Оригинальный сюжет игры (Империя) в авторской обработке
Автор: risovalkin
Глава 17. Исповедь Ат-Зако
— Друг-брат! Ты брат-брат вся наша! Великая так сказать! Твоя и наша брат-брат! Твоя помочь! Что твоя хотеть? Если твоя сказать, моя убивать все твоя родные. Твоя тогда стать свободная, как огонь! Наша часто так делать…
— Не надо убивать моя родные! — ужаснулся я.
— О-о-о-о! Сам Огненный Отец говорить с моя! Твоя ждать.
Астралофон погас. Мы переглянулись.
— Какой еще огненный отец?
— Смотрите, Бородин идет!
Я обернулся. Командир Охотников на демонов шагал к лагерю вместе с еще несколькими соратниками. Нас он заметил и махнул рукой.
— Наш план действий? — поинтересовалась Лиза.
— Вы идете к нему, с восторгом на лицах выслушиваете подвиги Охотников на юго-западном берегу, вежливо отказывайтесь присоединиться и возвращаетесь сюда. Я подожду новостей от горящего отца.
— Огненного.
— Не суть! Шагайте, пока он сам не подошел.
Я снова повернулся к астралофону, но тот молчал. И долго мне ждать обещанной награды?
— Ну давай уже, — ворчливо поторопил я, и тут вдруг экран ожил и по нему побежали строки:
«Сверхразум приветствует тебя, двести двадцать четвертый».
— Э-э-э… и я… приветствую Сверхразум, — удивленно проговорил я, сомневаясь, что меня услышали.
Я должен как-то написать ответ? Но они знают, что возле астролофона стою именно я, быть может, они меня и видят, и слышат?
«Мы желаем провести один эксперимент, и для этого нам понадобится твоя помощь. Но прежде, чем ты решишься оказать ее нам, знай, что превыше усердия и прилежности мы будем ценить твое молчание. Никто не должен знать о том, что мы планируем».
— Какие все вокруг таинственные!
«Согласен ли ты блюсти нашу тайну?».
— Как будто у меня есть выбор.
«Мы верим тебе. Не потому, что у нас нет иного выхода. А потому, что мы устали не доверять. Иногда наступает момент, когда нужно забыть о прошлом и сделать шаг, который может оказаться ошибочным».
Экран на мгновение погас, а вместо него засветилась ниша в центре, где спустя мгновение появился странный предмет, похожий на небольшую, размером с ладонь, коробку, окутанную фиолетовой дымкой. Я взял предмет в руки — он оказался неожиданно приятным на ощупь — гладким и теплым.
— И что это?
«Специальный артефакт, и тебе лучше не знать его предназначение», — снова загорелось на экране.
— И почему я не удивлен?
«Единственное, что мы можем сказать — этот эксперимент жизненно важен для нас».
— Ладно. Что от меня требуется и что мне за это будет?
«Чего ты хочешь?».
— Я хочу узнать правду! Но вы мне ее не сообщите, поэтому помогите хотя бы попасть в пещеру Тка-Рика.
«Тебе нужен доспех. Мы поможем тебе в этом. От тебя же требуется продолжать истреблять демонов на Сумрачном острове».
— И все?
«Не забудь артефакт! И не удивляйся, если с ним начнет происходить что-то странное. Все удерживается под контролем в рамках эксперимента».
— Эта штука опасна?
«Для тебя — нет. Устройство поглощает силу убитых демонов».
— Серьезно? И сколько в нее влезает этой силы? — я повертел коробку в руках, будто надеясь увидеть инструкцию. — Что-то контейнер не особо внушительных размеров…
«Чтобы эксперимент прошел удачно, держитесь предгорий в восточной части острова», — появилась последняя запись, и астралофон снова погас, а через секунду ожил голосом Ургаша.
— О-о-о! Твоя счастливая! Огненный отец сам выбрать награду для твоя. Он сказать моя передавай твоя эта блестяшка. Говорить — твоя радоваться. Много радоваться!
В этот момент ниша снова осветилась голубым сиянием и в ней появился гладкий, округлый предмет — часть кристаллического шлема. Итого пять осколков! Если верить Гласу Владыки — осталось еще два. Я подождал еще каких-либо сообщений, но ни Ургаш, ни Сверхразум больше не вышли на связь.
— Стоит только отойти, как у него опять уже что-то в руках!
— Это что, осколок доспеха?!
— Да астрал с ним, с доспехом, Миша, что это? — я протянул ему предмет в фиолетовой дымке.
— Какой-то магический предмет, — вместо него ответила Лиза.
— Поражен глубиной этого анализа! — тут же вставил Орел.
— Вследствие отсутствия необходимых инструментов для осуществления… — начал было Миша, наморщив лоб, но его снова перебил Орел:
— А мы ведь почти научили тебя разговаривать нормально! Но когда ты чего-то не знаешь, снова начинаешь говорить канцеляритом.
— В общем, я не чувствую здесь особо сильных магических эманаций, но внутри будто бы что-то есть, — заключил Миша, — словно запечатанное…
— Червелицые утверждают, что эта штука поглощают силу демонов после их смерти.
— Впервые о таком слышу, но все может быть. Полагаю, времени на изучение у нас нет?
— Как всегда. А что там у Охотников? Бородин разобрался с цепями?
— Частично, — проинформировала Лиза. — Демонический портал разрушен, и скорее всего скоро Охотники дожмут оставшихся демонопоклонников, а там уже и остатки цепей падут. Но это не главное. Они нашли вторую часть отчета Злобина!
— И?!
— Там было распоряжение приложить все силы к поиску осколков кристаллического доспеха Зака! Видимо, демонопоклонники еще не в курсе, что нам уже удалось собрать большую часть, но они сумели найти один из осколков.
— И знаешь, кто постарался? Лаврентий Чудин! — добавил Миша.
Я порылся в своей памяти, но ничего соответствующего там не нашел.
— Это имя должно мне что-то сказать?
— Чудин — известный хадаганский исследователь, занимавшийся наследием джунов по распоряжению комитета.
— Не понимаю, как демонопоклонникам удается переманивать на свою сторону таких людей, — покачала головой Матрена. — Хотя о чем говорить, если даже Великий Маг Гурлухсор поддался…
— Там это, Бородин чето руками опять машет, — подал голос Лоб. — Иди, Ник, твоя очередь восторгаться.
Я направился к Бородину, на ходу придумывая, как ему отказать. Мне он нравился и ссориться не хотелось, но свою лепту в уничтожение цепей я уже внес и возвращаться туда сейчас мне было не с руки. Червелицый просил держаться восточных предгорий. Для себя я уже решил, что секретность на мою группу не распространяется, а вот от Охотников снова придется как-нибудь отвязаться.
— Алексей, — кивнул я в знак приветствия.
— Империя объявила нашу гильдию врагом? — с ходу спросил он.
— Вроде нет. С чего бы?
— У вас постоянно какие-то таинственные дела…
— Это связано с доспехом. Вас ведь это не особо интересует, насколько я понял? Мы нашли еще один осколок!
— Поздравляю! И раз уж между нам нет никаких недопониманий, тогда предлагаю выдвинуться в восточную часть аллода вместе.
Я, мягко говоря, был удивлен этому предложению. Откуда Бородин знает, что нам нужно именно туда? Видимо на моем лице отразилось замешательство, потому что он сразу прояснил ситуацию:
— Мои ребята докладывают, что Чудин прячется в той стороне. Вы ведь ищете оставшиеся осколки?
— А! Ну да.
— Так что? Идете с нами?
— Идем, конечно!
Что ж, вместе, так вместе. Может это и к лучшему — мало ли, какие опасности нас там поджидают.
Охотники, которых Бородин отправил в разведку, хорошо ориентировались на местности, с учетом того, что времени изучить аллод у них было не так уж и много. За развалинами старого города, которые мы уже видели, оказались более целые строения. Кое где сохранились не только стены, но и крыши, и это было опасно, так как могло служить укрытием для противника. Кроме того узкие то ли коридоры, то ли улочки заставляли нас выстраиваться длинной цепочкой — «суицидальный ручеек», как сказал Орел. Мы находились в постоянном напряжении. Я поглядывал на Лизу и прислушивался к своему внутреннему голосу в равной степени.
Бесконечные стены, арки, какие-то комнаты, коридоры, лестницы — как мы не старались не распыляться в этом лабиринте, все равно нас становилось все меньше. Кто-то ушел вперед, кто-то отстал, кто-то свернул не туда. Я, как наседка, пересчитывающая цыплят, без конца оборачивался и скользил взглядом по Лбу, Матрене, Лизе и Мише. Кузьма не затыкался ни на секунду, так что искать его не было смысла, а в некоторые моменты даже хотелось случайно потерять. В конце концов я и сам заблудился, внезапно уткнувшись в глухую стену, хотя вроде бы практически дышал в затылок впереди идущему Охотнику.
— Кто его поставил первым?
— Заткнись, Орел! Ник, рядом кто-то есть…
Я и сам почувствовал опасность, а через несколько мгновений до нас донеслись звуки боя. И только я хотел сказать, что нам нужно вернуться немного назад, как с той стороны, откуда мы пришли, вдруг выскочили демоны и ринулись на нас, а еще через секунду сверху, на стенах, появились мерзкие рожи астральных бесов, с радостным хрюканьем начавших прыгать нам на головы.
Мы были в тупике. Лоб пока сдерживал напирающих сзади демонов, ему помогала Лиза, в то время как Миша принялся отбиваться от противника сверху, Матрена же старалась прикрыть сразу всех.
— Ник, здесь есть проход! — кивнул Орел на груду камней сбоку.
Я сделал шаг назад и вдруг понял, что там действительно заваленный проем, а не глухая стена!
— Попробуй разобрать вон там, где просвет есть, сможем пролезть… — продолжал отдавать распоряжения Орел, попутно запуская стрелы в гущу врага.
— Еще приказы будут, товарищ лейтенант? — фыркнул я, убирая меч и принявшись карабкаться по камням, поближе к тому месту, где можно было освободить проход.
— Нет, так что приступай, майор. И побыстрей там, а то мы долго не выстоим, как-то их слишком много.
— И почему это опять делаю именно я…
— Потому что ты всего лишь мечник?
— Всего лишь?!
— Ой, да брось! — развеселился Орел, продолжая при этом очень быстро и довольно метко стрелять. — Все, кто не годится в маги или лучники, становятся мечниками. Даже от храмовников толку больше, им хотя бы сила Света помогает.
— Всего лишь мечник… ну ладно, — пробормотал я, выковыривая валуны и откидывая их в сторону, как заправской чернорабочий. — Давно ты у меня профилактических люлей не получал…
— Лоб, Ник обещает нам профилактических люлей выдать! Возьмем?
— Не, у меня с прошлого раза еще осталось… — прокряхтел Лоб, пытаясь стряхнуть со своего щита вцепившихся клещами бесов.
— А ты, Миша? Будешь брать?!
— Интересуюсь люлями исключительно магического происхождения.
Я хотел было вставить свое веское слово, но тут вдруг переданный червелицыми загадочный предмет начал вибрировать в моем кармане. Когда я достал его, он запрыгал на моей ладони, а потом упал на камни и поскакал по ним, как мяч.
— Стой! — крикнул я, будто он был живым.
Но артефакт засветился ярче и начал кидаться из стороны в сторону, как сумасшедший, и поймать его оказалось не так-то просто!
— Стой, куда…
Не хватало еще сломать эту штуку! Червелицые за это спасибо мне точно не скажут. Я бросился за мечущимся артефактом, стараясь при этом не свалиться с груды камней, и выглядел при этом наверняка комично — как неповоротливый кот, бегающий за солнечным зайчиком. За это время шум боя возле меня изменился.
Поглощенный поимкой артефакта, я не заметил, как к нам черной тенью приблизился демон, похожий и на гигантскую собаку, и на ящерицу одновременно. Было заметно, что остальные демоны побаиваются его и стараются не попадаться на пути. Неужели тот самый Пепел? Он быстро двигался, изгибался, ловко цепляясь когтями за все, включая отвесные стены, на которых зависал, как паук. Его горящие глаза следили за каждым движением вокруг, а мощное тело быстро реагировало на любую опасность. Вошедшей в транс Лизе не удавалось проникнуть в разум демона, он на нее никак не реагировал. Огненная магия Михаила тоже не приносила особого вреда, отскакивая от толстой, лоснящейся кожи. Как и стрелы Орла, который начал целиться ей в глаза. С его фантастической меткостью план даже мог сработать, но не в случае с Пеплом, оказавшимся достаточно умным и вертким, чтобы не попасться. Лоб просто не мог достать тварь топором — та слишком быстро двигалась. Матрена пыталась защитить всех световым заслоном, но демон все равно ухитрялся наступать и даже в какой момент сумел хвостом выбить топор из рук Лба — единственное, что представляло для него угрозу.
— Ник!
Артефакт червелицых провалился в узкую щель и там начал биться об камни. Я пытался нашарить его рукой, но тот выскальзывал из моих пальцев, будто мыло.
— НИК!
Пепел вклинился в центр, раскидав всех по разным сторонам и не давая собраться. Маневрировать и уворачиваться от огромной и быстрой твари в ограниченном пространстве было негде. Ситуация ухудшалась с каждой секундой. А я все никак не мог схватить скачущий артефакт, хотя по его поверхности уже пошли трещины.
— НИ-И-ИК!
— Проклятье…
Решив, что жизнь моих друзей мне дороже, чем побрякушка червелицых, какой бы ценной она ни была, я достал меч и спрыгнул с горы камней на землю. Демон, заметив новую опасность, сразу же повернулся ко мне. С невероятной скоростью он метнулся в мою сторону, оскалив пасть… и время почти остановилось.
С отвращением я смотрел в его мерзкую морду, в наполненные ненавистью глаза, видел, как пульсируют его жилы, как прямо в полете из лап высовываются острые когти, длинны которых хватит, чтобы разделить меня на несколько частей. Я даже успел прикинуть в уме, кто более отвратителен — демон или червелицые. И хотя червелицые одержали в этом сравнении убедительную победу, Пепла это не спасло. Меч так мягко и так ровно срезал часть его тела вместе с головой, что это было почти эстетично. Но время снова ускорилось, демон быстро растворился и от него не осталось даже пепла. После его смерти и другие демоны решили ретироваться.
— А ты не торопился! — возмущенно воскликнула Лиза.
— Прости, думал, каста избранных справится без всего лишь мечника, — пожал плечами я, по привычке вытирая меч, хотя никакой грязи на нем демоны не оставляли.
— Ну так и быть, твоя ценность немножко повысилась…
— Смотрите! — перебила Орла Матрена, показывая куда-то вверх.
Я поднял голову и увидел, как из щели между камнями, куда упал артефакт, льется чистое, белое сияние. Вскарабкавшись обратно, я, сощурившись, попытался рассмотреть, что происходит. Глаза заслезились из-за яркого света, но мне удалось кое-что рассмотреть.
— Кажется, оно разбилось!
— Что?
— Устройство уничтожено. Оно начало прыгать, а потом… Интересно, это было предусмотрено ходом эксперимента?
— Червелицые говорили тебе, что артефакт поглощает силу демонов…
— Может, он раскололся, когда Ник убил эту псину?
— Возможно.
— Ник, можешь достать?
— Попробую… Ой!
Я отдернул руку, потому что надломленный артефакт окончательно развалился на две половины и льющееся из него сияние стало ослепительным. А еще через секунду свет начал двигаться наружу!
— Искра! Это же Искра!!!
Сияющая звездочка выплыла из укрытия и зависла невысоко над землей.
— Она что, была внутри?
— Чья она?
Искра вдруг взмыла вверх, а потом опустилась ко мне и остановилась на уровне моих рук так, что я невольно подставил ладони. Она мягко улеглась в них — почти невесомая, как облако, теплая и мерцающая. Меня прошиб озноб. Я держал в руках частичку вечности и мне было страшно, будто я мог навредить тому, что бессмертно.
— Мне кажется, она пытается что-то сказать, — произнесла Лиза.
— Что?
— Я не знаю.
— Но ты же маг разума! Узнай!
— Я не умею проникать в мозг тому, у кого его нет. Это же просто Искра!
Я прикрыл глаза, даже сквозь закрытые веки видя сияние Искры в своих ладонях. Оно стало плавно разрастаться, мягко обволакивая все вокруг, пока не осталось ничего, кроме яркого света. Сплошное белое сияние…
И откуда-то из глубины этого сияния начали проступать видения. Узкая дорога, вьющаяся среди горных отрогов. По дороге идет размытая человеческая фигура, за плечами которой висит переливающаяся светом Искра. Вот демоны нападают на фигуру и Искру. Нападают и погибают один за другим. Человек и Искра поднимаются на вершину скалы, раздается хлопанье крыльев, и что-то огромное спускается с неба. Огромное, могущественное и опасное. И тут я понимаю, что человек с Искрой — это я.
Видение исчезло. Я завертел головой и мой взгляд сразу уцепился за знакомые скалы, виднеющиеся поверх древних стен города.
— Она хочет, чтоб я отнес ее туда!
— Это входит в план червелицых?
— Понятия не имею, но я не буду возвращаться, чтоб спросить их об этом.
— А Охотники? Мы будем их искать?
— Не заблудятся. Давайте все-таки разгребем этот проход. Чем быстрее выберемся отсюда, тем лучше.
Демоны еще попадались нам на пути, но никого такого же опасного, как убитая мной тварь, больше не было. Зато мы выбрались из стен города! Несколько раз нам слышались голоса Охотников, но на них самих мы не наткнулись, что было к лучшему, ведь червелицые просили оставить все в тайне. Узкая дорога между скал хоть и забирала круто вверх, но все же нам не приходилось карабкаться по ней. Я так и держал Искру в дрожащих ладонях, и молился, чтоб мне не пришлось доставать меч.
— Наверху кто-то есть… Это… Мне кажется, это Силайа, — проговорила Лиза.
Я тоже ощутил опасность. И если это и впрямь дракониха, обещавшая меня убить при следующей встрече, то наверное мне не стоит подниматься… Но Искра продолжала мерцать в моих ладонях, и я продолжал идти.
Нас действительно ждал дракон, но это была не Силайа.
— А-а-а! Смертный! Посмевший влить в себя кровь Великого!
Вот далась им эта кровь! Как будто это я убил того дракона на Кирахе.
— Ты принес то, что должно?
— Зависит от того, что именно я должен был принести.
Огромный дракон, сидящий на скале, изогнул свою длинную шею, склонив ее надо мной. Из его ноздрей вырывался горячий воздух, зеленые чешуйки переливались как драгоценные камни, а глаза горели ярким, оранжевым светом. Несмотря на свой устрашающий вид, он все же был красив, и я не мог это не отметить.
— Чтобы я, Великий Дракон, помогал воскреснуть одному из убийц моего народа! — прошипел он, обдав меня раскаленным воздухом и глядя на Искру в моих руках. — Но такова плата за сотрудничество моего народа с нашими врагами. Мы подарим им эту жизнь, они отдадут нам другую…
— Какую жизнь? Кому принадлежит эта Искра?
Дракон оторвал взгляд от моих ладоней и поднял на меня пылающие глаза.
— Я ненавижу всех вас. Людишек, эльфов, гибберлингов, орков… Всех. Если я встречаю кого, то обычно это завершается его смертью!
— Мне так часто угрожают смертью, что я перестал даже вздрагивать.
Сноп искр вырвался из ноздрей дракона, но убивать он меня пока не собирался.
— Я выполняю волю существа более могучего, чем ты можешь себе представить. И только потому я разговариваю с тобой и… а-р-р-гх!.. Я даже должен наградить тебя! Таково условие.
Дракон протянул свою лапищу и мне под ноги со звоном покатилось что-то блестящее.
— Это плата за молчание. С помощью этого осколка вы узнаете правду, да… Но не думаю, что она вам понравится, смертные.
Искра, тем временем, поднялась из моих ладоней и перекочевала в лапу дракона. Тот сразу же взмахнул крыльями — меня чуть не снесло порывом ветра — и оторвался от земли.
— Прощайте. Если все пойдет, как задумано, мы никогда не увидимся.
— И вы будьте здоровы, — бормотнул я, поднимая с земли часть кристаллического шлема.
Теперь любопытство мучило меня так сильно, что я бы даже согласился обменять этот осколок на знание о том, чью Искру я сейчас отдал дракону.
Назад возвращались в молчании. Я потерял счет времени и не знал, где сейчас находятся Охотники, но как выяснилось, Бородин не только заметил наше долговременное отсутствие, но и уже собирался выдвинуться со своими отрядом на поиски. Я мысленно отдал ему должное за то, что ему оказалась небезразлична наша судьба.
— Мы подумали, что вас Пепел сожрал.
— Скорее мы его.
— Вы видели Пепла?
— Если это та здоровая псина, которую боятся даже демоны, то больше она никого не побеспокоит.
— Отлично! Значит, вылазка удалась на все сто! Мы нашли гнездо Чудина и разворошили его как следует, и у нас кое-что для вас есть. Нам удалось не только оставить демонопоклонников с носом, но и добыть еще один осколок доспеха. И, если я не ошибаюсь, вам осталось раздобыть последний?
— Вообще-то, — протянул я, взяв из рук Охотника переливающийся фрагмент шлема. — Мы его уже нашли!
Я поднял глаза на Бородина, сам не до конца веря, что нам удалось найти все части!
— Значит, доспех собран, и демонопоклонники могут расстаться с надеждами попасть в пещеру, — заключил он.
— Если, конечно, их действительно семь…
— Мы собирались вплотную заняться цепями, но я так понимаю, что теперь вы поспешите обратно к Цитадели?
— Да. Мы должны попасть в пещеру и услышать Откровение. Спасибо, Алексей, вы нам очень помогли!
— Надеюсь, Откровение того стоит, — кивнул он, пожав мне руку, и мы разошлись в разные стороны.
Задерживаться на Сумрачном острове нам больше было незачем. Охотники точно сами справятся с цепями, а нам нужно поскорее забрать остальные части шлема у Гласа Владыки в Цитадели и добраться до пещеры с настоящим Откровением Тка-Рика! У меня скакал пульс и метались мысли от предвкушения. Почему-то казалось, что теперь, когда мы уже так близко к своей цели, обязательно выясниться, что кроме шлема нужно найти и остальной доспех, или что с пещерой что-то случилось и попасть внутрь никак нельзя, а может слуги Владыки передумали нам помогать, и вообще Режиссер не собирался нам ничего рассказывать… Не может же быть, что скоро мы и впрямь войдем в пещеру, на защиту которой Великий джунский Маг бросил последние силы перед смертью, и узнаем правду о том, что на самом деле случилось с его народом? А вдруг Тка-Рик в своих мемуарах не раскрыл никаких тайн джунов? Или новое Откровение такое же фальшивое, как и предыдущее? А может и нет никакого истинного Откровения? Что если мы просто пробежали круг и вернулись к началу — к тому, что нам и так было известно: джуны открыли врата и впустили в наш мир демонов, сгубивших их расу? Но червелицие и дракончики утверждали, что демоны — порождения нашего мира, и никаких врат джуны не открывали…
Я почувствовал, что от обилия мыслей у меня начали плавиться мозги.
— Могучая древняя магия скрыта в этом безжизненном кристалле, — произнес Глас Владыки.
Снедаемый сомнениями, я даже не заметил, как мы телепортировались с Сумрачного острова и прибыли в Цитадель, как к нам присоединилось несколько Историков, ждущих новостей, и в какой момент на мое плечо опустилась Фея. Глас Владыки был удивлен тому, что мы нашли все части шлема, не меньше меня.
— Вам удалось добыть все семь осколков! Теперь дело за малым. Надо восстановить кристаллический доспех Зака и шагнуть в пещеру Тка-Рика, навстречу Откровению!
— Похоже, что это только шлем, — осторожно сказала Матрена.
— Это не просто шлем. Этот шлем венчал голову Ат-Зако во время его схватки с Проклятьем джунов. Тка-Рик, погибший во время первого нашествия демонов, своей посмертной волей запечатал пещеру, куда вам предстоит отправиться. Владыка укрепил его магию, взяв для этого силу одной из самых великих побед этого мира — силу победы Зака над Проклятьем джунов. Теперь только тот, кто наденет этот шлем, сможет проникнуть внутрь. Гибельная завеса надежно защищает пещеру и Откровение. В первую очередь от демонов, конечно же. Полагаю, вы помните о том, что Проклятье джунов было как раз демоном. Одним из самых первых демонов этого мира… Впрочем, подробней вам обо всем этом еще расскажет Страж Откровения. Мое дело — восстановить кристаллический шлем! Вам придется подождать…
— Как долго? — быстро спросил я, потому что у меня от нетерпения все внутри завязалось в узел.
— Сегодня вы узнаете правду! — с этими словами Глас Владыки, забрав оставшиеся части шлема, поднялся на широкую дорожку за его спиной, закручивающуюся спиралью, как винтовая лестница, только ступеней на ней не было. Неожиданно она начала двигаться и понесла его вверх, как эскалатор. Мы остались стоять на месте.
— Нужно сообщить Морису и остальным, что шлем собран. Встретимся возле пещеры!
Историки разбежались, а я повернулся к своим друзьям.
— Какова вероятность, что что-то пойдет не так и ни в какую пещеру мы не попадем?
— Ты оптимистичен.
— Не люблю разочаровываться.
Несмотря на мои страхи, через несколько часов, когда мы уже успели заскучать, кристаллический шлем был восстановлен. Теперь, когда я видел его в собранном виде, сходство с моим мечом стало очевидным — четкие, строгие грани с голубоватым отливом, по-настоящему красивая лаконичность.
— Он ваш по праву. Шлем Знания. Шлем Мудрости. Шлем Откровения… Вы уже решили, кто из вас станет первым?
— Да-да, решили!
— Э-э, постойте! Даже договорить не дадут! Сразу бегом за Откровением… Дослушайте сперва, у меня еще есть что сказать.
— Хорошо. Только покороче!
— Итак. Вот оно — самое важное задание в вашей жизни! Пройдите сквозь гибельную завесу, что защищает пещеру Тка-Рика, встретьтесь со Стражем Откровения и узнайте всю правду об этом мире.!
— Это все?
— И да хранит вас воля Владыки!
Возле пещеры Тка-Рика я еще не был, но оставшиеся в Цитадели Историки показали дорогу. Как мы домчались до места я тоже не особо запомнил, мыслями уже пребывая внутри. Сама пещера внешне не произвела впечатления: дыра в скале, закрытая магическим полем, но если приглядеться, сквозь нее смутно можно было разглядеть какую-то лестницу!
У входа уже поджидало множество Историков, просто искателей, и даже несколько Охотников — вести распространились быстро. Мы уже решили, что первым пойду я, и, что бы не случилось внутри, скрывать я ничего не стану. Поэтому я, не став тянуть резину, сразу надел шлем, на всякий случай достал меч, и храбро шагнул внутрь, ни на секунду не сомневаясь в правильности этого шага.
В глаза ударил яркий свет и на несколько мгновений я ослеп. Но вскоре сияние стало смягчаться, пока и вовсе не исчезло, и я сумел рассмотреть, где нахожусь.
— Ты здесь… Значит, ты имеешь право знать. Знать всю правду об этом мире. А я здесь для того, чтобы помочь тебе в этом.
Пещера оказалась не особо и пещерой. Каменные ступени вели на большую, круглую площадь с узнаваемым джунским узором из камней, а вокруг нее клубилось что-то синее — то ли небо, то ли астрал, то ли магический купол, но что бы это ни было, создавалось впечатление, что я нахожусь на открытом пространстве.
Посреди площади стоял одинокий человек и смотрел в мою сторону. Его лица я не видел, ведь на нем оказался точно такой же шлем, что и на мне. А еще, в отличие от меня, он был целиком облачен в кристаллические доспехи — подойдя ближе, я сумел по достоинству оценить их. И конечно же у его пояса виднелись ножны с мечом, судя по эфесу — моим мечом! Но все это не имело никакого значения, ведь человек был всего лишь призраком. Я не мог рассмотреть его, но мне почему-то казалось, что его взгляд тоже направлен на мой меч — вполне настоящий и осязаемый, и ему от этого очень грустно. И хоть в моей голове царил хаос, я сумел сложить два и два.
— Я знаю, кто ты. Ты — Ат-Зако!
— Я — призрак Ат-Зако, — тихо откликнулся он.
— Что с тобой случилось?
— Я победил Проклятье Джунов. И это последнее, что я помню. Нихаз подарил мне существование после смерти, но не стал рассказывать о том, что стало со мной после этой победы. Он сказал, что у всякой истории есть наилучшее место для ее завершения. Моя победа над Проклятьем — именно такое место. Кроме того, Нихазу…
— Кто это — Нихаз?
— Это Режиссер. И это Бог. Бог Тьмы. Пусть это слово тебя не пугает. Тьма, Свет… Иногда это неважно.
Бог?! Мне показалось, что земля уходит из-под ног. И хотя я сам думал о том, что все происходящее не обошлось без божественных сил, услышать это вот так, напрямую, я все равно оказался не готов.
— Нихазу я понадобился еще и потому, что аура моей победы над Проклятьем, аура гибельной завесы — самая надежная защита от демонов. Пока я здесь — они не могут прорваться сюда и помешать тебе получить Откровение, — продолжил призрак.
Меня бросало то в жар, то в холод. Это было странно, ведь сцену в Храме Джунов, где Ментор рассказал нам, что известное нам Откровение Тка-Рика — это выдумка демонопоклонников, я воспринял без особого энтузиазма. Почему же теперь меня трясет с головы до ног?
— Тка-Рик, последний Великий Маг джунов записал все в свою книгу. Я прочту тебе ее.
Книга в руках Ат-Зако тоже была призрачной, что несколько разочаровывало — я бы предпочел самостоятельно взять в руки реальные доказательства. Он склонился над ней и начал читать.
— В результате Битвы Богов, случившейся в совершенно другом мире, один из богов проиграл, а второй выиграл. Первый был Богом Света и звали его Сарн, победителем был Бог Тьмы по имени Нихаз. Боги бессмертны, и потому победитель был вынужден найти способ сделать так, чтобы его победа была окончательной. Так был создан Сарнаут — планета-тюрьма для проигравшего бога… — призрак поднял голову и посмотрел на меня: — Вот с этих слов и начинается «Откровение Тка-Рика». Мир, в котором мы живем, — тюрьма. Тюрьма, в которой заключен Бог!
Ат-Зако выдержал паузу, но я не нашелся, что сказать, и поэтому он снова продолжил читать.
— Пока этот мир существует, Сарн не может вырваться на свободу. Для поддержания этого мира Нихаз призвал драконов — магических существ, которые должны хранить Сарнаут. Среди драконов было двенадцать Смотрителей, державших под контролем двенадцать частей мира. Эти драконы были самыми могущественными, и само их существование обеспечивало надежность тюрьмы. Планета была создана богом Тьмы, а потому непригодна для жизни. Лишь драконы — существа, способные легко выдерживать абсолютные холод и жар — могли жить в этом мире. Миллионы лет они успешно выполняли свою задачу, пока на планету не упал огромный метеорит, который частично разрушил мир, уничтожив трех Смотрителей, и тем самым ослабил оковы, удерживающие Сарна…
За моей спиной послышался шум и я обернулся. Снаружи, у входа в пещеру, явно завязался бой. Как же не вовремя!
— Нам пытаются помешать… Сарн не хочет, чтобы ты узнал правду. Но он опоздал! Ты здесь, и ты узнаешь все, что надо.
— Тогда нам лучше поторопиться.
Звуки боя быстро стихли, и я снова посмотрел на Зака.
— После падения метеорита, — продолжил он читать, — Сарн стал искать возможность окончательно разрушить свою тюрьму. Он понимал, что для исполнения этой задачи ему нужны помощники — существа, живущие на планете. И планету надо приспособить для их жизни. Способности демиурга вновь были доступны Сарну, и он стал изменять мир. Там, где раньше текли потоки лавы, появились горы и равнины, ледяные айсберги были растоплены, и появилась вода. Несколько тысяч лет Сарн терпеливо создавал мир для его будущих обитателей, и, наконец, его работа была закончена. У Сарна получился прекрасный мир, как и должно было получиться у Бога Света, призванного созидать. И населил он его тварями разными, как и положено Богу-Творцу.
— Значит, Сарн сотворил жизнь в Сарнауте? — выдавил я, чувствуя, как ледяная рука страха сдавливает мою грудную клетку. Кого я убил в Городе Демонов?
— Почти все существа, которых ты встречал в этом мире, включая нас, людей, созданы Сарном. Он — отец всего живого. Тебе надо понимать это, чтобы знать все о своем враге.
— А разве он наш враг? Он дал нам жизнь…
— Ты должен понимать его суть. Суть, заключенную в живых существах этого мира. Добры ли они? Несут ли они Свет?
— Наверное…
— Огры, тролли, все те кровожадные твари, хищники, населяющие Сарнаут… Похожи ли они на тех, кого создал Бог Света? Нет. Ибо созданы они для разрушения. Но способны ли они разрушить мир? Нет, они слабы. А Сарну, чтобы вырваться из тюрьмы, были нужны именно Разрушители! Эволюция! Знакомо ли тебе это слово? Так знай, что история Сарнаута — это история эволюции. Бог Света, чтобы вырваться из тюрьмы, должен стать Богом Тьмы. И каждое новое существо, созданное им, — отражение этой эволюции. Каждое новое существо все более способно к разрушению. И на вершине этой эволюции — мы с тобой. Эльфы, орки, люди... Мы — разрушители этого мира! Мы созданы Сарном, чтобы разрушить его тюрьму!
Ат-Зако замолчал, давая мне время переварить услышанное, но все это не хотело укладываться в моей голове. Он опустил голову и продолжил читать.
— Сарн сделал ставку на разумных обитателей этого мира. Он открылся самым одаренным из них — джунам, но скрыл свою истинную цель. Воодушевленные благословением Бога-Творца, джуны присягнули на верность Сарну. И первая задача, которую им предстояло выполнить — уничтожить оставшихся драконов-смотрителей. Дети Сарна приступили к ее реализации и преуспели, истребив восьмерых. Лишь один из Великих драконов все еще оставался жив и удерживал мир от окончательного разрушения…
— Значит вы воевали с драконами по воле Бога…
— Силайя или Агрус, которых ты мог встретить, — всего лишь потомки Великих драконов. Они бесконечно слабы по сравнению с предками. Джунские охотники гибли тысячами, чтобы выполнить волю Бога-Отца. Но все-таки они справились. Справишься и ты, если… если… Постой, помолчи мгновение…
Он вдруг замолчал и поднял руку, чтобы молчал и я. Но ничего не происходило.
— Прости меня, но мои планы меняются… Мне жаль. Искренне жаль. Мой народ нашел способ вернуть меня к жизни. С твоей, кстати, помощью! И еще с помощью Драконов. Невероятно! Извечные враги нашли в себе силы объединиться против бога! И мне больше не придется выполнять приказы этой лицемерной сволочи, что превратила мой народ в подземных тварей! Того, кто предал нас! Будь ты проклят, Нихаз!
— Подожди, что происходит? — я сделал шаг вперед, словно мог схватить Зака за его призрачную руку.
— Сейчас я исчезну, и защита, удерживающая демонов, падет. Постарайся выжить. И… Прощай. Если все пойдет правильно, мы больше не увидимся. Не верь никому! Ни Сарну, ни Нихазу. Все лгут. И боги в первую очередь.
Я и впрямь протянул руку, рефлекторно пытаясь поймать Зака и не дать ему уйти, но призраку не было до этого дела. Через секунду он исчез. А в следующий момент раздался жуткий рев и со всех сторон повалили демоны…
Рекомендуемые комментарии
Комментариев нет