете у него соглашение о неразглашении секретной информации, Вы сможете увидеть новейшей вооружение. Ожидайте.

Под землей Верховный шаман чувствовал себя как не в своей тарелке — под толщей земли, бетона и стали совсем не чувствовалась связь с Природой. Спасали лишь чахлые растения в цветочных горшках, жалостливо тянущие свои ветви к маналампам. Не зная, чем себя занять, орк начал изучать письменный стол. Кто бы не владел данным кабинетом, он был ярым педантом: все автоматические ручки лежали на столе в дивном порядке, каждая — на равном расстоянии от предыдущей, писчая бумага лежала идеально ровной стопкой, в стеклянном графине воды было ровно по риску на горлышке, а граненые стаканы были перевернуты кверху дном и стояли ровным рядом, как и ручки. Весь этот натюрморт порядка дополнял магический жезл, вырезанный целиком из аметиста, лежавший рядом с аметистовым амулетом в форме глаза.

Иван Шпагин, как и обещал, вскоре вернулся с агентом Комитета. Это была Влада Угрозина, прославившаяся своей работой на Асээ-Тэпх во время войны за Святую Землю. Женщина села во главе стола и положила перед собой папку, ту самую, которую нес командир Ястребов Яскера. Он же, вместе со своими подчиненными стал возле стены со стороны выхода.

      — Ну и где же новое оружие? — Коловрату уже не терпелось увидеть то, из-за чего был весь сыр-бор.

Влада Угрозина, подняла непонимающий взгляд на Шпагина. Тот не заставил себя ждать и ответил орку:

      — Перед тем, как мы покажем Вам наше новейшее вооружение, Вы должны подписать соглашение о неразглашении и ответить на пару вопросов. Меры безопасности, Вы же понимаете.

      — Хрен с вами, допустим. — Недоверчиво согласился Коловрат. — Давайте ваше записульку сюда!

Агент протянула ему лист и ручку. Шаман прищурился, чтобы разглядеть содержание соглашения, но ничего подозрительного не увидел — такие он подписывал по несколько раз за день по долгу службы.

      — Перед тем, как мы начнем, я прошу Вас сдать Ваш личный телепортатор. — Хадаганка пилила взглядом орка.

      — Личный теле-что? — Переспросил Верховный шаман.

      — Камень Путешественника. — Подал голос Шпагин.

      — Какого хрена я должен его отдать? — Недоверчиво спросил орк.

      — Так надо. — Отозвался хадаганец. — Распоряжение Яскера. Вы же не будете противиться решению великого Яскера?

      — Нет. Не буду. — Процедил сквозь зубы Коловрат, швыряя артефакт на стол.

      — Итак, начнем. Я, Влада Угрозина, уполномоченный старший агент Комитета Незеба. — Хадаганка взяла камень и убрала его в ящик стола, после чего поправила чернильницу, задетую броском. — Вы — Коловрат Северных, Верховный шаман Орков?

      — Это допрос? — Переспросил шаман.

      — Отвечайте. — Сухо ответил ему командир Ястребов. — Меры безопасности, я же сказал.

      — Да. Я — Коловрат Северных. Можете любого орка спросить, хоть соплежуев с Очистных. — Северных подозрительно смотрел то на Угрозину, то на Шпагину. Было у него странное ощущение, что прямо сейчас у него копаются в мозгах.

      — Ваша жена — Пурга Северных? — Продолжила допрос Влада, не отводя взгляд карих глаз от старого орка.

      — Э-э-э. Ясень пень! — Верховный шаман пожал плечами.

      — Кто в данный момент удерживает аллод Изун от разрушения астралом? — Хадаганка, наконец, опустила глаза и сделала пометку у себя в бумагах.

      — Это вам и так известно, че вы меня-то спрашиваете? Забыли кто у вас че удерживает? — Коловрат непонимающе поднял брови вверх. Какие-то слишком странные вопросы для «нового вооружения».

      — Кто в данный момент удерживает аллод Изун от разрушения астралом? — Агент Комитета настойчиво повторила вопрос.

      — Ну. Негус-шмегус… как его… Негус Невзр, во! — Ответил Коловрат.

      — Почему именно Негус Невзр удерживает аллод Изун, а не кто-то из орков? — Угрозина выжидающе посмотрела на шамана.

      — Ясень пень: у нас нет Великих магов. — Северных на мгновение почувствовал, как кто-то очень настойчиво смотрел ему в затылок. Но, обернувшись, орк никого не заметил — Ястребы и Шпагин стояли с другой стороны. А ощущение наблюдения осталось.

      — Значит, Вы подтверждаете, что Легендарный орк — это миф? — Уполномоченный агент прищурила глаза.

      — Хрен вам, а не миф! Лютовей Степных существовал! И наследнички у него были, да! А всех сгубили. Одного на Дозорном зарубили паршивые лягухи, вторая в культисты демоновы подалась, гнить ей в Городе Демонов! А Черепа вы сгубили, комитетчики! В лаборатории своей поганой… Но спасибо Космосу, каменюке синюшной, гы! Вернулся к нам Череп-родненький! — Коловрат наконец понял, к чему все идет.

      — Что Вам известно о текущем местонахождении Черепа Степных? — Влада Угрозина напряглась.

      — А-а-а! Я понял! — Коловрат вскочил со стула, но тут же подскочил Ястреб, который силой посадил шамана обратно на место. — Вы хотите угробить его, последнюю надежду Орков?! Хрен вам! Ничего я не знаю!

      — Значит, Вы покрываете врага народа? — Хадаганка сделала длинный росчерк в бумагах.

      — Да какой он, мать вашу, враг народа! — Возразил Коловрат. — Наш он! Нашенский! За нас, товарищи, топит! За шаманов и всех орков!

      — Вам известно, что Череп Степных намерен провести террористическую операцию в Незебграде с целью преступного убийства Яскера, Главу Империи? — Угрозина продолжала напирать.

      — Враньё! — Коловрат ударил кулаком по столу, из-за чего все ручки подскочили и нарушили свой порядок. — Враньё! Не собирается он убивать Яскера! Это херня какая-то!

      — Вам известно о подлом преступном сговоре Черепа Степных с враждебно настроенными по отношению к нашей великой Империи эльфами с целью отделения Орков? — Псионическое давление на Северных усилилось.

      — Сговор с остроухими ушлепками?! Ну не-е-е, это уже какая-то запредельная херня! — Разгоряченный шаман уже не замечал того, как агент копалась в его мыслях.

      — Вам известно о массовых правонарушениях на Изуне со стороны орков? — Угрозина незаметно потянулась к аметистовому жезлу.

      — Че, уже началось, да?! Наконец-то зашевелились, троглодиты хреновы! — Шаман поднялся на ноги, и теперь для того, чтобы усадить его обратно на место, понадобились усилия двух Ястребов. — Че?! Уже боитесь меня?!

      — То есть Вы одобряете экстремистскую деятельность шаманов, поддерживающих Черепа Степных, направленную на развал Империи?! — Впервые повысила свой тон хадаганка.

      — Развал Империи?! Чушь! — Верховный шаман громко топнул ногой.

      — Вы можете назвать имена лидеров незаконного сепаратистского движения на Изуне? — Казалось, еще немного, и псионическое давление на орка начнет ощущать и Шпагин.

      — Че?! Никого я не знаю! А если бы и знал, не сказал бы! — Коловрат сопротивлялся.

      — Что Вам известно о заговоре врага народа Черепа Степных с Великим Магом Найаном? Они планируют вторжение на Игш?! — Влада Угрозина крепко сжимала жезл в руке.

      — Череп с Найаном?! Во дела! — Восторженно воскликнул Коловрат и вскочил на ноги. — Не уж-то дожил!

      — Именем Яскера, Главы Империи, Вы арестованы по подозрению в участии в сговоре с целью свержения действующей власти и вооруженного переворота — Влада Угрозина захлопнула папку и поднялась со своего стула.

      — Да кто ты такая, чтобы меня арестовывать?! — Рявкнул орк, но тут же Ястребы заломили ему руки за спину. — Ребяты, вы чего?! С дуба рухнули?! Или беленой обдолбались?!

      — Это очень серьезное преступление, Коловрат. — Шпагин за спиной щелкнул наручниками, открыв их.

      — Да пошли вы все к Тэпу! — Верховный шаман с силой толкнул одного из Ястребов, тем самым, освободив себе руку. — Я стар, но не слабак! А вот твои молодчики еще сопли жуют!

Острая головная боль пронзила череп Коловрата Северных. Нестерпимая боль растекалась по телу, сводя мышцы. Подняв голову, орк увидел, как Угрозина стояла в углу кабинета, приложив по два пальца к вискам. На ее шее висел амулет с распахнутым глазом-самоцветом, сиявшим ярким фиолетовым свечением.

      — Иди… на… хрен! — Пересилив боль, шаман толкнул опрокинутый стул в сторону хадаганки, чем выбил ее из равновесия.

Жутка боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Верховный шаман Орков воспользовался заминкой, пока Угрозина не установила контакт разумов вновь, и с силой вмазал кулаком по челюсти второго Ястреба. Тот, пошатнувшись, отступил назад, отпустив орка. Старые суставы руки ныли от такого грубого обращения, но нельзя было сдаваться! Собратья Коловрата на Изуне не сдаются, значит, и у него нет шанса сдаваться!

      — Сдавайся! — Шпагин уже оставил попытку связать руки орка наручниками и схватился за оружие. — За сопротивление тебе уже светит срок!

      — А ты еще не понял?! — Коловрат схватил стул в руки и замахнулся на командира Ястребов. — Ты тоже идешь нахрен!

Стул разлетелся на части от удара по Шпагину. Хадаганец не ожидал мебельной атаки, из-за чего пропустил удар, но не упал. Поднявшиеся на ноги Ястребы вновь накинулись на Коловрата Северных, пытаясь его обездвижить.

      — В следующий раз, когда захочешь меня повязать, возьми ребят по-крепче! — Орк увернулся от удара первого Ястреба, но пропустил кулак в свою челюсть от второго. — Хотя этот неплох!

В ответ в Ястреба полетел хук справа.

      — Именем Яскера, я приказываю Вам сдаться! — В черепе вновь разразилась острая боль. Поняв, что это действует мистик, шамана схватил массивную хрустальную чернильницу со стола и швырнул ее в Угрозину. — Да завали ты уже свое хлебало!

Но хадаганка увернулась от летящего снаряда, и чернильница разбилась о стенку, оставляя замысловатое пятно на стене, которое можно было бы использовать для проведения какого-нибудь психологического теста.

      — Клык! — Взревел шаман, уворачиваясь от очередной атаки Шпагина. — Где тебя Тэп носит?! Клык!

      — Хозяин звал меня? — Буквально из пустоты материализовался гоблин Клык, питомец язычника.

      — Да, блин, звал! — Острая головная боль заставила шамана присесть на одно колено. — Грызи ее!

Спустя мгновение хадаганка громко взвигнула, а головную боль орка сняло как рукой — гоблин вцепился зубами в голень агента.

      — Верховный шаман Орков — это вам не вор яблок! Со мной вам так просто не справиться! — Орк сунул руку в ближайший цветочный горшок. Спустя мгновение растение вздрогнуло, и, как змея, поползло в сторону зазевавшегося Ястреба, обвивая его ногу, из-за чего он и споткнулся. Следом пошел и второй цветочный горшок — шаман разбил его об пол, по которому сразу же поползли множество корней, хлеставшие своими концами как хлыстами Шпагина и его Ястребов.

      — Надо уходить! — За всем этим боем Коловрат не заметил, как поднял сильный шум и грохот, который бы не остался незамеченным другими агентами Комитета Незеба. — Клык?!

Гоблин упорно пытался уцепиться зубами за ногу хадаганки, а та пыталась отпинать его подальше от себя, швыряла в него ментальные заклятья, которые, к счастью, не имели особо заметного эффекта на Клыка.

      — Клык! — Заревел орк, призывая своего питомца к себе. — В Царство, быстро!

Гоблин покорно щелкнул челюстью и обхватил ногу шамана. В следующее мгновение они оба скрылись в ярко-зеленой вспышке, оставляя полуразрушенный кабинет, полностью заросший плющем и лианами.
 

Царство Природы

      — Давно тебя здесь не было, а еще Верховный шаман, тьфу! — Кора Головастых ковыряла палкой тлеющие головешки в кострище, проигнорировав буквально вылетевшего из зеленой вспышки Коловрата.

      — Клык. Гулять. — Пыхтел шаман, поднимаясь на ноги. Поправив надорванный Ястребами балахон, орк сел на бревно возле хранительницы портала и шумно выдохнул. Его гоблин-питомец радостно побежал в заснеженную долину к другим гоблинам-выкормышам.

      — Кто тебя так подрал? — Орчиха протянула ему шипастую флягу с ядреным пойлом. — А вроде в столице сидишь, никакая муха на тебя сесть не посмеет.

      — Ястребы. — Северных сделал глоток и принялся осматривать свои ссадины.

      — Какие еще ястребы? — Кора меланхолично протянула ему череп-склянку с заживляющим бальзамом. — Тебя там по башке лысой огрели, что ты ястребов в столице увидел средь бела дня?

      — Яскеровы. — Шаман сделал еще глоток. — Началось, Кора, началось. Нужно собирать кланы.

Хранительница портала оторвала скучающий взгляд от костра и удивленно посмотрела на Верховного: — Нахрюкался средь бела дня, да?

      — Сама ты нахрюкалась! — Коловрат протянул обратно уже пустую флягу горячительного. — Черепа помнишь?

      — Дык он погиб же. — Подметила Кора. — Нет, ты точно не в себе. Это все манапровод хренов!

      — Верно, погиб. Но его спасли. Не без помощи каменюк синюшных. — Северных протянул ладони к костру, чтобы погреть руки.

      — Че? — Головастых совершенно охреневши посмотрела на шамана.

      — Ты слухи вообще не слушаешь? — Верховный шаман Орков потер ладони друг об друга. — Живой он! Череп-то наш! Живехонький!

      — Кто живой? — Услышав шум на улице, из кибитки вышел Штырь Головастых, наставник шаманов.

      — Череп Степных, глухая ты тетеря! — Ответил ему Коловрат. — И не только жив, но еще и крови драконьей умудрился хлебнуть!

      — Охренеть. — Штырь от удивления вскинул брови на лоб. — Лихо! Лихо! Ты слыхала?

      — Че ты орешь как суслангерская труба?! — Из другой кибитки показалась сонная рожа Лихо Северных. — О, здаров Коловрат. Давно тебя не было.

      — Череп-то Степных крови драконов хлебнул! — Ответил ей Штырь. — Охренеть. — Воскликнула Лихо и сразу же что-то в ее кибитке громко грохнулось на пол.

      — Откуда ты знаешь? — Спросила Кора у Коловрата.

      — Я же говорю! Меня Ястребы с Комитетом хотели задержать да допросить! Но хрен им! Коловрат Северных так просто не сдается! — Старый шаман показал свой огромный кулак. — Еще и проговорились, что Череп что-то с Найаном мутит!

      — С остроухими связался? У-у-у. — Презрительно замычал Штырь.

      — Какая разница с кем он воду мутит! — Коловрат поднялся на ноги и продолжил. — То, что он шашни какие-то крутит с Найаном-Шмаяном, то только нам на руку! Остроухий из него Великого Мага делает, во!

      — С чего ты взял, старый? — Переспросила у него Лихо Северных.

      — А ты сложи два плюс два, да все понятно будет! — Верховный шаман собрался показывать на пальцах. — Остроухие пригласили Черепа для каких-то там своих танцевальных шашней. И шашни эти настолько важные, что туда Рысину посылали, во! Это раз. А когда она вернулась, меня, за каким-то хреном, отдалили от управления делами, политики хреновы! Это два. Потом попытались задержать и допросить! А зачем? Вот-вот! Это три. Ну и напоследок, на Изуне ж не просто так бунты вспыхивают!

      — Ну про бунты на Изуне я слышал. — Почесал репу Штырь Головастых. — Может ты и прав, Коловрат. Но что делать нам?

      — Комитет скоро пошлет в Царство своих егерей за тобой. — Молвила Кора Головастых. — И я не смогу их не пустить, ты прекрасно это знаешь.

      — Знаю. Я залягу на болотах в Темноборе. — Ответил ей Коловрат Северных. — Егеря-то язычники слабые, дальше границ Зазимья соваться не будут.

      — Ну ты-то ладно. А мы? — Отозвалась Лихо Северных. — Егеря и нас обнюхивать будут.

      — А вы отправляйтесь на Игш, Дикие острова и Суслангер. Нужно кланы собирать. — Ответил Верховный шаман. — Уже многие десятилетия мы не собирались на Пирушку.

      — Да и ребятам на Изуне помочь нужно. — Задумался Штырь Головастых. — Одни против всей Имперской армии они не сдюжат.

      — Сдюжат. Мы, орки — ребята крепкие. — Ободрил его старый орк. — Орду нельзя сломать, нельзя остановить. Слава Орде!

Продолжение следует

     В кабинете Яскера стояла мертвая тишина — никто не решался спросить Главу Империи о причине экстренного совещания. Даже Штурм Бешеных сидел тихо, сверля взглядом громадный стол. Вождь же стоял у полузашторенного окна и смотрел на спящий Незебград сквозь мутноватое стекло.       

     По крайней мере так казалось собравшимся. Но на самом деле Яскер всё это время прощупывал магические потоки, пронизывающие Око Мира насквозь, отфильтровывал информационные потоки ночных программ иллюзиона, фиксировал каждое перемещение с использованием порталов в столице — он ждал знакомую сигнатуру, магический отпечаток в портальном подпространстве башни. Каждая минута ожидания тянулась мучительно долго — Великий Маг ощущал, как болезненно пульсировала вена на его виске от перенапряжения, словно гудящий манапровод, пронизывающий город. Наконец, он почувствовал магическое возмущение портала где-то внизу, на втором этаже здания. Спустя мгновение в приёмной Яскера вспыхнул портал, являя высокую и статную рыжеволосую женщину в элегантном мундире.

      Выйдя из портала, Рысина полностью проигнорировала взволнованные вопросы секретаря и бодрой походкой, неся в руках несколько папок, влетела в кабинет Великого Мага.

     — Прошу прощения за опоздание. — Рапортовала хадаганка, интонационно нисколько не извиняясь.

     — Прошу. — Яскер, потеряв всякий интерес к окну, указал Главе Комитета Незеба рукой на свободный стул справа от своего кресла.

      Перед тем как сесть, Елизавета разложила папки перед каждым заседающим. Штурм Бешеных попытался сразу же взять бумаги в руки, но, испытав неодобрительный взгляд мистика, отложил папку обратно, разглядев на лицевой стороне один единственный штамп — «Совершенно секретно».

     — Начнем. — Глава Империи сел за стол последним. — Перед тем как зайти в кабинет, вы все подписали соглашение о неразглашении. Все сказанное здесь не подлежит никакому распространению и огласке. — После этого Яскер обратился к секретарю в приемной: — Закрыть портал и опечатать кабинет, никого не пропускать и не выпускать до окончания заседания.

     — Коловрат Северных не будет присутствовать? — Негус Хекет, внимательно изучавшая папку, обратила внимание собравшихся на пустующее кресло Верховного шамана Орков напротив себя.

     — Это заседание пройдет без него. — Сухо отрезала Рысина, и, получив одобрительный кивок Яскера, продолжила: — Перед вами находится доклад о последних событиях на Айрине, свидетелем которых стала я сама.

     — Какое нам дело до эльфийских шашней? — Презрительно фыркнул Штурм Бешеных, сидевший напротив Рысиной, и, соответственно, по левую руку от Яскера.

     — Мой дорогой друг, — тактично обратилась к нему Негус Хекет, сидевшая сбоку от него, — Все, что касается эльфов, рано или поздно, как бы нам это не хотелось, коснется нас. От нас же зависит — сможем ли мы это использовать в своих целях.

     — Прошу, продолжайте. — Яскер обратился к Главе Комитета, не отрывая взгляда от доклада. — Эпатажный до безумия Великий Бал наконец завершен. — Рысина продолжила. — Товарищи, начнем с менее значимых результатов: Великие Дома приняли решение амнистировать вампиров.

     — Вампиров? — Переспросил Штурм, перебирая в руках снимки джесеротипа, на которых были запечатлены значимые персонажи, в том числе Роксана ди Дусер и Аннет ди Тристес. — Это те кровососущие остроухие?

     — Да, можно и так сказать. Великие дома амнистировали Дом ди Дусер, вернув его в Большую Игру на правах Малого дома. — Продолжила свой доклад мистик. — Взамен, «кровососущие остроухие» отказываются от прав на владение аллодом Ноктурна и готовы передать технологии клонирования обществу, с помощью которых им удавалось поддерживать свою численность.

     — Технология клонирования? — Навострила слуховые сенсоры Негус Хекет. — Обладает ли Комитет Незеба возможностью заполучить образцы техники для клонирования?

     — Чем продиктован ваш интерес, Негус Хекет? — Яскер обратился к Восставшей.

     — Если НИИ МАНАНАЗЭМ сможет получить технологию клонирования, то мы могли бы изучить ее и адаптировать под свои нужды, — Вдохновенно продолжила Зэм, — Народ Зэм смог бы решить проблему репродукции, тем самым, увеличив свою численность… И, тем самым, увеличить интеллектуальный ресурс Империи.

     — Значит, достанем. — Кивнула ей Елизавета. — Продолжим, товарищи. Вернув Дом ди Дусер в Большую Игру, Антуанетте ди Делис удалось набрать большинство голосов. Тем самым, она стала новым монархом эльфов, сменив на этом посту Луи ди Дазирэ. Также известно, что она уже заявила о нейтралитете эльфов.

     — Значит, мы все-таки смогли развалить этих лягух? — Хохотнул командор Хранителей Империи.

     — Комитет продолжает собирать свежие данные с Айрина, но, похоже, эльфы остаются в составе Лиги, но при этом они перестают участвовать в любых войнах, тем самым, они остаются связаны с Лигой только экономическим и культурным союзами. — Уточнила хадаганка.

     — Это хорошая новость. Пусть мы и находимся в состоянии мира с Лигой, нам нужно быть наготове. Война с Нихазом рано или поздно закончится, и, в случае успеха, а Империя приложит все усилия для этого, нам придется разбираться с другими проблемами. В частности, с Лигой. — Довольно улыбнулся Яскер. — А от нейтралитета эльфов рукой подать до их полного выхода из союза. Разделяй и властвуй, как говорится.

     — А теперь поговорим о самом важном событии, произошедшем во время Великого Бала. Именно поэтому я и попросила Яскера собрать экстренное совещание. — Тяжело вздохнула Рысина. — На Айрине объявился некий Эллекен…

     — Элекен? Что еще за хмырь? — Прервал ее Штурм.

     — Эллекен. Один из первых Великих Магов. — В хриплом голосе из-за полуразрушенных связок Негус Хекет прозвучало удивление. — Неужели он жив?

     — Комитет проводит расследование. Предварительно можно заключить, что этот эльф действительно является Великим Магом древности. — Ответила ей Рысина.

     — Прихлопнем, гы! Если надо будет. — Штурм внимательно изучил снимок Великого Мага, приложенный к докладу. — Мой народ уже прихлопывал одного остроухого Великого Мага!

     — Боюсь, для устранения такого противника не хватит одних Хранителей Империи. — Яскер задумчиво всматривался в снимок джесеротипа. — Эллекен — не чета Клоду ди Вевр. Для его ликвидации нужно будет как минимум подключать элитные подразделения Ястребов и несколько Великих Магов…

     — В любом случае, Комитет Незеба не может установить местонахождение Эллекена. — Доклад Рысиной, похоже, был длинным. — В его театре на Айрине сейчас находится один из его «актеров», представляющийся Незнакомцем вместо него. А его дочь, Эвриаль, сейчас находится на аллоде Ней под бдительным присмотром Найана. Комитету потребуется время, чтобы связаться с ней и узнать местонахождение ее отца.

     — Разберемся. — Яскер отложил в сторону снимок Эвриали ди Велюнд. — Докладывайте дальше.

     — Товарищи, как уже вам известно из моих прошлых докладов, Каспаром ди Вевр, главой Дома ди Вевр, в том числе был приглашен Череп Степных. Моя агентурная сеть установила, что Каспар состоял в преступном сговоре с Эллекеном ди Велюнд и уже бывшим королем Луи ди Дазирэ.

     — Череп Степных? Преступный сговор? — Негус Хекет оторвалась от изучения бумаг и обратила все свое внимание на Главу Комитета.

     — Да. Король Луи ди Дазирэ, очевидно, заключил некоторую сделку с Эллекеном, содержание которой нам пока неизвестно, но Комитет уже работает над этим. Для осуществления этой сделки Каспар ди Вевр лично пригласил Черепа Степных на Бал. В момент кульминации, когда все внимание гостей, в том числе и мое, было обращено на подведение итогов Великого Бала и смену монарха, Череп Степных был похищен. — Голос хадаганки скрипел от недовольства собственным промахом.

     — Ну и хрен с ним! Если он куда-то делся, то так даже лучше. — Штурм Бешеных сначала обрадовался, но, завидев мрачные лица собравшихся, сник. — Или не делся?

     — Комитетом было установлено, что Череп Степных был похищен агентами Эллекена для проведения некоего ритуала. — Рысина подошла к финальной части доклада. — Итак, товарищи. Эллекен ди Велюнд, преследуя цели, не до конца понятные Комитету (но Комитет уже работает над этим), провел ритуал, напоив Черепа Степных драконьей кровью.

      На этом моменте лицо Яскера побелело, а вена на виске запульсировала еще сильнее, но ни одной эмоции Глава Империи не проявил.

     — Черепа Степных удалось вызволить из лап Эллекена, но мы, — Рысина подвела черту, — Стоим перед катастрофой. Череп Степных, наследник Легендарного орка, испил драконьей крови и, в данный момент, начал свое обучение у Великого Мага Найана.

     — Чё?! Чё?! — Штурм Бешеных вскочил со своего кресла, откинув его, и ударил кулаками по столу. — КАК КОМИТЕТ ДОПУСТИЛ ТАКОЕ?! ВЫ ЖЕ ПОНИМАЕТЕ, ЧЁ БУДЕТ С ОРКАМИ, ЕСЛИ ВСЕ УЗНАЮТ ОБ ЭТОМ!

     — Поэтому я попросила провести данное совещание без Коловрата. — Сухо ответила ему Рысина. — Комитет прилагает все усилия для сокрытия данной информации. Как мне известно, мы уже перехватили в прибрежной зоне Изуна один корабль контрабандистов, груженый свежим тиражом листовок и газет, распространяющих секретную информацию о Черепе.

     — Мы можем устранить Черепа? — Белый как бумага Яскер внимательно изучал последнюю страницу доклада.

     — Информация так или иначе дойдет до всех. — Негус Хекет констатировала факт. — Если бы это было внутреннее дело Империи, мы бы смогли скрыть эту тайну. В данном случае, мы можем лишь отложить неизбежное.

     — Если шаманы узнают, что Комитет замочил Черепа. — Штурм поднял кресло и сел в него обратно, — То это лишь еще больше разозлит их, как разорвуха на Игрищах.

     — В данный момент мы можем ликвидировать Черепа только в ходе полномасштабного вторжения на Ней. — Рысина отбросила идею об убийстве наследника Легендарного орка. — Но мы все прекрасно понимаем, что за такое действие Космос сотрет нас в вневременную пыль.

     — Что вы предлагаете? — Яскер потребовал ответа.

     — Шаманы не должны узнать о Черепе… — Штурм сокрушался. — Я не могу поверить, что это правда…

     — Рано или поздно они узнают, — Отрезала Зэм. — Мы не сможем вечно скрывать от орков существование их Великого Мага.

     — У орков НЕТ Великого Мага! — Рявкнул Яскер, после чего вернул себе свой холодный безэмоциональный тон. — Так что вы предлагаете?

     — Полностью засекретить любую информацию о Черепе Степных и о произошедшем на Айрине. — Ответила за всех Рысина. — И готовить войска для подавления бунтов.

Идея и скриншоты – Александра. Приятного прочтения!

***

День 4

Я сопротивлялся как умел, я убегал самыми непредсказуемыми путями, запутывая за собой след. Я даже умер 2 раза... В чистилище... Но меня всё равно воскресили и отправили к бабу к Луи. И представляете, этот нехороший эльф отправил меня налаживать отношения с эльфийскими домами, видите ли моё изгнание и титул изгнанника плохо вписываются в текущее положение дел. Ладно, ваша взяла, вдруг удастся подзаработать немного дене... в смысле добиться большего уважения к себе, кхе-кхе.

Прибыл к Дому ди Грандер, а они сразу попытались запихать меня в стоящего неподалёку голема и без каких либо объяснений. Высоковато, уф, как бы не навернуться на какого-то зеваку. 
Кое-как справился с управлением и наконец прислушался к Альберу ди Грандер, который что-то уже минут десять мне кричит (я же теперь «наша-Маша-выше-всех»). Оказывается, нужно поразить несколько мишеней. Жаль, это не бабу...

Пытался уточнить зачем в статую встроен канделябр. Ладно, я ещё понимаю выпить водителю или кондиционер там... Хотя нет, не понимаю. Потопал искать мишени.

Эльфы были в жутком восторге от голема, который может стрелять только стрелами. В «жутком» – это не преувеличение, так как они предпочитали наблюдать со стороны и почему-то разбегались от меня, как тараканы от лампы. А вот какой-то орк почти путался под ногами и предлагал денег за эту «штуковину». Лаконично отказался и старался избежать общения с ним. 
Вернув статую на место заметил какую-то маленькую зелёную кнопочку рядом. Так-так-так, интуиция кричала не трогать, но кто она такая вообще? Это оказался одноразовый уменьшитель. Как его отключить? Где тут «отмена»?! Что, в смысле «никак»? Что ж, ожидаемо, почему я не удивлён...

Далее отправили к Дому ди Плюи. От меня потребовалось собрать краски из местных красот природы.
«А может просто купить?»
«Нет, мы бережём экологию, а в покупных сплошная химия!» Мне выдали карту и провели небольшой инструктаж. 

Вы видите бабочку?
Нет, а она есть. Похоже это какая-то супер-древняя эльфийская магия, иначе я не понимаю, как при взмахе руки и наличии самодельной карты в руке оказываются ингридиенты.
А Сарн точно не пил при создании Сарнаута?

Ладно, собрал ингридиенты, смешал краски, чуть не заляпал себе всю одежду и сумку этими пузырьками – на обратном пути встретил того самого орка, который предлагал денег за статую. Пришлось срочно ретироваться за ближайшие кусты, дабы меня не узнали. Хотя только потом я понял, что меня бы и не узнали, он же видел только статую. 

Пока шел к другому дому встретил свою старую знакомую – Констанс. Она опять сидит в клетке. На мой немой вопрос служанка лишь пожала плечами и хитро ответила: 
«Художника ведь каждый может обидеть, а спасать – не у всякого храбрости найдётся»

Попытка освободить ее закончилась частичным успехом – на пару с Джакомо убегали от взбешенной гарпии. Джакомо при этом странно хихикал. А спустя минуту зачем-то ударил меня по ногам и с воплями побежал в противоположный переулок. Я извиняюсь, это что было? В этот раз я отпустил Джакомо, не став преследовать бедолагу, но надо что-то делать с его памятью.
Так, а куда я шёл?  

Думал, что ничего уже не сможет испортить мне настроение ещё больше. Но нет, я встретил ещё одну старую знакомую – Селену, из пленников, которых я 9 раз (!!) пытался освободить, перебивая всю охрану и бегая от всего Незебграда... Спросил у нее как поживает, как ее дела... Лучше бы не спрашивал.

Оказывается я был не на сияющем дредноуте! И, похоже, на титул рыцаря не гожусь. 
Сухо распрощавшись с Селеной поспешил удалиться, сославшись на дела, которые мне поручил Луи.

Вернулся к Луи с намерением завершить этот цирк, и очень быстрым способом. Начал объяснять ему что я думаю о всех этих «крайне важных» поручениях и где я их видал, но... Во время моей проникновенной речи он меня послал...
В бордель. Это было так внезапно, что я подавился воздухом.
Даже не знаю как реагировать.

Видимо, сделал он это намеренно, так как воспользовавшись моей запинкой быстро объяснил, что посетить Бордель необходимо по делу: нужно найти эльфийку. Спасибо, хоть не Джакомо опять.

Вход в бордель оказался платный. Ппфф, не на того напали! Под покровом ночи перелез стену. Ну, точнее как стену – кованную ограду с завитушками, которую и оградой то не назовёшь.
Почему-то эльфийка отказалась со мной говорить. Пока я не заплачу за вход...
А она точно не оказывает никаких услуг?

В это время мне в спину смотрела девушка с фиолетовыми волосами – я прямо таки чувствовал этот прожигающий спину взор. Попросил своего ручного мышонка Куму и Черепа (ах, да, забыл сказать, что Череп был со мной) присмотреть за эльфийкой. А сам пошёл спросить фиолетовласку что ей от меня нужно. Но она куда-то исчезла.
Вернулся к эльфийке – ну да, ну да, как я и подозревал эльфийку украли. Иногда Череп меня просто бесит, ну вот как можно упустить похищение прям у тебя за спиной? Мышка заметила, а этот... прозевал.
Это точно предок легендарного орка? А то его все подряд облопошивают да вокруг пальца обводят. 

Сдаётся мне, что это всё спектакль, поставленный специально для меня. Иначе я не могу объяснить, почему Эвриаль ждет пока я подойду к ней, а когда подхожу – орет не своим голосом «не следи за мной!!». Конечно же, я не откидываю вариант, что она в меня влюбилась с первого взгляда и теперь пытается обратить внимание. Прям не знаю, что из этого хуже. 

Ладно, поиграем по твоим правилам, дорогуша. Минуты две она ломала комедию, якобы гуляет по резиденции дома ди Делис. Прогулка завершилась на краю аллода, где она стала чрезмерно громко шептаться с Ренаром ди Ардер. Я извиняюсь, но я ору тише, чем они шепчутся.
Во время обсуждения их злодейского плана встал рядом и мяукнул. Они продолжили обсуждать план, делая вид, что меня рядом нет. Надеюсь это реально постановка. Возьму себе на заметку – завести змей, как у Эвриаль, они видят сквозь невидимость. 

Так, похоже, пора немножечко отдохнуть от этого цирка. 

***

День 5

Решил провести свое перерождение на великий Бал, чтобы не как изгнанник узнать последние новости. Не смог попасть из-за бешеной очереди. Эх, ведь перерождение то не герой пфу Сарнаута. За 3 недели очередь вообще не сдвинулась – то по блату всякие влезут, то по знакомству, то у них обед... Ладно, раз уж решил отдохнуть, то нужно отдохнуть, а не вот это всё. 

Собрался и уехал на Тропический Атолл, где через пару часов нашёл себе компанию в лице эльфа, по какой-то причине измазанном в гуталине. Он звал себя «Дроу». С нами был ещё орк, но он только «ыыы» говорил и периодически смачно отрыгивал. Эх, языковой барьер хоть и был, но это не помешало нам зажечь на танцполе.

Но, честно сказать, веселье удалось, я смог отвлечься и немного забыть о той клоунаде, которую недавно пережил на Айрине. Поэтому решил задержаться тут на пару неделек – никуда Айрин и его обитатели не денутся, хоть со мной, хоть без меня.

***

Спустя две недели

Вернулся я на земли Айрина загоревшим и в приподнятом настроении. И с первых шагов меня поджидал сюрприз – какой-то неизвестный хулиган умудрился утащить со сражения доминиона маяк и поставить его в бордель. Сколько тут было магии и кто ему (или ей) помогал так никто и не понял.

А более ничего не происходило – всё те же скучные светские мероприятия, пара драк изрядно охмелевших хадаганцев да десяток заговоров. Ах, ну и пару десятков «случайных» падений канделябра на голову Луи (видимо, не меня одного слегка раздражает этот бабушка).

Я уж думал, что обо мне забыли, но нет – отправили шпионить за Эвриаль в ее собственной резиденции. Нашёл связного на краю аллода за театром – сперва думал, это очередной суицидник, но нет, оказалось – это связной.  Мне предложили отправиться в резиденцию через портал, который тут же можно наколдовать. Ну да, ведь гигантская вспышка света не вызовет никаких подозрений, обыденное явление. Вежливо отказался и решил отправиться в резиденцию на лодке.
На заметку: никогда не таскать в сумке прах прошлого – меня переместило во времени на 15 минут назад и в итоге повторно выдали награду за некоторые поручения.

Кое как исправив линию времени (надеюсь, двойник Нихаза не успел просочиться в нашу реальность – моей симпатии на двоих Нихазов может и не хватить!) меня таки телепортировали в резиденцию... Дважды... Но, как оказалось, всем было наплевать. Во время обыска резиденции встретился с безумно странной эльфийкой – она потребовало отдать, все что я нашёл. Что, простите? Кто в здравом уме ей поверит?! А уж тем более мне, хехе. 

Она, в смысле эта эльфийка, пришла с гаремом из 30 одинаковых эльфиек-спутниц!! Атака клонов просто отдыхает. По-моему, Сарн реально перепил в одно время... Кхм...
Мирно договориться не удалось, поэтому пришлось чуток подраться. После избиения эльфийка, а как оказалось – ее зовут Гала ди Делис, внезапно захотела со мной поговорить. Хм, не нравятся мне такие резвые перемены настроения по отношению ко мне. То дерётся, то дружит...

Поговорили и я сделал вид, что ушёл, а сам решил понаблюдать за её дальнейшими действиями в ближайших кустах. Ждать долго не пришлось и вот в резиденции появился ещё один эльф, его, видимо тоже сюда послал Луи... Не удивился, что с эльфом повторилась та же история, что и со мной, но теперь Галу сопровождало уже не 30, а 31 эльфийка. Не спрашивайте как, но я уверен, что их было на одну больше. Размножение почкованием?
Решил по тихому валить оттуда, ну их. 

Немного позже меня снова вызвали к Луи и... о Сарн! Неужели опять какая-то королевская ерунда?
Но что это? Неужели нормальное задание!
Меня попросили сопровождать на дипломатической миссии Лукрецию. Сопроводил ее до обусловленного места. По пути перекинулись парой вежливых фраз – оказалась милой и очень приятной барышней. Попросила меня никого не впускать в здание, где она проведёт некоторое время. Окей, не сложно, встал на охрану вместе с Констанс. Меня предупредили о возможных неприятностях и просили быть на чеку. Так что я перестраховался и поставил примитивную ловушку с подсветкой. Как и ожидал – туда угораздило попасться троим незнакомцам, которые зачем-то шлялись туда-сюда рядом. Ха! 

В итоге всё обошлось спокойно и я сопроводил Лукрецию обратно до лодки. Пока шли, она внезапно захотела вернуться для ещё одних «переговоров». Ладно, не вопрос. Повторил тот же трюк с ловушкой. Скажите, вот как можно 2 раза подряд попасться в ловушку. У них память, как у Джакомо? Или им мирры не жалко? 
Лукреция снова попросила ее сопроводить. Да что ж ты за ненасытная женщина?
Честно сказать, меня это уже порядком утомило, а потому я просто уплыл от нее.

Пока обсыхал – достал из карманов вещи, дабы тоже немного обсохли и не повредились влагой.
Нашёл письмо Эвриаль О_о
Как оно попало ко мне уже и не помню

***

На следующий день

Утро началось с творческого порыва – решил я поучаствовать в спектакле. Но как только туда прибежал – пьеса внезапно завершилась, все участники сослались на усталость и разбежались на перерыв. Немного удивился, но что уж. 
Завёл себе ученицу. Очень способная девочка. Иногда застревает в стенах, но это ничего, у меня и похлеще случалось. 

К обеду меня вызвали в дом преста к Луи для срочного поручения – поймать шпиона. Так-так, а это уже интересно!

Закрыл все порты, отдал приказ никого ни под каким предлогом не выпускать из резиденций и допросил всех гондольеров (ну и слово ели выговорил): кто, куда и когда отправлялся. По итогу один даже распсиховался и разрыдался, пришлось его срочно успокаивать и уверять, что работы он не лишится. А уж особенно, если будет сотрудничать.

Как оказалось – Лукреция своему любовнику-имперцу, к которому она ходила на «переговоры» (ну а кто бы сомневался), отдала какой-то супер-важный артефакт. И конечно же – об этом прознали те, кому не нужно было это знать, и по итогу у имперца артефакт отобрали. Поэтому в срочном порядке я отправился в погоню за артефактом. Ох, чую без барышни с именем на букву Э тут не обошлось!

Как я и думал, Эвриаль решила напакостить, но к счастью – Герой Империи по имени Пётр согласился отдать ей артефакт по-доброму и змееволосая оставила его в живых (хоть и немного побитого), чем сделала за меня всю работу.
Пётр любезно подсказал куда она направилась и спустя несколько минут я усмирил Эвриаль волшебным пинком под названием «дать люлей». 

По возвращению на Айрин Луи на радостях полез было обниматься и целоваться, но я тактично увернулся от его страстного порыва благодарности и вернул артефакт Лукреции. Пожалуй, на сегодня достаточно странных приключений. 

Хотя, если честно, именно такого приключения мне тут и недоставало – загадки, погони, заговоры.
Хоть всё и обернулось достаточно ожидаемым завершением, я доволен сегодняшним днём. 

Продолжение

Супер мы астраллонавты -
Вместе плыть нам веселей,
Покорять астроландшафты,
Хэй-хэй-хэй!

И портные мы, что надо -
Вместе шить нам веселей,
Все с "фиолом" - мы с "салатом",
Хэй-хэй-хэй!

Хоть порою мы не в духе -
Вместе ныть нам веселей,
Зарываемся мы в пухе,
Хэй-хэй-хэй!

Иногда бываем пьяны -
Вместе пить нам веселей,
Ну а кто тут без изъяна,
Хэй-хэй-хэй?

Не смотрите, что милашки -
Вместе бить нам веселей,
Надерем врагу мордашку,
Хэй-хэй-хэй!

Офигенские крутышки,
Украшаем мы гейм-плей,
В общем, гибби - это фишка,
Хэй-хэй-хэй! 

Очень надеемся, что вам понравится такой формат статьи. Приятного прочтения  

***

День 1

Сегодня мне пришло приглашение посетить Великий Бал – такое радостное и долгожданное событие для любого эльфа. 
Казалось бы – просто поговори с Марианной ди Ардер, и тебя отправят к месту проведения мероприятия. Ага, конечно. Наивный. Оказалось, ей просто нужен был посыльный. Крайний, как всегда, я, больше же некому.

«Но, так и быть, ты можешь пойти на бал, если отнесешь всю почту». Меня принудительно сделали Золушкой, мда.

Пошел к Почтальону. Он отказался относить письма, говорит не возьмет такую ответственность (чем же он тогда, простите, занимается?). Так мало того – он ещё вручил срочное послание, уже для меня, где говорилось о необходимости немедля явиться к Айденусу.

«Тут какая-то ошибка, это письмо не тебе. Хм, хотя указано твоё имя... Хм... Но это не тебе. И да, раз уж ты тут – отнеси-ка приглашения эльфам» 

Нет слов, ладно, я уже привык быть в роли «принеси-подай-пошёл на …улицу». Кхм, да и сдаётся мне, кое-кто начал уже праздновать и без посещения Великого Бала: тебе, не тебе письмо... Дурдом.

Прошло пару часов.
Уф, ну наконец-то, закончил. Разобрались и со мной: мне-то приглашение тоже полагалось, только сперва его нужно было «отработать». Теперь-то можно идти к Найану, сказали, вроде бы он ждёт в Руинах Ал-Риата. Вот только зачем мне в итоге 2 приглашения?
Цирк.

Прибыл в назначенное место встречи и не обнаружил там Найана. Мда-а-а, вроде бы глава историков, а никакой пунктуальности.
Полчаса его прождал, пиная листья и кусты. За мной образовалась очередь, только никто толком не мог сказать, почему именно они занимают за мной очередь. Надежда на халяву, хе-хе?

Наконец-то Найан тоже прибыл. Ради смеха занял очередь за теми, кто занял очередь за мной. Постояли пять минут, поглазели молча друг на друга. Оказывается, у историка есть чувство юмора. Либо он рассеян.
Склоняюсь к первому варианту.
Спрашивать же, где его носило не стал, хотя очень хотелось и вовсе даже в неприличной формулировке.
Перекинулись с ним парой фраз, и я побежал к причалу – ещё немного, и я смогу посетить свою родину. Всего-то один прыжок и-и-и-и… 
И я в чистилище...
Гоблин предложил купить скидочный купон. Пора уже абонемент покупать, скорее. Спросил меня, зачем я тут, ну а мне-то что, ответил честно: какой-то нехороший эльф притворился Хозяйкой Медной Горы, и я с перепугу промахнулся – тут недавно попадали в её владения, еле ноги унесли. Хотя и ушли не без награды, но было тяжко.

Попытка номер два (с примесью валерианы) увенчалась успехом. Пока кораблик отчаливал – успел насладиться пейзажами Ал-Риата. Прыжок, ощущение, что тебя выворачивает наизнанку, лёгкое головокружен... И вот, я попал на родину – свою и всех-всех эльфов: дом магии, чудес, красоты и-и-и…
Что? Летающих людей 0_о 
Так, ладно, всякое бывает, мы привычные, на своём веку и не такие чудеса видали, делаем вид, что так и было задумано.

Теперь нужно найти резиденцию главы города, а для этого у меня имеется карта. Сейчас-сейчас, где же она была… 
Кажется, я выронил в чистилище карту. Вот же… 

Хм, ну ничего, на помощь всегда придёт навигатор "Клубочек" – он то меня быстро отведёт! Пара настроек и погнали.

Ну что ж, коль таков расклад – посмотрим на красоту природы и местные пейзажи. 

О-о-о, вы не поверите, я наткнулся на озеро! После таких блужданий в голове навязчиво жужжит мысль «срочно необходимо освежиться»…

 
 
Блин, ну кто поставил портал в астрал на дне озера? 
И снова здравствуй, гоблин. 
Надо бы уже спросить его имя, а то как-то неудобно что ли, всё «гоблин» да «гоблин». 

Спросил у него дорогу, но он лишь хмуро на меня глянул и потряс баночкой с миррой. Кто-то уже успел ему испортить настроение, что ли?
Ай, шут с тобой. Отсыпал требуемое количество и таки возвратился в город. 

Кое-как добрался до резиденции, попутно не переставая восхищаться красотой и живописностью. О, там какие-то уютненькие улочки. Нужно будет разведать. 

А вот и резиденция. Да-а-а-а, шикарно понастроили. 

Кхм, глава эльфов очень уж изменился за лето. Похоже, я совсем перестал понимать тенденции моды. 

За пять минут пребывания в резиденции умудрился рассорить пару эльфийских домов. Упс… Хотя, кажется, их надо было мирить, но, внезапно, Луи понравился такой ход событий.
В итоге они посчитали, что это следствие влияния дурного воспитания того окружения, где я пребывал последние месяцы и годы.
Настоятельно рекомендовали вспомнить азы этикета, что мы некогда осваивали, и отправили на учебный приём.

За 5 минут, что я провёл на приёме, организаторов и гостей: облили вином 27 раз, дали 49 пощёчин и на 12 гостей упал канделябр. Ах да, ещё пара эльфиек стали танцевать на столах, что хоть и возмутило окружение, но снимать их со столов никто, почему-то, не торопился. Культурно повозмущались и будет.

Стою в углу с широко раскрытыми глазами, созерцая происходящее. 

В смысле «запрещено пить по-настоящему»? Мне кажется, после всех событий этого утра и увиденного сейчас, я просто обязан влить в себя по меньшей мере пару литров алкоголя!

«Это норма» отвечали мне организаторы…
Что-то я не хочу учиться ТАКИМ МАНЕРАМ.

В итоге отвоевал свой бокал и незаметно прихватил бутылку с вином. Так как все вокруг занимались не пойми чем – обменялись с рядом подошедшим Уважаемым гоблином взглядами, подняли бокалы и выпили. 
Дурдом.
Разговорились с Уважаемым гоблином. А он то неплохо умеет поддержать беседу! Либо это влияние вина...

Пока я ходил за добавкой – кто-то избил перчатками до смерти моего собуты… Пардон, собеседника.
Я слышал крики «ГДЕ МОИ КРИСТАЛЛЫ?», но не придал этому значения, а когда подошёл к столику – гоблин уже был мёртв. Ну что за изверги! 

Спустя ещё немного бокалов времени вернулся к бабушке Луи. Простите, но его наряд... Ну правда, нарядился словно старушка. 
Он послал выполнить несколько поручений. 
Только я собрался с мыслями и вознамерился пойти их выполнять, как меня за локоть вытащил Воисвет Железный с фразой «Поговори со мной». Оке-е-е-ей. 
«Привет».
Он молчит. 
«Ау-у-у»… В ответ тишина. 

Проходящий мимо эльф сказал, что Воисвет не может прямым текстом сказать о поручении и нужно провести пропаганду. Но это наша инициатива. 
Воисвет кивает. 

«А ты откуда узнал?» – поинтересовался я у незнакомца.
«Мне на улице один эльф сказал»
«А эльф этот откуда тогда узнал?» – не унимался я.
«Э-э-эм.» 
Ненадолго задумались.

Ладно.
Пошел заказывать песни у городских бардов. 10 минут пытался доказать, что я не тот эльф, который только что заказывал песню.
Уговорил. 
Оказалось, что купон на скидку от гоблина из Чистилища принимают и барды... Внезапно.
Какого тут происходит? 

Дальше меня отправили очистить норы от кобольдов, что заполонили те самые улочки, которые я заприметил по дороге в резиденцию. 
Так.  Минутку. 
А как кобольды могу претендовать на престол?  

Когда возвращался отчитаться о выполненном поручении – разнял дуэлянтов. Правда, они посмотрели на меня ну очень странно. Что я сделал не так?

После Королева отправила на срочное задание – найти какую-то константу. И что самое важное – константу не математическую, другую, и она у Королевы куда-то пропала... 

Сперва не понял, думал – послышалось, но нет. Оказалось, найти нужно было Констанс – служанку Королевы Лукреции. Хм, ну да, куда бы пропасть девушке в таком красивом городе и с кучей закоулков да альтанок.

Но, оказывается, я зря утрировал. Констанс похитили ламии. Отобрали всю одежду и вещи. Так вот почему ей стало стыдно появляться в таком виде на улице. Или у нее не было одежды? О_о

Ладно, я же культурный и воспитанный – переодел ее в одежду, которая нашлась в походном снаряжении – завалялись пара рубах после приключений на астральном острове.

Ну наконец-то, можно не стыдиться и выдвигаться. Пришлось осторожничать, так как ламии шастали вокруг, да и оказалось, что у Констанс повреждено крыло. 

Кое-как добрались до резиденции, и в знак благодарности Констанс хотела меня поцеловать в щёку, но я же воспитанный, а потому скромно поклонился и мягко улыбнулся. 
То, что слюна гарпий ядовита – я усвоил много лет назад. Не будем рисковать.

Ухх, ну и день выдался. 
Узнал у проходивших мимо эльфов, где можно переночевать. Как добирался до постели, уже и не помню, но проснулся бодрым и отдохнувшим. Вот оно – влияние родных земель.

День 2

На следующий день послали избить дуэлянтов. Вопрос, кого хотели проверить – меня или их, так и остался без ответа. Кхм, интересно. 

Допустим «ну ладно».
Нашёл дуэлянтов. Решил не трусить и показать им своё мастерство. 

Бли-и-ин, они что, мертвы? Но…
Упс.
Ну кто же знал, что они такие слабаки. Стало как-то неловко.
Но вроде бы никто не заметил. Ну они же восреснут, а я потом вернусь и принесу свои извинения.

Возвращался к месту боя каждые 10 минут. Дуэлянтов никто не видел и не слышал.

Прошло 4 часа. 
Что они там так долго там?
Пришлось самому вытаскивать их из чистилища… И снова мне предложили абонемент... Это уже не смешно.

Дуэлянты вроде бы не обиделись, но как-то странно смотрели на меня. Предложил им купить абонемент и скидочные купоны. 
Пришлось срочно убегать.

И снова меня вызвали в королевский двор. Теперь королеве нужны афродизиаки... Нет, ну это бордель какой-то, глава как бабушка, Констанс бегает голышом и смущает разве что меня да пожилую пару пенсионеров, которые пожаловали на экскурсию. Хотя престарелому канийцу она, по-моему, понравилась.
Теперь вот требуют достать приворотные зелья. 
Отдал слабительное розового цвета. 
Срочно откланялся якобы по важным делам.

Ладно, отдохну и продолжу исследовать эти земли. 

Решив посидеть в парке, я направился к лавочке в тенёк. Но внезапно на меня напал дуэлянт. В этот раз буду осторожнее, неохота снова посещать чистилище. Но...

Дуэлянт также внезапно испугался и убежал. Эм-м-м, хорошо.
Но, мне кажется, это не последняя наша встреча.

Пока гулял в парке – засмотрелся на проходивших мимо фрейлин Королевы и свалился на другой аллод, выбраться никак не дали... Фрейлины, хихикая, убежали. Очень надеюсь, что за помощью. Хотя кто их знает.

Сел на скамейку, но тут докопались местные слуги, чей дом лучше. А ничего, что я эльф из их Дома? 
Напали... Попытались избить за попытку объясниться… 
Эх, не так я представлял возвращение на родину.

Пришлось избить проучить нападавших, попутно объясняя, что следует глаза разуть, прежде чем лезть с кулаками.

В надежде на восторжествование справедливости пошел жаловаться к местным домам. Они меня пустили во двор и… заперли!!!!!!

Телепортационный камень будет перезаряжаться еще полчаса... Ладно, я не хотел, но...

Здравствуй, гоблин. Как жизнь? Что говоришь? Нашествие блох и загрызайцев? Дааа, совсем тебя герои не ценят, ну держи немного мирры.

На выходе из чистилища встретил Черепа, до которого домогалась эльфийка. Вы когда-нибудь видели, как краснеют орки? Нет? А я вот да. 

Зачем-то потребовал ее догнать, наверное, чтобы унять мою истерику и проучить за нетактичность. 

Сперва отмахивался, так она сама вокруг скакала и орала полчаса на всю улицу «догоняй» да «догоняй», поэтому пришлось сделать вид, что хочу ее догнать.
Ее подруга и ещё какой-то мужик  пытались меня запутать... Простите, но я что, не отличу мужчину в платье от эльфийки? 

Догнал, стоят втроём, смотрят на меня, хихикают. «Угадай кто я, а кто не я». Ох уж эти мне эльфячьи ребусы…

Пытаюсь говорить с «правильной», которая до того мелькала у меня перед глазами и звала «догнать», она отказывается со мной говорить. 
Пришлось подыграть. 
Детский сад. 

Почему у меня чувство, что Черепа украдут?

Всё, пойду на прием и отберу там все шампанское. Нервы ни к чёрту уже.
Опять Констанция и опять (да кто бы мог подумать) ее домогаются ламии...
Сколько можно, нет, ну серьезно? Мне снова за ней бегать по кустам придётся?
Встретил Эвриаль. 

Какой у нее странный вкус – одежда в стиле Констанции, из ситца. Нет, я понимаю, вкус вкусом, стильно, модно, молодёжно, но ведь можно же надеть ТАКУЮ одежду поверх брони. Или хотя бы броню поверх одежды.

«Безопасность превыше всего!» – нет, не слышали. Я же ее 1 ударом прибью, а ведь ещё и спорит со мной.

Пока говорили (на две мои реплики пришлось выслушать целый монолог, ох уж эти женщины), решил незаметно рассмотреть кирпичную кладку. 
Думаю теперь: идти ругаться культурно со строителями или сразу им настучать эфесом меча по затылку без разбирательств?

*кричит по-перфекционистски*

По-моему, кто-то недокрасил траву…

Эвриаль всё ещё говорила... Довольно болтовни, наконец-то сейчас будет бой. 

И-и-и-и-и-и-и... я же предупреждал… 
Естественно, они умерли все от 1 удара. Поспешил поскорее убраться.

Пока шёл – услышал, как на углу с переулком болтают об открытии театра, при этом театр выходит за рамки привычного, это будет нечто вау. Хм, интересно. 
Надо бы наведаться и посмотреть своими глазами.
Наведался. 
Формат довольно необычен, правда. Зрителю предлагают самому стать актёром. Репетиция тут же, как только соберётся нужное количество народу. По сути – репетиция и есть уже представление. 
Недурно.
Представляете, даже Уважаемый Гоблин пришёл из больницы, дабы посмотреть на такое представление. Убеждаю себя, что это всё ради меня.

Надеюсь, он не обижен, что я тогда «бросил» его и не успел заступиться.

Репетиция вроде бы прошла успешно. Во время второй репетиции отобрали текст и сказали отвечать собеседнику по памяти. Ну да ладно, у меня есть шпаргалка – успел наколдовать, пока был перекур. 

Актеры пьесы требуют разрешить межличностные отношения и запретить утаскивать актеров. Я извиняюсь, но вы знаете друг друга меньше часа.
Успел послушать местные байки: поговаривают, что сам Нихаз проклял эльфийскую версию на его спектакль. 
Зрители считают, что он просто обиделся, что его не пригласили.

Ну вот и представление. Вокруг собралась толпа зевак. Пришёл мой час!
А эти нехорошие личности, которые со мной играют пьесу, забыли все свои реплики. Спокойствие, ничего, я верю: у них всё выйдет!

На пьесу также пришел посмотреть Кощей, но, кажется, ему не понравилось – один из актеров стал скелетом. Неудивительно, он и мне не особо понравился.

Заявился участник какой-то «топовой гильдии», громко сказал «ваш театр ****» и уронил всех на пол. 
Разъяснил ему путём соприкасаний кулака с его носом и подбородком, кто тут из какого теста, грациозно, под аплодисменты собравшихся, уронил уже его на пол и залил камуфляжное зелье в рот. Теперь он играет ящик. Кощей аплодировал дольше всех.
Пьесу пришлось начинать сначала.
Пока я играл свою роль, кто-то из «мимопробегал» кинул в меня зелье уменьшения.

Догонять не стал, так как Кощей кинул в этого «мимопробегала» какой-то зелёной жижей. Думал, что промажет – уж больно небрежным был бросок да и слабоват, но жижа упорно преследовала свою цель и, судя по звуку из-за угла – цель была достигнута. 
Что ж, и на том спасибо.

В последнем акте меня попросили выпить «яд», якобы для драматизма и накала страстей. Уверяли, что это водичка. Ага, конечно. 
Яд оказался настоящий. 

Избил Незнакомца.
Режиссеру, похоже, очень надоела эта вся возня, и теперь нас заставили драться на боевых шпагах.

Да, забавная вышла пьеса, но пора бы уже закругляться. 
Откланялся из театра.
Звали ещё играть в пьесах, уклончиво отвечал и обещал подумать, хотя думаю, что пока с меня достаточно таких импровизаций.

Оооо, а я все ждал когда заявятся обиженные дуэлянты. И вот, нате: вдруг откуда ни возьмись, из-за угла ты появись. 

«Теперь не оделеть нас. 100 за всех и все за Бюсси!» 

1 час непрерывной сечи.

Уставший после таких дуэлей пошел бить мор лицо Бюсси. 

По пути упал в бассейн. 
Кажется, пришло время умирать (я же помню свой последний визит в воду, эти незабываемые впечатления со мной до конца дней теперь).

Только было я намеревался выпить яд, как пришел Уважаемый Гоблин с... гоблинами в костюмах 0_о 
Всей гурьбой вытащили меня из воды.

«Постойте, ноооо, откуда?»
«Если мы для вас все одинаковые, это не значит, что мы – одно создание. А так каждый клиент думает, что к нему приходит лично уважаемый гоблин»

Полюбопытствовал. «А ко мне?»
«Но именно к тебе настоящий уважаемый»
По-моему меня дурят.

Добрался до Бюсси. Пытался мирно поговорить. Не повезло. Злобно хихикая, Бюсси предложила сразиться во второй раз. 
Добрался до Бюсси во второй раз. Дрались долго, но снова не повезло. Начала подшучивать.
Без лишних речей избил Бюсси с третьей попытки. Ух, чуть не убила, но я вовремя увернулся и нанёс ей решающий взмах. Улыбнулась и пожала руку.

Всё, я пошел на светский прием. Отмечу, что ли. 
Напился. 
Где был и сколько прошло времени – не помню. Очнулся…
Нет, не на дне озера, нет, и не в сточной яме, очнулся на вертикальной поверхности! 

Поездил. Протрезвел.

Направился в свой постоялый двор. Надо бы отоспаться. 
Дурдом. Ах, да, я ж уже писал это.

День 3

Позавтракал и прибыл по приказу Луи.  Этот «бабушка-стайл» отправил искать его любовника. Любовника...
Вот подстава, не хватало мне еще за любовниками бегать. Ладненько, разберёмся. 
Нашёл любовника. 
Вот же гад, он меня чуть не убил, ни с того, ни с сего напал! Всё, это война! 
Э, куда он убегает? Физкульт-минутка? 
Настолько достало бегать за любовником бабушки, что просто решил отказаться от этого поручения. Да и любовник слёзно просил отстать от него, надеюсь, он ничего такого не подумал. Я как бы не из-за безответной любви за ним наяриваю круги по Айрину.

На истеричные крики любовника подошёл стражник. Слово за слово, и мы уже обсуждаем цены на сено и красоту Светлолесья... Стоп, что? 

Требую умерить любопытство стражи! 

Вернулся к Луи, без любовника и новостей, хочу отказаться от поручения – сами бегайте за этим умалишённым.
Заявление было отвергнуто бабушкой-Луи, что привело к драке и моему экстренному побегу.

Надо бы перекусить. 

Пока искал ближайшую таверну – заметил того самого любовника. 

Кстати, я говорил, что его зовут Джакомо? 

Похоже, он прячется от прессы на крыше. Что же это с ним? Последствия моральной травмы или новое веяние моды (ну, знаете это «не приближайтесь или я прыгну»)? 

После ужина решил прогуляться по бережку. 

Заметил, что возникла потасовка в резиденции ди Вевр. Ругались громко и после пары переругиваний столкнули в астрал Алису ди Грандер ударом перчатки в лицо. Кошмар, мракобесие какое-то.

Решил-таки вернуться в Новоград. 

В ожидании своего кораблика узнал, что намедни был совершён ряд зверских нападений: кто-то каждодневно избивает паромщика перчаткой до полусмерти, но он героически отказывается от медицинской помощи. 
Может, это он сам себя, ну знаете ли чтобы не работать, а слинять втихушку на Бал?

Всё, полетел я домой. Подальше от этого проклятого места. Явно не обошлось без Нихаза… Эй, это что канделябр? 

*Звуки летящего канделябра, падающей лодки и вопящего эльфа* 

Гоблин кивнул мне и дружелюбно оскалился. «Что-то ты зачастил?»

«Привет. Можно, я тут посижу?»

Гоблин молча кивает.

Продолжение