Стрекочущий шаг ловчих, Михей услышал, наверное, первым. Он только устало подумал: «Кто на новенького?» Преследователи даже если и услышали эти шаги, не придали им значения. Ведь почти весь их отряд пользовался этими механизмами. Поэтому внезапное появление двух людей Зэм на ловчих и одного суматошно орущего комботанта-гибби на плечах «здоровяка» произвело эффект «ментального взрыва». Все четверо преследователей застыли в недоумении, едва поняв, что на «их» ловчих восседают беглецы.

Быстрее всех сообразил, что происходит, маг. Сделав сложный жест, он выдал в небо сигнальную ракету и прыгнул на своего ловчего.

Орка и витязя в невод Ловчего «взял» жрец, а Школьник был попросту сбит летящим на всех парах мистиком.

– Хватай Михея – заорал Жук-17 и старый лучник совсем близко увидел шесть мохнатых рук ростка гибби. Они подхватили его и, с необыкновенной точностью, перебросили связанного лучника на подоспевшего к ним второго ловчего, которым управлял Крусг. Мистик, полуобернувшись, отточенным кинжалом срезал еще не зафиксированные толком путы, и, натянув поводья, снизил скорость.

Между тем, жрец развернул машину так, чтобы опутанные сетью орк и витязь, словно колобок, прокатились по опушке. Отстегнув невод Зэм, отправил вояк в ближайшие кусты. Только руки-ноги замелькали. Затем, набычившись, он взглянул на мага.
Его руки разошлись в стороны, вторя ритму заклинания. Зрачки жреца побелели, вместе с вырвавшимся рыком только ему ведомой руны.

Сухой залп молнии выбил Лоурента из седла и сбросил в низкую траву. Гнев стал овладевать жрецом, и гибби, чувствуя скорое преследование, ткнул его в бок:

– Не увлекайся, Жук. Потом достанем его.

Жрец выдохнул, взглянул на мага, который, на всякий случай, исчез за одним из своих многочисленных колдовских зеркал.

– Да, потом — сказал Жук-17 и пришпорил ловчего. За ним в чащу углубился и второй Зэм. Михей кинул взгляд на поле битвы. Школьник уже поднимался, покачиваясь. Маг постепенно выходил в реальность, напряженно глядя вслед четверке беглецов.
Он что-то сказал Школьнику, с отвращением счищая траву со своего костюма. Но лучник уже не услышал этого. Ветви сайвы сомкнулись.

– Куда вы? – спросил Михей, обращаясь к мистику.

– Отсидимся в тайнике — неопределенно сказал Крусг.

Старый лучник ничуть не удивился, когда совсем близко услышал шум водопада, а затем и увидел низвергающуюся с покатого уступа реку. Водяная пыль стояла вокруг мириадами капель. Лучник увидел, как гибби и Зэм впереди прижались к корпусу Ловчего и прыгнули вниз. Прямо в эту пыль. За ними последовал и мистик. Лучник едва успел набрать воздуха в легкие, как их Ловчий, поджав все лапы, кинжалом вошел в невидимое за брызгами озеро. Напор воды ударил в грудь и Михей, что было силы, вцепился в имперский китель.

«Попал как кур в ощип — невесело подумал он — за имперца хватаюсь».

Подтянувшись, он выглянул из-за плеча Крусга вперед. Ловчий, мощно разрезая воду, шел под своды пещеры. Через несколько секунд он выскочил на ровную площадку перед титанической дверью, почти заросшей сталагмитами и сталактитами.
Росток гибби и Жук-17 уже стояли перед дверью. Их ловчий замер без управления.

– Не туда жмешь — ворчал гибби, переворачивая дневник — вот так, так и сюда.

Скрип какого-то неведомого механизма заставил отступить всю четверку к самой воде. Титаническая дверь, осыпая все, что на ней наросло, с грохотом отодвигалась в сторону, пряча свое «тело» в паз.

– Вы же говорили, что дверь запечатана.

– Береженого Бог бережет — с издевкой заметил Готис.

– Да там, все равно, нет ничего — сказал Крусг. Но Михей уже не слышал их, вглядываясь во тьму за титанической дверь. Оттуда несло сыростью, запахом мха и металла. Гибби деловито и уверенно прошел вглубь пещеры, чертыхнулся и щелкнул чем-то. Серые своды озарились тусклым светом от висящих под потолком гирлянд ламп.

–Заходите живее. Дверь нужно закрыть — скомандовал Тирс.

Но все и так уже были внутри..

– Этот рычаг? - спросил Крусг -указывая на неприметный рубильник на полу.

Гибби кивнул.
Едва дверь с хрустом встала на место, мистик подскочил к Жуку-17 и со странным выражением лица, которое чем-то напоминало ухмылку мертвеца, удивленно сказал:

–Ну вы и наглые, товарищи.

Гибби мелко затрясся от хохота, а жрец, цокнув языком, резюмировал:

– Молодой еще. У нас выбора не было.

Михей понял, что обмен репликами означал недавние события, когда троица, вместо того, чтобы тикать от ловчих, развернулась и атаковала преследователей.

– Никогда не забуду морду того орка-шамана — захлебываясь, причитал Готис — с перепугу он свою шавку на инженера натравил.

–А я, а я! – перебил мистик — фантомами их совсем сбил, а хадаганца удушением, удушением...

Жук-17 молча наблюдал за этим хвастливым бульканьем. В глазах его читалось: «пфф, раскудахтались».
Впрочем, гибберлингам, не привыкшим сдерживать эмоции, веселая болтовня шла.

– Благодарю, что вытащили меня — выдержав паузу, сказал Михей.

– Сочтемся — парировал Готис и вместе с Тиросм и Гирсом снова закатились мяукающим хохотом, вспоминая былой подвиг.

– Да — прервал свое скептическое молчание Жук-17 — разумная отвага — это хорошо. Но что делать дальше? Мы в ловушке. Или кто-то знает отсюда другой выход? Ведь тот, который мы только что прошли, наверняка взят на мушку.

– Ну вот. Не дадут моментом насладиться — капризно сказал Гирс и закатил глаза.

– Да уж, полегче. Братия Лоурента зайти сюда не сможет. Без дневника – поддакнул Готис.

Тирс похлопал своих родственников по плечам и дополнил:

– Жук, ты же знаешь, другого выхода не было. Хорошо. что фарт улыбнулся нам и мы соскочили с погони.

– Надолго ли? – скривился жрец.

– Попробую вас окрылить. – сказал лучник, оглядывая спутников — Гнаться будут до тех пор, пока не прикончат. Это ясно как дважды два. Судя по всему, вы, а точнее мы, помешали очень могущественным силам. Отряд из десяти человек мог прибыть сюда минимум на двух кораблях. Кто может позволить потратить столько золота на то, чтобы снарядить такую погоню? Лоурент? Он ведь был там.

– Лоурент лишь исполнитель. Как и весь этот сброд с ним. Они и драться толком не умеют. Кто в лес, кто по дрова — ответил Жук-17.

– Есть идея — сказал гибби — выключим свет и откроем дверь. Если контролировать рубильник, в темноте у нас есть шанс их перещелкать, усыпить. А потом дёру до корабля.

– Вы же говорили тут есть проход — сказал Михей.

– Да есть. Но это не проход.

Росток гибби просеменил во тьму и подозвав лучника указал на камень в форме ромба, исписанный рунами и резами. Он едва выглядывал из каменного завала одним боком.

– Что там написано? – вглядываясь в руны, спросил Михей.

– Чёрт разберет. Это язык джунов — ответил гибби.

Лучник молча вгляделся в надписи:

– Я, один из последних джунов — сбиваясь и чертыхаясь, прочитал Михей – Туи-Лен, попав в рабство лукавому Фирезу, запечатал… Не разберу дальше.

– О, я чувствовал, что нам повезет — заулыбался гибби во все три рта — но чтобы так. Многие ли знают язык джунов? Жук гляди. Он умеет читать на забытом языке.

Жрец уже стоял рядом, с восхищением глядя на Михея.

– Нужно разгрести завал — вздохнул лучник.

Жук-17 молча стал снимать камни. Через минуту к нему присоединились мистик и комботант. Они работали около получаса, взмокнув в душной и влажной пещере.

– Стоп — вдруг сказал Михей – можно взглянуть на дневник.

Глаза лучника лихорадочно блестели. Видимо, ему пришла какая-то мысль.
Гибби незамедлительно повиновался, вытащив книжицу в кожаном переплете. Вместе они склонились над потертыми листами, стараясь не загораживать тусклый свет от ламп. Перелистнув на две последние страницы, которые Михей еще не изучал, он, долго шевеля губами, вглядывался в текст.

– Вот. Я так и знал. «Аллод в третьем секторе водопада — наконец начал цитировать он — ментальный след не показывает. Однако, судя по записям раба Фиреза Туи-Лена, именно здесь сокрыт портал в город Чингирь. Мы обыскали все пещеры, облазили весь аллод, но то, что нужно Бъянке не нашли».

– Ну и?

– Они не нашли джунский портал — ответил лучник — потому что он не откалиброван в эфирном потоке.

– Какие потоки? Что за черт? — загремел жрец — не понимаю. Объясните!

Мистик, отвесив челюсть, смотрел на Михея.

– Да. Все правильно – наконец сказал он — Джунские порталы должны быть подключены к стихии мыслей. Пятой стихии. Это знает каждый мистик. И не только. Как я не смог сложить два и два?

– Они не обнаружили ментальный след и не нашли «мертвый» джунский портал. Зря мы тут все разгребаем? Нужно подумать, как выйти отсюда и не попасть в лапы айринцам.

– А ключ? – спросил гибби.

Столкнувшись лбами с гибби, лучник снова вгляделся в страницы дневника.

– Эта пирамида снизу. Она перевернута. Ключ в ней — объяснил жрец.

– «Но облетая аллод на астральном корабле, мы обнаружили описанную Туи-Леном чудовищных размеров пирамиду, заросшую травой. В ней должен быть ключ. Придется вернуться к Бьянке с одной хорошей новостью» - прочел Михей и задумчиво посмотрел на Жука.

– Ах. Да! Вспомнил! Бьянка? Фаворитка короля эльфов? – заорал мистик. Все повернулись к нему.

– Да, Михей прав. Теперь нам путь на Айрин — вздохнул Готис.

– Нет — твердо сказал жрец — нужно раскрыть эту тайну. Надо прочесть запись. Неизвестно, удастся ли нам всем сбежать. А если мы попадемся? Глупо терять козырь в рукаве.

– Да. Давайте раскопаем этот секрет — сказал мистик и принялся ворочать камни. Вскоре к нему присоединились и остальные.
Джунский портал был завален основательно. Через полтора часа интенсивной работы, взмокшие от пота, приключенцы освободили его лишь наполовину.

Во время отдыха, Михей, тщательно сдувая пыль с многовековых надписей, прочел дальше:

– Запечатал ворота в город Зэм жезлом Фиреза. Лишь мудрый и настойчивый найдет его в магнитных дебрях. Попасть в пирамиду живых стен поможет мертвый дракон и магнитный тролль.

– Это – все? – спросил мистик.

– Ниже просто какие-то символы и стрелки.

Отерев камень, гибби удрученно сказал:

– Чепуха какая-то. Тут рисунки хлама – «неизвестный минерал», «золотая цепь».

– Давайте не унывать. Копаем — сказал товарищам жрец и тут же наткнулся на еще один рисунок старой чаши, которую он не раз просто выбрасывал после перебора добычи с астрального острова.

Чувствуя скорую разгадку, четверка с удвоенным рвением принялась разгребать завал. Вскоре весь джунский портал был освобожден. Он не вибрировал и не гудел, как большинство действующих порталов, но все надписи при должной сноровке на нем можно было прочесть. Михей старательно переводил:

«Пробудить мертвого дракона придется с помощью капли крови дракона, смешанной в старой чаше с неизвестным минералом. Привести в действие тролля можно при помощи говорящего краба и золотой цепи».

– Проклятые загадки. Какой краб? Его что, смешать с золотой цепью? – возопил жрец.

– Эй, Жук, ты что, не слышал истории про краба и Тролля — с улыбкой спросил гибби. Это ж друзья не разлей вода.

– «Отыскать компоненты для активации стражей врат Дебрей можно в пещерах Хозяйки Медной горы, Земле Тысячи крыльев и Лумисааре».

– А это что за стрелки? – спросил мистик.

– Похоже на инструкцию по нахождению – ответил лучник.

Готис вздохнул и резюмировал:

– Выходит, обычный хлам с островов тут не пригодится. Только на опасных аллодах найдем то, что нужно.

Он завалился всей троицей прямо на сырой пол пещеры. Жрец и мистик последовали его примеру, вытянувшись и хрустя сочлененьями. Михей чувствовал, как ломит мышцы от долгого напряжения и ноет спина. Он привалился к джунскому порталу и устало сомкнул веки.

– Гибби, Лоурент точно не сможет зайти? – сонно спросил Крусг.

– Без дневника — нет.

– Но, кажется, нам все равно придется снова обнаглеть и атаковать.

– Стемнеет еще не скоро — устало сказал Михей.

Он с удивительной ясностью понял, что его мысль – дождаться ночи и напасть на преследователей в темноте — разделяют все.
Через какое-то мгновенье Михей уснул. Сон-воспоминание привиделся ему. Отец, молодой и полный сил воин с исполосованным шрамами лицом с ласковой улыбкой, говорил ему «Настоящая отвага сынок, это не ор на поле брани, а шаг навстречу любимой. Той, которую ты боишься больше всего. Боишься ее отказа, ее презрительного взгляда. Но, собрав волю в кулак, подходишь, с одной целью — вызвать у нее улыбку».

Вдруг снаружи что-то со страшным грохотом громыхнуло. Потом еще. Еще!
Лучник подскочил.

– Успокойся — сказал гибби – у идиотов пара бочек динамита, видимо, была.

Михей прислушался. На пределе слышимости, там, за стеной, кто-то ругался на изящном айринском языке. Хотели войти?
Больше ему не спалось и он принялся вновь изучать надписи на джунском портале. Не помогло. Тогда он встал и прошелся по пещере. Что-то было не так. Хос шептал «Опасность! Беги!»
Но в чем опасность?
Михей взглянул наверх и обомлел. Во тьме с трудом различались неожиданные ответы. На джунской мозаике, с Заком, сражавшимся с Заклятьем, был третий. Человек Зэм.

И вдруг потолок вспух, с натужным стоном разорвался на каменную сыпь.

– Берегись!!! –только и успел заорать лучник. Первыми вскочили гибби. Затем жрец. Мистик только поднял башку.

– Наверху! Наверху! – кричал Михей.

Задрав головы, они увидели в зияющем провале потолка морды Школьника, Лоурента, двух орков и инженера. Они ухмылялись.
Гибби метнулся к рычагу и рванул его.

– Снаружи пять лохов. Выходим!

Дверь с натугой пошла в паз. Мистик наконец-то встал на ноги и огляделся.
Жук-17 дал свет. На секунду пещера озарилась ослепительной вспышкой.
Дверь уже открылась достаточно, чтобы Готис с криком «Чау-чинга!!!» вырвался из пещеры.

«Их же трое — с кристальной ясностью понял вдруг Михей — а там осталось пятеро. Чертовы гибби с ума сведут».
Он ушел от молнии Лоурена, накинул яду орку с двуручником. И вдруг увидел лучника, выходящего из инвиза.
Школьник кинулся на Михея с торжествующим криком, ослепил вспышкой, бросил путы.
«Не успею — только подумал Михей, наблюдая как Лоурент, опять испачкав свой костюм грохнулся в сырую мглу пещеры. Инженер, приземлившись, атаковал Зэм. Но каких Зэм?
Их было 12 штук. Фантомы!

Вся пещера стала полем битвы. Бегали пауки инженера. Шавка шамана грызла фантом, маг метал кометы. Но бой уходил в сторону к титанической двери.

«Попался» – только и успел подумать лучник — «я опять попался, они, надеюсь, нет». Орк с двуручным мечом, хэкнув, ударил эфесом так, что в глазах потемнело.