Вит721

Гибби разлил еще по чарке и, закинув в три рта по сушеному авокадо, произнес: — Имею, тост — сказал он сразу всем ростком. — Этим чудесным утром я полюбил. О нет, мы полюбили. Несмотря на то, что язык у всех гибберлингов заплетался, говорили они словно один человек — слаженно. — Увидев бездонные глаза Эленоры, мы потеряли покой. Прекрасная принцесса, — обращаясь к друидке сказал Готис, остальные гибби замолкли, — Это утро для нас навсегда... — Какое утро? — сварливо сказал Михей, — полдень давно уже. Он почувствовал укол ревности. «Что за чертовщина? Неужели мохнатому в «Розе и шиповнике» не хватило общения с дамой?» Гибби сконфуженно замолчал. — За любовь! — поднимая чарку, и тем самым сглаживая неловкую паузу, сказала Багира и посмотрела на человека Зэм. Не чувствуя вкуса, Михей залпом выпил наливку и раздраженно поставил ее на стол. На секунду он встретился с удивленным взглядом Тамбовской и сразу подумал: «Надо же, как она похожа на мою жену. Те же глаза, губы, руки». Старый лучник поспешно отвел глаза, чтобы не выдать своего смущения. — Если вы ищите город Чингирь, значит, вам известно и про Ижицу? — изящно вытерев алые губы платком, спросила некромантка. Жук-17 внимательно посмотрел на Багиру и отрицательно покачал головой. — Ижица —свободный джунский аллод, — сказал Михей, — Как гласит легенда, рай для влюбленных. — Какая легенда? — немедленно спросил Готис. — Про тролля и краба, про Всеслава и чужеземку, — объяснила Элеонора. — А подробнее? — потребовал Тирс, — Михей эту легенду знает, а мы нет. — Я расскажу, — улыбнувшись, сказала Багира, — Ижица — аллод, затерянный в глубинах астрала, населенный двумя обитателями: троллем Курноской и крабом Казачком. В глубоких озерах Ижицы полно рыбы и моллюсков, а в джунглях, на самых высоких деревьях, растут вкуснейшие плоды, продлевающие жизнь. Тролль и краб помогали друг другу. Казачок ловил для тролля рыбу, а Курноска добывал крабу эти чудесные фрукты. Они были друзьями. Так прошла тысяча лет. Но однажды к острову пришвартовался корабль. С него сошел лигийский витязь Всеслав с пленницей из другого мира. Так как Курноска и Казачок давно никого не видели, они решили поближе понаблюдать за новыми гостями. Но как-то ночью, когда краб слишком приблизился к бивуаку Всеслава, его обнаружила незнакомка. Она поведала крабу, что Всеслав прибыл на остров, чтобы найти и убить краба. Что он известный лигийский краболов и очень любит нежное мясо ракообразных... — Мгновенье. Паузу. Умоляю! — возопил гибби, – Наливки выдам. Через минуту Багира продолжила: — Разумеется, краб в ужасе побежал и пожаловался троллю. Зеленый друг очень сильно разозлился. Огромный и гневный, он нагрянул прямо в лагерь к витязю и застал его врасплох. Как не сопротивлялся Всеслав, Курноска одолел его. Краб освободил чужеземку и пригласил ее жить вместе с ними. Рассказал о чудесных плодах и нерушимой дружбе тролля и краба. Так они стали жить все вместе. Но однажды чужеземка предложила друзьям добыть для нее больше чудесных фруктов и отвезти их на продажу. Сама она их достать не могла, так как они росли слишком высоко. Но Казачок рассудительно заметил, что если о плодах узнают другие, то их быстро съедят и тролль вместе с крабом умрут от старости. Тогда чужеземка затаила на краба лютую обиду. Подстерегла его, когда он ловил рыбу для тролля, схватила его и унесла в далекие и глубокие пещеры. Троллю же она сказала , что так как «крабик погиб, она будет добывать троллю рыбу взамен на чудесные плоды». Но краб вырвался из своего каменного плена и прибежал к троллю. Все рассказал. Очень прогневался зеленый друг… — Неужели убил ее? — ахнул гибби. — Тролли к дипломатии не склонны, — ехидно заметила Тамбовская, — С тех пор обитатели Ижицы гостям не рады. — У меня другая версия этой истории, — удивленно заметил Михей, — кровожадных тролля и краба убил витязь. Вместе со своей возлюбленной из далекой страны они поселились на райском острове и стали жить поживать да добра наживать. Вечно. — Лигийская слащавая сказочка, — прокомментировала Багира, — небось в библиотеке Новоградского приказа читал? Лучник растерянно кивнул, затем спросил: — А вы откуда взяли эту историю? — Библиотека Смеяны, — веско ответила некромантка. — Нам эту легенду Мирабелла рассказала, — дополнила друидка. — Послушайте. О чем мы спорим? - сказал Жук 17, — Что означает название Ижица? — Если приблизительно, то «переход в другое измерение», — сказал Михей. — Так, возможно, в этом суть аллода? А не в историях про тролля и краба. Все замолчали. Паузу прервал Готис. — Друзья, — обратился гибби чуть ли не официально, — Нам нужно сосредоточится на ближайшей задаче — одолеть дракона. Но вместо тонкостей тактики я слышу истории… — Ну что ты, котик, такой строгий, — махнула лапкой друидка. Она неожиданно приобняла Михея за талию и игриво пригрозила, — вот уйду к Михею. Готис заржал. Тирс захихикал, а Гирс и вовсе сполз вниз, захлебываясь от смеха. — Мадмуазели, — вытирая выступившие слезы, сказал Готис, — вот почему я их так люблю. С ними жить легче и веселее. Лучник и так весь твой. Все еще ухмыляясь, гибби начал разливать по четвертому кругу. — И вправду, — отметила Багира, — Тактику надо бы разобрать. *** Ночь была черна и полна страха. Вождь Брагга спешил, как мог. Но темный человек на «Молнии» уже был рядом с его домом, его семьей. Пернатая жена Кгы, сын Чраг, дочь Руга… Отчаянно взмахивая крыльями, вождь с ужасом понимал, что не успеет. «У Чрага еще и перьев нет, только пушок. А Руга растет такой красавицей, что уже сын вождя соседнего клана авиаков присылал дары для нее.» Темный человек остановился у дома вождя. Слез с «Молнии», чиркнул зажигалкой и поднес огонь к пологу, который служил дверью. «Если он подожжет вход, они не смогут выбраться» — подумал авиак и выхватил лук. Он, не сбивая ритм крыльев, как учил его отец, вложил стрелу, натянул тетиву и, задержав дыхание, выстрелил. Он видел, что стрела только чиркнула в паре метров от темного человека. Но тот даже не заметил этого. Он неторопливо поджег дом вождя с трех сторон и, наконец, посмотрел в сторону Брагги. — Они сгорят, слышишь, вождь. Поджарятся, как курочки на вертеле. Запыхавшись, вождь подлетел к своему дому. Семья уже проснулась и встревожилась. Темный человек схватил авиака. Сдавил в своих ручищах так, что Брагга не мог пошевелиться. — Мама, тут повсюду огонь! — закричала Руга. Плач Чрага заставил вождя рвануться из последних сил. Но человек держал крепко. — Они сгорят. Ну? Куда отправились сепаратисты? — Земля тысячи крыльев, — чуть не плача, выдохнул авиак. Морок тут же спал. — Правильно, птичка. Так то лучше, — сказала Бъянка, криво улыбаясь одними губами.

Некоторое время Ку смотрел, как чиновник скребется в луже своей крови и жалобно причитает, как ни в чем не бывало, спросил: — Что дальше? Бьянка сосредоточенно молчала. — Мерзавцам очень везет. Даже слишком. Та-ак. Что нам известно? — принялась вслух рассуждать фаворитка, — Четверка сепаратистов завладела доказательством существования магнитного города. Мы знаем, что они попытаются проникнуть туда. Чтобы это сделать – нужно собрать жезл Фиреза. Но мы не знаем, как его собрать. Возможно, Лоурент раскрыл эту загадку… А-а, черт. Ясно, что они направились в Бушующий. Но куда? — Может, нам нужно потрясти авиаков? Ведь у них останавливались беглецы, — осторожно предложил Ку. Бьянка впервые за долгое время облегченно вздохнула. — Точно. Нанесем им визит. Никто не выдержит палача-мистика. *** Белка смотрела на Готиса наполненными кровью глазами. Зрелище жуткое, но комботант был не из пугливых. — Уважаемые дамы, — обратился гибби к друидке и некомантке — Мы не желаем вам зла. Прибыли просто прочесать Землю Тысячи Крыльев. Будем рады, если вы присоединитесь к нам. — Добыча пополам, — поддакнул Михей «Дамы» переглянулись. Нет, они не были настроены на драку. Это обнадеживало. — У нас на корабле изрядные запасы сушеных фруктов из джунглей Ирдриха, — продолжал уговаривать Готис, — не откажут ли нам в совместной трапезе столь прекрасные девы? — У котика язык подвешен, — хихикнула друидка. Некромантка тоже одобрительно хмыкнула, затем, глядя на Жука черными, как ночь глазами, спросила: — Как это возможно: гибби, зэм и лигийский лучник в одной компании? Готис заулыбался в три рта и ответил: — Мы обо всем вам расскажем за мирным завтраком. Ну же. Соглашайтесь, принцессы. Видимо, любопытство все же взяло свое и друида, не слишком грозно, предупредила: — Надеюсь, мне не придется спускать с цепи свою зверушку. Она давно не кушала. — Моему и кушать не надо, — намекнула некромантка, — он и так готов головы сносить, если что. — Я не сомневаюсь в вашей компетентности и кровожадном характере, — продолжал трещать гибби, — Но прошу на борт. Михей, что ты стоишь столбом? Дай дамам пройти. Прошу. Прошу. Жук, ну сделай лицо попроще. Готис, Тирс и Гирс расшаркивались, неуклюже исполняли книксены и вообще вели себя как пораженный в голову стрелой Амура кот. Михей заметил взгляд зеленых глаз друидки и отчего-то тоже заулыбался как идиот. — Какая прекрасная белочка, — проблеял он, — что она любит? — В основном, человечину — улыбаясь, сказала друидка. — Как мило. Меня зовут Михей. — Элеонора Тамбовская. — Какое прекрасное имя, — вскричал гибби. — А вас, Ваше Темнейшество? — Багира. — О-о. Держите меня семеро. Такие имена под стать, — заорал гибби, — Мы Тирс-Гирс-Готис. Это Жук 17. А это наш корабль «Алмазный». Кают кампания наверху. Проходите. Стол гибберлинги накрыли быстро и умело. Михей вытащил изрядную четверть запасов из закромов и даже нашел старый аккордеон. Готис считал, что гостей нужно поразить роскошью и тягой к искусству. Гибби каким-то образом удалось убедить жреца надеть венок. Тирс считал, что зэм не слишком чарующ. Но самым удивительным фактом было то, что гибби наступили на горло собственной жадности и откупорили единственный на корабле бочонок наливки от вождя Брагга. Дамы вели себя немного скованно, но когда стол был накрыт, стало ясно, почему они согласились. Обе были изрядно голодны и несмотря на то, что старались держать марку, по их глазам было видно, что не ели они, как минимум, пару дней. После первой кружки наливки подобие благочестивой трапезы в кают-кампании корабля стало исчезать. После второй — гибби мурлыкал какой-то пошлый анекдот, поглаживая руку друидки мохнатой лапкой, после третьей очнулся Зэм и, глядя в черные глаза, некромантки рассказал жуткую историю про эльфику, влюбившуюся в человека Зэм и возжелавшая, чтобы стать вровень с любимым, самой лишиться жизни. — Смерть и любовь. Тьма и свет, — напыщенно сказал гибби. — Вечно у этих Зэм, не как у людей, — надув губки, сказала Элеонора. — Да. И на вопрос наш так до сих пор ответа нет, — подчеркнула Багира. — Мы ищем магнитный город Чингирь, — сказал Михей, — Слышали о таком? Хмель слетел с лица некромантки. — Значит, это правда, — прошептала она. — Мирабелла нам не врала, — глядя на Багиру, кивнула друидка. — Мне кажется, вам пора объяснится. Как вы оказались на острове? Без корабля. Без припасов. Дамы переглянулись. Вздохнули. — Я расскажу? — спросила Тамбовская. Некромантка едва заметно кивнула. — Нас было трое. Кроме меня и Багиры, еще Мирабелла, маг высшей ступени. С недавних пор, она подхватила где-то идею о существовании магнитного города. Какой-то эльф, Лоуренций или Лорентай рассказал ей, в пьяном угаре… — Лоурент, — поправил Михей. — Да. Возможно, так. В библиотеке Смеяны она отыскал информацию о порталах на Землю Тысячи Крыльев и Лумисаар, раздобыла активатор. Убедила нас слетать в это приключение. Но два дня назад, в бою с Арейсией, мы проиграли. Мирабелла мертва. Лежит под лапами дракона. Из-за того, что активатор остался у нее, мы не можем вернуться, как, впрочем, и дать новый бой Арейсии. — Мы и втроем-то с ней справиться не смогли, — заметила Багира, — поэтому пришлось выбрать скудный и малопитательный рацион. Некоторое время над столом висело молчание. — Вы не представляете, в какую опасную игру вы ввязались, — глухо заметил Жук. — Из-за этой тайны погиб наш друг, — грустно сказал Тирс. — По крайней мере, у нас сейчас есть две причины одолеть Арейсию, — хмыкнул лучник, — награда и активатор. — Нужно изучить тактику, — сказал Жук 17, — Расскажете? — Да, конечно, — сказала Багира, — Мы этого дракона давно хотим разделать на жаркое. — Только, чур, на трезвую голову, — вскричал Готис.

Стрелка, показывающая перезарядку астролябии, едва ползла. Гибби нервно постучал по лафету пушки. Зачем-то смахнул с нее несуществующую пыль и спросил: — Ну? — 20 минут еще — обескураженно отметил Михей. Жук-17 поднял задумчивый взгляд и спокойно сказал: — Не волнуйся, гибб, они не успеют уже никак. Если канцелярия порта в Новограде работает так же плохо, как в Империи, то мы скоро отправимся в Бушующий. — Напомни курс, который тебе посоветовал Брагга, — попросил Михей. — Ничего сложного. Прыжок к кладбищу. Дальше ныряем в левую червоточину. Там, правда, дежурит у выхода спрут. Но под инвизом должны проскочить. В центре хаба проход к аллоду Земли Тысячи Крыльев. — Кладбище. Налево и центральный. — повторил лучник — Только спрута лучше не злить. Идем на всех парах, на тапке и под инвизом, — дополнил человек Зэм. — Щит выдержит? — Вряд ли. — «окрылил» Жук. — Может поменять на другой? — Нет. Из ангара ни ногой. Ищейки фаворитки наверняка уже в порту. Если бы они выяснили номер ангара в канцелярии, давно были бы здесь. — Не пойму, в чем интерес Бьянки? Она ведь охраняет чужую тайну, — сказал Готис. — Мы же это обсуждали, — вздохнул Жук — ШША не нужен под боком объединенный Сарнаут. Если Чингирь будет доступен всем — власти паразитов придет конец. — Нет. Самой фаворитке какой резон? Она знает про Чингирь? — Наверняка знает, — сказал Зэм. — А какой резон Яскеру и Айденусу хранить чужие тайны? Тот же резон и у Бъянки. Страх. За себя. За близких. За более или менее упорядоченную жизнь. Страх перед неизвестным, наконец. — Может быть, они знают то, что не знаем мы, — осторожно сказал Михей — Может быть, Чингирь — город, который не должен быть открыт? Жук встал. Слишком резко для человека Зэм. В его глазах читалась холодная ненависть. Лучник понял, что Жук пойдет до конца. Чего бы это ему не стоило. И любые препятствия на пути к цели — Бъянку, Айденуса и его, Михея, он сметет, не задумываясь. — Чингирь — моя родина. Дом. - раздельно сказал Зэм — Магнитный город тысячи лет назад «держал» Сарнаут. Он опасен лишь для наших врагов и... трусов. Михей аж крякнул от такой честности. — Сколько там осталось? — деликатно «перевел» тему Тирс. Лучник бросил взгляд на астролябию. — Минута. Все по местам. Готовимся к прыжку. Михей встал за штурвал. Гибби побежали к сканеру, а Зэм поднялся к визору. Прыжок прошел благополучно. В дымке астрала Михей увидел плавающие обломки кораблей. — Налево, — сказал он себе, переключил тягу и заложил поворот. «Алмазный», с трудом набирая скорость, пошел к левой червоточине. Мелкие обломки кораблей встречающиеся на пути, лениво бились о невидимый заслон энергетических щитов и уходили к корме. Корабль уже взял полный ход, когда они входили в следующий хаб. Спрут был тут как тут. — Готис, инвиз и тапок! — заорал Жук-17. Монстр был слишком близко. Михей без труда мог разглядеть выпученные монохромные глаза гиганта и покрытые жесткой щетиной щупальца. — А-а-арррх!!! — заорало чудовище, словно удивляясь новому знакомству. Вокруг него появилось несколько мелких демонов и принялись выпускать заряды. Энергетический кокон от щитов лопнул с первого удара спрута. Со второго затрещал корпус. «Еще удар, максимум два, и нам конец.» —подумал Михей. — Дам разряд. Оглушу. — предложил Жук. — Давай, — ответил лучник. И тут «Алмазный» погрузился в призрачный инвиз и, спустя секунду, включился форсаж. Спрут разочарованно взвыл, сотрясая астрал своим негодованием. Михей подкрутил руль, направляя нос «Алмазного» в центральную червоточину. Промурлыкал правый щит, возвещая о своей готовности принимать любые удары. Гибби не сидел без дела. — Проскочили. Хыхыхы. Проскочили! — радостно возопил Жук. «Впервые слышу, как смеется Зэм», - подумал лучник. Сквозь стелющуюся дымку он увидел аллод Земли Тысяч Крыльев. Постепенно сбрасывая скорость, Михей осторожно притулил корабль поближе к острову. — Еще немного левее. Видишь площадку? — не без удовольствия командовал Жук. Прыжковая площадка работала исправно. Они поочередно приземлились на аллод. Огляделись. Перед ними лежал густой прилесок с торчащими остовами домов и какими-то руинами. Звенящая тишина острова напрягала. — Стоим, не двигаемся! — вдруг раздался резкий девичий голос, — Вы все на мушке. Из кустов показалась девушка-друид. Ее бешеная белка скалила зубы и пучила налитые кровью глаза. Справа показалась девушка в одеянии, которое могли носить только некроманты. Платье из крови, накидка из тьмы и шлем из костей. Её фамилиар стоял скособочившись, держа огромный двуручный меч. *** Бьянка наотмашь ударила работника канцелярии второй раз. — Обождите. Не надо. Обождите, — чиновник с лысой головой, на которой отчетливо читалось красное пятно, трусливо закрылся ладошками. — Что тебе не ясно? — с глухой яростью спросила Бъянка — Мы у тебя битый час хотим узнать номер ангара «Алмазного», а ты бумажки перебираешь. — Так недолго и того — на тот свет, — поддакнул капитан Ку. В одетом на имперский китель балахоне Лиги он выглядел смешно. — Номер? — грозно приближаясь, повторила фаворитка. — Но я не могу вам сказать без дозволения… Ку достал кривой ятаган. — Тридцать два, — чуть не плача, поскулил чиновник. — Прирежь скотину! — велела Бъянка. Ку коротким движением вонзил ятаган.

Жук-17 встретил их на пороге. — Мне уже сообщили — отрывисто сказал он — Как некстати. Гирс еще слишком слаб. Но впрочем… Помните план? — Поднимаемся к клетунам и разлетаемся — ответил Готис. — Нет. Мы летим разными маршрутами. Ты, Готис, возьмешь Гирса и двигаете по самому безопасному. Пепельная плешь — Бухта Рокота — Радужный атолл. Ты, Михей, через Плешь к Зубастому острову, потом на Скалу мертвеца и финиш — Радужный атолл. Я полечу через Барсучий остров. Помните главное. Нам нельзя попасть на Зеленый мыс. Там, как сказали авиаки, уже девять ястребов. Видимо, они копят силы, чтобы перекрыть все пути. Приблизительно через час все мы должны быть на Радужном аттоле. Оттуда на «Алмазном» уходим в Бушующий астрал. Пусть рыщут по изведанному. Жук после потери соратника стал очень сосредоточен и порой чересчур суров. Но спорить с ним было бессмысленно. План отхода они обсуждали летними ночами много раз и отточили его до совершенства. Два авиака, торгующие с чужаками на Зеленом мысу, регулярно снабжали их самыми свежими сведениями по приказу вождя Брагга Легкое крыло. Если бы не Гирс, они бы давно отправились на поиски артефактов, которые были необходимы для поиска ключа. Вождь Брагг был настолько любезен, что отдал карту какого-то старого астрального волка. С ее помощью попасть на землю Тысяч крыльев можно было за два перехода в Бушующем. Приключенцы вытащили на свет Божий Гирса. Поднялись к гонгу, который вызывал клетуна. Гибби отправились первыми, бережно придерживая перевязанного Гирса. Михей дождался своего клетуна и запрыгнул к нему на широкую спину. Ухватился за поводья и шепнул - «Пепельная плешь». Клетун мощно оттолкнулся четырьмя когтистыми лапами, сделал взмах крыльями, от которого Михея прижало к холке. За пару секунд деревня авиаков стала крошечным набором кукольных домиков внизу. Теплый воздух вмиг сменился холодным ветром. Клетун расправил крылья, планируя в восходящих потоках. Было в этом звере что-то добродушно могучее. Он наслаждался своим странным долгом. Отвезти незнакомца в пункт назначения и при этом продемонстрировать, как хорошо он это делает — приблизительно такими были мысли в голове клетуна.Михей улыбнулся и ласково похлопал «транспорт» по загривку. На Зубастом острове он пересел на другого клетуна. У этого был характер похуже. Он пару раз шарахнулся, когда лучник пытался взобраться на него. Лишь после окрика, клетун встал смирно. Стремительный взлёт. Парение. Разглядывая простирающиеся внизу озера и острова, Михей вдруг увидел три плохо различимых силуэта. Пришлось напрячь зрение, чтобы понять, что внизу на чопперах «Гордость Империи» были ястребы. Они двигались по направлению к Зеленому мысу. Михей прижался к холке птицы, чтобы его не заметили. Когда клетун спускался к Скале мертвеца, лучник увидел еще одну троицу ястребов. Но на этот раз они его заметили. Имперцы сразу стали палить из арбалетов. Один болт просвистел в полуметре от Михея. Второй с глухим стуком вонзился в грудь клетуна, третий навылет прошил его крыло. Птица протяжно крикнула и стала падать на площадку рядом с гонгом. «Как же мне повезло» – подумал Михей. Соскочив с раненного клетуна, он в два шага подбежал к гонгу, вызвал следующий «транспорт». Затем взвел подготовленный заранее сюрприз для преследователей. Все получилось, как в киношном боевике. Едва Михей запрыгнул на спину следующего, трусливо хлопающего крыльями клетуна, как на тропинке, ведущей к площадке, показалась троица ястребов. Лучник уже без труда мог различить их озлобленные лица и сверкающие легированной сталью наконечники болтов. Но на тропке сработала ловушка. Три разнонаправленных взрыва разбросали чопперы и преследователей в разные стороны. — Радужный атолл — шепнул лучник, холодно улыбаясь. Клетун оторвался от земли. Воспарил так высоко, что Михей с легкостью мог обозреть треть Ирдриха. Увидел он и еще две троицы имперцев. Одна шла от Зеленого мыса, другая от Ветреного взгорья. По тому, как хаотично двигаются преследователи, Михей понял, что ястребы не знают, где искать «добычу». Клетуны запутают любого. — Быстро соображают — не без иронии вслух сказал клетуну лучник, - но им все равно не успеть. Дальнейший полет прошел благополучно.Спрыгнув на землю Радужного атолла, Михей сразу увидел гибби. Гирс был с ростком. Он уже открыл глаза и даже улыбался, щеря мелкие белые зубки. — Ты видел имперцев? - спросил Готис. — Да. Три тройки. Быстро же они развернули поиск. — Три тройки — покачал головой Тирс — где Жук? Все сразу подняли голову к небу. Но хрустальное небо, залитое солнечным светом, было пустынно. — Гляди — сказал Готис — это ястреб? По ровной глади озера мчался чоппер. «Гордость Империи» шла с такой скоростью, что поднимала за собой небольшой водный ураган. Вглядевшись, Михей без труда узнал зеленоватую морду Жука. — Это наш. Жук-17 влетел на радужный атолл, подняв за собой вихрь песка и прибрежной гальки. — Прыгайте — крикнул он. Росток гибби немедленно взгромоздился на плечи человека Зэм. Михей поспешно залез на заднее сиденье, попутно отметив, что Жук весь в крови. — Ты ранен? – перекрывая шум взревевшего чоппера, спросил лучник — Нет. Это не моя кровь. До подготовленной астральной шлюпки они добрались за считанные минуты. Затем на утлом суденышке отправились к последнему пункту назначения. Михей уже различал в голубой дымке Острова Свободы покачивающийся в астральном потоке «Алмазный», когда слева показался стальной имперский корвет. Жук-17 прорычал какое-то ругательство. Готис оскалился. Тирс и Гирс обреченно вздохнули. Это была минута отчаяния. Корвет шел слишком быстро. Даже если бы они успели взобраться на «Алмазный», долететь до ближайшей червоточины было невозможно. — Прыгнем в ангар! — осенило Михея. Жук удивленно посмотрел на него. Готис отвесил оплеуху Тирсу. — Не ныть. — Сказал самый главный гибби, — Фарт снова с нами. *** Имперский корвет «Яростный орк» шёл к Острову свободы. — Ты их видишь — спросила Бьянка у капитана, ястреба со странным именем Ку. — Да. Высадились на пирсе. Бегут к кораблю. Да только им никак не успеть — сказал Ку. — Блокируй. Берем мерзавцев. — Штурвал налево! Сбросить скорость! Готовим пушки и абордажную команду! — заорал капитан. Многочисленный топот ног возвестил о том, что команды Ку неукоснительно исполняются. Бьянка подняла к глазам подзорную трубу. На ее губах играла легкая ухмылка. «Алмазный» был в каких-то сотнях метров от «Яростного орка». Абордажная команда уже стала раскачивать абордажные крюки, а канониры считали последние метры, чтобы лигийский корабль оказался в зоне досягаемости пушечных выстрелов. Но вдруг «Алмазный» с легким хлопком ...исчез Капитан Ку отвесил челюсть. Бьянка матернулась так, что рулевой испуганно покосился на нее. — Где они?! — немного оправившись, спросила фаворитка короля. — Так быстро можно отправится только в собственный ангар — растерянно ответил Ку. Бьянка коротко взглянула на капитана. Тот поежился. — Быстро все данные на «Алмазный» порт приписки, номер ангара.

«Алмазный» был припаркован в восточном Эгладиэне. Михей предусмотрительно полагал, что являться на Айрин и регистрироваться в основном порту опасно. На гондоле он спустился к первой остановке, затем на второй гондоле причалил к месту назначения. Его корабль, мягко покачиваясь в астральном потоке, стоял на пирсе. Первым делом лучник проверил реактор и рули, затем поднялся на палубу и увидел как к пирсу приближается гибби с мистиком и жрецом. Они шли быстрым шагом, настороженно оглядываясь. Но с корабля было видно — преследователей нет. Едва друзья запрыгнули на борт, Михей отчалил. — Куда сейчас? — спросил подошедший гибби. — Нам нужно затеряться где-нибудь — неопределенно ответил лучник — выждать паузу. С ястребами шутки плохи. — Согласен — подтвердил Жук, который исправлял барахливший энергощит — их в «Розе и шиповнике» было двенадцать. Столько я насчитал. Если у Бъянки в подчиненных бегают такие спецы, нам связываться с ней рановато. — Это ясно — поморщился Готис — Куда сейчас-то? — Правь на Ирдрих — минуту поразмыслив сказал Жук-17 — На Жемчужное кольцо. — Почему туда? - спросил Крусг. — Клетуны запутают кого угодно — загадочно ответил Жук — к тому же авиаки мне задолжали. — Жук, ты сбрендил? На Жемчужное нет перехода — удивился Михей. — Есть. Просто о нем мало кто не знает. Пойдём, покажу. Они направились к сканеру. — Оборудованный порт для кораблей есть на острове Свободы у Жемчужного кольца — стал показывать на сканере Жук — Нужно от Перекрестка прыгнуть вот сюда. — Там нет ничего — возмутился Михей, вглядываясь в астральную карту. — Уверяю тебя. Есть. — Жук, Михей! — услышали вдруг крик Крусга приключенцы — У нас гости! Выскочив на палубу Михей увидел шесть патрульных катеров, стоящих у червоточины перехода. От них отделились несколько точек. Вглядевшись, лучник понял — ястребы, надев реактивные ранцы, шли на абордаж. — Каковы засранцы — сказал Жук — они заранее перекрыли червоточину. Захлопнули ловушку. — Михей, иди за руль и прибавь ходу! - заорал Готис — Крусг на пушки. Жди 600 метров. Жук, жахни с луча и потом бери под контроль нижние пушки на правом борту. От командного тона гибби все словно очнулись. Михей бегом спустился в рулевую и дал полный ход. Краем глаза он видел, как Жук-17 со знанием дела взвел лучемет. — Градусов десять влево дай — крикнул он. Михей подкрутил руль влево и увидел, как в раскаленном добела луче сгорело несколько ястребов. «Поздравляю тебя — сказал себе лучник — теперь ты официальный заклятый враг Яскера». — Михей, крути еще влево, - продолжал командовать жрец - Дай с нам с правого борта пострелять. Лучник дал влево еще на двадцать градусов. Теперь «Алмазный» по инерции шел на приближающихся абордажников правым бортом. Пушки начали отрабатывать вразнобой. Нижние отстреляли первыми. Едва залп сделала последняя верхняя пушка, лучник дал крен вправо, направляя корабль в червоточину. — Внимание! Выброс! - заорал сверху стоящий на визоре гибби. Высвобожденная энергия реактора молочным ковром расстелилась вокруг «Алмазного». Страшно представить, что сейчас было с беззащитными ястребами. Видимо, они не рассчитывали на отпор. Червоточина приближалась. Михей направил нос корабля прямо в ее центр. — Жук. Двое на палубе! -заорал Готис. Раздался треск молнии. Совсем близко просвистел кинжал, с силой ударился об обзорное стекло и, потеряв энергию броска, скользнул вниз. Михей удивленно оглянулся. За его спиной стоял ястреб. С искаженным ненавистью и болью лицом. Окровавленные мордочки Тирса и Готиса, озлобленные и сосредоточенные, выглядывали из-за спины имперца. С невероятной скоростью они били ястреба четырьмя руками, в которых были зажаты кинжалы. Второй ястреб лежал сбитый и оглушенный молнией. Голова его была свернута набок от страшного удара двуручной палицы. «Алмазный» вошел в червоточину. — Ушли вроде - сказал Жук-17, закрепляя на спине орудие убийства. — Жрец, посмотри Гирса. Ястреб его отравленным кинжалом задел — сказал гибби. Жук склонился над перепачканными кровью гибберлингами. — Как там Крусг? - спросил Михей. Но ему не ответили. Тогда лучник зафиксировал руль и поднялся на палубу. Крусг лежал у пушки. Он был мертв. «Куда заведет меня эта дорога? - спросил себя Михей, глядя на мистика — к нему?» *** Ирдрих ласкал солнечными лучами и морским бризом. Михей и гибби лениво глядели на мягко накатывающий прибой. В полосатом купальнике гибнрлинги смотрелись потешно. Если бы в памяти не всплывало то, с каким остервенением эти мохнатые убийцы расправились с ястребом, лучник бы улыбнулся. — Как там Гирс? — Жук говорит, что выживет — ответил Готис. — Какой умелый ястреб попался — с непонятной интонацией сказал Тирс. В ней было и сожаление, и уважение. Лучник не стал комментировать это замечание. На Ирдрихе они были уже неделю. Гостили у друзей Жука — авиаков. Жрец не мог вылечить Гирса. Рана, нанесенная ястребом, была слишком опасной. Михей не представлял, что делать дальше. Перед его глазами часто возникала картина — лежащий у пушки мистик со скошенными в вечность глазами. — Крусга жаль — немного помолчав, сказал Готис. — Если мы будем бесконечно сидеть тут, ястребы доберутся и сюда — с неожиданной злостью процедил Тирс. — Смотрите - указал Михей на приближающегося авиака — Что-то случилось. — Да уж, он к нам летит не для трёпу. Авиак, запыхавшись, подлетел к гостям: — На Зеленом мысе заметил трех имперцев. Все мистики. — Поисковый отряд — сокрушенно сказал Михей. — Пошли к Жуку — сказал Готис, вставая и отряхиваясь от золотого песка.

Лоурент смотрел золотыми глазами на Бъянку с нежностью. Даже, скорее, не смотрел. Любовался. «Прости меня — прошептал он одними губами — дальше я не смогу тебе помогать.» «В чём дело, Лоу?» Бъянка с удивлением огляделась. Она твердо была уверена, что это сон. Но окружающее... Каюта лигийского корабля. Лежащий в проходе витязь с коротким стальным болтом застрявшем в панцире. Бирюзовый астрал, который угадывался снаружи. И даже ветерок, несущий запах недавнего яростного боя. Все было таким реалистичным. Словно наяву. «Убит. Мы все убиты» – ответил маг. И только тогда Бъянка увидела торчащий из груди, когда-то любимого эльфа, окровавленный арбалетный болт. Комок сдавил дыхание фаворитки короля. Она с огромным трудом проглотила его, чувствуя как слезы катятся по лицу. - Кто? - выдавила из себя вопрос Бъянка. - Они в нашем городе. Там, где мы вместе гуляли. Помнишь? Слабым движением руки, маг развеял астральную пыль вокруг себя и Бъянка увидела в облаке лицо пожилого мужчины с тремя глубокими складками на лбу и тяжелым имперским арбалетом. На его губах застыла холодная безжалостная улыбка. «Арбалеты чем-то лучше луков» - ветерком пронеслась мысль в голове у Бъянки. Его мысль. Последняя мысль, услышанная Лоурентом, который практиковался у имперских мистиков. Сон стал уноситься во тьму. Утонул в сумраке корабль. Погасли золотые глаза мага. «Лоу. Милый Лоу» - подумала фаворитка и окончательно проснулась. Лежа в роскошной кровати, она долго не могла сосредоточится, пытаясь объяснить свой сон. Но, кроме странной смеси нежности и печали, ничего не испытывала. Лоурент был верным, умным собеседником, иногда удивляющим своей циничностью. И он любил её. Достаточно было взглянуть ему в глаза, в океан ласки и страсти. Она была неравнодушна к нему. И кто знает, до чего бы довели встречи под луной с этим утонченным эльфом. «Лоу. Милый Лоу» – повторила вслух Бъянка, стараясь в мельчайших подробностях запомнить образ пожилого мужчины. Убийцы эльфийского мага. В одном она утверждалась все больше – этот лучник больше не жилец. Но если он на Айрине, то где его искать? Все, кто прибывает в город эльфов, идут в таверну. Оттуда и начнем. *** В таверне «Роза и Шиповник» гремела музыка. Разношерстный люд — прайдены, имперцы, люди, орки — «культурно отдыхал». В этой картине абсолютно несуразно выглядели два человека Зэм, с недоумением оглядывающихся в этом средоточии разврата и порока. – Что она делает? – спросил Крусг, указывая на изгибающуюся на шесте эльфийку. – Вульгарно танцует — ухмыляясь сказал Готис. – Зачем? – Денег хочет заработать – объяснил Тирс. – Разве на этом можно заработать? – О да, – грустно подтвердил Жук-17 – Самки пляшут для самцов, чтобы прокормить детей, которых родили от других самцов. Крусг завис, осмысливая слова соратника. – Завидуй молча — усмехнувшись, сказал Михей, размешивая дольки листа иридрих-дерева в ореховом пиве — вы же детей делать не можете. Жук-17 поднял глаза на лучника. Было в его взгляде что-то такое, от чего мороз пробегал по коже. Михей невольно поёжился. – Действительно. Не можем. Но я тебе открою одну истину, которой никто никогда не интересовался, как, впрочем, и тайнами народа Зэм. Ты ведь знаешь как меня зовут? – Жук – сказал Михей, твердо глядя в мрачноватую маску имперца. – 17 — дополнил жрец — я семнадцатый из Жуков, понимаешь? – Не понимаю. Вас что целый взвод? Жук-17 вздохнул и пояснил: – Магнитный город Чингирь не просто место, где мы жили. Он позволял людям Зэм с помощью этическо-нравственных побед взращивать свою искру. А когда она становилась достаточно крупной, её делили на две. Из второй искры конструировали следующего Зэм. Конструировал его тот, кто взрастил искру. Это похоже на то, как люди воспитывают детей? Михей ошарашенно молчал. Об этой тайне Зэм он не знал. – Все мои конструкторы погибли в известном памятном всем событии. Я последний из Жуков. Гибби, видимо, напротив – все было известно, поэтому он только завопил: – Жук, не нагоняй тоску. Добуду я тебе твой город. Эй, милая — крикнул он танцующей эльфийке — Поди сюда. Трое мужчин хотят нежности. Когда сильно накрашенная блондинка с худенькими ножками с улыбкой спустилась с подиума, Готис, жадно мурлыча, взял её за такую же худенькую ручку. – Ого, котик. Ты слишком долго плавал? – хохотнув, сказала эльфийка тоненьким голосом, совсем не подходящим к ее профессии. – Ты не справишься с нашей страстью — пригрозил ей Готис. Посмеиваясь и угрожая друг другу страшными издевательствами они удалились в будуар. – Ей и гибби подходит? — оклемавшись, вновь спросил Крусг. – Да уж , она не слишком разборчива. Голод не тётка – объяснил жрец. Удивленная рожа мистика немного вернула к действительности Михея. Он залпом допил ореховое пиво. Зажевал его терпким листком дерева Иридриха и уже собрался заказать еще одну порцию, как вдруг его взгляд наткнулся на троих типов. Их выправка, осанка, то, как они держат правую руку, словно на рукоятке кортика, смутно напоминали что-то. – Жук. Эй — наклонившись к жрецу, шёпотом сказал Михей — Глянь на тех троих. Зэм бросил взгляд на троицу. Его глаза расширились. Он взглянул на лучника и голосом, очень похожим на шипение, сказал: – Ястребы Незеба. Какого черта они тут делают? – Вон еще трое — кивнув в другой конец таверны, сказал лучник. Он внимательно вгляделся в ближайших ястребов и на один только миг то ли почувствовал, то ли уловил быстрый профессиональный ответный взгляд. Ему стало ясно — ястребы пришли за ними. – Жук. Это за нами. - быстро сказал лучник — Сейчас я выйду и если я не прав, то все ястребы останутся на месте. Но если кто-то из них последует за мной, предупреди Крусга и гибби. Встречаемся на «Алмазном». Понял? Семнадцатый кивнул. Михей неспешно поднялся и походкой подвыпившего человека направился к выходу. В дверях он столкнулся с закутанной в плащ незнакомкой. Она с удивлением вгляделась в его лицо. – Замираю в пардоне — сказал Михей, улыбаясь и помаргивая. А сам подумал: «Чёрт, это же, всего вернее, сама Бьянка. Как она узнала? И ястребы! Дёру! Дёру!» Элегантно обойдя незнакомку, лучник, пошатываясь, направился к центральной улице. – Эй, лучник — окликнули сзади. Прикинувшись глухим, Михей немного прибавил шаг. Когда он услышал сзади топот нескольких ног, он стремглав побежал во тьму засыпающего города.

Ярость Два шага вперед. Уклон влево. Перекат. Короткий удар в плечо. Витязь, громыхая доспехами, валится на землю, одновременно загораживаясь барьерами. Сейчас его не достать. Справа возникает ненавистная фигура псионика. Она еле заметно дрожит и лучник понимает, что это фантом. Маг остервенело швыряет фаейрболы. Один. Второй. Третий. Разведчика спасает маятник. На шесть секунд он становится размытой тенью. «Как же тут тесно» думает Михей. «Нужно вырваться на палубу». Слух подсказывает, что и снаружи каюты кипит бой. Витязь уже встал и загородив выход, взял наперевес огромную палицу. По лицу видно, что он сосредоточен и ловит каждое движение лучника. Шаг навстречу. Стоп. Остановись. Он промахнется. Прыжок. Подсечка. Но витязь на этот раз готов к подлостям. Он вовремя убирает ногу и, развернувшись, бьёт закованным в броню локтем, метясь в зубы. Нет. Он слишком неповоротлив. Поднырнув под руку, Михей выбивает палицу из рук витязя, пытается подхватить ее и чуть не падает лицом вниз. Палица фантастически тяжела. Воздух вокруг вдруг превращается в кисель. Становится нечем дышать. Чёртов псионик! Михей отталкивается от витязя и кувырком «выходит» через правый проход на палубу. Удушье пропадает. Едва окинув взглядом палубу лучник понял, что недавние преследователи повержены. На всей палубе от правого до левого борта валялось пять трупов. Гибби яростно наскакивали на шамана. Тот вместе со своей шавкой сражался отчаянно, постоянно подлечивая то себя, то питомца. Сухой залп молнии, выданный Жуком, «уронил» на палубу Школьника. Впрочем, хадаганский разведчик уже не сопротивлялся, измотанный боем. Крусг безжалостно сжал ослабшего врага в удушье, не без удовольствия наблюдая, как тот извивается и хрипит. Выскочив из каюты, Михей подскочил к падающему Школьнику и снял с него имперский тяжелый арбалет с выгравированной мордой Яскера. Несмотря на существенный вес, оружие удобно лежало в руке. Имперская эргономика, чёрт её возьми. Подхватив колчан с короткими стальными болтами, Михей развернулся к выходу. Витязь стоял в левом проходе. Свирепая морда псионика показалась в правом. Не раздумывая, лучник вложил тяжелый болт в желоб, натянул тетиву и выстрелил. Болт с режущим звуком пронзил воздух и вонзился в стену в паре метров от псионика. «Совсем не умею» лихорадочно подумал лучник, наблюдая как витязь, поднимая палицу, мчится на него. Второй болт удалось зарядить быстрее. Михей спустил тетиву арбалета, когда витязь был в метре от него. Промахнуться в этом случае было практически невозможно. Болт с тугим звуком пробил панцирь нападавшего и тот, выпучив глаза, по инерции пробежал оставшееся расстояние и упал на Михея, выронив свое огромное орудие. Между тем мистик совсем запутал шамана в своих фантомах. Получил окончательный контроль над его разумом и сломил волю к сопротивлению. Шаман только уселся на палубу, тихо скуля вместе со своей шавкой. – Жук, ослепи орка! – проорал гибби. На мгновенье яркая вспышка выжигает светом все близ псионика, да так, что длинные черные тени от фигур на корабле словно падают в бирюзовый астрал за бортом. Два кинжала, которые метнул Готис, вонзаются в грудь и в шею Ургаха. Истекая кровью, орк с хрипом валится ничком. «Остался маг» подумал Михей, вкладывая очередной болт в ложе. К нему подбежал запыханный гибби. – Лоурент внутри? Лучник только кивнул. – Давай-ка аккуратно. Крыса прижатая в углу дерется еще отчаяннее прежнего. Гибби подошел к поверженному орку, резким движением вытащил кинжалы из ран и, вытерев их от труп, взял на изготовку. «Так, он пойдет через правый» подумал и, вскинув арбалет, посмотрел в черный провал левого прохода. Прижав приклад к щеке, Михей, глядя через мушку, вошел в каюту. Он услышал звенящий гул работающей джунской монеты. Маг пытался сбежать! В три прыжка лучник влетел на второй этаж каюты. Увидел мага. С размаху вытолкнул его из телепортационного круга и хотел было ударить его тяжеленным прикладом прямо между двух золотистых глаз, но Лоурент исчез. Да, маг был не промах. Он вышел из астральной тени уже внизу, за спиной гибби. Двумя щелчками превратил бегущий росток в каменное изваяние. Кометой сшиб появившегося в проходе Крусга. Но против тяжеленного болта, выпущенного ему вдогонку, он сделать уже ничего не мог. С легкостью прошив кружевные слои шелка, стальная стрела на треть длины вышла из груди Лоурента. «В принципе, арбалет, чем-то и лучше лука. Но уж больно долго заряжается» холодно подумал Михей, глядя как маг корчится в луже собственной крови. Когда тот затих, лучник подошел к нему, присел на корточки и обшарил карманы поверженного врага. Так, что тут у нас: джунская монета уже без энергии, квадратный томик с заклинаниями, флакон духов «Айринский ловелас», блокнот исписанный мелким почерком. – Перстень сними. На нем печать дома на Айрине, — посоветовал подошедший Жук. – Посмотри блокнот... Ничего не понимаю... — Протягивая одну из находок, сказал Михей. – Только трехзначные наборы цифр и чисел. Он снял изящный перстень с печатью дома ди Дазирэ. – Вот ведь, вражина... — Поднимаясь и пошатываясь, злобно сказал Крусг. Он держался за плечо, в которое угодила комета. Внезапно с хлопком закончился каменный плен у гибби. Весь росток тоже, покачиваясь, подошел к Михею. – Вот это я называю бой! – с ухмылкой сказал Тирс. – Фарт снова с нами. – подтвердил Готис. *** – Это не ваше исподнее лежит там? – Язвительно осведомилась желтоглазая дуэлянтка у добродушного прайдена. Тот прорычал что-то благожелательное. И все. «Айрин» подумал Михей, озираясь вокруг. Столица эльфов тонула в ненужной роскоши. Проститутки, шум и музыка, разношёрстые маги, прирученные ездовые львы с золочеными седлами, роскошные дома, больше похожие на дворцы, нежели на жилые помещения... – Эльфы... — брезгливо процедил Крусг. – Богачи без средств. — не менее брезгливо вторил ему Жук. Михей с удивлением увидел в глазах обоих людей Зэм не только неприязнь, но и плохо скрываемую ненависть, если не сказать ярость. – Так, други. Не ерепенимся. Идем в «Розу и шиповник». Сегодня эльфийские женщины будут служить нам. Готис, хихикая, потер ладошки. Крусг и Жук только удивленно переглянулись. – Да, надо осмотреться. — поддакнул Михей. — Бьянку нужно застать врасплох. А для этого придется придумать план. К ним подошла дуэлянтка. – Эй, говорят лучники – отвратительные любовники… Жук не раздумывая врезал эльфийке закованной в сталь рукавицей. – Никчемное убожество в роскошных подштанниках. — только и сказал он. Но сказал с такой яростью, что лучник посочувствовал задиристой дуэлянтке.

Любовь Михей вздохнул и спросил у висящего близ него разноцветного дракончика: — Опять оплата за воздух? Мы платили в прошлом месяце. Дракончик закатил фиолетовые глаза и, утерев сизый нос короткой лапкой, пояснил: — Это авансовый платеж. Вы же планируете жить дальше? — Жить? С такими пошлинами? - проворчал Михей, но приложил свою монограмму к кристаллу на шее дракончика. — Прекрасно. — дыхнул жаром крылатый сборщик пошлин. От него несло тяжелым пивным духом — Желаете посетить лавку редкостей? — Нет. — Желаете займ? — Знаете, что… Летите-ка вы к пиву… Дракончик обиженно хмыкнул и, тяжело взмахивая крыльями, улетел. Михей посмотрел на жену. Она сидели на краю аллода и беззаботно болтала босыми ногами. Лучник подошел и сел рядом, свесив ноги в розовую бездну астрала. — Сколько на этот раз? — спросила она грустно. — Порядочно. Они замолчали, разглядывая переливающуюся всполохами бездну под ногами. — Мне вчера привиделся необычный сон — сказала она — странная звезда упала яркой вспышкой прямо за домом. Когда я пошла отыскать ее, вдруг увидела в траве младенца. Голубоглазого. Улыбающегося. Он был так похож на тебя. Я сразу подумала — это знак нам. Нужно счастье в дом. Дети ведь счастье, милый? — Конечно, — согласился Михей и взглянул на любимую — я очень хочу, чтобы у нас был малыш. Ты прекраснее всех женщин. Но я должен довести дело до конца. Смотри! Михей расстегнул один из подсумков и достал астральную карту. — Я не зря учил джунский язык. Осталось два сектора. Если я найду Ижицу, мы больше никогда не будем платить. Ни за землю. Ни за воду. Ни за воздух. Ни за мысли. Ни за что! Понимаешь! Небо идей будет нашим навсегда. Наше чадо вырастет на воле. -Не говори!.. Не говори! - закричала вдруг Лия. Она смотрела куда-то мимо Михея. Лучник прихватил кинжал и полуобернулся. Навстречу страху. Ничего. Только темный взор, почти невидимый на фоне тьмы. С противным холодком внизу живота Михей ощутил этот жутковатый взгляд. Серые стальные льдинки глаз буравили мозг. Обман? Ложь? Провокация? Воздуха!!! Дайте вздохнуть!!! Лучник не знал, сколько он простоял ледяной статуей. Не помнил он, когда холодные оковы перестали держать его. Он чувствовал, что в его изможденное тело медленно возвращается жизнь. Кровь тугими толчками растекается по жилам. Дыхание судорожно расправляет легкие. А мозг вновь стремится найти выход. Загремел засов. Тяжелая дверь камеры распахнулась. Тяжело ступая, к пленнику подошел рыхлый хадаганец с глазами-льдинками. — Повторяю. У меня только один вопрос — где дневник? — Не знаю. — мрачно сказал Михей. — Неправильный ответ. Будем искать правильный. Ментальная волна накрыла лигийца. Обрывки образов, в которых смешались окна родного дома на домашнем аллоде, улыбка жены, тихий закат, отраженный в глади озера и огненные глаза колдуна, внимательно и бесстрастно следящие за жертвой. Казалось, череп готов был взорваться и Михей не выдержал. Закричал от боли. — Где? — приблизившись к нему, повторил вопрос хадаганец. — Подожди, Ургах. Только сейчас Михей увидел темную фигуру эльфа, отделившуюся от стены. Айринец. Худощавый. Утопающий в изящных кружевах. — Значит, тебе знаком джунский язык? И тебе известно про Ижицу. Ну парень...Попал, так попал. Наверное, ты думаешь, что твои руки скручены, а мозг ищет выход? Ну? Ответь? «Они в моих мыслях. Не думай о доме. Не думай о ней» — приказал себе Михей и крикнул из последних сил: — Небо станет нашим! А ты сдохнешь. Замрешь в пардоне, целуя сраку господина. В глазах эльфа сверкнула ярость. — Ургах! Новый удар ментальной волны скрючил Михея. Было так больно, что лучник постарался увести внимание от этой пульсирующей агонии нервов. «Бить Ужас из глубины нужно с группой надежных товарищей. Не скованных цепями. Да. Нужно освободиться. Опять? Нет. Я же был свободен. Что за чертовщина?» Сознание ускользало в темноту. Порывами он что-то видел и не мог понять, где явь, а где морок, наведенный псиоником. Подняв глаза, пленник увидел, что в помещении пусто. Видимо, его палачи пошли перекусить. «Нужно освободиться» — подумал он. Но вдруг понял, что он все же не один. Лоурент стоял сбоку. Старый лучник Михей почти не чувствовал рук. Они были скручены за спиной так, что неясно было, где пальцы, а где веревки. Он с бессильной ненавистью посмотрел на эльфийского колдуна. Худощавый, с утомленным выражением лица айринец не смотрел на пленника. Он рассуждал, ничуть не думая о каких-то там руках. — Бабло давно победило зло. А вместе с ним любовь, ярость, отвагу. Эльф неспешно, прихрамывая на левую ногу, прошелся по каменному полу тюремной камеры. Его шаги глухим эхом тонули в сумраке. — Кому сейчас нужна воля? Там ветер и дождь. Нет теплых магазинов и красивых женщин. Зачем тебе воля, лучник? Айринец прямо посмотрел на Михея. В его золотых глазах плясала плохо скрываемая злость. — Как это у вас лукаво выходит — с трудом ворочая языком, сказал плененный — Оболгав людей и украв у них небо, вы искренне думаете, что им достанет комфортной жизни? И за это регулярно собираете дань со всех вассалов и колоний. Вы обычные паразиты и не… Глыба льда выросла за секунды, и Михей застыл сверкающей снежной фигурой. — Сможете сдержать стремления людей— закончил за обледеневшего лигийца айринец — Идиот! Жить надоело? Поразмысли пока. Коротким взмахом руки он сотворил напротив Михея отполированную до зеркального отражения ледяную стену. Лучник увидел себя — избитого, заиндевевшего, жалкого. В стальных глазах отчаяние, смешанное со страхом. «Помоги, мне, защитник Хос — взмолился лигиец, чувствуя подступающий к жилам холод, — если я выживу, обязательно вернусь к ней.» — Ургах, продолжай. — услышал Михей. Свирепая морда псионика появилась с другой стороны. Волной накатил морок. Лия доверчиво взглянула ему в глаза. Он так любил ее. — Звезда упала прямо за нашим домом, — сказала она. И вдруг ее лицо стало рваться и уноситься обрывками губ, глаз, щек в бездну. Михея выдернули в темный мир яви. Ургах придвинулся к самому лицу и, воняя своими соплями, прорычал: — Дневник! — Да, крепкий орех — промулыкал Лоурент. — Сейчас мы его еще подморозим. «Холод. Боже, как я ненавижу холод» — чуть не рыдая, думал Михей. Лучник не знал, сколько он простоял ледяной статуей. Не помнил он, когда холодные оковы перестали держать его. Он чувствовал, что в его изможденное тело медленно возвращается жизнь. Кровь тугими толчками растекается по жилам. Дыхание судорожно расправляет легкие. А мозг вновь стремится найти выход. Загремел засов. Тяжелая дверь камеры распахнулась. Тяжело ступая, к пленнику подошел рыхлый хадаганец с глазами-льдинками. Ургах вонял, как и все орки. Михей обреченно наблюдал за псиоником. Дородный, кряхтящий суставами хадаганец не походил на палача. Скорее напротив, добродушная улыбка, не сходящая с его уст, говорила о кротком нраве. Если бы не глаза. Две стальные льдинки. — Где дневник? — холодно спросил орк. В голове пронеслись странные образы: имперская лаборатория, орк-лейтенант, орущий на зазевавшегося гоблина. И снова. Дом. Аллод… Лия влюбленно смотрит на Михея: — Звездочка прочертила красивую дугу и упал за наш дом. Я пошла посмотреть. Зеленая морда орка-псионика вылезла справа снизу. — Дневник!!! Иначе она сдохнет. Лия не обратила на морду никакого внимания. Она продолжала щебетать. Беззаботно и доверчиво. Сердце замерло, когда Михей увидел три темные фигуры с обнаженными клинками. Они шли к его дому. «Лия!!!» — пытался закричать Михей. Но только услышал заикающийся смех псионика и хихиканье айринца. «Это же ловушка. Обычная ловушка из воспоминаний.» — убеждал себя Михей. Но страх за любимую не давал сосредоточиться. Михей с силой дернул руку из веревки и вдруг понял, что свободен. Веревок не было. Лии не было. Даже камеры не было. Он находился в капитанской каюте лигийского корабля. Через секунду стало ясно, почему морок пропал. Лучник услышал, как в каюту, гремя сапогами, ворвался витязь в сияющих доспехах и громогласно объявил: — Господин. Тут двоих наших бешеные гибби положили. Орки их боятся. Шаман в контроле. Школьник долго не продержится. Помогите. — Идиот!!! — загремел маг. Почувствовав свободу, Михей в одном прыжке сбил хадаганца. Не удержал свою ярость и, развернувшись, врезал добротным пинком ему под пятую точку. Перекатился ближе к двери, увернувшись от подлого разряда Лоурента. Витязь, хэкнув, махнул палицей опять совсем близко. Этот ветерок от чудовищного взмаха совсем отрезвил Михея. Теперь им владела только холодная и расчетливая ярость.