«– Кто ты?
...Маска поворачивается и чуть опускается, будто бы архитектор и в самом деле смотрит на собеседника её глазами. По её каменной поверхности проходит мелкая рябь, и выражение гротескного лица неуловимо меняется. Оно... приветливо?
Комнату наполняют еле слышные звуки, исходящие от странного существа. Они чужды слуху, но смысл их тут же впечатывается в сознание ледяными буквами:
"Аз есмь Ваятель"».

Архитекторы– раса существ, обладающих одним разумом. Он стремится распространиться по всей вселенной, заполнив ее своими подобиями. Вся жизнь для него – не более, чем Хаос, который надлежит привести к единому Порядку. Через бескрайние пространства Архитектор рассылал своих эмиссаров, которые должны были достичь очередного мира, дабы открыть там Путь.

Одним из таких миров был Сарнаут. Мир-тюрьма побежденного Бога. Планета огненных вулканов и холодных льдов. Однако что-то пошло не так. Корабль эмиссара Архитекторов потерпел крушение, попутно став причиной гибели трех Драконов Хранителей. Осколки же корабля разлетелись по всему миру.

Тем самым была запущена цепочка событий. Узы ослабли, и узник, сбросив свои Разбитые Оковы, начал преобразовывать планету, чтобы на ней возникла жизнь. У него был свой хитрый план, далеко идущий. Но всем надеждам Узника не суждено было сбыться.

Сам же эмиссар, будучи существом гораздо более крепким, чем мы можем представить, пережил катастрофу, но стал пленником своего обиталища. Шли бесчисленные века, и эмиссар, все это время отрезанный от основного разума Архитекторов, жил своей собственной жизнью, о чем-то размышляя. Все эры Сарнаута прошли незаметно для него. Казалось, он обречен лежать на дне малозаметного озера вечно, но однажды все изменилось. Его нашли ученые Хадаганской Империи. Они принялись изучать «Объект», как они назвали эмиссара. Конечно, они совсем не понимали с чем, а вернее, с кем, имеют дело. Эмиссар пытался с ними связаться... но в итоге свел большую часть персонала с ума. Еще хуже было то, что воздействие Архитекторов приводило к мутациям – живая материя превращалась в материю архитекторов.

Дальнейшая история уже изложена нами в отчетах про Феррис: статья 1, статья 2, статья 3

Стоит лишь сказать, что эмиссар, назвавший себя Ваятелем, отныне был оторван от основного разума Архитекторов. Века обособленности привели к тому, что у него развилась собственная индивидуальность. Очень сложно проследить, куда делся Ваятель после событий в Иномирье. Но дальнейшие свидетельства говорят, что через какое-то время он оказался на Дайне. Мы до сих пор не очень понимаем, кто именно открыл портал Архитекторов на Дайне... возможно, это был как раз Ваятель.

Об этом говорят немногие, но доподлинно известно, что войскам Альянса и ополчению Свободных торговцев пришлось столкнуться не только с Архитекторами. Увы, но вместе с ними в войне участвовали и те, кто по какой-то причине встал на сторону нашего смертельного врага. Кроме никсов – жителей озерного города – таковыми стали представители странного культа Порядка, который начал распространяться после того, как Архитектор взял города Дайна в осаду.

Помимо этого, к ним в итоге примкнули бандиты из числа бывших охранников Свободных Торговцев, возглавляемые бывшим помощником Ивана Железного – минотавром Копытом.

Все это было лишь мелкой проблемой, пока шла война, но затем начались большие проблемы – похищения людей, нападения странных созданий. Герои Лиги и Империи начали свое расследование, которое привело их в Серебряную Долину – отдельную местность на северо-востоке Дайна, отрезанную от остального аллода горами. Более того, в итоге фанатики смогли похитить Беренику.

Вскоре была отправлена погоня: стремительно войска вошли в долину с помощью местного племени авиаков и нанесли бандитам и культистам решительное поражение! Но оставался еще Зимний Дворец, где фанатики вместе с Копытом сумели закрепиться. Пришлось с помощью грифонов авиации отправиться и туда, где, наконец, они встретили Беренику.

«Кхм... А ты-то что здесь делаешь?»

Заявление о цели спасти Беренику было воспринято ей скептически:

«Да уж... Порыв благородный настолько же, насколько и бессмысленный. Ты и впрямь думаешь, что вот эти клоуны в мешках на голове способны мне хоть как-то повредить? Мне, видевшей, как рождаются и гибнут цивилизации? Ха! Да не делай такое изумлённое лицо, как будто ни о чём не догадываешься, и о воплощениях впервые слышишь... Впрочем, об этом потом.
Понимаешь ли, я вполне сознательно и качественно разыгрывала из себя беспомощную жертву, чтобы разузнать, кто стоит за всем этим безобразием. Ну не могут чокнутый гоблин в рясе и тупой минотавр с молотком самостоятельно проворачивать такие фокусы, которые даже мне не под силу».

Итак, Беренике самой удалось узнать немало:

«Я догадывалась, что за фанатиками и их Пророком стоит кто-то гораздо более могущественный. Сначала я грешила на кого-нибудь из Великих Магов, но когда услышала о Ваятеле - о котором, кстати, кое-кто почему-то забыл мне рассказать, - то всё встало на свои места. А вот зачем ему нужны эти фанатики и эксперименты, я могу лишь предполагать. И предположения мои вовсе не весёлые.
Как ты помнишь, сила веры - могущественнейшая сила, способная свернуть горы. Про архитекторов, или правильней будет сказать - про Архитектора, можно сказать, что он использует силу самоуверенности. Верит сам в себя, единый и непоколебимый в своей уверенности об особом предназначении разум. А вот Ваятель, отколовшись от общего разума, эту силу потерял. И сейчас, видимо, пытается компенсировать потерю созданием существ, похожих на себя и безгранично верящих в его силы.
Понимаешь, в чём проблема? Если у Ваятеля получится создать разумную химеру из человеческой плоти и архитекторской материи, способную верить, мы рискуем столкнуться с проблемой не меньшей, чем вторжение на Дайн. Вот для чего нужен Пророк со своими фанатиками, вот для чего нужны убийства и похищение плоти: если искусственная химера, не знающая сомнений и колебаний, сможет верить в Ваятеля как в божество, то ему ничего не будет стоить создать легионы подобных тварей и заполучить поистине божественную мощь».

Расспросить о Зимнем дворце

«Неплохо живёт местный владыка, надо сказать! Не дворец, а прямо-таки настоящий музей.
Ты же знаешь, что Иван Железный известен в определённых кругах как очень увлечённый коллекционер? Через его руки проходит немало предметов искусства, от кремниевых топоров до эльфийских статуй, и большая часть его коллекции как раз в его загородной резиденции хранится. Видать, любит старикан полюбоваться на нечестным путём нажитое долгими летними вечерами.
А бандиты, кстати говоря, промеж собой шептались, что в сокровищнице дворца золота столько, что оно аж в сундуки не вмещается и устилает пол чуть не на ладонь! Да, неплохо живут Свободные Торговцы... Жили. Теперь-то там фанатики всем заправляют, так что музей плавно превращается не то в бордель, не то в дурдом».

На вопрос о статуях последовал ответ:

«Ты о тех, которые в парке стоят? Мне они тоже не нравятся. Есть в них что-то пугающее... Да и вообще, как-то непривычно видеть эльфов без крыльев!
Я читала об этих статуях в одном популярном среди Восставших журнале, «Наука и смерть» называется, в разделе «Сверхъестественное». Несколько лет тому назад на одном из далёких аллодов Историки обнаружили эльфийские руины, возраст которых исчисляется тысячелетиями. Разрушенный город, где нашли эти статуи, был возведён эльфами, ещё не прошедшими Изменение - то есть задолго до Катаклизма.
Ты только представь изумление археологов - среди праха и тлена возвышаются пять нетронутых временем изваяний древних эльфийских героев! Да они от радости до потолка прыгали... правда, недолго - древние эльфы не любили непрошеных гостей, так что вторая экспедиция, посланная разыскать первую, нашла только высохшие останки у подножия статуй. А останки второй экспедиции нашли на разграбленном астральными пиратами корабле. Разбитый пиратский корабль позже обнаружили на побережье Суслангера, а статуи через какое-то время всплыли на чёрном рынке, сменили с десяток владельцев и в итоге были выкуплены неизвестным коллекционером.
Кто-то говорит, что статуи прокляты, кто-то - что в них сохранилась магия эльфов, а кто-то даже предполагает, что в них заключены души древних героев. Но узнать правду, похоже, предстоит именно тебе».

Следующий вопрос был о Пророке.

«Пророк... Хотела бы я знать, откуда взялся этот чокнутый гоблин! А ещё больше - почему люди такие идиоты?
Нет, ну ты подумай, кто в здравом уме и твёрдой памяти поверит гоблину на ходулях в раскрашенном балахоне и с погасшим архитекторским ядром под мышкой?! Безумие, чистой воды безумие... Кстати, а может в этом и есть секрет, позволяющий мелкому негодяю создавать крупные проблемы для всех разумных существ? Чистое, незамутнённое безумие, помноженное на безграничную веру в собственную правоту, может стать страшной силой в руках грамотного кукловода - а Ваятель, я так понимаю, прекрасно умеет манипулировать смертными.
Кстати, я слышала, что после первой атаки архитекторов на Железногорск в квартале бедноты сгорел странноприимный дом. Полыхнул как спичка и превратился в пепел вместе со всеми обитателями и прислугой, а прислугой обычно работают гоблины. Часть тел так и не удалось обнаружить. Вот я и думаю - а не в пламени ли этого пожара зародилась извращённая вера в «благих архитекторов»?»

На вопрос о Копыте:

«А что Копыто? Обычный жадный хам, готовый за пару золотых родную мать продать. Правда, это обнаглевшее жвачное запаковано в штурмовую броню и вооружено метеоритным молотом, способным прошибать насквозь замковые стены. Но не думаю, что он сможет доставить тебе серьёзные проблемы. В конце концов, он не ровня Тэпу, не говоря уж о моём папочке. Хотя... Жажда золота, бывает, настолько поглощает жертву, что в той остаётся совсем мало человеческого, одна лишь звериная ярость и безумная злоба ко всякому, кто посягнёт на сокровища. Одержимый блеском сокровищ будет биться до последней капли крови - твоей или его.
Если удастся быстро разделаться с Пророком и Копытом, бандиты и фанатики останутся без вдохновителей и разбегутся как тараканы. И тогда ничто не помешает нам добраться до Ваятеля и вытряхнуть из него то, что заменяет этой твари душу."

"Лично я считаю, что в нашем бедном мире и так развелось слишком много богов, полубогов и прочих желающих. Сарнаут не резиновый, стоит сократить количество претендентов и прочих участников этого шапито... А начнём, пожалуй, с одного болтливого гоблина, возомнившего себя Пророком, и одного тупого минотавра, обозвавшего меня рыжей ш... кхм, неважно.
Принципиальные возражения есть? Нет? Я так и думала!
Тогда вперёд, собирай свою банду и по коням!»

Битва за Зимний Дворец закончилась сражением с Бедламом – той самой химерой, которая состояла из разных частей и использовала силу веры. К счастью, с этой угрозой удалось покончить до того, как проблема стала глобальной. Однако самого Ваятеля встретить так и не удалось – он таинственно исчез.

«Ну и ну... Ожившие статуи во дворе – и каменный полубог на крыше! Признаюсь, такого поворота событий я не ожидала. Теперь мне ещё больше хочется встретиться с этим Ваятелем лицом, так сказать, к лицу, но, увы, наш приятель осторожен как лис... Ну да ничего, уверена, мы встретимся рано или поздно, и тогда я из него душу вытряхну, или что там у него вместо души. А пока что с угрозой покончено - фанатики разбежались, бандиты сдались на милость правосудия, так что с этой стороны Дайну уже ничего не угрожает!».