Треск… Назойливый треск уже действовал на мозги и нервы, отуплял все реакции и не давал возможности ни сосредоточиться, ни выспаться, ни подумать. Как матросы и капитан, которые годами присутствуют на этой рейсовой посудине, не тронулись еще рассудком?

Слегка очухавшись и покачиваясь в гамаке, Орк разглядывал «потолок» рейсового корабля, следующего к Диким Землям. Путь предстоял не особо длинный, можно было и не спать, но события последних дней немного измотали – сдача крови, тонны бумаг для заполнения то туда, то сюда, сборы и проверки, а помимо этого – дела вне гильдии и личные мысли о девушке-Офицере.

Казалось бы – можно просто жить в свое удовольствие, но нет – он был не из тех сухарей, от которых ожидать эмоций и чувств можно лишь при условии наличия печенюшки.

Вернувшись мыслями на рейсовую посудину, как он ее называл, впервые только увидев издали это гениальное воплощение инженерной мысли, Орк выпал (в прямом смысле этого слова) из гамака. Резкая остановка просто вынудила его оказаться на металлическом полу корабля и заодно дала понять о прибытии в место назначения.

Поднявшись на палубу, Орк заметил, что туда высыпало около десятка таких же молодых рекрутов, как и он с Собакьеном… Она уже давала последние указания и наставления:

– … Ни в коем случае не драться между собой, на Арену не ходить – вы не знаете местных подвохов и правил, все инструкции, что вы получите у местных Торговцев и Административных представителей, выполнять четко, слаженно и быстро. Опасаться людожоров и стервятников. Вроде все. Ах да – для пущего интереса и оценки вас вам будут выданы пара заданий на смекалку и скорость. Нет, бегать не придется. Все подробности вы узнаете после. Итак, отряд! Становись!

– Все присутствующие скоренько выстроились в шеренгу. – Равняйсь! Смирно! К выполнению заданий готовы?!
Дружный рёв оповестил Офицера о готовности рекрутов, а местное население – о прибытии табуна «дикарей» на их «спокойные земли».

– Ну что же! ВПЕРЕД, ГЕРОИ! – рявкнула Девушка и добавила, почему-то ухмыльнувшись, – или вы хотите жить вечно? – и первой соскочила с прибывшего корабля.

– За приключениями и неприятностями, – тихо добавил про себя Орк и спрыгнул сразу же за ней.

Видимо, Она слышала эту фразу, так как окрикнула его, но Орк уже несся сломя голову в поселение.
«Хотите соревнований, будут вам соревнования. Оценивать меня захотели? Получите вы оценку! Еще поглядим!» – в сопровождении подобных мыслей Орк ворвался в ближайшую хижину, где его поджидал солидного вида седой орк…

***

Дикие Земли… Земля обетованная для Орков, где живут четыре разных семьи, когда-то поссорившись из-за мелочишки, но, как свойственно Оркам, поднявшим целую войну. О причине уже и не помнят, а обиду наносят друг другу доселе. Волею судьбы их земли раскололись на 5 островков в просторах астрала, принадлежащих современному Незебграду. Племена угомонились, противостояние немного успокоилось, вражда осталась на устах.

«Какого племени Я? Живут ли тут мои родичи? Где сейчас мои родители? Будет ли у меня своя семья? ...» – тревожные мысли проносились в голове пятнами, пока Орк бежал к очередному жителю, выпучившему на него глаза – то ли от страха, что на него движется махина мускул, то ли от удивления: «Как эта махина тормозит и куда мне прятаться?»

Шел уже четвертый час пребывания на Земле Орков, ноги немного подустали, мозг непрерывно обрабатывал информацию и успевал наблюдать за рекрутами, пробегающими мимо, за Собакьеном, пыхтящем рядом – дружба вопреки всему, и неважно – соревнование у них или просто прикол, вместе до конца! ... За торгашами и местными жителями и, когда выпадала возможность, за Ней – мирно сидящей на траве под забором Арены Орков и беседующей с седыми представителями его расы.

Палящее солнце плавило мозг, заставляло потеть и ненавидеть всех и вся… И добавляло злости на себя: «Что ты как тряпка! Соберись сейчас же!». Через час не осталось уже ни одного жителя или Административного представителя, к которому Орк бы не обратился за заданием и просьбы которых он бы не выполнил.

В списке осталось одно, самое непонятное задание – убить предводителя Людоедов, который был настолько велик, что Орк засомневался – а справится ли он с Собакьеном вдвоем? Просить помощи у Нее он не хотел и не думал даже.

Оставалось одно – выживать вместе. Кое-как собрав рекрутов, которые хоть немного примелькались и запомнились, Орк объяснил им ситуацию: по одному задание не выполнится никак, и нужно драться группкой. Естественно, нашлись скептики, не поддержавшие идею, которые вскоре пожалели о своем выборе, но это было потом.

– Просто так нам не завалить эту тушу, нужно собрать силы, и в обязательном порядке нужен толковый лекарь. Силой мы задавим гадину, а лекарь подстрахует от смерти. – Разъясняя ситуацию, Орк даже немного удивился – как к нему пришли такие рассуждения.

– А ты уверен, что это нам принесет победу? – громкий и четкий голос резанул слух, и вперед вышла девчонка, миловидная на первый взгляд, но в глазах которой горел огонь и жажда крови, блестел опыт сражений и скептицизм. – Я знаю эту местность, мало кому удавалось хотя бы подойти к Лупоглазому. Мне удалось выжить, лишь применив опасное заклинание перемещения в астральное тело. Еле ноги унесла. Мое имя Дженни. – Сразу отвечая на множество вопросов, выпалила басисто девушка.

– Ни я, ни мой друг ни в чем не уверены. Но эта победа нам принесет много опыта в плане группового взаимодействия и даст шанс оказаться в фаворитах, – ответил Собакьен вместо Орка.

Некоторые из собравшихся «умов» чесали репу, кто-то непонимающе смотрел перед собой, кто-то одобряюще загудел, и в конечном итоге шестеро смельчаков: Дженни, Собакьен, Орк, некий скромный лекарь-Зэм, ворчливый некромант и еще один орк со здоровенным щитом – отправились на восточную часть Центрального острова Диких Земель. Некоторое время за ними следовала толпа из зевак-рекрутов, которая резко рассосалась у пригорка, за которым виднелась пещера предводителя Людоедов.

– Была не была! Вперед, ребята, – или героями вернемся, или не вернемся … с позором, – добавил шепотом Орк и первым спрыгнул вниз, к приключениям и к шансу, что Она обратит на него внимание…

***

Запыхавшийся хадаганец чуть было не сломил себе шею, когда резко грохнулся к ногам Офицера-кадровика и, задыхаясь, пролепетал:

– … доед… там… Орк… кьен… стеро… битва.

– Стоп-стоп! Какая битва? Какой Людоед? Кто уже нарвался? – подозревая неладное, девушка вскочила на ноги и помогла встать хадаганцу.

– Там Орк собрал группу. Они Лупоглаза пошли… их шесть… уже дерутся! – Выдохнул Ей в лицо «посол». Мысли у Неё были разные, но первой была мысль – «иди, почисть зубы, дорогой!».

Мысленно отмахнувшись ото всех предвзятостей и коротко поблагодарив «посла», Она кинулась на восточное побережье острова. Оголять оружие было рано – слишком большое расстояние для магии, а большущий топор будет только мешать бежать.

«Ох уж эта магия. Как на себе носить – словно пушинка, но стоит коснуться рукоятки – сразу неподъемное и громоздкое. Напридумывали ж, блин!»

Основная ее задача была – избежать потерь рекрутов в плане смертей. Она знала, что половина отсеется, это было решено уже давно. Но шанс всегда давался, хоть он был и самым последним. Умоляя судьбу пощадить нерадивых героев, Девушка подбежала к пригорку и немного сбавила темп бега – а ведь у людей, дерущихся, орущих там, внизу, пока что все шло неплохо – лекарь успевал исцелять при малейших царапинах, орк со щитом прекрасно стоял во главе группы и страховал всех от ударов дубинки Лупоглазого. Даже некромант умудрялся и отравлять жизнь врагу в прямом смысле слова, и командовать душегубкой, и втихаря чего-то жевать, копошась в кармашке длинной мантии. Даже ОН достойно дрался и накладывал заклинания так мастерски, что они, смешиваясь между собой, лупили Людоеда с удвоенной, а то и с утроенной, силой.

Расстояние для применения магии было в самый раз, но ОНА дала шанс ребятам добить Людоеда, и они его не упустили. Хорошая тактика отхода-нападения, отвлекающие манёвры и слаженность выполнения команд Орка принесли победу группе отчаянных новобранцев.

Когда Орк в порыве радости сжал Дженни в объятьях, его взгляд скользнул к пригорку, где он увидел одинокую фигуру с вьющимися волосами и улыбкой на загорелом лице, которая тут же угасла. Она молча развернулась и скрылась из виду, оставив осадок на душе – то ли обиделась, то ли сделала вид, что не видела их битвы и его обнимашек. Вот и понимай после этого девушек…

***

К концу дня все прибывшие на Острова Орков собрались у причала. У каждого новобранца была бумага с подписями местных обитателей о выполнении тех или иных заданий. Собрав все бумаги, Она приказала народу отдыхать в селении или на его окрестностях, а сама тем временем удалилась в одну из хижин для переговоров с Вождём.

Орк сидел на травке у причала и думал думу: если его сейчас поругают – будет плохо, ведь придется возвратиться на прежнюю работу и быть до скончания дней ничем и никем. Либо он мог свалить отсюда восвояси – документы его в отделе кадров в далёком Незебграде, а выкинуть их никто не мог – всё строго выдавалось на руки и предварительно фиксировалось на бумаге.

Оглядевшись вокруг и заметив, что за ним пристально наблюдала Дженни, Орк сделал вид, будто не заметил ее, и, потянувшись, встал и побрёл вдоль берега острова, будто любуясь манящей таинственностью и убивающей красотой астрала. На самом деле Орк высчитывал время прибытия и отправки рейсового корабля: вот-вот должно быть прибытие, а вот отправку ждать целых 20 минут. За это время нужно незамеченным проникнуть на палубу и сделать это без шума-спешки.

«Собакьен умён, ловок, справится без меня. А я пока на войну схожу, себя покажу, с орденами, авось, вернусь и будет тогда ОНА мной гордиться… и любить… может быть…» – волной накатывающие мысли вдохновляли и возносили Орка на вершину воображаемой славы.

Как и ожидалось, минута в минуту к острову пришвартовался Рейсовый корабль. «Посудина…» – вновь подумал Орк и, снова оглянувшись, резко повернул назад и прытью бросился к пристани, а точнее – к ее основанию и рабочим помостам.

Мысль была следующей – переждать некоторое время там и перед самой отправкой заскочить на «посудину», и тогда ищи-свищи его.

По истечении пятнадцати минут ожидания Орк тревожно поглядел в сторону Поселения и с надеждой вслушался в голоса, доносившиеся оттуда: ни криков, ни его имени. Только пение птиц, шелест ветра в сухой траве и ленивые голоса. «Пора. Прощай, Собакьен. До встречи, моя безумная ме…»

Резкая боль в затылке заставила Орка оглянуться и округлить глаза от неожиданности: на него ухмыляясь смотрели Дженни и Собакьен, который пытался делать суровое лицо, но которого так и распирало от смеха.

– Типа, слинять подумал, да? А про товарищей ни-ни? И как тебя после этого назвать, выбирай – эпитетов множество, красок достаточно! – Грозно пробасила Дженни.

Еле слышное блеянье вырвалось из уст Орка, даже рука не поднялась дать сдачи – настолько он был ошарашен и удивлён.

– Мы как бы посовещались и после недолгих поисков тебя решили, что нужно бы отправиться всем вместе в то неизведанное путешествие, о котором ты сейчас бормотал тут, – усмехнулся Собакьен и похлопал товарища по плечу. – Решение не подлежит осуждению, время на исходе, предлагаю выдвигаться немедля!

Орку ничего не оставалось более – времени и вправду не было, корабль уже должен был отчалить.

Ловко вскочив на строительные леса, окружавшие Причал слева, мистик взобралась по ним до крепёжных брусьев и, подтянувшись, выкарабкалась наверх. Следом последовали Собакьен и Орк.

Как только троица активировала прыжковое устройство, сзади послышался шум и крики. Орк успел оглянуться и заметить, что в их сторону бежала Охрана, мимо которой они так хитро проскользнули.

«Поооо-кааааа!» – пронеслась игривая мысль, и прыжковое устройство дезактивировалось как раз по приземлению Орка на Палубу корабля, который уже гудел и трещал, отчаливая от Диких Земель.

Продолжение