Махаоночка

Давным-давно жила в небольшой деревне милая эльфийка. Она была сиротой с малых лет, а ее родных или близких никто не знал. Приютила сиротку еще в детстве старая вдова, жившая одна в большой усадьбе в самом сердце деревни. Всегда ласково относилась к эльфийке женщина и девочка выросла очень отзывчивой. А после решила отблагодарить женщину и высадила красивый палисадник со всеми возможными сортами диковинных цветов. А как разросся палисадник — стала девушка цветы продавать, а на вырученные деньги женщине покупать все необходимое. Так и жили в мире и любви, как родные мать и дочь.

Однажды вечером девушка напевала тихонько песенку и занималась поливом цветов после жаркого дня. Улицей в это время проходил молодой юноша. Увидел он сперва красоту цветов, а потом и заприметил среди ярких роз молодую хозяйку. Пытался заигрывать, да не поддалась юношеским чарам хитрая эльфийка. И тогда юноша попросил у нее в подарок один из бутонов. Да в это время девушку позвала ее названная мать, потому ей было уже все равно, что там говорил этот парниша. Легонько усмехнувшись и произнеся «как-нибудь в следующий раз», девушка метнулась в дом и больше не выходила, сколько бы ни ждал ее кавалер.

Обида стала разъедать юношу, ведь ранее никто ему так дерзко не смел отказывать, и решил он украсть себе в невесты незнакомку да увезти в далёкую родную страну, где он был принцем и сыном местного повелителя. И вот, с наступлением ночи, пробрался тихонько юноша в дом и так же тихо вышел, неся в руках легкое тело девушки, закутанное в одеяло. А так как был он не простым принцем, то в тот же миг превратился в огромного орла и, поднявшись в небо, скрылся в облаках. 
Утром девушка пробудилась от холода и, сбросив с себя одеяло, ужаснулась. Вокруг были скалы, рядом бурлила река и ни одной живой души. Только огромный орёл сидел недалеко от нее и чистил свои крылья. Хотела было закричать пленница, да только страх остановил ее — что, если этот орёл ее заметит и тут же лишит жизни? Тихонько встав, девушка проворно спустилась с уступа, стараясь не попадать в поле зрения Орла. А уже через пару минут она плыла в той самой реке, что пролегала рядом. Вода была холодной, но страх еще больше холодил ее. Поворот, еще поворот — и вот течение становится немного спокойнее, появляются деревья. Кое-как добравшись до берега, эльфийка тут же скрылась под ближайшим кустом, и спустя секунду мимо промелькнула тень с огромными крыльями, а вдали послышался орлиный крик. Упустил свою добычу горе-похититель.

Долго еще боялась покинуть временное убежище эльфийка, да только начинало смеркаться, и стоило поискать более надёжное, тёплое убежище. Решив, что двигаться вдоль воды будет безопаснее, девушка побрела на поиски своего счастья. И вот, спустя час, когда солнце окончательно спряталось за горизонт, на ее пути появилась небольшая мельница и дом, в котором уютно горел свет, играла не громко флейта, а из дымохода струился серой лентой дым.

Мельница принадлежала одному старому мужчине, который жил с женой и двумя кошками на берегу реки уже не один десяток лет. Дети все разбрелись по миру, навещали их редко, потому эльфийка предложила за приют и еду свою помощь по хозяйству. 

С той поры прошло полгода, на дворе стояла осень, и уже лежал давно не первый, хоть и не глубокий, снег. Девушке нравились хозяева, хотя была у них странная тайна — раз в неделю они запирались в подвале мельницы на один час, при этом ничего не объясняя. Об этом было запрещено спрашивать и кому-либо рассказывать — недалеко от реки лежала деревенька, откуда к мельнику каждое утро приезжали желающие превратить зерно в пушистую муку. 

Однажды мельник уехал на несколько дней к хорошему товарищу по случаю юбилея. А его жена попросила девушку присмотреть за хозяйством, пока она сама будет в деревне на рынке — нужно было закупить пряжи, пряностей и воска. И тогда эльфийка спустилась в подвал мельницы — любопытство горело в ней ярким огнём. Помещение оказалось продолговатым туннелем, который вёл еще глубже под землю. Именно там девушка обнаружила на цепи некое создание, вовсе не кажущееся опасным — наоборот: пленница выглядела изнеможенной, уставшей и очень бледной. Ее взгляд излучал тоску, а тело было все в царапинах. 

Как оказалось, именно благодаря этому созданию с лёгкими крылышками за спиной у мельника всегда были покупатели, каждый хотел именно у него смолоть свое зерно — пара капель волшебной крови превращали любую несъедобную пищу в неземные яства. Именно потому раз в неделю у Махаоночки (так звали пленницу) бралась небольшая порция крови, а взамен ей давали воду и пищу, дабы существо совсем не умерло. А вся волшебная сила таилась в пыльце на крыльях — ее смывали, дабы пленная не окрепла и не сбежала. 

***

После возвращения жены мельника с рынка эльфийка честно призналась о том, что не выдержала и спустилась в подвал. Женщина не разозлилась, а напротив — заверила, что именно этого хотели они с мужем, и коль девушка сама призналась, то впредь она может спускаться за кровью существа с ними. Первый месяц девушка исправно ходила с хозяевами, помогала им, все так же была радушной и улыбчивой. Только затаила план спасения далеко в мыслях и не хотела торопиться, дабы не сорвать ничего. На второй месяц уже девушку отправляли несколько раз саму за кровью. А по истечении третьего месяца и вовсе перестали мельники ходить в подвал — пусть молодёжь выполняет работёнку. 

Именно этого и добивалась эльфийка. Она перестала смывать пыльцу с крыльев Махаоночки, всегда брала больше воды и еды, чем было положено. А по весне, когда трава уже буйно покрывала землю, рано утром пробралась девушка снова в подвал. Только уже не закрыла дверцу на щеколду, как было велено. Настал час освободить пленную. 

Махаоночка дремала, когда почувствовала, как с ее рук сползают цепи, а рядом суетится ее спасительница. В последний раз эльфийка напоила волшебное создание и оборвала последнюю преграду — тонкую шёлковую нить, связывающую красивые крылья, окрепшие за эти месяцы. 

Это существо было древним перворождённым эльфом, вовсе не таким, какова была ее сородичка-спасительница. Этот вид мог летать и колдовать, а пыльца с ее крыльев обладала огромной силой. Хорошо, что мельник с женой этого не знали. И в благодарность за спасение Махаоночка одарила спасительницу парой крыльев, которые хоть и не могли поднять высоко в небо, но давали возможность парить в нескольких сантиметрах от земли и так же обладали магическими свойствами. 

С тех пор прошло уже много лет, много событий потрясло мир. Но по весне, когда пробуждается природа, празднует народ приход Весны: дамы красиво одевается, мужчины сбрасывают с плеч тяжелые шубы, а маленькие дети наряжаются в игрушечные крылышки. И только мудрые эльфы знают, что благодаря смелому поступку одной сироты они до сих пор одарены особым видом магии.