Оригинальный сюжет игры (Империя) в авторской обработке
Автор: risovalkin

К ОГЛАВЛЕНИЮ

Глава 32. Проложивший Путь

— Очень хорошо. Обратив дар жизни против своего противника, ты демонстрируешь выдающуюся силу намерения! — сказал Хранитель Мироздания, уважительно склонив голову.

Я обернулся на полусферу, из которой только что вышел, и невольно содрогнулся.

…Их было трое и они были бессмертны. Во всяком случае сколько бы раз я не достал их мечом, сколько бы ран не нанес — умирать они не собирались! Сам же я от боли уже плохо видел и туго соображал. Тело горело и не слушалось, а электрические разряды продолжали бить по мне без остановки. Я уже потерял счет времени и не мог понять, сколько длится эта пытка, но все равно, сцепив зубы, собрав всю волю в кулак, поднимал меч и шел на своих противников — трех существ с магическими трезубцами, похожих то ли на ящеров, то ли на драконидов.

Один шаг — и снова удар, на секунду парализующий все тело. Я едва не выронил меч, но нашел силы сделать еще шаг. И снова удар, уже с другой стороны. Тысяча попыток убедить себя, что в астральном теле боль сильна настолько, насколько я позволяю ей такой быть, и что силой воли я способен подавить ее совсем, потерпели крах. Я проигрывал схватку с неуязвимым противником и никакой веры внутри меня не осталось, чтобы переломить этот бой.

Я думал, что после тяжелой смерти в Пирамиде Тэпа на Сумрачном острове мой болевой порог сильно отодвинулся и никакая магия не сможет заставить меня испытать то же самое. Как бы не так! Очень скоро каждый электрический разряд стал настолько болезненным, будто бил прямо по оголенным нервам. И с каждым таким ударом, мучительной волной прокатывающимся от макушки до пяток, из меня уходила жизнь.

«Жизнь — самое ценное, что есть у разумного существа. Отнимать жизнь легко, а вот дарить ее непросто. Ты видишь эту землю? Она пуста и безжизненна. Еще нескоро здесь появятся первые растения, расцветут цветы и потянутся к небу деревья. Тот, кто владеет пониманием жизни, может подарить ее, а может и отобрать» — так мне сказал Хранитель Мироздания.

Это было даже иронично — я умирал в средоточии Жизни!

Что значит смерть в астральном теле? Умру ли я на самом деле? И смогу ли воскреснуть? Умирать всегда страшно. Даже сто лет бессмертия, дарованного жителям Сарнаута, не убило в нас желания цепляться за жизнь до последнего. И я цеплялся. Но взор подернулся пеленой, все расплывалось, и я уже с трудом различал три силуэта перед собой… Лишь только свет, льющийся из-под ног одного из них, был ярок и хорошо различим.

Почему я увидел его только сейчас? Почему мне кажется это важным?

Свет казался жидким, текучим и напомнил о местах Силы на Асээ-Тэпх. В голове даже немного прояснилось, когда я подумал об этом. А если это то, что исцеляет моего врага, и именно поэтому я не могу никого из них убить?

«То, что дает жизнь, при определенных условиях может и забрать ее» — всплыли в памяти слова моего проводника.

Что это значит? Если этот свет дает им жизнь, как он может ее забрать? Мне плюнуть в него что ли, чтобы осквернить?

Казалось, что еще чуть-чуть — и мое сердце не выдержит таких нагрузок, оно и так заходилось в рваном ритме где-то у горла, мешая дышать. Каким-то чудом я все еще стоял на ногах, но каждый шаг был настоящим подвигом. Я резко сменил траекторию и уже совсем не разбирая дороги просто пошел на свет. В какой-то момент я даже почти перестал чувствовать удары, после разряда, сводящего судорогой мышцы, облегчения не наступало. Боль стала непрерывной. Но когда я видел цель, все остальное уходило на второй план. Упрямство — вот то, что не дает мне упасть!

Своих противников я уже не видел, все вокруг слилось в одну сплошную серую массу. Но когда круг света оказался совсем близко, когда до него оставался всего лишь шаг, я инстинктивно, не задумываясь, махнул мечом, выбив из рук одной из тварей посох и оттолкнув его назад.

В последнем шаге было все: и усталость, и злость, и страх смерти, и желание покончить со всем этим. И именно поэтому этот шаг я сделал так быстро и легко, словно не мое тело едва слушалось, и словно у меня за спиной за одно мгновение выросло два крыла. И когда ко мне со всех сторон прильнул свет, в меня обратно хлынула сама Жизнь — она заструилась по венам, наполнила легкие, и сковавшие тело тиски исчезли. Я еще чувствовал электрические разряды, но они не причиняли мне вреда.

— Жульничаете? — поднял я взгляд.

Свет мягко обволакивал меня со всех сторон, даря ощущение уюта, будто я лежу в ванне с приятной, теплой водой. Сейчас я прекрасно видел троих то ли ящеров, то ли драконидов. Еще пока живых, но теперь уже ненадолго.

…Тряхнув головой и скинув с себя неприятное чувство, что смерть была ближе, чем ожидалось, я снова посмотрел на Хранителя Мироздания.

— Это было тяжело.

— Да. Но ты справился. А значит ты на шаг ближе к Мертвому городу.

— Почему магия этих тварей чуть не убила меня, но при этом я спокойно хожу по раскаленной земле, не испытывая боли?

— Потому что у этих, как ты выразился, тварей есть своя воля и она направлена на то, чтобы причинить тебе эту боль. И убить. Помни: твоя воля — против их воли.

— Слишком сложно.

— Вовсе нет. Пойдем.

Почему-то я думал, что он предложит передохнуть. Эта схватка далась мне непросто, и хоть мое тело и наполнилось энергией и силой, морально я чувствовал себя вымотанным. Но мой проводник зашагал дальше. Странно, что в этот раз путь до следующего купола мы преодолели в молчании. Я счел это плохим знаком. Лишь остановившись у барьера, Хранитель Мироздания сказал:

— Тебе придется совладать с низменным и животным чувством, что так хорошо знакомо каждому бойцу.

Низменное, животное чувство… Дальнейших пояснений, длинных, витеватых полунамеков не последовало, но я сразу понял, о чем речь. О, да, я знаю это чувство!

— Сколько их будет? — спросил я, памятуя о воплощении Жизни.

— Честный бой один на один. И пусть твое намерение победить повергнет животную ярость наших врагов!

Это был демон. По крайней мере он выглядел как демон. Ну а как еще может выглядеть низменное, животное чувство? Демоны — воплощение ярости и жажды крови. Их ненависть и безумное желание убивать несопоставимы ни с одной, даже самой агрессивной формой жизни в Сарнауте.

Все было достаточно привычно и поэтому не вызвало у меня никаких эмоций, а может на эмоции просто не осталось сил — они все остались в предыдущей полусфере. Морда демона исказилась от ярости и он метнулся ко мне, едва увидев. В его взгляде не было ни единой мысли — только злоба. Я увернулся, в ожидании подходящего момента для одного единственного удара.

Наблюдая, с какой отчаянной злостью демон снова бросился в атаку не думая о защите, я даже испытал легкое сочувствие. Мне хорошо было известно, что такое ярость, я испытывал ее много раз, но никогда она не доводила меня до такой потери контроля. Даже там, на арене по гоблинболу, когда я, плохо соображая, убил трех орков… Может быть это и отличает нас от демонов?

Демон раз за разом кидался на меня так, словно был бессмертным, и чем дольше я уворачивался, тем больше он зверел. И тем беззащитней становился. Я смотрел на него, сам думая о совсем другом. Может быть мой проводник не знает, насколько силен враг внутри, и насколько легко, или наоборот тяжело, мне будет справиться. А может быть эта непоследовательность — его своеобразный план. Психологические качели. Слабый противник дает надежду, что все будет просто… а затем ты чуть не умираешь. Собираешь всю волю в кулак, мобилизуешь все силы — а там всего лишь обезумевший демон, которому не хватает того, что есть во всех живых существах — инстинкта жить! Что будет дальше? Слепой котенок или огнедышащий дракон? Нет, вовсе не агрессивный противник вызывает во мне ярость. Ярость вызывает неведение.

Убил демона я довольно быстро и относительно легко, но не питал по этому поводу иллюзий.

Хранитель Мироздания на этот раз никак не прокомментировал то, с какой быстрой я вернулся к нему.

— Ты обуздал собственную ярость и сокрушил вражескую, я поздравляю тебя, Хранитель Откровения! Сохраняя в бою рассудок холодным, не поддаваясь гневу, ты используешь силу намерения для победы над врагом, обращая его ярость против него же!

Я правда старался не поддаваться гневу, но эти комплименты каждый раз, когда я выходил из купола, были настолько приторно лживыми, что мне хотелось заткнуть уши. Или рот проводнику. Но желание дойти до конца пока пересиливало.

Совсем небольшая полусфера, наверное самая маленькая из всех, находилась буквально в двух шагах. Я даже не был уверен, смогу ли встать внутри в полный рост.

— Безумие… Оно всегда стоит за твоей спиной. Ты отгораживаешься от него стеной железной логики, бастионами здравого рассудка, но безумие всегда найдет себе лазейку. Я видел многих славных мужей, стойко сносивших удары судьбы и в одночасье ставших безумцами. Жалкое зрелище! Чего стоят все их победы и свершения, если сами они не в состоянии понять их ценности?

После этих слов у меня внутри все похолодело и сжалось. Вот то, чего я боялся сильнее смерти — безумие! Нужно было что-то спросить, попытаться выведать подробности, ведь сейчас не время для гордости. Но язык прирос к небу и, впервые чувствуя, как настоящий, неподдельный страх сжимает мое горло еще на пороге купола, я шагнул внутрь, так и не проронив ни слова. Последнее, что я увидел, была странная лиловая дымка. А потом все исчезло…

Где я?

Вокруг не было ничего. Я не стоял и не падал, не лежал, не висел, а просто… находился. Панический ужас прокрадывался в сознание с каждым мгновением, и мне пришлось зажмурить глаза и начать ощупывать себя, чтобы удостовериться, что я и правда существую. Когда эта мысль закрепилась в голове, я снова осмотрелся… и снова закрыл глаза. Разум отказывался понимать и принимать происходящее. Такого просто не может быть! Пустота вокруг не имела ни цвета, ни запаха. Мои ноги не упирались ни во что, но и свободного падения я не ощущал. Я вообще ничего ощущал! Можно было бы подумать, что у меня просто не было чувств, но я видел самого себя, и ущипнув себя за руку, удостоверился, что боль я испытываю. Это немного обнадеживало. Если бы только все вокруг не было таким противоречащим здравому смыслу.

Где я?

Этот вопрос так долго и лихорадочно метался в моей голове, что второй ушел на дальний план. Но в конце концов мысли добрались и до него: а кто я?

Почему-то это оказалось еще страшнее пустоты вокруг. Я не помнил себя, не помнил, как тут очутился, не помнил ничего до того момента, как осознал, что нахожусь в каком-то странном ничто.

А было ли что-то до? Может, я тут просто появился, и это и есть моя начальная точка? Но что мне теперь делать?

Паника нарастала и я уже не мог с ней бороться. Ей как будто становилось тесно в моем теле, и мне захотелось закричать во все горло, чтобы выпустить ее наружу.

И я закричал.

Ничего не изменилось, но мне стало немного легче. Я снова закрыл глаза, до боли надавил на них пальцами и напряг память. Ведь должно же у меня быть хоть что-то…

В лицо подул теплый, влажный ветер. Я вдруг вспомнил, что не люблю жару, но здесь не было жарко. Мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать приятный, солоноватый воздух и тихий шепот волн, прежде чем я решился открыть глаза.

«Ник, проснись…».

Воды было столько, что мне на мгновение перестало хватать воздуха. Я даже попятился, будто передо мной разверзлась земля. Как может быть столько воды? Какого размера этот аллод, если даже не видно краев этого гигантского озера — оно уходило до самого горизонта, сливаясь с бесконечно чистым и лазурным небом!

«Ник, проснись…».

Потрясение было столь велико, что я не сразу обратил внимание на то, как в моей памяти всплывают какие-то фрагменты знаний. Я стоял на песчаном пляже, под ясным солнцем, у берега, на который накатывали пенистые волны, а позади меня возвышались джунгли, но совсем не такие мрачные и темные, как на Асээ-Тэпх — они радовали яркими красками и будто звали отдохнуть в своей прохладной тени.

«Ник, проснись!».

Это место походило на рай. В нем было прекрасно все, но это не могло успокоить тревогу внутри меня. Я стоял истуканом, не зная, что делать, куда идти. Мне казалось, что мир вокруг как дымка: шевельнись — и он исчезнет, и я снова окажусь в пустоте.

«Ник!!!».

Голос в голове монотонно звучал фоном, и мои мысли как-то странно обходили его стороной, словно если обратить на него внимание, случится что-то непоправимое. Но в конце концов игнорировать его стало невозможно.

«Проснись!».

И как только я подумал о нем, как в эту же секунду земля под ногами начала трескаться.

— Нет-нет-нет-нет-нет…

Все происходило слишком быстро. Только что я стоял посреди настоящей идиллии, а через мгновение пляж стал буквально ломаться, как скорлупа! Вода и песок стекали вниз, в ширящиеся трещины, из джунглей донесся многоголосый ор потревоженной живности, деревья накренились…

В оцепенении я смотрел на уродливые разломы, пожиравшие фантастически красивую картинку вокруг. А потом упал на колени и схватился за рваные края трещины у своих ног, в нелепой попытке не дать аллоду развалиться. От охватившего меня отчаяния было физически больно, словно это мое тело разрывалось на части.

«Ник, проснись!».

Мне хотелось заткнуть уши чтобы не слышать этот ужасный голос, но он звучал в моей голове. А вокруг все продолжало рушиться. Трещины стали настолько большими, что вниз начали проваливаться деревья, вода утекала вниз с оглушительным шумом, я и сам едва не соскользнул в обрыв.

«Ник…».

— ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ!!! — заорал я так, что заболели связки и свело челюсть… и вдруг обнаружил себя сидящим на коленях на сухой, горячей земле, которую я царапал ногтями, сдирая их в кровь, и орущим, как полоумный. Прямо над головой висел фиолетовый купол, а вокруг клубилась лиловая дымка — ласковая, как соленый бриз на песчаном пляже.

Несколько мгновений я приходил в себя, а затем вскочил на ноги и затряс головой, скидывая наваждение и боясь снова провалиться в странный мираж. Подумать о случившемся было некогда, потому что охватившее меня безумие могло вернуться в любой момент, а значит нужно успеть разобраться с противником до того, как это снова случится. Вот он — самый опасный враг. Если судьба моя скрести пальцами землю, пуская слюни, то лучше бы я умер в средоточии Жизни!

Насколько жутким мне казался подобный конец, настолько же я жаждал увидеть воплощение Безумия — до всей глубины души, каждой частичкой своего сознания, словно в мире нет ничего важнее этого. И когда клубы лилового тумана расступились, я даже не успел толком рассмотреть существо, которое за ним пряталось. Хотя существо ли это было? Перед моим взором промелькнули и цепи, и какая-то клетка, и щупальца червелицего, и рога демона, и отблески света, и черные тени. Но когда я полоснул его мечом, все исчезло.

В полном раздрае, чувствуя себя старым, разваливающимся на ходу джунским големом, у которого закончился заряд, я вывалился из крохотного купола, пытаясь заново собрать себя по кускам.

Что это сейчас было? На мозг совершенно точно ничего не давило извне, никто не управлял моими мыслями и не внушал то, чего не существует… Хотя, все верно. Безумие! Оно ведь внутри, а не снаружи.

— Признаться, я боялся, что ты вернешься беспомощным безумцем без малейшего проблеска разума в глазах. Я рад, что мои опасения не сбылись.

— Ага, тоже не нарадуюсь, — пробормотал я, пытаясь восстановить дыхание и успокоиться.

Что бы со мной было, продлись навождение чуть дольше? Я бы сумел выбраться?

— Безумие следует по пятам за каждым. Но оно никогда не приходит из ниоткуда, — нравоучительно произнес Хранитель Мироздания, воздев палец вверх, к небу в клеточку.

Я подождал продолжения, но его не последовало. Проводник развернулся и пошел дальше, и мне ничего не оставалось, как плестись за ним, размышляя о том, что безумие — это вообще все вокруг: и раскаленная земля под ногами, и кубы над головой, и мои странные противники, изолированные магическими клетками, где я должен встретиться с ними лицом к лицу в одиночку.

— Вот ты и еще на шаг ближе к Мертвому городу. Меня очень радует сила твоего духа! Хм… Дух, душа… Знаешь ли ты, что это такое? Споры об этом ведутся испокон веков. Кто-то называет это «дыханием Творца», но кто сотворил самих Творцов? Кто-то называет это «сутью жизни»… Но у многих живых существ нет души. Точного ответа тебе не даст никто. Известно лишь, что душа по сути своей состоит из Искры и энергетической оболочки тела, его «отражения» в астрале. И душа тоже может испытывать боль. Не физическую, о нет, — душевную…

Хранитель Мироздания продолжал говорить, но мои мысли все время соскальзывали обратно к средоточию Безумия. Искать какую-то логику в увиденном вряд ли стоило, это же — Безумие, правильно? В нем нет логики… Или есть? Почему в своем сумасшествии я увидел песок, пальмы и какое-то совершенно нереальное количество воды? Что это было? Море?! Я никогда не видел настоящих морей, они исчезли задолго до моего рождения. Но во мне как будто шевельнулась память предков, и вдруг стало дико тоскливо от того, что я этого больше не увижу. Внутри защемило от горечи. Море было настолько пленительным, что какая-то часть моего Я хотела остаться возле него навсегда.

«Безумие следует по пятам за каждым»…

Мой проводник остановился так резко, что я едва на него не наступил, выпав из своей задумчивости. Мы подошли к полусфере, ничем не выделяющейся на фоне остальных. Не самая большая, не самая маленькая, такая же круглая и фиолетовая.

— Это предпоследние средоточие. Тебе предстоит встретиться с воплощением Духа. Обычным оружием его не осилить, ведь душевную боль может причинить только другая душа, — произнес он. — Ступай!

Я, как всегда не поняв его напутствия, молча кивнул и прошел сквозь магическую завесу с мыслью, что хуже Безумия уже ничего не будет. Меч держал наготове, твердо решив сразу, не мешкая, порубить все, что находится внутри.

В первое мгновение мне показалось, что я ослеп. Это не ввергло меня в панику, я просто сосредоточился на опасности… и ничего не почувствовал. Вскоре глаза стали привыкать к яркому свету и я сумел осмотреться. Сверху, под самым куполом, сияло маленькое солнце, смотреть на которое было невозможно. А вокруг парило не меньше десятка Искр — бессмертных частичек души! И это именно то, что озадачило меня больше всего. Воплощение Духа, или что там светилось сверху, нападать на меня не собиралось, Искры свободно кружили вокруг, а я пытался сообразить, как и с кем мне тут воевать.

«Обычным оружием его не осилить, ведь душевную боль может причинить только другая душа».

Ко мне начали закрадываться нехорошие подозрения. И чем больше я об этом думал, тем крепче они становились… Нет, этого просто не может быть!

Впервые я вышел из купола, не убив противника, и даже ничего не предприняв для этого. Хранитель Мироздания вопросительно уставился на меня. А я не менее вопросительно, но зато куда более агрессивно на него.

— Ты должен подавить Волю врагов, иначе путь в Мертвый город не будет проложен! — первым нарушил он молчание.

— И как я должен это сделать?!

— Ты уже знаешь, как. Конечно ты все понял. И поторопись! Наши враги уже идут к своей цели, и они не будут ждать, когда ты преодолеешь все преграды на пути в Мертвый город!

Дракончик говорил с холодной, металлической интонацией, будто был сильно разочарован мной. Его взгляд казался мне высокомерным, и от льстивых комплиментов не осталось и следа.

— Ладно… допустим… Искры там внутри — это настоящие Искры? Не какое-нибудь там… не знаю… воплощение Искр?

— Все, что ты видишь вокруг себя, настоящее. Искры остаются Искрами во всех слоях астрала. И твое астральное тело бесспорно настоящее. И этот остров. И путь, который ты прокладываешь здесь, отражается во всех слоях.

— Хорошо, я понял… Но ты же не ждешь, что я буду уничтожать Искры, чтобы причинить «душевную боль» Духу?

Хранитель Мироздания молчал. Снова повисла пауза.

— Это же просто смешно! — покачал головой я, на этот раз первым нарушив тишину. Смешно мне конечно не было. — Даже если забыть, что это аморально, Искры бессмертны, их нельзя убить!

— Мы на тонком слое бытия. Здесь мысли материальны. Намерения обретают физическую форму. И уязвимо все. Даже Искры.

— Если тут все уязвимы, а мысли материальны, то и Дух уязвим тоже! И я желаю убить его мечом! Вот такое у меня намерение, воля, или что там… разве не так это работает?

— Воплощение Духа уязвимо, как и все вокруг. Но мы лишь на грани реальности и невероятного, даже здесь есть свои законы, хоть они и кажутся тебе запутанными и абсурдными. Дух, душа — это не просто еще один враг. Он уязвим, но по-своему. И есть только один способ его уничтожить.

— А как насчет моей души? Ты, может, удивишься, но у меня она вообще-то тоже есть! — воскликнул я. — Есть вещи, через которые я не могу переступить, чтобы не разрушить самого себя. И я не стану убивать Искры! Ни за что! Придумай другой способ.

— Его нет.

— Уверен, что есть! Давай, пошевели мозгами и вместе перепишем эту часть сценария.

— Если ты думаешь, что я не понимаю дилеммы, что стоит перед тобой, то ты ошибаешься, — тихо произнес Хранитель Мироздания, склонив голову, будто ему каждый день приходилось делать моральный выбор. — Но подумай о друзьях, о доме, о тысячах людей, о миллионах живых существ, которые могут исчезнуть, если ты не сможешь помешать добраться до Мертвого города тем, кто, в отличие от тебя, отнюдь не жаждет спасать этот мир. Любой правитель скажет тебе, что нельзя проложить великий путь не замарав собственных рук, и нужно иметь смелость, чтобы принимать плохие решения. Ты боишься разрушить свою личность, но может в этом и есть твоя судьба — принести в жертву себя, чтобы спасти остальных. Да и разрушит ли это тебя? Посмотри в лицо тем, кто благодаря тебе останется жить, и ты найдешь там ответ.

— В жертву себя, вот как… — проговорил я, чувствуя, как мои плечи снова оттягивает непомерный груз ответственности.

«Ты сыграешь свою роль, которая очень сильно повлияет на ход истории» — эти слова Яскера часто звучали в моей голове, когда передо мной стоял выбор. Но именно сейчас я не просто снова услышал их. Я словно вернулся на несколько лет назад, в здравницу «Небесная» и передо мной снова стоял вождь Империи, призывающий меня быть осторожным.

— Что будет, если я откажусь? — спросил я, не узнав своего голоса.

— Судьба вашего мира будет зависеть от того, кто первым достигнет цели: червелицые, дракониды или демонопоклонники. Но вы в этой гонке участвовать уже не будете.

— Должен же быть другой способ! Твой хозяин кажется считает себя всемогущим…

— Вы должны сами определить свое будущее! Владыка был достаточно милостив, чтобы показать тебе этот путь. Осталось лишь пройти его. Конечно никто не сможет силой заставить тебя делать то, что ты не хочешь. Это не в правилах Владыки. Выбор должен быть только за тобой. Но и его последствия будут тоже только на твоей совести.

«Каждый раз, принимая решение, ты должен хорошо подумать, Ник. Дважды подумать, трижды… И это не просто просьба, это предостережение. Никогда не забывай, что любой твой поступок может стать роковым».

Никто мне не поможет. И просто уйти, переложив ответственность на кого-то другого, тоже не получится. Я был уверен, что Нихаз способен открыть мне дорогу в Мертвый город безо всяких моральных дилемм и препятствий. Но ведь так неинтересно! Герой должен страдать по ходу пьесы. И вот я стою перед выбором, где нет хорошего решения.

— А чьи это Искры? — спросил я.

— Ты думаешь, если я скажу, то тебе станет проще их убить?

«Никогда не глумись над Искрами, даже если то были твои враги. Все мысли и поступки остаются в головах. А Искра — это свет и чистота в своем первозданном виде, нет страшней греха, чем осквернить ее».

— Нет. Не думаю.

Как же было наивно полагать, что самое страшное — это потерять свой разум. Потерять самого себя, оставаясь при этом в здравом уме, вот что действительно страшно. Нихаз все-таки привел меня к сопернику, который мне почти не по зубам — к моей совести. И да, он не приказывает, не заставляет, он дает выбор… Совершенно невозможный выбор!

На войне все средства хороши, цель оправдывает средства… Тогда же, в здравнице «Небесная», Яскер рассказывал мне про то, что мир далеко не черно-белый, что он многогранен. И теперь я понял. Серая мораль — вот о чем он говорил на самом деле. И Хранитель Мироздания сказал о том же: «нельзя проложить великий путь не замарав собственных рук, и нужно иметь смелость, чтобы принимать плохие решения».

Но следом за этим в голове всплыли другие слова, на этот раз Командора Хранителей: «Если тебе нужно принять важное решение, просто не нарушай свой собственный моральный кодекс. Этого будет достаточно». Но ведь убийство Искр не просто нарушает мой моральный кодекс! Оно рушит во мне вообще все!

С другой стороны… А если я давно уже в серой зоне? Я поднимал меч бесчисленное количество раз и всегда находил этому оправдание. Но если вспомнить всех тех, кого я лишил жизни… точно ли все они были плохими и однозначно заслуживали смерти?

Я шагнул в купол, снова ослепнув на несколько мгновений. Вот бы остаться слепым навсегда, и не видеть, что творят мои руки.

Обрывки чьих-то фраз продолжали занимать мой разум. Порой они говорили противоположное, но я продолжал копаться в них, чтобы мне было на что опереться.

Оправдание! Я собирался совершить плохой поступок и искал ему оправдание! Вот, что я делал. Но как бы я не уговаривал себя, что все это во благо, что таким образом я спасу тысячи, миллионы Искр, мои руки дрожали, и волосы вставали дыбом. И я как будто не верил до конца, что это все действительно происходит со мной.

Что это я поднимаю меч.

Что это я подхожу ближе к Искре — невинной, чистейшей частичке Света.

Что это я замахиваюсь на нее и наношу удар.

И Искра исчезает. Как призрак. А может это и правда призрак? Может проводник меня обманывает, и эти огоньки — лишь декорация? Я старался зацепиться за эту спасительную для себя мысль, но слишком четко понимал, что это самообман.

Воплощение Духа, ослепительно яркое по началу, становилось тусклее с каждой исчезнувшей Искрой. И мне казалось, что вместе с ним исчезаю и я сам. В конце концов он потух совсем, и я остался один. Выбор сделан, и не было смысла терзаться теперь, но ноги не держали, и я опустился на землю, словно прошел точку невозврата, и мне нужно было немного времени, чтобы привыкнуть к этому состоянию. Нет, я не грыз локти и не проклинал себя за сделанное. Я лишь подумал, что когда вернусь домой… если вернусь домой, напьюсь до поросячьего визга. Это ничего не исправит, но может хоть немного заполнит пустоту, образовавшуюся внутри.

Меньше всего хотелось сейчас слушать поздравления Хранителя Мироздания, но мне нужно дойти до конца. Слишком многим я пожертвовал, чтобы теперь отказаться идти, находясь почти у самого финиша. Я вышел из купола без ощущения победы — разбитый, проигравший и обессиленный. Моему проводнику хватило ума не петь мне оды в этот раз.

— Теперь ты еще ближе к Мертвому городу, — вот все, что он сказал.

До следующего купола я поплелся в молчании, с пустой головой, не испытывая вообще ничего и ничего не предвкушая.

— Здесь тебя ждет последний соперник, — сказал Хранитель Мироздания, когда мы подошли.

— И что же вы приготовили мне на десерт? — устало спросил я.

— Смерть, — просто ответил он.

Я обдумывал сказанное несколько секунд, пытаясь понять, страшно мне или нет. Но внутри по-прежнему ничего не было.

— Я должен умереть?

— Вы, одаренные силой Света, утверждаете, что не боитесь смерти. Ведь для вас смерти нет, есть лишь краткий отдых в Чистилище. Но на самом деле вы все в глубине души боитесь смерти до дрожи, потому что всегда существует шанс не воскреснуть, и окончательная гибель страшит вас как ничто иное. Ваши же враги привыкли к смерти. Они сроднились с ней. И поэтому воплощение Смерти — твой последний и самый сильный враг.

Я снова задумался ненадолго.

— Как победить смерть там, где умирают даже бессмертные Искры?

— Я не знаю, — развел руками Хранитель Мироздания, и я впервые, после средоточия Духа, ощутил какие-то эмоции — удивление!

— И даже туманного намека не будет?

— Как и душа, смерть неуязвима для обычного оружия. И увы, на этот раз я действительно не знаю, что тебе посоветовать. Но это твой путь, и я верю, что ты найдешь для себя все ответы.

Я повернулся к фиолетовой, клубящейся пелене, за которой меня ждала Смерть. Последний шаг. А вдруг он для меня действительно последний, в буквальном смысле?

— Если я умру там, я ведь не воскресну, да? — произнес я, то ли спрашивая у проводника, то ли объясняя самому себе какую-то прописную истину.

— Смерть — это лишь переход между состояниями бытия.

Эти слова показались мне такой же белибердой, которой и до этого сыпал Хранитель Мироздания, и я шагнул внутрь, так и не посмотрев на него, хотя мне было любопытно, с каким выражением своей драконьей морды он провожает меня: радуется, огорчается, или ему все равно.

В моем представлении Смерть выглядела как нечто уродливое в длинном балахоне, обязательно с крыльями и конечно же с косой в руках. И я почти угадал. Только косами были ее руки — с четырьмя лезвиями на каждой. Она стояла посреди купола, ничего не предпринимая. Я тоже остановился на месте, внезапно осознав, что вошел внутрь даже не достав меч. Хотя зачем он мне? Проводник сказал, что Смерть неуязвима для обычного оружия, а больше бороться здесь не с кем. Наверное, у смерти вообще нет слабых мест. Она как точка, как финальный аккорд, после которого нет никакого продолжения.

— Убьешь меня? — спросил я.

Смерть медленно двинулась ко мне, и на ее острых лезвиях замерцали фиолетовые отблески купола над головой.

Я так и не придумал, как убить ее. Но, как ни странно, паники не было. Я смотрел на ее приближение, а в голове сами собой роились разные мысли. Противоположность смерти — жизнь, но просто желания жить недостаточно. Нужно еще что-то! Что-то настолько весомое, перед чем спасует даже смерть. Я прокручивал все, что со мной произошло на Колыбели. Быть может, не все имело для меня какой-то смысл, и все же — ничего не бывает просто так.

Воплощение Мысли, которое не вызвало у меня особых проблем. Никто так и не смог понять, почему я, не будучи магом, могу противостоять магии Разума, но может это и не требует какого-то объяснения? Просто я такой. Это часть моей личности.

Воплощение Хаоса, которое можно одолеть только одним способом — порядком в своей собственной голове. О, да! Порядок в голове — вот то, в чем я нуждался последнее время больше всего. Иначе хаос поглощает, ты теряешь цель и уже не видишь, куда двигаться.

Воплощение Власти — соблазнительное, но вряд ли способное пленить меня. Конечно, я амбициозен, быть может даже чуточку больше, чем большинство людей. Но никогда мои амбиции не пересекали черту тщеславия. Жажда власти — не моя история.

Воплощение Тьмы — почти невидимая тень, которая оказалась не способна подкрасться ко мне незаметно. Ведь даже закрывая глаза и погружаясь в абсолютную темноту, я продолжал видеть. Возможно и это — необъяснимая часть моего Я?

Воплощение коварства, вызвавшее у меня лишь недоумение. Коварен ли я? Вряд ли. Нихаз может сколько угодно испытывать меня на прочность, прощупывая границы, и быть может в каких-то местах они оказались более размыты, чем мне бы того хотелось. Но одно я мог сказать совершенно безапелляционно — я не способен на предательство друзей и не пожертвую ими ни при каких обстоятельствах. Пусть лучше Сарнаут окончательно сгинет в астрале! Но те, кто не входит в круг моих друзей, пожалуй, в большей опасности, чем мне казалось ранее.

Воплощение Жизни — едва не отобравшее у меня эту жизнь. О, этот страх, когда я уже был на грани… Да, я хотел жить! Это естественно, это заложено в нас природой. Или Сарном, если быть точным. Демоны — вот кого он сумел лишить инстинкта самосохранения, превратив их в идеальную расу убийц.

А еще он наделил их неконтролируемыми злобой и яростью. Но ведь и мне свойственная ярость! Когда я впадал в нее, я почти забывал самого себя. Но даже там, на самой грани, инстинкт самосохранения никуда не исчезал, заставляя бороться за жизнь из последних сил. Желание жить отрезвляет и не дает переступить последнюю черту. И вспоминая о том, с какой самоотреченностью воплощение Ярости кидалось на меня, я подумал, что действуя с холодной головой можно значительно продлить свою жизнь. Такая банальность… но правильные мысли обычно всегда самые простые. Главное — вовремя вспомнить об этом.

Воплощение Безумия… Можно ли его понять? «Безумие следует по пятам за каждым. Но оно никогда не приходит из ниоткуда». Мне привидилось море, настолько невероятное, что в груди становилось больно от того, что это был всего лишь мираж. Возможно я никогда не узнаю, почему увидел именно эту картинку, но одно я знал точно — нельзя жить грезами. Какими бы не были прекрасными мечты, все это обман и нужно уметь возвращаться в реальность, даже если она далека от идеальной.

И наконец, воплощение Духа. Место, где я переступил через себя, чтобы дать шанс тем, кто мне дорог, продолжить свой путь. Но ведь и мой путь еще не закончен! Когда я убивал лигийцев на Асээ-Тэпх, я не думал об их раздавленных горем матерях, безутешных супругах и осиротевших детях. Та война не делала меня в моих же глазах злодеем. Я знал, что делаю. Знал зачем. У меня была цель — защитить свою страну, и я шел к ней не боясь замараться. Что изменилось сейчас? Только масштабы, но суть осталась прежней. Теперь под мой меч попали не лигийцы, а невинные Искры, и защитить я пытаюсь не Империю, а весь Сарнаут. Быть может, мне нужно было что-то преломить внутри себя, чтобы перестать терзаться сомнениями и идти дальше. Нет, я не искал себе оправданий и не пытался договориться с совестью. Я просто понял, что мои поступки не плохие и не хорошие, они вообще не нуждаются в подобном определении, если есть понимание, зачем я их совершаю.

Все это быстро пронеслось в моей голове одним сплошным потоком, но после в сознании наступила такая удивительная ясность, какой я давно уже не испытывал. А вместе с ней — облегчение. Я уже прошел почти весь путь и теперь стоял на самом пороге.

Воплощение Смерти уже находилось прямо перед мной, когда я наконец поднял глаза. Оно замахнулось своими лезвиями, не вызвашими абсолютно никакого страха. Даже если я и заслуживаю смерти, у меня еще есть незаконченные дела — и они слишком важные, чтобы бросить их сейчас, у самого финиша.

— Не сегодня, подруга. Не сегодня.

Ничего не дрогнуло у меня внутри. Я спокойно смотрел ей в лицо, прекрасно зная, что не умру. Потому что мне еще рано! Потому что у меня есть Цель, ради которой я уже поборол то, что для меня было куда страшнее смерти. Да, недостаточно просто хотеть жить. Нужно еще и понимать — для чего!

Воплощение Смерти замерло, и на один миг я увидел в нем самого себя — с занесенным мечом, дарующим смерть каждому, кто вставал на моем пути. Но через секунду наваждение развеялось. Лезвия задрожали, но удара так и не последовало. Как и все противники до этого, воплощение исчезло, став единственным, кого я одолел, так и не обнажив меч.

Когда я вышел из купола, то сразу почувствовал, что что-то изменилось. А может, изменился я сам?

— Твоя сила намерения снесла все преграды! — произнес Хранитель Мироздания. — Пора возвращаться. Врата в Мертвый город открыты.

Больше он ничего не добавил, резко развернувшись и зашагав обратно к центру аллода. Повертев головой по сторонам, никаких Врат я не заметил, но когда каменные глыбы перестали закрывать обзор и взору снова предстала маленькая Цитадель, я наконец увидел его — портал! Огромная, пылающая дыра, зависшая в центре Колыбели, и окрашивающая кубы над головой в алый цвет. Появилась ли она только сейчас, или я, слишком поглощенный фиолетовыми полусферами, просто не заметил ее появления ранее?

— Тебе нужно вернуться в свое тело, Проложивший Путь. Я не знаю, что ждет тебя за вратами Мертвого города, но здесь, на Колыбели, твои дела завершены.

Секундную болтанку в цветном калейдоскопе я почти не заметил, а может просто привык к ней. А вот горячий воздух, сразу обжегший легкие, не отметить было невозможно. И все же, чувствовал себя я на удивление хорошо: физически бодрым и морально собранным. Дыра в пространстве висела прямо передо мной, и там, за алой, полыхающей, как огонь, пеленой смутно угадывались очертания каких-то строений, но рассмотреть их толком не получалось.

— Это Мертвый город? — спросил я у Хранителя Мироздания.

— Ваши ученые считают его последним оплотом цивилизации джунов. Но это не просто старые руины! Это узел, в котором сплелось прошлое и будущее мира. И от того, кто разрубит этот узел, зависит дальнейшая судьба Сарнаута!

Я опустил глаза и посмотрел на своего проводника, так же с восхищением глядевшего на портал.

— И что же дальше?

— Дальше… Я чувствую, тебе предстоит совершить великие подвиги. Переживешь ли ты их — это мне неведомо, но мудрость Владыки укажет тебе путь! Внемли ему с почтением, ведь каждое его слово способно изменить этот мир раз и навсегда.

Что ж, похоже на этот раз никакого обмана: передо мной реальные врата в Мертвый город, на этот раз настоящие. Я дошел!

Нужно было что-то сказать Хранителю Мироздания, поблагодарить его или просто попрощаться. Но слов я не нашел и поэтому просто шагнул в портал.
 

Продолжение следует...

Представляем вашему вниманию дайджест за сентябрь. Он был богат на гайды.

Новые статьи

• Собирательство на Кадагане @kurokaweakan
• Кадаган, как получить всё @kurokaweakan

Обновление статей

• Бард в Аспекте Поддержки: PvE - актуализация под 16.0.01.63 @Лунами
• Некромант в Аспекте Нападения: PvE - актуализация @Лунами
• Астрал, ч.1 - актуализация @Лунами

Новые аддоны

• StatsChange - по нажатию на кнопку подсвечивает предмет в сумке с лучшими характеристиками чем одет. Т.е. аддон проверяет возможность одевания предмета из сумки, смотрит в какой слот одевается и сравнивает с вещью из этого слота. Сравнение происходит по величине гирскора. Если перетащить вещь из сумки на кнопку аддона, то аддон сменит (инсигниями) основные характеристики/статы вещи по одетой. Т.е. аддон смотрит, к какому слоту принадлежит изменяемая вещь, смотрит характеристики одетой вещи из этого слота и инсигниями меняет. Порядок использования инсигний: многоразовая из ЛР, затем если нет привязанная инсигния, затем непривязанная. Количество переборов ограничено 5, на случай если что-то пойдет не так. Затем снова необходимо перетащить вещь на кнопку @worm

Развитие аддонов

• BGTimerZ - на Мглистой пади теперь показывает время до захвата активной точки в текущем состоянии, а также кол-во атакующих и защитников на точке. На Доминионе теперь показывает время до захвата каждой точки, а также классы союзников на точке в процессе захвата. При отсутствии активности на точке в течение 5 секунд скрывает информацию.  Ситуативное отображения противников на точках в виде монстров - это ошибка в игре. Локализации переведены из таблиц в связанные текстовые ресурсы. Шаблоны переведены в связанные виджеты. Рефакторинг, оптимизация @Zeno
• DragonLook - добавлена сортировка по кнопке "Персонаж": по алфавиту; по прародителю и алфавиту; по фракции, прародителю и алфавиту. Улучшена сортировка - заглавные и строчные имена теперь идут подряд. Если вещь проклята - то уровень окрашивается в розовый цвет @worm
• Kad4Quest - добавлена дополнительная информация @worm

Обои на следующий месяц

Премии

Основные премии - от разработчиков игры, знаками особых заслуг или кристаллами. О них они объявят в официальных новостях позже. Ниже приведены дополнительные рублевые премии, которыми в меру своих скромных сил мы хотим отметить особо выделившиеся работы.

• 2000 ₽ - за статьи @kurokaweakan
• 2000 ₽ - за актуализацию статей @Лунами

Представляем вашему вниманию (с небольшой задержкой в год) дайджест за август. 

Обновление материалов

• Калькулятор талантов обновлен под 16.0.01.54 @Slashuur

Новые статьи

• Локус, тактика @kurokaweakan
• Бард в Аспекте Поддержки: PvE @Лунами

Обновление статей

• Мистик в ПвЕ - актуализация билда @kurokaweakan

Новые аддоны

• ItemCountToChat - в чат выводит количество предметов в сумке по добытому (тоже самое, что тыкнуть по нему в чате) @worm
• KadKill (Счетчик убийств на Кадагане) - отображает на Кадагане количество убийств (через 5), т.е. 5, 10 ... и тд. Начиная с 55 постоянно. Начиная с 60 убийства при нажатом CapsLock или ScrollLock пытается выйти из игры @worm
• KadUseGrom - чуть автоматизирует ловлю самокатчиков. Из-за отсутствия координат невозможно определить ближайшего. Поэтому лучше ловить, где один @worm
• KadSund - запоминает положение сундуков на Кадагане и окрашивает в красный те, что были подняты. В синий окрашивает, если проехали и не взяли или в этот день не было сундука @worm

Развитие аддонов

• BuildManager - теперь при применении билда по ссылке из калькулятора талантов работают ссылки и с $ и с %24 (которые могли получаться при пересылке в мессенджерах и т.п.) @Slashuur
• CoolBuffs - добавлен режим отладки в настройках. В этом режиме показываются скрытые бафы и при наведении курсора на любой баф появляется информация о нём. Мигание иконки бафа и реакция на нажатие мышью теперь настраиваются отдельно в параметрах трекера. После обновления останется только мигание. Если вам нужна реакция на клики мыши, включите соответствующую опцию вручную. В общих настройках появилась возможность обрабатывать скрытые бафы. Используйте её только в том случае, если понимаете, для чего она нужна, так как в некоторых ситуациях это может повлиять на производительность клиента @Slashuur
• DragonLook - кнопки на панеле переключения ДО теперь меняют цвет, если переключать через окно персонажа. Теперь в настройках можно выбрать режим отображения Библиотеки комплектов (информация с описанием  из файла или из игры). Добавлены скрипты из IslandsCount: дублирует надпись из чата на экран по пройденным островам, выводит на экран надпись если получили вещь драконьего качества, считает и запоминает острова по даным из надписи (на текущий момент игра считает не все полностью пройденные острова и их реальное число может быть заметно больше), количество островов запоминается на всех добавленных персонажах @worm
• InformerZ - рефакторинг. Локализации переведены из таблиц в связанные текстовые ресурсы. Шаблоны переведены в связанные виджеты. Оптимизация: перевод локализованной строки в строку с учётом тэгов в некоторых случаях будет выполняться быстрее. В таблицы по умолчанию добавлено информирование об эффекте на монстре, которого можно приручить (возможном питомце), и объекте “Экю” (мешок монет на Айрине), а также о сообщении прогресса получения ДО с астрального острова @Zeno
• ItemsOverlayZ - добавлена возможность отображать отдельным стилем наложения названий проклятых предметов из наборов Драконьего Облика. Добавлено отображение Драконьей печати. Удалена возможность отображения уровня предметов в банке. Теперь показывается штатно. Экипированные проклятые предметы наборов Драконьего Облика больше не считаются как действующая часть соответствующего набора (аналогично работе в игре) @Zeno

Исправление ошибок

• Важные касты мобов и баффы - ImportantCasts @Slashuur
• ArcHUD @Terronex
• ControlChecker @ViktorWii
• DOLog - Отслеживание ДО @wercheg32
• GuildAutoActions @budunovmv
• ReturnOnMount @worm

Обои на следующий месяц

Премии

Основные премии - от разработчиков игры, знаками особых заслуг или кристаллами. О них они объявят в официальных новостях позже. Ниже приведены дополнительные рублевые премии, которыми в меру своих скромных сил мы хотим отметить особо выделившиеся работы.

• 1500 ₽ - за статью @kurokaweakan
• 1000 ₽ - за статью @Лунами
• 500 ₽ - за работу над аддонами @worm

Представляем вашему вниманию (с небольшой задержкой в год) дайджест за июль. 

Новые статьи

• Мистик в ПвЕ @kurokaweakan

Новые аддоны

• Быстрое включение аддонов - включает аддоны сразу на всех персонажах после установки обновления @Slashuur
• DragonLook - запоминает одетый на ваших персонажах Драконий облик. Персонажей можно добавлять вручную или автоматически при заходе в игру. Дополнительно при заходе в игру запоминает/обновляет гирскор и кое-какую информацию о текущем персонаже @worm
• DOLog - Отслеживание ДО - отслеживает отлетанные острова и шанс выпадения ДО, после полного прохождения изменяет значение @wercheg32
• Garderob (Список Костюмов в mods.txt) - выводит в mods.txt список костюмов из Гардероба с пометкой есть/нет. Список костюмов содержит в том числе и скрытые @worm 

Развитие аддонов

• AutoSkipCutscenes - полностью переработан для корректной работы @Slashuur
• CalcAuthority - добавлена очистка появляющихся виджетов, добавлены символы и реакция на кнопку "Добавить". Правой кнопкой мыши по ней равносильно введению команды на выгрузку в файл @worm
• Cartographer - добавлено открытие настроек и стандартного окна аддона через кнопку (команды /cdb /cart). Добавлено в настройки показывать короны на Джигране и Кадагане если уровень больше +/-5. Добавлена функция, выправляющая конфиг, когда поля id и key не соответствовали ключу. Добавлена проверка для нового интерфейса, если поле ZoneL отсутствует - то задать ZoneL="". Добавлен компас до ближайшей метки пользователя. Добавлена красная текстура, когда кнопка выключена (указатель ближайшей метки). Добавлен указатель ближайшей метки. Добавлен указатель до выбранной метки. Метку можно выбрать как пкм+ctrl по метке на карте. Импорт/Экспорт из нового интерфейса теперь обрабатывает и формирует строки как в оригинальном (частично используются функции оригинальной версии). Известные проблемы: после изменений в новом интерфейсе необходимо нажать кнопку Сохранить/Перезагрузить; работать с двумя открытыми интерфейсами одновременно нельзя; не тыкать прям очень часто (быстро) на кнопку установки метки или перезагрузку аддона @worm
• EspionageHelper - добавлена функция отслеживания повторных регистраций событий для исправления спама. Добавлен таймер на повторный поиск документов в сумке, т.к. в игре могут быть задержки между появлением в сумке и событием самого факта получения юзером. Теперь если первоначально информация отсутствует, то идет поиск по сумке по истечении таймера. Обратите внимание, что если вы подлетаете на Вольной птице - то надо вручную говорить @worm
• GuildAutoActions - добавлена возможность рассылки наград (кнопка открытия добавлена в почту, вкладка новое письмо, кнопка рассылка наград). Добавлены настройки: возможность полного отключения приема в гильдию, возможность полного отключения выдачи накидок. @budunovmv
• LabCalendar - добавил новый параметр "Авто выбор золота", который запускает на производство всегда золото в случае, если нет информации о ранее выбранном значении производства (по умолчанию флажок отключен, по необходимости флажок включаем в настройках для запускай такой функциональности) @budunovmv
• RaidBuffsZ - добавлена проверка на наличие тегов в имени эффекта и последующая трансляция в текст, если таковые присутствуют. Изменён алгоритм получения таблицы эффектов, связанный с обновлением API. Название заклинания, используемого на цель, теперь сохраняется отдельно для каждого персонажа. Прозрачность эффектов теперь применяется не для всего эффекта, а только для иконки эффекта, что делает надписи всегда непрозрачными, улучшая их читаемость. Непрозрачность иконки эффекта по умолчанию изменена на 0.75. Оптимизация при фильтрации эффектов по типам @Zeno
• SecularActivity - добавил функцию, предотвращающую повторную регистрацию по событиям. Регистрацию на клик мышки перенес в инициализацию. При сохранении изменил проверку, иначе не читались данные (с PanelSafe на Widget_PanelSafe). В function getObjectAction(actionInfo) отключил часть проверок. Убрал ссылки на отсутствующие текстуры. Убрал ссылки на отсутствующую локализацию. Добавил функцию, удаляющую плашки, для предотвращения их множения. Вернул обратно проверки по репутации без изменеий (не совсем понятно, что они дают, видимо, чтобы когда репа набралась у других, качать или снимать галочку). Вернул проверку по бафу. В ней дополнительно поставил проверку, что наложивший баф (провзамодействующий) - непосредственно сам игрок, иначе не срабатывал аддон, так как вмсят такие же скрытые бафы от других игроков и аддон думал, что он уже отработал. Добавил таймер на повторение функции для разговаривающих нпс. При подходе и появления контекстных действий, несмотря на проверки писал, что объект далеко, и контекст действий срабатывал только при повторном изменении. Теперь начинает общение повторно без этого, но все-равно иногда залипает @worm
• TargeterZ - добавлена проверка на наличие тегов в имени эффекта и последующая трансляция в текст, если таковые присутствуют. Названия заклинаний, используемых на цель, теперь сохраняются отдельно для каждого персонажа. Используемые тексты теперь хранятся в виде ресурсов, а не скриптов. Виджеты, используемые в качестве шаблонов, теперь не создаются при инициализации. Добавлены параметры позиционирования, рассчитанные заранее по параметрам позиционирования шаблонов. Прозрачность эффектов теперь применяется не для всего эффекта, а только для иконки эффекта, что делает надписи всегда непрозрачными, улучшая их читаемость. Время эффектов смещено на центр. Кроме того, секунды теперь тоже обозначаются соответствующим символом. Оптимизация при фильтрации эффектов по типам @Zeno

Исправление ошибок

• Включение аддонов @Сорока
• BattlePack @Фирлиан
• Испытание крови. Усыпальница (InfoCoordinatAvatar), Менеджер бафов (buffManadger), Помощник торговца (Auction), Auto Res, SunshineDragonTear (Солнечная слеза дракона), TkaRika_Kv @budunovmv
• QuestCouture @LEM
• ActionsMod, LibreAlchemy @OLDodin
• ClassAddonPro @Slashuur
• ItemFadeBag, LabsRobbing @worm

Обои на следующий месяц

Премии

Основные премии - от разработчиков игры, знаками особых заслуг или кристаллами. О них они объявят в официальных новостях позже. Ниже приведены дополнительные рублевые премии, которыми в меру своих скромных сил мы хотим отметить особо выделившиеся работы.

• 850 ₽ - за статью @kurokaweakan
• 500 ₽ - за работу над Cartographer @worm

Оригинальный сюжет игры (Империя) в авторской обработке
Автор: risovalkin

К ОГЛАВЛЕНИЮ

Глава 31. Игрушка Бога

— Не пойму, зачем Владыка так торопится? Мы же не успеем создать даже воду и облака! Да даже дышать на получившемся куске скалы можно будет с трудом! Придется нам многое доделывать уже на самой Колыбели, не с помощью генераторов материи, а чуть ли не вручную. Это, конечно, не страшно, я знаю, как превратить голую пустошь в цветущий оазис, но сколько это займет времени, а? Эх, ну почему, почему Владыка приказал завершать работу прямо сейчас, а?

— Не знаю, — пожал плечами я.

— Я ведь вижу по глазам, что знаешь, — прищурился Зодчий.

Но я и в самом деле не имел ни малейшего представления. Может, это как-то связано с вмешательством слуги Тенсеса?

— Ладно, не говори ничего! Если бы Владыка хотел, чтобы я знал причину, он бы сказал мне. Кто я такой, чтобы сомневаться в мудрости Владыки?

В последний раз я сел в лодку, но не для того, чтоб подзарядить генераторы — я летел на новый остров, названный Зодчим Колыбелью! Меня охватило тревожное предвкушение. Я конечно ожидал там увидеть пустую каменную глыбу, но все равно волновался так, как будто на том конце меня ждет приемная комиссия, которая будет оценивать плоды моего творчества… Хотя какое оно мое? Что бы там не говорил Нихаз, я все равно всего лишь подзаряжал генераторы.

Этот полет ничем не отличался от предыдущих, только вокруг острова больше не жужжали генераторы. Сам остров скрывался под плотным коконом туч, сквозь которые тут и там пробивались лучи света, словно изнутри кто-то светил в них прожекторами. Лодка понесла меня прямо в эту серую, клубящуюся мглу, и мне рефлекторно хотелось зажмуриться. Но я держал глаза широко открытыми.

А внутри шел дождь. Наверное глупо, но мне это казалось отражением моего внутреннего состояния — пасмурного и тоскливого, как Сумрачный остров. И все же Колыбель не была тоскливой. Более того, она даже не была куском голой скалы, как я ожидал! Нет, на ней не было жизни, растений и даже воды. Но шипящие вулканы, «дышащие» кратеры и земля, испещренная пульсирующими огненными ручьями, будто венами, создавали ощущение, что сам остров — живое существо.

На фоне это дикого, буйного хаоса резало глаз рукотворное строение, возвышающееся в центре аллода. Оно напоминало маленькую Цитадель, а может даже и являлось ее частью. Кроме этого взгляд цеплялся за странные фиолетовые полусферы величиной с двухэтажный дом, разбросанные по Колыбели и испускающие бледное сияние. Сосчитать их количество, правда, я не успел, потому что все перечисленное увидел лишь во вторую очередь.

А в первую я смотрел на кубы сверху! Большие, ровные, слажено двигающиеся по какой-то своей системе, они то опускались к земле, то поднимались в небо, делая его похожим на лист тетради в клеточку. Те, что висели пониже, как будто горели изнутри и то ли рассыпались, то ли трансформировались во что-то. Все это напоминало какой-то невероятный, исполинский конструктор. Игрушку Бога!

Лодка не причалила к берегу, как обычно, а понесла меня через весь аллод прямо к строению в центре, что меня несказанно порадовало, потому что раскаленная земля снизу мало располагала к прогулкам. Вулканы не были большими, но их активность нервировала; из них вырывались снопы искр, и мне хотелось убраться отсюда подальше. Капли дождя не долетали до поверхности, испаряясь еще в полете. Было жарко и влажно. Тяжелый воздух как будто не помещался в легких, дышалось с огромным трудом, и у меня ожидаемо застучало в висках, перед глазами запрыгали точки и кожа начала пылать, словно я долго загорал под солнцем. Но солнца не было. Над головой нависали кубы, а снизу дрожала и пульсировала раскаленная земля. Призрачная сфера, защищающая лодку от смертельного астрала, не спасала от удушливого, горячего воздуха. Мне казалось, что если я не сварюсь здесь заживо, то точно задохнусь.

Не знаю, который из богов меня услышал, но в этом филиале Цитадели, куда я благополучно высадился, оказалось вполне сносно. Я с облегчением сделал вдох полной грудью, прикрыв глаза и ожидая, когда сердце перестанет так отчаянно колотиться и точки перед глазами исчезнут. В ушах шумела кровь, но через некоторое время я отчетливо услышал звуки, определенно доносящиеся извне. И звуки эти были совсем не мирными!

Я осторожно поднялся по ступеням, прислушиваясь к бою и пытаясь определить участников и их количество. Звон меча был точно одиноким, а вот соперники мечника оставались неразгаданными — глухие удары и звуки то ли огня, то ли магии…

Лестница закончилась большой площадью, коих было множество в Цитадели. И посреди нее сражалось двое.

Похожий на канийца мечник с длинными, светлыми волосами и ослепительно сверкающим мечом, от которого почти невозможно было оторвать взгляд. И драконоподобное существо, похожее на тех маленьких дракончиков, называющих себя слугами Владыки, только больше. Он махнул мощными, огненными крыльями, и казалось, что мечника просто сметет, но тот выставил вперед меч, который словно щит уберег хозяина, осветив все вокруг так, что у меня заслезились глаза.

Почему-то я точно знал, кто передо мной. Не понимал откуда, ведь как минимум одного из соперников я видел впервые, да и под обличьем второго мог быть кто угодно. Но это знание само появилось в моей голове, будто я видел их обоих насквозь. Мечник — слуга Тенсеса… хотя никакого не Тенсеса, ведь это не он даровал миру магию Света, а Нихаз. Получается — слуга Нихаза? Кто он вообще такой и откуда взялся?

Вторым был сам Нихаз. Всего лишь один из его обликов, но мне казалось, что именно этот — настоящий. Впрочем, есть ли у богов тела? Быть может, все их облики — лишь маски.

Смотреть на этот бый было физически больно. Меч слуги ослеплял, но и от Нихаза исходила жуткая, удушающая аура. Насколько он силен? Есть ли вобще края его могущества? Наверное да, ведь я наблюдал не за избиением младенца, а скорее за сражением равных. Но кто равен богу? Другой бог? И если они способны создавать вселенные, управлять временем и раздавать бессмертие, почему их бой не стирает в пыль все вокруг? Сотрясает не мир, а всего лишь стены рядом? Что-то определенно их ограничивает, и я хотел знать, что.

Хотя я не привлекал к себе внимания, мое появление не осталось незамеченным. Слуга Тенсеса вдруг повернул ко мне лицо, затем снова посмотрел на Нихаза, немного отступил… и исчез в яркой вспышке света. Это было так неожиданно, что я даже сделал несколько шагов вперед, будто надеясь задержать его и сразиться лично.

— А этот «Слуга Тенсеса», будь он проклят, крепкий орешек! Или я все же сдал за долгие годы без хорошей драки?.. Ну ничего, чую, скоро придется вспомнить буйное прошлое!

— Куда он делся?!

— Увидел подмогу и понял, что не справится, — расхохотался Нихаз.

— А зачем приходил?

— Чтобы помешать нам завершить аллод. Когда я отдал приказ подстегнуть строительство, запустив генераторы на максимальную мощность, то этому новоявленному святоше пришлось вмешаться самому. Тут-то я его и встретил. Знатная получилась трепка… Только перья летели! Вот только силы его казались неисчерпаемыми, а я в вашем мире, к сожалению, скован определенными ограничениями.

— Какими?

— Законами этого мира. Я уже говорил тебе — все в мире подчиняются законам. Даже боги.

— Слуга Тенсеса — бог?

— Нет, куда ему… хотя часть божественной силы он хапнул. Он слуга Света и это та причина, по которой этот глупец считает меня главным врагом и из штанов выпрыгивает, чтобы мне помешать. Идиот! Если бы не я — не было бы и его! Но не думай пока об этом. И я настоятельно советую тебе забыть про встречу со Слугой Тенсеса, поединок и все остальное. Никто не должен об этом знать.

— Я так понимаю, мне лучше не появляться в Чистилище?

— Он ничего не сможет тебе сделать. Скорее всего и виду не подаст, что знает тебя. Произошедшее — не твоя забота, совсем не твоя. И вообще забота не твоего мира. Ваша проблема — Сарн, вот ее и решайте, если желаете уцелеть. А о сегодняшнем поединке — забудь.

С этими словами Нихаз расправил огненные крылья и исчез в такой же яркой вспышке, как и слуга Тенсеса. Или Света. Или кто он там теперь. На площади стало пусто и тихо… но ненадолго.

— Приветствую тебя на Колыбели, Прокладывающий Путь! Если бы не ты — ничего не получилось бы. Столько работы… Да, давно Владыка не показывал своей истинно божественной мощи! Гордись своей причастностью к великому акту творения новой земли!

Я закатил глаза, но промолчал. Слуга Владыки — очередной маленький дракончик в балахоне с капюшоном — приветственно разводил руками, слегка склонив голову.

— Я — Хранитель Мироздания. Во тьме миров пролегают тысячи тысяч путей, и лишь немногие могут найти правильный. Я тот, кто поможет тебе найти его. Отсюда, с Колыбели, ты откроешь портал в Мертвый город.

— Я?!

— Основа для портала уже создана, но чтобы запустить его, придется приложить еще немало усилий. Ты уже знаешь о силе намерения?

— Нет.

— Нет? Как же так… Ты сражаешься в астральных битвах, постигаешь тайны мироздания, но при этом не знаешь даже основ? Вот уж поистине обитатели этого мира — весьма странные существа. Что ж, я поведаю о силе намерения и том, как она может послужить или помешать тебе.

— Что это — сила намерения? — спросил я, напрягая память. Где-то я это уже слышал.

— Сила не в мышечной массе, не в могучих заклятиях и не в невероятных знаниях. Сила — в искренней вере в свою правоту, в свои возможности, в свою Истину!

— Опять — вера?! Дело Схимника живет.

— Когда ты хочешь что-либо совершить, что ты делаешь первым делом? Думаешь! — продолжал Хранитель Мироздания. — Представляешь себе, как это сделаешь, осознанно или нет, ищешь варианты решения и делаешь. То есть даже прежде, чем почесать нос, ты испытываешь намерение сделать это. Прежде, чем сразить противника в бою, ты понимаешь, что намерен победить его во что бы то ни стало. И это — твое намерение. От того, насколько сильно ты жаждешь победы, зависит сила твоего намерения. Противник же, не желая проигрывать, тоже намеревается победить тебя. И это — его сила намерения. От того, чья сила намерения выше, и зависит победа!

— Да ну?

— Именно от веры в победу, от убежденности в превосходстве над врагом и зависит результат, а вовсе не от остроты клинка, крепости доспехов или размеров магического жезла.

— И чего я как дурак с мечом хожу…

— Астрал — особая субстанция, восприимчивая именно к мысленному воздействию. Именно мысль может проложить короткую дорогу сквозь пространство. Но твои враги намереваются не позволить тебе попасть в Мертвый город. Твоя сила намерения против их силы намерения. Кто победит?

— Буду намереваться изо всех сил!

— Похвально. Но проявить свою силу намерения можно только на тонком слое бытия, находящимся между реальностью и невероятным. Это граничный слой астрала, куда можно проникнуть лишь в астральном теле. Но не бойся, я стану твоим проводником, чтобы ты не заблудился на этом длинном, извилистом пути. Ты готов?

Можно ли быть готовым к болтанке в невесомости, где даже мысли не поспевают за круговертью огней? К полному хаосу и снаружи, и внутри? К безумию, которое полностью поглощает твое «Я»? Набрав в грудь воздуха и зажмурив глаза, я кивнул.

Земля ушла из-под ног, сердце подпрыгнуло, дыхание перехватило… и через мгновение пол снова стал твердым. Я открыл глаза. Тот же дракончик передо мной, та же Цитадель. Не получилось?

Хранитель Мироздания поманил меня за собой и зашагал к лестнице, ведущей в пылающий ад снаружи.

— Настало время приступить к поиску пути. Прямой путь не всегда самый короткий, а для надмировых троп, коими и являются порталы, это правило работает как никогда. Каждый раз, когда ты проявишь волю в подтверждение своего намерения, твоя сила намерения будет проявляться в реальном мире. Сила намерения — те самые кирпичики, из которых сложится дорога в Мертвый Город.

Он спокойно шел по горячей земле, среди огненных рек и дышащих искрами вулканов. Я же, поглощенный его плавной речью, несколько первых шагов тщательно выбирал, куда наступить, чтобы не обжечься, пока не понял, что дышу совершенно свободно. Мне ни жарко, ни душно, воздух не обжигает легкие и кожа не плавится от невыносимо высоких температур.

— Я в астральном теле? — дошло до меня наконец.

— Ты уже хорошо владеешь им. Лучше, чем можно было ожидать. Проявляешь упорство и решимость, формируешь свой путь. Старайся, борись, закаляй свою волю. Если ненавидишь — ненавидь, если презираешь — презирай. Но заставь всех считаться с твоими желаниями!

Все это казалось слишком абстрактным, непонятным, и когда я думал над этим, у меня лишь начинала болеть голова. Я задрал голову и посмотрел на небо в клеточку.

— Что это такое?

— Особые устройства, формирующие ландшафт Колыбели. Мы слишком поторопились на ранних этапах создания и теперь расплачиваемся за эту ошибку. Часть кубов периодически выходит из строя. Они начинают метаться из стороны в сторону, выплескивать накопленную энергию и могут при этом повредить другие работающие кубы, — сокрушенно покачал головой дракончик. — Но не волнуйся, кубов очень много, поврежденные и вышедшие из строя не остановят формирование ландшафта.

— Да уж, с ландшафтом тут пока не очень, — окинул я красноречивым взглядом пылающие окрестности.

— Да, тут еще идет угасающая вулканическая активность — ведь мы создавали аллод по образу целой планеты, а не просто сотворили кусок скалы. Но на самом деле вулканы для нас очень полезны. Для контроля над формированием новой земли необходимо быть в курсе, что происходит в ее глубинах. На поверхности-то все понятно, а вот узнать, какие процессы идут в недрах получившегося аллода, очень сложно. Нет, можно, конечно, пробурить глубокую шахту до самого дна аллода и посмотреть на все своими глазами, но это не самый лучший выход. Мы собираем крупицы минералов, которые вылетают на поверхность. Сопоставив образцы из недр земли и их аналогов с поверхности, я смогу точно сказать, правильно ли движется формирование Колыбели.

— А это что такое? — кивнул я на фиолетовую полусферу, к которой мы как раз приближались. Вблизи она оказалась гораздо больше.

— Там внутри заключена чужая воля. Воля наших врагов, пытающихся помешать закончить строительство! Мы пытаемся ограничить ее влияние и не допустить распространение, — Хранитель Мироздания повел рукой в воздухе, указывая на купол. — Но это не панацея.

— Нужно нейтрализовать эту… чужую волю? — наморщил лоб я, сам не вполне понимая, что это означает.

— Твоя сила намерения против их силы намерения, — повторил дракончик, остановившейся возле фиолетовой стены. — Мне с тобой нельзя. Это только твой путь.

Я помолчал немного, вглядываясь в магический барьер. Но внутри ничего не было видно.

— Что все-таки там внутри?

Хранитель Мироздания ответил не сразу. Я уже перестал ждать ответа и дотронулся рукой до барьера — он почти не ощущался, как дым.

— Сначала было слово… Нет. Сначала была мысль! А слово пришло позже, гораздо позже. Мысль способна лечить и убивать, творить и разрушать.

Я с удивлением посмотрел на своего спутника. И зачем мне эта философия?

— Там внутри средоточие Мысли, ее воплощение. Ступай и возвращайся с победой!

Переход через фиолетовую завесу никак не ощущался. Купол был практически бесплотным, и я прошел сквозь него, мимоходом подумав о том, что быть может бесплотный тут я? Поразмыслить об этом мне не удалось, потому что как только я оказался внутри, на меня обрушилось невыносимое, просто раздирающее на части чувство безысходности. Чудовищная тоска и ужас казались тяжелыми физически, и у меня буквально подкосились ноги.

Зачем я здесь? Для чего? Ведь все это бесполезно! Я бесполезен. Я мошка в паутине, где каждое движение лишь запутывает меня еще больше. Мне захотелось лечь на землю, закрыть глаза и не шевелиться. А еще лучше — умереть, тихо и безболезненно.

Желание достать меч и распороть самому себе живот вспыхнуло в голове так ярко, что рука даже дернулась к поясу, но именно это движение испугало и отрезвило одновременно. Какого демона? Не хочу я умирать! Заставив себя сосредоточиться на этой мысли, я сразу ощутил давление на свой мозг.

Так, стоп!

Мой разум — неприкосновенная территория, и чужие мысли мне тут не нужны. Я тряхнул головой, сбрасывая секундное наваждение, и ко мне сразу вернулась ясность сознания. Давление извне, правда, не прекращалось. И кто тут у нас такой любитель поковыряться в чужих мозгах? Средоточие Мысли, говорите?

Я огляделся по сторонам. Земля под куполом не отличалась от той, что снаружи. Тот же огонь, те же искры, дым и шипение. Но вокруг никого не было! И как мне справляться с врагами, если их не видно?! Да и вообще, существуют ли они физически? Насколько реально происходящее? Все эти слова про астральное тело и тонкий слой бытия казались бессмысленным набором слов… Вот же противная ящерица, мог бы и рассказать нормально, что делать! «Средоточие Мысли, ее воплощение…».

Думай, Ник, думай!

Магия разума, та самая, которой я так славно научился противостоять, все равно оставалась для меня чем-то странным и неподвластным. Я рисовал в уме кирпичную стену — так мне было проще защититься, и, если нужно, оставлял в ней крохотное окошко, чтобы услышать того, кто настойчиво стучится в мои мысли. Вот только атаковать мыслью или хотя бы просто что-то сказать, не проронив ни слова, — эта задача казалась мне непосильной.

Но если просто стоять и закрываться, ничего не изменится! Нужно хотя бы понять, с кем или чем я имею дело. Закрыв глаза и мысленно прорубив в стене окно побольше, я решил не только «послушать» противника, но и попробовать «увидеть» его в своей голове. В конце концов, как сказал Нихаз, тля я бессильная, или право имею?!

Сначала это было фиолетовое, искрящееся пятно. Но меня не устроила такая размытая форма, и пятно начало принимать очертания. В длинном балахонистом одеянии, в шлеме причудливой формы, существо чем-то напоминало червелицего. Интересно, оно на самом деле так выглядит, или это моя фантазия? Магия разума прочно ассоциировалась у меня с фиолетовыми искрами, бегающими по пальцам Лизы, и червелицыми, общающимися только ментально.

Открыв глаза, я увидел его именно таким, каким видел в своей голове. Фантазия, воля, сила намерения… да, плевать! Враг был передо мной — хрупкий и беспомощный, и его попытки завладеть моим сознанием провалились. Теперь мой ход. Я достал меч и сделал все так, как привык, без всех этих магических штучек. Существо не было бесплотным, но после смерти его тело развеялось без следа через несколько секунд.

И это все?

Не до конца веря, что задача оказалась настолько легкой, я решил подождать продолжения, но ничего больше не происходило. Магический купол, призванный сдержать чужую волю, был пуст.

— Тоже мне — враги! — фыркнул я и убрал меч.

Хранитель Мироздания едва ли не захлопал в ладоши, когда я вышел из купола.

— Тебе удалось одержать победу в столкновении интеллектов, одной лишь силой мысли доказав свою силу намерения. Твое желание воплотилось, и теперь ты на шаг приближаешься к Мертвому городу.

— Всегда знал, что в столкновении интеллектов мне нет равных!

В ответ дракончик посмотрел на меня так снисходительно, что я поубавил ехидное ликование. А вдруг проводник специально привел меня сначала к самому легкому противнику, прекрасно зная, что я умею сопротивляться магии разума? Полусфер вокруг еще много и кто знает, какой враг ждет меня там.

— Не расслабляйся раньше времени, ведь это только начало, у нас еще много работы. Ты готов идти дальше?

— Мой интеллект в полной боеготовности!

Хранитель Мироздания, спрятав улыбку за капюшоном, направился к следующей полусфере. Я последовал за ним, разглядывая аллод. Движущиеся над головой кубы вызывали страх — мне все время казалось, что они сейчас упадут и раздавят нас, и я предпочел не смотреть наверх. Шипящие реки огня и вспышки внутри вулканов тоже не выглядели безопасными, но я сумел себя убедить, что пока нахожусь в астральном теле, они мне не страшны.

— Да-а, давно я не открывал новых троп. Открыть обычный портал легко, тяжело проложить Путь. Ведь дело не только в том, попадешь ли ты в Мертвый Город, но и в том, как ты туда попадешь! Понимаешь?

— Нет.

— Послушай, что я тебе скажу, Ищущий. Любая война несет хаос! Смута, сумятица, беспорядки, всеобщее недоверие… Но хаос — не только разрушение. Хаос — основа всего сущего. Если бы не было хаоса — не было бы развития, мир застыл бы навечно. Порядок может обуздать хаос, и тогда на грани двух сил зарождается третья, имя которой — жизнь. Ты хочешь жить? Хочешь, чтобы жили твои друзья, твои братья и сестры по оружию, твой народ? Тогда обуздай хаос, который несут враги Владыки в этот мир.

— Это то, что ждет меня в этой штуке? — догадался я, кивнув на купол, к которому мы подошли. Он находился совсем рядом с тем, где я только что побывал, и ничем от него не отличался.

— Да, это средоточие Хаоса.

— Как с ним справиться?

— Победить хаос может только порядок!

— Мог бы и прямо сказать, без этих полунамеков.

— Ты так и не понял сути, — покачал головой Хранитель Мироздания. — Здесь важны не знания, а сила…

— Да, да, сила моего намерения. Я понял, — раздраженно махнул рукой я и вошел внутрь.

Может и здесь тоже будет не так уж и сложно? Кто знает, какая у меня сила намерения? А вдруг она размером с астральный корабль?

Воплощение Хаоса я увидел сразу. Точнее сразу понял, что вот это постоянно во что-то трансформирующееся чучело — и есть Хаос. Описать увиденное словами сложно, ведь существо, если это существо, конечно, не имело постоянной формы, цвета и размера. У меня даже заболели глаза и закружилась голова от его бесконечных метаморфоз, и стало немного подташнивать. Отведя взгляд, я заставил себя поверить в то, что если я, находясь в астральном теле, могу «дышать» раскаленным воздухом и ходить по горящей земле, то головокружение и тошнота лишь фантомные ощущения, которые подкидывает мое сознание. Почувствовав себя лучше, я воодушевился и, достав меч, шагнул к Воплощению Хаоса…

Земля ушла из-под ног, меня завертело в водовороте разноцветных пятен. Я то ли падал, то ли летел в пространстве не имеющим ни начала, ни конца. Все кружилось, перемещалось, видоизменялось, и я не мог зацепиться взглядом хоть за что-нибудь, и даже закрыв глаза все равно находился в безумном калейдоскопе, где нет ничего постоянного, где меня бросает из стороны в сторону, где даже мысли превращаются в бессвязный поток образов. Вокруг был Хаос. Он поглотил меня, и мне не хватало силы воли остановить это безумие.

И все же эта свистопляска отличалась от той, через которую я проникал в глубокие слои астрала. И только эта на удивление связная, осознанная мысль пришла мне в голову, как сразу за ней появилась другая: я все же осознаю себя, более того — я осознанию течение времени! Я потерялся в пространстве, но совершенно точно знаю кто я, сколько я здесь нахожусь и главное — зачем.

Изо всех сил стараясь абстрагироваться от мельтешащих пятен, я начал вспоминать то, что увидел, когда вошел в купол, отделивший средоточие Хаоса от остального аллода. Горячая, голая земля, потоки лавы и камни, камни, камни… Повсюду бесформенные скалистые глыбы. Они должны быть где-то здесь, но чужая сила намерения заставляет меня метаться в изменчивом потоке Хаоса.

Прищурив глаза, я вгляделся в то, что меня окружает, пытаясь увидеть за смазанными пятнами что-то еще — постоянное, осязаемое, что-то не принадлежащее Хаосу. Перед взором смутно замелькали какие-то скалы, но все они походили друг на друга, и теперь мне стало казаться, что вокруг скачет размытый хоровод камней. Я все еще не мог ни за что зацепиться. Мне не хватало чего-то еще, какого-то якоря, который удержал бы меня в этой буре. Мои глаза болели и слезились, стараясь рассмотреть детали. Наверное это тоже фантомные боль и слезы, но они были понятны и привычны, и поэтому добавляли немного упорядоченности среди охватившего меня смятения.

Сначала я увидел кусок скалы с ярко выраженным красным оттенком, и тут же впился в него взглядом, боясь потерять. Нужно думать об этом. Выстраивать логические цепочки. Порядок — вот то, что может побороть хаос. Хотя бы в своей собственной голове.

Красная порода — скорее всего здесь есть примесь железа… А вот и голубоватые глыбы. Необычно… Может какая-то глина? А тут красивые, оранжевые прожилки — это точно янтарь. Белые кристаллические гроздья — кварц.

Чем больше я вглядывался и заставлял себя думать и анализировать, тем больше деталей находил, и тем отчетливее становилось все вокруг. Хаос отступал. Земля под ногами снова стала твердой. Купол над головой по-прежнему мерцал фиолетовым светом. Мелькание перед глазами постепенно сходило на нет, и в конце концов я сумел без опасений оторвать взгляд от камней и посмотреть на Воплощение Хаоса — теперь оно выглядело как нагромождение камней, конвульсивно и беспорядочно бившихся друг об друга, рассыпаясь и уменьшаясь в размерах. Решив ускорить этот процесс, я поднял меч. Сколько грозных противников видело его лезвие? Всего лишь варварски порубить камушки — не самая достойная, но зато легкая для него задача.

Вот и второй противник пал, так же развеявшись, словно призрак, а я даже не успел разогреться! После нескольких минут ожидания никто больше не появился.

— Что там зарождается на грани хаоса и порядка? Жизнь? — спросил я у своего проводника, появившись из купола.

Разобраться с Воплощением Хаоса оказалось чуть сложнее, чем с Воплощением Мысли, но все же я справился, и это благоприятно сказалось на моих силе намерения, уверенности и эго.

— Ты не породил новую жизнь, не беспокойся — воплощение Хаоса все же не совсем хаос, в нем есть некий порядок. Но, одержав победу, ты демонстрируешь несомненную силу намерения. Твое желание воплотилось, и ты еще на шаг приближаешься к Мертвому городу! Ты готов продолжить?

— Как никогда!

— Это отлично! Победы придают тебе сил.

— А кому они их не придают? — ухмыльнулся я, чувствуя, что сейчас, на кураже, способен размотать еще пачку воплощений.

— Твоя воля сильна, Хранитель Откровения. Мне бы не хотелось стать твоим врагом! Ты пройдешь любые преграды, лишь бы исполнить задуманное, и горе тому, кто встанет у тебя на пути. В этом вы и похожи, и различаетесь с Владыкой. Воля Владыки сильна, но если ты используешь ее как таран, то Владыка — как рапиру. Ты сметаешь врагов на пути, а Владыка… Ох! Не о том мы сейчас говорим! Ведь работа еще не окончена.

— Что здесь?

Я уставился на полусферу, очертившую территорию раза в два больше, чем две предыдущие. Целое поле для сражения!

— Здесь то, чего хочет каждый разумный, осознавший себя. Власть! Подчинять своей воле природу и других разумных для нас так же естественно, как дышать! Власть способна открыть горизонты, дать новые возможности, но не забывай, что власть развращает. А абсолютная власть развращает абсолютно. Тем, у кого она есть, плевать на всех, кроме себя, даже на своих союзников, друзей и последователей. И что самое интересное, их власть держится на тех, кто готов умереть за какие-то призрачные идеалы. А сам властолюбец, оставшись без своих последователей, не способен ни на что! Ступай.

В третий купол я шагнул и с опаской, и с любопытством, прокручивая в голове, как может выглядеть власть…

Власть была красивой! Обнаженная, с эльфийским лицом, голубой кожей и хвостом русалки, она горделиво восседала на троне. Ее пышная грудь призывно вздымалась, светящиеся синие глаза не отрывались от меня, а пухлые губы, растянутые в полуулыбке, чуть шевелились, словно она что-то мне шептала. Нет, я не свалился у ее ног, точнее — хвоста, пораженный красотой в целом и грудью в частности, но все же немного дрогнул. Она подняла руку и поманила меня пальцем к себе, наклонившись вперед и так вызывающе облизнувшись, что у меня полыхнули щеки. Ох, не так мне представлялся противник, совсем не так…

Я продолжать стоять истуканом, не зная, что делать, а улыбка средоточия Власти становилась шире и шире, и вскоре превратилась в настоящий оскал. В каком-то ступоре я наблюдал, как искажается прекрасное лицо и появляется уродливая тварь. На какой-то миг мне даже показалось, что сейчас из ее рта появится змеиный язык. Она откинулась на свой трон и беззвучно захохотала, после чего махнула рукой… и со всех сторон, сверху, снизу, сзади, на меня кинулись появившиеся из ниоткуда демоны!

Меч материализовался в моих руках мгновенно. Я сразу подобрался и приготовился к схватке. Первых демонов убил легко, но тут же появились новые. А за ними еще. И еще. Они были не то, чтобы очень уж опасными, но их количество увеличивалось. На месте одного следом появлялось двое, на месте двоих — четверо. И все они буром шли на меня, не испытывая ни страха, ни колебаний. Конечно, страха у демонов я и до этого не видел — в их пустых глазах вообще не было никаких мыслей. Но сейчас, видя за их спинами жуткое, беззвучно хохочущее существо, управляющее ими одним взмахом руки, мне становилось не по себе.

Вскоре ситуация начала совсем выходить из-под контроля. Демонов становилось все больше и это с лихвой компенсировало их слабость. Я отступал под натиском, прекрасно понимая, что еще чуть-чуть — и они похоронят меня под своими мерзкими телами! Как с ними справиться? Что я должен сделать? Никаких идей в голову не приходило, потому что я был слишком занят попытками отстоять личные границы от нагло лезущего в них противника. Что там говорил Хранитель Мироздания тоже напрочь вылетело из головы. Я не мог сосредоточиться, не мог подумать, не мог отвлечься даже на долю секунды, и все равно проигрывал бой. И это порождало во мне самое страшное, что может быть в данной ситуации — бессилие!

Вера, воля, сила намерения — все это становилось пустым звуком, потому что я просто не знал, что делать. Как заставить себя не отчаиваться, если спина уже прижата к стене, а впереди беснуется море врагов? Я загнан в угол. Вскарабкавшись по камням вверх, я получил секунду передышки, но демоны, как муравьи, сразу поползли за мной, и мне пришлось взбираться еще выше.

Почему я не убил эту хвостатую тварь сразу? Нужно было расправиться с ней в самом начале, еще до того, как она призвала армию своих прихлебателей, с которыми мне теперь ни за что не справиться! Святой Плам, я что, женской груди никогда не видел, чего, спрашивается, стоял и пялился как девственник?.. Хотя да, давненько не видел. Над было заблаговременно восполнить этот пробел, а то посыпался на такой ерунде!

Эта мысль меня немного развеселила и я даже почувствовал прилив сил. Подниматься выше стало невозможно — выше была лишь отвесная, абсолютно гладкая каменная стена. По пятам за мной ползли демоны, взбираясь друг другу на головы и заставляя вспоминать о термитах и Мачехе из тринадцатой лаборатории. Мне ничего не оставалось, как ударить мечом по скале возле себя — она сразу треснула, будто по ней ударили тараном, и из нее покатились вниз огромные булыжники, снося за собой моих преследователей. Неплохо!

Воодушевленный, я стал крошить скалу, рискуя сам быть погребенным под ее завалами, но другого плана у меня не было. Продолжая отступать, я рушил скалу возле себя и это приносило свои плоды! Камнепад сыпался на головы демонам, и хотя это их не останавливало, я получил передышку. Но вечно продолжаться это не могло. В конце концов земля под ногами треснула и ухнула куда-то вниз. И я вместе с ней. Сердце замерло, дыхание перехватило, но даже секундную панику я не мог себе позволить.

Боли нет. Страха нет. Я в астральном теле, а значит мне ничего не грозит, если искренне верить в это! Мое падение длилось недолго, но за то время, пока я катился кубарем, успел перебрать в голове кучу всего, лишь бы не думать о камнях, которые раздавят меня, как таракана. Представлял калейдоскоп Хаоса, карусели, подвижную историю… грудь в конце концов! Ох, добраться бы мне сейчас до этой бесстыжей твари, теперь я бы точно не замешкался!

Злость полыхала внутри, но это была хорошая злость, правильная, мобилизующая все силы. Средоточие Власти так ясно стояла перед взором, что когда мои кувырки прекратились и мне удалось наконец подняться на ноги — я ничуть не удивился тому, что каменный поток принес меня прямо к ее трону. Раздумывать, как оказался сверху завала, а не под ним, как не переломал все кости и не потерял меч, я себе запретил. Просто на то была моя воля! Все правильно, товарищ Хранитель Мироздания?!

Скалящаяся тварь, увидев меня возле себя, уже не выглядела такой довольной. Оскал сполз с ее лица и на нем появился настоящий, неподдельный страх. Демоны, которым повезло пережить обвал, рванули к своей хозяйке на помощь. Но я был ближе.

— Без своих прихлебателей ты ничто?

Меня даже позабавило, как быстро она вернула себе миловидность — ее большие синие глаза излучали покорность, а губы продолжали шевелиться, будто она то ли просила у меня пощады, то ли обещала что-то. Лживая гадина! Голову снес я ей без всякого сожаления. И в этот же миг все демоны исчезли как по щелчку пальцев. Следом исчезла и она.

Я вышел из купола с мыслью, что каждый раз бороться становится сложнее, а фиолетовых полусфер еще так много…

— Ты одолел средоточие Власти! — обрадовался дракончик.

— По-моему, она пыталась меня соблазнить.

— Зато теперь ты понимаешь, как она опасна. Посмотри на Владыку! Его власть практически безгранична, но он ей не пользуется. Довелось ли тебе слышать хоть один его суровый приказ? О нет! Он всегда просит, убеждает, заставляет верить в себя… Он заинтересован в понимании, а не в слепом подчинении. И именно поэтому он выбирает в союзники только тех, кто обладает собственной непоколебимой волей.

Я подумал, что у Нихаза нет никаких союзников, у него есть только пешки, которых он задействует в своей игре. И лесть — один из способов их туда заманить.

Когда перед нами вырос новый магический купол, я уже не был так самонадеян. Противник внутри становился сильнее от раза к разу, и игнорировать это было глупо.

— Средоточие Тьмы… — произнес Хранитель Мироздания в ответ на мой вопросительный взгляд. — То, что скрывает убийцу, подстерегающего жертву, и влюбленных, спешащих убежать от шумной компании и провести время наедине. Тьма обманывает и пугает, но при этом дарит утешение и скрывает ту грязь, что так заметна при свете дня. Без тьмы нет света, без света нет тьмы. А там, где свет и тьма встречаются вместе, рождается тень.

Больше он ничего не добавил, и я не стал дальше спрашивать, решив, что конкретики от него все равно не дождешься, а его полунамеки могут меня только запутать.

В купол вошел с опаской, готовый сразу покончить с «Тьмой» или что там меня поджидает, но внутри никого не оказалось. Еще одно средоточие Мысли? Я прислушался к себе — на мозг никто не давит, не нашептывает чужие мысли и не навевает ложный страх. И все же я чувствовал кого-то или что-то рядом. Опасность была близко, так близко, что по спине пробежал холодок. Я покрепче сжал меч и заозирался. Вокруг по-прежнему были лишь камни и сухая потрескавшаяся земля.

Толчок интуиции — и я отпрыгнул в сторону, едва увернувшись от нападения и лишь краем глаза заметив мелькнувшую тень. Несколько секунд рядом не было никакого движения, но противник никуда не делся. Я ощущал его всей кожей. Так ясно чувствовал его присутствие, будто он стоял рядом и хлопал меня по плечу. Что там говорил Хранитель Мирозданья? Там, где свет и тьма встречаются вместе, рождается тень? Если здесь средоточие Тьмы, то где мне искать Свет, чтобы увидеть эту тень? Ковыряться в себе, призывая пресловутую веру?!

— Да, к демону! — ругнулся я и закрыл глаза.

Темнота давно перестала быть моим врагом, и мне нужно лишь просто отдаться на милость инстинктам.

Теперь, когда меня не отвлекали камни вокруг, сияние купола и прочая мишура, я не просто ощущал Тьму, я практически «видел» ее размытый силуэт за свой спиной, ее тяжелый взгляд, ее приближение… Она уже была близко, но я не шевелился до последнего — до того момента, пока она не оказалась на расстоянии моего меча. Одно резкое движение и наступила настоящая, подлинная тишина, не наполненная невидимым движением и опасностью.

Я так и не увидел воплощение Тьмы воочию. Для меня оно осталось лишь тенью, рассеявшейся от одного удара.

— Так быстро? — восхитился Хранитель Мироздания.

Я и сам был удивлен. Почему-то мне казалось, что проводник ведет меня от самых слабых соперников к самым сильным, и с каждым разом бороться будет тяжелее. Но это оказалось не так. Я легко расправился с Тьмой, и это меня воодушевило. Не так страшен демон, как его малюют!

— Что ж, поздравляю с победой. Может быть ты устал и хочешь передохнуть?

— Нет, не хочу! Кто там следующий на раздачу, я готов.

— Тогда продолжим. Твой путь близится к завершению, но упирается он не в тупик, а в перекресток, откуда откроется еще тысяча путей, и в твоей воле выбрать свою и только свою дорогу!

Эти слова показались мне до невозможности избитыми и нисколько не впечатляли. На какое-то время я углубился в свои мысли, не желая слушать банальности Слуги Владыки, которыми он сыпал по пути до следующей полусферы, и вынырнул из задумчивости только после того, как он неожиданно спросил:

— Знаешь, какое оружие твоих недругов самое излюбленное?

— Какое?

— Коварство!

— Хм…

— Когда не знаешь, где друг, а где враг, когда каждое мгновение ждешь удара в спину, — ты слаб и уязвим. Но если хочешь победить, то придется постичь уроки коварства: научиться лгать, предавать и бить в спину, плести паутину интриг и лжи, играть на чувствах, стравливать других между собой…

— Это вряд ли.

— Никто не заставит тебя это делать, но узнать о смертельном коварстве, оружии, от которого нет защиты, тебе придется.

Он остановился возле небольшой полусферы, изнутри которой отчетливо доносились звуки борьбы. Я даже было подумал, что это снова Нихаз сошелся в схватке со Слугой Света, но пройдя через барьер, увидел двух незнакомых существ, самозабвенно мутузивших друг друга. Один из них выглядел как полурыба-полудемон — синий, с длинным хвостом и злобной, отвратительной рожей. Второй чем-то отдаленно напоминал то ли джунского голема, то ли каменного робота из тех, что я рисовал на последней странице тетрадей, когда учился в школе.

Никто из них не обратил внимания на мое появление, и я замер в растерянности. Выходить и уточнять детали у своего проводника мне не хотелось принципиально… Но что тогда делать? Убить обоих? Подождать, когда они сами поубивают друг друга? А может кто-то из них на моей стороне? Хотя это вряд ли.

Робот из школьной тетради начал отступать под натиском рыбы-демона, и это помогло мне принять решение. Во-первых, каменный человек, колыхнувший во мне ностальгию, был мне просто более симпатичен, во-вторых, куда разумней сначала вдвоем одолеть более сильного соперника, а потом добить слабого, чем наоборот. Я достал меч и вступил в бой.

Демоническая рыба, до этого так бодро лупившая противника, против нас двоих уже не была такой борзой. Быть может, будь я один, мне бы и пришлось попотеть, но тетрадный робот, получивший нежданного союзника в лице меня, сделал почти всю работу сам. Я лишь отвлек внимание на себя, зайдя сзади, и тварь, заметив опасность, метнулась было ко мне, тут же получив сокрушительный удар в спину, что хоть и не закончило бой, но стало его переломным моментом. Она снова повернулась к роботу, но тут подскочил я, опять переключив на себя внимание — меня демонорыба считала более опасным врагом и старалась не подставляться под меч, получая за это вероятно очень болезненные тычки в спину.

Наш с роботом союз получился весьма успешным и победа была не за горами. В конце концов мне осталось только добить мерзкую тварь, и одного удара мечом ей хватило, чтобы рассыпаться искрами. Я посмотрел на своего слегка пошатывающегося союзника — ему хорошо досталось, все его каменное тело покрывали подпалины и глубокие царапины. Глаз у него то ли не было вообще, то ли они имели какой-то экзотический вид, но то, что напоминало его голову, было обращено ко мне.

— В тетради по политологии ты у меня получался лучше всего, — произнес я зачем-то.

А затем поднял меч и разобрался и с ним тоже. Робот почти не оказал сопротивления — у него на это уже не осталось сил.

Мой проводник как всегда ждал меня за барьером. Он поднял на меня взгляд своих маленьких огненных глаз и вдруг спросил:

— Ты чувствуешь вину за то, что сначала помог кому-то, а потом повернул свое оружие против недавнего союзника?

Я даже растерялся. Разве я должен чувствовать вину? Какое мне дело до двух дерущихся образин, пусть даже один из них похож на мои детские каракули?

— Обстоятельства часто складываются так, что общая угроза сплачивает даже самых непримиримых врагов, но стоит беде миновать, и недавние единомышленники с радостью вцепляются друг другу в глотки… — скорбно покачал головой Хранитель Мироздания.

Я подумал, что все это выглядит как-то слишком нарочито. Моральный конфликт высосанный из пальца. Тяжело обернуть меч против тех, кого считал другом, но каменное пугало другом мне не было, и мук совести от его убийства я не испытывал! Зачем эти ханжеские нравоучения? А точно ли мои противники — воля врагов Владыки, пытающихся помешать строительству? Мысль, тьма, коварство… Мне стало казаться, что и эти полусферы — очередная постановка, призванная меня чему-то научить. Вот только чему? Показать мне, какой я злодей, раз убил того, кто был моим союзником три минуты? Я не настолько сентиментален, чтобы расстраиваться из-за таких пустяков.

Хранитель Мироздания, словно почувствовав растущий внутри меня скепсис, торжественно добавил в своей привычной манере:

— Осталось совсем немного. Сопротивление твоих недругов почти сломлено, и лишь жалкие остатки некогда сильного намерения препятствуют тебе. Сокруши своих врагов, пусть твое намерение, твое желание побеждать ведут тебя. И когда твоя сила намерения окончательно сломит вражескую волю, портал оживет, и тайны Мертвого Города лягут к твоим ногам!

Я огляделся, вытянув шею и пытаясь понять, сколько всего здесь фиолетовых полусфер. Средоточие Коварства наводило на неприятные мысли. Нет, стыдно за «предательство» союзника мне не стало, я о нем и думать забыл. У меня появилось чувство, что я борюсь вовсе не с врагами Владыки и не с их волей. Я прорываюсь сквозь очередные препятствия, придуманные Режиссером! А это может быть гораздо опаснее…

 

Глава 32