Большая мечта маленького травника

[dtkach10]

День был погож. Ясное солнце игралось тёплыми лучами в листьях берёз и не прекращало попыток пробиться между густых ветвей древних елей озёрной чащи. Чаща же на то и чаща, чтобы упрямо обрастать кустарником, распускать иголки на соснах и нагонять благоговейный страх на путников своей загадочностью и таинственными звуками: шерохом, вошканьем, шуршанием и потрескиванием...

Худой мальчишка лет десяти-одиннадцати сидел на краю этой самой чащи – слева были заросли и веяло влагой, справа же был необычайно яркий просвет из-за почти отсутствующих вдалеке деревьев. Туда ходить не стоило – мятежники обосновались у Больших Валунов и вырубили почти все деревья для своих нужд. Сюда же, к чаще, они не заходили, потому что слух ходил среди многих жителей Кватоха – где-то в чаще обитало чудище, оборотень в три человеческих роста, злой и чрезвычайно опасный... 

Только вот Санька знал, что до чудища отсюда ещё пол-дня пути, оборотни так близко к границе чащи не забредают, а именно тут, на границе, была отличная поляна календулы. Не той, которая растет на любой клумбе в городе и уже не обладает никакими лекарственными свойствами. А настоящей, крупной, сочной и яркой. 

Именно ее не торопясь срезал мальчуган, не забывая посматривать по сторонам – на всякий случай. Тихонечко бормоча приятный мотив какой-то услышанной на ярмарке песенки, Санька осторожно упаковал свежий срез в специально подготовленный короб. Стоило поторопиться в обратный путь – у него было от силы часа три, чтобы успеть продать срез в городе. 

Хорошо, что когда-то давно Великие волшебники придумали такую удобную штуку, как телепорт. Чужаки могли перемещаться только заплатив пошлину, а для своих, местных, хранители порталов всегда делали скидку или же совсем не брали плату. Именно этим и пользовался Санька, когда только начал свой не лёгкий путь травника. 

Дорога к порталу проходила через часть Чащи, но она была немного очищена от зарослей и то тут, то там была утыкана различными кольями – мало ли с какой тварью пришлось бы сражаться по пути к порталу? Но в этот раз всё было тихо: несколько птиц перелетели с ветки на ветку да шустрый грызун прошуршал мимо. Дойдя до портала, Санька молча кивнул хранителю – ещё пару часов назад они виделись, поэтому завязывать разговор он не особо хотел. Но хранитель был настроен иначе:

– Что, Сашель, уже, поди, собрал всё, что искал? Али не собрал ничего, раз так рано в обратный путь? – Добродушно спросила хранитель, девушка уже не молодая, но по меркам Саньки «старая». 

– Тёть Смирёна, не называйте меня так, звучу же, как шашель! – немного возмутился было Санька, но что взять с этой женщины? Она тут целыми днями одна-одинёшенька, надо же хоть как-то себя развлекать.

– Не буду, не буду, Санечка, не серчай. – Широко улыбнулась Быстрова, запуская портал. – Ты домой, али ещё куда сегодня?

– Домой, надо поскорее продать то, что нашёл. Глядите какие! – Санька с гордостью приоткрыл короб и оттуда повеяло терпким ароматом травянистого сока и календулой. – Редко такие встречаю, но если встречаю – терять нельзя ни минутки! Вот, держите, спасибо! – Быстро достав одну веточку растения, Санька тыкнул ее Смирёне и прыгнул в сверкающий портал. 

«Вот же дурак, а вдруг она подумает, что я так заигрываю! Ээээй, говорил же мне батя, что нельзя просто так дарить женщинам цветы... Или можно... Я же не с умыслом, а так, похвастаться. Ладно, в следующий раз объяснюсь ей...» мелькали одна за другой мысли у мальчишки, пока его тело переносило в потоке магии до пункта конечной телепортации. 

***

В городе было, как обычно, людно, шумно и весело. То тут, то там слышались крики, смех, разговоры, доносились обрывки заклинаний и вкусные ароматы из пекарни. Солнце шло уже на склон, так что базар завершал свою работу на сегодня. 

Добежав до входа к базару, Санька быстренько развернул свой короб (а короб был с секретом и умел трансформироваться в небольшой столик) и выставил на обозрение посетителей, снующих по базару, свой «улов». Аромат календулы разнёсся вокруг. Яркие цветы привлекали взор и каждый, кто проходил мимо – любовался красотой и сочностью растений. Но покупать не торопились... 

Так прошёл час, а календула всё пахла и сияла в последних лучах солнца, которое вот-вот должно было спрятаться за стены. Взор Саньки, который горел предыдущее время огнём, теперь был печальным и поникшим... Получается, зря он так старался? Получается, никому и за гроши не нужен его труд? Что ж, придётся сегодня на ночь напиться теплой воды и лечь спать без крошки хлеба в желудке.

Ну ничего, завтра рано утром он обязательно найдёт много хороших растений, придёт на базар пораньше и всё-всё продаст! Купит себе сандалии, новую шляпу и какую-нибудь тёплую жилетку, ведь скоро осень, а там и зима, холодно будет... Травы будет меньше, придётся дальше ходить, а то и вообще покинуть родной Кватох...

За этими мыслями он, внезапно для себя, ощутил рядом чье-то присутствие. Быстренько собравшись и вернув сознание из мечтаний, Санька увидал стоящего рядом мужчину. Высокий, но не слишком, худоват, жилист. В височных частях его густых волос уже виднелись следы седины. Мужчина внимательно изучал растения, но вовсе не с точки зрения «букета», а как знающийся в травничестве человек.

– Сколь хочешь за всё? – Негромко, но вполне отчётливо спросил незнакомец мальчугана.

Санька сглотнул, немного помялся в раздумьях – одет вроде бы не богато, но в хорошую одежду. Обувь удобная, не украшена какими-то перлами или золотом, но и не подрана. Оценить было сложно, поэтому парниша рискнул.

– Два золотых и я упакую вам растения так, что они еще сутки будут сохранять свежесть. – Немного громче, нежели обычно, произнёс Саня. И стал ждать вердикт. 

Мужчина молчал и смотрел на траву. Потом перевёл взор на паренька и стал оглядывать его с ног до головы, словно бы тоже оценивал – стоит ли давать такому целых два золотых, или же обойдётся и одним? Молчание продлилось еще около минуты и внезапно мужчина спросил:

– И это всё, что ты просишь за свою работу? 

Саня опешил. Получается – прогадал? Получается – мало? или как это понимать? 

– Я-ааа... Э-э-эммм... Я... Да, два золотых. – Деваться некуда, раз уж назвал цену, то повышать нельзя, иначе клиент уйдёт и останешься ни с чем. 

– Как твоё имя, хлопче? – спросил незнакомец и прищурился.

– Санькой зовут. Саня. 

– А где же твои родители, Саня? – снова спросил мужчина.

– Не знаю. Сирота я. Вырос на улице, до этого жил в детском приюте при церкви, но как батюшка помер, то храм наш отошёл какому-то богатею вместе с землями и нас выставили на улицу. Двое из моих друзей погибли прошлой зимой, замёрзли на смерть. А я вот нашёл старую книгу по травничеству. Выбросил кто-то или забыл. И теперь занимаюсь сбором трав. На то и живу.

– Саня, а ты знаешь, что из этой чудесной календулы можно сделать несколько снадобий, которым цена от 100 и выше золотом? – Вновь внезапно спросил незнакомец. 

Саня сглотнул, нервно перебирая пальцами край старой рубахи. Эти слова звучали, как приговор. Конечно, деньги для такого как он были баснословные. Но как готовить эти снадобья, не изучая алхимическое мастерство? Никак. А на учебник у него денег не хватало. А даже если бы и хватило – там ещё столько нужно было реагентов, ступка, колбы... Нет, не по карману ему это, не по карману...

– Я догадываюсь... – Только и пробормотал паренёк. – Так вы брать траву то будете или как? – Решив сменить тему разговора, Саня всё же осмелился задать встречный вопрос этому странному прохожему.

– Да, куплю. Вот тебе десять золотых. За всё. И если захочешь – приходи завтра к полудню к городскому аукциону. Спросишь там Никифора. Тебе покажут, где я буду. Если пойдёшь ко мне в ученики – может и будет с тебя толк. Бывай. – Незнакомец мягко усмехнулся и сгрёб всю календулу, оставив короб-столик в пустоте у ног мальчишки. 

А Санька стоял, раскрыв рот от удивления и не веря своему счастью. Десять золотых. Таких денег у него отродясь не было, а тут, как гром среди ясного неба... Десять золотых. Это же и ужин, и новые сандалии! Десять... Золотых. 

Саня очнулся лишь тогда, когда рядом с ним протопал тяжёлыми сапогами фонарщик, который зажигал в городе фонари на ночь. Улица опустела, незнакомец давным-давно покинул базар... 
Десять золотых...

Но что же это? Получается, его пригласили в ученики? Неужели он теперь станет на ноги, будет изучать мастерство и таинство алхимии? 
Десять золотых...

Быстренько собрав свой короб, паренёк побежал к ближайшему трактиру. Часть денег он припрятал во внутренний карман рубахи, часть же оставил в кармане. В трактире было людно – с улиц народ перетёк сюда.
Но почти никто не обращал внимания на худоватого паренька, который в углу с огромным аппетитом глотал свой горячий суп и мечтал о завтрашнем дне.

Дне, когда его жизнь, наконец, изменилась в лучшую сторону.

Просмотреть полную запись