Ночь Астральных Порталов

Нашествие астральных демонов началось во время Войны за аллод Кирах. В 909 году Новой Эры армия Лиги высадилась на этом аллоде, воспользовавшись возможностью путешествия через астрал на астральных кораблях. Битва между армиями Империи и Лиги, возглавляемыми хадаганцем Яскером и эльфом Эниэлем ди Ардер, призванная поставить точку в войне за Кирах, должна была состояться 4 марта 910 года.

В ночь на эту дату на аллодах рядом с башнями Великих Магов, открылись порталы, из которых на земли Лиги и Империи проникли армады никому не известных существ, один вид которых повергал в ужас даже самых бесстрашных и могучих воинов. Ни Лига, ни Империя не были готовы к их нашествию - почти все войска находились на Кирахе, и нападение были вынуждены отражать отряды Стражи и сами Великие Маги.

Цель демонов во многом была достигнута - на большом количестве аллодов Великие Маги были уничтожены, началось неумолимое наступление астрала. Даже те аллоды, что выстояли, значительно уменьшились в своих размерах: Великие Маги, сражаясь с демонами, были вынуждены задействовать все резервы, и пограничные части их земель поглотил астрал, перекроив привычные границы.

Потери были ужасающи. Больше половины аллодов было утрачено, погибли миллионы существ. На сохранённых аллодах царила паника. Нашествия демонов продолжались, хотя уже не носили такого массового характера. Кроме того, жители аллодов подготовились к встрече, и атаки демонов завершились безуспешно. С тех пор прошло немало лет, демоны продолжали представлять угрозу в самом астрале, однако, их попытки нападения на аллоды терпели крах благодаря Великим Магам и Защитникам.

Лже-Откровение Тка-Рика и Бессмысленный астральный поход

Великий Маг Скракан еще в 576 году столкнулся с демоном, и сейчас, увидав армады таких же существ, полагал, что причины нынешних событий надо искать в глубокой древности. Его подозрения подтвердил Великий МагТка-Рик, последний из сгинувшего народа джунов. Перед своей смертью от рук демонов Тка-Рик успел связаться со Скраканом и сообщил ему об «Откровениях об истинной природе Сарнаута» - книге, рассказывающей о тайнах мира, которую он писал все эти годы.

Тка-Рик успел сообщить Скракану, что найти эту книгу можно в джунских подземельях на Гипате. В 965 году корабль Лиги, патрулирующий астрал возле Гипата, нашел маленький, ранее неизвестный аллод. Капитан корабля спустился в его подземелья и через некоторое время возвратился, держа в руках «Откровения Тка-Рика».

Скракан предал «Откровения Тка-Рика» огласке. В них говорилось, что это джуны призвали в мир демонов и несут ответственность за дальнейшие вторжения. Слово «джун» стало бранным, война между Империей и Лигой затихла. Все поняли, что пришло время для объединения, для совместного похода против пришельцев из чужого мира.

В 966 году произошло историческое событие: встреча Скракана и Незеба, которые подписали мирный договор между Лигой и Империей. Силы обоих государств объединились, а в глубины астрала устремились корабли-разведчики, чтобы отыскать Врата Джунов, через которые, как считалось, в мир проникают демоны. Вскоре Врата были найдены, и два огромных астральных флота отправились в глубины неизведанного пространства, чтобы их запечатать.

Такого великого воинства мир Аллодов не видел никогда. Все силы Лиги и Империи были брошены на эту битву. Множество Великих магов, как молодых, недавно закончивших своё обучение, так и старых, стояли на капитанских мостиках. Сами Скракан и Незеб возглавили флот, оставив столичные аллоды на попечение Айденуса и Яскера.

Чем ближе объединённый флот Лиги и Империи подбирался к Вратам джунов, тем ожесточённее становилось сопротивление демонов. Обе стороны несли потери, но корабли Объединённой армии ничто не могло остановить. Наконец крошечный аллод, на котором находились Врата, был захвачен. Отряды Лиги и Империи отражали атаки прущих из Врат демонов, а Великие маги предприняли первую попытку запечатать Врата.

В «Откровениях Проклятого» были указания на то, как сделать это, но первая попытка оказалось неудачной. Маги предприняли вторую, третью... Силы нападающих уже были на исходе, когда новая волна демонов прорвалась в мир. Теперь уже Великим Магам пришлось сражаться с демонами, и только Незеб и Скракан продолжали попытки закрыть Врата. Лишь немногим, находившимся вдалеке от Врат, посчастливилось выжить в астральной буре, которая возникла послетого, как Великим Магам Незебу и Скракану удалось запечатать Врата джунов. Те, кто находился на самом островке, погибли. Считалось, что ценой собственной жизни Скракан, Незеб и множество простых воинов спасли мир аллодов.

Что случилось на Святой Земле

Жертва Скракана и Незеба стала считаться священной. В Империи они были даже приравнены к святому Тенсесу, но и лигийская Церковь Света сделала победу над демонами церковным догматом. «Во время Великого Астрального Похода Скракан и Незеб ценой своих жизней закрыли Врата джунов. С тех пор аллоды навсегда избавлены от угрозы демонического вторжения», - это стало неоспоримой истиной, и все остальные мнения по сути были ересью.

Лига и Империя не видели более врага в демонах, но видели его друг в друге. Единство, скрепленное кровью ветеранов Астрального Похода, было раздроблено. В 1008 году началась война на Святой Земле между Лигой и Империей.

И тут, хотя этого никто не ожидал, снова возникла угроза демонов. Имперский маг-ренегат Гурлухсор, примкнувший к нейтральной фракции Историков, сделал попытку завладеть даром Тенсеса. Вместе с ним на Святую Землю пришли культисты демонов и сами демоны. Лишь чудом удалось остановить их натиск. Гурлухсор был убит в Храме Тенсеса, казалось бы, окончательно - без шансов на воскрешение.

«Великий Астральный Поход не завершён! Демоническая угроза не уничтожена. Вы рано стали праздновать победу! Враг затаился и готовится нанести новый удар», - взывал Дух Тенсеса к главам государств, однако его призыв остался неуслышанным. Никто не верил в новую угрозу демонов...

Хладберг: Заговор против Прохиндея

...до тех пор, пока не пришла весть с аллода Свободных торговцев - Хладберга, откуда в Лигу и Империю шли поставки метеоритного железа - крайне необходимого материала для защиты от воздействия астрала.

Автором письма был Сигурд Прохиндей, Свободный Торговец, один из олигархов. Ходили слухи, что действия свободных торговцев на самом деле регулируются Советом Семи, в который входят самые богатые и влиятельные торговцы, которых называли олигархами.

По словам этого гибберлинга, однажды утром на Хладберге появилась целая армия нежити, которая захватила шахту Бродерен. Рабочие в панике бежали, многие были убиты. Нежить оккупировала шахту. Сначала он пытался решить проблему своими силами, но, когда от шахты во все стороны поползли трещины, и аллод стал раскалываться на несколько частей, и появились Астральные Клыки, Сигурд понял, что дело нечисто.

Он обратился за помощью к специалистам - Охотникам на Демонов с Кираха, экспертам из Церкви Света, и специалистам из имперского НИИ. Все они признали в этих Клыках демоническую природу. Но какая связь демонов с нежитью, захватившей шахту, - никто не знал.

Из-за всяческих идеологических разногласий все три группы экспертов избегали общаться друг с другом. Однако Сигурд Прохиндей заставил их выразить мнение о происходящем. Никто поначалу не верил, что нежить и демоны действуют вместе. Однако факты были упрямы - демоны действительно действовали в союзе с нежитью, и там где пасовали одни, успеха добивались другие. Демоны боялись метеоритного железа, а нежить - нет. Метеорит - единственное, что удерживало аллод от поглощения астралом, и нежить активно это железо уничтожала.

Случилось на Хладберге и нечто иное. Орк-шаман Курган Печальных продолжал поиски потомков Великого Орка и, казалось, ему улыбнулась удача - именно на Хладберге ему удалось напасть на след Жало Степных, орчихи, которая отвергла слова Великого Шамана Орков Коловрата Северных и пропала... Курган надеялся убедить ее помочь оркам, ведь остальные братья Жало были мертвы, и она была последней надеждой шаманов орков на свободу от Империи.

Разумеется, не было совпадением то, что следы некроманта, который поднял нежить и в союзе с демонами пытался уничтожить Хладберг, и следы Жало Степных вели в одно и тоже место - в шахту Бродерен. Именно Жало, еще на Игше показавшая свою способность к Магии Смерти, и была этим некромантом.

Авилон: Хозяин Галеона

Реакция на письмо Коловрата была неожиданной. «Письмо от Коловрата! Ха! Я всегда чувствовала, что мне уготована великая цель. И вот однажды настал день, когда я узрела истину. Она проста - Сарнаут должен быть уничтожен! Я вижу.; что ты считаешь меня безумной, как считаешь безумными и моих сора тников. Но поверь: во всём Сарнауте нет никого разумнее нас. Ты даже не представляешь, что за сила стоит за мной! Очень скоро покорная моей воле нежить разрушит метеоритное железо в шахте. и Хладбергу придёт конец! И это только проверка моих возможностей. Близок день, когда Астральные Клыки пронзят твердь всех аллодов. А армии мертвецов будут плясать на ваших могилах.»

Безумная орчиха пала от руки героев. Хладберг был спасен, но надежда шаманов рухнула - Жало была последней из известных им потомков Легендарного Орка и теперь она была мертва.

После событий на Святой Земле Историки были объявлены вне закона- ведь глава культистов Гурлусхор был членом фракции Историков. И Империя и Лига активно разыскивала их, а заодно и Найана, чтобы задать ему несколько вопросов и выяснить его роль в этой истории.

Вскоре после событий на Хладберге Лиге с Империей удалось обнаружить базу Историков, которые обосновались на затерянном далеко в астрале аллоде, под названием Авилон - «пристанище авиаков». Туда были посланы приставы, однако, когда они не вернулись, Лиге с Империей пришлось отправить на Авилон более серьезные силы.

Оказалось, что Авилон был атакован. О произошедшем прибывшим рассказала одна из историков:

«Все наши корабли уничтожены демонами, портал сломан, связь с цивилизованным миром прервана. Впрочем, обо всём по порядку. Аллод Авилон-старая база организации Историков, которую основал Великий Маг Найан. древнейший из живущих в мире разумных существ. Найан давно уже живёт здесь, вдали от интриг, войн и других тревог мира. Естественно, что после предательства Гурлухсора. который использовал наше честное имя в своих грязных делах, мы бежали сюда, надеясь на спасение. Но надежда наша была напрасной: не так давно к аллоду приплыл Дворец-Галеон, захваченный вампирами, и начал распиливать остров на куски жутким магическим лучом. То, что когда-то было цельным прекрасным аллодом, превратилось в почерневшие осколки! На остров набросились демоны и вампиры.»

Итак, снова демоны действовали в союзе с вампирами. Историкам в союзе с авиаками и новоприбывшими героями удалось отразить их нападение, но главная проблема была в смертоносном луче Дворца-Галеона. Необходимо было попасть внутрь. Было еще нечто странное - ведь Дворец-Галеон, ставший Цитаделью Тьмы, был создан на Тенебре и захвачен Армандом ди Дусер. Об этом вспомнила его дочь Роксана:

«Как странно... Этот Галеон как две капли воды похож на тот. что был захвачен моим отцом Армандом ди Дусером. Довелось об этом слышать? Да, верно, это произошло на Тенебре. аллоде, принадлежащем ди Дазире. Позор моей семьи... Отец так жаждал власти и бессмертия, что пошёл на сговор с Тэпом. Он стал вампиром, кровососущей нечистью, а потом заразил весь наш Дом... Ну, почти. Мне, например, удалось уцелеть.»

Героям Лиги и Империи удалось найти порталы, которые вели на корабль, а заодно захватить и ключи от этих порталов. На корабле они встретили пропавших приставов, которые поведали, что с ними случилось:

«Я плыл вместе с коллегами на аллод Авилон, чтобы арестовать мятежных Историков. Путешествие шло спокойно, но возле самого аллода наш корабль захватили демоны. Они доставили экипаж и пассажиров корабля сюда, к вампирам. Потом все мои спутники были съедены, только меня оставили в живых, потому что я простудился. Вампиры не любят больную кровь. Гурманы, чтоб их... Слушай, портал, через который тебе удалось сюда попасть, подключён к общей портальной сети Лиги. Я сам слышал - Патриарх вампирский хвастал! Можно сбежать через него прямо в Новоград или Незебград! Но для этого нам нужен особый ключ, который враг держит при себе...»

Патриархом вампиров был Арманд ди Дусер. Но как ему удалось воскреснуть? Ведь он был убит так, что это исключало его дальнейшее воскрешение. Арманд был снова убит, но перед смертью он сообщил следующее:

«Мне как-то довелось столкнуться с таким спасателем, да-а-а. Убил он меня. Голову отрезал. А вот мой новый хозяин ценит, да-а-а... А он посильнее будет и Яскера и Айденуса. Даже вместе взятых! Воскресил меня, помог новый кораблик построить.»

Но жив был не только Арманд. Приставы рассказали и о другом культисте, который также считался мертвым:

«Знаешь. это ведь Арманд командовал нападением на Авилон по поручению Великого Мага Гурлухсора. Да. Гурлухсор жив. приезжал недавно сюда, во Дворец-Галеон. Я слышал, как вампиры говорили об этом. Гурлухсор привёл демонов на подмогу и приказал Патриарху избавиться поскорее от Историков - они ему больше не нужны.»

Глав государств на этот раз чрезвычайно встревожили пришедшие вести. Безопасность портальной сети оказалась под угрозой - в любом момент в Новоград и Незебград могли бы телепортироваться культисты, да и с происходящее Гурлухсором было непонятно - убили его окончательно или нет. Однако уже стало ясно, что Найан в этих интригах не замешан и ему оказали помощь, на какое-то время дав возможность защитить Авилон от луча Дворца- Галеона.

Помимо всего прочего, на Авилоне героям удалось установить контакт с джунскими големами. Эти создания долгое время существовали без своих хозяев, выполняя древние программы. И то, что они поведали, звучало как бессмыслица, хотя и весьма тревожная:

«Анализ обстановки завершён. Создатели мертвы, вероятность ошибки исключена. Мир обречён на уничтожение. Проклятие Сарна скоро исполнится. Вероятность ошибки исключена.»

Кольцо Дракона: Великий Договор

Разобраться с Гурлухсором Айденус поручил Избору Иверскому, а Яскер - Штурму Бешеных. Оба военачальника недавно получили вести от Охотников на Демонов, которые утверждали, что перехватили в астрале корабль культистов, на котором, по их словам, плыл хадаганский Великий Маг Гурлухсор. Главу культистов убил Горн Огненных, который отрубил ему голову. И теперь оказалось, что Гурлухсору срубили уже две головы - одну отрубили в Храме Тенсеса, а вторую вот Охотники. По мнению Лиги и Империи всего этого просто не могло быть, ведь воскрешение без головы невозможно. Поэтому поначалу Охотников заподозрили в подлоге и отправили героев во всем разобраться.

Но на Кольце Дракона тоже было неспокойно. Здесь шла война: демоны воевали против Охотников, а кроме того, в битву вступила третья сторона - дракониды, доселе никому неизвестный народ. Охотники попытались заключить с ними союз, но все было тщетно, пока им не удалось выйти на ту, кто стоял за драконидами - драконицу Силайю, которая ранее обитала на орочьем аллоде Изун, а после первого нападения демонов скрылась на Кольце Дракона.

Более того, после допроса одного из культистов выяснилось, что на аллод прибыл все тот же Гурлухсор, который рассчитывает убить дракониху. Герои отправились к ней на помощь, и только совместными усилиями Силайи и героев удалось на этот раз справиться с мятежным Великим Магом.

«Смертные! Вы профукали этот мир! Довели его до последней стадии разрушения! О-о, я помню всё! Всё! Века убийств, войн. преступлений... Вами движет лишь жажда власти, жажда могущества, алчность и злоба. Джуны начали Охоту на драконов, после к ней присоединились ваши хвалёные Великие Маги! И сейчас, когда Сарнауту угрожает гибель, вы продолжаете воевать и убивать друг друга вместо того, чтобы объединить усилия...»

Однако, впечатлившись оказанной ей помощью и узнав, что у Охотников нет Великих Магов, Силайя сменила гнев на милость и решила заключить с Охотниками союз, чтобы вместе бороться против демонов. Впрочем, о многом она предпочла умолчать.

А Избор Иверский и Штурм Бешеных получили уже третью голову Гурлухсора.

«Ох, это выше моего понимания! Три головы... Как такое может быть? Полагаю, лучше всего в этом смогут разобраться священники Церкви Света. Как решат - так пусть и будет. Главное. что он мёртв. Ведь он мёртв, правда? Да конечно мёртв! Навсегда!!!» - жалобно сказал Избор.

«Ничего не понимаю! Так две предыдущие головы были настоящими или нет? Проклятье! Нет. пусть в этом учёные НИИ МАНАНАЗЭМ разбираются. Или церковники. Или Комитет. Кто угодно - только не я! Я надеюсь на одно: что мы больше никогда не услышим о Гурлухсоре! Я рехнусь, если мне кто-нибудь ещё раз притащит его голову!» - рассердился Штурм.

А вскоре удалось помочь еще одному Дракону. В глубоком астрале был найден Остров Агруса. Силайя отправила Охотников на помощь собрату, на которого напали астральные пираты. Но и охотнику по имени Уильям де Вевр не удалось помочь Агрусу, пока его самого не спасли герои Империи и Лиги, прибывшие на остров в поисках таинственного Пятого Покровительства.

Вместе с ними Агрусу удалось жестко отомстить пиратам, уничтожив их без возможности дальнейшего воскрешения. Он даровал героям Пятое Покровительство, а напоследок сказал:

«Ты даже представить себе не можешь, как я вас всех ненавижу! Не пугайся. Это просто констатация факта. Я ненавижу всех - людей, орков, эльфов, гибберлингов. джунов. Всех! Ненависть - моя сила. В ней моё бессмертие. Тебе не понять. Как быть может, никогда не понять, что это такое - Покровительство! И мы будем в расчёте! Горячо рекомендую как можно быстрей покинуть мой остров. Если мы встретимся вновь... то вряд ли будем мило беседовать. Запомни это!»

Подведя итог произошедшим событиям, Избор Иверский сказал:

«Ох, неладное что-то в мире происходит. Вот смотри... На Хладберге демоны привлекли на свою сторону силу магии Смерти, с помощью которой пытались разрушить аллод и лишить нас источника метеоритного железа. Это первое.

Второе - Авилон. В этот раз на стороне демонов выступили вампиры. И вместе они вновь пытались разрушить остров, удерживаемый Найаном.

Третье - Кольцо Дракона. Целью стали Великие Драконы, которые, как Маги и как метеорит способны сдерживать астрал.

А что было перед этим? Порча Мест Силы на Святой Земле, слова Тенсеса о необходимости объединения против демонической угрозы... А ещё этот Гурлухсор. будь он трижды неладен!

Одним словом... Как бы так сказать помягче... Короче, есть мнение, что демоническая угроза не устранена. Вот так-то!»

А Штурм, подытоживая, заметил следующее:

«Недавно у нас было важное совещание. Про демонов разговор шёл. Заслушали доклады о делах на Святой Земле. Хладберге, Авилоне... Ну и о Кольце Дракона тоже речь шла. Знаешь, когда вот так всё за раз услышишь, жутко становится. Везде эти проклятые демоны суются, пробуют разные способы уничтожения аллодов: то некромантов привлекут, то вампиров. А ещё этот Гурлухсор... Аргх! Ненавижу! Короче, похоже на то, что не такие уж они и уничтоженные, эти демоны. Что-то там себе планируют, всё никак не успокоятся, заразы!»

Так Лига с Империей обнаружили, что их древний враг отнюдь не был повержен, а наоборот - долгие годы готовился к новому выступлению. И хотя многиеиз аллодов удалось в этот раз спасти, мир все равно оставался в смертельной опасности. Необходимо было нанести демонам и их культистам решающее поражение, пока они не погубили Сарнаут.