Снежинки падали и кружились в только им понятном танце, не обращая никакого внимания на то, что происходило вокруг. Они жили своей жизнью, хотя им и приходилось делить пространство с сарнаутцами. И в этот вечер тяжёлые снежные тучи занесли в группу вечно танцующих весёлых снежинок холодный лес Сиверии. Было уже темно на небе взошла полная луна. Она горделиво поблескивала своим ровным серебристым боком и свысока смотрела на то, что происходило в мире, который по служебным обязанностям ей приходилось освещать каждую ночь. В этом удивительном мире Сарнаута...

В лесу, который казался беспроглядно чёрным и неприглядным — мало кто захотел бы выйти туда ночью, боясь наткнуться на дикого зверя, — горел огонёк. Яркое пламя костра освещало стоящие рядом седые ели, немного сутулые из-за снежных шапок, давивших на ветви и пригибающие их к самой земле. У костра собралась приятная компания местных вояк. Гибберлинги сидели на поваленном стволе высокой ели и, как зачарованные самым обычным явлением, раскрыв глаза, смотрели на то, как широкие огненные ленты лизали холодный ночной воздух, а от дров, уже практически полностью превратившихся в белые угли, с периодичностью в несколько секунд вверх и в стороны взвивались золотые искорки. Нет ничего более удивительного на свете, чем костёр из хвойных веток. Он всегда трещит особенно ярко и так по-домашнему греет душу.

— Сейчас бы рыбки... — мечтательно прохрипел Осип и прикрыл глаза.

— Ты ведь только пару часов назад поел, — удивился его брат, Василёк.

— Ну так это когда было! — всплеснул руками поражённый услышанным гибберлинг, резко распахивая глаза и устремляя полный недоумения взор на родственника. — Я уже и проголодаться успел!

Браться Веселовы были тем ещё зрелищем, за которым с любопытством наблюдали все жители маленькой сиверской деревушки. Они разительно отличались друг от друга. Никто никогда бы не смог ни на первый, ни даже второй взгляд сказать, что эти гибберлинги были роднёй. Василёк был рассудительный и спокойный, достаточно скромный и ответственный, тогда как его брат Осип был из того рода весельчаков, которые сначала делают, а только потом думают. Пожалуй, только благодаря тому, что с ним всегда был Василёк, Осип до сих пор оставался жив и здоров. Если б не брат, он бы давно уже сгинул, ввязавшись в какое-то сомнительное дельце или загоревшись неосуществимой идеей.

— Осип, в самом деле, — толкнул его под бок Шмыга. — Ты всё ешь и ешь, а в тебе будто бы и не прибывает. Может, у тебя внутри там сидит какой-то Уро-Боросс и пожирает всё то, что ты кладёшь себе в рот.

— Колокольчик, — Шмыга нахмурился, ему не нравилось, когда его звали по фамилии, так как она звучала, по его мнению, недостаточно сурово для настоящего воина. — А ты как думаешь, что будет, если этого червя не кормить?

— Какого червя? — вдруг растерялся Сёма и задумчиво почесал лапой за ухом. Он часто отвлекался на посторонние мысли и легко терял нить разговора, поэтому его друзьям часто приходилось напоминать ему и пояснять, о чём речь.

— Ну Бориску! Борю! — напомнил ему Вал, самый молодой из всех собравшихся, и негромко рассмеялся себе под нос.

— А, Борю... — протянул Сёма и присвистнул.

— Я думаю, если не кормить твоего червя, то миру станет только лучше, а то ты скоро вообще весь Сарнаут обгладаешь, останется от Аллодов один камень холодный, — серьёзно заявил Шмыга.

— Да он и камень-то сгрызть может, — весело подхватил нить разговора Вал и улыбнулся в мохнатые усы, свисающие двумя огромными сосульками ему почти до пупа.

— Не надо ему грызть никаких камней, — со вздохом покачал головой Василёк, у него и так камни в почках.

— Камни, да не простые! — Осип гордо вознёс указательный палец к небу, и блики от яркого пламени костра озорно запрясали в его тёмных маленьких глазках. — Драгоценные!

— Это он после похода к жрецу, который просветил его тело и выявил проблему, решил наведаться к какому-то шаману со святых земель, — пояснил за слова брата Василёк. — А они там сомнительные ребята — зэм всякие, восставшие, орки и прочая нечисть.

— Правда, что ли? — поразился Сёма, а Вал даже подпрыгнул на месте от таких удивительных новостей.

— Да ну, заканчивай уже на меня жаловаться! — воскликнул Осип и обидчиво скрестил на груди лапы.

— А давайте лучше вспомним, как мы на этих выходных щуку ловили! — внезапно предложил Вал, и все его поддержали дружным фырканьем.

— Ох, как мы её тогда! На блесну! На лодке! — вновь завёлся Осип, словно и не было на его мордочке совсем недавно никакой угрюмости.

— Посреди озера! — воодушевлённо напомнил им Сёма.

— Да, это мы хорошо постарались, — соглашаясь с друзьями, по совместительству сослуживцами, кивнул головой Василёк. — Потом ещё волокли её с полчаса до поселения. А потом ещё разделывали...

— Это всё Марфуша моя! — гордо заявил Вал и, довольный заслугами своей жизни, обвёл взглядом сидящих рядом и, не сдержавшись, рассмеялся, а остальные только подхватили веселье.

— А какая потом уха из неё получилась... — прикрывая от удовольствия глаза, замечтался Осип и облизнулся.

— Смотри-смотри, у кого-то аж слюнки потекли! — хмыкнул Вал.

— Ещё бы... У меня тоже потекли уже, — признался Сёма.

— Да... Хорошая была рыбалка... — заключил Василёк и, подперев лапой щёку, вновь устремил свой взгляд на пламя костра.

Он уже не то что бы догорал, но пережил свой пик и теперь постепенно и последовательно близился к этапу затухания. Угольки становились всё более и более рыхлыми и рассыпались в белую пыль, которая поднималась в воздух, стоило ветру подуть в сторону пламени. Скоро уже надо было собираться и идти по домам, где кого-то ждали жёны, кого-то братья и сёстры, а кого-то старая мать... Некоторых никто не ждал, разве что большой пузатый манул, вечно голодный, как один из его хозяев, и недовольный отсутствием дома обоих жителей. То были братья Веселовы. Но никто пока ещё не собирался домой. Ведь костёр ещё горел, а значит, время ещё было...

И луна продолжала светить горделиво и важно. Она свысока смотрела на то, что происходило в мире, который, по служебным обязанностям, ей приходилось освещать каждую ночь. И в этом удивительном мире Сарнаута такая тёплая встреча друзей была одной из тех поразительных обыденностей, на которое редко кто обращает внимание, пока не лишается простых радостей. А на повестке дня была война... Война с восставшими зэм, которые начали активное наступление на земли Сиверии. Когда ещё друзьям удастся так собраться да и удастся ли вообще — кто знает... Может быть, и никогда.

Время покажет.