Оригинальный сюжет игры (Империя) в авторской обработке
Автор: risovalkin
Глава 19. Месть
Тела Охотников на демонов оказались обезображены настолько, что даже их лиц было не разобрать.
— Бедняги…
— Зато теперь, по крайней мере, становится ясна судьба экспедиции — их уничтожили дракониды.
— Может, кому-то удалось уцелеть?
— Судя по всему, нападение было внезапным. Повсюду кровь и следы борьбы…
Мы бродили вдоль берега, посреди недавно завершившегося побоища. Тела Охотников на демонов лежали вперемешку с драконидами и дрейками.
— Даже застигнутые врасплох, Охотники дорого продали свою жизнь! Погибли как герои.
— Я не вижу тела Бородина… Нужно поискать его.
— Не нужно. Он там, — Лиза указала рукой направление, и я поспешил туда, надеясь, что нам еще удастся его спасти.
Алексей был жив, но бредил, прикрыв глаза и кашляя кровью. Он полулежал, прислонившись спиной к камням, и прижимал руки к разодранной груди.
— Мертвы… Все мертвы… Они мертвы…
— Матрена, можешь что-нибудь сделать?
— Мертвы… Все мертвы…
— Отойдите! Я остановлю кровь, но его нужно доставить в госпиталь.
— Они мертвы… Все… Все… Мертвы…
Лампадка Матрены разгорелась ярким белым пламенем и запахло миррой. Через несколько минут Бородин замолчал и его руки расслабленно соскользнули с груди на землю, а дыхание выпрямилось. Было похоже, что он спит.
— Матрена?
— Не мешай!
Мы покорно сделали шаг назад и замерли в ожидании. Я помнил, что у Охотников на демонов сложные отношения с магией Света, и не особо рассчитывал на благополучный исход, но вскоре лицо Бородина приобрело более здоровый оттенок вместо синюшного, и он открыл глаза.
— Все мои друзья мертвы! — первое, что сказал он, но взгляд его на этот раз был осмысленным, и я надеялся услышать что-нибудь еще.
— Алексей, это мы. Ты узнаешь? Что произошло?
— На нас напали эти проклятые дракониды! Едва мы высадились на берег, как из темноты вывалилась толпа зубастых тварей с воплями о предательстве Владыки и смерти всем его слугам… Нас попросту затоптали! Не зря я не доверял им.
— Нет, нет, не шевелитесь! — остановила Матрена его попытку встать. — Вам нужно лежать…
— Ургаш, проклятая лицемерная скотина! Он ведь улыбался, заверял в вечной дружбе, «друг-брат» говорил… А стоило отвернуться — воткнул нож в спину…
— Пожалуйста, лежите!
— Никому нельзя доверять… Мы заблуждались относительно лояльности драконидов, и это заблуждение стоило жизни моим боевым товарищам. Око за око, зуб за зуб. Ургаш должен умереть! Этот предатель не заслуживает снисхождения.
Бородин тяжело закашлялся и в его груди что-то забулькало. Я беспомощно посмотрел на Матрену.
— Его нужно срочно доставить в госпиталь, — повторила она.
— Нет! Я не уйду, пока не увижу мертвые глаза этой твари… Пусть трепещут… пусть до всех доберется неминуемая кара… Не знаю, кто именно участвовал в налете на наш лагерь… Неважно… Мы должны мстить всему их роду… — Бородин прикрыл глаза, и стало казаться, что он снова бредит. — Кровь за кровь, смерть за смерть! Они должны умереть… Окончательная смерть — что может быть страшнее?
— Вы можете телепортироваться? — допытывалась Матрена. — Вам нужно телепортироваться! Где ваш телепортатор?..
— Убить столько, сколько сможем… Отомстить за наших братьев…
— Вы сейчас не в том состоянии, чтобы за кого-то мстить! Вокруг острова летают дрейки, мы не сможем вывезти вас отсюда, если вы сами не телепортируетесь!
— Я не умру до тех пор, пока мои братья не будут отомщены! — Бородин вдруг открыл глаза, и хотя его дыхание было рваным и тяжелым, взгляд оказался неожиданно ясным. — Дрейки… Они сильны, выносливы… Надо было сразу истребить их, еще на Кольце Дракона… Но есть у них одно уязвимое место. Нужно уничтожить Гхаша… вожака дрейков… Без него начнется хаос и грызня…
Я сделал шаг вперед и присел возле Бородина, заглядывая ему в лицо.
— Алексей, ты ведь не воскреснешь, если умрешь сейчас, — сказал я скорее утвердительно, чем вопросительно. — Кому от этого польза? Телепортируйся. Пусть тебе окажут помощь! Тогда ты сможешь вернуться и отомстить.
Бородин криво улыбнулся кровавой улыбкой.
— Я отсюда уже никуда не уйду, товарищ. Меня не спасет магия Света, я слишком… изменен.
Никакого страха в глазах Бородина я не видел, только злость от того, что он не может поквитаться с драконидами и дрейками.
— Что мне сделать?
— Я не знаю, сумели ли мои братья связаться с кем-нибудь… Если нет, сообщи нашим… расскажи, как все было.
— На острове мог еще кто-то остаться в живых?
Бородин неопределенно мотнул головой и закрыл глаза. Его губы сильно посинели, и черты лица как-то резко заострились.
— Мы должны что-то сделать! — кусая губы, сказала Матрена. — Мы же не можем просто так его оставить здесь умирать!
— Ник! — с тревогой в голосе воскликнула Лиза, но я и сам уже оглядывался по сторонам, схватившись за меч.
Вокруг стояла тишина, но она не была пустой, пространство вокруг нас наполнялось бесшумным движением, незаметным для глаз. Через пару минут мы услышали шипение.
— Мы не хотим дратьс-с-ся. Мы хотим говорить…
Из-за камней показался ящер. И я прекрасно знал, что он не один.
— Вы помогали нашим врагам. А теперь воюете с-с-с ними. Враг нашего врага может с-с-стать нашим другом.
Быть другом ящеров хотелось еще меньше, чем другом драконидов, но в данной ситуации благоразумней было согласиться.
— Как вы здесь очутились? — спросил я, уже зная ответ. После предательства драконидов слуги Владыки наверняка обратились к их врагам — ящерам, которых до этого сами же просили истреблять. Как быстро меняются альянсы!
— Это неважно. С-с-слушай, что я с-с-скажу. Вы можете ис-с-справить то зло, что причинил ваш народ нашему народу. А заодно и принести много горя драконидам, будь они прокляты. Я говорю о яйцах. Тех с-с-самых, что были украдены из нашего пос-с-селка. Мы хотим обратно наших детей! А дракониды пус-с-сть подавятс-с-ся и с-с-сдохнут без потомс-с-ства.
Я обратил внимание на то, насколько правильно говорит ящер. Его умный взгляд внушал одновременно и доверие, и опасение.
— Где дракониды прячут яйца? Мы должны забрать яйца, которые еще наши. А те, которые уже не наши, а драконидс-с-ские, разбить… Пус-с-сть дракониды плюютс-с-ся от злобы, второй раз украс-с-сть наших детей у них не получитс-с-ся.
Я снова присел возле Бородина и слегка потряс его за плечо.
— Ты знаешь, где дракониды держат яйца ящеров? Алексей?!
— Месть… Вот чего я хочу… Кровь моих братьев требует отмщения… Эти чешуйчатые твари будут дрожать и разбегаться, едва услышав об Охотниках на демонов… — пробормотал он, не открывая глаз.
Поняв, что ничего вразумительного ждать от него уже не стоит, я поднялся на ноги. За спиной вышедшего к нам ящера показались его собратья.
— Матрена, останься с ним и помоги, чем сможешь. Сразу телепортируйся, если на вас кто-то нападет! Орел, возвращайся к Цитадели, расскажи все Гласу Владыки и найди способ связаться с другими Охотниками, пусть пришлют помощь. А мы попробуем поискать еще выживших… — я посмотрел на высовывающихся из укрытый ящеров и добавил: — и яйца.
Потомство ящеров меня не особо интересовало, но в одиночку ходить по острову агрессивных драконидов и дрейков было опасно. Так что глупо отказываться от неожиданных союзников.
Орел кивнул и телепортировался без лишних комментариев, что означало всю серьезность ситуации, Матрена продолжила размахивать лампадкой над Бородиным, мы же в окружении ящеров и в полной боеготовности направились в сторону селения драконидов. Мне было максимально некомфортно рядом с новыми союзниками, учитывая то, что наша последняя встреча прошла, мягко говоря, не на дружественной ноте.
Ящеров оказалось так много, что нападение на нас последовало не сразу. Дрейки какое-то время кружили над нашими головами, оглушительно воя, словно зазывая этим всех, и это очень нервировало. Ящеры смотрели вверх и злобно шипели, но сделать пока ничего не могли. Дрейков действительно стало больше, когда они начали пикировать вниз, и произошло это одновременно с атакой драконидов. Мы — я, Миша, Лиза и Лоб — были к этому готовы и поэтому мудро отступили, предоставив возможность ящерам сцепиться со своими главными врагами драконидами.
Нашей главной целью стали дрейки, с которыми ящерам воевать было сложно — те просто обрушивались сверху, хватали кого-нибудь и поднимали в небо. Миша и Лиза по возможности старались ликвидировать их на подлете, прежде чем эти дикие черные тени успевали добраться до очередной жертвы, но их было слишком много. Я и Лоб пресекали попытки навалиться на нас самих и вскоре оказались вымазаны в крови с головы до ног, словно стояли под кровавым дождем, проливающимся на нас каждый раз, когда нам удавалось кого-то ранить или убить. Для себя я решил, что нет ничего хуже летающего противника.
А потом появился он. Вожак дрейков Гхаш планировал среди своей стаи и явно выцеливал меня, чтоб отомстить за нанесенную ему обиду. Даже с такого расстояния я видел рану на его теле, оставленную моим мечом.
— Ну давай, лети сюда, а то в прошлый раз мы не договорили, — процедил я, прищурив глаза.
Но Гхаш медлил. А ящеры, тем временем, уверенно пробивались вперед. То ли их злость достигла пика, то ли Охотники успели хорошо потрепать драконидов, но мы, несмотря на потери, двигались к их поселению. Дорожка уже была завалена телами, к ногам прилипала пропитанная кровью земля, шипение ящеров, рычание драконидов и вопли дрейков сотрясали воздух, и даже сам остров будто бы дрожал под нами.
Я старался не выпускать из поля зрения Гхаша, но все равно пропустил его атаку, когда отбивался от его соплеменника, пытавшегося откусить голову Мише. С другой стороны Лоб махал топором, стараясь отрубить хоть что-нибудь еще одному дрейку, а другой рукой сдерживал напирающего на щит второго дрейка с уже переломанными крыльями, но не сломленной волей. Их вожак так резко появился возле меня, что я едва успел заметить лишь его тень на земле, прежде чем откатился в сторону, уходя от удара.
Всплеск адреналина мгновенно вытеснил начавшую было появляться усталость, и я, не тратя времени на то, чтобы посмотреть, где находиться мой противник, извернулся ужом и наотмашь рубанул мечом пространство возле себя. Я знал, что успею, ведь время снова превратилось в вязкий кисель, давая мне фору. Оглушительный крик Гхаша перекрыл все звуки. Другие дрейки разом ринулись на нас, и даже магии Миши и Лизы не хватило бы, чтоб их отогнать, поэтому я сделал единственное, что можно было сделать в данной ситуации — отступил, успев лишь гаркнуть: «В укрытие!».
К счастью, сказался опыт, и все разом рванули к отвесным камням вдоль дорожки и прижались к ним спинами так, чтобы на нас нельзя было напасть в полете. Лиза ухитрилась залезть в щель между валунами, Миша придвинулся поближе к засохшему дереву, раскинувшему корявые ветви над самой землей, Лоб просто прикрылся щитом. У меня же оставался мой меч, которым я собирался биться до последнего… Однако дрейки, которые вынуждены были приземлиться, чтобы защитить вожака, сразу стали объектом внимания ящеров и легкой добычей. Фокус сместился. Быстро растеряв преимущество, они снова взмыли вверх — те, кого не успели убить или ранить ящеры. Мои же мысли были заняты Гхашем, и при первой возможности я выскочил из укрытия и снова рванул туда, где его оставил.
Вожак дрейков скулил и полз по земле, оставляя за собой кровавый след. В какой-то момент мне даже стало его жаль. Он напоминал мне моего Старика, хоть и был представителем другого рода дрейков. Я поднял меч, чтобы закончить его мучения, как вдруг он дернулся, как от невидимого удара, и взгляд его помутнел, а следом в него прилетел ледяной шар, разбившейся об острую чешую и покрыв ее инеем. Гхаш дрогнул, тяжело упал на землю и замер. Почему-то я почувствовал укол раздражения и обернулся.
— Ой, прости, у вас была суровая, мужская дуэль? — задрала брови Лиза и повернулась к Мише. — Кажется, мы ему помешали.
— Ничего подобного, — дернул плечами я, прогоняя нелепые мысли. Сейчас не до честных поединков.
После смерти вожака дрейки растеряли боевой пыл и больше не нападали. Бессмысленно кружа в небе, они стали похожи на потерявшихся котят. Лишившись поддержки с воздуха, дракониды стали отступать еще быстрее, а потом и вовсе начали разбегаться, бросив попытки защитить свой поселок… И только Ургаш, вождь драконидов, продолжал огрызаться, стоя на входе у одной из пещер. Он рычал и метался, наставляя на подступающих ящеров кривой, зазубренный меч. Было заметно, что он не просто зол. Он в панике! И мне стало все очевидно.
— Он защищает яйца.
Услышали ли ящеры эти слова, или сами все прекрасно понимали, но бросились на Уграша разом и всем скопом. Он исчез под грудой зеленых, чешуйчатых тел. Ящерам хватило тридцати секунд, чтобы разорвать вождя драконидов на части. А мы просто стояли и смотрели на это варварство. Я испытывал странное чувство отвращения и удовлетворения одновременно.
— Тащмайор! Тащмайо-о-ор! Как я рад вас видеть! Хорошо, что эти напыщенные слуги Владыки прислали помощь! А что, ящеры теперь на нашей стороне? Вот бы напарники мои обрадовались!
Я вздрогнул и обернулся. Молодой хадаганец невысокого роста с хитрыми глазами и такой же улыбкой выполз откуда-то из-за камней.
— Ты чьих будешь? — грозно поинтересовался Лоб.
— Рядовой Роман Лазейкин, тащлейтенант! — отрапортовал хадаганец, выпрямившись и козырнув.
— И как ты тут очутился, рядовой Роман Лазейкин? — спросил я.
— Так меня с напарниками отправил сюда этот, Хранитель Силы, вот! Чтоб, значит, все разузнать. А тут дракониды взбесились. Уграш, главный драконидский, лично нападением командовал… В самую гущу с напарниками и попали!
— Почему ты говоришь о напарнике во множественном числе?
— Так гибберлинги у меня в напарниках, тащмайор! Семейка Буйных! Вот уж действительно буйные… Как дракониды навалились, так они без оглядки в свалку и кинулись. Вот и потерялись. Хотел потихоньку поискать тут. Жалко их — они ж как дети малые, неразумные… А вы и Гхаша убили? Тот-то дрейки мечутся, как слепые курицы. Незабываемое зрелище! Поделом им всем! Жаль, напарники мои не видят…
— Здесь есть еще выжившие?
— Никак нет. Эти мерзкие предатели никого не пожалели! Но я знаю, как поквитаться! Я видел здесь алтарь, на котором дракониды приносят жертвы своему божеству. Они называют его Огненным Отцом. Ха! Посмотреть бы, как ему понравится увидеть головы своих «отпрысков» на алтаре!
Пока он это говорил, мой взгляд зацепился за флаг Охотников на демонов, валяющийся на земле — растоптанный и жалкий. Я подошел и поднял его, стряхнув грязь и расправив.
— Показывай, где этот алтарь.
Алтарем оказалась стела в виде головы дракона, во рту которой горел огонь. Рядом лежали чьи-то обугленные трупы, которых дракониды, видимо, принесли в жертву своему «божеству». Все вокруг было покрыто золой и стоял ужасный запах.
Головы вожака дрейков — Гхаша, и вождя драконидов — Уграша, которые мы не поленились приволочь к алтарю и водрузить на него, прекрасно сочетались с реющим над этим натюрмортом флагом Охотников на демонов — чтобы знали, за что!
— Надеюсь, эти животные надолго запомнят этот день и этот час! И трижды проклянут тот миг, когда решили вероломно напасть. Хороший драконид — мертвый драконид! — пылко заявил Лазейкин и кровожадным взглядом посмотрел вверх на все еще верещащих дрейков. — Еще бы до этих добраться… Здесь полно молодых дрейков, еще не успевших обзавестись роговой броней. И самки… Если удастся перебить молодняк и истребить самок, дрейков охватит паника. Лишиться большей части потомства и возможности произвести на свет новых детенышей… Это кошмар для любого живого существа! Я думаю, что…
— Так, помолчи! — махнул рукой я, потому что из пещеры, в которой предположительно хранились яйца и куда ринулись наши новые союзники, вышло двое ящеров — и не с пустыми руками.
— Не верю своим глазам! — завопил Лазейкин. — Буйные! Целые и невредимые! Я уже и не чаял…
Трое гибберлингов извивались и визжали в лапах ящеров, которые видимо не знали, что с ними делать.
— Пустите! Пустите, гады!!! Лапы прочь!
У меня и так все еще звенело в ушах после битвы, и совместный ор встретившихся напарников был очень некстати. Лазейкин сгреб в охапку гибберлингов из лап ящеров и прижал к себе, как любимых детей.
— Ох… Спасибочки! Мы уж думали — все, конец нам. Сожрут нас гады чешуйчатые!
— Там есть еще выжившие? — постаралась перекричать радостные вопли Лиза.
— Никогошеньки! — затараторили гибберлинги сразу в три голоса. — Только мы! Но мы дрались как львы! Одному бах! Второго бац! Третьего за хвост! Четвертого в зубы! Пятого… ну, докуда допрыгнули, туда и пнули. А чего он? А потом нас поймали… Эх… Сожрать грозились. Только не могли сообразить, что лучше, сварить нас, зажарить или выпотрошить и закоптить над костром. Брр, ужас какой, представляете?! Нас — и сожрать? Мало мы им наваляли! Ну да ничего, теперь умнее будем…
Я подумал, что Лазейкин удачно сошелся с этой троицей на почве общей болтливости.
— Вы нашли яйца? — обратился я к ящерам, неуверенный, поймут ли они меня — не все ящеры были настолько развиты.
— Яйца… бить… черви-на-лицах… — прошептал один из них.
— Червелицые? — воскликнули мы хором и, переглянувшись, поспешили в пещеру.
Внутри оказалось тесно, особенно с учетом того, что сюда набилась целая толпа ящеров. Пещера не была глухой. Сверху через отверстия лился скудный свет, освещая кладку… и мертвые, бесформенные тела. Похоже, не только дракониды напали на пещеру червелицых. Червелицые тоже в свою очередь нанесли ответный визит, правда в более скромном составе — всего трое диверсантов. Зато в более качественном! Червелицые пробрались сюда, чтоб уничтожить яйца и, судя по всему, частично им это даже удалось до того, как дракониды убили их.
— Вот и протянули руку дружбы, называется… — покачал головой Лазейкин. — Нет, не забываются старые обиды за какие-то жалкие месяцы. Ох, не забываются… Одной искорки хватило, чтобы костер вражды полыхнул с новой силой.
— Ну а нам только на руку, — снова загалдели гибберлинги. — Пока червелицые с драконидами воюют, мы их поодиночке колотить будем! Ха-ха!
Я рассматривал яйца, которые с момента нашей последней встречи претерпели изменения: из фиолетовых и гладких они превратились в коричневые и чешуйчатые, мерцающие в темноте перламутром. Наверное, это и было тем самым изменением, которое превращает ящеров в драконидов. Но поразило меня другое. Ящеры не могли разбить измененные яйца, как не пытались!
— Похоже, скорлупа невероятно прочна. Ее явно не возьмет ни молот, ни топор. И даже насчет алмазного сверла, которого у нас все равно нет, существуют большие сомнения, — задумчиво произнес Лазейкин, глядя на старания злившихся ящеров.
— Должен же быть с-с-способ уничтожить эти яйца, — прошипел один из них.
— Исходя из того, что червелицым это удалось, способ точно есть, — сказал Миша и склонился над одним из разбитых яиц возле тела червелицего. — Хм… Скорлупа яйца снизу осталась твердой, но в верхней части мягкая и крошится… Похоже на то, что это яйцо сначала полили сильной кислотой, а только потом разбили.
Лиза присела рядом и, не моргнув глазом, споро обыскала одеяние червелицего, как заправской сыщик. Я даже удивился от того, что ее при этом не перекосило от омерзения.
— Дракониды явно застали его в тот момент, когда он пытался разбить яйца… — сказала она. — Ага! А вот и флакон с остатками какой-то кислоты. Ему он уже больше не нужен.
Она передала Мише найденный флакон, и он тут же полил содержимым целое яйцо.
— Кислота… Да, это вариант. Более того, я думаю, это единственный вариант.
Скорлупа чуть зашипела, но больше ничего не произошло. Однако, когда один из ящеров подошел ближе и треснул по ней своим мощным хвостом, яйцо разлетелось вдребезги.
— Что ж, как ни крути, а кладку разрушить надо, — авторитетно заявил Лазейкин, и его друзья гибберлинги согласно закивали. — Если червелицые применяют кислоту для разрушения драконидских яиц, то и нам она сгодится. Думаю, в Цитадели найдется что-нибудь такое!
— По-моему, проще выкинуть их в астрал, — пробормотал я и посмотрел на часы. Мы уже слишком задержались здесь. Я волновался за Матрену. Вдруг она ослушается приказа и вместо того, чтобы телепортироваться в случае опасности, будет защищать Бородина до последнего?
— В астрале дрейки! А нам надо, чтоб наверняка! — возразили гибберлинги.
— Хорошо. Зизи, здесь есть еще кто-нибудь из Охотников? — спросил я, оглядываясь по сторонам.
— Нет, не думаю. Хотя стоит еще поискать в других концах острова.
— Тогда возвращаемся. Расскажем Бородину хорошие новости — смерть главарей дрейков и драконидов его взбодрит…
Но рассказывать новости оказалось некому. Когда мы вернулись, Матрена сидела возле Алексея Бородина с серым лицом и изо всех сил старалась не заплакать.
— Его нужно было доставить в госпиталь, — прошептала она.
— Не вини себя. Ты сделала все, что смогла, — покачала головой Лиза.
Глаза Бородина были полуоткрыты и в них отражалось красное небо, что придавало ему демонический вид. Я присел рядом и прикрыл его веки рукой.
— Спи спокойно, Охотник. Мы отомстили за твоих братьев.
В этот момент на остров стали телепортироваться другие Охотники вместе с Орлом. Я быстро обрисовал ситуацию и, получив заверения, что остров будет тщательно обыскан, и что о теле Алексея позаботятся, решил, что нам тут больше делать нечего. Пусть с Охотником мы были знакомы совсем недолго, на душе все равно было паршиво.
Вместо Бородина хорошие новости пришлось докладывать Гласу Владыки. Мы телепортировались обратно к Цитадели, по-прежнему празднично пылающей огнями посреди полной разрухи, и уже начали подниматься по ступеням, как нас окликнула миловидная девушка с двумя длинными черными косами, серыми глазами и белоснежной кожей.
— Легкой дороги вам, путники! Не хотите ли взять немного мирры, быть может, она осветит ваш путь в эти темные дни?! — нараспев произнесла она.
Мы настороженно уставились на девушку, и только Матрена вежливо ответила:
— Благодарю! Вы служитель Церкви Света?
— Я Варвара из Сиверии, оказываю помощь всем, кто в ней нуждается, — она подошла ближе и так же нараспев и блаженно улыбаясь добавила: — Не надо, пожалуйста, так зыркать по сторонам, а то у тебя «шпион» прямо-таки на лице написано.
Это уже было обращено ко мне, и я недовольно буркнул, перестав, правда, вертеть головой:
— Не прошло и года!
— Про бойню у червелицых я уже знаю от историков, они исследуют их пещеру. Что там у драконидов? Эти идиоты тоже напали на вас? — пропела она с излучающим свет и добро лицом, что сложно вязалось с ее словами.
— На Охотников. Вместе с ящерами мы зачистили их поселок. Дракониды напали на червелицых возле их пещеры, а червелицые пытались уничтожить кладку драконидов, так что их союз точно был временным. Больше мне ничего неизвестно, — сообщил я, не вдаваясь особо в подробности.
— Поняла, — радостно кивнула Варвара, и с улыбкой принялась одаривать нас миррой, изображая добродетель и при этом продолжая негромко говорить: — Вот что. Не столь давно слуги Владыки устроили какую-то возню на пристани, туда-сюда суетились астральные лодки, таскали какие-то тяжелые грузы и оборудование. Судя по тому, что мне удалось подслушать, они собирают в астрале неподалеку от Цитадели какие-то генераторы и прочую машинерию. К сожалению, больше мне выяснить ничего не удалось — эти чудики в капюшонах слова лишнего боятся сказать… Но ставлю ржавый грош против всех алмазов мира, что скоро вас привлекут к этому строительству. Соглашайтесь сразу! Как только выяснится, что затевает Владыка — сразу сообщите мне.
— И где нам тебя искать?
— Здесь. Идите, путники! И да благословит вас Свет! — громче пропела она и обрызгала нас миррой на прощание.
Под это напутствие мы вошли в Цитадель и поднялись на самый верх к Гласу Владыки. Я снова подумал о том, что когда бы мы не пришли, он всегда стоит на одном месте, и это напоминало мне несчастных жителей поселка на Гипате, вынужденных играть роль против своей воли.
— Что ж! Вероломство драконидов было наказано! — произнес Глас Владыки, когда мы все ему рассказали. — Но радоваться пока рано. Мы выиграли битву, но не войну. Судя по всему, дракониды и червелицые так и не смогли преодолеть тысячелетнюю вражду, и вновь принялись истреблять друг друга. Нам это, как вы понимаете, на руку. К сожалению, здесь, в Цитадели, не так много Приближенных, способных сражаться. Поэтому мы прибегли к помощи наемников. Верю, что у вас получится сработаться с ними, и вместе вы сокрушите ничтожных предателей!
— Угу, сокрушим. Только как и где их теперь искать?
— Как выяснилось, наши враги обосновались на соседнем острове, называемом Фронтир!
Я покосился на Мишу и по его озадаченному лицу понял, что он тоже слышит это название впервые.
— К счастью, нам удалось проложить туда дорогу и отправить нашу ударную силу! — продолжил Глас Владыки. — Я надеюсь, вы тоже не останетесь в стороне и примете участие в войне за Правду!
Сказано было с пафосом, но меня не проняло. Чем больше мы ввязывались во все это, тем меньше я понимал, где правда. Запутывался еще больше, и уже не мог отличить, кому стоит доверять, а кому нет. Более того, иногда я ловил себя на мысли, что поддерживаю нежелание драконидов и червелицых играть под дудочку Владыки в его Спектакле. Но никакого другого плана действий, кроме как выполнять все, что говорят его слуги, у нас так и не родилось, поэтому мы согласились отправиться на неизвестный Фротир.
Едва мы вышли из Цитадели, как возле нас опять нарисовалась Варвара со своим всепрощающим выражением лица.
— Про стройку нам ничего не говорили, — сразу сказал я, опережая ее вопрос. — Мы летим на Фронтир.
— Аа, остров, где дракониды и червелицые лупасят друг друга, а наемники, посланные слугами Владыки, исподтишка подливают масла в огонь?
— Похоже на то.
— Слышала, слышала. Очень жаль. Там, говорят, самое веселье, но вряд ли вы разживетесь полезной информацией. И все же держите ухо востро. Будем на связи.
Обрызганные очередной порцией мирры, мы потопали к причалу. Меня нервировало, что нам вновь придется лететь на крохотном шлюпе через астрал, и я морально готовился ко встрече с демонами, а то и со спрутоглавом, но к моему удивлению, на этот раз все прошло хорошо. Мы сели в лодку, и она мягко понесла нас сквозь мерцающую дымку. Над головой медленно плыли полупрозрачные облачка, за которыми то и дело пряталось солнце — редкое явление в астрале. Снизу же сплошным ковром стелились серые тучи. Вокруг была тишина, легкий астральный ветер слегка раскачивал шлюп, и меня клонило в сон. Даже не верилось, что мы в качестве наемников Владыки летим в самый центр заварушки между драконидами и червелицыми. Никто не потревожил наш полет, и мы так же мягко причалили к берегу Фронтира.
Остров походил на очередной осколок Язеса, разве что пышные елки выглядели вполне симпатично, трава под ногами не совсем засохла и даже кое-где виднелись маленькие цветочки. Если бы не пасмурное небо и вездесущие развалины умерших городов, то местность могла бы показаться вполне приятной.
— Эй, новоприбывшие, идите к нам!
На берегу обнаружился крохотный лагерь из двух палаток, где у костра весело махали нам руками трое гибберлингов и орк.
— О, а мы тебя знаем! Хранитель Откровения… Ух, как мы тебе завидуем! Мы семейка Зорких, встречаем тут всех, кого прислали из Цитадели. Когда дракониды и червелицые с Владыкой поссорились, мы как раз тут были. Форпост строить помогали, ага. Тут же драконидская вотчина была. Дрейки, дракониды, шаманы ритуалы проводили. Говорят, даже Королева драконидов, «мамка» ихняя, и та тут обитает. Правда, мы ее не видели ни разу… Представляете, какая громадина должна быть, а? А вчера как все началось! Бух, бах, големы там, дракониды тут, и бойня вокруг. Вот. Ну и так получилось, что попал наш форпост аккурат посреди линии фронта. С одной стороны дракониды наседают, с другой неожиданно червелицые из подземных тоннелей полезли. А мы между молотом и наковальней! — традиционно без остановки тараторили гибберлинги. Очевидно, длинный язык — это отличительная черта их народа.
— Да обождите вы, дайте им хоть выдохнуть, — перебил орк. — Я Жмых Стойких.
Мы представились, усевшись у костра, чтоб разузнать об обстановке.
— Враги повсюду! Как из-под земли вылезли… Хотя червелицые-то точно вылезли. А мы даже не знаем, какова дис... дипо… тьфу ты. Короче, не знаем точно, что и как. Вдруг что-то интересненькое враги скрывают? Непорядок. Мы же разведчики, мы все знать должны. Наших в форпосте мало, в дозоры ставить некого. Вдруг враги нападение планируют? Предупрежден — считай, вооружен. Это нам мамки с детства говорили! — принялись рассказывать Зоркие. — Вы же к форпосту по старой дороге через руины пойдете? Смотрите в оба! Там целая банда драконидов обосновалась! Злые, как Жмых с похмелья. Зубищи во какие! Мы от них еле ноги унесли. А по той дороге мы припасы в наш форпост доставляем. То есть доставляли. Теперь-то, когда там эти негодяи засели, приходится через озеро на лодке возить. Сыро, мокро, того и гляди перевернешься вместе с лодкой — и поминай как звали… Так что, если драконидов встретите, рыла их зеленые начистите хорошенько. Нечего им, бандюгам, на наши припасы зариться.
— Значит, до форпоста здесь две дороги? По суше и по воде? — уточнил Миша.
— Ага, — кивнул Жмых. — Там на озере водяники живут. Мы это… короче, с этими мокрозадыми договориться хотели, гы. Ну типа мы им бусы и стекляшки, а они нам это… не, не золото. На кой фиг нам это золото тут сдалось?! Тут жрать нечего, а золотом сыт не будешь, гы! Короче, хотели мы с их старшим договориться. Торговать хотели! Менять безделушки всякие на жратву — рыбу там, раков… Только озерник этот упертый, как тролль. Хрен вам, говорит, а не рыба! Я бы с голодухи и от хрена с постным маслом не отказался, так он, мокрозадый, и хрена не дает.
— Не договорились, значит.
— Не-а, придется как-то иначе. Если б не дракониды эти гадские, возили бы провиант из Цитадели… Вот что. Я тут подумал…
— Ты не умеешь, хи-хи, — засмеялись гибберлинги.
— Умею! Вы не смотрите, что я на вид здоровый и не шибко умный. Это меня мама таким уродила. Ну и пожрать люблю. А мозги как шестеренки работают, без сбоев, гы. А вы, мелкие, не перебивайте тут меня, а то мысль потеряю. Короче, надо драконидам по шее накостылять. Достали они, сил нет! Окопались в развалинах на востоке, гады чешуйчатые, и колдунство свое мерзкое колдуют. Алтарь какой-то забабахали и мокрозадых пяток наловили. Стерегут пуще ока! Мелкие… тьфу, Зоркие когда на разведку ползали — еле ноги унесли! А у нас по той дороге подкрепления ходят. Неспроста чешуйчатые там колдунство творят! Опять пакость какую-то задумали!
— Точно точно! — закивали Зоркие. — Мы за ними тут подглядели чутка, хи-хи! Во, глядите, чего раздобыли. Жучки! Настоящие имперские жучки! Секретная технология имперской разведки, разработанная восставшими. Позволяют не только слышать, но и видеть все вокруг, а сами по размеру как раз с божью коровку.
— И откуда у вас секретная технология имперской разведки?! — поднял брови Миша.
— Ой, только не рассказывайте своим, ладно? Мы ж не просто так жучки спер… кхм… реквизировали. На благое дело их употребили! Тут по всему побережью кривоглазы живут. Они не злые, не трогают никого, и до них никому особого дела нет. Летают себе спокойно повсюду… Вот мы к ним эти жучки и прикрутили! Представляете, можно теперь за всем побережьем следить! И ноги по буеракам не ломать, шеей не рисковать, и все вокруг под присмотром.
— Так вот, — продолжил Жмых. — Дракониды эти вообще страх потеряли! Дойдете до нашего форпоста, так и доложите старшому, мол, колдуют колдунство! Надо решать. Идти в руины эти… как их… Так-Микту! И разнести там все к эльфийской бабушке! Алтарь их дурацкий по камушку раскатать. А дракониды пусть слюной от злобы захлебнутся!
— Кто у вас старший?
— Окорок Буйных. И передайте там ему, что Жмых службу как положено несет, варежкой на посту не хлопает и все такое.
— Передадим, — пообещал я и поднялся на ноги.
Что ж, предстоящая дорога до форпоста обещает быть как минимум не скучной.
Рекомендуемые комментарии