Снежный аллод, затерянный где-то в окрестностях Хладберга, куда так редко ступала нога канийца, эльфа или зэм до недавнего времени. А именно до сегодняшнего утра, когда в одной широко известной сарнаутской газете с названием «Вестник» была напечатана статья, раскрывающая путь к до того ещё не известным сокровищам «Ледяной пустыни», как её окрестил в своей статье журналист, утверждавший, что только храбрейшим и сильнейшим мира сего по силам раздобыть это невероятное сокровище, ценности которому нет и никогда не было.
Раздаётся негромкий стук в тяжёлую дубовую дверь, и в скором времени из-за неё показывается слегка смущённая бледная эльфийская мордашка. Неловко кашлянув, Сехван произносит невнятное:
— Извините, мне думалось, вы уже открыты...
— И налейте мне, пожалуйста, чашечку имбирного, если можно, — эльф обворожительно улыбнулся, но только самыми кончиками букв. Быстрым взглядом пробежавшись по оставшимися пустыми столам, он наконец сделал шаг и оказался внутри таверны. Летать ему не нравилось, а потому он неспешным, но уверенным шагом направился к столику у окна, где красовался горшок с каким-то крупным малиновым цветком, стоящий на кружевной салфетке. Сехван сел, потянулся и ещё раз осмотрел зал. Атмосфера его удовлетворяла. Осталось лишь дождаться своего чая.
Официантка — стройная канийка с взъерошенными и торчащими во все стороны рыжими волосами — забрала у него заказ и скрылась из виду, потерявшись в числе многочисленных посетителей. Странно представить, что обычно здесь и за несколько недель не мелькнёт лица разумной расы, а сейчас столько всего да сразу... Выбирай, не хочу, как говорится. На всякий вкус найдётся постоялец.
В углу сидит злобный орк, копошась в своём походном мешке. Там каниец-инженер, надвинув на нос очки с красными круглыми стёклышками, читает местную, на удивление существующую, газету. Рядом семейство гибберлингов громко о чём-то спорят и требуют, чтобы им принесли побольше рыбы да кваску. Тут и зэм, таинственный и холодный, будто бы отстранённый от мира себя, сидит за круглым столиком у окна и смотрит на ледяной, как его взгляд, пейзаж, полускрытый надвигающейся вьюгой. Другими словами, все здесь были. И эльфийки, сидящие, правда, отдельно друг от друга, что смотрелось немного странно, учитывая узость и прочность расовых уз этого народца.
У его столика вновь, как из-под земли, выросла официантка, виновато заявившая, что имбирный чай у них закончился, а остался лишь мятный, малиновый и смородиновый.
— Ну, давайте со смородиной, — с меньшим энтузиазмом согласился эльф и расслабленно откинулся на деревянную спинку стула.
Здесь он оказался, конечно же, не просто так, а ради, как бы это ни было очевидно, сокровищ. И вот об этом теперь ему предстояло серьёзно подумать за чашечкой, как он надеялся, не отравленного смородинового чая. Надо бы ещё узнать, какие закуски тут подают и во что обойдётся ему весь этот скромный завтрак.
Сехван окинул рассеянным взглядом новых прибывших в таверну существ, затем внимательно посмотрел на часы и, вычислив, что уже восемь минут и сорок три секунды ему не могут принести чай, тяжело вздохнул. Лучше бы он остался дома, в своём прекрасном небольшом, но уютном и изящном жилище на Тенебре, где по ночам кричат одичалые крысы. Но делать было нечего, слухи слишком увлекли его, а потому он сидел сейчас здесь и ждал свой чай. Надо бы расспросить кого-нибудь о том да сём, вот только кого... Сехван ещё раз пристально осмотрел посетителей заведения, его задумчивые золотисто-лимонные глаза остановились на ровно таких же золотисто-лимонных глазах юной эльфийки. Он неохотно поднялся, немного ныла спина, и, тихо ступая в мягких кожаных сапожках по затёртому деревянному полу, направился к столику, занятому очаровательной молодой особой. А впрочем, там был и второй стул с высокой дубовой спинкой и он всё ещё пустовал.
Слабая улыбка тронула губы эльфа, и он уважительно поклонился незнакомке, выражая крайнюю степень почтения:
— Девушка, здравствуйте, Вы не против, если я составлю Вам компанию в чаепитии?
Эльфийка смутилась, её щёки тронул лёгкий коралловый румянец, но согласно кивнула, и между двумя посетителями развернулась беседа о том, о сём... Сехвану просто хотелось поговорить, услышать чей-то голос, а заодно побольше разузнать, что здесь да как и как бы ему умудриться раздобыть сокровища, ни с кем не поделившись (ух, и жадная душонка у него выросла).
Эльфа прервала появившаяся тогда официантка. Эта девушка вела себя довольно забавно, задавала вопросы эльфийка, та на них вежливо и даже увлечённо отвечала. Прерывать беседу двух девушек не хотелось, а потому Сехван молчал и помешивал ложечкой чай, который всегда пил с сахаром, вне зависимости от сорта. От принесённого ему напитка исходил слабый и очень нежный аромат, но пока он был ещё слишком горячим, чтобы пить. Наконец, когда беседа закончилась, Эльф вежливо улыбнулся новой знакомой и, слегка поклонившись, произнёс:
— Очень приятно познакомиться, совсем забыл представиться Вам ранее, — он сделал короткую, но внушительную паузу, — Сех ван Иф, родители любили занятные имена, — эльф по-доброму улыбнулся, в глазах мелькнула толика тепла, того самого, какое вспоминается вместе со счастливыми детскими деньками. — Вот и назвали "Дитём мягкого леса". Ведь я вырос в лесах... А впрочем, это совсем неважно. Можно просто Сехван, если Вы, конечно, против того ничего не имеете и не возражаете.
Облокотившись на стол и опустив подбородок на кисти рук, эльф с интересом заглянул в золотисто-чарующие глаза новой знакомой.
— Зачем Вы сюда прибыли, позвольте поинтересоваться? Быть может, вас привлёк здешний недружелюбный климат?
Узнав, что родня его новой знакомой здесь — в этом диком и невероятном холоде жил кто-то из её далёких предков — Сехван навострил свои остроконечные ушки, готовясь услышать увлекательнейшую из историй, которая к тому же могла быть очень полезна и дать какой-нибудь вразумительной информации, которая в будущем могла бы помочь ему в поисках несметных сокровищ Ледяной пустыни.
— Вас интересует Ваша родословная? — с долей лёгкого любопытства осведомился эльф, стараясь не подавать явного вида, как сильно его зацепила и увлекла эта тема.
Взгляд его быстро скользнул по чашке со смородиновым чаем, от которого пока ещё поднимался, немного курчавясь, белёсый пар. Сехван с грустью вздохнул, припоминая, что его любимый имбирный чай с мёдом и лимоном светит ему ещё нескоро, учитывая те самые планы, которые он намеревался воплотить по прибытии в Ледяную Пустыню и облюбования местной таверны. Это обещало быть выматывающим и далеко не самым увлекательным в его жизни занятием, а потому сейчас он вполне мог себе позволить провести некоторое время в тепле, окутанном сочными ароматами местного не балующего особым разнообразием меню, и в приятном обществе молодой эльфийки. Переводя на неё слегка растерянный взгляд, он поймал себя на мысли, что никак не может сдержать улыбку, она будто бы сама собой вырисовывается у него на лице. Быть может, он слишком соскучился по эльфам, самым удивительным существам Сарнаута... А может, он скучает по своей семье? Да нет, едва ли. Тоска по дому никогда не тревожила его. И вот сейчас он с непонятным, но невероятно притягательным удовольствием смотрел на недавнюю знакомую и думал, что же такого важного упустил он в своём удивительно рациональном мыслительном процессе.
— Нет, — отрицательно покачал головой Сехван, отвечая на вскользь заданный ему эльфийкой вопрос, и наконец подхватил длинными пальцами в белых тканевых перчатках мирно дремлющую у него под носом чашку чая. — Здесь я никогда не бывал, да и надеюсь, больше никогда уже здесь бывать мне не придётся. Но буду рад Вам помочь, если смогу. Мне бы тоже крайне хотелось найти себе пристанище на ночь. А вот через неделю я искренне надеюсь быть уже вне этого места, чего и Вам желаю, разумеется, из лучших побуждений. Ну кому, скажите мне на милость, прельстит провести хотя бы одни сутки на аллоде, где из вечных обитателей только лёд, снег да чудаковатые местные... — он кашлянул, слово "аборигены" так и рвалось с языка, как и смех, за ним бы обязательно в этом случае последовавший, — проживающие с явными мазохистскими наклонностями.
«И полным отсутствием вкуса.» — закончил эльф уже про себя.
Закончив этот разговор, двое знакомых разговорились уже о проживании на этом аллоде. Как Сехвану, так и Адель нужно было остановиться здесь как минимум на двое или трое суток, а единственным общественным заведением на всю Ледяную пустыню была именно та таверна, в которой они сейчас и завтракали. Перекинувшись парой слов с невероятно общительной, как оказалось, официанткой, они вызнали, что здешняя таверна является по совместительству и единственной гостиницей на аллоде. Здесь можно арендовать комнату. Проблема была только в том, что комнат было не так много, а вот клиентов в этот день была тьма-тьмущая, как демонов в неспокойном Астрале.
— Прекрасная новость, вот и нашлось место для проживания, — пожал плечами эльф, размышляя о столь соблазнительном для него бокале красного вина... Мяса есть не хотелось. Да и вообще почему-то всячески расхотелось кушать, а вот жажда сковала горло, как плоскогубцы.
— Милая девушка, будьте добры, подойдите на минуточку, — Сехван обернулся и посмотрел в сторону суетящейся канийки, которая напоминала светолесскую пчёлку. Как давно он не был в Светолесье... Как давно он не видел тёплого света.
— Забавно, — печально улыбаясь, буркнул себе под нос эльф. — Последние года три у меня в списке посещаемых мест одни климатические изыски: пустыни да извечные корки льда, как эта... — и чуть громче он добавил, уже обращаясь к эльфийке. — Позвольте мне полюбопытствовать, кем Вы приходитесь по профессии? У вас очень длинные пальцы даже для эльфийской расы... Быть может, Ваша жизнь связана с музыкой?
Эльфийка вновь раскраснелась, но охотно рассказала про свой вид деятельности, свои хобби и увлечения, свою неблагодарную и тяжёлую работу. Про всё-всё-всё... А затем, как бы к слову, искренне поинтересовалась, зачем же Сехван прибыл на этот аллод. Быть может, он ждёт кого-то в этой Ледяной пустыне, равно как и она?
— Да как Вам сказать, не то что бы жду, — задумчиво протянул эльф, слабо пожимая плечами.
Он посмотрел на чашку, где на дне ещё мирно подрёмывал смородиновый чай, который, увы, не пришёлся ему по вкусу. Нужно было бы заказать другой, да официантка растворилась, как соль в деревенской похлёбке.
— Я бы сказал, что сюда меня привело желание счастливой жизни, да я пока ещё не совсем определился, что да как должным образом организовать... Да и снег для меня теперь уже как родной, — на устах Сехвана расцвела горькая ухмылка и тут же завяла, отцвела, как сирень быстро отцветает в летнюю пору. — Право же, где пропадает сотрудница сего заведения? Что скажете об оленине, моя дорогая?
Эльфийка ела поданный ей кусочек оленины с изыском и присущей одним только эльфам неповторимой, даже врождённой, грацией, словно они всегда при дворе великого мага, в какой бы нищей и убитой годами забегаловке они не трапезничали.
— Весьма неплохо, весьма неплохо, — она аккуратно покачала головой из стороны в сторону. — Очень нежное мясо, не хотите тоже попробовать?
— Нет, пожалуй, не стоит, — вежливо отказался эльф, денег с собой у него на самом деле было не так много, как могло показаться с первого взгляда, а потому он спешил. Ему нужно было как можно быстрее выполнить возложенную им же на себя миссию и разыскать клад, чтобы потом уже спокойно жить дальше, на широкую ногу, не думая о том, что золото вообще может быть конечно.
Эльф окликнул официантку и поманил её к их столику рукой в белых кожаных перчатках с серебряной вышивкой в виде большого цветка лилии.
— Будьте добры, принесите чашечку малинового чая. И потом, пожалуйста, приготовьте для меня тоже комнату, поменьше. Я к объёму не придирчив, — он окинул задумчивый взглядом таверну, заинтересовавшись фигурой орка, которых ему давно не приходилось наблюдать вблизи. — Благодарю.
— Весьма занятное дельце, — Сехван загадочно усмехнулся, припоминая забавные эпизоды из его старой жизни, и с невероятным трудом не рассмеялся, потому что явно увидел, как в глазах его спутницы мелькнул диковинный интерес; он слегка наклонился вперёд и шёпотом добавил, будучи уверен, что его слова никто всерьёз не сможет воспринять, но так он сможет чувствовать себя намного свободнее, так сказать, облегчённее. — Позвольте мне быть с Вами откровенным, Вы вызываете во мне чувство глубокого уважения и доверия. Я здесь ради... сокровищ. Только тихо...
Потом Сехван откинулся на спинку стула и обернулся к "рабочему персоналу". Официантка разочаровала его, заявив, что номера у них все одинаковые как по обустройству, так и по цене. Он согласно кивнул на "ми-ни-ма-лизм" и с лёгким трепетом представил, какой ужас может его ожидать, а может и не ожидать. Всё зависит от случая – он верил в это и всегда придерживался своих фаталистических убеждений.
— Вы не хотите продолжить разговор где-нибудь подальше от лишних ушей, — серьёзно предложила эльфийка, заинтересовавшись уставшей темой клада.
— Вас смущает здешняя компания? А впрочем, почему бы и нет, — эльф простодушно пожал плечами и слегка виновато добавил, — Я бы пригласил Вас куда-нибудь, но тут практически одна дикая природа, притом не очень доброжелательная по своей натуре...
Действительно, он подумал о том, что здешние места на удивление холодные и по идее эльфам здесь уж совсем не место находиться, а тем более проживать. Как странно, что история часто бросает нас именно туда, где мы не жаждем и никак не ожидаем оказаться. Судьба любит шутить, хотя чувство юмора у неё и хромающее, едва ли её это заботит. А мы... а что мы, нам остаётся только смириться и идти у неё на поводу, куда бы эта своенравная синеглазая особа нас не завела.
Рекомендуемые комментарии
Комментариев нет