Слава Орде!, ч.13

К ОГЛАВЛЕНИЮ

Битва у Диких островов

Череп Степных стоял на носу «Восставшего Змия», опираясь руками на ограждение. Орк был одет в плотный комбинезон, а на толстых каменных ремнях на его груди держался миниатюрный мана-реактор. Это хитроумное устройство представляло собой фиолетовую сферу в металлической оправе в форме глаза, качавшее магическую энергию по прозрачным трубкам, расползавшимся по всему телу. Несколько кабелей напрямую подключались к бронзовому воротнику, защищавшему орочью шею. Непонятно, какие устройства и механизмы были спрятаны под корпусом, но лицо мистика угрожающе подсвечивалось лиловым цветом. К вискам прижимался медный обруч с инкрустированными по периметру аметистами, державшийся на затылке с помощью твердого мана-кабеля, поднимающегося от воротника.

— Как ощущения от боевого костюма? — Иасскул Бундес-Такх подошел к орку-мистику, сжимая дипломат в руках.

— Жмет. И голову хрен повернешь. — Степных указал на металлический воротник. — Без ошейника никак?

— Это не ошейник. — Возразил изобретатель. — Это сложное устройство, распределяющее…

— Мне не важно, что это. — Мистик прервал собеседника. — Это ошейник, и он мне мешает.

— Без него у тебя не будет ни малейшего шанса в схватке с Яскером. — Восставший констатировал факт.

— Схватка с Яскером? — Усмехнулся орк. — Почему вы все уверены, что все закончится именно так?

— Мы? — Переспросил изобретатель. — Нефер Ур был бы рад решить конфликт дипломатическим путем.

— Нефер Ур. А ты? — Орк перестал задумчиво созерцать бескрайний астрал и повернулся к собеседнику лицом.

— Я?.. Я считаю, что необходимо действовать наиболее эффективным методом. — Задумался Иасскул Бундес-Такх. — И если схватка с Яскером поможет решить проблему — то так тому и быть.

— А если я не хочу? — Спросил Череп. — Это уже не важно. Яскер лично ведет корабли к Диким островам. — Теперь уже изобретатель всматривался в астрал. — И я не думаю, что армия и флот необходимы для мирных переговоров.

— Я не смогу. — Возразил мистик. — Где я, простой орк, а где Яскер…

— Ты не простой орк. Ты — наследник Легендарного орка! — В разговор вклинился Коловрат Северных. На нем была боевая роба с костными пластинами, выступавшими в роли брони. — Ты и есть Легендарный орк!

— К тому же, моя броня, которая тебе «жмет», должна уравнять шансы. — Изобретатель протянул кейс орку.

— Что это? — Удивленно спросил Череп Степных, взяв тяжелый дипломат в руки.

— УКУСБ-41 «Хватка» — Ответил Восставший. — Мана-перчатки, усиливающие удары, заклинания, все! Наша новейшая разработка.

— Э-э. А руки не оторвет? — Череп осторожно открыл кейс и достал оттуда одну перчатку.

— Мы закончили все испытания! — Оскорбился Иасскул Бундес-Такх. — Готова к серийному производству, но чертежи еще не поступили на фабрики. Это единственный экземпляр, таких нет даже у Яскера!

Орк аккуратно надел сначала одну перчатку, а затем другую. Датчики сразу включились и механизм надежно обхватил кисть.

— Мне нравится. — Череп сжал руку в кулак, любуясь исходящей от него энергией.

Расправив астральные паруса, объединенная флотилия двигалась сквозь хищную стихию, неумолимо приближаясь к берегам Диких островов. Флагманом флота был назначен «Восставший Змий», крейсер Номарха Атона. Ученик Нефер Ура был вынужден остаться на Изуне вместе с Номарх Нефру, ученицей Невзра, чтобы удерживать аллод, но благодаря хитроумным устройствам, Восставший получал полный отчет о передвижениях судов.

Следом за астральным крейсером шло несколько имперских корветов, захваченных в Пасти Изуна во время штурма Глотки. Мощные двигатели этих кораблей позволяли тянуть за собой на гигантских цепях из метеорита пару турелей, некогда несших береговой дозор.

В составе ордынского флота был и весьма необычный объект — оркам и гоблинам удалось буквально за несколько дней из металлолома и обломков «Алой Звезды» собрать функционирующий астральный корабль, способный не только передвигаться в агрессивной среде, но и вести бой без риска саморазрушения самодельного реактора. Хоть это судно-франкенштейн, получившее название «Звезда» (от «алой» просто не осталось букв после взрыва), внешне и походило на консервную банку, но было более чем боеспособно.

Еще несколько кораблей было предоставлено Барыгой Честных, одним из Олигархов Свободных торговцев, но основную массу составляли многочисленные эльфийские бриги Дома ди Вевр со стягами Орды на золоченых мачтах. Расправив астральные паруса в форме эльфийских крыльев, изящные суда двигались за «Орхидеей», фрегатом самого Великого мага Флоренты. Все брусья и доски корабля-произведения искусства были вытесаны из мореного дуба, черный цвет древесины которого служил идеальным фоном для золотой оснастки судна, дополняющую золотую статую гарпии, развратно распростершей свои крылья по бортам, закрепленную на гальюне. Само название корабль получил благодаря своим нежно-розовым парусам с лиловыми прожилками, изображавшим лепестки цветка.

— Дикие острова прямо по курсу! — Раздался голос рулевого из динамиков, установленных в кают-компании «Восставшего змия», переделанную под штаб командования.

— Навигатор, где изображение? — Обратился Череп Степных Восставшему, настраивающему новый сканер в центре помещения.

— Я вообще-то из техподдержки! — Недовольно прошипел Зэм, сжимая в протезах несколько кабелей разного цвета. — Стоял бы сканер на месте, уже была бы картинка. Нет же, надо перетащить его в кают-компанию!.. Эх, а мог быть в отпуске…

— Иавер Стикс, — Одернул его Иасскул Бундес-Такх. — Будет тебе отпуск, ты подключай давай!

— Уже. — Фокусирующие кристаллы устройства загорелись, проецируя изображение архипелага и движущихся кораблей Орды.

— И где они? — Коловрат Северных всматривался в голограмму. — Где корабли Империи? Струсили?

— В пути. — Ответил Такх. — Наши корабли быстрее и маневреннее, поэтому мы прибыли раньше.

— Когда они будут здесь? — Поинтересовался Череп.

— А мне откуда-то знать? — Пожал плечами изобретатель. — Я напоминаю, вдруг вы забыли, что я вроде как числюсь захваченным в плен, а потому не был на утренней летучке имперских адмиралов.

— А если я тебя по голове палицей поглажу, железяшка? — В руках Сердца Кровожадных блеснуло оружие.

— Ну погладишь, а что дальше? Будете сами разбираться с экспериментальными пушками? — Фыркнул Восставший.

— Цыц, вы, оба! — Коловрат призывал к порядку. — Раз у нас преимущество в скорости, нужно не терять времени и занять наиболее выгодные позиции.

— Сердце, веди своих ребят на остров Кровожадных. — Череп ткнул пальцем в один из пяти островов архипелага на сканере. — Если Яскер высадит десант, вы первые примете удар.

— Одни?! Мы вам что, пушечное мясо? — Вождь Кровожадных продолжал нервничать.

— А на Изуне ты рвался в бой и один. — Ответил ему Коловрат. — Не дрейфь, Сердце. Вместе с вами будут еще Дерзкие. И я, если все паршиво станет, отправлю Северных к вам.

— Каспар? — Мистик включил астралофон, связываясь с «Орхидеей».

— Внимаю. — Магический кристалл вспыхнул, проецируя голограмму Великого мага.

— Имперский флот скоро будет здесь. — Продолжил орк. — Твои корабли готовы?

— О моя муза! — Ответил эльф. — Я уже жалею, что согласился помочь тебе. Но, раз обязался, надо выполнять, да? Мои корабли готовы встретить противника громом пушек. Надеюсь, Яскер пригонит не весь имперский флот…

***

Ордынская флотилия медленно заходила в узкие астральные проливы между островами архипелага. «Звезда», монструозное нечто, собранное из обломков других кораблей, огибала остров Праведных, не подходя близко к берегу, опасаясь нападения местного клана. Обогнув землю, судно взяло курс на остров Кровожадных, чтобы высадить Сердце Кровожадных и Рубило Дерзких вместе с их бойцами.

— Наш противник! — Вновь раздался голос из динамиков «Восставшего Змия», зависшего в пустоте над Дикими островами.

Череп Степных метнулся к сканеру, желая увидеть все своими глазами. Возле устройства уже стоял Иасскул Бундес-Такх, нажимая кнопки. На противоположном конце голографической карты показался огонек. Затем еще один, два, три… Новые точки все загорались и загорались. Спустя минуту уже два десятка огоньков двигались ровным строем в сторону Диких островов.

***

Извергая из огромных труб и сопел клубы дыма и маны, имперские корветы с толстенной обшивкой неумолимо неслись вперед. Десятки кораблей, одинаковые, словно капли дождя, двигались как один сложный, но структурированный организм. Мозгом (ну или сердцем) этого «организма» был огромных размеров линкор.

Линкор носил имя Великого Незеба и был больше корвета раза так в три-четыре. Массивный нос-таран, укрепленный двутавровыми балками, отлитыми целиком из метеоритного железа, мог разрезать толстенную обшивку как нож масло. А какой-нибудь деревянный бриг и подавно бы прошел насквозь, даже не заметив его. Из таких же сверхпрочных балок (для того, чтобы обхватить хотя бы один двутавр понадобилось бы минимум два-три орка), взявших друг друга за руки, был сварен и весь остов «Незеба». Такой скелет давал повышенную жесткость судну и позволял не опасаться таранного удара.

Расширенный нос корабля позволял не только разместить здесь бронированную рубку рулевого, но и значительных размеров орудийную башню, способную поворачиваться вокруг своей оси благодаря гигантскому механизму, шестерни которого могли «пережевать» зазевавшегося матроса и не заметить этого. Но она была не единственным вооружением линкора Яскера — оба борта были испещрены многочисленными бойницами в шахматном порядке с торчащими из них пушками.

Но главный калибр «Незеба» располагался на его верхней палубе — сверхтяжелая гаубица «Подвиг», настолько большая, что для удобства ее использования были сооружены специальные леса и подмостки, способные вращаться вместе с пушкой.

Все это дитя гигантомании требовало просто чудовищного количества энергии, которое не мог дать ни один реактор в Сарнауте, не считая реактора «Затмения». Поэтому у линкора было сразу два «сердца», вырабатывающих огромный объем маны. Наличие двух реакторов обязывало иметь и соответствующие паруса — у «Незеба» было две пары крыльев, представлявших собой жесткие рамы с натянутой на них астральной парусиной, через которую были прошити не просто аргентовые нити, собирающие астральную энергию, а настоящие троссы, свитые из драгоценного металла. Дополнительно вся эта монструозная конструкция была закреплена на подвижном механизме из рельсов, колес, шестеренок и поршней, благодаря которым паруса могли втягиваться в защитный корпус из стали.

Линкор «Незеб» был самым дорогим проектом Империи, и, фактически, детищем Яскера, желавшем превзойти Смеяну. Глава Империи лично участвовал в разработке и вносил исправления в десятки чертежей гигантского корабля. В ходе многочисленных правок «Незеб» и был существенно увеличен в размерах, обзавелся «Подвигом» и бронированным отсеком внутри корабля. Бункер Яскера обладал полностью автономной системой жизнеобеспечения и в случае гибели «Незеба» (что маловероятно), мог перемещаться сквозь астрал благодаря запасу манабатарей и маневровым двигателям.

***

— Охренеть. Меряемся размерами, Яскер? — Орк-мистик внимательно изучал проекцию «Незеба».

— «Орхидея» вызывает «Змия». — Из динамиков астралофона раздался взволнованный голос Великого мага Флоренты. — Это еще что за интрада-ля-мажор?!

— «Незеб», имперский линкор экстра-класса. — Уточнил Иасскул Бундес-Такх.

— Класса-хренасса. — Фыркнул орк, переключая астралофон на вещание на все корабли Орды. — Говорит Череп Степных. Все видят огромную консервную банку? Это Яскер пытается запугать нас, Орков! Орду не испугать пушками и размерами!

— Тысячи лет назад, Орда поставила на колени почти весь мир! — В эфире раздался и голос Коловрата Северных. — Наших великих предков боялся весь Сарнаут! Будем ли мы, их потомки, бояться каких-то там пушек и стальных посудин?!

— Орда никого и ничего не боится! — На том конце провода раздался голос Сердца Кровожадных, уже занявшего один из островов архипелага.

— Это Яскер боится нас! — Заговорил Великий маг орков. — Иначе зачем ему прятаться за толстенными стенами из металла?! Империя боится нас! Они боятся нас, великую Орду! Так давайте обратим их в бегство!

— За Орков! — Из динамиков раздался голос Матери Степных, командующей «Шпагой».

— За Орду! — Штырь Головастых присоединился к вещанию.

— Да начнется Великий Пир! — Сердце вновь ворвался в эфир с острова Кровожадных.

— Да начнется Великий Пир! — Подхватил Череп Степных. — Орда, за Свободу! За Орков! Вперед!

***

«Восставший Змий» сдвинулся с места, взяв курс прямо на имперскую эскадру, бросая вызов. Принимая вызов, «Незеб», окруженный корветами, направился навстречу крейсеру. Обе флотилии неумолимо приближались друг к другу, но ни одна из сторон не решалась открывать огонь, выжидая хода противника.

Все началось с первым разрядом энергии, выпущенным лучеметом одного из корветов Империи. Смертоносный луч прошел по касательной, лишь слегка зацепив щиты «Восставшего Змия». Но даже этого хватило для обоснования ответа — десятки лучеметов один за другим открыли огонь по имперским кораблям.

Корабли обменивались выстрелами, разукрашивая оранжевое небо над Дикими островами голубыми всполохами. Тут и там сверкали разряды молний, выпущенных из лучеметов, грохот которых распугивал даже огромных степных носорогов.

Щиты крейсера пока успешно выдерживали все попадания, благодаря чему «Восставший Змий» кружил над Зверским островом, раздраконивая имперский флот. Воспользовавшись ситуацией, когда имперцы были полностью озабочены обстрелом «Змия», «Орхидея», фрегат Каспара ди Вевр, вынырнул из-под острова Боевых, где он скрывался за скалами и осколками суши. Манамортиры прозвучали одна за другой, обрушивая целый град мана-ядер навесом сразу на несколько кораблей.

От каждого попадания снаряда «Орхидеи» прогремел оглушающий взрыв — палубы сразу трех корветов были охвачены голубым пламенем, распространявшегося от воронок пробоин во все стороны. А еще одному кораблю повезло меньше всего — взрыв мортирных ядер повредил сразу несколько важных манапроводов, соединяющих паруса, реактор и двигатель. Дестабилизированный реактор почти мгновенно взорвался, озарив все яркой вспышкой, оставляя на месте корвета груду развороченных обломков.

Гораздо хуже чувствовала себя «Звезда» — ее щиты, очевидно, снятые с какого-то другого корабля, с значительным трудом справлялись с ожесточенным обстрелом имперскими военными судами. Генераторы силового поля, укрывавшего крейсер-франкенштейн от враждебного огня, искрились и дымились, а отдельные болты и гайки, фиксировавшие манапровода, и вовсе нагрелись до красна. «Звезда» могла выдержать лишь пару попаданий перед тем, как ее защита выйдет из строя.

«Незеб» и «Восставший Змий» кружили в небе над Зверским островом, вальсируя в страстном и горячем танце. Горячем — из-за нескончаемого потока маназарядов, снующих в обе стороны. В силу того, что линкор Яскера был в разы медленнее и менее маневренным, чем его противник, он держал значительное расстояние, не подпуская экспериментальный крейсер близко друг другу. Контролировал дистанцию он с помощью залпов из всех трех орудий носовой башни. Большая часть выстрелов не попадала в цель — либо уносилась в пустоту астрала, либо цепляла поверхность суши, оставляя огромные воронки, в которых мог поместиться с головой взрослый лютый тролль, и разбивая массивные скалы-столбы в каменную пыль.

Впрочем, Иасскул Бундес-Такх, командовавший всеми маневрами «Змия» не особо и старался сократить расстояние между флагманами, опасаясь основного орудия «Незеба». Главный калибр линкора все это время угрожающе выцеливал противника, градус за градусом поворачивая свое длинное дуло на левый борт.

Все небо над Дикими островами озарил ослепительный луч энергии, выпущенный «Подвигом». С нестерпимым грохотом и звоном, заряд энергии, выпущенный «Незебом», пронесся совсем близко от флагмана Орды, задев только щиты. Защита «Восставшего Змия» задребезжала, а на всех палубах заорала сирена, предупреждавшая о скором отключении генераторов силового поля. Гексагональная структура щита-сферы, окружавшей корабль, дергалась и покрывалась трещинами.

Благодаря своей скорости и маневренности в сравнении с линкором Яскера, «Восставший Змий» смог увернуться от удара, избежав катастрофических повреждений. А вот Зверский остров, в силу того, что он являлся островом, не удалось увернуться — гигантский шар энергии, выпущенный «Подвигом», вонзился в небольшой полуостров, на котором обитали огры.

Яркий шар света раздулся буквально за мгновение, обретая форму гигантского гриба. Разрушительная сфера взрыва экспоненциально увеличивалась в размерах, поглощая земную твердь. Затем последовала ударная волна чудовищной силы, сметавшей все на своем пути — скалы-столбы обламывались, словно песчаные куличики, деревянные башни стадиона лопались и кренились, а все стяги и флаги и подавно унесло в астрал. Ударной волной зацепило и все корабли, находившиеся рядом — у «Змия» выбило все стекла на левом борту, которым он был повернут к взрыву, а сам корабль взрывом отнесло в сторону. Когда пыль улеглась, на месте целого полуострова в разные стороны разлетались большие обломки камня и тверди. За мгновение Зверский остров был разделен на две части.

Пока все матросы и капитаны пытались понять, что произошло во время дуэли двух флагманов, «Змий» действовал — он разворачивался носом к левому борту «Незеба». Главный калибр линкора Яскера был орудием чудовищный силы, но и перезарядка этой гаубицы была тоже чудовищно долгой. Для Бундес-Такха это промедление противника было джекпотом.

Развернувшись, «Восставший Змий» застыл. Вместо этого гигантская стальная пасть дракона, в форме которого был исполнен нос крейсера, начала открываться, обнажая массивное треугольное дуло с множеством кабелей, кристаллов и светящихся полос зеленого цвета. Когда зарядка орудия была завершена, дракон Зэм изрыгнул пламя — зеленый бесформенный луч, действительно напоминавший драконье пламя, устремился прямо в сторону щитов «Незеба».

Мана в реакторах линкора «Незеб» уже кипела от перегрузки, поскольку вся энергия была брошена на перезарядку «Подвига». Поэтому «сверхпрочные сверхмощные сверхщиты» (какими они были задекларированы в технической документации на корабельное оборудование, установленного на линкоре) задребезжали под потоком «драконьего» пламени. Энергетический поток настойчиво терзал защиту корабля, пытаясь расколоть, словно скорлупу. Наконец, предохранители, установленные в гигантских генераторах щитов, предназначенных для недопускания значительного повреждения сложных манаустройств, не выдержали. Защита линкора экстра-класса полностью отключилась, как и множество внутренних систем корабля, не выдержавших колоссальной перегрузки.

— ОСТАНОВИТЕ ЭТО БЕЗУМИЕ! — Из динамиков как корветов Империи, так и бригов Орды, раздался голос Антуанетты ди Делис, правительницы эльфов.