Тёмноволосый каниец сидел на удобной и крепкой дубовой лавке у своего дома глядя, как у берез, растущих совсем рядом с его скромными владениями, резвится маленькая дочка. Совсем недавно он держал ее на руках, такую крохотную и беззащитную, помещающуюся почти в ладонях. А уже пятый год пошёл, совсем красавица стала – яркие золотистые кудри, яркие голубые глаза и ненасытный детский ум. Всё, как у матери.

Уговорила его дочка таки взять ее тоже на ярмарок – словно бы знала, что она там пригодится. И так оно вышло, что почти собравшись домой уставшая Златка вдруг потянула отца в сторону городского фонтана. Там, среди маленьких островков травы, которая пробивалась в щели брусчатки, юлой бегал котёнок. Животное было напугано, потому что его жизни угрожали не только люди или взрослые местные коты да собаки, но и злой парнишка. Пухлый, разодет в красивый кафтан и блестящие сапоги – всё выдавало в нём богатых родителей или наследника какого-то знатного человека. Пухляш гонял зверька палкой, злобно хихикая и приговаривая, что сейчас, только поймать бы, он покажет бедняге что такое настоящие мучения.

Девочка, увидав неслыханную жестокость, сперва оторопела и застыла на месте. Но через секунду ринулась на вдвое выше и втрое шире ее «противника» с диким криком, размахивая руками так, что любая мельница бы позавидовала. Мальчишка тоже опешил, чем дал котёнку фору и шанс скрыться из открытого пространства площади, на которой был только фонтан, в ближайшую щель между строениями. А Златка всё неслась с диким криком и не подумала даже остановиться. Не подхвати ее отец – мальчишке бы не поздоровилось.

Алексей унёс малышку, которая еще долго пылала праведным гневом и обещала всё рассказать родителям мальчика: какой он негодяй, паршивец и подлец, раз решил обидеть совсем беззащитное создание, да еще и угрожая маленькому дальнейшими муками. Пока Алексей успокаивал дочку, пока напоил водичкой и как мог отвлекал ее от увиденного – пухляш уже скрылся в неизвестном направлении. А вот котёнок... Котёнок и не подумал уходить. Словно бы магнитом его привлекла девочка. И казалось бы – какое тут может быть доверие к людям после пережитого? Но нет, котёнок мурчал и в момент забрался по штанине мужчины на ручки к своей будущей хозяйке. Он выбрал ее в тот день.

Делать было нечего и Алексей забрал, помимо покупок и заказов, с города ещё и котика, которого Златка окрестила Мурзиком. Именно с этим, уже чуть подросшим, мурлыкой игралась сейчас его дочурка. Внезапно вдали, где заканчивался березняк и начинались заросли малинника вперемешку с дубняком, показалось тень. Она с каждой минутой становилась темнее и чётче, приближаясь к дому Алексея. Спустя каких-то несколько секунд можно было узнать в тени бурого медведя – огромного, лохматого и грозного. Встреча не обещала ничего хорошего, но мужчина сидел спокойно и неподвижно.

Огромная туша, не сбавляя скорости, бежала к девочке и ее маленькому другу, и всего в паре метров от девочки внезапно завалилась на бок и по инерции ещё проехалась по траве. Девочка взвизгнула, но не от страха, а от восторга.

– Бурька! Буренькая, малышка, ты вернулась! Я так скучала! – Восторг девочки можно было не только услышать, но и прочувствовать. Златка бросилась обнимать огромную медведицу, хотя картина напоминала, скорее, ситуацию, когда маленькая девочка пытается потискать огромный мохнатый диван. Медведица рычала и урчала, всем своим видом давая понять, что не против почесушек, обнимашек и прочего выявления любви. Мурзик же, ещё не до конца привыкший к медведице, поднялся на дыбы и угрожающе зашипел, словно бы пытался защитить не только себя, но и свою маленькую хозяйку.

Алексей только усмехался, наблюдая за этой картиной и в голове, внезапно, промелькнуло очень старое воспоминание, отголосок прошлого, который в корне изменил всю его жизнь к лучшему.

***

Маленький мальчик сидит на краю опушки, облокотившись о старую березу. Он смотрит в астрал, который вот, совсем рядом, с обрывом. Лес уходил своими зарослями куда-то туда, за спину. А впереди было всего несколько кустов и деревьев, словно плавающих в астрале, если не обращать внимание на землю...

Как бы он хотел изменить свою жизнь. Не рождаться в этой бедняцкой семье, где мать тащила их троих одна, потому что отца убили на войне, в государство им «не смогло» помочь – причин смерти никто не смог сказать, потому что живых не вернулось, а мёртвых никто тревожить не хотел. А коль не установлена причина смерти – то и посмертных наград или помощи не ждите.

В школе Алексея дразнили из-за плохой успеваемости: точные науки ему давались тяжко, лишь математику да биологию знал на отлично. Рисовать толком не умел, физической силой не выделялся, из-за чего очень часто получал на орехи от задир. Не видел он себя в будущем, не знал как сложится его судьба, ещё и каждодневная горечь разъедала его нутро – что будет, если мать помрёт или кто-то из братьев заболеет? А ведь он был старшим, на него, скорее всего, и надеялась матушка, что будет опорой, будет помощью. Да толку то?

Паренёк часто приходил сюда, к астральному побережью и мечтал, что когда-то у него будет всё: и дом, и жена красивая, и хозяйство, и уважение, и почёт... И вот снова замечтался да не заметил, как солнце спряталось за деревьями. Тьма сгущалась, а еще так далеко до дома бежать! Ой, что мама скажет – печь холодная, братья голодные...

Вдруг где-то в чаще послышался рык или слабый рёв. Неужели хищник? Вот же засада, досиделся! Мальчишка только было рванул наутёк, как что-то его заставило остаться, какая-то незримая сила или желание. Он резко замедлился, но не стал останавливаться, пробираясь к краю аллода – так был шанс добежать до двора дядьки Никифора, местного лесника, а там, пусть и крюком, но домой безопаснее было.

На опушку выбежал маленький зверёк, не больше собаки. Но из-за наступающей тьмы в сумерках леса было плохо видно что оно такое. А через несколько секунд из зарослей показалась огромная туша – медведь. Ага, значит это – медвежонок и его мама.

Почему-то медведица шла очень неспешно, хромая и словно бы постанывая. Неужели от боли? Нет, нельзя связываться с диким медведем десятилетке, да ещё и в лесу под ночь. Надо было бежать, уноситься отсюда как можно дальше, туда, где безопасно. Что же вы стоите, ноги? И сердце почему-то стало биться ровно, спокойно, словно и не было этого страха или опасения.

Полностью выйдя на опушку, медведица сделал всего пару шагов и грузно завалилась на бок. Маленький медвежонок заскулил и засуетился рядом. Он боялся. А вот Алексей наоборот. Почему-то весь страх пропал, а на смену ему пришло осознание – им нужна помощь. Потихоньку ступая, мальчишка стал приближаться к медведице. Оба зверя тут же посмотрели на мальчика, но медведица не поднялась, не пошевелилась. Маленький медвежонок оббежал полукруг и прятался за матерью, постоянно поскуливая и повизгивая.

– Не бойся, маленький, я не обижу. Помочь хочу. Только чем же я вам помогу. Я же совсем ничего не знаю... – как можно спокойнее пробормотал Алексей, хотя сам понимал, что прав. Но тут же в голове всплыла картина из школы: строение тела медведя. А за ней ещё одна: лечебные травы и коренья. Мысли словно бы роем ему подкидывали идею за идеей. но сперва нужно было понять что случилось с медведицей.

Осторожно приблизившись, парень начал осматривать мать. И понял, что дела ее плохи... Обе задние ноги были закованы в капканы – какие-то старые, ржавые, видимо, их ставили ещё до времён дядьки Никифора, который всех браконьеров за годы своей лесничей работы разогнал и ловушки своими руками позасыпал да позакапывал. Раны уже начинали гнить и ужасно воняли.

Алексей понял, что жить медведице осталось совсем ничего – пошло заражение крови, опарыши и почти отмершие конечности. Слёзы сами заполнили его глаза. Он как мог успокаивал медведицу, не побоялся погладить ее и произносил какие-то глупые слова утешения. Через час медведица покинула этот мир. А маленький медвежонок так и поскуливал рядом, но уже жался к худому мальчишке.

***

С тех пор прошло уже около десятка лет. Алексей выучился на кожевника, стал лучшим в своём деле. Женился, отстроил дом, помог братьям и матери. Медвежонок же везде сопровождал Алексея. И кто бы не пытался ему навредить – того сразу же ждала месть подрастающего медведя. Словно Буря, он бросался на обидчика, но стоило Алексею сказать хоть слово – тут же успокаивался и порыкивая возвращался обратно к хозяину. От того и имя у медведя такое – Буря или ласково Бурька.

А пять лет назад, сразу же после рождения Златки, оказалось, что Бурька то девочка. Потому что ушла Бурька в лес на погулять, а вернулась уже, спустя время, с двумя маленькими медвежатами. Малыши сперва боялись, но какая-то неведомая сила заставила сразу же довериться Алексею, и вот они играют и резвятся там, где спустя несколько лет будет играть малышка Златка.

Вот и думай после этого приобретенный дар это или врождённый – быть друидом и другом для дикого зверя?