В 1011 году миру Сарнаута продолжали угрожать всевозможные опасности. Продолжалась война с демонами, где-то затаился возрожденный Тэп, да и соперничество Лиги и Империи хоть и притихло, но все еще могло обернуться новой войной.
После событий на Святой Земле оказалось, что Великий Астральный Поход не сумел предотвратить новое вторжение демонов. Сражения с ними и с культистами, во главе которых встали разные зловещие личности вроде мятежного хадаганского Мага Гурлухсора, привели Лигу с Империей на Осколок Язеса, где располагалась главная база демонов.
Здесь они остановили Гурлухсора, узнали о том, как ему удавалось обманывать смерть, а вот затем столкнулись с какой-то могущественной сущностью, которая называла себя Хозяином и на самом деле стояла за демонами.
Вскоре после этого герои со всего Сарнаута получили приглашение на Осколок Гипата, где им был продемонстрирован некий Спектакль, доказавший, что демоны — существа этого мира, и что Великий Астральный Поход был бессмысленным. Удалось узнать и имя Хозяина — Сарн. Затем таинственный Режиссер, который и устроил Спектакль, отправил героев в прошлое и помог спасти Кирах, однако его мотивы оставались еще весьма неясными, как и мотивы Сарна.
Как раз в это время произошло невероятное открытие. Вначале близ столиц появились загадочные Астральные Врата... Этим заинтересовались Николя ди Плюи в Лиге и Сарбаз Хамри в Империи. Их расследование привело героев на все тот же Кирах, где после ряда испытаний удалось встретиться с тем самым призраком капитана-культиста. Но сражаться с ним не пришлось, так как тот был всего лишь вестником. И поведал он следующее, рассказав о том, что астрал на самом деле многослоен:
Цитата"Астрал — первооснова. Первоисточник любых сущностей. Первоматерия в чистом виде. Созидающая и разрушающая.
Астрал неоднороден. Он — зеркало, отражающее бесконечность. Тебе же известен лишь первый, ближний слой. Но это не значит, что глубже ничего нет. Это значит только ты, что ты не видишь жизни в глубине.
Ты как слепец, который считает, что весь мир ограничен лишь длиной палки. Сможешь отбросить палку — прозреешь.
Запомни. Тебе дана уникальная возможность — увидеть все тайны астрала. Шагнуть в его глубины. Но никто не знает, что ждет тебя там. Одно знаю точно — то, что не убьет тебя, сделает тебя сильнее.
Ты встретишь там старых врагов, обладающих новыми силами. Сможешь найти новые ключи, и погрузиться в самые глубокие слои астрала. Сразиться с самыми сильными противниками.
Это — вызов, и это — испытание. Пройдешь его с честью, и обретешь величие. Провалишь — и никто не вспомнит о тебе. Решай!
Астрал бесконечен. Но никто, кроме богов, не может познать все тайны астрала сразу.
Тебе предстоит пройти ряд испытаний. В глубинных слоях астрала ты найдешь острова, на которых тебя ждут новые враги. Или старые, ставшие новыми. Неважно. Важно лишь то, что в схватках ты сможешь приобрести не только бесценный опыт, но и нечто гораздо более материальное — оружие и доспехи, с которыми мало что может сравниться. И не только их.
В приключениях, которые тебе предстоят, ты сможешь найти новые ключи. Может быть, это будут астральные камни, может быть, что-то другое. Ты узнаешь, когда найдешь. Если тебя удастся найти нужные ключи, астрал пропустит тебя дальше, и покажет еще частицу своих сокровенных тайн. Будь готов к жестоким сражениям, и знай: тайны, которые ты постигаешь, помогут тебе изменить не только себя, но и весь мир."
Так наступила новая эпоха астралоплавания. Теперь корабли могли перемещаться в эти самые более глубокие слои астрала и находить там астральные искажения, отражения уже существующих мест и событий, некоторые из которых отличались от настоящих. Это было лишь игрой астрала — создавать всё новые и новые иллюзии, которые были очень близки к реальности.
И тут героям пришло новое письмо от Режиссера:
Цитата"Время узнать всю правду!
Здравствуй, друг!
Пришло время снова встретиться.
Ты ведь хочешь узнать правду о Катаклизме, Великих Магах, Драконах и истинном смысле Откровения?
Желаешь прикоснуться к тайнам, которые позволят тебе по-новому взглянуть на мир и своё место в нём?
Тогда жду тебя на Перекрёстке. Тебе уже заготовлена выдающаяся роль в моём новом спектакле. Спектакле, который навсегда изменит Сарнаут!
P.S. Если ты не помнишь, попасть на Перекрёсток можно, воспользовавшись руинами джунского портала на Осколке Гипата. Поторопись, я не намерен ждать тебя вечно!"
Разумеется, все тут же поспешили узнать, что происходит...
Горислав Гипатский был очень рад всех видеть. На Перекрестке уже был подготовлен астральный шлюп для небольшого плавания:
Цитата"Обожаю слать письма. Нет, правда. У меня есть предчувствие, что в далёком будущем разумные существа совершенно разучатся писать... Ну, найдут какие-нибудь другие способы передачи информации. И тогда письмом будет называться не хрустящий лист белой, исписанной аккуратным почерком бумаги в конверте с красивой маркой, пахнущей клеем, а просто информационный пакет, чистая информация в незамутнённом виде, мгновенно передающаяся от отправителя к адресату... Забавно будет, не правда ли? Хорошо, что это время наступит ещё не скоро.
Хотя я отвлёкся. Итак, тебя привело сюда моё письмо. И ты гадаешь, что же ещё мне от тебя нужно? А нужно мне немногое — разбить ту скорлупу, под которой все вы, живущие в Сарнауте, прячетесь чуть ли не с рождения, не замечая самых очевидных вещей. Вы так привыкли жить в плену иллюзий и сладкой лжи, что только хороший пинок способен заставить вас думать. И этот пинок отвесит моя нога! Ха!
Ну, про пинок это я образно. Хотя иногда кое-кого хочется и вправду хорошенько пнуть... А потом ещё по пустой голове добавить, для верности. Нет-нет, это я не про тебя.
Итак, пришло время срывать покровы и обличать виновных. Финальный акт величайшего в мире спектакля грядёт!
Садись в астральный баркас, устраивайся поудобнее, и отчаливаем. Куда отчаливаем? А это сюрприз! Я, знаешь ли, очень люблю сюрпризы.
Ну а по дороге я немного расскажу тебе о сюжете предстоящего спектакля. Поработаю, так сказать, программкой, хе-хе!"
И вот что поведал он по пути:
Цитата"Позволь напомнить тебе историю, случившуюся сорок лет назад. В руки Скракана попали записи, которые он посчитал истинным «Откровением Проклятого», посланием, оставленным последним джунским магом Тка-Риком. И вот объединённые флоты Лиги и Империи отправились в поход, великий и... бессмысленный!
То, что Скракан и Незеб считали Вратами Демонов, оказалось фикцией. Оба Великих мага погибли во имя победы над демонами. Беда в том, что никакой победы не было, враг просто затаился, готовя новый удар. Впрочем, эту историю ты уже знаешь...
Я хочу рассказать тебе о настоящем Откровении. Том, которое действительно написано рукой Тка-Рика!
Оно хранится в пещере, где Тка-Рик дал последний бой демонам Сарна. Однако его гибель не была напрасна: своей последней волей джун надёжно запечатал пещеру и скрыл её от посторонних глаз. Теперь ты получишь возможность зайти в неё и, наконец-то узнать всю правду.
Твой путь лежит в Туманные земли, осколки того, что некогда было восточной частью Гипата. Именно там ты шагнёшь в подземную тьму и явишь миру свет истинного Откровения!
С тобой этот путь пройдут и другие. Мои союзники: дракониды и червелицые. Если ты хочешь получить Откровение — подружись с ними. Только вместе вы составите силу, способную бросить вызов богам.
Вперёд! Представление начинается!"
Вскоре баркас прибыл в Восточную часть Гипата, где располагалась пещера Тка-Рика... Однако многое поменялось с тех времен, когда здесь побывал Ат-Зако. Прямо на берегу располагалась огромная... цитадель? Циклопическое сооружение, творение явно не этого мира. А на причале героев уже встречал один из Слуг Режиссера, загадочное низенькое драконоподобное существо в закрытом капюшоне.
Цитата"Владыка, известный тебе как Режиссёр величайшего в мире спектакля, приветствует тебя в Звёздной Цитадели!
Игры кончились. Скоро спектакль станет реальностью, и кто знает, может быть, ты сыграешь в нём главную роль. Сарнаут ждут серьёзные потрясения, но здесь, в Цитадели Владыки, оплот мира и спокойствия. Осмотрись. Здесь есть всё, что может потребоваться искателю Правды вроде тебя.
Банк и аукцион, уже знакомые тебе, исправно работают и здесь, невзирая на огромные расстояния между Цитаделью и столичным аллодом. Торговые ряды способны предоставить товары на любой вкус.
Врата Астральной Академии приведут тебя в ангар, где стоит твой астральный корабль.
На Террасе Правды тебя ждут Хранители, которые будут направлять тебя в поисках Правды. Их устами говорит наш Владыка!
В Святилище Владыки, что возвышается над Цитаделью, каждый искатель Правды найдёт отдых от суеты мира, предавшись размышлениям и созерцанию.
Единственная дверь, которая пока что закрыта для тебя, ведёт в покои Владыки. Может быть, в будущем, когда ты многое постигнешь и многое поймёшь, эти двери откроются для тебя, и ты сможешь встретиться с Владыкой во плоти.
Прогуляйся, осмотрись. Тебе придётся провести немало времени в Цитадели, ведь Путь познания непрост и долог. И не забудь встретиться с Хранителями на Террасе Правды, от них ты узнаешь много нового о той роли, которая тебе уготована в величайшем в мире представлении."
Следующим шагом было посещение самой Цитадели, где героев уже ждал Глас Владыки.
Цитата"Ты — один из тех, кому суждено обрести Откровение. Я и мои собратья находимся здесь для того, чтобы помочь тебе выполнить эту задачу. Такова воля Владыки.
Я расскажу тебе, что нужно сделать для этого.
Настоящее "Откровение Тка-Рика" хранится в пещере джунского мага к востоку отсюда. Пещера закрыта магическим полем, преодолеть которое может лишь облачённый в кристаллические Доспехи. Те самые, что помогли Ат-Зако, герою прошлого, победить Проклятье Джунов.
Таким образом, на этом этапе твоя главная задача — отыскать осколки Кристаллического Доспеха и восстановить его. Такова воля Владыки.
Принимаешь ли ты её?"
Когда герои ответили согласием, он продолжил:
Цитата"Перед тем как выйти на бой с Проклятьем Джунов, легендарный Ат-Зако, больше известный тебе как Зак, облачился в доспехи, созданные целиком из алмазов. И не из простых блестящих побрякушек, что так ценят населяющие Сарнаут существа, а из настоящих, первородных алмазных кристаллов, обладающих собственной душой. У этих кристаллов есть очень редкое свойство — они в разы, даже в десятки раз усиливают любую магию, наложенную на них. Защитные чары Великого мага Тка-Рика, усиленные магией кристаллов, позволили Заку выйти на бой с Проклятьем и уничтожить его.
В самом конце сражения уже умирающее Проклятье Джунов нанесло последний удар, вложив в него всю свою чёрную злобу и мощь. От такого удара не смог бы защититься даже я. Лишь благодаря помощи Тка-Рика Зак уцелел, но доспех не выдержал удара и раскололся на семь частей. Вот эти-то осколки кристаллического доспеха Зака тебе и предстоит собрать воедино.
Я уверен, что чары, наложенные Тка-Риком на доспех, позволят тебе преодолеть преграду, закрывающую пещеру Тка-Рика, и заполучить Откровение. Осталось лишь найти все семь осколков, и тогда я смогу восстановить доспех.
Но не думай, что это будет легко. Осколки давным-давно утеряны, и нам известно местонахождение лишь одного из них. Остальные тебе придётся найти самостоятельно."
Но, чтобы получить первый из осколков, нужно было пройти испытание:
Цитата"Ты внемлешь словам Владыки и жаждешь узнать Правду — это хорошо. Но далеко не каждому дано постичь Откровение. Я видел сотни и тысячи существ, которые считали, что весь мир лежит у их ног. Они погибли в шаге от своей цели. Почему? Такова природа разумных существ — закрывать глаза на свои слабости, оправдывать пороки, не придавать значения скрытым страхам.
Потому Владыка желает испытать тебя. Ты встретишься лицом к лицу со своими страхами и пороками. Только тот, кто силён духом и телом, кто не отягощён грехами, сможет достичь истинного величия.
Вокруг Цитадели ты найдёшь пять стражей. Каждый из них желает испытать тебя, поставить лицом к лицу с твоими слабостями. Лишь преодолев их, ты сможешь сделать очередной шаг к Откровению.
Наградой за это испытание станет один из осколков кристаллического доспеха Зака. Принеси его мне. Я буду хранить эту реликвию до тех пор, пока ты не соберёшь все осколки, чтобы восстановить доспех.
А теперь ступай и помни о моих словах — маленькие слабости всегда оборачиваются большими бедами."
Разумеется, герои преодолели испытания и вернулись к Гласу с осколком доспеха. Так был найден первый из них...
Не стоило забывать и о задаче, о которой говорил Режиссер — наладить отношения к драконидами и червелицыми. Как оказалось, и с теми, и с другими уже установлен контакт — на острове драконидов, который находился к юго-западу от Цитадели, разбили свой лагерь Охотники на демонов, а у пещер червелицых, которые располагались в восточных горах, остановились Историки, желавшие наладить с бывшими джунами контакт.
Впрочем, как оказалось, и у тех, и у других были свои проблемы. Вначале герои отправились на остров драконидов.
Цитата"Я — Хранитель Силы. Когда приходит время говорить с позиции Силы, Владыка говорит моими устами.
У Владыки много врагов в этом мире, но он всегда готов протянуть руку дружбы тому, кто примет её искренне. Охотники на демонов — друзья Владыки и наши верные союзники. А потому у меня будет к тебе поручение.
Как ты помнишь, Охотники заключили на Кольце Дракона союз с Силайей, а дракониды в большинстве своём чтят Великих Драконов как богов и беспрекословно исполняют их приказы. Дракониды ненавидят демонов и могут оказаться весьма ценными союзниками... если удастся достичь с ними взаимопонимания. Именно этим сейчас и занимаются Охотники на Острове Драконидов. А пока это получается не слишком хорошо.
Отправляйся на Остров Драконидов и встреться там с Алексеем Бородиным, послом Охотников. Он сейчас пытается наладить отношения с местным племенем драконидов, но он слишком вспыльчив и горд. Твоя помощь придётся очень кстати. Если нам удастся завоевать доверие драконидов, Владыка будет доволен."
Бородин действительно не мог найти с ними общего языка:
Цитата"Не нравятся мне эти дракониды, ох и не нравятся! Вспыльчивые они, буйные. Чуть что не так, сразу в глотку вцепиться норовят! Так что ты с ними осторожно себя веди, косо на них посмотришь — сожрут с потрохами! Хотя, надо признать, бойцы они грозные. В битве с демонами их помощь будет как нельзя кстати.
А потому, хочу я того или нет, придётся с ними подружиться.
Для начала надо выяснить, сможем ли мы сражаться с драконидами плечом к плечу. Тебе надо понять, как они ведут себя в бою, понять, сможете ли вы работать в связке. И доказать этим чешуйчатым, что и мы не лыком шиты!"
Герою надо было устроить тренировку с напарником-драконидом, чтобы понять, смогут ли те действовать в союзе с другими расами.
Но драконид оказался весьма понятливым, а когда тренировка была завершена, предложил принести совместную клятву:
Цитата"Хаш-ш-ш... Мягкотелый... Твоя не другой. Другой слабый. Ты — сильный! Моя хотеть дружить с твоя! Не подчиняться. Не слушаться. Дружить! Как сильный с сильным!
Моя клясться. Клясться в вечной дружба! Моя хотеть быть твоя кровный брат. Как сильный сильному!
Твоя хотеть клясться в дружба? Хотеть быть друг-брат? Сильный сильному?"
Когда клятва была принесена, осталось закрепить ее:
Цитата"Моя клясться. Твоя клясться. Хорошо!
Но клясться мало. Моя говорить мало, делать много. Делать — хорошо! Говорить — плохо! Твоя делать, и моя делать. Клятва кровью подтверждать! Тогда оба друзья-братья!
Твоя ходить искать ящеров. Убивать ящеров. Хвосты моя приносить! Три рука хвосты приносить! Моя тоже ходить убивать. Нога твоя приносить. Твоя сильный, моя сильный. Друзья-братья!"
Так что герою пришлось выполнять всякие странные задания: отрубать ящерам хвосты, тогда как драконид приволок связку человеческих ног, пить кровь болотных гидр, когда драконид жрал пельмени, и даже сражаться с червелицыми, которых дракониды ненавидели с давних пор:
Цитата"Наша еда делить? Делить! Еда клятва скреплять!
Наша кровь делить? Делить! Кровь клятва скреплять! Наша — друзья-братья!
Друг-брат. Твоя моя слушать. Моя твоя тайна рассказывать! Моя демон воевать. Твоя знать! Моя черви-на-лицах воевать. Твоя не знать?
Моя черви-на-лицах ненавидеть. Хаш-ш-ш... Черви-на-лицах - враг!
Твоя моя помогать? Моя черви-на-лицах убивать! Мстить! Черви-на-лицах убивать — хо-ро-шо!
Черви-на-лицах под земля прятаться. Моя знать — черви-на-лицах дым бояться! Твоя гриб-дымовик искать! Гриб на старый пень расти. Твоя гриб в нора кидать. Черви-на-лицах наружу лезть. Твоя черви-на-лицах убивать! Моя друг-брат потом тоже помогать. Кого скажет друг-брат — того убивать."
Пришлось проредить и червелицых, чтобы завоевать доверие драконидов. И вот после этого они рассказали о том, где найти еще один осколок доспеха Ат-Зако:
Цитата"Агр-р-р... Твоя друг-брат! Моя знать. Твоя хотеть блестючая штучка. Острая штучка.
У нас быть штучка. Колдун носить штучка на шее. Долго-долго носить.
Гидра колдуна ам! Большая гидра! Колдуна хрум-хрум! Вместе со штучкой хрум-хрум!
Теперь штучка в брюхо лежать. У большой гидра лежать. А гидра в болото спать. Нырнуть под вода и спать!
Моя палка давай. Палка-искалка давай! Твоя палка бери. Палка болото тыкай. Гидра искать!
Гидра вылезать, твоя гидра убивать! И ам! Хрум-хрум!
А в гидра — штучка! Штучка не ам. Штучка носи. Штучка блестючая..."
Так был найден второй из них...
У Историков тоже были свои проблемы с червелицыми. О них поведал очередной из Слуг Владыки:
Цитата"Я — Хранитель Мудрости. Когда приходит время отложить клинок и обратиться к мудрости тысячелетий, Владыка говорит моими устами.
Здесь, в Цитадели, много тех, кто ищет слово Правды. Большинство из них, как и ты, искатели приключений, захваченные вихрем войны и мечтающие о победе, но есть и такие, кто желает прикоснуться к мудрости и знаниям прошлых эпох. Ты уже знаешь их, это Историки, собирающие по крупицам знания о мире. И ничего удивительного, что они с радостью присоединились к поискам Правды, которую хочет явить миру Владыка.
Как есть в мире те, кто ищет мудрость прошедших веков, так есть и те, кто ей уже обладает. Я говорю о червелицых. Их поступки не всегда ясны даже мне, но они благосклонно относятся к Владыке, и по его слову прекратили вражду с теми, кто отправился на поиски Правды. Червелицым ведома часть истины, которую все вы ищете, но они не спешат ей делиться. А потому у меня к тебе есть поручение.
Представитель Историков Морис ди Вевр ближе всех подошел к тому, чтобы наладить контакт с этими недружелюбными существами. Но сейчас у него возникли какие-то трудности, и он обратился за помощью. Историки знают тебя и уже работали с тобой, так что твоя кандидатура придётся им по душе.
Ты найдешь Мориса ди Вевр в лагере Историков к востоку от Цитадели. Отправляйся не мешкая, тебя уже ждут."
Как оказалось, червелицые вообще не хотели разговаривать с Историками.
Цитата"Червелицые — очень древний народ. Не такой древний, как мы, эльфы, но их история уходит корнями в эпоху джунов! Представляешь? Они могли бы так много рассказать о прошлом Сарнаута. Но есть одна проблема... Точнее даже не проблема, а тупик — червелицые отказываются с нами общаться!
Они заперлись у себя в катакомбах и носа на поверхность не кажут. Нет, я понимаю, что они не выносят яркого солнечного света и открытых пространств, но, коль уж они наши союзники, так могли бы пригласить меня внутрь! Но нет. Я вынужден торчать под дверью и общаться с червелицыми через переговорное устройство. Притом с кем общаться... Я, полномочный посол Историков, чьи исследования могут изменить будущее этого мира, вынужден разговаривать с каким-то... слугой! Плебеем! О, великие силы Сарнаута! Временами у меня появляется желание поступить не как учёный, а как тупой солдафон, и взорвать это подземелье вместе с его высокомерными обитателями.
От них я мог бы получить бесценные сведения о знаниях джунов, об их магии и технологиях... Но эти упёртые попросту молчат!
Прошу тебя, попробуй наладить контакт с червелицыми. Мне кажется, у тебя это может получиться лучше, чем у меня. Переговорное устройство находится рядом со входом в катакомбы."
Но и у героев диалог получился, мягко говоря, не очень:
Цитата"Здравствуй, двести двадцать четвёртый искатель, кхм, "Правды".
Сверхразум приветствует тебя, и я, его ничтожная частица по имени Семнадцатый наблюдатель, приветствую тебя тоже.
Как я уже говорил двести двадцать три раза, мы, Сверхразум, не склонны верить пришельцам с поверхности. И мы не станем рассказывать вам ничего, пока вы не подтвердите свои благие намерения.
Вам, суетным созданиям поверхности, не понять того наслаждения, которое дарует неспешное и вдумчивое созерцание. Не понять всей красоты идеи, что медленно формируется в глубинах разума в течение десятилетий.
Вы действительно считаете, что живущие мгновение между рождением и смертью способны заинтересовать нас? Ну что ж, можете попробовать.
Если тебе удастся доказать, что ты заслуживаешь нашего уважения, мы, в свою очередь, поможем тебе в твоих изысканиях. А пока ты ничем не доказал своей полезности, мы не будем помогать тебе.
И передай мои слова этому напыщенному эльфу, именующему себя историком. Он уже надоел нам своими жалкими потугами выведать у нас какие-то несуществующие тайны джунов!"
К счастью, вскоре к герою обратился другой наблюдатель — двенадцатый, который хотел собрать части древних големов, чтобы узнать, что именно с ними случилось. Морис же в свою очередь решил, что если их заинтересовали останки големов, то может быть, заинтересуют и находки в джунских руинах, которые Историки добыли на Авилоне. И попросил доставить их на Остров Откровения и отдать червелицым.
Однако реакция червелицых была обескураживающей:
Цитата"Твоё поведение попросту оскорбительно!
Я — Десятый служитель, и я спрашиваю у тебя, зачем нам в нашем жилище этот хлам? Ты всерьёз думаешь, что этот мусор способен нас заинтересовать? Спасибо, что вы нам в довесок к бусам не предложили канийских лаптей или хадаганских кирзовых сапог вместе с портянками.
Я разочарован. Очень разочарован. До сего момента вы казались мне гораздо более понимающими существами, но я ошибался. Такое впечатление, что все живущие на поверхности неизлечимо больны какой-то загадочной болезнью, вызывающей разжижение головного мозга.
Что? Ты приносишь мне свои извинения? Хочешь доказать, что вы вместе с этим надменным эльфом не желали нас оскорбить?
Хм... Хорошо, я дам вам шанс загладить нанесённую обиду.
Нам нет дела до нашего прошлого. И безделушки времён нашего детства нас уже не интересуют. Однако мои более молодые и неразумные собратья, например, Двенадцатый, всё ещё цепляются за пережитки прошлого. И их надо избавить от этих вредных иллюзий.
Отправляйся в Каменное Безумие, разыщи там стелы с ликами богов, которые остались со времён древних джунов, и разрушь их. Думаю, десяти разрушенных стел хватит, чтобы искупить нанесённую нам обиду и показать нашей молодежи, что не имеет смысла цепляться за старое."
Когда требуемое было сделано, червелицый сказал следующее:
Цитата"Так-так-так... Я уже знаю, что твоими стараниями стёрт еще один кусочек нашего печального прошлого. Тебя наверняка интересует, почему мы так стремимся избавиться от этого наследия? Извини, но я не могу тебе рассказать об этом. По крайней мере, сейчас."
А вот Историк был просто в шоке:
Цитата"Я... Я не могу поверить своим ушам! Эти создания разрушают память, фактически стирают свое прошлое! Вандалы! Да ещё и радуются этому, даже готовы наградить тебя...
Нет, что-то тут не так. Может быть, мне и показалось, но в голосе разговаривающего с тобой червелицего крылась какая-то затаённая грусть.
Не верю я этому Десятому. Наверняка такой приказ был ему самому не по душе, но он был вынужден отдать его, чтобы скрыть... Что скрыть? Вот в чём основной вопрос. И основная проблема. Мы слишком мало знаем о наших загадочных союзниках...
Слушай, у меня есть идея. Мы попробуем спровоцировать червелицых на активные действия.
Неподалёку отсюда, в Шипящей расселине, мои коллеги-Историки обнаружили великолепно сохранившуюся статую одного из великих джунских Охотников, разрывающих пасть Великому Дракону. Ну, по крайней мере, мы считаем, что именно это статуя должна изображать в оригинале...
И мы используем эту статую в нашем гамбите! Но прежде её нужно доставить сюда."
У Мориса возник план — привезти эту статую ко входу пещеру и начать приготовления к тому, чтобы ее сжечь. Это должно было бы вызвать какую-то реакцию у червелицых, которые бы доказали, что на самом деле им не все равно. Однако, когда статуя была доставлена, червелицые как будто не проявили к ней интереса, даже заявили:
Цитата"Я, Семнадцатый, твёрдо заявляю вам, что нам плевать на этот джунский мусор! Или вы подумали, что если нам понадобились образцы обломков для исследований, то за этим кроется нечто большее, чем обычная научная необходимость?
Хотите сжечь? Сжигайте! Хотите расколоть? Колите! Хотите сбросить в астрал? Могу подсказать самый удобный способ.
Нам нет дела до осколков нашего далёкого прошлого. Так и передай мои слова этому эльфу!"
Но Морис все еще отказывался в это верить, и пришлось пойти до конца:
Цитата"А вдруг... А вдруг и вправду их совершенно не интересует эта статуя? Этот древнейший раритет... И что же нам тогда делать?
Нет! Мы пойдём до конца! Раз надо сжечь статую для того, чтобы этих хладнокровных мерзавцев проняло, значит, мы сожжём статую!
Точней, ты сожжёшь... У меня рука не поднимется.
Давай, жги! Только позволь, я отвернусь, чтобы глаза мои не видели гибели произведения искусства! И чтобы никто не видел моих слёз..."
И он оказался прав — в самый последний момент червелицые действительно вмешались:
Цитата"Я — Второй повелевающий. Вы с этим эльфом слишком далеко зашли в своём фарсе, и мы обязаны были вмешаться!
Видишь ли, мы не доверяем этим Историкам. Ни один профессионал не доверяет дилетанту, а эти, так сказать, Историки, по сути, полные дилетанты в вопросах истории.
Когда мы поняли, что сейчас будет уничтожено прекраснейшее произведение искусства времён расцвета джунов, мы не могли не вмешаться. Мы приносим свои извинения за то, что нам пришлось усыпить тебя и всех, находящихся рядом, но мы не могли допустить такого вандализма.
В сознание всех, кроме тебя, во время сна были внесены необходимые корректировки. Никто из присутствующих, кроме нас и тебя, не вспомнит ни о статуе, ни о нашем интересе к наследию джунов. Почему мы не стали изменять твою память? Потому что тебе удалось доказать свою готовность сотрудничать и верность слову. Мы готовы простить тебя за участие в этом обмане со статуей, в случившемся есть доля и нашей вины. И Сверхразум, совет нашей расы, решил доверить тебе одну из самых охраняемых нами тайн.
Но прежде чем я поведаю тебе настоящую, подлинную историю, проверь, правильно ли мы изменили сознание у этого эльфа, и не осталось ли в его голове обрывков воспоминаний о недавних событиях."
Когда червелицые убедились, что Историк действительно ничего не помнит, они продолжили свой рассказ:
Цитата"Эльф ничего не вспомнит. Это хорошо. Слушай же!
Да, мы действительно собираем и храним наследие джунов. Ведь это наше прошлое, в каждом обломке, в каждой скульптуре и барельефе скрыта история нашего величия и могущества. Утерянного величия и превратившегося в прах могущества...
Нам не безразлично наше прошлое — слишком много в нём горечи и обид. Тех обид, которые не забываются со временем, а лишь придают особую сладость мести. Тебе наверняка известна поговорка живущих на поверхности: "Месть — это блюдо, которое надо подавать холодным".
И больше всего мы жаждем отомстить Великим Драконам! Эти проклятые твари охотились на нас, как на дичь! Уничтожали нас тысячами и сотнями тысяч. Поистине проклят тот день, когда мы решили, что вправе вершить судьбы этого мира.
А сейчас нас принуждают помириться с драконидами, созданными нашими древними врагами! Какая насмешка судьбы... И самое неприятное в том, что у нас нет выбора, кроме как смириться...
Нет, не спрашивай меня больше ни о чём. Всему своё время. Когда Сверхразум посчитает, что пришло время рассказать тебе больше, я снова заговорю с тобой. А пока — прощай."
После этого червелицые поручили героям убивать драконидов, образцы крови которых были им нужны для каких-то исследований. А в награду они сообщили о том, как найти очередной осколок доспеха.
Так был найден третий из них...
А на Острове Откровения происходили и другие события — например, один из Историков Сарбаз Самеди сделал важное открытие.
Цитата"Доводилось ли тебе бывать на Авилоне?
Если да, то ты можешь помнить Роксану ди Дусер. Дочь Арманда ди Дусер, ставшего Патриархом вампиров.
Впрочем, сейчас речь пойдёт не о печальной судьбе этой семьи. Во время нападения Цитадели Тьмы на Авилон Роксана, стремясь выяснить, насколько широко распространилась вампирская зараза, исследовала кровь различных тварей. Быть может, тебе даже довелось помогать ей в этом.
Результаты этих исследований попали ко мне. И оказались очень интересны. В крови всех без исключения существ была обнаружена таинственная сущность. Чтобы отыскать её, пришлось прибегнуть и к магии и к кое-каким научным методам.
Ага! Вижу, тебе интересно! Интересно, что ты скажешь, когда услышишь, что эта самая сущность, названная мной «первоосновой жизни», абсолютно одинакова у мантисов, жаб, белок! У всех. И у тебя, и у меня. У всех!
Здесь, на острове Откровения, я планирую продолжить исследования. Поможешь?"
И он дал поручение исследовать кровь разных созданий. В том числе и драконидов с червелицыми. Вот тут и обнаружилось нечто странное:
Цитата"Это какая-то ошибка... Анализ показывает наличие первоосновы жизни, но... эта первооснова отличается от той, которую мы находили в крови всех других существ!
Что же получается? Червелицые — существа иного мира?!
А что у нас с драконидами? Где результаты анализов, присланные мне? А?!
А-а... они же у меня в кармане... Вот!
Так...
И тут сюрприз! Первооснова жизни драконидов тоже отличается! Они тоже... иные.
Мне нужно подумать... Подожди немного, обычно я соображаю очень быстро."
Выводы оказались весьма интересными:
Цитата"Я всё понял.
Что мы знаем о драконидах? Это существа, созданные Великим Драконом из ящеров.
Что мы знаем о червелицых? Тут всё не так просто... Есть теория, что каким-то образом джуны превратились в этих странных существ.
Что объединяет оба этих случая?
Нам известна... Ну, или мы можем догадываться о некой Силе, что стоит у истоков их творения. А что мы знаем обо всех остальных существах, у которых эта первооснова одинакова? Что мы знаем о Силе, стоящей за их возникновением? Кто создал гидр, злобоглазов, панцирников? Кто создал нас?
Мы не знаем. Но один шаг в нужную сторону мы уже сделали.
Это одна и та же Сила...
Бог-Творец?
Ох-хо-хо! Вот уж никогда бы не подумал о том, что приду к такому выводу!"
Помимо всего прочего, герои помогли истребителю нежити Георгию из Сиверии спасти незадачливую девицу, которую ящеры хотели принесли в жертву, разгромили банду Золотоискателей, а также оказали свои услуги Ловцам на призраков, которые отлавливали многочисленных привидений, бродящих по берегу рядом с разбитым кораблем. И это не говоря о разных поручениях, которые давали Слуги Владыки, дракониды и червелицые.
Наконец, доверие было установлено. Очередное задание дал Хранитель Знаний.
Цитата"Я — Хранитель Знаний. Я храню знания обо всём, что было, есть и будет. Когда приходит время воспользоваться этими знаниями, Владыка говорит моими устами.
Мне ведомо, что ты добился уважения всех наших союзников — и юных, а оттого агрессивных, драконидов, и древних червелицых, которые до сих пор не забыли старых обид.
Будущее туманно, и я ясно вижу лишь одно — если вражда между червелицыми и драконидами сохранится, то мир ждут невероятные потрясения. Мир изменится тогда, когда он еще не будет готов к этому, это изменение может уничтожить его. Нам придётся помирить эти народы. Хочешь ли ты помочь мне? Тогда слушай.
Много веков назад, когда Сарнаут ещё не был расколот на части Катаклизмом, пересеклись пути двух великих — Великого Охотника и Великого Дракона. Как огонь не может смешаться с водой, так и Великие не могут сдержать своей натуры. И они начали бессмысленный бой. Почему бессмысленный? Потому что они были равны по силам и знали это. Никто из них не смог бы победить, разве что они уничтожили бы друг друга. Так и случилось...
Силы, призванные сражающимися Великими, оказались столь огромны, что ни Охотник, ни Дракон не смогли удержать этот бурный поток энергии, и тот смёл их, уничтожил, распылил на мельчайшие частицы. Уничтожил их тела, но не души.
Какая жестокая насмешка судьбы! Великий Дракон и Великий Охотник стали призраками и обречены вечно биться друг с другом в бесконечном поединке.
Я знаю, что призраки Великих послужат отличным примером того, к чему приводит глупая старая вражда, если целиком и полностью подчиниться ей. А потому я прошу тебя — отправляйся в Каменное Безумие, разыщи там духи Великих и даруй им свободу. Уничтожь их, это единственный способ прекратить их вечный бой. И добудь их эссенции, их сущность!
Тебе потребуется предъявить драконидам эссенцию Великого Охотника, а червелицым — эссенцию Великого Дракона. Ошибки прошлого остались в прошлом, так же, как эти призраки, столько лет сражавшиеся друг с другом, канули в небытие. Я уверен, с такими доказательствами непримиримые враги поверят тебе и задумаются, а так ли уж необходима эта вражда..."
После того, как бывшим врагам были предъявлены эссенции, те выдали героям разные памятные и символические награды — червелицые дали старый гремуар, а дракониды — ожерелье из зубов разных существ.
Цитата"Мы, Сверхразум, надеемся, что тебе, выдающемуся представителю твоего племени, удастся по достоинству оценить наш подарок.
А теперь ступай. Общение с тобой поставило нас перед непростым выбором. У нас появились новые вопросы, которые мы должны обдумать.
И помни: отныне ты наш друг. Мы всегда рады помочь тому, кто искренне и неподдельно стремится к знаниям!"
— сказали червелицые.
Цитата"Теперь твоя не зваться мягкотелый! Теперь твоя зваться брат-брат!
Твоя носи ожерелье. Твоя убивай врага, вырывай зуб, добавляй к ожерелье! Тогда все знай, что твоя — великий охотник!"
— так сказал Ургаш, вождь драконидов.
Хранитель Знаний так прокомментировал эти подарки:
Цитата"Я не сомневался, что тебе удастся заслужить доверие и уважение наших союзников! Видишь ли, эта книга написана на древнем и ныне забытом языке. Этот язык звучал в мире ещё в эпоху джунов. Даже историки вряд ли смогли бы понять, о чём говорится в этом томе, но мне этот язык кажется знакомым.
Не сомневаюсь, в этой книге записана подлинная история народа червелицых. Я попробую сделать перевод, но, боюсь, это будет не быстрым делом.
И мне кажется, чтение гримуара тоже своего рода испытание. Такая штука вполне в их духе — заставив тебя переводить содержимое гримуара, червелицые убедятся, что ты действительно хочешь понять их, а не просто плывёшь по течению.
Что ж, будем надеяться, что у меня получится перевести всё до того момента, как мы призовём наших союзников на битву с Сарном."
Цитата"Великолепное ожерелье! В нём перемешаны зубы самых разных существ — и гидр, и драконидов, и дрейков, и, хм, людей, эльфов и орков... А вот этот коренной зуб с дуплом, если я не ошибаюсь, принадлежит троллю! Ну надо же...
Дракониды не стали бы дарить такое ожерелье чужаку. А значит, ты для них больше, чем просто друг. Они доверяют тебе, как своему сородичу. И они готовы будут встать на нашу сторону в битве с Сарном!"
А героев уже призвал к себе Глас Владыки.
Цитата"Твоя верность Владыке неоспорима. Ты внимаешь его мудрости и искренне стремишься заполучить Откровение. Редко удаётся встретить такое стремление к постижению тайн у обитателей этого мира, больше предпочитающих развлекаться и не задумываться о грядущих бедах.
Тебе уже удалось заполучить часть осколков, необходимых для воссоздания легендарного кристаллического доспеха. А недавно одному из наших исследователей, Познающему Мир, удалось найти ещё один осколок! Считай, больше половины пути к Откровению уже пройдено.
Но есть небольшая загвоздка — отряд наших исследователей увяз в боях с населяющей руины нежитью и не может самостоятельно доставить осколок в Цитадель. Этим придётся заняться тебе.
Отправляйся в руины Каменного Безумия, найди нашего исследователя, забери у него осколок и доставь его мне. Здесь, в Цитадели, он будет в полной безопасности до тех пор, пока тебе не удастся собрать все семь осколков. И тогда мы восстановим доспех, и ты сможешь войти в пещеру Тка-Рика и получить своё долгожданное Откровение!"
Так был найден четвертый из них...
Цитата"Посмотри, как играет и переливается солнечный луч на гранях этого драгоценного камня... Изумительное зрелище. А теперь попробуй представить, как сверкал полный доспех, какое изумительное искусство работы с камнями требовалось для создания этого шедевра. Джуны были великими мастерами... и погибли из-за злобы Сарна.
Но недолго ему осталось строить свои козни. Скоро, совсем скоро Владыка обрушит на него свой гнев и уничтожит его. В Сарнаут наконец-то придёт мир, и ты будешь его предвестником!"
Но как оказалось, Сарн не сдался просто так, и теперь перед всеми встала новая угроза:
Цитата"Твоё сердце не знает жалости к врагам Владыки, не так ли? Что ж, пришло время ещё раз столкнуться с уже хорошо знакомым тебе врагом, но теперь игра пойдёт по нашим правилам. Я говорю о культистах, что служат злейшему врагу Владыки — Сарну.
Ты ещё не знаешь последних новостей? Слуги Сарна, культисты и демоны, решили бросить вызов могуществу Владыки и атаковать Цитадель. Где-то в далёком астрале им удалось найти ещё один осколок Язеса, который они превратили в свою тайную базу. Теперь, когда они получили сокрушительное поражение в Городе Демонов, этот осколок — их последняя надежда. Им удалось превратить безжизненный кусок скалы, отколовшийся от цельного аллода, в титанический астральный корабль! Огромные цепи, свисающие с края аллода прямо в астрал, служат упряжью для сильнейших демонов, живущих в астрале, — Спрутоглавов. Их невероятная сила позволяет им перетаскивать астральный остров с места на место. И вот сейчас он стремительно приближается сюда, к Острову Откровения.
Мерзкие прислужники мерзкого Сарна не просто хотят разрушить Цитадель. Они жаждут лишить весь мир возможности узнать Правду, уничтожить Откровение!
Они пришли к нам с войной — что ж, они получат войну! Мы не станем ждать и нанесём удар первыми. Гнев Владыки испепелит их! И именно тебе и другим искателям Откровения предстоит стать этим гневом!
Отправляйся на восточное побережье Острова Откровения и встреть Вестника Гнева Владыки. Он будет командовать операцией по вторжению на остров, ставший базой культистов."
Вскоре герои уже толпились у причала, где их поджидал Вестник Гнева.
Цитата"Приветствую тебя, орудие Гнева Владыки! Ты как раз вовремя — корабль уже готов к отправлению на остров, который мы назвали Сумрачным. Вечный сумрак покрывает эту проклятую землю, и вечный сумрак поселился в сердцах его обитателей, вставших на сторону Сарна.
Но с твоей помощью нам удастся очистить эти земли от скверны, и свет Правды вновь воссияет над древними камнями!
Я — Вестник Гнева Владыки! Владыка милостив, но гнев его не знает преград!
Приспешники Сарна — как культисты из числа людей, так и демонические порождения астрала — полны решимости уничтожить Цитадель. Там, на Сумрачном Острове, они собрали сильное войско, подчинённое лидерам демонического культа. И огромное количество демонов охраняет Сумрачный Остров, кружа вокруг него в астрале. Но мы и не собираемся сражаться с превосходящими силами на их поле. Вместо этого мы нанесём удар изнутри и уничтожим врага!
Сейчас наша цель — проникнуть на остров и закрепиться. Потом, когда нам удастся наладить оборону, мы откроем портал, по которому пройдёт наша армия, и уничтожим врага в его логове!
Операция по проникновению в логово наших врагов называется "Гарпун", и тебе суждено стать его наконечником.
Мы подготовили быстрый астральный шлюп — вон он, уже ожидает героев возле пристани. И нам удалось создать несколько артефактов, которые помогут тебе пробиться сквозь армаду демонов, охраняющих Сумрачный Остров."
Очень сложно оказалось достичь Сумрачного острова — на пути встали Спрутоглавы и другие демоны. Лишь ценой огромных усилий удалось прибыть на остров, где уже была развернута небольшая база Владыки.
Теперь предстояло нанести поражение демонам и культистам. Инструкции Слуги Владыки передавали через особый астралофон... И среди них были, например, такие:
Цитата"Между демонами и культистами существует какая-то странная мистическая связь. Насколько нам удалось понять, демоны могут даровать культистам часть своей силы. Культистов, наделённых демонической силой, мы называем разносчиками скверны, и они — очень опасные противники для неподготовленного бойца. Много доблестных воинов и чародеев уже погибло от их рук. Мы хотим понять — как культист, изначально являющийся человеком, может пользоваться дарованной демонической силой? Если нам удастся проникнуть в секреты этой связи, то удастся найти и способ ослабить наших врагов.
Всем героям, сражающимся с культистами на Сумрачном Острове, поручается добыть пятнадцать сердец разносчиков скверны и передать их в Цитадель с помощью астралофона".
Цитата"Отличная работа! Уже получены первые результаты, и они отрицательные. К сожалению, нам пока не удалось разгадать загадку связи между демонами и культистами. Сердце культистов по результатам первичных анализов ничем не отличается от сердца обычного жителя Сарнаута.
Может быть, им просто недостаточно материала для опытов? Если им понадобятся новые образцы для исследования, мы сообщим тебе".
Цитата«Астральные гончие, заполонившие Сумрачный остров, каким-то образом ухитряются пробираться чуть ли не в саму Цитадель. Они нападают на наших рабочих и ломают ценное оборудование! Если набеги будут продолжаться, вся наша кампания по развертыванию войск на Сумрачном острове окажется под угрозой!.
Мы не можем эффективно воевать, пока в наших тылах рыскают демонические твари. Всем искателям Правды, находящимся на Сумрачном острове, поручается изничтожать астральных загонщиков в как можно больших количествах. Благодарность не заставит себя ждать».
Цитата"Уничтожение гончих подтверждено. Поздравляем с успешным завершением миссии!
Но не стоит останавливаться на достигнутом. Каждый убитый противник приближает нашу победу!"
Цитата"Слухи, дошедшие до нас с наиболее крупных аллодов, говорят о том, что культисты вербуют всё больше сторонников в свои ряды. Служители демонического культа проникают повсюду, сея смуту и рознь между обитателями Сарнаута. А здесь, на Сумрачном Острове, они готовят своих новых адептов, которые потом отправятся в большой мир и приведут в культ новых неофитов. Этого нельзя допустить!
Всем искателям Правды, находящимся на Сумрачном Острове, поручается уничтожать служителей культа всюду, где это только возможно. Каждый уничтоженный служитель - ещё одна брешь в обороне врага!"
Цитата"Подтверждаем уничтожение двух десятков служителей демонического культа. Отличная работа, искатель Правды!
Пусть каждый, бросивший вызов могуществу Владыки, помнит о незавидной участи его врагов!"
Цитата"Мы заинтересовались происхождением металла, из которого изготовлены топоры демонических палачей. По нашим предположениям, этот металл обладает уникальными свойствами и очень восприимчив к магическому воздействию и зачарованию. Если нам удастся раскрыть секрет сплава, из которого изготовлено новое демоническое оружие, это может оказаться серьёзным подспорьем в сражении с демонами.
Добудь полтора десятка топоров, принадлежащих демоническим палачам, и передай их в Цитадель с помощью астралофона".
Цитата"Отлично. Мы получили трофеи и уже приступили к исследованиям. Надеемся, что нам удастся раскрыть секрет нового сплава. Если нам понадобятся новые образцы оружия, мы сообщим тебе. Благодарим за отличную работу!".
Цитата"Срочное сообщение всем войскам Владыки и его союзников!
Культисты нашли способ забрасывать подкрепления на Сумрачный Остров с помощью демонических порталов. Если не помешать им, то вся наша военная кампания по захвату Сумрачного Острова окажется под угрозой срыва. Культ необходимо остановить!
Искатель Правды, тебе поручается ответственная миссия. Среди руин на острове расположено несколько демонических порталов. Для переброски войск культистам необходимо поддерживать их открытыми со своей стороны. Если вмешаться в процесс телепортации и задействовать выданный тебе резонатор в тот момент, когда все усилия культистов направлены на удержание пути сквозь астрал открытым, то портал схлопнется, и всё внутри него превратится в пыль.
Задача осложняется тем, что поле активного портала очень быстро вытягивает жизненные силы из всех, кто находится рядом без специальной защиты. Так что у тебя будет всего несколько секунд, чтобы добежать до портала и активировать резонатор".
Цитата"Отличная работа! По нашим подсчётам, не менее полусотни демонов, пытающихся пройти сквозь портал в момент взрыва, превратилось в мелкую пыль.
К сожалению, мы не можем полностью блокировать работу порталов. Но если ты продолжишь наносить время от времени подобные удары по врагу, рано или поздно они дрогнут, и мы сотрём культ в порошок".
Цитата"Наши наблюдатели заметили среди астральных гончих особо крупного и злобного самца, чья шкура чернее ночи. Другие гончие пресмыкаются перед ним, как перед вожаком. Мы присвоили этому демону имя "Пепел".
Всем героям, сражающимся на Сумрачном Острове с демонами, поручается уничтожить Пепла. Предположительно, его можно найти в южной части Сумрачного Острова, на границе Осквернённого города и астрального побережья.
Владыка надеется, что с его гибелью в стае гончих начнётся грызня за право стать новым вожаком. Разлад среди врагов будет только на руку всем, кто верен воле Владыки".
Цитата"Гибель Пепла обязательно вызовет разлад в своре астральных гончих. Теперь гончие будут не так опасны и вряд ли рискнут сунуться за пределы острова, пока место погибшего вожака не займёт новый предводитель стаи".
Цитата"Тебе известен Аристарх Злобин? Нет? Что ж, это ещё один показатель того, что слава земная не вечна...
Аристарх был одним из наиболее опытных и умелых командиров имперской армии. Он прославился своей жесткостью, решительностью и способностью спланировать операцию любой сложности. Имперские диверсанты под его командованием осуществили немало побед и сделали многое для укрепления позиций Империи. Никто даже не мог предположить, что Злобин переметнётся к нашим общим врагам и станет служить демоническому культу и Сарну так же верно, как до того служил Империи и Яскеру.
Что могло сломить такого человека? Если удастся получить ответ, как культу удаётся вербовать новых адептов, можно будет обратить это знание в нашу пользу.
Известно, что Злобин вел дневник, где отмечал всё, что случилось с ним и его отрядом. Свои мысли, чувства, поступки... Наверняка в его дневнике найдётся запись о том, что подтолкнуло его к переходу на сторону врага!
Найди Злобина на астральном побережье Сумрачного Острова, отбери у него дневник и передай в Цитадель с помощью астралофона. Если изучение дневника этого предателя поможет нам остановить распространение влияния культа, то нам удастся нанести серьёзный удар по врагу его же оружием".
Цитата"Не удивляйся, что дневник выглядит как потрёпанный журнал "Острые ушки". Наверняка на страницах скрывается какой-то шифр. Вот только разгадать его с ходу у нас не получилось. Но мы не оставим попыток. Многие в Цитадели заинтересовались тайной дневника и желают поучаствовать в его расшифровке.
В любом случае, мы продолжим поиски идеи, с помощью которой культ привлекает к себе людей. И благодарим тебя за отлично выполненное задание".
Цитата"Искатель Правды, ты уже знаком с этим устройством, совместным детищем Сверхразума и тех, кто служит Владыке? Нет? Тогда слушай внимательно.
С помощью этого устройства можно на короткое время завладеть разумом другого существа и управлять его телом как своим. В это время твоё собственное тело будет покоиться в саркофаге внутри подавителя разума. Устройство уже успешно прошло полевые испытания, и теперь остаётся лишь закрепить успех. И честь провести финальное испытание мы хотим предоставить тебе.
Задача проста. Пока твоё тело будет лежать в саркофаге, твой разум должен захватить тело одного из культистов. Как только ты сможешь установить жёсткий контроль, тебе предстоит совершить небольшую диверсию. Забери документы культистов из сундука, спрятанного в глубинах Осквернённого города, и спрячь их в камне к востоку от Оплота. Если всё пройдёт гладко, контролируемый тобой культист не будет помнить ничего об этом. После чего тебе останется лишь забрать документы из тайника и передать содержащуюся в них информацию.
И запомни ещё одно. Для чистоты эксперимента тебе придётся пройти это испытание в одиночку. Не пытайся прибегнуть к помощи друзей, иначе эксперимент придётся повторять заново".
Цитата"Это... Совсем не то, что мы искали! Это какая-то пустышка! Совершенно никчёмные бумажки... Что ж, отрицательный результат — тоже результат. Попробуем ещё раз, завтра. И прими нашу искреннюю благодарность".
И многие другие задания, вроде: разбить цепи, которые тащат Спрутоглавы, уничтожить демонов и культистов... но самые главные задания дали представители червелицых и драконидов.
С героями связался тот самый напарник-драконид, который передал просьбу аж от самого Огненного Отца.
Цитата"Друг-брат! Моя рад говорить твоя. Моя твоя не видеть. Моя твоя слышать. Твоя слышать?
Моя радоваться!
Вождя передать моя, что Огненный Отец говорить. Моя говорить с твоя! Моя друг. Твоя друг! Моя долг знать. Твоя долг знать?
Твоя не знать? Дружба быть — долг быть! Всегда выполнять. Умирать, но выполнять!
Моя умирать за твоя! Твоя друг-брат! Твоя согласная?"
Герои, разумеется, согласились выполнить их задание. Для начала дракониды попросили уничтожить трех особых демонов... затем взорвать порталы с помощью устройства червелицых, а после уже лично Силайя попросила приманить демонов с помощью ее собственной крови. А когда демоны прилетели на запах крови, их уничтожили дрейки. Все это нужно было, чтобы приманить на Сумеречный остров предводителя Спрутоглавов — Ар'Канима!
Цитата"Я вижу, моя кровь не была потрачена попусту. Десятки демонов погибли от клыков и когтей моих детей! Они в ярости! Чего, собственно, мы и добивались.
Видишь ли, все эти поручения — уничтожение их вожаков, взрывы порталов и, наконец, тотальное истребление демонического отродья, примчавшегося на запах моей крови, преследовало одну цель — выманить из глубин астрала того, кого прозывают Ар'Канимом, предводителя Спрутоглавов, одного из сильнейших порождений Сарна. И сегодня я лично положу конец его никчёмной жизни!
Слушай меня внимательно, смертный. Ар'Каним уже спешит сюда из глубин астрала, и у нас нет времени на досужие споры.
Сейчас я вступлю в бой с одним из могущественнейших порождений нашего врага. Я сильнее, но на его стороне будут сражаться бесчисленные орды демонов. И вот тут-то мне и пригодится твоя помощь.
Когда Ар'Каним начнёт слабеть, он призовёт на помощь своих демонов-приспешников. Если хоть одному из них удастся дойти до побережья, рядом с которым мы будем сражаться, Ар'Каним поглотит его силу, и его раны затянутся.
Смертный! Не позволяй ни одному демону-прислужнику приблизиться к побережью! Уничтожай их всех до единого до тех пор, пока мне не удастся покончить с Ар'Канимом раз и навсегда. И тогда твоё имя вечно будут прославлять сказители.
Когда Ар'Каним падёт, ты сможешь встретиться с ещё одним существом, что помогает нам в борьбе. С червелицым. Поговори с ним, он даст тебе дальнейшие инструкции.
Итак, время пришло! Мы начинаем бой!"
Ар'Каним действительно оказался могущественным врагом, и когда он наконец был повержен, появился червелицый.
Цитата"Ты удивляешься тому, что мой народ сотрудничает с драконами?
О, поверь, иногда даже самые злейшие враги могут объединить усилия. Например, для того, чтобы уничтожить силу, ненавистную всем!
Слушай меня внимательно!
Кто я такой — неважно. Моё имя не имеет значения, ведь мой жизненный путь закончится уже через несколько минут. И это правильно — смерть моя послужит делу спасения моего народа.
Ар'Каним — не просто предводитель Спрутоглавов. В его крови растворена небывалая сила, дарованная ему Сарном. Эту силу и хотят получить драконы.
Моя кровь станет катализатором этой реакции. Меня специально готовили к этому дню. Моё тело подвергалось сотням изощрённейших магических воздействий, эликсиров, зелий и порошков. Моя кровь сейчас фактически представляет собой концентрированную магию в чистом виде! Пришло время её пролить.
Я рассказываю тебе это лишь с одной целью — чтобы рука твоя не дрогнула. Слишком многое стоит на кону. Не допусти, чтобы смерть моя была напрасна!
Убей меня и смешай мою кровь с кровью Ар'Канима.
То, что получится в результате этой реакции, отдай Силайе. Это наша плата драконам за помощь. Это часть сделки.
Эта сделка не должна сорваться!"
Червелицый пал от рук героя, а Силайя отдала герою за его помощь драгоценный дар — очередной осколок доспеха.
Цитата"Вот он... Слиток астрального железа... Сила Печати теперь у нас! Мы выполнили свою часть сделки. Великий будет доволен...
Я знаю, о какой награде ты мечтаешь, смертный. Один из осколков кристаллического доспеха, который ты стремишься собрать. Твой пропуск к Откровению! Ха! Быть может, когда ты его получишь, ты кое-что поймёшь о том, что только что произошло! Естественно, я не таскаю игрушки наших давних врагов с собой. Свою награду ты сможешь получить с помощью астралофона в Оплоте вашего ненаглядного Владыки.
И храни всё произошедшее здесь в тайне! Никто не должен знать об этом слитке. Пусть все считают, что тебе, великому герою, удалось одолеть Ар'Канима. А я предпочту остаться в тени.
Прощай, смертный! Мы вряд ли увидимся вновь."
Так был найден пятый из них...
Совсем другое задание дали червелицые. Их интересовал особый эксперимент.
Цитата"Сверхразум приветствует тебя, друг. Мы желаем провести один эксперимент, и для этого нам понадобится твоя помощь.
Но прежде, чем ты решишься оказать её нам, знай, что превыше усердия и прилежности мы будем ценить твоё молчание. Никто не должен знать о том, что планируем мы и что делаешь ты по нашим указаниям.
Согласен ли ты блюсти нашу тайну?"
Для начала они поручили убивать демонов-плакальщиков. Но оказалось, что те слишком слабы для цели эксперимента. Поэтому они поручили найти более сильного демона — Терзающего Плоть, чтобы поглотить его силу. Когда тот тоже был повержен, настало время для финальной фазы — убить могучего демона по имени Ревун.
Но вот после его смерти случилось странное — устройство червелицых взорвалось, а рядом появилась странная Искра, которая показала герою видение, в котором как будто попросила доставить ее в горы... где ждала неожиданная встреча. Дракон Агрус.
Цитата"А-а-а! Смертный!
Ты принёс то, что должно?
Хм-м... Мы встречались раньше?
Вряд ли. Я ненавижу всех вас. Людишек, эльфов, гибберлингов, орков... Всех. Если я встречаю кого, то обычно это завершается его смертью!
Впрочем, бывают и исключения... Как сейчас, например.
Я выполняю волю существа более могучего, чем ты можешь себе представить. И только потому я разговариваю с тобой и... а-р-р-гх!.. Я даже должен наградить тебя! Таково условие...
Я забираю эту Искру. Это из-за неё весь сыр-бор...
И даже не спрашивай меня, кому она принадлежит! Я не хочу об этом вспоминать! Чтобы я, Великий Дракон, помогал воскреснуть одному из... одному из убийц моего народа!
Но такова плата за сотрудничество моего народа и червелицых. Мы подарим им эту жизнь, они отдадут нам другую...
Но хватит разговоров. Напоминаю, что никто, ни одна живая или мёртвая душа не должна знать об Искре и нашей встрече! У червелицых есть твоё обещание молчать. А у тебя есть моё обещание. Проговоришься — умрёшь. Ясно?
Ты ведь хочешь жить, смертный?
Правильное решение. Правильное вдвойне!
Ведь у меня есть то, что ты так ищешь... Осколок кристаллического доспеха. Я должен отдать тебе его. Это плата за твоё молчание. Гораздо надёжней, когда человек молчит не только потому, что боится...
С помощью этого осколка ты узнаешь правду, да... Не думаю, что она тебе понравится, смертный.
Прощай. Если всё пойдёт, как задумано, мы никогда не увидимся. Скучать не буду, ха!"
И Агрус исчез в астрале. Можно было предположить, что жизнь, которую обещали отдать червелицые — была жизнью того фанатика, чья кровь слилась с кровью Ар'Канима. Но чья это была Искра? К счастью, удалось получить очередной осколок доспеха Ат-Зако.
Так был найден шестой из них...
Оставался еще один осколок. И тут как раз внимание героев привлек еще один из Слуг Владыки с очередным заданием.
Цитата"Совсем недавно мне пришло срочное сообщение из Цитадели. Сведения, которые мне передали, касаются непосредственно тебя и наших врагов — служителей демонического культа.
Наблюдатели на острове Откровения сообщают о большой и хорошо подготовленной группе культистов, с боем пробившейся ко входу в пещеру Тка-Рика. Им удалось нейтрализовать на короткое время защитный купол и проникнуть внутрь. Наши наблюдатели не смогли проследовать за ними. Они сообщают о звуках боя, доносившихся из глубин пещеры. Через короткое время из пещеры на поверхность поднялся один-единственный боец. Его тело было истощено какой-то могучей магией, жизнь на глазах покидала его. Удалось лишь выведать, что он до последнего прикрывал своего командира, бежавшего обратно на Сумрачный остров с донесением.
Нам чрезвычайно важна любая информация, касающаяся пещеры Тка-Рика. Займись поисками среди культистов. Может быть, найдётся что-то, что поможет нам разгадать их замыслы."
Вскоре среди трофеев удалось найти и отчет этой экспедиции. В нем говорилось следующее:
Цитата"Интересно, интересно... Насколько я понимаю, культисты ухитрились проникнуть через магический экран, закрывающий пещеру, и там их встретил этот самый "Древний страж". Он применил против них некую "магию Древних", проявившую себя в виде "губительного сияния", уничтожившего большую часть отряда.
Мне кажется, "Древними" культисты называют джунов. Тогда "Древний страж" — порождение джунской магии... Но я не слышал, чтобы големы, единственные создания джунов, сохранившиеся до наших дней, могли применять магию. Подозреваю, что в пещере Тка-Рика тебе предстоит столкнуться с чем-то доселе невиданным."
Как оказалось, на руках у культистов был и последний осколок доспеха.
Цитата"В найденных тобой документах содержится распоряжение одного из иерархов культистов. Он приказывает своим самым верным слугам, культистам-смертоносцам, приложить все силы к поиску тех самых осколков кристаллического доспеха Зака! Видимо, культисты ещё не в курсе, что тебе уже удалось собрать большую часть осколков, и сейчас они ждут своего часа под надёжной охраной в Цитадели. Хотя кто знает, может быть, именно стремлением заполучить осколки любой ценой объясняется то, что они не побоялись выступить против Владыки в открытую.
Культистам удалось найти один из осколков, и сейчас он находится у Лаврентия Чудина, беглого хадаганского исследователя, занимавшегося исследованиями наследия джунов по распоряжению комитета.
Я не понимаю, как культистам удаётся переманивать на свою сторону таких людей, как Чудин. Хотя о чём говорить, если даже Великий Маг Гурлухсор поддался увещеваниям Сарна и возглавил культ.
В любом случае, тебе придётся отнять у Чудина осколок доспеха, и он наверняка не отдаст его без боя."
Так был найден седьмой из них...
Теперь все осколки были собраны и можно было возвращаться на Остров Откровения, где героев уже ждал Глас Владыки.
Цитата"Наконец-то! Тебе удалось добыть все семь осколков. Теперь дело за малым...
Надо восстановить кристаллический доспех Зака и шагнуть в пещеру Тка-Рика, навстречу Откровению!
Итак, кристаллический шлем. Да, пока только шлем. Доспех ты получишь вместе с Откровением. Если выживешь, конечно.
Это точно такой же шлем, что венчал голову Ат-Зако во время его схватки с Проклятьем джунов.
Тка-Рик, погибший во время первого нашествия демонов, своей посмертной волей запечатал пещеру, куда тебе предстоит отправиться. Владыка укрепил его магию, взяв для этого силу одной из самых великих побед этого мира — силу победы Зака над Проклятьем джунов.
Теперь только тот, кто наденет этот шлем, сможет проникнуть внутрь. Гибельная завеса надёжно защищает пещеру и Откровение. В первую очередь от демонов, конечно же. Полагаю, ты помнишь о том, что Проклятье джунов было как раз демоном. Одним из самых первых демонов этого мира...
Впрочем, подробней тебе обо всём этом ещё расскажет Страж Откровения. Моё дело — выдать тебе кристаллический шлем."
Героя ждало настоящее Откровение Тка-Рика... осталось сделать последний шаг через Гибельную завесу и войти в Пещеру. И там героя ждал тот самый Страж Откровения... которым был не кто иной, как сам Ат-Зако!
Цитата"Не будем тратить время на лишние вопросы, которых у тебя, наверняка, множество.
Я — призрак Ат-Зако, победившего Проклятье Джунов. Это последнее, что я помню. Нихаз, подаривший мне существование после смерти, не стал рассказывать о том, что стало со мной после этой победы. Он сказал, что у всякой истории есть наилучшее место для её завершения. Моя победа над Проклятьем — именно такое место.
Кроме того, Нихазу... Ты знаешь, кто такой Нихаз? Это Режиссёр. И это Бог. Бог Тьмы. Пусть это слово тебя не пугает. Тьма, Свет... Иногда это неважно...
Итак, Нихазу я понадобился ещё и потому, что аура моей победы над Проклятьем, аура гибельной завесы — самая надёжная защита от демонов. Пока я здесь — они не могут прорваться сюда и помешать тебе получить Откровение.
Откровение состоит из трёх частей-испытаний. Пройдя все испытания и оставшись в живых, ты узнаешь правду о том, как устроен этот мир и что в нём происходит на самом деле.
Тка-Рик, последний Великий Маг джунов записал всё это в свою Книгу Откровения. Сейчас мы её прочтём. Когда будешь готов перелистнуть первую страницу, сообщи мне.
«В результате Битвы Богов, случившейся в совершенно другом мире, один из богов проиграл, а второй выиграл. Первый был Богом Света и звали его Сарн, победителем был Бог Тьмы по имени Нихаз. Боги бессмертны, и потому победитель был вынужден найти способ сделать так, чтобы его победа была окончательной. Так был создан Сарнаут — планета-тюрьма для проигравшего бога...»
Вот с этих слов и начинается «Откровение Тка-Рика». Мир, в котором мы живём, — тюрьма. И сейчас тебе предстоит пройти первое испытание, запланированное Нихазом. Ты повторишь его подвиг и попытаешься сковать Сарна. Чтобы сделать это, тебе предстоит пять раз воспользоваться силой магической цепи. Чтобы противостоять Богу Света, используй силу кристаллического барьера, которым наделяют тебя мои доспехи."
После того, как героям удалось сковать иллюзорного Сарна, Ат-Зако продолжил свой рассказ:
Цитата"Вот продолжение истории Тка-Рика:
«Пока этот мир существует, Сарн не может вырваться на свободу. Для поддержания этого мира Нихаз призвал драконов - магических существ, которые должны хранить Сарнаут. Среди драконов было двенадцать Смотрителей, державших под контролем двенадцать частей мира. Эти драконы были самыми могущественными, и само их существование обеспечивало надёжность тюрьмы.
Планета была создана богом Тьмы, а потому непригодна для жизни. Лишь драконы — существа, способные легко выдерживать абсолютные холод и жар — могли жить в этом мире. Миллионы лет они успешно выполняли свою задачу, пока на планету не упал огромный метеорит, который частично разрушил мир, уничтожив трёх Смотрителей, и тем самым ослабил оковы, удерживающие Сарна»...
Постой! Мы здесь не одни! Я чувствую чьё-то враждебное присутствие... Здесь есть кто-то ещё... Это не демон, эти твари не могут прорваться сюда... Значит... Культист? Ты поможешь мне уничтожить его? Тогда коснись сферы, и она наделит тебя способностью разрушить его кристаллический барьер! Живее!"
Внезапно в пещеру прорвался один из культистов Сарна. К счастью, его удалось быстро остановить. Ат-Зако продолжил рассказывать об Откровении:
Цитата"Враг пытался помешать нам... Сарн не хочет, чтобы ты узнал правду! Но он опоздал. Ты здесь, и ты узнаешь всё, что надо.
«После падения метеорита Сарн стал искать возможность окончательно разрушить свою тюрьму. Он понимал, что для исполнения этой задачи ему нужны помощники — существа, живущие на планете. И планету надо приспособить для их жизни. Способности демиурга вновь были доступны Сарну, и он стал изменять мир. Там, где раньше текли потоки лавы, появились горы и равнины, ледяные айсберги были растоплены, и появилась вода. Несколько тысяч лет Сарн терпеливо создавал мир для его будущих обитателей, и, наконец, его работа была закончена. У Сарна получился прекрасный мир, как и должно было получиться у Бога Света, призванного созидать. И населил он его тварями разными, как и положено Богу-Творцу...»
Почти все существа, которых ты встречал в этом мире, созданы Сарном. Он — отец всего живого. Тебе надо понимать это, чтобы знать всё о своём враге. Ты должен понимать его суть. Суть, заключённую в живых существах этого мира. Добры ли они? Несут ли они Свет?
Нет. Ты в этом сейчас убедишься... Справиться с созданиями Сарна тебе помогут Сферы Силы, подготовленные для этой части Откровения."
Когда с разными тварями было покончено, Ат-Зако вновь продолжил:
Цитата"Вот что пишет об этом Тка-Рик:
«Сарн сделал ставку на разумных обитателей этого мира. Он открылся самым одарённым из них — джунам, но скрыл свою истинную цель. Воодушевлённые благословением Бога-Творца, джуны присягнули на верность Сарну. И первая задача, которую им предстояло выполнить — уничтожить оставшихся драконов-смотрителей. Дети Сарна приступили к её реализации и преуспели, истребив восьмерых. Лишь один из Великих драконов всё ещё оставался жив и удерживал мир от окончательного разрушения...»
Третий этап Откровения предваряется битвой с настоящим Великим драконом. Силайя или Агрус, которых ты мог встретить, — всего лишь потомки. Бесконечно слабы они по сравнению с ним. Джунские охотники гибли тысячами, чтобы выполнить волю Бога-Отца. Но всё-таки они справились.
Справишься и ты, если... если...
Постой, помолчи мгновение..."
И тут что-то произошло.
Цитата"Прости меня, но мои планы меняются... Мне жаль. Искренне жаль.
Мой народ нашёл способ вернуть меня к жизни. С твоей, кстати, помощью! И ещё с помощью Драконов. Невероятно! Извечные враги нашли в себе силы объединиться против бога!
И мне больше не придётся выполнять приказы этой лицемерной сволочи, что превратила мой народ в подземных тварей! Того, кто предал нас! Будь ты проклят, Нихаз!
Сейчас я исчезну и защита, удерживающая демонов, падёт. Вот это будет настоящее испытание для тебя! Постарайся выжить.
И... Прощай. Если всё пойдёт правильно, мы больше не увидимся.
Не верь никому! Ни Сарну, ни Нихазу. Все лгут. И боги в первую очередь..."
Пещера сразу же стала заполняться множеством демонов. Еще бы чуть-чуть, и их натиск станет фатальным для героев... Но тут все потонуло во вспышке света, и в Пещере возник дракончик.
Цитата"Выжить удалось?
Это хорошо...
Всегда ищи хорошее в том, что происходит. Даже если вокруг тебя творится... бог знает что, ха-ха!
Да, уж я-то знаю.
Я ведь Бог. Нихаз, Бог Тьмы, бла-бла-бла...
А-а-а... Не люблю ярлыков. Я люблю, чтобы было интересно. Когда живёшь вечно, это, знаешь ли, становится очень важным.
И предательство наших бывших союзников - это интересно. Молодцы! Преподнесли папочке сюрприз.
Червелицые, созданные мной из джунов. Дракониды, созданные Великим Драконом, который черпает силы из того же источника, что и я. Все они пусть немножко, но мои дорогие детишки. Предавшие меня неразумные, глупые детишки, решившие бросить вызов Нихазу! А-а-р-гх!
Что? Опять ничего не понимаешь?
Это потому, что этот глупый Зак так и не рассказал тебе всё до конца. Я это сделаю. Расскажу всё, что было. И всё о том, что происходит сейчас, тоже расскажу. И поведаю о нашем будущем.
Поговорим?"
И Нихаз продолжил рассказ Ат-Зако.
Цитата"Итак, я вернулся в этот мир.
Я мог просто всех убить, подлатать тюрьму, разрушенную метеоритом, и забыть про Сарна. Но это ведь неинтересно!
Гораздо интересней смотреть на то, как мой враг превращается в меня самого! А? Понимаешь? Чтобы выбраться Богу Света надо стать Богом Тьмы!
Я решил подлить масла в огонь. Я всё рассказал джунам. Всю правду. Что я плохой, а он хороший.
И то, что этот хороший, светленький божок — лгун!
Сарн же не сказал джунам о причине охоты на Великих Драконов. Не предупредил, что это разрушит весь мир и уничтожит всех его детишек!
А я рассказал. И предложил джунам выбор. Или вы со мной — и мир остаётся в целости и сохранности, или вы со своим светленьким творцом — и мир разлетается на кусочки.
Джуны выбрали меня.
Сарн очень разозлился! И проклял джунов. Так в мире появился первый демон — Проклятье джунов, которое и уничтожило весь народ. Ну, не весь, конечно. Часть из них спаслась с моей помощью. Только изменив их природу, только превратив их в совершенно других существ, я мог защитить их от Проклятья Сарна.
Те, кто не стал превращаться в червелицых, погибли. Со временем Проклятье ослабло и последнему джуну удалось его победить.
Вот и всё Откровение.
Что было дальше, полагаю, ты можешь понять самостоятельно. Сарн предпринял новую попытку. Создал новую расу - демонов. И пытается с их помощью окончательно разрушить этот мир."
Тогда герои спросили о предательстве червелицых:
Цитата"Наши с тобой союзники предали нас. Червелицые и дракониды!
Нет, они не перешли на сторону демонов Сарна. Им там нечего ловить.
Они решили, что могут сыграть свою игру.
Помнишь ритуал, проведённый с Искрой Хадора на Осколке Гипата? Вот по такому принципу червелицые и воскресили Зака. Теперь у них есть свой лидер — Великий Ат-Зако, победивший Проклятье! Полагаю, это ему нравится больше, чем в виде призрака работать учителем истории. Хм... могу его понять.
Вот только Зак не сможет справиться с Сарном. Победа над проклятьем бога — совсем не то, что победа над самим богом..."
И о предательстве драконидов:
Цитата"Не драконидов, нет.
Они лишь послушные слуги своего повелителя — Великого Дракона, Огненного Отца. Того самого, последнего Дракона-Смотрителя.
Созданные им из ящеров твари послушны его воле, чтут его как бога... Глупцы.
Что прикажет Великий Дракон, то они и сделают. А он, видишь ли, решил, что сейчас самое подходящее время бросить мне вызов... Полагает, что сила Печати делает его всемогущим!
Ну-ну..."
И о цели предателей:
Цитата"Во-первых, тебе следует знать, что дракониды и червелицые действуют врозь. Я уверен в этом!
Полагаю, они помогли другу другу, чтобы подготовиться к этому моменту, заключили сделку, временный союз против меня... Но смогли ли забыть прежнюю вражду?
Нет! Уверен, что нет. Война джунов и Великих Драконов продолжится!
Хотя бы потому, что они преследуют одну и ту же цель. Они хотят заполучить кое-что, принадлежащее мне. Они надеются с помощью этой вещи изменить свою судьбу.
Что это за вещь? О-о, это тема отдельного разговора...
Он состоится. Но не сейчас.
Руины Мёртвого Города! Вот цель Сарна, Зака и Великого Дракона. Там и спрятана та самая важная вещь, которая так нужна им. Забавно. Эта приманка предназначалась только для Сарна, а на неё клюнули ещё две рыбёшки...
Тебе придётся поймать всех, кто попадёт в эту сеть.
Вот такой нехитрый план. Со временем ты узнаешь больше. А то будет не так интересно!"
Наконец, Нихаз подвел итоги разговору:
Цитата"Вот и поговорили. Ты знаешь всё, что я хотел тебе рассказать.
Согласись, мир изменился. Теперь, глядя на него, ты понимаешь суть происходящих вещей. Разве это не здорово?
Если бы я просто пришёл к тебе в своём истинном облике и рассказал всё это, ты бы понял не всё. Или не так. Только в том случае, если разгадка достаётся тебе с потом и кровью, ты начинаешь ценить полученное и дорожишь обретённым знанием. Быть может, это самое главное Откровение."
И еще он поручил героям следующее. Отправиться к Яскеру и Айденусу и сказать им следующее:
Цитата"Я — ещё один из тех, кто знает Истину. Не пора ли и тебе совершить паломничество на Острова Откровения?"
И вот что на это сказали Айденус и Яскер:
Цитата"А-а-а... И ты тоже...
Мне далеко не в первый раз напоминают о том, как изменился мир...
Не поеду я ни на какие острова. Я уже стар и достаточно повидал на свете, чтобы просто поверить на слово тебе и тысячам другим Искателям Истины. Каждый из вас прибегает сюда с горящими глазами, то ли полагая себя великим мессией, знающим Истину, то ли предвкушая момент наслаждения от этой банальной издёвки.
Сказать, что я всё знал задолго до всех вас — соврать. Ничего я не знал.
Догадывался. Строил предположения. Выдвигал теории. Спорил с учителями и учениками. Думал.
А тебе все досталось на блюдечке. Ты знаешь правду о нашем мире. О том, что он — всего лишь тюрьма для бога, страдающего шизофренией. И театральные подмостки для бога-шута, бога-актёришки, которому так не хватает внимания зрителей.
Что ты будешь делать с этим знанием? А? Были мысли об этом?
А у меня были. Потому что думать приучен. И вот тебе моё откровение. Откровение Айденуса!
В скором будущем нам всем придётся делать самый сложный выбор. Не выбор между злом и добром. Такой выбор сделать легко. А выбор между одним злом и злом другим. Как в своё время джунам. Они выбрали и... ошиблись? Угадали?
А что бы мы сделали на их месте? Или даже так... Что ты сделаешь на своём месте?
Думай.
Одно меня утешает во всей этой истории. Решимость Великого Дракона и червелицых бросить вызов Нихазу. Значит, есть нечто, что даёт им основания верить в свою победу. Знать бы только, что это такое?.."
— мудро заметил Айденус.
Цитата"Стоп! Не надо ничего говорить.
Я всё уже знаю. Ты был в пещере Тка-Рика и теперь принадлежишь к касте избранных. К тем, кто знает Правду!
Ведь так?
Тебя распирает от гордости. От чувства собственной важности. Ведь ты знаешь так много! Ты знаешь больше меня! Ты был ТАМ!
Ох... Не сердись. Это во мне говорит злость. Не на тебя. На себя самого. Ещё во времена Незеба лучшие умы Империи ломали голову над тайнами прошлого. Анализировали. Теоретизировали. Моделировали. Но никто, слышишь, никто даже в самом страшном сне не мог представить себе, что наш мир — всего лишь тюрьма, созданная одним богом для другого. Ты понимаешь теперь, что вся наша история — это история того, как один бог, ломая ногти и кусая губы, пытается бежать из этой тюрьмы, а второй стоит в сторонке и, радостно хихикая и хлопая в ладоши, наблюдает за его попытками?!
Никто не мог себе этого представить! И я не мог. А теперь это Истина, с которой нам предстоит жить.
Как? Как с этим жить? У тебя было время подумать об этом?
А у меня было. И ничего хорошего на ум не приходит.
Одно я понимаю точно. В скором будущем нам придётся выбирать. Или мы окажемся послушными детишками и поможем папочке выйти на волю, или мы предадим своего отца во имя дальнейшей счастливой жизни.
Джуны в своё время сделали свой выбор. И где они теперь? Кем стали? Ты хочешь повторить их путь? Или их путь - единственно верный?
Подумай об этом на досуге.
И подумай ещё об одной вещи! Что дало основания червелицым и драконам бросить вызов богам? На что они надеются? Что знают такое, о чём не знаем мы?
Вот та вещь, что интересует меня более всего остального."
— задал вопрос Яскер.
.jpg.1482e63372af339295019cebad449457.jpg)
-
1
Рекомендуемые комментарии
Комментариев нет