истории аллодов Затмение

Так, нет времени трепаться попусту. Я недооценила Смеяну... Или переоценила. Пока ещё не ясно. Мне кажется, что для борьбы с Проказой она решила воззвать к силам, с которыми не смогла справиться — к демонам и их повелителю. А тягаться с Сарном у неё силёнок-то и не хватило. Хотя... Нет, вряд ли. Не стала бы Смеяна гробить собственный аллод Проказой — ей здесь жить.

Ладно, что гадать — сейчас поднимемся в покои этой «Владычицы» и всё узнаем. А на случай, если я всё же ошибаюсь, иди первым. Моё появление может быть воспринято несколько неодобрительно. И вот ещё что — если будет худо, коснись кольца, которое тебе Мудрец дал. Он над всеми богами старший, поможет, если что.

Судя по удивлению на твоём лице, тебе и невдомёк было, что тихий старичок это и есть старшее местное божество? Ха! Умный всегда прячется там, где его не будут искать!

Тебе удалось уцелеть? Прискорбно...

Узри же истинную суть Проказы! Это не проклятье, это дар!

Как я могла забыть? Ты ведь тоже владеешь силой этого дара... Что ж, убью тебя сама!

Не так быстро, Смеяна! У нас тут очередь за божественной силой, и ты первая с конца!

Всё, довольно игр! Сарн, даруй мне свою силу!

Невероятно... Живое воплощение... Быстрей, используй кольцо! Мне одной не справиться!

Что ж ты, внучка, поперёд батьки в пекло лезешь?..

А ну-ка, братушки, навались!

Ага! Ну, теперь держись, крыса!

Хватит! У меня есть дела поважнее. «Затмение» уже поднимает паруса. А свой дар я, пожалуй, заберу! Счастливо оставаться!

Вот стерва! Сбежала! Но какова сила... Невероятно.

М-да, кажется, я не Смеяну недооценила, а переоценила собственные силёнки. Ещё чуть, и развеялась бы я по всему астралу жалкими отзвуками мыслей...

Мы опоздали! Сомнений не осталось — Смеяна служит Сарну, и Проказа создана им же. Не знаю, попала ли она под воздействие Проказы или предала сознательно, но это и не важно. Важно лишь то, что сейчас она на борту «Затмения» отправляется в самое сердце мира, где заключён Сарн. И я уверена, что совсем не для того, чтобы передать ему новогоднюю открытку! Я не сомневаюсь, что у неё есть ключи от Печатей, если не от всех, то от многих. Ей достаточно полностью сломать хотя бы одну Печать, и сейчас, когда мой папаша далеко от этого мира, никто не сможет противостоять Узнику. Когда же его оковы падут, Сарнауту придёт конец!

Как я могла так ошибиться... Увлеклась игрой в богов и прозевала появление новой фигуры на нашей доске...

Ладно, не время отчаиваться. Ещё не всё потеряно!

«Затмение» очень большой линкор, но не слишком быстрый. Увы, открыть портал прямо на движущийся корабль я не смогу, но ведь можно попытаться догнать его на другом корабле! На пристани наверняка найдётся какое-нибудь быстроходное корыто, способное догнать его. Лишь бы мы не опоздали!

Ну и силища у этих богатырей! Правда, я не думала, что големы, вроде поверженного тобой дуболома, умеют использовать магию. Смеяна далеко продвинулась в своём стремлении объединить магию с технологией! Жаль, что она не на нашей стороне...

С каждой минутой «Затмение» всё дальше от нас. Не будем терять времени!

К сожалению, я не смогу отправиться с тобой. Великий Маг сбежал, местные боги астралу противостоять не в состоянии, потому что сами плоть от плоти этого мира. Так что до твоего возвращения удержать аллод от гибели смогу только я. А если ты не вернёшься... Тогда Умойру всё равно конец. Судьба мира вновь в твоих руках, как бы приторно это не звучало.

Но без помощи ты не останешься. Вот, смотри, я даю тебе монетку. Погоди, не кривись недовольно. Видишь, на аверсе герб Лиги, а на реверсе — Империи? Помнишь, что я тебе говорила о вере? Вера — это сила, а вера людей в Лигу и Империю крепка, как ничто другое. Она-то и поможет тебе.

Если найдёшь в «Затмении» мощный источник энергии, например, реактор, просто подбрось монетку, и подмога не замедлит явиться!

Всё, довольно разговоров! Быстрей на корабль!

Ох, Смеяна, Смеяна... Не думал я, что она окажется такой двуличной гадиной. Что ж, время платить за свою слепоту. Никто не знает астральные течения лучше меня, только я смогу провести «Рассвет» сквозь аномалии и догнать «Затмение». Ну а если погибну, знать, такая моя судьба.

Вот это чудовище! Как мы его лихо, а? Раз — и квас. По правде сказать, я изрядно струхнул... И мы потеряли время, много времени! Боюсь, что ещё чуть-чуть, и «Затмение» могло бы ускользнуть от нас!

Вон, впереди уже видны ходовые огни и дюзы «Затмения»! Ох, жаркая будет стычка.

Для начала нам придётся пробить щиты «Затмения». Вражеская команда наверняка попытается контратаковать и расправиться с нашими канонирами. Пока щиты целы, корабль предательницы абсолютно неуязвим, а вот как только удастся проломить их, мы сможем по штурмовым мостикам перебраться на палубу «Затмения». Главное, чтобы при этом никто не рухнул в астрал. И даже не думай воспользоваться прыжковым устройством! Защита «Затмения» сконструирована таким образом, что любой «прыгун», рискнувший пробраться на его палубу, умрёт ещё в полёте. Только пешком, аккуратненько, по мостикам. И тогда у нас будет шанс.

Все готовы? На абор-р-рдаж!

Уф, едва справились!

Никогда мне не было так страшно... Хотелось просто взять и спрыгнуть в астрал — тихая, безболезненная и совсем не страшная смерть. Но у нас получилось! Мы прорвались!

«Затмение» слишком большой корабль, чтобы наша абордажная команда могла разделиться. Нас просто перебьют поодиночке в тесных переходах, поэтому надо решить, как мы будем пробиваться к рубке. Есть два пути — или по палубе, где нас наверняка встретят подручные Смеяны, или же мы можем попытаться пробиться сквозь трюм и разрушить реактор. Без реактора «Затмение» перестанет представлять опасность. А со Смеяной разберёмся потом. Тебе решать!

Через трюм, значит? И то верно! Попробуй, поймай абордажников в хитросплетении палуб и переходов, хе-хе! В клещи не возьмёшь, в астрал не скинешь, разве что зажать толпой можно...

Вот только опасаюсь я, как бы нам с троицей, что ремонтом заведует, не встретиться. Это на обычных кораблях гоблины всё тихие да зашуганные, а на «Затмении» и экипаж под стать — сплошь отличники боевой, так её, подготовки. Гоблины не исключение — видал я, как эти зверюги гаечный ключ на спор перекусывали. Да ещё машинерия эта их много кровушки попортить может. Так что поосторожней там, гоблины-то, чай, трюм как свои пять пальцев знают!

Ну, не тяни, говори, что надобно?

Ох и здоровы драться, негодники. Ежели все гоблины бы такими, как эта троица, были — не орки ими, а они орками в оркобол играли бы!

Ладно, с гоблинами покончено, и теперь некому будет починить реактор, который нам предстоит разрушить, чтобы остановить «Затмение». Вот только боязно мне — реактор-то куда какой непростой Смеяна соорудила! Думаешь, Жар-птица ей для борьбы с проказой потребна была? Нет, и для этого тоже, но в первый черёд как источник энергии. Ядро, так сказать, реактора. Ежели мы сподобимся разрушить реактор и выпустить Жар-птицу, энергии высвободится цельный океан! Мыслю я, подарок свой Вероника не зря тебя вручила, а как раз для такой оказии.

И вот ещё что... Гоблины в пылу битвы что-то про демона голосили. Уж не удалось ли Смеяне поставить демонов себе на службу? Страшно подумать, на что она способна в таком случае...

Ох! Я... Странно, мне казалось, что призраки не чувствуют ничего — ни жара, ни боли. А мне определённо жарко и больно. Я жив?

Погоди-ка! Я помню тебя! Это тебе удалось освободить мой дух из-под власти Тэпа, и, прежде, чем умереть окончательно, я открыл тебе правду про Катаклизм!

А теперь, значит, я жив? Вернулся к жизни? Не может быть! Я должен быть мёртв, понимаешь, должен! Ошибка, которую я совершил, стоила многих тысяч жизней. Они — мертвы, а я, поверить не могу, жив. Это... Очень больно. Зачем, зачем вы вернули меня из небытия? Я ошибался уже трижды... Зачем я вам, жалкий неудачник, погибший из-за собственной глупости?

Чем глубже астрал, тем легче на него воздействовать. Однако в одиночку у тебя не хватило бы сил напрямую использовать астральное ничто для создания жизни. Да что там, ни у одного Великого Мага не хватит сил на подобное, это уже уровень если не божественной силы, то очень близкой к ней. А значит, тебе кто-то помог вернуть одного старого дурака в этот прекрасный мир. И, я так понимаю, не просто так, а с какой-то целью? Рассказывай, да поторопись — у нас мало времени, и я боюсь, что в любое мгновение вновь могу разлететься прахом.

Ох, Смеяна-Смеяна... Твоя гордыня тебя и погубит! Нет, не верю я, что она сама решилась на подобное. Сломать Печать, виданное ли дело?! После такого никто не уцелеет, а Смеяна не самоубийца. Правда, она всегда была слабовольной, а посему я думаю, что кто-то её на путь этот направил.

Убивать Смеяну никак нельзя! И думать забудь — смерть Великого Мага рядом с печатью расколет её, и тогда всем нам конец. Нет, нам надо как-то обезвредить девоньку, покудова она не наломала дров...

А, ладно, где наша не пропадала! Сейчас гадай - не гадай, а толку шиш. Остановим Смеяну, а там видно будет. Вперёд!

Значит, по палубе прорываться будем? И то верно! Места для манёвра больше, пространство открытое — врагу врасплох нас не застать. Впрочем, и мы тоже всем взорам открыты, так что не сомневайся, Смеяна всех своих псов на нас натравит. А больше всего я капитана боюсь, Смолова. Он как-то в пьяном угаре грозился, что в новом своём «костюмчике» кого хошь в клочья порвёт, будь то даже богатырь Владычицы.

Игнат, он человек такой, слов на ветер попусту не бросает. Видать, снабдила его Смеяна-предательница оружием, которого доселе мир не видывал. Так что остерегайся, ежели Игнат у тебя на пути встанет — битва куда как нелёгкая будет!

Ну, что стоим, кого ждём? Каждая секунда на вес золота, а вы тут прохлаждаетесь! Вперёд, на абордаж! Скинем всех врагов в астрал!

Сухопутные крысы! Да как вы осмелились вступить на палубу моего «Затмения»?! Я всех вас развешаю по реям! Да, развешаю! Будете корчами своими команду развлекать!

Героями себя возомнили? Да?! Силушки поднабрались, с предателями да еретиками снюхались, думаете, что верных слуг Владычицы нашей превозмочь сумеете? Ха! Владычица предусмотрела всё! Всё предусмотрела! Да!

Знаете, что такое технология? Это порядок. Абсолютный, совершенный порядок. Технология не совершает ошибок и не прощает их... Впрочем, сейчас вы в этом убедитесь на своей продажной шкуре! Да!

Остановить меня? Как бы не так!

Что это?! Бунт на корабле?! Вот как! Значит, мы теперь враги! Что ж! У меня есть а-а-тличное средство приструнить наглецов!

Тем, кто предал Владычицу, пощады не будет! Защищайтесь!

Главным калибром а-а-агонь!

Прямой наводкой товсь... Пли!

Па-а-аполнить боезапас!

Что такое?! Почему эта рухлядь не работает?

Так-то лучше! Ну, теперь держитесь!

Иду врукопашную!

Слушай мою команду! Залп!

Приступить к экзекуции!

Вас всех придётся отскребать от палубы!

Всех, кто выживет, вздёрну на рее!

Отдать концы! А! Да! Нет! Отставить!

Кар-р-рамба! Грот-бом-брамсель вам в корму! Триста демонов промеж рёбер! Бушприт в крюйт-камеру!

Ну и дела... Ить, страховидло какое! Не, то не нашей верфи разработка, голову прозакладывать готов. Тебе с пакостью такой сталкиваться не довелось? И я впервые вижу.

Такое чувство, что конструктом нашим вражья воля завладела. Странная штука вышла... Какая-то статичная, аккуратненькая, целенаправленная. И воюет оно странно, не как Смеянушки нашей бойцы. Те всё больше яростью да натиском берут, а тут зрю я волю холодную да безжалостную. И знаешь, что? Сколько по астралу ходил, ни разу я такого не видывал. Не знай я, что тварь эта раньше конструктом была, сказал бы, что не из нашего мира напасть сия явилась...

Но что бы это ни было, сейчас оно мертво. Не время думать о павших врагах — вперёд, время уходит!

Осталось совсем немного — впереди уже виднеются силовые поля, закрывающие... Неужто глаза вас не подводят? Это же драконы!

Но как? Что они делают здесь, на «Затмении»? Уж не являются ли они тем самым «ключом» от Печатей, уничтожение которых разрушит Сарнаут? Если так, то драконов нужно обезвредить любой ценой!

Как Смеяне удалось пленить драконов?

Могёшь ты вопросики задавать, друже — не в бровь, а в глаз. Я, конечно, на высшую истину не претендую, куда мне, но очень даже может быть, что ей в этом помог кто-то очень могущественный. Будь ты хоть трижды Великий Маг, против драконов у тебя остаётся лишь смекалка.

Правду молвить, не верю я в это внезапное предательство. Пусть она временами и ведёт себя, как вздорная девчонка, но голова у неё и впрямь работает неплохо. Я не знаю, для чего ей могло понадобиться пленение драконов. Всё это дело пахнет палёным демоном, вот что я тебе скажу. А у меня, как у всякого астраловеда, эта, как её... интуиция развита очень даже неплохо.

Вы пришли взглянуть на моих питомцев? Воистину, нет в мире никого совершеннее драконов. Мне будет больно приносить их в жертву. Жаль, но у нас нет другой силы, способной разрушить Печать и освободить Творца. Впрочем, вас это не касается. Вы, толпа предателей, не годитесь им даже на корм!

Что такое? Вы не бежите? Неужели вы действительно готовы сразиться с двумя драконами? Ха-ха-ха-ха-ха!

Да начнётся всесожжение!

Да сокроет мир Тьма!

Так просто, что даже скучно!

Что за назойливость! Неужели мне придётся пачкать руки вашей кровью?

Ярчайшая, дай мне пламени!

Темнейший, ниспошли мне мрак!

Пусть горит земля и небо! Пусть полыхает астрал!

Духи огня! Пожрите их!

Твоя Искра сгинет во тьме!

На колени перед драконами!

Не туда смотрите!

Дайте мне всё, что у вас есть! Ярчайшее пламя, чернейший мрак! Больше могущества! Больше! Бо-о-о...

Ох... Вот уж не думал я, что Владычица обманом ухитрилась пленить аж двух драконов! Слыхивал я, что слуги её верные драконов разыскивали, да разве ж сплетням досужим верить станешь? А, ить, сплетни правдой оказались.

Не ведаю я, как ей драконов пленить удалось, да и не о том сейчас думать надо. Глянь-ка, супостат наш никак не помрёт. Силу драконов, окаянный, себе на службу поставил! Теперь ему, чай, никакие драконы не нужны, чтоб наш мир на куски расколоть окончательно.

Держи меч крепче, чую, сейчас будет жаркая драка!

Преображенный Арат

Какая боль... Какое наслаждение... Какая власть! Теперь я совершеннее драконов. Я разрушу Печать и освобожу Сарна своими руками! Узрите же величайшее чародейство в истории Сарнаута... Последнее чародейство!

Да свершится ритуал!

Нет!.. Мне холодно!

Не смейте трогать мою тень!

Это пламя поглотит все аллоды!

Вам не одолеть меня. Я никогда не умру... А вы никогда не воскреснете!

Вы едва совладали с моим отблеском! На что вы надеетесь?!

Вас едва не уничтожила одна моя тень! Как вы смеете сражаться?!

Обречённые! Зачем вы длите свои страдания?!

Вы надеетесь помешать делу Владычицы?!

Я... угасаю... Неважно. Этот корабль — стрела, выпущенная в сердце мира. И она достигла цели. Ритуал... уже... не остановить...

Полагаю, мы теперь в точке невозвращения — пан или пропал. Нужно нам поскорее добраться до Смеяны и разузнать, что к чему. Береги себя — даже я, со всем моим знанием астрала, уже совершенно растерян. Всё вокруг чувствуется... неправильным. Немного не так, как обычно, понимаешь. А я давно уже отвык доверять только своим глазам.

Приготовься к самому невероятному.

Что за..? Кто вы?!

Подожди, мне знакомо твоё лицо. Кажется, мы виделись недавно, когда победа над Тэпом смогла на краткий миг вернуть меня из небытия. Я помню это так же хорошо, как и то, что я мёртв. Мёртв, понимаешь ты! Мёртв окончательно и бесповоротно, погиб во время Великого Астрального Похода! Тот крошечный островок возле Врат Джунов стал моей могилой, а потом и его поглотил астрал.

Но я стою здесь, разговариваю с тобой. Я... жив? Или это лишь обман, ещё один краткий проблеск угасшего сознания?

Нет, я чувствую себя живым. Сила бурлит во мне, распирает изнутри! Как? Как тебе удалось вернуть меня к жизни?! И зачем?!

Так, ладно. Я вижу следы битвы, а значит, сейчас не лучшее время для разъяснений. Я догадываюсь, что кто-то могущественный помог тебе с моим воскрешением, а значит, за мной должок. Империя всегда платит свои долги! Рассказывай, зачем вам понадобилась моя помощь. С остальным разберусь потом.

Вот оно как. Значит, эта дура решила сломать Печать? Не верю. Смеяна, конечно, дура, но отнюдь не самоубийца. Она не может никому «служить» — слишком горда и властолюбива. Скорее, что-то завладело её волей. Не знаю, что именно, но она явно не отдаёт отчёт в своих действиях. Это значительно упрощает дело.

Видишь ли, смерть Великого Мага в такой близости от Печати выплеснет огромное количество энергии. Печать может разлететься на осколки. Боюсь, что именно на такой способ наш враг и рассчитывает. Значит, Смеяну убивать нельзя, хоть и хочется.

Ладно, вперёд. Разберёмся на месте. Я ещё не забыл, каково сражаться в первых рядах!

Всё кончено. Сарнаут пал. Вы желаете встретить смерть своего мира, сражаясь? Что же... Я окажу вам эту последнюю милость.

Ваши тусклые Искры сгинут в неугасимом Солнце!

Хватит бегать! Гори!

От этого пламени не укрыться!

От вас не останется даже пепла.

Солнце в зените!

Это последний полдень!

Завтра не наступит.

Ярче тысячи солнц!

Это сумерки мира... И утра вам уже не увидеть!

Пусть падут с неба звёзды!

Чем развеете вы мрак собственных душ?

Время теней!

Да погаснут последние огни!

Эта ночь будет вечной!

Бей снова! Я не умру, пока не увижу твой крах!

Солнце не взойдёт.

Пришла пора небесным светилам завершить свой путь.

Великих Магов губит великая самонадеянность... Но если Смеяна погибнет сейчас, освободится энергия, которая уничтожит и Печать, и всех вас! Сейчас мы попробуем спасти её душу.

Оставь её! Она больше не в твоей власти!

Она не справится! Помогите ей!

Прочь из моей души, чудовище! Не слушайте его ложь. У нас ещё есть время защитить Печать и сберечь этот мир!

Мой бедный Умойр... Спасибо, что защитили его... от меня.

Вот и ты.

Я... Я свободна! Мерзавец Сарн! Проклятье...

Полагаю, ты хочешь услышать слова раскаяния? Что ж, можешь так и передать всем — Яскеру, Айденусу, да хоть дикарям-умойрцам — не знаю, кому ты там бегаешь докладываться: я признаю, что действовала, как последняя дура!

Ладно. Сейчас не время для глупой злости.

Теперь, когда все его планы провалились, этому безумцу ничего не остаётся, кроме как попытаться разрушить Печать, убив нас всех. А с моей смертью Печать, скорее всего, даст трещину — освобождённой силы хватит, чтобы её разрушить.

Мне нужна твоя помощь, чтобы загнать Сарна назад во тьму. Вперёд! Поговорим после боя! Если выживем...

Зачем вы предали меня? Я создал бы для вас новый мир, куда прекраснее этого. Но вы избрали смерть... Так будь по-вашему!

Пади ниц пред своим Творцом!

Что за прекрасный, яростный народ я создал! Ну же, бейте! Я стану лишь сильнее!

Когда-то я раздавал дары. Теперь — только проклятия!

Это безумие - пытаться снова и снова, когда надежды нет!

Ко мне, верные слуги!

Я — творю! И я — караю!

Вам больше не на что надеяться!

Смиритесь с неизбежным!

Вы моё лучшее творение. Величайшие разрушители во всех мирах! Вы исполнили своё предназначение. Это. Конец.

Эта жалкая Печать уже не удержит меня!

Свобода! Свобода!..

Умрите! Сгиньте! Перестаньте быть!

Я жалею, что создал вас!

Свобода так близко!

Кого я создал?.. Кем вы стали?.. Как смогли... превзойти... меня?

Вот это уже очень интересно. Насколько я понимаю, история с этой парочкой у тебя началась ещё у Пирамиды Тэпа. Только там тебе встретились их Искры, а здесь они воплотились материально.

Полагаю, это всё из-за тебя. Слишком долго тебе приходилось становиться свидетелем воздействия божественных сил. На твоих глазах свершилось таинство Сотворения. Астрал здесь податлив, как гончарная глина — и любой, кто знает принципы его изменения, может использовать его в своих целях. Но ты говоришь, что ничего такого не знаешь... В таком случае, можешь считать, что у тебя случился проблеск гениальности. Тебе очень нужны были союзники, и они явились по твоему зову. Твоя воля плюс сила Сарна плюс их собственное сознание — и вот результат.

Не нужно беспокоиться — стоит им или тебе удалиться из этого места, как они вновь развоплотятся, так что никаких политических потрясений не будет.

Не Сарн перехитрил меня — я перехитрила сама себя. Я искала источник силы и нашла его, исследуя записи Скракана. Старик описывал странное явление в Кургане, появление там могущественного демона. Сколько всего я могла сделать с этой мощью! Нам открылась бы невероятная магия и великолепные технологии... Я могла бы вернуть порядок в мир, привести его к силе и праведной власти!

Вот только... Это был не просто демон. Это был один из первых детей Сарна, его аватар, созданный во времена Проклятья. Пока я думала, что подчиняла его, он постепенно завладевал моим сознанием. Так я невольно помогла распространиться его Проказе. А точнее, просто не могла ей воспрепятствовать.

Проказа? Всего лишь ещё один аспект Сотворения. Это ещё одна жизнь, сотканная из той же первородной силы, но способная искажать другие формы жизни. Сарн окончательно сошёл с ума — его дар творца теперь служит лишь злу, воплощая его извращённые фантазии.

Пока мой разум был захвачен им, я могла коснуться его сознания... Но, стыдно признаться, я не решилась. Мне хватило того, что я увидела краем глаза. Это чистый океан безумия и бессильной злобы... Ну вот, теперь я говорю, как этот сбрендивший старикан Златоуст.

Уму непостижимо. Всего лишь один небольшой осколок сознания Сарна, заключённый в сотворённом им же аватаре — и такая сила. Он многое мог бы сделать с этой мощью — но предпочёл тщетные, жалкие попытки вырваться. Знаешь, я почти ему сочувствую. Вот уж не думала, что на такое способна...

А это — это и есть Печать. Если бы тебе только удалось почувствовать, как много здесь настоящей, первородной магии! Чары высшего уровня струятся под нашими ногами и вокруг нас. Тебе не понять этого соблазна... Но даже я не осмелюсь прикасаться к ним. Я усвоила свой урок. Как ты помнишь, Печати были созданы никем иным, как Нихазом — богом, очевидно, даже более сильным, чем Сарн. К тому же, Нихаз — известный хитрец... Если уж бог Света пытался уподобиться ему, то остаётся только догадываться, на какие низости способен бог Тьмы?

Так что нам лучше поторопиться покинуть это место. Оно явно не для смертных.

Я вернусь в Рахл-Умойр и попытаюсь исправить содеянное. Теперь мой аллод окончательно стал для меня тюрьмой, как эти Печати стали тюрьмой для Сарна. Я, впрочем, не настолько безумна, чтобы пытаться разрушить свою темницу.

Похоже, придётся налаживать мир между этими язычниками и последователями Света. Должна признать, Изгои показали себя с лучшей стороны в этой войне. К тому же, как я поняла, если бы не они, тебе бы вообще не удалось сюда добраться. Путь к миру будет нелёгким, и мне явно придётся проявить все свои дипломатические таланты... И заодно проследить, чтобы ни Лига, ни Империя не совали нос в мои дела. Игра слишком тонка, чтобы допускать к ней этих лапотников или, того хуже, акул из Комитета. Проказа послужит целью объединения — нет ничего действенней в таком вопросе, чем общий враг. И им всем вовсе не обязательно знать, что теперь, когда вся эта история закончилась, Проказа ослабла настолько, что с ней без труда бы справилась в одиночку любая из сторон.

А дальше... Время покажет. Как знать, быть может, этот неожиданный союз поможет мне в моих планах поставить Умойр на путь прогресса. Ты же... Ты заслуживаешь благодарности. Спасибо. Тебе удалось на многое открыть мне глаза, а это не так-то легко сделать с моим-то опытом.

А теперь ступай. Оставь меня. Мне о многом нужно поразмыслить.

Я ждал твоего возвращения. У меня возникло такое чувство, что чуть было не произошло что-то ужасное... Но раз ты здесь - всё хорошо. Полагаю, мы все должны вновь поблагодарить тебя за спасение. И, конечно же, за очередные крупицы истины, добытые кровавым боем.

Очень рад, что тебе удалось выбраться в целости и сохранности. Расскажи мне, что произошло, всё как есть, без утайки. Нам о многом надо подумать.

Что-то очень важное произошло где-то в далёком астрале, так? Не могу сказать, откуда я знаю. Скажем так, мне плохо спалось этой ночью.

Хм. По твоему лицу я вижу, что моё беспокойство было напрасным. Думаю, я могу поздравить тебя с успешным выполнением миссии. Не стану требовать бумажного отчёта - ситуация явно не из тех, что требуют, так сказать, документального сопровождения.

Однако, я весьма надеюсь на подробный пересказ событий.

Эх, Смеяна, бедная девочка...

Не могу даже представить, каково ей сейчас. Мало того, что Сарн обманул её — он сломил её дух, а на прощание вывернул наизнанку и продемонстрировал её тьму всему миру. Но кто из нас не без греха? Да, она тщеславна и вспыльчива, но хочет она лишь блага и порядка. И всё время отчаянно ищет силу, не опуская рук. Это достойно уважения.

Однако, нам не дано постичь божественный замысел. Один раз мы, маги, уже пытались — и что вышло? То-то же. Смеяна внедрила на Умойре веру в Свет в надежде на то, что, подобно богам, будет получать силу от верующих. Но затея провалилась - не все желали верить и не все «поверившие» уверовали искренне. Но запомни эту истину — пока есть те, кто в тебя верит, силы возрастают многократно. Возможно, именно поэтому тебе удаётся уцелеть даже в самых опасных передрягах.

Хочу, однако, предостеречь тебя. Прислушайся к словам Скракана. Мудрее людей уже не сыщешь, а сейчас ему доступно куда больше знаний, чем нам. Подумай — что это за бесконечное путешествие у Вероники? Почему Сарн вновь так отчаянно пытается вырваться? Что воодушевило его, кроме собственного безумия и его последователей? Будь настороже.

Боюсь, Проказа скоро покажется нам наименьшей из проблем. Это ведь не более чем новая жизнь, пришедшая в незнакомый мир. Да, она воинственна, но ей больше ничего не остаётся, кроме как выживать и подчиняться своему хозяину. Теперь, отрезанная от Сарна, Проказа уйдёт, оставив после себя лишь неприятный осадок и несколько горьких воспоминаний.

Расскажи обо всём Любомудру Сомову, да передай мои слова о богах и смертных. Пускай это послужит всем уроком.

Дух тревоги завис в воздухе — не было доселе такой тревоги...

Невероятно...

Вот оно — высшее творчество, Сотворение божье. Одно дело — создать новый аллод, безжизненную землю — хотя и это уже невероятно. Но создать вот так — из ничего — новую жизнь? Сарн невероятен. А ведь когда-то давно, когда он ещё был в своём уме, его созданья были поистине прекрасны.

Значит, вера придаёт силы... И не только богам, но и обычным смертным. Вера и воля — ключ ко всему. Звучит красиво, не спорю... Но, боюсь, пока в нашей голове есть место пусть даже мимолётным сомнениям, нам не дано постичь эту тайну. Впрочем, наверное, именно благодаря твоему усилию воли там, в астрале, Незеб и Скракан смогли прийти к тебе на помощь.

И снова ты приносишь мне истину, которую люди пока не готовы принять. Точно тебе говорю, скоро для свитков с твоими легендами нужно будет заводить отдельный шкаф. Оно и лучше будет — его хотя бы Айденус сможет личной печатью оградить... Да получше той, что Сарна держит.

М-да... Вот оно как всё повернулось.

А помнишь ли ты, как всё начиналось? Захолустный порт в Эльджуне, все эти пираты с их ненадёжной информацией. И погоня за Вероникой. Эта дама интересует меня всё больше и больше — куда бы она не шла, вокруг неё происходят самые масштабные события в Сарнауте. Все эти её вдохновенные сентенции о том, что она может сделать с силой Нихаза... Подозрительно. Очень подозрительно.

И слова Незеба мне совсем не нравятся. Он никогда не ходил вокруг да около — рубил прямо, с плеча. Что ещё за перемены? Похоже, Сарнаут не успокоится, пока не раздерёт сам себя на куски. Только вдумайся — Проказа, как и всё, созданное Сарном, имела полное право на жизнь здесь, в его мире. Вот только мы не могли жить вместе с ней. Если бы замысел бога воплотился, наша затяжная война с Лигой показалась бы всем детской игрой в песочнице. И не исключено, что скоро покажется... Не нам играться с божественными силами.

В свете всего этого одержимость Смеяны меня не слишком удивляет. Между нами говоря, я вообще не понимаю, как она попала когда-то в Конклав. Пусть продолжает владеть Умойром — о большем ей теперь и мечтать не стоит. Твои действия развязали нам руки на её аллоде — теперь, когда Завеса опущена, мы можем начать активные действия. От лица всей Империи я — в который уже раз — выношу тебе сердечную благодарность. Я, впрочем, был с самого начала уверен, что ты как никто подходишь для этой миссии.

Кстати, о вере... Смеяна не сразу обратилась к демону. Сначала её план был довольно изящен — внедрить на Умойре власть Света, чтобы тамошние обитатели поверили в него и, соответственно, в неё — как в «несущую Свет». Эта вера придала бы ей сил, если бы ей удалось развернуть стоящую систему пропаганды. В мою голову пришла любопытная мысль — уж не связаны ли твои невероятные успехи с тем, что у тебя возник маленький культ твоего имени? Вспомни всех тех, кто просил твоей помощи и наблюдал, как тебе удавалось совершать невероятное. Есть, над чем подумать, не так ли?

Думаю, часть сведений мы можем обнародовать. Ступай к Марку Старицыну и расскажи ему обо всём на твоё усмотрение. Но о словах Незеба умолчи.

Грядут мрачные времена. Империя вновь позовёт тебя, когда возникнет необходимость. А пока — отдыхай.

Чем дольше я тебя знаю — тем более интересные истории ты рассказываешь. Но знаешь — я уже готов поверить чему угодно, сказанному тобой. Да и Яскер с Комитетом уже давно ловят каждое твоё слово, будем откровенны.

Итак, тебе довелось стать свидетелем силы... чего? Сотворения? Сперва на твоих глазах из ничего возник аллод. Впрочем, не просто на твоих глазах — ты сам приложил руку к его созданию. А теперь и эта таинственная Проказа — новая жизнь, искажающая другие. И — подумать только, Сарн черпал силу от верных ему культистов. Люди, эльфы, восставшие — да кто угодно — просто верили в него, и это открыло перед ним такие возможности.

Наверное, именно благодаря твоему усилию воли там, в астрале, Незеб и Скракан смогли прийти к тебе на помощь. И ведь любой творец способен уподобиться богу, если его воля достаточно сильна... Поневоле задумываешься, не посоветовать ли Комитету немного ужесточить цензуру, м-да.

Мне даже в какой-то степени жаль, что очередную бесценную информацию, принесенную тобой, мне придётся запереть в самый дальний архив и постараться самому забыть о ней до поры до времени. С нетерпением жду от тебя новых вестей.