Оригинальный сюжет игры (Империя) в авторской обработке
Автор: risovalkin
Глава 21. Страж ворот
— Ах ты скотина драконидская! Ну подожди, начищу я тебе рыло, будешь знать, ящер недоделанный, как честной девушке пошлости показывать! Ух, как я зла!
— Ты чего завелась, Агафья?
— А зачем он мне всякие жесты неприличные показывает? И не только жесты… Да я!.. Да я ему… Да за такие намеки своими руками задушила бы гада! Он же, сволочь такая, специально меня злит. Побегу я с бойцами морду ему бить, а их там целый отряд за холмом…
— Ну и не обращай внимания тогда!
— Пора задать драконидам жару, я так считаю. Чтобы они и дорогу сюда позабыли, подлецы чешуйчатые!
Следующий день начался для меня ни свет, ни заря с громких возмущений Агафьи Греховой. Ночью нам пришлось немного подежурить, охраняя форпост, и утреннее пробуждение оказалось тяжеловатым. Только что вернувшийся из ночного рейда Окорок тоже был не сильно доволен.
— Нет, ну ты гляди на эту пигалицу! Всю дисциплину мне своими нравоучениями испортила. Это где ж видано — собственному командиру при подчиненных перечить, а?
— Есть новости? — зевая, спросил я. Все мои еще спали, а вот мне уснуть еще раз точно уже не удастся.
— Да как те сказать… Прогулялись мы, значит, до астрального берега. Ну знаешь, нету больше красоты, чем пописать с высоты, гы! И вот стою я себе спокойно, думаю о вечном. Ветерок дует, ручеек журчит… Благодать такая, гы! И тут над руинами на юге ка-а-ак громыхнет! Ба-бах! Я аж присел! Слышу — драка там серьезная идет. Ветер-то в нашу сторону дует, звуки ночью хорошо слышно. Дракониды верещат, пара огненных шаров бабахнула, и летает там что-то… круглое такое… сверкающее. Пару минут буквально орали, сталью звенели, а потом все стихло.
— Вы не ходили туда?
— Нам уже пора было возвращаться, ребята устали, а я ж не зверь какой, — пожал плечами Окорок. — Слухай, давай сбегаем с тобой туда по-быстрому? Что-то неспокойно мне… Одна нога тут, другая там?
— Ладно, давай сбегаем. Все равно не засну…
— Только смотри в оба, там драконидов как у моего деда медалей, гы!
Я умылся и закинул в рот сухпаек, и мы выдвинулись на разведку вдвоем с Окороком. Поблуждав в рассветных сумерках около получаса, мы, наконец, нашли, что искали. Ночная стычка произошла в руинах древнего города, но, судя по следам, в ней принимало участие не так уж и много действующих лиц: опаленные развалины, вытоптанная трава и один мертвый драконид — вот все, что от нее осталось.
— Выглядит так, как будто по нему промаршировал отряд боевых носорогов, — сказал Окорок, глядя на истерзанный труп.
Умер драконид явно недавно. Смущал лишь характер повреждений. Складывалось впечатление, что его пытались живьем порубить на шашлык. Впрочем, драконид отчаянно сопротивлялся.
— Похоже, ему удалось зацепить своего противника, — сказал я. — Видишь, пятна крови ведут куда-то туда…
— Крови? — переспросил Окорок, с сомнением посмотрев на фосфоресцирующую слизь.
— Это был червелицый.
— Ясно. Пойдем по следу?
— Пойдем, — кивнул я.
Карабкаться по руинам древнего города было неприятно. К тому же в развалинах достаточно мест, чтобы спрятаться. Червелицых опасаться не стоило — на небе не было туч и уже начало вставать солнце, которого они боятся, так что вряд ли мы встретим кого-нибудь из них. А вот дракониды могли поджидать где угодно, а нас всего лишь двое! Не то, чтобы мы были против спасаться от драконидской армии героическим бегством, просто улепетывать, сигая по катакомбам, не так уж и легко.
Опровержение своим умозаключениям я получил быстро. Не успели мы пройти и пары сотен метров, как мой мозг кто-то беспардонно решил атаковать.
— Червелицие! — сразу предупредил я Окорока, хватаясь за оружие, но тот не ответил.
Повернув голову, я увидел его — замершего на месте в неестественной позе и со стеклянными глазами. Понятно.
Шевеление за спиной было абсолютно бесшумным, но ощущение опасности толкнуло меня до того, как воздух рассекли острые лезвия. Отпрыгнув в сторону, я развернулся, пытаясь определить степень угрозы, и прямо-таки остолбенел, узрев перед собой нечто, напоминающее по форме червелицего, но только в броне и при оружии. И без того длинные руки-щупальца заканчивались четырьмя длинными кинжалами с каждой стороны, лицо скрывала маска. Двигался он неожиданно быстро и очень тихо, но все равно немного неуклюже, словно еще не привык к своей амуниции. Вероятно, расчет был на то, что жертва, скованная магией разума, не будет особо брыкаться, но со мной этот номер не сработал, и поэтому наш странный бой не продлился и минуты.
Убивать его я не хотел, но не смог рассчитать силу и место удара. Червелицые все же были слабыми физически, и даже броня не спасла моего противника от кристаллического меча, вскрывшего ее как консервную банку. Он упал, и в эту же секунду Окорок очнулся и затряс головой.
«Я… Знал… Что мне… с тобой… не справиться…».
— Ах ты крыса подземная! — зарычал Окорок.
— Подожди, дай ему сказать.
«Погибнуть от руки… сильнейшего… не стыдно… За твоей спиной… стоит… могучая сила… Она щедра к тем… кто… может понять… ее… сущность…».
— Ничего за моей спиной не стоит, — буркнул я, подумав, что сопротивляться магии разума научился до того, как хлебнул драконьей крови. — Разве что Святой Плам.
«Это не так… То… что вы называете… «Покровителем»… Со временем… ты поймешь…».
Червелицый обмяк и больше не шевелился. Я снял с него маску, чтобы убедиться, что не ошибся. Мерзкие черви под ней были на месте.
— Вот те на, — крякнул Окорок. — Эти твари серьезно готовятся к войне! Гляди, броню соорудили, чтоб по поверхности средь бела дня шастать. Еще и нападают, сволочи! А мне ведь докладывали про такое, а я не верил!
— Интересная штука, — проговорил я, задумчиво вертя маску червелицего в руках. — Броня, лезвия… Такого я у червелицых еще не видел. Незнакомый металл. Легкий и прочный. Чем-то похож на вороненую сталь… Смотри, здесь внутри какие-то механизмы!
— Надо показать Семеру Шабасу, — откликнулся Окорок. — Кто, как не Зэм, сможет разобраться в чужих технологиях?
Окорок взвалил на себя червелицего, и мы зашагали обратно на форпост, где меня уже потеряли. Впрочем, червелицый в броне и с руками-лезвиями быстро перетянул на себя всеобщее внимание — слишком это экстравагантное зрелище.
Семером Шабасом оказался один из тех Зэм, что помогали разобраться с передатчиком из голема. Он просканировал труп червелицего своими искусственными глазами и издал звук, похожий на цоканье языка.
— Интересно, интересно… Я уже слышал про такое, но вижу впервые. Страшные бойцы, бесшумные, незаметные и чертовски опасные… Но каждый из них предпочел взорвать себя, но не попасть в плен. То, что один снизошел до разговора — неслыханная удача.
— Жаль, что ничего интересного он не сказал. Как на счет его одежки?
— У нас есть пара похожих трофеев. Оружие. Но на него наложены какие-то странные чары. В руках любого из наших бойцов оно не опасней зубочистки, хотя этим же оружием сами червелицые перебили целый отряд драконидов на глазах наших разведчиков в течение буквально нескольких минут.
— Можно на него взглянуть? — спросил Миша.
— Да. Наш мастер-оружейник, Иавер Арафи, занимался его исследованием.
Я подумал, что Иавер Арафи, должно быть, второй Зэм, участвовавший в разборе голема, и оказался прав. Он был недоволен, что мы оторвали его от дел, но когда начал рассказывать про оружие, глаза его загорелись. Было заметно, что ему нравится его работа.
— Вот за это копье отдали жизни четверо наших лучших бойцов и один из моих коллег-исследователей! И когда бойцам все же удалось его заполучить, копье превратилось в бесполезную металлическую палку, не способную причинить вреда! Хотя до этого оно пронзило стальной доспех как лист пергамента. Это, пожалуй, самое странное из того, что я видел за свою долгую жизнь как до, так и после смерти.
— Интересная магия…
— А это метательный диск. Очень редкое оружие, требующее недюжинного умения. Такие диски называются «чакрам». Его отличительная особенность — чакрам после каждого броска сам возвращается к владельцу. Нам очень повезло, что удалось заполучить этот чакрам. А вот бойцу, который, собственно, и поймал его — не повезло… М-да… Оружие с легкостью справляется с драконидами, но бесполезно против големов. Кажется, верна поговорка насчет того, что «ворон ворону глаз не выклюет».
— Понятно. А что на счет маски?
Иавер Арафи взял мой трофей и повертел в руках, рассматривая со всех сторон.
— Скажу честно, я… не понимаю даже, из какого металла сделана эта маска, что уж там говорить об остальном. Она явно предназначена для того, чтобы спокойно действовать на поверхности и днем, и ночью. У червелицых очень чувствительные глаза, не выносящие солнечного света. Маска скорее всего позволяет им видеть в другом спектре, чувствовать тепло или волшебную ауру существ.
— Я с этим согласен, — вступил в разговор Семер Шабас. — Лишь одно мне непонятно. Почему все-таки этот червелицый решил заговорить перед смертью?
Этот вопрос пока остался без ответа.
Первая половина дня прошла относительно спокойно. Мы патрулировали территорию недалеко от форпоста, и хотя до нас периодически долетал отдаленный шум боя, очевидно между драконидами и големами, а может быть и червелицыми в броне, но мы в это не вмешивались, следя лишь за тем, чтобы никто не лез в наш лагерь. Тем временем Лариса Дымкина, получив поддержку в лице оскорбленной Греховой, все же добилась своего и уговорила Окорока вплотную заняться драконидами и их яйцами, так что все начали готовиться к новому рейду, который решено было провести ближе к ночи. Я тоже прикидывал, как нам внести свою посильную лепту в это благородное дело, когда ко мне бочком подошел Окорок. Весь его вид указывал на то, что у него есть просьба.
— С драконидами ребята справятся, а вот с червелицыми все сложней. Они наводят морок, пудрят мозги, а ты, вроде как, могешь сопротивляться… — сказал он, и я кивнул. — Короче, у нас тут отряд канийцев был, под командованием Катьки Драбовой. Они ушли к восточному побережью. Типа захватывать плацдарм. Ну и захватили даже, старую джунскую фиговину какую-то починили, с форпостом в одну сеть соединили. Людей не переслать, а вот грузы типа можно. Ну и сообщениями обмениваться тоже. А намедни пропали они. И фиговина их не работает, связи нет.
— Давно они пропали?
— Вчера было последнее сообщение и все, как в воду канули. Ни с утра, ни днем на связь не вышли. Надо разобраться, что там к чему. Точные координаты у нас есть!
— Хорошо. Мы сходим.
На поиски Грабовой и ее отряда мы вшестером выдвинулись раньше рейда, готовящегося накостылять драконидам и перебить их яйца. Орел жаловался, что пропустит все самое интересное, но в остальном все было спокойно. На этот раз мы точно знали, куда идти. И, что удивительно, ни на какие стычки во время пути не наткнулись! Более того, вскоре выяснилось, что и прогулка наша была практически напрасной, потому что пока мы шли, отряд под предводительством Катерины Грабовой, который мы благополучно разыскали точно по указанному на карте месту, уже наладил связь с форпостом.
— Ох, доберусь я до этого Окорока… На рулет своими руками пущу! Спохватился, скотина, мог бы и пораньше кого отправить! — возмущалась Грабова — миниатюрная женщина средних лет, из которой прямо-таки хлестала энергия.
Их небольшой, но довольно хорошо обустроенный лагерь находился на астральном берегу в окружении джунских развалин. Рядом деловито суетились двое крепких канийцев, троица гибберлингов и эльф, копающийся в приспособлении явно джунского происхождения, но непонятного назначения.
— Вы починили старый джунский телепорт? — спросила Лиза.
— Людям через него не пройти, а вот грузы всякие передавать можно запросто. Еду, воду, оружие, боеприпасы… Да вот только червелицые нам мешают! Когда-то давно тут был то ли целый комплекс телепортов, то ли что-то подобное. В общем, червелицые перенастроили монолиты, оставшиеся от других телепортов, и из-за возмущений в магическом поле мы не могли даже клочка бумаги переслать. Уже собирались было плюнуть на все и отступать обратно на форпост.
— И как проблема решилась?
— Мы разломали, к демонам, все монолиты, до которых дотянулись, и теперь снова на связи. Я уже знаю про вашу вчерашнюю охоту на червелицых и хочу кое-что вам показать. Пойдемте.
Она повела нас сначала вдоль берега, а потом между холмами, скрывающими обзор. Я не любил такие места — здесь мало места для маневра, к тому же на улице стремительно темнело. Но все было тихо.
— Тот червелицый сказал вам про древние телепортационные врата в Мертвый город.
— Да. Где-то на осколке возле острова…
— Так вот, мы кажется нашли их! К востоку отсюда есть небольшой осколок суши, на котором возвышается странное сооружение — очевидно, эти самые «древние врата». К этому островку ведет мост, который охраняют сторожевые големы.
— Много? Это может стать проблемой…
— Нет, нет, они то как раз не проблема. Проблема вот в этом! Советую придерживать челюсть, чтоб не потерять.
Совет был хороший, потому что мой рот открылся непроизвольно. Мы снова вышли к берегу, с которого открывался обзор на небольшой островок рядом, в центре которого стоял исполин. Огромный… нет, не так, ОГРОМНЫЙ голем, величиной с трехэтажный дом, был окутан магическим полем. Он поражал воображение так, что мы пялились на него несколько минут, прежде чем осознали, что позади него возвышаются ворота, закрытые фиолетовой, светящейся пеленой — очевидно магией телепортации. Осколок земли соединяло с Фронтиром что-то вроде моста, больше похожего на завалившуюся на бок башню. И вдоль этого моста, а также всего берега неустанно вышагивало еще несколько десятков големов более привычного размера. На фоне закатного, бронзового солнца все это выглядело особенно феерично: великий генерал и его армия.
— Эта мелочь еще ладно, но что делать с этим гигантом — ума не приложу. Пусть Окорок что угодно думает, но с таким охранником силой не совладать. Тут хитрость нужна. Знаете, как в шутке про ремонтника, чинящего двигатель астрального корабля: «Золотой за удар, а остальные пятьдесят за то, что знал, куда ударить».
— Вы пытались подойти к нему?
— Да. Хотели рассмотреть стража поближе. Должны же у него быть уязвимые места! Но все безуспешно. Ну вот чего бы этим големам не рассыпаться в прах и песок, а? Одни проблемы от этого «джунского наследия»…
— Этот точно не рассыпется!
— Поступим так. Возвращайтесь обратно к нашему форпосту и поговорите с Окороком. Нужно придумать, как пробраться мимо голема к порталу. Что-то не хочу я в одиночку с этим громилой силушкой тягаться. Авось сообща что умное и придумаете.
Это было единственным разумным решением, но к тому времени стало совсем темно, так что заночевать мы решили здесь. Статус гостей не избавил нас от ночного дежурства, и первым заступил Лоб. Было тепло, и я валялся у костра под открытым небом, уверенный, что буду пялиться в астрал до самого утра, обуреваемый мыслями, но неожиданно для себя задремал очень быстро. Правда, поспать толком не успел. Меня разбудила Грабова — запыхавшаяся и с горящими глазами.
— Что случилось?
— Кажется, дракониды снова пытаются подобраться к голему! Хотите посмотреть?
Конечно я хотел! Будить, правда, мы больше никого не стали, решив взглянуть одним глазком и сразу вернуться. Поколебавшись, Лба тоже оставил дальше дежурить в лагере. Вдвоем с Грабовой мы управимся гораздо быстрее. Мы снова прошли знакомой дорогой, правда в темноте я совсем плохо ориентировался.
— Они уже пытались прорваться, но пока им это не удалось. И я сомневаюсь, что нам удастся. Но вдруг у драконидов появились новые идеи? Надо мотать на ус!
Огромный страж стоял на своем месте у телепортационных врат, и его маленькая армия по-прежнему вышагивала рядом. А вот драконидов оказалось совсем мало — не больше десятка. Таким количеством им точно не справиться.
— Что-то дракониды не впечатляют, — пробормотал я, выглядывая из-за камней с безопасного места, но с хорошим обзором.
— Вряд ли они серьезно рассчитывают прорваться. Это просто пушечное мясо. Разведка боем, — откликнулась Грабова.
Я был вынужден с ней согласиться. Дракониды попытались отвлечь на себя внимание големов поменьше и отвести от большого стража, и когда это удалось, только один драконид проскочил через мост — вероятно шаман или что-то вроде того. Во всяком случае у него был посох и он попытался бить стража магией, но со стороны его атаки выглядели комариными укусами — они, как маленькие искорки, просто разбивались о защитное поле вокруг голема и быстро гасли, не нанося никакого вреда. Да и сам драконид выглядел совсем уж ничтожным рядом с гигантским исполином. Страж лениво шевельнулся, и на какой-то миг я подумал, что он просто поднимет каменную ногу и раздавит драконида как муравья. Но вместо этого сверкнула ослепительная молния, и спустя несколько секунд до нас долетел треск электрического разряда. Сраженный драконид упал замертво. Вскоре и остальные големы вернулись на свои места, то ли убив, то ли не став преследовать отступившего противника.
— Ну вот и все. Магией стража не прошибить, — констатировала Грабова. — Зато он может поджарить нас.
— Нужно уничтожить этот щит вокруг него, тогда, быть может… — медленно проговорил я.
— Знать бы еще как его уничтожить. Джуны были очень сильны в магии!
— Но что это за магия? Точно не магия света. Возможно, что-то похожее на щиты астральных кораблей?
— Возможно.
— Нужно рассмотреть поближе.
— Стой! Куда…
Грабова попыталась схватить меня за рукав, но я бодро вылез из-за камней и спрыгнул вниз. Конечно, подходить вплотную я не собирался — всего лишь приблизиться на то расстояние, на которое мне позволит моя интуиция.
При ближайшем рассмотрении мост и впрямь оказался разрушенными строениями, каким-то чудом еще пока не улетевшими в астрал. Големы у моста были вполне обычными, которых я видел много раз — к ним я не стал подходить настолько, чтобы они среагировали на мое появление. Страж же за мостом казался еще больше и опасней. Мне приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на него.
«Ты здесь, человек не раз убивший моих младших братьев».
Я обернулся и увидел темный силуэт червелицего недалеко от себя. Рука потянулась к мечу. Сбежать от големов я успею, магия стража тоже вряд ли достанет до меня, а сам червелицый не представляет опасности. Но от неприятных сюрпризов не застрахован никто!
«Это не подвиг. Они привыкли побеждать и проиграли собственной гордыне», — прошелестело в моей голове и червелицый немного вышел вперед, под тусклый свет ночного астрала и телепортационных врат. На его броне запрыгали фиолетовые блики.
— Я никогда не нападал на твоих братьев первый, — процедил я сквозь зубы и посмотрел в то место, где сидела Грабова. Ее не было видно, но я знал, что она там и наблюдает за нами.
«В бою тебя поддерживает сила… Сила, которая превозмогла искусство моих братьев! Я не думал, что такое возможно…».
— Ты говоришь о моем Покровителе? О Святом Пламе? У всех есть Покровитель…
«Та сила, которую вы называете «Покровителем», щедро одаривает вас частицей своей мощи. Но я чувствую в тебе еще что-то, что пока скрыто от моего взора».
— Ты поэтому решил заговорить со мной?
«Слушай меня, пришелец, ибо я, Каид, никогда не трачу свое время попусту. Ты думаешь, наша встреча была случайной? Нет. Это сама судьба привела тебя сюда. Быть может, это и есть то, что вы, жители поверхности, называете «Покровителем». Вот только мой народ не верит ни в каких «покровителей»! Мне доводилось слышать о каких-то двенадцати ваших колдунах, умерших в давние времена. Якобы, их Искры растворились в астрале и стали Покровителями. Но посмотри на меня! Я и мои братья наделены той же силой, что и вы. А теперь подумай — с чего бы это вашим жившим на поверхности чародеям наделять нас, живущих под землей, якобы своей силой?».
Действительно, с чего бы? Я пожал плечами.
«Молчишь? Не знаешь, что сказать?».
— Не знаю.
«Вот и я не знаю… Но быть может, именно Исток и привел тебя сюда и выбрал меня проводником своей воли».
— Какой еще Исток?
«Мы называем Истоком то, что вы называете Покровителями. У нашего Истока двенадцать обликов, двенадцать граней. У вас же — двенадцать Покровителей. Она дарует вам умение исцелять себя, сопротивляться боли и страху, становиться точнее или сильнее… Мы не умеем этого. Но мы, используя эту же силу, умеем видеть то, что скрыто, чувствовать то, что спрятано… и многое из того, о чем вы, живущие на поверхности, даже и помыслить не можете. Но я верю, что когда-нибудь и мы снова сможем жить на поверхности без доспехов, защищающих нас от жгучего солнца… И горе всякому, кто попытается вновь вернуть нас под землю!».
Испытывая острое желание засунуть этого червелицего под землю прямо сейчас, я все же взял себя в руки и снова спросил:
— И все же, почему ты заговорил со мной?
«Кодекс велит нам использовать нашу силу для уничтожения тварей, плодящихся как саранча, и их фальшивого божества, которого они величают Огненным Отцом!».
— Ты говоришь о драконидах?
«Совсем недавно мир не знал о них ничего. И за какие-то считанные годы они расплодились настолько, что грозят захлестнуть весь мир, смести все и вся лавиной своей чешуйчатой плоти… Я знаю, что твои братья прямо сейчас делают все, чтобы истребить их. Ваша помощь не сделает нас друзьями, покуда вы служите предателю. Но каждое разрушенное гнездо драконида — это шаг к торжеству разума во всем мире. Я рассказал тебе многое из того, что известно нам. Не все, но многое! Считай это моим даром за вашу доблесть, проявленную в схватке с драконидами. А теперь — прощай. И запомни, мой народ и твой народ — враги. Если в следующий раз по воле судьбы мы снова встретимся, я без сожалений сделаю все, чтобы убить тебя».
Червелицый развернулся и исчез в тени. Мне очень хотелось догнать его и объяснить, что ждать следующего раза не стоит, но вместо этого я оставил в покое меч и зашагал обратно к Грабовой, переполненный сомнениями, вопросами и раздражением.
— Я… Мы… Это же… У меня попросту нет слов! Это невероятно! Такого вообще не может быть! — возмущалась Матрена на следующее утро, когда мы шагали обратно к форпосту. — Наши Покровители — это наши Покровители!
— Я согласен. С чего бы им даровать свои силы каким-то подземным червям? — поддакнул Орел. — Тем более что, если верить этому Каиду, их способности в корне отличаются от наших. Все это очень странно…
— Как же все архивы, легенды… я уже не говорю о наших диссертациях и лабораторных исследованиях! Уму непостижимо…
— Миша, скажи что-нибудь, — произнес я.
— Мое мнение ты знаешь. Я скептик. Астральных волн-приливов, из которых мы черпаем силу, двенадцать. Погибших магов тоже двенадцать. Кому-то этого достаточно, чтобы связать их между собой… Но де-факто, реальных доказательств, что это дар двенадцати великомучеников, — нет. Единственное, что мы точно знаем: так называемая сила Покровителей родственна магии Света. Поэтому Церковь причисляет погибших магов к лику Святых и позволяет нам пользоваться их дарами.
— Но ведь магию Света червелицые не используют! — воскликнула Матрена. —Или используют?!
— Я уже ни в чем не уверен.
— Подожди, если я правильно поняла, червелицый сказал, что чувствует в тебе еще что-то, кроме силы Покровителя, которой они и сами пользуются? — спросила Лиза. — Что он имел в виду? Кровь дракона?
— Понятия не имею. Но я точно больше не принимал подозрительных жидкостей.
— А еще червелицые с тобой подозрительно общительны! — добавил Орел.
— Я заметил. Каид сказал, что это что-то вроде благодарности за нашу борьбу с драконидами, но это чушь! Еще Найан говорил, что червелицые проявляют ко мне интерес.
— Это то как раз объяснимо, — пожала плечами Лиза, заставив меня бросить на нее оторопелый взгляд. — Что? Яскер тоже проявляет к тебе интерес! А червелицые такие же маги разума, не забывай! Скорее всего им не чужд дар предвидения.
— Похоже, все вокруг знают обо мне больше, чем я сам, — буркнул я.
О страже охраняющем телепортационные врата на форпосте уже было известно. Но подробности, о которых мы поведали в красках, подняли переполох. Ночной рейд к драконидам оказался крайне успешным: наемники не только переколотили все яйца, но еще и убили драконидскую «Королеву», которая эти яйца высиживала! Правда отпраздновать это событие толком не удалось. Теперь все были погружены в суету, связанную с вратами предположительно в Мертвый город и их охраной. Каждый хотя бы по разу сходил посмотреть на это чудо своими глазами. Окорок — дважды.
— Вот значит как… Телепортационные врата… И почему тогда червелицые до сих пор того, не свалили туда всем скопом, как собирались? — вопрошал он.
— Наверное, не все так просто. В любом случае, мы тоже должны нанести туда визит, или хотя бы попытаться…
— Каким образом?
— Хочешь не хочешь, а голема валить придется!
— Просто так ты его не свалишь. Он же здоровый, как моя мамаша, гы!
— И не таких валили, — вмешалась Грабова. — Если броня, защищающая голема, и правда похожа на корабельные щиты, значит мы установим на берегу корабельные пушки! Если в голема жахнуть с таких несколько раз, то ему кирдык!
— Уу, шайтан-машина, погоди! Доберемся мы до тебя, — потряс кулаком Окорок.
— Пушки наверняка найдутся в Цитадели, их придется перевозить на лодках, а снаряды можно телепортировать! — сказала Агафья. — Но кто будет стрелять? Кому-то ведь еще нужно взять на себя големов помельче, да и червелицые вряд ли будут сидеть и смотреть сложа щупальца, как мы уничтожаем их имущество. Нас слишком мало, чтобы осуществить все это.
— Предоставьте это мне, — подал голос я. — Я приведу бойцов. А вы займитесь пушками и всем, что нам еще может понадобиться.
— Хочешь вернуться в Око? — спросил Миша, и я кивнул. Пора Империи показать свою заинтересованность в происходящем делом, а не словами.
Обговорив все детали, я вскоре телепортировался в Незебград. Первое, что бросилось в глаза, — это тишина. Громкоговоритель молчал, музыка не играла, и по этажам, лестницам и коридорам не бегали суетящиеся госслужащие. Охрана, правда, была на месте, и это внушало некоторое спокойствие. Поразмыслив, я все же решил отправиться к Командору Хранителей Штурму Бешеных, а не к Рысиной, но спустившись по главной лестнице на этаж ниже, ничуть не удивился тому, что глава Комитета уже шагала мне навстречу.
— Я шел не к вам, — сразу открестился я.
— Добрый вечер, товарищ майор. А я к вам. Но я провожу вас к Командору.
— Зачем? Вы ведь и так в курсе дел.
— Не думаю, у вас, майор, всегда есть козыри в рукаве!
Она взяла меня под руку, и мы пошли неспешным, прогулочным шагом в сторону кабинета главы Хранителей. Темп задавала Рысина, мне же оставалось просто покориться судьбе.
— Почему так пусто, где все?
— Комендантский час.
— Ого. И давно у нас есть комендантский час?
— С тех самых пор, как мир перевернули новости, появившиеся не без твоего участия. Ситуация сложная. Стихийные митинги, забастовки, дестабилизация… Не думала, что до этого дойдет в нашем славном государстве. Народ задает вопросы.
— А вы?
— А ответов у нас пока нет. Но может быть ты прольешь немного света в эти темные дни? Рассказывай, что там на Фронтире. Я так понимаю, дело приобретает серьезный оборот, если ты пришел за помощью.
— Пока не знаю. Но помощь действительно нужна. Сколько в вашем распоряжении камней телепортации на остров Откровения?
— Это засекреченная информация.
— Товарищ Рысина…
— Порядка семидесяти. Сколько нужно тебе и кто конкретно?
— Мне нужны те, кто умеет воевать с джунскими големами и стрелять из пушек. Сколько, не знаю, но возможно, что все!
Увидеть Штурма Бешеных я был крайне рад. Он меня — тоже. Командор симпатизировал мне с самого начала, и с ним легко было общаться, несмотря на всего его регалии, заслуги и опыт. Я описал ситуацию во всех подробностях и получил заверение, что получу в кратчайшие сроки столько бойцов, сколько вообще получится доставить на Фронтир. Рысина вышла ненадолго, и, оставшись со мной вдвоем, Штурм произнес:
— Ты хорошо держишься. Рад, что происходящее не сбивает тебя с толку.
— Не уверен, — медленно покачал головой я. — Все так запуталось. Не понимаю, кому верить.
— Верь себе. У тебя есть голова на плечах и ты далеко продвинулся. Даже Рысина это признает.
— Я боюсь ошибиться и навредить. Яскер говорил, что от моих решений многое зависит, и эта ответственность…
— Ответственность — самая тяжелая ноша для тех, кто не лишен совести и чести. Но ты справишься. Если есть в мире справедливость, то мы выкарабкаемся.
— А если ее нет?
— А если нет, то этот мир не стоит того, чтоб за него бороться.
Почему-то эта простая мысль засела в моей голове и от нее мне стало как-то проще и уверенней. Штурм подошел ближе и похлопал меня по плечу.
— Я знаю, что у тебя есть принципы, и они мне нравятся. Если тебе нужно принять важное решение, просто не нарушай свой собственный моральный кодекс. Этого будет достаточно.
В этот момент вернулась Рысина. В ее руках я увидел хорошо знакомый мне предмет и был очень удивлен, когда она протянула его мне. Оберег Астрального Серебра, который защитил меня, когда я бегал по Кираху в прошлом!
— По поводу этих «печатей», чем бы они ни были, — сказала она. — Мы все взвесили и приняли решение, что эта вещь должна быть у тебя.
— Я думал, эту штуку изучают ученые.
— Так и было. И они очень недовольны, что ее у них отняли. Эта штука — один из самых уникальных предметов из всех, что мне доводилось держать в руках. А через мои руки прошло много разных предметов, поверь. Ученые считают, что потенциал его гораздо больше, чем мы можем себе представить. Потрясающий объект для изучения! Весьма перспективный…
— Но вы отдаете его мне?!
— Это вопрос приоритетов. Нихаз хотел, чтобы он был у тебя, и возможно в этом есть смысл. В конце концов, кто мы такие, чтобы спорить с Богом? — усмехнулась она, но в глазах ее не было веселья, только настороженность.
— Когда мне ждать подкрепление?
— Через четырнадцать часов, — ответила Рысина, хотя я обращался к Командору. — Успеете все подготовить?
— Постараемся.
— Тогда не теряй зря времени!
Я кивнул и активировал камень телепортации, успев заметить ответный ободряющий кивок Командора.
Когда я вернулся на остров Откровения, меня сразу сцапала крутившаяся возле причала комитетчица «Варвара из Сиверии», и сразу завела свою шарманку про какую-то стройку.
— Раньше таскали генераторы и другое оборудование, а теперь грузят на лодки пушки! Куда они их везут? Что происходит?!
— Скоро тебе командование расскажет, что происходит. А мне пока некогда, — отмахнулся от нее я.
Выбранная роль не позволяла ей пульнуть мне в спину лампадкой, и поэтому она с натянутой улыбкой обрызгала меня миррой. Я принял участие в погрузке пушек, раздумывая, вернуться ли на Форпост, чтобы первым узнать о том, не изменилась ли там обстановка, или остаться здесь, у Цитадели, встречать обещанных бойцов. Поколебавшись, выбрал второе.
Хранители, добрая часть из которых наверняка были переодетыми комитетчиками, начали пребывать на следующее утро. К тому времени мы отгрузили достаточно пушек, и я даже успел немного поспать и чувствовал себя молодцом. А вскоре еще и ощутил себя полководцем, потому что нужно было направить всех к Форпосту, рассадив в лодки, обрисовать ситуацию и раздать указания. Как-то так само собой получилось, что командовал этим парадом я.
Всем не терпелось увидеть это чудо джунской техники, которому мы собирались бросить вызов. РАМ — рабочий атакующий механизм — как обозначили его Зэм, шайтан — как окрестил его Окорок, или Рам-Шайтан — как стали называть его все остальные, ждал своего часа, и я с удивлением понял, что во мне кипит не только жажда попасть в Мертвый город и узнать правду, но и банальный азарт. Схватка с таким нетривиальным соперником обещает быть интересной…
-
1
Рекомендуемые комментарии