Завеса Времени

Гибберлинг Велус, из семейки Вафельных, стал тихонько пробираться между ящиков и мешков, нагромождённых на каждом шагу Новоградского порта. Оставалось преодолеть пару метров до спасительных ступеней – и он сможет затеряться в толпе. Но проказница-судьба захотела подшутить, и хруст сухой доски перекрытия предательски громко обозначил присутствие гибберлинга. «Вот оладушек!» подумал Велус. Мгновение, топот маленьких ножек, и вот четверо гиббов смотрели в недоумении друг на друга. А двое из них были, будто зеркальное отражение один одного, только разница была – современный Велус с челкой, «прошлогодний» – без.

Немая пауза стала затягиваться и, пользуясь ступором младшего брата, «себя» и сестры, Велус стал потихоньку отступать назад, в надежде сбежать или хотя бы спрятаться. Но раз уж он был такой умный, то и «он» из прошлого был не хуже. Прошлогодний схватил гибба за руку и пронзительно заверещал, а его сестричка от удивления подпрыгнула и стукнула обоих крикунов парными булавами по мохнатой голове.

На вопросительный взгляд младшего из семейки, Нилуса, она ответила:
– А нечего визжать так! Это девчачье дело орать, а мужское – бить. Ах, да, черт. Я же это и сделала… – Потупив взгляд, малышка тут же спрятала оружие и стала нервно копаться в походном мешке. И уже через пару секунд вся семейка Вафельных дружно набросилась на Велуса из будущего. А зная себя, Велус решил не сопротивляться – морские узлы его родня знала на отлично, да и потом веревка не так натирать будет. В сложившейся ситуации без объяснений и разбирательств с родными ну никак не выкрутиться. Планы рушились со скоростью быстролёта, а времени оставалось катастрофически мало.

– Ты кто такой? Как ты принял обличье Велуса? И что это за странная челка? – Слада сурово глянула на копию своего брата и пригрозила булавами еще раз.
– Челка как челка, зато у тебя такой нету, Слада. – Парировал пленник и улыбнулся, глядя как расширяются глаза гибберлиночки. – Да, я знаю как тебя именуют, детка. Я все про тебя знаю, у-у-у-у-у!!! – Скорчив устрашающую гримасу, он попытался напугать Сладу, но тут же получил подзатыльник от младшего из семейки.

– Эй! За что? Щас как расскажу, где ты печенье прячешь, попадет потом тебе! – Пригрозил Велус братику из прошлого. 

– Так, тихо, успокоились!! – Неожиданный возглас старшего из семейки, наконец-то пришедшего в себя после смачных психов сестренки, прервал все споры. Современный Велус даже мысленно отметил «какой же я молодец!».

– Ты кто такой? И учти, будешь пороть чушь – мало тебе не покажется. Я не Слада, и жезлик твой у меня. – Грозно предупредил Велуса его прошлогодний вариант.

Сопротивляться было и вправду бесполезно, так как оружие отобрали сразу после связывания, а помощь звать и вовсе несподручно. Пусть даже незнакомец, но задался бы вопросом: каким образом семейке гибби удалось клонировать одного братца? А это время, это лишние объяснения и шум.

– Ладно. Только вы не нервничайте, и без лишнего кипиша. Я из будущего. Нет, путешествия во времени еще не изобрели, Айденус все так же воюет с Яскером, медовуха все так же дорожает. Я – это ты. – Велус внимательно глянул на старшего из Вафельных.

– Если ты вернулся обратно – у тебя есть цель? Кто эта цель? Мы?! Ну же! Говори! – Начала было паниковать Слада, но Нилус ее вовремя остановил, взяв сестру за лапку.

– Так вот. У вас, точнее – у нас, есть амулет, который мы стащили у Снейка. Помните этого верзилу? Именно из-за него я тут застрял и не могу вернуться в свое время. Дело было на Сражении у Ведьминого Яра. Снейк был в команде противника, он увидел этот амулет и понял, что тогда в трактире потеря была не случайной. В итоге, когда я, простите, мы, опробовали магию огня против магии разума – вмешался Снейк, он хотел силой отобрать амулет. Но, видимо, каким-то образом активировал его. И кажется мне, что амулет работает не только в одну сторону, ну, то есть, перемещает обратно во времени, но еще и вперед, в сторону будущего… Значит так. Вы должны меня отпустить, иначе будет плохо – пленник многозначительно оскалился, после чего с кряхтением имитировал удушение, намекая на скорую смерть.

– Ты смеешь нам угрожать, грозному семейству Вафельных!!! – Начал было Велус-старший, но Современный Велус его оборвал:

– Эээмм, подумай-ка сам. Зачем мне угрожать самому себе? Я, может, и бываю дураком, но лишь иногда. И да. Я же из будущего… Зачем мне уничтожать свое прошлое, ведь тогда я не буду существовать в будущем. В своем времени – презрительно хмыкнув, гибберлинг закатил глаза. – Деревня…

– Ладно. Что нам будет с того, что мы тебе поверим и отпустим, а? – Поинтересовался младший братик, слегка дрогнув голосом от неожиданно налетевшей волны смелости.

– Хотя бы то, что у вас будет будущее. – Немного смягчив голос, Велус доброжелательно посмотрел на брата из прошлого. – А если я отсюда не вырвусь, тогда все снова повторится. И будет повторяться бесконечное количество раз, мы будем проживать одну и ту же жизнь длиною в вечность. Без перспектив, без захвата мира… Нет, конечно, если это наша мечта – я не против, но как то…

– Айайайай!!! И что это, я так и не доживу до совершеннолетия!! Айайайайай!!! – Начала паниковать Слада и, сорвавшись с места, стала наяривать круги по скрипучему портовому перекрытию.

– Хорошо… - Медленно произнес Велус-старший, нахмурив мохнатый лоб и сложив лапки на груди… – Чем мы можем помочь тебе?

– Мне нужна вся информация, которую мы успели накопать по поводу механики действия и магии этой проклятущей побрякушки. И еще – доступ в архив. Ведь мой жезл не работает, и я не наделен способностями – меня-то, по сути, еще нет. А дополнительная информация и парочка боевых зелий будут в самый раз – вымолвил Велус, сам удивляясь своей осведомлённости и сообразительности. – И да. Я застрял тут не один. Со мною наша давняя знакомая… Хадаганка Райли. Она ждет за городом, как идти от порта – влево, вниз и там, в березнячке, есть заброшенная изба. Слада, сгоняй к ней, хотя бы кусок мяса нужно отнести и предупреди, что я задержусь.

– Без вопросов! – Тут же согласилась Слада и побежала в город собирать пожитки да провиант, мурлыкая какую-то песенку – к Райли она испытывала своеобразные теплые чувства даже не взирая на разные фракции. Что сказать – девушки.

Пока маленькая Слада добиралась к Райли и радовалась возможности увидеться с давней знакомой, Велус одолжил жезл у себя самого, только прошлого, и побрел с младшим братишкой в сторону библиотеки и архивов. Старший же отправился домой с намерением разобрать все бумаги и черновики, выискивая хоть какие-то крупицы информации.

Дойдя до библиотеки, гибби не удивились тому, что было открыто. Доступ к знаниям был и днем, и ночью, хотя ночью ходить сюда было бы поистине странным и подозрительным занятием.

– Скоро это прекратится. Сюда должна нагрянуть одна хорошая особа, будет много шума. Простите, дальше рассказать не могу – не хочу влиять на ход времени и событий. – Задумчиво промолвил гибберлинг-путешественник во времени, и твердо глянул на младшего братца, у которого уже глазки загорелись интересом. – Пойдем скорее, времени у меня очень мало. Точнее – у нас.

В архивах ребята провели добрых 8 часов, которые пролетели, словно миг. Нервов не хватало, глаза закрывались от усталости – день был уже настолько насыщен событиями, что увидев восход солнца, Велус диву дался – как, уже наступил новый день? Решив немного передохнуть, он достал с полки большой талмуд сказок и прилег на него, как на подушку. Младший братец сделал то же самое. А Слада, присоединившаяся к братьям через пару часов по прибытию в архивы, продолжила разбирать старые манускрипты.

Сон не шел. Голова была пуста, хотелось, чтобы поскорее все завершилось.

«Вот растяпа… Как так можно было попасть в собственную ловушку…» - мысли с горечью проносились в меркнувшем сознании… Теплота, дремота, пение птиц, ветхий запах книг и пыли, старой бумаги и плесени создавал невероятный микс запахов, который успокаивал, манил, обманывал, растягивал тебя, как масло на бутерброде. Глаза медленно наливались свинцовой тяжестью, а тело отправлялось на такой долгожданный покой…

- Я знаю!! Знаю!! Я разгадала загадку!! – Внезапный визг заставил братьев подпрыгнуть от неожиданности. Сердце колотилось от нахлынувшего адреналина, глаза болели от яркого света пробивавшегося в окно солнца – как оказалось, проспали они уже целый час.

– Эй, вы что, спать сюда приперлись!! – Начала возмущаться Слада, размахивая старым пергаментом. Карие глаза гибберлингочки отражали возмущение и азарт одновременно.

– Что ты говорила? Кто нашел разгадку? А к какой загадке? – сонно пробормотал Нилус, потирая кулачком глаза и осоловело оглядывал сестру.

– Разгадку, как вернуть Его – Слада ткнула пальчиком на Велуса, – и Райли домой. Подумайте, что происходит, когда мы убиваем любое существо, наложившее на нас чары? Чары спадают. Во всех сказках всегда пишут, что надо убить или уничтожить то, что тебя прокляло-закляло. Следовательно – нужно уничтожить артефакт, и тогда…

– Стоп-стоп-стоп!! А вы не думаете, что если уничтожить артефакт, то мы навеки тут останемся, так как только с помощью этой побрякушки мы можем все вернуть на свои места. – Перебил сестру Велус. – Когда мы сюда попали, в сознание мы пришли у Омута Времени, который недалеко от Гипата. И там Служитель Времени начал стихи читать, я запомнил как там шлось о том, что «Пройти обратно путь поможет давно забытый артефакт». И я не думаю, что мы просто так очнулись возле омута. Скорее всего, именно с помощью его магии мы и совершили перемещение.

Возвратившись домой, гибби пересказали все добытые знания старшему брату семейки, а после уселись за стол, дабы перекусить и попытаться сопоставить все данные в одну цепочку. В это время Райли потихоньку выбралась из Светолесья и, добравшись до Приюта Старателя, сразу же упала на лежанку одного из номеров, дабы хоть немного подремать. Хозяина Приюта она успела предупредить, что скоро должно заявиться семейство гибберлингов, которые будут ее разыскивать, а потому необходимо им помочь.

Но, не успев погрузиться толком в сон и отдохнуть, она почувствовала, что ее что-то или кто-то пинает. Семейка Вафельных улыбалась ей в три мордочки, а Велус, который с ней попал в эту петлю, усердно пытался ее разбудить.

– Господи, сами не дрыхнете и другим не даете. Все-все! Встаю, хватит щекотки, ай айайай!!! – Резко подпрыгнув на лежанке, девушка окончательно проснулась. Голова гудела, глаза резало от яркого света горевших на столе свечей.

– Ты должна найти себя и предупредить себя не совершать ничего, что бы привело тогда тебя на Ведьмин Яр. Тогда мы сможем нарушить ход событий, и ничего этого не случится! – Начал быстро лепетать Велус-старший из нынешнего времени. Глаза у девушки становились все круглее и круглее.

– ЧТО? Что ты мелешь?! – Удивлению Райли не было конца-края.

– Вспоминай, что ты делала вчера-сегодня-завтра! Давай!! Ты должна найти себя, ту, которая была в прошлом ты. Вспомни, что нам Служитель сказал:

«Найди себя саму и в прошлом,
Совместно будущее измени.
Спеши-беги, пока не поздно –
Иного сейчас нет пути»

Тут же все ясно-понятно. Найди себя и предупреди себя!!

– Эээмм, может я и поехавшая разумом, но не до такой степени. А ты не думаешь, что мы можем повлиять на ход времени и окончательно его испоганить? – Начала было читать лекции девушка, но тут же вскрикнула от боли:

– Да хватит меня пинать, больно же!!

– Я это и пытаюсь тебе донести, что ж ты такая упрямая. Мы должны изменить будущее, чтобы не оказаться снова тут. Давай, шевелись! Нужно торопиться, иначе поздно будет!

– Все-все, не кричи. Поняла. Так. Какое сегодня число, месяц, год и столетие от Рождества Нихазова? – Стала наигранно рассуждать девушка, но на глаза попалась газетка «Вестник Старателей» с датой печати – 22 октября.

У задумавшейся девушки в мыслях всплыли нечеткие прообразы и воспоминания прошлого-настоящего.
– В этот день я была на Старой Площади и набирала себе новых учеников из числа прибывших выпускников Академии. Да, точно. Как раз на Юбилей освобождения. Значит, нам надо на Старую Площадь Незебграда. – Райли вскочила и стала собираться-одеваться. – Пойду сама, так как вас там не примут. И не поймут, что вы с благими намерениями гуляете по городу.

Выдержав тряску старых рейсовых Кораблей и запах ржавчины в трюмах, девушка через пару часов была на месте. Стараясь вести себя естественно и делая вид, что задумчиво гуляет, она держала путь на Старую Площадь. Не доходя до нее, Райли натянула на голову капюшон и поглубже закуталась в плащ, дабы никто не заподозрил подвоха. А начинавшийся дождик был очень даже на руку.

Спустившись по широким ступеням от Ока Мира, девушка быстренько пересекла улицу и нырнула в Арку, которая отделяла квартал. Мгновение – и вот она, широкая, светлая площадь, вон стоят торговцы и весело зазывают народ на покупку сувениров, лакомств и подарков для друзей. А вот и толпа молодых рекрутов – кто-то с опаской, кто-то с любопытством, но все слушают последние наставления своего Командора, с которым им вскоре придется расстаться. А вот и Я…

Холодок пробежал по спине и заставил шевелиться волосы на затылке – было ощущение, что у нее отобрали ее жизнь и злая ведьма теперь заставляет ее смотреть на то, чего у нее уже не будет, если Райли в ближайшие несколько часов не выберется из этой временной петли.
Собравшись с духом, девушка незаметно пристроилась к толпе рекрутов. Тут же началось распределение – кому какой наставник достанется. Помня, что в этот день она выбрала себе лишь двоих учеников, Райли не отрывала взгляда от себя самой из прошлого. А уже через пару минут девушка следовала за двумя орками, которые стали учениками, прочь от Старой Площади.
– Райли Кимн!! Постой, можно тебя на пару слов? – Крикнула едва не дрогнувшим голосом девушка самой себе. Фигуры впереди остановились. Орки, переглянувшись, уставились на закутанный в плащ силуэт, в то время как их новый Учитель даже и не подумала остановиться.

– Послушай, Карина, если тебе снова надо занять золота, то я и так на нулях, нет у меня… – Крикнула она.

– Райли, нам нужно очень срочно поговорить, не о деньгах речь! – Путешественница во времени шустро нагнала свою прошлую версию и схватила за руку, заставив ту оглянуться.

– Да что за наглость? Откуда Вы меня знаете? Кто Вы? – Настороженно пробормотала девушка, а ее рука потянулась к жезлу. Но Райли успела предугадать это и уже второй рукой схватила «себя» за локоть.

– Подожди, не торопись применять магию против себя самой же. – И, скинув с себя капюшон, наблюдала, как расширяются глаза у ее собеседницы. А еще через пару ударов сердца девушка быстро развернулась спиной и зашагала прочь. Зная себя, можно было легко просчитать – любопытство возьмет верх, и ее сущность из прошлого последует за ней же. Так и произошло. Дав команду рекрутам ждать ее в Оке Мира, удивлённая девушка поспешила за «незнакомкой».
Разговор предстоял длительный.

– Так вот. Завтра ты, как и планировала, должна будешь подать резюме на рассмотрение в клан «Странники» – не делай этого. Ответ тебе придет через 4 месяца, офицером там будет тот самый Теодорис, с которым мы на море… Ну, ты поняла.

Глаза, словно 2 блюдца, коленки поджаты к животу и обхвачены руками, взгляд в никуда. Так сидела девушка из прошлого на лавочке в Парке Победы. А в мыслях то бархатный голос прайдена, с которым познакомилась на Тропическом Атолле, то события, с которыми этот голос был связан.

– Понимаешь, если ты это сделаешь, то запустишь цепочку событий, из-за которых я теперь тут. И тебе же придется делать то же, что и я сейчас, а я… Я, скорей всего, исчезну во времени – петля затянется на мне и перекинется на тебя. Вот. Больше я тебе ничего не расскажу. И да – обрати внимание на мужа – он очень любит нас. И готов душу продать Тэпу, лишь бы мы были счастливы. Поверь, он – стоящий мужчина. Все, мне пора, меня еще Вафельная семейка дожидается.

– Подожди. Я догадываюсь, почему мы попали в такую ситуацию. Вода из Омута Времени. – Сказала версия Райли из прошлого в пустоту и тут же перевела взгляд на себя из будущего. – Я где-то читала, что она обладает свойствами изменять ход времени и отправлять живых существ в разные периоды Времени и Пространства. И этот амулет. Это Амулет, который называется «Завеса Времени». Не многие могут его добыть – там ритуал получения долгий, нужна четкость в выполнении, а вся процедура мутная и скучная. Так вот. Если поместить эту побрякушку в Воду из Омута – можно натворить дел, что собственно сделает… или сделал этот ваш Снейк. – Взгляд девушки все так же оставался потерянным и блуждающим, но в глазах появились искорки, что было хорошим знаком.

– Так вот как… А почему тогда я это не помню? – Спросила застрявшая в прошлом Райли себя саму.

– Потому что я… Прости, мы, это читали позавчера, мимоходом и у нас разница во времени-то аж 4 месяца! Ты под влиянием всех событий вполне могла забыть все. – Объяснила девушка из прошлого.

– Ладно. Спасибо. Я побегу тогда расскажу все Вафликам, а если затея получится – увидимся вскоре. – Улыбнувшись самой себе, Райли сорвалась с лавочки и побежала в сторону Порта.

– Подожди! А мы все так же любим Тео? – Внезапный вопрос резанул сознание девушки и заставил остановиться.

– Мы его любили. И он остался в прошлом. И он жив. Не терзай себя. С ним все в порядке. Мы любим мужа, он более реален, чем призрачный парень из Прошлого. – Тихо, но отчетливо промолвила девушка и взглянула на фигуру, сидящую на лавочке. Глаза у той были полны слёз, но скорее слёз облегчения, радости и наконец-то обретения долгожданного умиротворения души.

– Спасибо, родная. – Прошептала фигура и уткнулась в свои коленки.

А Райли из будущего нырнула в Арку, ведущую к Оку Мира…

По возвращению в Приют девушка тут же рассказала все выведанное гибберлингам.

– Вспоминай, что ты слышал от Снейка? Что он бормотал тогда на Ведьмином Яру, дабы открылась воронка? – Настоятельно потребовала девушка у Велуса.

– Нууу, это было похоже на заклинание. – Гибберлинг взял в руки артефакт и стал его рассматривать. – Ой! Вспомнилось! Дай-ка бумажку, запишу его.

«Портал открою снова позабытый,
Что в древнем артефакте был сокрытый.
Ты в прошлое скорее возврати,
Воришку наглого сотри из моего пути»

– Не знаю, вроде бы вот так. Слова сами пришли на ум, как только этот злосчастный амулет попал в лапы. – Велус внимательно поглядел на задумавшуюся девушку.

– Погодите-ка, это выходит, нам нужно только окропить его Водой из Омута и думать о возвращении? – В недоумении спросила Райли, обводя взглядом семейку Вафельных. – А все остальное сделает магия этой побрякушки? Хм, слишком легко.

– Думаю, нужно еще и жаждать этого всей душой. – Вымолвила Слада. – И, как показывает опыт, все простое всегда кроется в более сложном и таинственном.

– Хорошо. Пошли, нам нужно к точке прибытия. – Вздохнув, герои начали снова собираться в путь-дорогу.

Распрощавшись с Семейкой, Велус вернулся к спутнице. Оба стояли у Омута Времени, а Служители рядом молчали и, казалось, не обращали внимания на Путешественников. Достав из-за пазухи флакончик, гибб набрал Воды из Омута и, подождав всего лишь миг, окропил амулет. «Завеса Времени» тут же засветилась синевато-фиолетовым светом, будто изнутри вот-вот должен был пробиться луч очень мощной энергии.

Закрыв глаза, девушка погрузилась в мысли о семье, друзьях и всей душой стала думать лишь о возвращении в свое время. Интуитивно сложив руки лодочкой вокруг амулета, она почувствовала прикосновение мягких лап гибберлинга, которые охватывали артефакт сверху и снизу. Минута. Вторая… Ничего не происходило – слова не появлялись, Воронка не образовывалась. Стоять с закрытыми глазами уже надоело да и выглядело это, скорее всего, глуповато.

Внезапно ее стала душить изнутри жажда, будто огонь из самого Мертвого Города вырывался наружу. Девушка запаниковала и открыла глаза. С Вафлей явно творилось то же самое. Оба лишь молча смотрели друг на друга и не могли ни сказать ничего, ни закричать, ни даже двинуться с места. Огонь обжигал, глаза закатились в судорjге, казалось, вокруг все пошло рябью, словно вода всколыхнулась от неожиданно потревожившей ее гладь капли дождя. Сознание отказывалось покидать существующую реальность.
«Они выполнили то, что изменило вас и ваше время. Идите с миром», – послышался шепот в голове. Голос, до боли знакомый, который их встретил при рождении когда-то в этом мире… Который дал им наставление. Который их теперь провожал в свое Время.

Вокруг все растворилось. Только Служитель Времени мысленно пожелал им успешно добраться домой.

Очнувшись возле полуразрушенной мельницы, Райли была оглушена какофонией доносящихся со всех сторон звуков, криков, матов и указаний. Кто-то стрелял во врага заклинаниями, кто-то залечивал свежие раны, кто-то потихоньку убегал с поля боя. Стоя у Флага на Мельнице Ведьминого Яра, девушка стала произносить заклинание захвата. Победа была за ее командой.

Поймав на себе чей-то взгляд, она повернулась влево и увидела такого же растерянного гибберлинга. Велус стоял недалеко от речушки, внизу и сверлил девушку взглядом. Его братец дергал Велуса за рукав с криком «Побежали, они же все себе заберут», а сестричка просто молча улыбалась девушке.

После сражения девушка медленно брела по Парку в сторону своего жилища, не зная, чего же там ожидать. Но через десяток шагов ее окрикнули:

– Ээйй! Райли, погоди! Постой! – Бархатный голос полоснул сознание яркой вспышкой. Она остановилась. – Привет, - мягко поздоровался высокий прайден.

– Да? – Растерянно спросила хадаганка.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – Теодорис попытался взять ее ладонь в свою, но Райли просто засунула руки в кармашки якобы от холода, сделав вид, что не заметила намерения.

– А что я должна сказать?

– Мы не виделись полгода. Хотя бы «привет» я могу услышать от тебя?

– Привет. Доволен? – Не совсем понимая, что происходит, Райли пыталась держать маску невозмутимости.

– Нет. Не доволен. Я рассмотрел твою заявку и резюме по поводу принятия в «Странники». Ты нам подходишь, у тебя много боевых заслуг и отметок. Приходи завтра на собеседование, к 10 утра у здания клана.

– Хорошо. Договорились. Спасибо. – Райли хотела продолжить путь домой, но прайден схватил ее за локоть.

– Ты не хочешь поговорить? – Тихий вопрос с нотками непонимания прояснил сознание девушки.

– Не о чем, Тео. Я наделала ошибок, поздно что-либо исправлять. Я замужем, счастлива. Не думай обо мне. Живи для себя. Может быть, наши пути пересекутся настолько близко, чтобы быть снова влюбленными и счастливыми. Но это будет не сегодня. Прости. Мне пора. Давай увидимся завтра. – Хадаганка, улыбнувшись, развернулась на носочках и зашагала прочь в темноту. Она знала, что сейчас хочет больше всего – обнять мужа, поцеловать его и никуда не отпускать.
Начинался дождь.

Они сделали это.
Они вернулись.